用快速烘乾机把淋湿的制服烘乾，冰雪重新换回制服，和青一起离开公寓。在冰冷的雨中，他们来到冰雪的家，正如青从同学那里听到的一样，是一栋纯日式的大房子。跟四周其他住家比起来显然大了许多的庭院空地，被高耸的咖啡色围墙所围绕，气派的大门上，挂著庄严刻上「冰之宫」的门牌。



在来到这里之前，亚绘香先打了电话给冰雪的外婆，说冰雪有他们照顾。依据朔太郎的指示，亚绘香用的声音是：二十七岁，图书馆馆员，清丽稳重，温柔而值得信赖的成熟大姐姐音调。而从话机另一端传来的回答是：



「我现在立刻去接我的孙女！请快点说出那里的地址。」



声音相当严厉。



「我、我还是没办法……跟外婆说话。」



在胆怯的冰雪身边，青把亚绘香的手机抢了过来。



「外婆不用亲自来接冰之宫同学。我是她的同班同学，我叫风谷。我会跟冰之宫同学一起回家。」



青如此说道。



两人一起坐在计程车后座时，青一直握著冰雪的手，冰雪也像是很不安地回握青的手，动不动就用细到快要听不见的声音喃喃说著：「外婆一定不会原谅我的。」「她也还没原谅爸爸跟妈妈结婚、生下我的事情。」「不管说什么都没有用的。」计程车司机露出担心的眼神，不断偷偷望著他们，似乎在担心该不会是一对私奔的高中生小情侣吧？难道等一下会跑去殉情吗？



冰雪在大门口缩著身体，青温柔地说：



「进去吧。」



他们于是穿过大门。



谨慎地踩著被雨打湿，很容易让人滑倒的石板路，来到房子门口，按下门铃，拉门立刻打开。



刻著细细皱纹、瘦骨嶙峋的手，突然朝青他们伸了过来，冰雪屏住呼吸。



她大概在玄关等得很焦躁吧。



表情比照片上看起来还要严肃，穿著和服的老妇人，用严肃的眼神瞪著冰雪，拉住冰雪的手往屋内拖。



「不要！」



冰雪抵抗著甩开外婆的手，外婆似乎更加生气，眉毛倒竖，大叫著说：



「你到底在干什么！我不允许你离开这个家！」



然后，她用像是要刺穿人的视线看著青。



「请你回去，这是我们家的问题。以后也请你不要再接近冰雪。」



青像是要把冰雪护在身后似地往前踏出一步，在心中喃喃念著：



（冷静一点。）



然后非常冷静、非常诚实地回答：



「我办不到。」



插图011



冰雪外婆的视线，混著足以称之为憎恨的激烈情感，那种视线让青的背脊一阵发凉，他继续说下去。



衣服底下已经都被汗水打湿了，青小心地不让对方发现这一点，不能让冰雪的外婆认为这是高中生的戏言，他坚定地回看对方。



「我是来帮冰之宫同学外婆的忙才来的。为了让冰之宫同学知道，外婆是怀著对冰之宫同学的关爱，把她养育到今天。」



冰雪的外婆，和在青身边缩起身体的冰雪，两人脸上都露出惊讶的表情，然后转变为困惑的神色。



冰雪的外婆狠狠瞪著青，用严厉的声音说：



「太愚蠢了，我之所以抚养这个孩子，是因为那是我的义务。因为这孩子的母亲太弱，被丈夫拋弃后伤心去世，没有其他人可以抚养她。」



冰雪的脸痛苦扭曲，她说：



「你、你知道吧……风谷同学，外婆讨厌我……她跟妈妈说，要负担我很麻烦，太冰冷了，让人不由得发抖……」



冰雪外婆的表情突然变得僵硬，她皱起眉头，用冷冷的声音说：



「你都听到了吗？冰雪。」



「嗯嗯，妈妈哭著说她根本没想到自己会离婚，外婆一直责备妈妈说，所以我才会那么反对──妈妈会死掉，不是因为爸爸的关系，都是外婆害的……都是因为外婆一直在怪妈妈跟爸爸结婚、生下了我。」



