「……虽、虽然又困又累，但感受到了小雏的爱」



「……可笑，小雏的爱是无时无刻都能感受到的啊」



在走廊的地面上摊成大字的两个吵了起来。棹人漫不经心地望着天花板。月光透过窗户的彩色玻璃所勾勒出的图案，还是那么令人不舒服。他嘀咕了一声



「伊丽莎白」



「什么事」



「找时间把那个换个图案比较好喔」



「完全同意，但是太高了好麻烦」



「我懂」



他们没有多想，说着无关紧要的事情。回过神来的时候，夜色变得更深了。平时这个时候，他们应该正在享受美酒或者愉快地做游戏，但现在还没有找到小雏。



两人用疲惫不堪的大脑，思考起来。



「……小雏上哪儿去了呢」



「已经很仔细地找遍了整个城堡，还是没有发现任何痕迹……这应该意味着并非诅咒或者暗示之类的东西。不论多么卓越的魔法师都办不到的吧」



总之，小雏遭遇危险的可能性减少了。即便只搞清了这一点，付出的辛苦也算没有白费。棹人舒了口气。可既然如此，小雏会在哪里呢？



两人皱紧眉头，苦思冥想。



「我说，伊丽莎白。你还能想到其他可能么？」



「小雏自愿外出是最可能的呢」



「一声不吭地离开？」



「唔，这就难说了呢」



事情越来越捉摸不透了，两人再次陷入沉默。棹人与伊丽莎白闭上眼睛，思考起来。不久，地板上的寒气开始渗进因不断奔跑而发热的身体。就在此时，伊丽莎白突然睁开眼睛，猛地坐了起来。



「稍微等等吧！」



「等什么啊，根本就动不了！」



「也对呢！但不是说这个！」



伊丽莎白双手撑起自己的身体，以发条人偶般的动作站了起来，朝着仍躺在地板上的棹人有力地指了过去。



「余找到了！有一处疑点！」



***



于是回到事件的原点。



棹人和伊丽莎白回到了小雏的房间。伊丽莎白毫不犹豫地走向书桌，从书挡里拿出日记本，翻开日记的最后一页，指向上面。



「就是这里！」



「呃……『发现标记为空房间的一间房间里存放着粮食。正如小雏所担心的，里面有大量老鼠滋生。可能是受到了保存粮食的魔法的影响，那些老鼠竟然长得如人类婴孩那般巨大。最终，这场战斗非常惨烈。』这个么？」



「为了长期保存粮食，要事先施以魔法！但余经常忘记这么做！」



「你这样明显不行吧」



「但是，老师就算吃了粮食也不可能长到人类婴孩的大小！」



「你说什么？」



棹人对伊丽莎白说的话感到愕然，目光在她的脸上与日记本上来来回回。



「这绝对表示发生了异常情况！为什么就没有察觉到啊！」



「哎呀，老鼠是能找的很大，所以没有察觉到呢……不过，大到人类婴孩的程度可没有先例。说不定是某人的使魔」



棹人听到她这么说，脸上的血色唰地消失了。如果遭遇到某人操纵的使魔并发生战斗，那么小雏遭遇危险的可能性将陡然升高。



另外，两人在搜寻整个承包的时候，自然也调查过通往地下的楼梯与主要通道。但是，城堡的通道如迷宫般错综复杂，确实有很多岔路与小房间还没有确认过。



伊丽莎白一脸严肃地合上日记本，低声说道



「也就是说，要去的地方……」



「嗯，是地下室呢」



将日记放回桌子上，棹人与伊丽莎白迅速行动起来。他们猛地打开门，朝地下室一口气飞奔而去。



***



地道里散发着霉味，总传来酷似呻吟的声音，而且构造复杂，若是贸然闯入恐只会落得受困而死的下场。但是，棹人因生前的经历，拥有不会将伴随痛苦的记忆遗忘的特性。他将必要范围的地图刻在身体上，以此来将其记住。但是，这个范围很有限，他记忆中并没有包括小雏日记里所写的地方。



