莱欧斯感觉到彷佛浑身毛发倒竖般的恐惧。飞快蹦跳的心脏与因为死亡预感而颤抖的身体，透过本能告诉他。怪物已在不远处，那手臂马上就要伸向你。就在这时，妹妹不小心滑倒而跌入湖中。莱欧斯以为一切都完了。但是当溅起的水花泼向怪物四条腿的瞬间，怪物向后退开。



父亲连忙抱起妹妹，同时察觉了。怪物讨厌淡水。于是他们便朝著湖心走去。然而湖泊太小，深度与范围都不足以躲过怪物的追杀。



他们踩过浅滩不停奔跑。一家人朝著小溪前进。那里有著流动的淡水，如果能想办法跨越小溪，也许就能摆脱怪物。



他们将一切赌在那猜测上。



耗尽一切力气奔跑────突然间，某种预感涌现心头，莱欧斯转头看向身旁。



那个瞬间，对他来说时间如同冻结般停滞住。



妹妹的头发──那头他时常帮忙梳理的乌黑秀发──被怪物一把抓住。



难以想像的力气把她整个人往后方拉。霎那间，紧抱住女儿的母亲也跟著从眼前消失。背后传来凄厉的惨叫。



好痛好痛救命啊救救我。



紧接而来的是骨与肉被撕扯咬碎的声音。



父亲一瞬间要往后方冲，但他摇了摇头，抓住了想要回头的莱欧斯，表情肃杀的他慎重地度过小溪。这时莱欧斯转身一看，怪物已经不在身后了。



在该处只剩下两条似曾相识的手臂与腿。



那晚过后，莱欧斯原本黑色的头发变成了鼠灰色。



「幻兽书，第三卷第八页──『海人马』，『第一种危险幻兽』。『拥有马一般的身躯和类似人类上半身的幻兽。身体没有皮肤，除了形状之外的任何特徵都与马或人迥异。会使农作物枯萎，猎食人类。但因为属于海妖，无法度过淡水』。居然会遭遇海人马……我很遗憾。」



「遗憾？你觉得一句遗憾就能了事吗？在那之后，老爸再也不猎捕一般的野兽，一头栽进了猎杀幻兽的行业。我当然也举双手赞成……在这世界上，因为幻兽调查官来不及处理而发生的兽害实在太多了。总是有这行业的需求。不过啊，时常有些杀了也换不到钱的幻兽踩进陷阱，于是我们就搞出了这地方。老爸去狩猎的时候，我负责管理。我们就这么分工合作。」



「残杀幻兽当成表演的这个地方？」



「就是这样。在你眼中八成是恶质的游戏吧。实际上我也这么认为。但是啊，聚集在这里的人们有许多都是兽害的被害者。怀抱著无论如何都无法拭去的仇恨和痛苦，为了减轻那苦痛而来此处。自愿上台杀死幻兽的人也一样。我不觉得这有什么不对，也不会让你碍事。」



「我过去曾经无数次遇过遭遇兽害的人们。我明白各位的愤怒、悲伤与憎恨。希望您能理解，我绝对没有轻视各位心中的痛苦。请您明白这一点之后，我再度郑重向您询问。」



菲莉深吸一口气。她举起了合花椒木的手杖，将那圆润的杖头指向狮鹫。引导青年的视线转向那头害怕得挣扎的幻兽，她问道：



「难道是『这孩子』对『您』做了什么吗？」



「………………啥？」



「您的愤怒、憎恨与痛苦，让无辜的这孩子背负难道真的对吗？」



菲莉的话语中透著纯粹的疑问与耿直的愤怒。在那蜂蜜色双眸的凝视下，莱欧斯一瞬间屏息。但他立刻摇头接著回答。



「确实吃人的不是这家伙，狮鹫本身也不是危险幻兽。但是你这种想法太天真了。我陪伴我老爸去工作时，也曾经见过因为入侵狮鹫守护黄金的范围而全部被残杀的人们。幻兽根本不值得保护。」