冰雪的外婆没有否认。消瘦的脸颊严肃地绷著，她紧闭嘴唇，用似乎要冻结的眼神，注视著责备自己的孙女。



青开口说：



「不对，冰之宫同学，外婆或许真的说过那些话，但是，那些话的意思并不是像冰之宫同学想的那样。而且其他的事情也都──没错吧？外婆？」



「……」



冰雪的外婆陷入沉默。眉毛、脸颊、嘴唇，仍旧像结冻一样文风不动。她用另一只手压住削瘦的手，以端正的姿势站在那里。



这个人，总是像这样戴著冰冷的面具，不肯泄漏真正的心情。青觉得胸口一阵揪痛。



──我现在立刻去接我的孙女！请快点说出那里的地址！



如果冰雪的外婆打从心底讨厌冰雪，不可能说要亲自来接她。



此外，听了冰雪的话，青注意到几个细节。



青觉得，说不定，冰雪的外婆，并不是冰雪所说的那种人。



青所注意到的伏笔，此刻起要一一收线！



首先，青把视线转向冰雪，冰雪的表情彷佛在说她听不懂青所说的话，青注视著她，温柔地问道：



「冰之宫同学说过，最后一次跟妈妈去水族馆的时候，妈妈叫你要像铠鲨一样坚强对吧？」



冰雪用僵硬的表情回答：



「是……是的。因为外婆总是责备妈妈，说她太弱、实在太弱了……」



「那不是冰之宫同学的妈妈说的，而是外婆说的。」



「咦？」



冰雪旁边有著小痣的嘴唇，微微张开。



「可是，我是跟妈妈去水族馆的……」



「嗯，冰之宫同学的确这么说过，这是妈妈入院前带你一起来过的，充满回忆的水族馆。」



青强调了「入院前」这几个字。



「可是，那个时候，冰之宫同学的妈妈已经住院了，不可能跟冰之宫同学一起来水族馆。」



「这是怎么……回事？」



青慢慢向困惑的冰雪说明。



「在冰之宫同学手边、有关妈妈的照片里，也有在病房拍的吧。窗外开著花海棠。我们隔壁邻居家里也有那种树，开花时期是四月。要穿短袖还太早了。可是，在水族馆里，冰之宫同学所穿的，却是短袖罩衫。」