「于是，你知道『发现标记为空房间但保存着粮食的房间』是哪里么？」



「……这个嘛，完全不知道」



「喂，你是城主吧」



棹人半闭着眼睛，表达「连你都不知道，还有谁知道啊」的吐槽。伊丽莎白的目光左右彷徨了一阵，最终自暴自弃挺起胸膛



「这有什么办法，余就是将粮食扔进房间完后忘得一干二净，在地图上标记『未使用』的罪魁祸首喔！余要是记得，岂不矛盾！」



「禁止自暴自弃！没办法了……呃，排除掉我记忆的范围，一个一个地去找你标记为『未使用』的房间，这样比较好么」



「嗯，只能采取这个方法了」



伊丽莎白点点头。这是很不起眼而且需要脚踏实地的工作。但是，一上来就退堂鼓可什么都做不成。



（这是为了平时一直为我们努力的小雏。没有办法）



就这样，棹人与伊丽莎白开始了地下探索。



两人走过冷风吹拂的地道。墙壁上各处都有魔法灯光绽放着光辉，可地下的黑暗还是比地上更加浓重，到处都是擦也才不掉的黑影。



伊丽莎白就像曾经彷徨于地下之时那般，身体一颤。



「唔唔，怎么说好呢。还是一如既往地阴森呢。是有别于恶魔的，刺痛人童年伤痛的阴森呢……虽然余一点也不害怕就是了！」



「你也有这方面的情况呢」



「别说得好像很失望一样！要不要余也给你讲讲，当初玛丽安和某恶棍伯父对年幼的余开开心心讲述的故事啊！」



棹人随便应付了一声，站到了伊丽莎白前面继续往前走。两人避开通向转移魔法阵的主要道路，进一步深入，前往主要用来保存物品的地方。



正如小雏记录的那样，没有自行启动的陷阱，周围很安静，但这反倒也让周围显得更加阴森。伊丽莎白肩头一颤，棹人愣愣地转过身去



「伊丽莎白啊，平日里对抗那么凶恶的敌人都不在话下，这种时候害怕闲得很怪啊。远比虚构故事更加可怕的存在，都遭遇过不知多少次了吧」



「……『这个离奇故事，又某位新娘的惨死拉开序幕』」



「欸，拜托，别讲出来」



伊丽莎白开始叽叽咕咕地念叨起来。她的语调与周围的黑暗相辅相成，营造出来的气氛相当强烈。棹人不禁流下冷汗，而伊丽莎白继续讲述



「『更为可怕的噩梦，由盛开于大屋之中的花朵间诞生。玫瑰丛在神不知鬼不觉间变成了可怕的样子』」



「别说了伊丽莎白，真的拜托了……嗯？」



突然，棹人眉头一皱。眼前的拐角几乎完全被黑暗所吞噬，那边似乎有什么东西正蠢蠢欲动。棹人看清了那形状，惊讶地瞪大了双眼。



异常粗大的藤蔓相互纠缠，无声地打着波浪，正如伊丽莎白此刻讲述的故事。



棹人拽了拽伊丽莎白的胳膊



「伊、伊丽莎白！伊丽莎白」



「『可怜的是，成为第一位牺牲者的园丁……』什么啊棹人，接下来才是重头戏喔，至少让余讲完第一幕……！」



她看到了疑似藤蔓的影子，顿时吓得愣住了。与此同时，棹人察觉到一件事。



（啊，这下麻烦了。我或许不该叫伊丽莎白）



尽管这么想，但为时已晚。伊丽莎白毫无预兆地大叫起来



「『灼热铅雨』！」



「我就知道！」



虚空中卷起深逾夜色的黑暗与红色花瓣，漩涡中喷出灼热的铅水雨。谜样的藤蔓遭受溶化发红的铅水的洗礼。溅出来的金属差点波及棹人，棹人连忙逃跑。



此时，响起「呀啊啊啊啊」的惨叫声。看来疑似植物的影子下面有什么东西。棹人转向身后，眯起了眼睛。



地板上掉落着大块的土。墙壁似乎没有崩塌，而且在地下本来就不应该有土。但是，棹人没有余力把问题思考透彻。铅水发出声音冷却凝固，将一部分影子封在了里面，但从后面又出现了大量蠢蠢欲动的影子。



