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杭特想到「金」这个字。



不是元素表里的金。那在魔术中虽是常用原料，但硬化后就会持续劣化，有时甚至输给青铜，难用得很。



是金钱的金，货币经济的金。



「世界真是不公平啊……」



杭特环顾的厅室大小约十五公尺见方，天花板也有五公尺之高。底部的阶梯平台顶端，有个看似入口的门。



「这是堀之内的房间？」



「对呀，普通科宿舍的最顶层，我是第一个用的。」



「真的吗？」



「对呀。」堀之内又点点头。「这间宿舍，原本是四法印学院之前那间学校的财产。」



「搬过来的？」



「对──那间学校在上一次魔女之夜毁掉了，只有几座设施平安留存。这里有当时最新的术式防护，搬迁的时候，在八十个风水型等魔女的合作下只花了三小时就大功告成。因为这个故事，这所学院也被人叫做『一夜城』喔？……不过主体的学校部分都没了，宿舍的防护层级高成那样好像也没什么意义就是了。」



「有那样的过去就像有某种保佑一样，住起来比较放心嘛──像遇到地滑也会神秘地平安无事的家，魔女都会想住住看吧。不过呢──」



杭特还是有点疑问。



「──你为什么是第一个用最顶楼房间的人啊？」



「事情很单纯──因为普通科之前的排名魔女名次都不高，所以都只是心领了。」



堀之内手托脸颊叹了一声。



「虽然还是有人进到前十名，不过她们把心思放在提升名次上，全都婉拒了──不过我觉得，由于这里是仿照家母学生时代用的房间装修成的，住在这里有种继承她遗志的感觉。」



「……我看那才是让人更不敢住的原因吧……」



若知道她女儿在这念书，就更难住了，且遑论这个女儿的名次还愈来愈高。过去那些魔女，都认为这里是堀之内家的城堡吧。



……与其说宿舍，更像是堀之内家当家的秘密闺房呢。



这么想时，阶梯顶端的门打开了，暑假合宿那个让人虚惊一场的眼镜男走进来。



「欢迎二位，这里是堀之内家当家满大小姐的私人住所。」



他还恭敬地鞠了一躬。不过那位堀之内也在这里，感觉怪怪的。



「晚餐时间就要到了，二位想吃点什么？」



光太郎这么问之后，先看看杭特，再往她背后看去。



背后，还有一个人影。堀之内转身喊的是──



「各务──直接开作战会议喽？」



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「咦！」



堀之内冷眼忽视杭特的叫声。



……这种情况哪还吃得下啊……！



各务实在太安静了。虽然那也挺不错，但可以的话，希望她能静得正常一点，不过那是不可能的啦～在如此自我吐槽之余──



……她好像一直很苦恼，这样实在不行。



东京湾的战斗结束后，各务或许是累了吧，在路上就睡著了。而醒来之后，始终是这么心事重重。



无论泡在浴池里、喊她再多次，都是一副失了魂的样子。



原因，堀之内也懂。



与她对战的第二名玛丽‧苏，恐怕是来自各务见证了毁灭的世界，而且两人还有某种程度的师徒关系。



「赶快开会，一起想出对付她的方法。」



若不这么说，她恐怕会全揽在自己身上。



毕竟这一切对她而言都是她们姊妹创作的世界。尽管其中人物的经历不完全受她们控制，但她还是很容易代入感情。



当然，堀之内自己并不排斥故事，也曾经为虚构故事掬过一把泪。小学国语课本上，有个白鹤化作美女嫁给救命恩人的故事。白鹤告诫丈夫不能偷窥她织布，结果丈夫终究食了言，白鹤因而悲愤离去──



「『──别走！其实我刚好只对鸟有反应！就这样留下来陪我吧！』于是欣喜若狂的男子抓起白鹤双脚左右一掰Ready GO──」



最后的发展实在太惊悚，吓得堀之内嚎啕大哭。后来老师还问：「这样的结局到底美不美满？」弄得班上闹分裂，男生的激进兽人派打著「人和动物应该享有平等待遇！」的口号组成抗议团体，最后还得开校园法庭来调停。编课本的文部科学省到底在想什么啊？