「！」



冰雪屏住呼吸。



「如果不是妈妈的话，那个时候能带冰之宫同学去水族馆的，就是冰之宫同学的外婆了。会这么想不是很自然吗？」



青最初注意到的，是这一点。



冰雪去水族馆的时候，冰雪的妈妈已经住院了，那么，带冰雪去水族馆的，到底是谁？



冰雪转头看向外婆。



冰雪脸上交错浮现著困惑、疑问、惊讶的表情，她望著外婆，像是在确认「是这样吗？」，冰雪的外婆连眉毛都不动半根，冷冷地回望著她。



冰雪用不敢置信的声音喃喃说道：



「那么……在那张照片里，跟我牵著手的，不是妈妈、而是外婆……？」



「嗯嗯，没错。」



「外婆只穿和服而已。而且，那个手套，是妈妈外出时才会戴的手套……」



「没错，因为戴著手套，所以冰之宫同学一直觉得一起去水族馆的是妈妈。回想起小时候的记忆时，总是先想起白色的手套。」



「怎么会这样、我……」



冰雪突然露出非常没有自信的表情。大概是想起小时候的事了吧。



这一次，青把视线移向冰雪的外婆。



「外婆之所以特地戴上手套、换上洋装，是为了让依恋妈妈的冰之宫同学感到安心。对吧？外婆？」



「……」



冰雪的外婆陷入沉默。



交叠的双手动也不动。冰雪说，刻划著细细皱纹的削瘦双手很恐怖。从小时候开始，她应该就一直觉得外婆的手跟妈妈不一样，感觉起来很生疏、很可怕吧。



小孩子常有这种情形。青家里那对双胞胎，妹妹看到爷爷拿下假牙，就哭了出来，后来只要爷爷一靠近，她就会跑掉，爷爷常为此叹气。



如果冰雪也是这样呢？是不是为了照顾因为妈妈住院而觉得沮丧的孙女，所以冰雪的外婆才特地换上洋装，在瘦骨嶙峋的手戴上冰雪妈妈的柔软手套呢？



冰雪所说的话、冰雪拿给他看的照片，从镶嵌在其中的伏笔导出的结论，青对一直保持沉默的冰雪外婆说：



「所以，跟冰之宫同学提到铠鲨的，是您。」



──铠鲨是不成群结队、独自行动的坚强生物。



──你也要像铠鲨一样坚强。



那不是妈妈对即将被留下的女儿所说的话，而是外婆在女儿去世之前，对往后即将成为没有妈妈也没有爸爸的孩子、对那样的孙女所说的话。



你虽然是独自一个人，但不可以输。



不要变成像你妈妈一样弱小的人。



要坚强地活著。



怀著如此哀伤的心愿……



冰雪的外婆，仍旧露出冰冷的眼神直直注视著空中。紧绷的脸颊、交叠的双手，丝毫没有动摇。



可是──



──外婆讨厌我。



把冰雪相信的那个前提，反转为「冰雪的外婆挂心孙女、慎重地养育著她」的前提，就能看见另一种想法──另一种风景。



例如，青注意到另外一件事。



「冰之宫同学，你记得在你爸妈离婚前，自己叫什么名字吗？」



愣住的冰雪，艰难地掀动旁边有著小痣的嘴唇，回答道：



「……花井。」



「花井冰雪……真是一个既温柔又可爱的响亮名字。让人眼前浮现了在雪中盛开、活力十足的小小花朵。这一定是你爸妈绞尽脑汁，才帮你取了这个很适合的名字。那么，冰雪同学是几月出生的？」



「……三月。」



「在历法上已经是春天了，可是你爸妈却帮你取了这个会让人想起冬天的名字，一定是因为你妈妈想要帮你取一个可以想起自己娘家本姓的名字吧。你妈妈叫什么名字？」



「……爱夏，写成爱在夏天的爱夏，因为妈妈是七月出生的。」



「你妈妈也有一个很可爱的名字。你妈妈应该也很眷恋冰之宫爱夏这个本名吧，所以才会把女儿冰之宫同学取名为冰雪。可是，那个名字是不是遭到外婆的反对？」



「……」



「一部分原因是因为，明明出生在春天，为什么要取一个冬天的名字？还有，外婆或许也想到，万一夫妻离婚，女儿恢复娘家姓氏后的问题。有两个『冰』字的『冰之宫冰雪』，这个名字听起来太寒冷，外婆会不会是这么想的呢？」



冰雪恍然大悟，然后绷著一张脸陷入思考，大概是在回想自己听到妈妈跟外婆说话的事情吧。



──我们刚回去住外婆家的时候，我听到……外婆跟妈妈说的话。



──我、我怎么办？所以我才会那么反对！



──本人也许无所谓，但是要背负的那一方会很麻烦、真的太冰冷了，会让人讨厌到发抖……



「外婆并不是说冰之宫同学太冰冷。而是在担心父母离异之后、变更名字的孙女。帮孙女取名的当事人们也许无所谓，但是要背负这种重担的孩子太可怜了，于是外婆才会责备你妈妈，而你妈妈才会说，结婚的时候，我又不知道自己会离婚改回娘家姓氏。」



冰雪眼中浮现了激烈的混乱情绪。



孩提时代一再想起的回忆，让胸口疼痛不已的痛苦回忆，原来都有别的意思，她一时之间应该还无法相信这些事吧。



而且，外婆仍旧紧紧闭著嘴唇，挺直背脊，冷著一张脸继续保持沉默。



「可、可是……外婆很严厉，不管我做什么都会反对。我感冒的时候，她也说那是我自己的责任，要自己治好……而、而且，提到妈妈的时候也是，一直说妈妈坏话，说你的妈妈真的太弱了。」



