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炮击训练就此开始，侍女们不断听见熟悉的声音。



她们绝大多数都是毕业自四法印学院。却因为十年一次的魔女之夜，四法印学院事实上并没有真正的毕业，由于排名制的存在，学院的魔女完成学业后也依然会保持排名魔女的身分。



然而，十年这时间其实超乎想像地长。回首起来彷佛只是一转眼的感觉，是拜生活充实所赐。只要技术够进步，拥有合乎时代潮流的才学，就能完整地综观自己。而且──



「我曾认为，让后人传承、融合自己的技术，才能造就最强的魔女。」



担任班长的侍女如是说。



从她眼镜底下射出的视线，当然是灌注在堀之内身上。不过──



「当然，有不少组织或国家也发展出相同的想法，而大多数却在这十年间退出前线了。有此想法的人们也难免感到疲惫，开始觉得将旧技术视为理所当然的最新世代、心灵纯真的年轻人们，比来自旧时代的自己更容易在战场上掌握胜机，而将机会让给了她们。」



「你会认为下次魔女之夜就是真正的决战吗？」



「十年前，黑魔女领教了夫人的力量才第一次使出真本事。」



那就是──



「她强行解除了封印结界──过去我们都以为黑魔女是遭到了封印，可是她只是为了避免『挑战者源源不绝』的麻烦才顺从我们而已。



所以当我们就快要触及她时，她挣脱束缚反击了。



结果──虽然世界还不至于半毁，但也受了惨痛的教训。因此──」



她做出结论。



「下次魔女之夜，黑魔女可能从一开始就强行解除封印。」



「排名制在那种情况下会变成什么样呢？啊，那块肉要翻面了。」



「还不够熟，大小姐爱吃五分以上的──从黑魔女的角度来看，排不排名都于她无关，只是我们当然会持续强化封印，届时作战的中心自然是排名第一的魔女。其他魔女，则需要为防止十年前的灾难重演而备战吧。」



「我明白了──我的问题，算是有意义吗？」



「如果没有意义，我也不会回答你。毕竟──」



侍女班长说道：



「很遗憾，大小姐的实力仍不及夫人。」



「这我也懂──可是，该怎么办呢？」



执事长想翻动班长面前的肉，夹子却被一把弹开。



在接二连三迸响的金属声中，班长又说：



「现在状况不错──我所认识的夫人，当时也有朋友的帮助。」



「就是三贤者吧──你原本是其中一人的侍女吧？」



「现在是比十年后更长久的现在喔。」



她用自己的夹子压住执事长的夹子，说道：



「我们是期盼见到继承了一切的最强魔女才来到这里──但就算大小姐继承了我们的一切也还是不够，毕竟世界非常广大，有无数个国家和组织。



可是现在，那或许就只是『现在』了。」



要知道──



「我一直都很期待能说『大小姐果然厉害，终于超越夫人了』的一天──现在希望终于出现，这个意外变化对我们所有侍女来说，意义非常重大。



所以执事长，请您别把不够熟的肉端出去──不然我拿您来烤。」



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控管标靶的侍女吹响哨音。



杭特从她手上接过每人合计五十炮的命中统计表。她看起来像日本人，不过从她以微笑回应「Thanks」来看，多半是欧美文化圈的魔女吧。



总之，这份也包含堀之内与各务射击结果的统计表显示的是──



「嗯……各务，你看一下。」



杭特是命中三十二次、半毁十五次、擦过三次，没有失误。



堀之内则是有点异常，不知为何光注记「命中靶心」的就有四十七次，半毁三次。



……原来我昨天在跟这种人打啊……



致命弹命中率近九成五，即使歪了也是半毁判定，也就是全弹命中。



……而且这种东西她没事就一次射出一大堆，幸好我没乱躲……



既然一定会中，躲了反而危险，不如主动挡开。杭特昨天就是抱著这种想法，以维持亢奋为优先应战，现在想想还真是对极了。



话说回来，杭特的炮击基本上是以散弹状态。使集束弹在发射一定距离后扩散，可以达到扰乱敌人的效果，而现在则是降低了扩散性求准确。这是由于对象是标靶而做的调整，算是作战面的胜利吧。



