为什么会这么不顺心啊？他呢喃说著。



为什么自己会喝得醉醺醺，一个人躺在这种地方啊？



主人那柔和的笑靥突然间让托罗好怀念。



还是赶紧回到主人身边吧。托罗这么想道。要与她面对面好好道歉才对。就在托罗下定决心而撑起身子的时候，他突然察觉了异状。



那男人的嘴巴依然不断咀嚼著。那速度好像要将整个粮仓储藏的食材全部吃光般。



不管怎么看都不对劲。



不管怎么想人类都办不到。



虽然刚才哭哭啼啼的时候完全没注意到，不过这男人该不会其实是平凡人类看不见的某种生物吧？



如此判断后，托罗倏地自架上挺起身子。这间旅舍是欺骗顾客的黑心店家。无论这家店有什么下场都与托罗无关。但如果这男人其实是种幻兽，那就不能让放任他继续在这里大肆朵颐。解决兽害也是主人、是托罗等人的工作。



话说回来，如果自己能想办法解决这事件，不就能抬头挺胸回到主人身边了？



无法否认这样的期待一瞬间掠过心头。



为了阻止男人的暴食，托罗就要振翅起飞。



这瞬间，巨大的手掌抓住了他的身躯。



被男人高高举起的同时，托罗无法理解现况般歪过了头。纳闷的他用鼻子连连哼气。他原本打算抓住这男人，但从没预料过是自己反被抓住。



这瞬间他不禁怀疑，自己的想法是不是被看穿了。



这时托罗察觉自己和起司一起被男人抓在掌中，夹在男人那长满脂肪的柔软手掌和气味浓烈表面粗糙的起司之间。



起司。托罗想著。居然是起司。



起司是一种食物。既然男人手抓著那玩意儿──



终于察觉男人目的时，男人在托罗面前撑开了大口。



他显然打算把整块起司──连同托罗一起──吞下肚。



一切超乎预料，托罗发出不成言语的尖锐惨叫。



他拚命挣扎想要逃脱，但只是白费力气。被食欲控制一切心智的男人手掌毫无松开迹象。托罗猛叹一口气双眼流泪。这下一切都完了。事到如今只能做好觉悟了。托罗本来就是个帅气的男子汉。尽管面对突如其来──而且实在是蠢到不行──的死期，也不可以惊慌失措。



托罗那双蜂蜜色的眼眸直视著逐渐逼近的血盆大口。在这同时他想道。



啊啊。可是，真想为了主人再多做些什么啊。



兔耳那家伙，就算自己消失之后也会好好的吗？



「──我看你八成就在想这些有的没的吧。我当然会好好的，你这蠢材！」



在这瞬间，一道黑影紧紧缠住托罗。像是将上钩的鱼猛力拔出水面般，一股力量猛烈拉扯他。托罗再度发出尖锐的惨叫声。



实在是太粗暴了。但是多亏那粗暴的力量，托罗被抽出男人的手掌心。随后托罗就这么画出拋物线飞过半空。



没时间也没力气振翅飞行。一劫过后又遇一劫。这回托罗做好了面对坠落而死的觉悟。但是回过神来，托罗发现自己落在一个温暖柔软的地方。



托罗抬起脸。定睛一看，一脸担忧的菲莉正低头凝视著他。



「没事吗？托罗，有没有受伤？啊啊，太好了。我真不晓得你去哪里了。」



托罗就落在她的白皙掌心中。总算再度平安相见。与她同样颜色的蜂蜜色眼眸顿时浮现了感动的泪光。菲莉也安心地松了口气。



「我真的很担心喔。要是更早来找你就好了。」



「因为小不点好歹也算个男人，是我说要给你一点独处的时间。是我的错，我的你可没必要自责……况且，到头来你为什么会在鬼地方醉成这副德性啊，小不点？」



库施那将那张用黑布遮掩的脸庞摆在托罗眼前。虽然不晓得现在的他为何要假扮为人，托罗决定总之用脚先猛踹他的兔鼻再说。



「喂！不要对恩人更正，是恩兽的脸动粗啊。还不快住手。」



库施那一面说一面抖动著兔鼻。托罗也知道自己应该要道谢，但就是不知该如何说出口。更令他尴尬的是，逃跑躲进粮仓中喝得酩酊大醉，著实难堪到没有藉口能辩解。



托罗垂下脸忸忸怩怩。



看著突然间变得温顺乖巧的托罗，库施那轻哼一声说道。



「真教人不习惯。我得郑重声明啊，小不点。就算你消失了，我也会好好的。」



托罗也觉得事实如此。毕竟自己可是甩了主人一巴掌后跑去喝酒浇愁的大笨蛋。这次就算库施那要怎么瞧不起自己，自己也没办法反驳。



托罗的脸垂得更低了。库施那叹了一口气，指尖轻弹托罗的额头。那冲击让托罗全身向后翻了一圈，向后倒下。库施那的兔鼻猛哼气。



「因为会让你从我面前，以及永远和我在一起的我的鲜花面前消失的事态，我会防范于未然。这种事情再也不会发生第二次。担心不会发生的事也只是白费力气。你看，这次我不是救了你──所以了，你用不著在意自己出过什么洋相，只管一如往常当那个啰哩啰唆的小不点就好，懂了吗？」