「那不是在说坏话，而是外婆在告诫自己。冰之宫同学的妈妈，因为跟先生离婚的心理负担而生病、去世，所以她一定要把被留下来的冰之宫同学养育成一个坚强的孩子。」



──外婆一直责备妈妈说，你太弱了、太弱了。



──外婆也对我说……你妈妈真的是一个很弱的人……你不可以变得像妈妈一样。她常常皱著眉头叹著气这么说……



青再次把视线移到冰雪的外婆身上。



「我听说，冰之宫同学的妈妈在结婚前，外婆非常重视她、疼爱她。从爱夏这个花了很多心思想出来的可爱名字，可以推测出这一点。外婆对于冰雪同学的妈妈、对于这个独生女，相当重视而疼爱地养育她，但是不是对此感到后悔了呢？如果把她养育成一个更强的孩子，说不定自己的女儿就不会死掉了。」



因为自己太宠女儿，让女儿变成一个无法忍受哀伤、因而失去性命的虚弱人儿。冰雪的外婆，在女儿死后，是不是也一直对这件事感到后悔？



妈妈会死掉都是外婆害的，听到冰雪的叫喊，冰雪的外婆仍然冷冷紧闭双唇，完全没有反驳。



她自己一定也是这么想的吧。



要是我用严格一点的方式教育她。



就不会让她死去了。



所以，对于孙女冰雪，外婆才会用这么严厉的方式来对待她，就算自己被孙女怨恨也无所谓，一切都是为了把冰雪教育成一个不会输给困境、有著坚强心灵的人──



「外婆严格的言行举止背后，藏著对女儿的赎罪、对孙女的爱情。为了确认这一点，所以我才会来到这里。因为对现在的冰之宫同学来说，这是有必要的。」



冰雪的外婆，没有张开紧闭的嘴唇，表情也仍旧冰冷。



但是，交叠的双手微微用力──她用瘦骨嶙峋的削瘦右手，紧紧握住左手──



冰雪眼中浮现混乱的神色，像是被吸过去似的，盯著那双她一直害怕著的手。



「这也是……没办法的事啊。」



在一片静默的气氛中，突然传来颤抖的声音。



冰雪讶异地抬起头来。



眉毛倒竖、眼中仍旧散发著冰冷光芒，冰雪的外婆用那样的眼神瞪著半空，薄薄的嘴唇依旧下垂，背脊仍旧直直挺著──她用严肃──而哀伤的声音，喃喃说道：



「……爱夏是我将近四十岁的时候好不容易才生下的孩子，我年纪都已经这么大了……不知道什么时候会留下冰雪……走到人生的尽头。我没有其他可以拜托的亲戚，要是我死了……冰雪就必须独自一个人活下去……我能够给冰雪的，就只是教她不要依赖别人、要拥有一个人活下去的韧性，以及当老朽的我死去之后，不要让她太伤心……我就只能教她这样而已。」



摆出冰冷的表情、用严肃的声音，瞪著没有人的方向，冰雪的外婆说出隐藏在冷冽的冰之铠甲背后的思绪。



之所以那么严厉地教育她，是为了让冰雪拥有一个人也能独自活下去的能力。



不说温柔的话、总是对她置之不理，也是希望在自己死去的时候，冰雪不要再感受到家人死去的哀伤。



让冰雪憎恨自己，这样刚好。



一道透明的泪水从睁大的眼睛滑落，不知她自己是否注意到这一点了？



冰雪睫毛颤动，听著外婆所说的话，她的眼眶也泛出泪水。



然后，冰雪说话了。



──我看到外婆哭泣的时候就知道了，跟我说铠鲨的事情、买铠鲨铅笔给我的，都是外婆。



──告诉我要变得强大的那个人，有著非常严肃的声音，跟我看到铠鲨的时候一样，我觉得很恐怖。可是，我偷偷抬头一看，那个人刚好落下一滴眼泪，像珍珠一样美丽的眼泪……我一直以为那是妈妈。



可是，看到外婆脸上淌著的透明泪水，记忆中那张流下珍珠泪水的脸，跟外婆的脸重叠了起来。



──这样一来，我也想起很多事情。外婆之所以没有在照片里，是因为她拜托帮我们照相的人说：「请拍我孙子就好，我这种老人拍起来不好看。」



帮我们照相的人，一时不知所措。



后来，外婆有喃喃说：「这种轻浮的样子怎么能让别人看到呢？人家会以为我脑袋坏掉了。」



吃到外婆手工制作的蒸馒头，年幼的冰雪抱怨说：「这个不甜……人家不要吃。」外婆说：「你妈妈就是在小时候吃太多甜的零食，才会有严重的蛀牙。长大之后也很爱挑东挑西，而且也有很多过敏症状……」在冰雪吃完所有东西之前，外婆总是在旁边盯著，等她全部吃完，说「我吃饱了」，外婆会仍旧板著那张嘴角下垂的严肃脸庞，摸摸她的头说：「好乖。」



