棹人和小雏的结晶勉强容纳在巨石的缝隙中。在石碓下面的昏暗中，他们继续静静地沉睡着。但是，也有几缕阳光笔直地射向结晶内部。



循着那金灿灿的雨，能看到远远呈现的天空。



无法确定时间过去多久，但天空一片晴朗。



这里背托蓝天，高耸着两道山脉，山顶发生过大规模崩塌，是魔法引发爆破的痕迹。



破碎的延时堆积在伊丽莎白等人周围。以前，这里曾有许许多多的简陋民宅，以及无数凄惨的死尸。但是，那所有一切都被压在岩石之下。顺应他们的意志，一切消失了。



这里曾是炼金术士的隐世村落。



珍妮·德·蕾的故乡。



「顺利到达目标地点了吗……只听珍妮描述，循着魔力痕迹到过一次呢。而且，还是大约两年前的事情……真亏能在那种状况下正确地飞抵这里啊，不愧是余……等等，这伤？」



伊丽莎白看向自己肩膀，同时不禁语塞。



她肩膀上打着绷带，看得出想细心处理的意图，但手法却很粗糙。



她确认绷带下的伤口。治愈情况非常不错，肉已经顺利愈合。这不是维拉德干的，他肯定会避免『以防万一缠上绷带』的愚蠢行为。



（——既然如此，那究竟是谁？）



伊丽莎白探寻朦胧的记忆。



最后一幕模模糊糊地浮现出来。



悲伤的面庞渐渐远去，亲切的身影从视野消失。在面前摸索，但纤细的手指却什么也够不到。想喊一声「等等」，但没发出声音。所有的一切，都渐渐变得模糊。



这个时候，感觉有一瞬间看到了一个黑影，但那同样一下子消融在黑暗中。



「……黑、影？莫非……黑影……是破布袍？」



到哪里是现实



从哪里是梦境



还无法辨别，一切便已崩溃。



「不可能吧」



记忆中符合条件的人只有一个，但伊丽莎白摇了摇头。『他』的确应该已经死了，自我决定为『母亲』交托的任务殉葬，了断了生命。



已经活不了了。



此时，响起一个低沉的声音。黑犬像是表达极度无聊一般，低吼道



『于是，汝打算怎样，愚蠢的女孩』



「什么怎么样，『皇帝』。你问余什么？」



对模棱两可的提问，伊丽莎白回以反问。『至高的猎犬』不开心地用尾巴打在地上，周围的岩石随之裂开。只见平滑黑影一挥，粗暴地示意那结晶。



『还用说嘛，是拿「这个」怎么处理。交出去或破坏掉，都是凄惨的挣扎——人类共同的选择，终究是错误』



『皇帝』断言道。通常来讲，恶魔不懂人心，然而这只野兽懂得憎恶，因此也了解反叛者们的想法。但『皇帝』又接着说道



『汝之选择亦然。人的肤浅是错误，一切都是错误。因为，一切都为时已晚』



——不久，『终焉』必将再来。



吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿



他以酷似人的声音，笑起来。



眼前的危机不算什么，『终焉』必将到来。



面对这极为不祥且令人绝望的预言……



伊丽莎白早已心知肚明，点了点头。



***



接下来讲个故事吧。像讲神话一样，讲述现实。



是『神与恶魔的故事』呢。



如此起头后，维拉德流畅地讲述其『故事』。



「三年前，世界凄惨地迎来了『终焉』」



但是，本来任何人都无法改变的命运，被人以一己之力颠覆了。



少年背负起『神』与『恶魔』，于『世界尽头』长眠。他的大显身手，避免了生灵涂炭。最广大人的幸运，毫无疑问称得上世界的幸福。



皆大欢喜，可喜可贺。但是，在某人的故事结束之时，后面还有后续。



得以残续的世界，如今死皮赖脸地存在着。



既然这样，下一场开幕的钟声就会重新敲响。



「就是这么回事。钟声必然会敲响。『神』与『恶魔』足以创造和毁灭世界，它们实际存在的事实不言自明，那场浩劫已经让三种族所有人认识清楚」



换而言之，『现已确定确实存在毁灭世界的方法』



应当称作最大威胁的，是『生存者常识的变化』，毕竟『世界能够被终结』这点，如今已是人尽皆知。末日已不再是虚无飘渺的幻想，也并非传说。



而是纯粹的现实。



「既然『末日会降临，世界能被终结』得到了证实，肯定会有某种意义上纯粹地试图尝试的人出现。因为……」



「『果然要试试颠覆世界才算得上反派人物』，是吗」



伊丽莎白将最后一句话接了过去。维拉德点点头，示意正是如此。



伊丽莎白也很清楚，群众的选择固然是错误的，但『拷问姬』的应对也不过是解一时燃眉之急。暂时将濑名棹人的容器藏起来，对『神』与『恶魔』继续保管，并最终破坏掉，令其回归于无。从长远的视角来看，其实是一样的。