「照理来说有狮鹫守护黄金的地区，会被指定为周遭居民也不准进入的区域，并且设下数重的警告标示才对吧？那些人们为何入侵了？」



「…………为了猎捕一头逃跑的鹿，不小心误入禁区。那情景真是凄惨。」



「虽然遗憾，但既然踏入了不准入侵的范围，人身安全就无法受到保障。」



「代价未免也太沉重了！你是站在幻兽那边的吗！」



「视情况而定。为了让幻兽与人类共存，需要明确的界线。我同时站在双方的身旁。不会特别倾向某一方。」



菲莉坚定的双眸映著莱欧斯的身影。沉重的语气轻声说道。



「因为我是幻兽调查员。」



新娘般的头纱微微摇曳。面对菲莉的决意，莱欧斯只是嗤之以鼻。



「什么幻兽调查员……就是因为你们的动作太慢，这种生意才得以成立。少在那边自以为是啊。」



「……没错，这我明白。所以我正在撰写幻兽书。为了让谁也不需要再哭泣。彻底查明他们的栖息范围与习性，让人与幻兽都能更加了解彼此，不再互相伤害而共存下去。」



「少作白日梦了。要我们去理解可恨的家伙们？」



「不先试图理解，就要直接断定一切都可憎吗？」



菲莉的语气中渗出一丝愤慨。但是莱欧斯眼中燃烧的憎恨没有因此熄灭。他啐了一口后说：



「人与幻兽不可能共存。那些家伙们太危险了。你就等著瞧吧，总有一天人类会消灭它们。」



「您说的也许没错。也许人类会不断开垦自然，渐渐让幻兽成为只存在于传说中的生物。但是在结果浮现之前，无论如何都必须彼此共存。况且就算幻兽再怎么危险，这样的表演究竟有什么意义？」



「…………意义？」



「现在无论再怎么猎杀幻兽，理论上不可能彻底杀光他们。而这地方就如您所说的，只不过是发泄心中愤慨的场所。杀害无辜的幻兽能治愈心中的伤痛？那就像是将对个人的怨恨扩大到对人类这种族。无论有什么理由────这不过就是种娱乐罢了。」



菲莉以怀著坚决信念──强烈程度不下莱欧斯的憎恨──的语气继续说道。



「────所以，我要阻止各位。」



「少废话了，快动手啊！艾德！做就对了！」



霎那间，莱欧斯打破沉默扯开嗓门吼道。他的视线正指向狮鹫的铁笼。



菲莉连忙转身。只见一名少年手拿著钥匙浑身颤抖。



「可、可是、我……」



「动作快！」



少年咬紧嘴唇，靠近狮鹫后飞快地解开了脚镣。尽管狮鹫没对他显露敌意，少年还是发出惊慌的惨叫，连滚带爬逃向场外。



狮鹫伸展羽翼使劲拍打翅膀。两三次微微飞起后，这才明白自己已经重获自由。发出高亢的鸣叫声，狮鹫振翅卷起强烈的阵风，自场上飞起。他的眼中浮现了明确的杀意。



被黑影固定在半空中的莱欧斯大笑道。



「好了，那些好听话我已经听腻了！既然这样你就挺身阻止看看啊，幻兽调查员大人！你有强大的幻兽能依靠，能躲在安全的地方才说得出那种话！自以为高高在上，开口闭口就是冠冕堂皇的理由，那肯定很舒服吧！」



「唉。毒虫就是这副德性。」



短暂叹息，库施那就要弹响指尖。但是菲莉立刻就举起手制止了他。凝视著前方，她简短说道。



「库施那。」



「我的鲜花，没必要理会。区区戏言罢了。无论他要永远被愤怒操控，还是只怀抱著憎恨而活，都与我们无关吧？和你究竟有什么关联？」



「库施那。」



「…………好吧。毕竟属于我的你都这么拜托了。我就是说不过你。仅此一次，下不为例。」



库施那摇了摇头，放下手。



狮鹫先是飞上天空，随后一口气俯冲。目标正是被固定在半空中的莱欧斯。但在狮鹫抵达前，夺走他四肢自由的黑影融化了。



莱欧斯重获自由。但他却没有打算逃走。



面露无畏的笑容，莱欧斯从皮靴抽出新的短剑。



「来吧！我会凭自己的力量抵抗！」



「不可以！」



伴随著尖锐的喝止声，菲莉先飞快摘下头纱搁在地面确保托罗的安全，随后便飞身扑向莱欧斯的腰部。她与莱欧斯一起滚倒在地面上。



躲过狮鹫的利爪后，菲莉比莱欧斯更早站起身，拔腿飞奔。



莱欧斯原本认为，她会就这么逃离竞技场。



面对眼前的狮鹫，菲莉伸展双臂从正面抱住了狮鹫的颈子。



「────啥？」



「别担心……很可怕对吧……平静下来，乖孩子，乖孩子。」



温柔地低语。菲莉搔痒般轻抚著狮鹫的侧颈。



狮鹫剧烈甩动头部。他使劲拍打翅膀，带著菲莉一同飞上半空中。每当狮鹫挣扎，那尖锐的嘴喙就刮过她的侧腹。但任凭白衣逐渐渗出腥红，菲莉也没有放开手臂。



紧接著她俐落地从狮鹫颈子移动到双翼之间，攀附在狮鹫的背上。菲莉维持著那似乎马上就要摔落的危险姿势，对他细语倾诉的同时不停抚摸著他的头。



「冷静下来，别担心。这里已经没有人会伤害你了。不需要这样挣扎。对，已经没有敌人了……放心下来，乖孩子。」



「那……那家伙，到底在干嘛？」



「那就是我的鲜花。我永远的花朵……毒虫大概不会明白吧。」



库施那站在愣在原地的莱欧斯身旁。那双凝视著菲莉的兔眼，流露著担忧与无法介入的焦躁。



紧接著，库施那的视线转向莱欧斯。彷佛传颂故事般低声呢喃。



「远在我不在的时候，她已经独自一人与数百幻兽有过交流。就她独自一人。就凭著那具少女的身躯。在遇见我之前，听说她也有好几次被幻兽杀死。残酷而凄惨地死去……但无论是因为幻兽或人类而死，她一次也不曾憎恨任何一方。也不曾绝望或失望。」