──在妈妈死掉之前，外婆也会对我说一些温柔的话……



她其实也是个笨拙的人吧。



估量著自己跟孙女的距离，不会明显地表现出疼爱她的样子，可是会做点心给她吃，也会用不熟练的动作摸摸她的头。



会带沮丧的冰雪去水族馆，也买了铠鲨自动铅笔给她。



──托风谷同学的福，我想起了外婆其实是个温柔的人。



旁边有著小痣的嘴唇微微绽开一丝笑容，冰雪如此说道。



然后，现在──



青所守候的外婆和孙女，第一次说出了彼此真正的心声。



「我、我知道外婆很讨厌动画和漫画，可是我不会放弃看轻小说和写轻小说。」冰雪拚了命把自己的心情说出来，而冰雪的外婆也用严厉的眼光看著她说：



「爱夏画了很多那种漫画，而且也参加了网路上的电玩社团，因而认识你爸爸。明明还是大学生，却跟大她八岁的男人陷入热恋，说无论如何都要跟这个人结婚。可是，那个男人却跟同一个社团的女人外遇、有了小孩，因而跟爱夏离婚，去跟那个女人生活。他到底对爱夏有什么不满？虽然她爱撒娇、缺乏韧性、也不擅长做家事，但是那么可爱、坦白、温柔，跟那样的她结婚之后，却又弃之不理。在那种动画社团里的男人，一定都是那个样子。」



「我、我没有参加社团，而且动画或轻小说的粉丝，不一定都是那种人啊。」



（冰之宫同学终于能够好好地用自己的语言跟外婆说话了。）



青怀著喜悦的心情，注视涨红了脸、勇敢跟外婆面对面的冰雪。



（这样的话就没问题了……）



「都是很像的东西。爱夏一开始也只是关在房间里打电玩而已，后来去参加了社团的聚会，玩到早上才回家。」



「我不是妈妈，我、我也不会……玩到早上才回来。」



「可是，你不是离家出走了吗？」



「那是因为……」



「而且，还把陌生男孩子带回家。」



话锋突然转向自己，青吓了一跳，冰雪的外婆很不客气地走向他。



「请不要欺骗我孙女。要是连这孩子都变得跟她妈妈一样，那我──」



「外婆！」



冰雪脸色苍白地阻止。



「我们家都扯上没用的男人，因而遭逢不幸。我女儿、我母亲、外婆，全都因为男人吃了不少苦。在我怀爱夏的时候，身为我丈夫的那个男人，因为做了妨碍风化的事情而被扭送警局，因此我们才离婚。那个男的在做笔录时，说他是因为入赘，压力太大才会这样，实在太丢脸了。虽然我们是相亲结婚，但当初结婚时他还满有气概的。在跟我离婚之后没多久，他就跟另外一个小十五岁的年轻女性再婚了。」



（竟然被拿来跟那种人相提并论……）



青有些退缩。



「不、不只是妈妈，连外婆、外婆的妈妈、外婆的外婆都是这样……？」



青眼中映出惊慌失措的冰雪。



冰雪的外婆继续朝青逼近。



「所以我没有帮爱夏招赘，而是让她嫁出去。就算冰之宫家会绝后，只要爱夏能幸福，就算是在电玩社团里认识、大她八岁、看起来很不可靠、在法国出生的红发男人也无所谓。可是，那个男的却舍弃了爱夏和冰雪，跟别的女人──」