棹人这一次冷静下来观察那些东西的样子，突然明白过来，喊道



「竟然是植物……还有大老鼠！」



「嗯？什么啊，给余讲的鬼故事里可没有老鼠喔？」



「所以说，本来就跟鬼故事没关系啊！」



棹人不由自主地叫了出来。这个时候，老鼠群越过同伴的尸体还在继续逼近。它们的个头确实如小雏记录中那样，足有人类婴孩那么大。最关键的是，数量很多。



老鼠鼻子发出啾啾的声音，欲将旺盛的食欲诉诸于棹人与伊丽莎白。



眼前的情景对棹人而言要远比鬼故事更加可怕，但对伊丽莎白来说却似乎丝毫不值得害怕。



伊丽莎白迅速恢复了平时的冷静，嗙地一声两手拍在一起。



「嗯，余动了！这样谜题就解开了！」



「咦，你明白什么了？知道这是谁的使魔了么？」



「不，它们根本不是使魔！是自然孳生的生物！」



刚才的胆怯已经烟消云散，伊丽莎白活力百倍地指向那堆老鼠。



棹人歪起脖子，大惑不解地问道



「自然滋生的……生物？」



「老鼠就算吃了施加有长期保存魔法的粮食也不会长得这么大！但你看看那边！」



伊丽莎白指向鼠群的下方，那里是棹人也觉得不对劲的土堆。仔细一看，土堆上长着藤蔓。伊丽莎白大幅挺起胸膛



「那是巨像兵变成的！大概是用旧的某只自动垮掉了！」



「啊，是这样啊。地下室还保存着巨像兵啊……喂，你竟然让它一直到处走直至崩溃，这也太危险了吧」



「然后，老鼠在把粮食搬进巢穴的路上，漏掉的粮食掉在了土堆上。谷粒在因巨像兵所含的魔力而发芽，急速生长。然后老鼠吃下了那浓缩的魔力，就长大了！」



「我明白了……喂，你给我等一下」



到头来，小雏究竟上哪儿去了呢……就在棹人真准备问的时候，伊丽莎白猛地抬起脸，歪着脑袋竖起耳朵。



「嗯、嗯嗯……嗯？」



「喂，伊丽莎白，听我说话啊。小雏她……」



「……老鼠背后有什么东西在动？————、余有股不祥的预感，退下！」



「欸？哇！」



伊丽莎白抓住棹人的胸口，直接拽着他跑了起来。



转眼间，伊丽莎白转过了前方一个转角，然后猛地停下脚步，背靠着墙壁蹲了下去。棹人被她难看地扔到了地上。



老鼠发出吱吱的声音追了过来，藤蔓也咻咻地跟在后面，同时还响起了「噗唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」的猛烈声音。



「…………哈，欸？」



「不愧是余，虽然很健忘，但直觉相当准啊」



伊丽莎白点点头。与此同时，从转角那头有烟弥漫过来。那猛烈地声音似乎是某种砌体喷出的声音。就算避免了直击，那气味也相当重。棹人和伊丽莎白连忙捂住嘴。伊丽莎白还打了个响指，红色花瓣搅在一起制造出风，守护在她和棹人周围。



不久，烟雾算是没那么浓了。两人站起身来，此刻地道中恢复了平静。



两人向刚才满是老鼠的转角探出头去。



只见那里站着一只神秘生物。



***



「……外星人」



「你说的啥啊」



棹人愣愣地嘀咕起来，伊丽莎白对此不解地皱紧眉头。但是，棹人想不到其他词来描述，毕竟眼前的东西全身被谜样的银色服装包裹着，双手抱着一个铜制的盆状物。



那个似乎不是能够进行沟通交流的对象，棹人与伊丽莎白感到束手无辞。



此时，对方脱掉了衣服头部的部分，美丽的银发翩翩然落在肩上。



「欸！」



「啊？」



两人禁不住惊呼起来。



从下面出来的，是小雏。她眨了眨美丽的翠绿色眼睛，松了口气。



「呼，这样就完美解决了呢……哎呀？最爱的棹人大人，还有亲爱的伊丽莎白大人！两位为什么在这儿？究竟怎么了？」



「我们才想问啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「小雏你消失后，我们一直在找啊！这么久你都在干嘛啊！」