不小心扯远了。



总之堀之内明白各务为何沮丧。她或许是真的见过很多个世界的毁灭，但遇上幸存者复仇还是头一遭吧。



……真是的。



在对战堀之内和杭特时，各务都展现了简直丧心病狂的应变能力。



但在这次案例中，她却显得处处碰壁。这么说来──



……过去的即兴应变，其实都是苦练出来的？



抑或是──



……因为这次对手不是我们那样的「他人」，而是她「自己」的感情，才会无法施展？



虽不知是哪边，但堀之内有种感觉，自己或许多少有点了解这个问题制造者。因此──



「──我们得因应各种状况想出不同对策才行，她无疑是个强敌。」



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「哎呀。」



整理校长室的途中，校长苏里洁望向窗外。



从这里不仅能看见中庭的森林，左侧还有术式科的宿舍和校舍，前方森林彼端则是普通科的校舍和宿舍。



即使现在才晚上八点──



「──看来她们有在准备呢。」



校长仍弹响手指，熄了房里的灯。接著注视起──



「──术式科到现在还有灯亮著也真是难得。」



话里带著笑意，而接下来的话──



「普通科宿舍最顶层后面的接待室从现在开始亮灯，就更难得了……



我们以前也常常在那里聊天说笑，讨论怎么训练呢。不晓得现在的孩子会聊些什么。」



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杭特深刻体会到今天第二次的「世界真是不公平」。



「喂喂喂喂，这片可以直接躺下去睡的地毯是怎样……」



……我家地板还只是用电锯切割拼成的耶。



而且根本没经过什么处理，烤肉酱一滴在上面就会渗进去，使得杭特记忆中「家的味道」是浓浓的辛香料味。班上爱欺负人的同学问：「你家闻起来是不是跟莎莎酱一样？」杭特就往对方脸灌一拳大骂：「是芥末酱啦！」和父亲在校长面前立正站好时还辩解说：「芥末酱用途比较广！」不过最近我觉得莎莎酱也不错喔，爸爸。



总之，这地毯实在可恶。



「要是烤肉酱滴下去，清洁费会很吓人吧……」



「不会的，杭特小姐。我们有清理污渍的术式，不必费心。」



鉴于眼镜男这么说，侍女们又都点了头，应该是真的吧。仔细想想，神道还真是个爱乾净的魔术体系。这么说来──



「啊啊，真好……吃饭不用顾东顾西，也可以维持得这么乾净啊──」



杭特脚一跪手一撑，就这么趴了下去。



「没怪味耶～」



「你、你这是在干什么呀，杭特！」



「哎哟……」杭特坐起身，左右看看。「……这种摆了古典钢琴，连个人吧台都铺满红地毯的接待室，我只有在黑帮电影看过耶。」



「这都是家母那时代的东西，有古董的感觉也是没办法的事。」



可是天花板那么多的灯，还有墙上的装饰灯──



「这个贫富差距是怎样……」



「没有啦，那个，因为我们家在四法印学院投资很多，家母又和校长是好朋友嘛。话说，高排名魔女的房间不是都不错吗？」



「哪有，特机科经常会为了赶作业，就把铣床啊绞盘、钢板搬进房间里，够狠的连车床都照搬不误，地板什么时候垮掉都不奇怪。」



这是真的。所以一踏进特机科排名魔女的房间──



「根本是仓库或停车场的感觉呢……」



「原来如此。」堀之内拍个手，墙壁跟著打开，一组置于阶梯平台的沙发滑了出来。



「……这个，平常收在墙壁里有意义吗？」



「听说那是办宴会用的，平常都收起来。我自己是这组茶几就够用了，所以没拉出来过。不过──」



说到这里，一群侍女走进个人吧台后，安安静静地以术式控制电热炉，开始烹调晚餐。



奶油融化的气味飘送过来，彷佛要让人先闻个香。



……以晚餐来说有点少，不过也不错吧。



眼前，堀之内正往落地窗外头望。



向南的窗。从这里能直望东京湾南侧、四法印学院的码头与沿岸照明，尤其是东京湾西岸品川至横滨一带重建地区的点点灯光。