缘份是邂逅的必经之路。



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堀之内回到教室时，课程已经开始。



使役体已追踪成功。基本上就是锁定移动时残留的流体轨迹，辨识方位而已。以「指路」类术式而言，去除了多余资讯的神道术式锁定精准度特别高。



等成功抓回来，就和他们谈谈看吧。总之现在──



……应该以这为原则，先观察情况再说。



她向前看去。



教室是阶梯构造。四法印学院普通科的学生，一学年约是五十人。



人数虽少，但全是菁英。再加上大多个性独特，很容易课上到一半就谈论起算是一般常识或伦理的东西。



现在也是如此。阶梯教室最底层，教师站在大黑板前，手边开著一面术式阵。



「──魔女之夜就要到了，你们每个人都有机会当主角。尤其是三年级，应该要有所自觉了。」



她所说的话，全由术式阵自动记录成文字。由于四法印学院的公共术式阵流体消费率低，即使是三年级生，在手边张开相同术式阵的人也不少。



而堀之内不同。



是朱红的圆阵鸟居。以术式阵接收教师讲课内容的同时，她心想──



……我该怎么做，才能赢得魔女之夜的出战权呢。



这时，她身旁的同学被点名了。



答「是」起身的同学往堀之内瞥了一眼。从同学表示「交给我」的手指动作，能看出教师刚才或许在犹豫是不是该点她。



而她一副有心事的样子，就点了邻座同学。



堀之内点头致歉后，同学食指托起下巴，很认真地回答：



「──应该不能直接讲魔法少女吧？虽然我很想当。」



「很可惜，老师以前也很想当喔。可是现在都变成魔法阿姨了。」



全班都闭口不笑。希望这是因为顾虑老师的感受。



「那么──」邻座同学继续说：



「以正式兵科来说，就是术式科的术式攻兵。」



「没错。那男女比例呢？」



「百分之百女性。」



教师又回答：「没错。」微笑著上下摆手，示意她坐下。



邻座的少女跟著坐下，教师走到讲台另一头。



并于左侧的黑板前展开一面术式阵。映于其中的，是横轴为年代、纵轴为人口的图表。画出矩形的红线途中一度急坠，然后缓慢爬升，接著又突然拉高了。



「──这是世界上已知『魔女』的概算表。魔女自古以来就以巫医、药师、占卜师等形式存在于社会当中，后来在世局不安的时候成了牺牲品而遭到猎杀，数量锐减。



但是在宗教改革之后，欧洲逐渐成为大规模战场，魔女的力量也因而复苏，在近代的普鲁士开始抬头，成为第一、第二次世界大战的主力。



请问这是为什么呢？──你说。」



窗边的学生坐著立刻回答：



「因为主动术式。」



并接著说明。



「男女都能使用术式，而女性擅于使用主动术式，男性则是被动术式，没有例外。



也就是以战斗而言，女性专司攻击，男性专司防御。可是──」



她转折语气，轻声说道：



「近世以来，由于武装的量产与充实化，以及有使魔功能的使役体开发研究的进步，矛与盾的关系逐渐失衡，成为矛压倒性强势的时代。



相对地，因为盾方面聚集起来，甚至能设下保护城市的结界，于是战场区分为经过巩固的据点，以及在据点间牵拉、争夺导线的攻击手部分──也就是负责攻击的魔女成了战斗的主角。」