「我么？真是非常抱歉！这毕竟是日常工作的一部分，本以为用不了多久就会结束，所以没有事先打招呼。但是，调配出乎意料的麻烦。真是非常抱歉」



小雏连忙低下头。伊丽莎白「你没事就好，抬起头吧」催促道。



棹人也准备开口，但目光被小雏手中的东西吸引过去。铜制的盆子里装着青绿色的液体，装着半溶解的草。棹人准备往里看，但小雏飞快地将它藏到身后，摇摇头叫道



「虽然不是很多，但还有微量的气体正在冒出！伸头去看非常危险！」



「小雏，这究竟是什么？」



「这是记录在我记忆装置中的，自古传承的灭鼠秘药！的，小雏改良型凶残版」



「凶、凶残版」



何其可怕的名称，感觉老鼠根本毫无胜算。



既然她手中拿着那东西，那肯定不会错了。小雏之前是在跟老鼠再决胜负。



「事情是这样的，小雏在夜巡的途中撞见了残存的老鼠……然后发现，它们的主食并不是粮食，而是这里生长的草。巢穴就在走廊那边的尽头。因此，小雏就取出地下仓库里的材料和专门的服装……」



「城堡里还有那种东西啊，余真没想到」



「你还是把你的管理提高一下吧」



「调制老鼠药，避开老鼠群，冲进老鼠窝，最后把草放进药水，产生烟雾！要是棹人大人或者伊丽莎白大人万一被如此巨大化的老鼠咬到，小雏我肯定忍不住一定要把全世界的老鼠全部碾死！」



小雏捏紧拳头。两人听明白了，点点头。如此一来，她消失的理由，找不到她的原因，失踪时没有留下痕迹的谜团就全都解开了。



换而言之，从一开始就没什么好担心的。



虽说正处与恶魔交战的状态，太或许是担心过头了，至少应该等到第二天再去找才算妥当。正当棹人与伊丽莎白这么想的时候，小雏露出花儿绽放般灿烂的微笑。



「给两位添麻烦了，但非常感谢……最爱的棹人大人与亲爱的伊丽莎白大人为小雏担心，小雏实在太幸福了……」



她的眼睛里甚至盈满了感动的热泪。两人不禁挠了挠脸。



「这不是当然的么」



就这样，棹人与伊丽莎白挺起胸膛。



***



『阴、气温偏高、未与恶魔交战



今天打扫楼梯。很多角落堆积着灰尘，结了蜘蛛网。得平日里对在细节的管理上再多用谢谢。然后，棹人大人今天也来帮忙了！（啊，多么慈悲的人啊！）仅仅是这样，对小雏我便是消受不起的幸福了，可是几天奶奶还发生了更加难以置信的事情！



晚上与老鼠重新开战。漏掉老鼠窝是小雏的失误，于是小雏卯足气势发起战斗。但小雏很惭愧，花的时间比预想的要多。



然后！竟然！棹人大人和伊丽莎白大人！过来！接我了！多么温柔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



小雏我就算齿轮停止也无怨无悔。身为机械人偶，得到这样的珍视乃是无以消受的幸福。小雏只有一直为两位工作下去才能报答这份恩情。



两位都好仁慈，今天也是非常非常非～～常幸福的一天！



今天的菜单……猪脚和鹅肝酱的烤盒子、蒸子牛肝佐特制酱汁、炒蔬菜色拉、蘑菇多多的浓汤、玫瑰慕斯。



伊丽莎白大人的反应……每天都好棒啊，小雏！（实在感谢）



今天的棹人大人……今天依旧是世界第一有男子气概、慈悲威风美丽可爱温柔、天下无敌的高贵！



今天的棹人大人2……前来接我的棹人大人，用言语来形容就是真命天子。



最爱的棹人大人，亲爱的伊丽莎白大人，



希望我们三个永——————————————远这样生活下去！』



—— END ——