「你在说什么……那女孩明明还活著啊？」



「……的确如此。那远远超越了你想像的范畴。但是毒虫啊，看她那模样你应该也明白吧？她追求著人类与幻兽的共存……为此而搜集必须的知识，那绝非随口说说或一时兴起。她真心相信著，那些知识最终能减少像你这样遭遇危险幻兽的不幸被害者。」



「……………哈！简直是痴人说梦。」



「这也是事实。但是，她就是为此一次又一次赌上自己的性命。你的父亲也是因为这样最后才认同了她。」



莱欧斯眉心微蹙。在这同时，狮鹫渐渐恢复平静。



理解了菲莉的言语，他没伤害任何人就回到地面。



好几次轻抚了狮鹫的背之后，菲莉站到狮鹫身旁。她转身看向莱欧斯。一身白衣沾满了羽毛，侧腹部布料严重破损，甚至渗著绝对不算少的鲜血，一副饱受折腾的凄惨模样。尽管如此她还是露出了一如往常的笑容。



「终于平静下来了……这样就不用担心了。原本就是温柔的好孩子。」



莱欧斯脸上参杂著震惊与傻眼。最后他自言自语般低声问道。



「……老爸，是怎么死的？」



「您的父亲遭遇了海人马。刀枪或猎枪对海人马都不起作用。但他却没有逃走，因此受了重伤。」



「为什么，他把邀请函给了你……只要你没来，我们……」



「这个嘛……」



菲莉环顾四周。观众们依然被黑影固定在原地。



菲莉原本就打算把他们与莱欧斯一起交给幻兽调查官。让这群人付出应当的代价，这一点她不会退让。但是烦恼短暂数秒后，她歪过头对他问道：



「您要一起来吗？」



被头纱缠身而挣扎的托罗目睹菲莉的伤口而气炸了。菲莉好不容易安抚了气愤难平的他，请他向附近的幻兽调查官通报。



维持著观众们的束缚，她带著莱欧斯与狮鹫离开了废墟。



走到外头，现在正好是太阳已经升起的时间。刺眼的阳光自蓝天洒落。



是最适合飞行的天气。



＊ ＊ ＊



「呜……呜哇啊啊啊！」



狮鹫飞舞于蓝天。在狮鹫的背上，莱欧斯像个大男孩般手忙脚乱。野兽的气味与体温、肌肉的鼓动、更重要的是自己飞在空中的现况让他无所适从。



在菲莉指示要他乘上狮鹫的当下，他确实拒绝了。但是黑影不由分说将他固定在狮鹫身上。菲莉神气地坐在他前方狮鹫的颈子根部。托罗为了不被风吹走而躲在盖好的皮包中，只从洞中探出头。



伤口想必还在疼痛，但菲莉摇曳著头纱转过头来开朗地问。



「感觉怎么样～？飞在天上感觉很舒服吧？」



「哪、哪里有什么好舒服的啊！会摔下去！要掉下去了！」



「请放心！相信这孩子，请您紧紧抓稳喔！」



菲莉轻拍狮鹫的侧颈。他伸展翅膀急速下降。



在飞上天空的同时，黑影便不再束缚莱欧斯。换言之，已经没有任何事物支撑他的身体。他只能紧抱住狮鹫的躯干，放声惨叫。



狮鹫加速，两人飞过森林上空。过了好一段时间，莱欧斯终于理解到自己应该不会被甩出去，因此镇定了许多。风拂动他深灰色的发丝，他战战兢兢地环顾四周。愣了好半晌后不禁喃喃说道。