冰雪的外婆像是要把涌上来的东西咽下去似的，声音有些梗住。



看到外婆眨著眼晴把头撇开，冰雪皱起眉头。



青的心头也痛了一下。



（冰之宫同学的妈妈，之所以帮冰之宫同学取了一个用来怀念娘家姓氏的名字，应该是为了感谢妈妈的那种心意吧……）



冰雪的外婆，真的很疼这个独生女。



可是，当女儿的愿望全部实现时，她却也失去了最爱的女儿。那种痛苦该有多么浓烈啊。



为了不再犯同样的过错，她严格教育冰雪，严禁冰雪接触动画或漫画类的东西，可以理解她这种心情，总觉得很难责备她做得太过分。



冰雪也用泫然欲泣的表情看著外婆。



冰雪的外婆继续转过脸，不看青，用带著些许哭音的僵硬声音说：



「我妈妈七十七岁就过世了。我今年七十五岁，只剩下两年而已。就算冰雪被男人抛弃回到这里，我也没办法在这个家迎接她……所以，我希望冰雪能选择不依赖男人、不依赖任何人的生活方式。我这么想，有什么不对吗？」



冰雪的外婆突然回过头来，青反射性地挺直身体。



盯住青的那张脸显得紧绷，流露出无论如何都想守护孙女的心情。



（啊啊……冰之宫同学的外婆，真的都在替冰之宫同学著想……）



胸口一热，青就以这样的姿势，沉稳地开口说：



「对冰之宫同学来说，那样幸福吗？」



冰雪的外婆一时无语。



「冰之宫同学至今都像外婆所希望的那样一个人努力生活。在开始跟冰之宫同学聊轻小说之前，我从来没有看过冰之宫同学的笑容。可是，最近这阵子，冰之宫同学比以前容易亲近，会露出温柔的笑容。」



青不是要责备冰雪外婆的做法，也没有要否定的意思，他只是把目前所看到的情况，用沉静的声音诚实地说出来。



冰雪的外婆紧紧交握双手，冰雪用泪汪汪的眼晴看著青。



「身为冰之宫同学的朋友，我希望她能露出笑容。」



「我……我也……」



冰雪的外婆似乎欲言又止，她喉咙颤动，眨了眨眼睛。她一定是想说：「我也这么希望啊。」



「而且，女性的平均寿命是八十五岁，而且好像还会继续延长，外婆绝对不会在两年之后去世……您看起来很有精神，而且看起来很年轻。」



青露出笑容说道，冰雪外婆原本下垂的眉毛顿时又倒竖了起来。



「不可能，我们家族的女性都在八十岁前死去，在我们的家谱当中，没有人能活到八十岁以上！」



外婆提出相反意见。



「就算不是这样，我跟冰雪也差了六十岁。」



外婆又眨眨眼睛，转过头去。



那时，冰雪开口了。



「外婆，我……轻小说对我来说，是非常重要的东西、是很棒的东西，我想每天跟外婆……聊一点点。遇见轻小说跟风谷同学之后，我才能变得这么强，敢跟外婆说话，以后我也会继续坚强……在轻小说的世界里，有不是孤零零的铠鲨……我真的……想要花一点时间，一点一点地跟您说那些事情……」



冰雪的外婆仍旧撇开头，像是硬要把满溢的感情强压下来似的，板著一张脸听她说话。瘦骨嶙峋的手，因为交握得太紧，显得有些苍白──那个模样，跟明明有很多想说的话，却垂著视线低下头来的冰雪重叠在一起──这两个人，真的很像呢，青想著。



不只是长相，连个性都很像。



认真的一面、笨拙的一面。



两人都拥有真心为他人著想的纤细和温柔。



（冰之宫同学不像妈妈，而是像外婆。）



冰雪鼓起所有勇气，诚惶诚恐地牵起外婆的手。



刻划著皱纹、瘦骨嶙峋的手──在冰雪小时候紧紧握住她的手，冰雪用自己白皙柔软的双手，轻轻包住那双手。



「两年、是说不完的。不管是十年、二十年、三十年都不够……所以，您要一直活下去……」



冰雪的外婆双肩颤抖，声音呜咽。紧绷的表情、嘴唇、眉毛，此刻似乎快要崩溃──



伏笔回收完成了。



以后冰雪和外婆的关系应该会慢慢产生改变吧。



这个古老的家，对冰雪来说，应该会变成一个住起来很舒服的温暖地方吧。冰雪的外婆冷冷地甩开冰雪的手。



「不要站在玄关说话，赶快进来……你也是。」



外婆用锐利的视线瞄了青一眼，挺直背脊，朝屋里走去。