「没错──从很久以前，人们就自觉到这样的区分。而狩猎魔女的背景，据说一部分就是长期握有主权的男性社会，害怕权力逐渐遭到剥夺而导致。



结果，原本前线以女性为主的国家人口大减，多数战争过了初期阶段就变成以男性为主的防卫线怎么渗透敌国，很容易陷入胶著状态。然而──」



教师说道：



「那样的战争时期只持续了很短一段时间。各位都知道为什么吧？」



那就是──



「十年一次的魔女之夜──中世纪以后，人类开始将心力放在对抗这件事上了。」



●



使役体，是人造的精灵体。



这龙族的幼雏虽是第一次来到外界，但知道很多外界的事。



体长十五公分，具飞行能力，不过才飞了一下就有一堆人追过来。尽管是由人所造，他也仍具备了其模板生物的本能，确信自己一旦被追到就会遭到销毁，很快就选择躲藏。



现在，他位在大田区平和岛东部，离大街有段距离的商店街后巷。



土地、时刻、语言等知识他都有，且知道自己是生来辅助某个人，同时也明白，现况不允许他那么做。



因为自己很危险。



……失败作。



他同样也有这样的自觉。



他对自己做过本能程度的分析，知道自己是为因应魔女之夜，将重点放在极度提高流体抽取力而诞生的作品。



但很不幸地，抽取力高过头了。出了意外似的接通了不该接的管道，使他得到远超过预估值的流体输出力。



一时的喝采，转眼就成了懊丧。



研究员判断，没有任何术者能完全接收他所抽取的流体。听说他们也询问过部分顶尖魔女的意愿，可是她们都有像这样的使役体了。



且由于他是意外的产物，恐有无法控制的部分。



既然资料都已记录完整，也许可以在缩限条件的状况下重新生产类似的使役体。这也表示，他没用处了。



他知道，自己应该接受销毁。



使役体的本能告诉他这件事。



自己是生来辅助某个人，既然办不到就该销毁。不用抵抗、不必怀疑。



所以他也接受了这个事实，但就在他等待处分的时候，门打开了。



被打开了。



不知是谁，总之那个他只要睡下去就结束了的房间，门被打开了。



然后他想起，知道自己是「失败作」时，有个人将他捧在手上说：



「如果有人可以作你的主人，她的流体池应该是难以想像地大吧。或者──」



虽不知那个人还想说什么，但他仍在那时候起了一个想法。



我应该──



……去找那种人？



听说那种人不存在。捧著他的人，当时心里多半很遗憾。他也具备了感受那种情绪的，本能层级的能力。



因此，他向门伸出前脚，并这么想。



只要自己能找到那样的人，或许就不会有人觉得遗憾了。



得到主人，就是使役体最大的生存意义。那么──



『────』



门已经开了。全部，直通外界。



知识都已具备。外界所需的知识，在自己诞生时就存在了。为何存在的呢？如果自己就只是睡，便完全用不到了。



所以应该出去。不能被抓到，被抓到就会有「遗憾」。于是──



「原来如此。」



冷不防地，背后传来声音。



原本应该什么都没有才对，可是──



「这里还有你这样的东西啊──有意思。」



对方这么说的同时，突然抓住他两腋抱了起来。



●



龙族幼雏使役体，直盯著抱起他的少女。



她穿著一整套男性西装，但不是男性。可是──



……不对。



她周围有一层流体光。淡得就连是使役体的他，也得在巷道阴影中才看得见。



可能是刚接受或穿过某种强力护佑或术式吧。可是──



『──？』



不对。



若问哪里不对，那就是她的力量。



使役体身为辅助用具，具备一项能力。



看穿对手力量大小的能力。



然而，他从少女身上感到的，和至今见过的任何人都不同。



……没有。



流体池非常稀薄，远比不曾接受魔女训练的普通人，甚至小孩的平均值还低，几乎是零。



所以不是这个人。



这个人不能使用术式，辅助起来会有危险。



她很可能承受不了流体的洪流，反而害死她。



『────』



所以他开始甩动身体，试图逃跑。不可以。很危险。



「对不起，要我放你下来吗？」



少女这么说就乾脆地放下了他。



是个好人。



他感到各种不同方面的惊讶，抬起头看，发现少女蹲了下来。



「太棒了──会有意料外的诞生，就代表这是一个内容非常成熟的世界。」



接著是──



「我要为你的存在感谢你。」



不太懂。「失败作」有哪里好被人感谢的？



总之，现在该怎么办？用挣扎让她放手，结果她还道谢，到底该怎么反应才好。自己并不具备这种知识。



能确定的，是耳朵听见的声音。装甲车。隶属U.A.H.J.四法印分部的二十三式六轮APC，抗术式防护性能可达等级三，而最重要的乘载力──



「──小姐！」



装甲车前门开启，一名西装青年跳了出来，并展开证明身分用的术式说：



「我是四法印分部第二课副课长天城‧光太郎。



请你立刻远离那个使役体（SHIEKITAI），把他交给我们处理！知道了吗！」



●



各务保持蹲姿，听见自称光太郎的男子背后传来大串脚步声。



……怎么这么大阵仗？



SHIEKITAI，指的就是脚下这看著我的龙吧？SHIEKITAI是脂液体？还是私益体？



「这孩子怎么了吗？看起来并不危险啊。」



「那个个体调整上出了差错，没办法控制力量，有可能杀伤使用者，状况非常危险──」