库施那伸出那修长的黑色手臂。



他使劲抚摸托罗的头，出乎意料的托罗愣了好半晌。



「只要是为了主人和友人，你就是比勇者更勇敢的蝙蝠，这我早就知道了。」



用托罗从未听过的认真口吻，库施那对他正色说道。



托罗感觉到眼泪倏地从眼眶涌出。再也没办法忍耐下去了。他再度嚎啕大哭。尽管如此库施那也没有因此嘲笑托罗。菲莉也温柔地为他拭去泪水。在那白皙的手掌上托罗哭个不停。



任凭托罗哭个尽兴的同时，库施那抬起脸问道。



「话说回来，人类，你应该也看见了吧？」



「呃……嗯。我真没想过，居然会有这种生物。」



这时托罗终于察觉，粮仓内还有一位没见过的陌生人在场。



在库施那身旁──恐怕库施那就是因此才假扮成人类──站著一名蓄著小胡子的男性。他的眼皮上已经涂抹了菲莉随身携带，以四叶幸运草为原料制成的软膏。这是为了让他亲眼目睹粮仓内的肥胖男人──人类看不见的幻兽。这位小胡子男性恐怕就是这间旅店的主人吧。



转身看向他，菲莉宣告：



「幻兽书一百一十二页『粮仓的精怪』。『能随意操弄以不当手段获得的物品或偷工减料调理的食物』。只要有这妖精在，无论再怎么使用劣质食材削减成本都无法提升收益。因为他会吃掉在收益之上的分量。」



「怎、怎么会！越是想赚钱反而不知为何越来越穷，就是因为这缘故？」



「我听说数年前这间旅店也一度生意兴隆。请选择能为大家带来好处的正道。如此一来食物就不会再被这只妖精偷吃。」



那不断抓取食物塞进口中的男人的身影，大概更胜于任何口头上的劝说吧。旅店主人点头如捣蒜。对他展露微笑后，菲莉低头看向托罗。



「托罗，对不起。」



「…………！」



「老是让你担心。」



托罗又哭了。用那不成言语的声音，他努力诉说著自己心中的不安。



不希望菲莉受伤。害怕那身纯白的衣物染上鲜红。



她一面点头一面倾听，托罗全部都说完之后，她将自己的嘴唇贴向他的脸颊。



「别担心，托罗……那种事再也不会发生第二次了。」



菲莉缓缓闭上眼。托罗无法理解。她话语的意义，他一点也搞不懂。「第二次」是什么意思？但是哽咽的喉咙不准许他开口继续问下去。托罗就这么默默地流著泪。菲莉沉重地呢喃。



「我也不能再次放我心爱的孩子们独自一人啊。」



她抱紧了托罗。在那白色身影的一旁，修长的黑影彷佛童话故事中的骑士般随侍在旁。那情景不知为何让托罗觉得很珍贵，让他忍不住又哭了起来。



直到一行人回到客房，他的眼泪还是没有止住。



就好像是要把很久很久以前害怕时没哭的份现在一次还清。



＊ ＊ ＊



隔天。旅店主人向一行人保证自己一定会回归正派经营，暂时关闭了旅店。据他所说他会重新审视食材和料理内容，在数个月之后重新开幕。似乎也正思考著能向过去的顾客们赔罪的特别企划。



虽然一度步入歧途，但原本的商贾之心似乎依然滚烫。



对著充满干劲的他挥了挥手，菲莉一行人离开了城镇。



沿著经过细心整修的马车干道走了好一段路后，三人转进森林中。



一行人走在于枝叶间投落的光点之中。突然，托罗振翅飞到库施那耳边呢喃细语。像是理解了他的用意般，库施那笔挺竖起其中一条兔耳。



两人一如往常开始争执。



「嗯？你说什么？这次就要为妖精之国的争论分出个高下？哼，真是不知天高地厚。不管再争论几次答案都不会改变。我的鲜花心中最爱的当然就是我！什么？只有这一点你绝不会退让？你到底是有多固执啊。」



「好啦好啦，你们两个我都最喜欢了。」



「我的鲜花啊……你今天的反应是不是特别敷衍啊？」



托罗与兔耳不停拌嘴。主人见状便露出微笑。



她一如往常般说你们感情真好，兔耳便会大叫没这回事。



在托罗的眼前，他最深爱的情景再度上演。



在灿烂温暖的太阳光下，在绿意盎然的森林中，三人彷佛没有尽头般不断向前走。