「──不过呢，我原本以为能看得出强弱项、调整的方式之类的，可是──」



各务很夸张。



「……五十发里有十二次命中、二十三次半毁，剩下的全部没中。这是怎么回事啊？」



「就是啊，不如别硬瞄，直接连射嘛？炮管那么长还会打偏，到底是为什么？」



经她们一问，各务手抵下巴轻笑道：



「没有啦，就是弹道下坠得比我想的少很多而已。」



「下坠？」



「对啊。基本上为了提高这种神奇武装的真实性，会加强那方面的描述，可是我想错了。」



各务望著海面歪头解释：



「……我做了很多测试，发现弹道飞得比我想像中远很多，有种太顺反而不好打的感觉。之前都没发现呢。」



「你这是说……」



「……我还是第一次听到打偏的理由是『世界设定有缺失』呢。」



不能同意你更多。可是经她一提──



……在固定流体中，流体飞行物体的轨道和基本物理法则不一样，基本上根本是放弃计算呢……



据说那主要是因为，流体具有能将物理法则连同术式一起扭曲的性质。



但各务的术式不需透过仪式，相当原始。堀之内对此的看法是──



「说不定可以很单纯地算出流体飞行物体的轨道喔。」



「要考虑到各务『流浪』的部分喔。」



有种神就在身边的奇妙又微妙的感觉，令人哭笑不得。



不过结果就摆在眼前。整理归纳之后，可以发现堀之内「射偏」的次数有频率可循，杭特自己则需要更仔细调整集束或扩散的角度。所以现在──



「我们就先休息一下吧──我已经隐约看出你那个标准机具的特性了，各务的燃料也快用光了吧？」



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「──唉，就是说啊。日本现在在放暑假，我们的学生有一半都会窝在房间里，可是小满她们都到海边去玩了呢。啊啊，我也好想休个假喔。



对，充代那边的侍女先前把种子都放进保冷箱里，连光太郎都一起到海边去了呢。」



映入午间阳光的校长室中，有声音响起。



说话时不时稍微摇摇扭扭的人，正是校长。



她眯著眼对通讯术式阵说：



「你那边也很忙的样子嘛。你们原本也是认为，美国代表杭特同学还是比较占优势吧。」



校长对对方的话点点头，又笑了笑。



接著移到窗边，坐到窗台上才总算换口气，然后又轻笑著说：



「──对呀，你没有在那么靠海的地方住过吧。还记得湘南吗？」



这次大笑起来，抱著肚子伸指抹去眼角挤出的泪水。



「三个女人都不管老公还在家。充代那时候，很喜欢带你到处观光喔。」



因为──



「充代也是很少出门的人。充代她先生还跟我说过，他那个顶多只会参拜各地神社的太太，只要和我们在一起就会一直到处去玩，好像每个地方很熟一样。」



『────』



通讯另一头传来唏嘘的声音。



但是，校长听了却望向窗外，并透过术式阵展示学院全貌。



「没办法。」



她说：



「我现在做的是养花的工作。透过重建，培育出一朵与这关东各地不一样，很珍贵的花──我也有身为第一线人士的执著。不如这样好了……」



校长笑著对术式阵说：



「如果有什么想法，就来见我一面吧，李斯别丝──我苏里洁‧四法印虽然取代不了充代，但还是能带你到处走一走。」



嗯。



「──向你介绍现在魔女的最尖端及最大限度的能力。



对。如果要来，就在刚入秋的时候来吧。你不是正在处理美国本土那边吗？处理好就过来吧。那些孩子都会很高兴的。就是像我们一样不停锻炼、砥砺自己的孩子。到时候，秋天的花一定会开得很美喔。」



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秋天还要好久啊。这么心想的堀之内拿毛巾擦去流出防晒护佑外的汗水，喘一口气。