「……真难以想像。」



据说目前有一部分炼金术师，正暗中研发能飞行于天空的机械。但是，对人类而言─至少对一般民众而言──还无法取得飞翔天空的方法。



照常理而言，人一生都没有机会能目睹鸟眼中的景物。



俯瞰下方无垠的世界，让莱欧斯深感震慑。但是他使劲摇了摇头，让憎恨再度凝固自己的表情。注意著他的表情变化，菲莉继续说道。



「雷瓦特先生在逃离海人马时，也曾经搭乘在巨鸦背上。在那时恰巧过去与我有些缘分、温柔又聪明的孩子们就在附近，就拜托他们帮忙搬运。」



「……你用幻兽运送我爸啊。」



「因为那伤势在地面上移动一定赶不上。」



「但结果还是没救到人吧。」



「是的……最终力有未逮，我很遗憾。」



菲莉诚挚地回答。沉默短暂笼罩。



不久后像是无法忍受这阵尴尬，莱欧斯开口说道。



「然后呢？你打算带我去哪里？」



「雷瓦特先生的遗体暂时寄放在幻兽调查官的地方分部……之后我会带您过去。」



「哈，然后我就直接去吃牢饭了吧？」



「我会带著过去您曾遭遇兽害的报告书与您同行。虽然刑期得看至今杀害的幻兽数量，但应该能期望一定程度的减轻刑期吧。度过与那罪状相符的岁月后，就能重获自由……不过，我们现在正要前往的，是您父亲逝世的现场。」



菲莉语气平淡地回答。莱欧斯陷入沉默。他们就这么飞过天空。



风拂动两人的发丝。太阳光灼烧著网膜。森林彷佛波浪般在下方往身后流动。



一段时间后，菲莉拉高声量。



「能看到了！就在那里！」



「这是……！」



莱欧斯不由得惊叹。



一望无际的花海就在眼前。



当覆盖山头的树林来到尽头，缤纷色彩便随之溢出地表。数百种柔软的花朵争相竞艳，展现那压倒性的美。那豪华灿烂的景观彷佛足以吞噬人的意志般，令人忘却自我。但在这片美景中有一处显得莫名其妙。



花海中心有一块奇异的隆起处。



「那是什么？」



「…………靠近就知道了。」



菲莉没有直接回答。狮鹫那双强健的羽翼使劲一振，拍打空气而迅速减速。一阵强风在花海上短暂压出圆形的凹陷，一行人就这么轻盈降落在花海之中。



寂静与浓郁的花香环绕著菲莉与莱欧斯。莱欧斯神情呆滞地环顾四周。最后他的视线停驻于花海中央不自然隆起的小丘。



长满小丘的花朵上还沾著乾涸的血渍。



一股预感涌现心头，莱欧斯迈开步伐奔跑。在花海中溅起飞沫般的七彩花瓣，他抵达了陡坡旁。近距离凝视著那抹血迹，莱欧斯伸出颤抖的手。



「……老爸。」



恐怕当时重伤的雷瓦特就是倚著这个小丘吧。



而后，他亲手将邀请函交给幻兽调查员。



究竟是为什么？到底是什么理由在死前改变了他的想法？



莱欧斯转身向后。狮鹫与菲莉站在花海中。是因为当时巨鸦搬运身受重伤的他？又或者是因为立场迥异的菲莉赌上性命救了他？两者也许都是理由的一部分，但莱欧斯不认为这会是关键。



再度转向前方，莱欧斯第一次目睹了父亲当时背靠的物体全貌。



「────？」



瞪大双眼的他失去了言语。再度定睛一看，莱欧斯连忙环顾花海的全貌。他不由得愣愣地张大了嘴。



数秒后，莱欧斯的脸颊微微抽搐。



「呼……呵呵………哈哈哈哈哈哈哈！」



莱欧斯放声大笑。彷佛实在难以忍受笑意般不断笑著，笑到最后莱欧斯猛烈咳嗽。



在他身旁，美得慑人的花海随风摇曳。



笑得太过剧烈而不由得眼角浮现泪水。他拭去泪水呢喃说道。



「啊，是这样啊……老爸，你也见到了这玩意吧。」



某种意义上，眼前之物象徵了幻兽究竟身为何种存在。



花海的中央，有一块彷佛巨大野兽横躺般的突兀小丘。



在那小丘下有一具龙的尸骸。



拥有长满尖牙的上下颚的巨龙。怎么看都不像是脾气温驯的个体。但是在他长眠之后，以他的身躯为营养养育了这片花海。



以龙的尸骸为温床，超过数百种的群花恣意绽放。



那情景确实美得叫人震慑。



莱欧斯笑中带泪。他没多说什么。心中的看法也没有因此改变。幻兽是与人类无法共存的危险生物，这样的信念也没有任何动摇。但是他也不得不承认。眼前的情景确实有著某些力量足以撼动冰封的心灵。



也许雷瓦特就是想让莱欧斯──让总是只专注于憎恨而活到今日的儿子──也见到这情景吧。



也许他知道，菲莉一定会带领莱欧斯来到此处吧。放弃了只怀抱憎恨与杀意而活的决意，他将信封交给菲莉。



站在随风飞舞的花瓣中，莱欧斯体悟到那单纯至极的事实。



人与幻兽都活著。无论何者都无法免于一死，最终都将化作尸骸。



而后尸骸腐朽，



花朵将绽放于尸骸之上。



人与幻兽皆然。