有这样的东西，会发生什么事呢。



「──一旦爆发战争，别说国家，整个世界都可能毁灭。」



然而──



「我所见到的这个城市却很和平，人都很亲切、有生命力──太矛盾了。」



各务补声「所以」倾身说道：



「我问你。」



各务‧镜提出疑问。突刺眼前的对手，清出道路。



「──你们到底在害怕什么？」



挥动武器，炮击了再问。



「为什么能用这么强力的装备，保卫现在的城市和每一个人──还要将小小的生命化为武装，保持战斗状态。」



为什么。



「是什么让你们保护这里、造成你们的恐惧……！」



●



光太郎心想，这魔女究竟是什么人。



该说是无知还是愚蠢呢。



居然问为什么要开发这些武装，和魔女一起守护世界。



「答案明明就在摆在眼前……」



她却看不出来。



但是。光太郎又想。



由于她质疑的是自己每一天生活中认为的「常理」，所以应是发自内心。



「──队长！」



光太郎看著面前采取防姿的队员们急促地起身。



「请通知上面！──让我们撤离这个区域！」



●



撤离。



光太郎明白这要求的意思。



他们打不赢。



……魔女和男性术者的攻击能力差太多了……！



女性使用的术式是主动型，往攻击与反作用特化。



男性使用的术式是被动型，往防御与缓冲特化。



而最大的差别，在于女性的主动性质使她们能与使役体交流。



尽管现代出现了人工使役体，使男性的防御术式性能也有飞跃式的提升，可是──



「那个女孩是排名魔女级！不知道她为什么可以不叫使役体就放出标准机具，把我们耍著玩，可是她无疑有放出标准战服，维持一整套构装的能力！」



「不过我们还是压制得了她吧？」



某队员这么说之后吊起唇角。



「我忘了说，排名魔女四个字前面，说不定还要加上『顶尖』喔？」



「再说──」另一个队员跟著补充。他和其所有一起展开多重术式，将装甲服的机动能力切换为高速战斗模式，一面用手指点选术式阵的几个许可项目一面说：



「──你自己看看周围。那个女孩虽然和我们打成这样，却完全没有杀人的意思。说起来，就只是要赶走我们而已。」



「我知道她没有敌意──只是看她违反使役体的使用规则，又不叫使役体就能放出标准机具，所以认为她很危险。」



在认为对方危险而引起的战斗中，若对方不想造成多余被害──



「就只是立场之争了。她应该也知道这种事才动手的吧。」



「你知道为什么吗？」



知道。



「因为她的疑问。」



她刚才问的话，此刻与队员交战时对这战斗状态表示的不解背后，就是她战斗的意义吧。



她究竟为何而战呢。



自己不知她为何而战，就像她不懂自己为何而战一样。



她提问了，可是──



「我们无法真正回答她的问题。」



「那该怎么办？」



「先撑著吧──现在是上课时间，有问题就该有答案的时间。」



所以──



「一定会有人来回答──顶尖的排名魔女会来回答她的问题。」



「那么──」有队员开了口。



所有人同时退开，与名叫各务的破格魔女保持距离。



他们直持十手、展开术式阵、重启强化术式之余──



「她和大小姐哪个强呢？」



「大小姐没有理由输给她。」



「那么──」队员又问。



「我们接下来的工作就是试探她吗！」



「没错！」



光太郎大臂一振。



对受到包围，提著巨剑架防的各务说：



「你听著！」



光太郎不太清楚该拿对手、现况和逃走的使役体怎么办。



但是，他肺腑之中有种奇妙的感觉。



……这个人。



既然对他们觉得理所当然的现状感到疑问──



……说不定会是解决现在所有问题的一帖猛药。



「我们没有回答你的义务或权力。」



「那是说，能回答的另有他人吗？」



「有是有。」



光太郎回答：



「可是你很危险，而且实力不明──如果待会有人来回答你的问题，那就是这世界排名第四的顶尖魔女。」



「我可以先告诉你，我有靠自己开路的准备。」



说完，各务面露微笑。



「看来我们战斗的意义，总算开始交集了。」



她向前迈出步伐，踏下一步、两步。前方队员随之以手势打出后退指示。



光太郎要做的，是撤离这地区前的程序。



其他人怎么想？只见每个人都浅笑著：



「不要这么急嘛，她想打就跟她打啊──如果是十名外的，我们也能好好打一场吧。」



「而且我们是一整队，她只能打陆战，又只有一个人。」