三人来到海滩伞下，第一件事就是补充水分。午餐正在装盘、运送当中。在大家头顶使役体、嘴灌宝特瓶水时，各务视线忽然一转。



望著西方江之岛的剪影说：



「江之岛好像没被破坏嘛，看来她真的满喜欢那里。」



「是这样的吗？」



「是啊。」各务弯唇浅笑。「我们的创作，算起来还是我妹在主导──如果你们在创作时，写到需要破坏或保留自己认识的地方，会怎么选呢？」



这要我们怎么回答啊。但堀之内转念又想，这又不是考试，轻松回答就好了。像杭特就双手搭在脑后说：



「在我对魔女之夜什么都不懂的时候，应该是破坏掉吧。」



「还真是乾脆。」



「不是啦，破坏自己认识的土地比较有震撼力，刚开始创作的人大多会想试试看吧。」



「你也对创作有兴趣吗，杭特同学？」



「我是没什么兴趣啦，不过──」



杭特解释道：



「在十年前那次魔女之夜以前，美国电影里的危机不是僵尸就是天变地异或邪恶组织。因为在那之前，美国几乎可以说是安全地带。」



「照你这样说……」堀之内心里的话脱口而出。



她从江之岛扫视到热海一带之余歪头问的是──



「──黑魔女其实不怎么凶嘛？」



「说不定喔。」答话的是各务。她抱起胸说：「我们家在横滨偏北的地方。对我体弱多病的妹妹来说，可能对这个地区有所憧憬吧，是不是？」



「你这样绕回来问我，我也无从答起呀。」



堀之内回答了才发现，各务是同意的意思。



……这个人真复杂。



她虽是给自己妹妹宣判了罪行的人，但另一方面，却又表示能够理解妹妹的想法。



只要追寻一个人的日子──岁月够长，就能随时保持这种心态吗。



「各务。」



「什么事？」



「你在这个世界──有到你家去看过吗？」



「喔……这个嘛。我到这边来的时候，是直接出现在那前面。」



「是喔。」杭特轻声惊叹。



各务背后，位在她视觉死角的光太郎挥手问：「要录音吗？」堀之内肩上的朱雀跟著慢慢摇头。



……原来他有脖子。



虽然之前好像也看过好几次，但还是有种现在才发现的感觉。而各务远眺著横滨说：



「──可是那里变成一个大洞，所以我去问警察发生了什么事，后来就是现在这样了。」



「你还满习惯那种事的嘛……」



「设定应该是在十年前那次炸掉了吧，感觉真奇怪。」



杭特说道：



「假如各务在十年前来到这里，说不定就能看到或许还在的房子了。可是，假如各务的妹妹是以『十年后的现在』为基础写故事的话──」



「我恐怕就只能出现在『现在』了吧。其实我身上有一个限制，可以说是我和妹妹一起创作世界的护佑吧，没办法回到故事第一页之前。」



语气听来像是已经尝试了很多次。堀之内想著「原来如此」并作起几项调查，途中忽然想到──



「那这么说来，我们的世界是从什么时候开始的呢？」



「应该是『十年后的现在』吧。不过从那一刻诞生的世界，会持续补充『我们为何在这里』的设定。假如你们觉得很完整，不是我妹写得好，就是我的指导奏了效──」



各务看著堀之内和杭特，轻笑著说：



「或是那个世界的居民脱离我们的掌控，设定了自己的过去吧。」



「啊～就是人家说的故事人物自己动起来的那个吧。」



这我就不晓得了……在这么想的堀之内眼前，各务放开宝特瓶吸管舔舔唇，又开口了。



「──谢谢。」



「你怎么又突然乱道谢啊？」



「没什么啦。」她笑著回答：「一想到你迟早会了解，我就好高兴啊，堀之内同学。杭特同学也是。」



「是喔。」堀之内只能对自称是神的各务点头。这时，杭特突然举起右手。



「──啊，堀之内，能请你走到太阳底下，向左边挥手吗？」



「啊？」



那是为了什么？左边，是大海的方向。



……那里有人吗？



尽管怀疑，堀之内仍走出海滩伞张望。不过那不是为了照杭特所说的做，而是想查明疑问的好奇心使然。



……那边吗？



堀之内抱著姑且一试的心态挥了挥手。



「啊，再高一点。」



「很远吗？」



于是堀之内稍仰起身，将手抬得像举手一样地挥。随后──



「────」



上空，有道轰隆声从北方向海飞去。



是飞机。那整体看似菱形的形影，在冲过来大喊的光太郎眼中是──



「美国U.A.H.F.的F-23吗！」



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堀之内知道那是美国的战斗机。魔女的工作，让她多少有过几次与美军接触的机会。



只是，战斗机等级的战力在平时训练中属于后卫，只有在魔女之夜决战时才可能全体出击。



但现在飞越天空的是──



「你看得出来吗，光太郎？」



「是的──会在这附近飞的，应该是美国U.A.H.F.定期从地球监视月面的飞机。在这时候出任务就算了，它的姿势──」



光太郎说得没错，远去的飞机是采仰飞姿势。



左右两侧，形如等腰三角形的机翼上印有术式图徽，中央后侧张设了看似观测用的多重术式，密度相当高。那是──



「啊啊，嗯。」



杭特对飞机竖起右手大拇指说：



「上次对战之后，堀之内在『MIKO GINGER』之类的地方变成了大明星，一直有人吵著想拍照，所以就搭监视月面任务的便车绕过来了。」



「所以仰飞是为了拍摄地面？」



「啊，别担心，到了海上就会转回去拍月面啦。只是这次情况特殊，堀之内穿泳装来──所以他们就卯起来调微距摄影的设定，和平常只有对焦的距离感完全不一样。」



「那、那你怎么不先告诉我！」



「先告诉你，你就会让人家拍吗？」



堀之内答不出各务的问题，再说平常也不会有这种事。不过──



「啊，不用太在意啦，我们那边的人都是西岸风格。」



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『干得好啊，弟兄们！二一六张里面有十二张拍得很清楚！』



『少尉！我微距摄影调整有功，可以给我原尺寸的档案吗！』



『偷偷问一下，有人用红外线摄影吗？』



『──这里是第七舰队特勤组Blue Bloom。不要经过我们上面，不然就直接开始对空炮击。』



『话说副舰长！我们也想要一点滋润啊！──啊、我这不是在对您抱怨喔？』



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杭特看到海上同伴们的视讯出现强烈杂讯。



……副舰长那几个可是很严格的呢。



这么想时，同伴的机影稍作倾斜，对她表示「再见」后开始拉升。