现在人类所能召唤的最高位，只能达到十四恶魔的顶点——『皇帝』。但是，『重塑』已被证实，今后染指召唤『神』与『恶魔』之辈肯定会增多。



目标既已确立，进步所需的时间定然飞跃性缩短。



虽说是天文学概率，但不无可能有其他人成功召唤『神』或『恶魔』，让世界回归于无。与其那样，还不如掌握着控制权的当前状态。



但是，毁灭不久将至。



不论做出哪一种选择。



（本来这个世界，就是在一个女人的绝望之下重新创造出来的禁忌之子）



既然如此，终有一天会结束。一切选择都一样，无非是或早或晚。



（没错。要真正意义上守护这个世界的话……）



必须让一切，从『神』与『恶魔』的架构中脱离。



『皇帝』身居高处，对人类的选择嗤之以鼻。



『不知道尔等人类眼中是怎样，在上位者的俯瞰下，即便化解『末日』，同样的事情终究还是会发生。点与点之间，距离几乎不存在……也就是说，吾曾经的不肖之主，『十七年痛苦的集合』可谓是最无药可救的白痴。但……』



——不成想他竟无知无能到这个地步。



『皇帝』嘟哝了一声，口吻中透出对濑名棹人的惊人信赖。



维拉德那讨厌的笑容变得更深，张开嘴，大概准备挖苦『皇帝』。



伊丽莎白怕出麻烦，准备出言阻止。



但就在这前一刻，她脱口而出的换成了其他的话语。



「于是……你为什么跟过来了，琉特？」



***



「非常抱歉。其实那时候，我也在『世界尽头』」



熟悉的声音，提心吊胆地回应道。红毛狼头从结晶后面露了出来。



维拉德和『皇帝』都没有反应。看来之前没有察觉到琉特的，就只有伊丽莎白一个人。她对自己的迟钝咋舌。简直迟钝到家了。



见她反应，琉特尾巴蜷缩起来，好像以为自己被斥责了。伊丽莎白摆摆手，示意他没那回事。结果琉特的尾巴舒展开来，耳朵也恢复了原状。



他依旧缩着高大的身躯，提心吊胆地接着说道



「两位的战斗非常精彩，正当在下藏起来看入神的时候，圣人未经命令发动射击造成了混乱……估计是见伊莎贝拉阁下遇到危机，认为必须行动了。这时我就趁乱跳进了传送阵。理由的话……」



「你跟过来倒没什么，只要不跟余作对就行。但是，理由是什么」



「——是想问什么意图，对吧」



另一个声音代琉特做出回应。那是个低沉平滑的年轻声音。



琉特深深低下头，退到了后面。



一个黑豹头兽人走上前来。白狼毛皮披风与一等的军装令他身袭夜色的躯体更显神采，短毛精瘦的身躯兼具气质与威严。



伊丽莎白眼睛眯了起来。她记得这个人。



他前面有『霸王』第一公主伐历锡萨·乌拉·赫斯特拉，『贤狼』第二公主比亚迪·乌拉·赫斯特拉，因此并未如两位姐姐那般崭露头角。但是，他依旧是『森之三王』钦点的皇族之一。



从年龄来讲，他是伐历锡萨的弟弟，比亚迪的哥哥。



「第一皇太子，瓦列夫卡·乌拉·赫斯特拉」



伊丽莎白喊出他的名字。第一皇太子点点头。披风飞扬，肩头的孔雀羽随之摆动，在伊丽莎白诧异的注视下，他毫不犹豫地行动起来。



然后，兽人的第一皇太子——



在『拷问姬』面前跪了下去。



他单膝下跪，单拳顶地，深深垂下头。



伊丽莎白只顾眯起眼睛。



「什么意思？」



「很简单，『拷问姬』伊丽莎白·蕾·珐缪。我正向你下跪，乞求。人类已不足为信，但你另当别论。我们的仇敌，必须讨伐」



「仇敌？」



「我等乃重情重义的种族，姐妹被杀，岂能坐视不理。因此……」



他顶在地上的拳头正在用力。



伊丽莎白想起来，部分亚人向人类与兽人族倒戈，投靠了混血种。兽人正维持现状。但是，人类已不值得信任。这正是其他两种族的共识。



既然如此，兽人要如何选择？



答案，此刻呈现出来。



「人类的叛徒，我奉阁下为上宾」



兽人第一皇太子如此宣告。



就像过去比亚迪邀请棹人事那样，



为了获得，遭人类放逐的战刃。