「总之我们是够试探她没错。」



一人对各务说：



「我们，是这世界的墙。」



「对。」另一人说：「所以你别想开路──要翻墙倒是可以。」



「没错。」又有另一人说：「要翻墙，就得从上面过──可惜不是穿裙子。不过我们也不会管女生怎么穿就是了。」



「真抱歉。」穿裤装及长靴的各务回答。



她稍微致个意，脚步变成轻快的跳步。



「那就拜托你们了。」



架持武器。



「──谢谢你们。」



●



一群人从见到西方天空出现一小团光。



从高挑的阶梯教室窗口。



少女们的视线转向狭长的窗，有些立刻展开术式阵扫描那景象。这些动作，引来了讲台上的拍掌声。



「──各位，最近进度已经有点慢了，专心一点。这里虽然是学习魔女课程的四法印学院，基本上还是高中。课程进度落后不只我会捱骂，你们也不能安心考笔试和实技测验喔。」



有些人答是点头，有些人默默听从，视线回到教师身上。



也有人举手问道：



「那个，没事吗？」



「──刚才有通知说，那个地带发生了无指定区域的S级战斗。」



教师平心静气地回答：



「人都已经撤离了，而据说发生战斗的原因也已经诱导到外围的废墟地带，不会有问题。」



「不是的。」另一名少女举手，以一声「呃……」发语后说：



「我们担心的……就是，对方的事。」



「看样子，对方多半是流浪魔女吧？」



又有人加入话题。



「如果是不在名单上的强力魔女，大多都会劝诱她加入U.A.H.或这所学校吧？不过，如果是找堀之内同学出这种公差──」



大家做出结论。



「──大概，会把人家狠狠教训一顿吧。」



在她们徵求彼此同意时，教师只是点点头，然后托高眼镜，开口──



「有什么关系呢。」



这么说。同时，西方天空又出现一个光团。



「无论再强再严格，从我们的历史和宿命来看，永远都不会足够吧。」



●



堀之内只身抵达现场时，到处都是残骸与飞散的流体光气流。



废墟。



从湾岸朝西北移动一小段，就能进入紧邻河岸，宛如历史遗迹的现代废墟。



入口处一带，能看见许多熟悉的身影倒成一地。



「各位……！」



这条宽广的道路，过去似乎是通往更远的西方。



在如此街道的左右，倒著许多装甲服破碎的男性。



堀之内在来到这里的途中，已接获相关报告。而报告上提到的人物──



「──喔，又来了一个。」



一身与其说西装，更像马术服那样贴身的打扮。她看著堀之内说：



「……你刚才一转眼就靠近了，是瞬步之类的吗？」



被看破了。



可是刚来到这里时，应该没在她面前用过才对。所以会是吓唬人的吗？



……还是从移动术式引起的流体动向看出来的？



堀之内是为防万一，不让对方察觉自己接近而特别从一段距离外以双脚移动，然而对方的感知范围却比想像中还要远。



「……你是什么人？」



「有哪里不对劲吗？」



堀之内白著眼提起右手，指的是──



「那个。」



对方跟著看向自己手上的白色标准机具。



巨剑型。报告上说，那是内藏火炮，可进行炮击的机型。



就眼前所见，有一处异状。



「就只有……标准机具而已。」



「……之前那几个也为这件事惊讶了一下，能放出这种东西很奇怪吗？听他们说，好像需要使役体之类的。」



堀之内从她的话感到的不是怪异，而是轻微的不耐。



……太奇怪了。



虽知道她在说什么，却无法理解。



话本身是懂。



就是她没有使役体也能放出标准机具。



但这不合理，要放出标准机具不是那么简单的事。



「──朱雀。」



她这么一说，右肩就多了个小小的红鸟。资讯体，为减轻负担而简化成概略的外形。以精灵而言，属于四圣兽的朱雀。



也是自古以来就栖居于其家族管理的神社──堀之内神社的守护神



朱雀正高挺著胸膛。他平常是只低调又冷淡的鸟，今天情绪好像特别高亢。那现在不如就直接──



「──我要上啰。」



「怎么又这么突然。」



没必要回答。对方击溃了等同自己属下的一整个防卫队中队。他们甚至能压制十名外的魔女，现在却被打得毫无招架之力，还没有受到不必要的伤，表示她是──



……前段魔女级！



然而堀之内心想，有这等实力的人不太可能到现在都还在名单之外。



……不过，发生在我眼前的就是事实。



一这么想，就不禁颤抖。



坦然接受现实吧。无论是烦忧、不合理还是穷途末路，都只会在眼前发生。于是──



「──标准构装，解放！」