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堀之内感到寒冷。



……这是哪里？



比起这疑问，现在眼前的黑暗让她更在意。



是黑视现象。还记得，玛丽的魔导机具所使用的「消灭」之镰挖开了空间，自己遭到波及而被吹个老远。



堀之内立刻操纵朱龙胆的轨道避开镰刃，但那近乎瞬时空间跳跃的移动术，似乎对她的生理调节护佑造成极大的负担。人虽醒著──



「唔……」



堀之内尝试起身。



脚下很踏实，是朱龙胆的雷达盘，她的固定站位。



「啊。」



不过，或许是三半规管仍在错乱，堀之内失去平衡向横摔倒。



虽觉得危险，四周却没有敌袭或测得流体的警告。视野中，临时强化生理维护机能的术式，与底下朱龙胆彼端，看见的景色是──夜空。



有月球。黑魔女的栖所。



然而周围天色不太对劲。是夜晚没错，但暗度异常地深，而且──



「嗯……」



堀之内爬起身，见到底下是一整片──



「白色……？」



原以为是云。白雾般的云海，在朱龙胆底下高速流动。



但她错了。



立在周围的术式阵，显示现在气温是──



……零下三十二度？



不会吧。现在是夏末秋初，正三十二度就算了，怎么是负数？再说，冷到零下三十二度，都可以用香蕉打钉子了。



「会想让人说说看『这哪蕉』呢……」



肩上的朱雀向外头「咳──呸！」地唾弃式吐槽。这家伙真的是鸟吗？



总之，堀之内大概明白生理维护系统之所以运作得有点慢，是由于先处理周围气温的缘故。



现在，各种不适正快速消退。摇摇头后，能完全看清周围景色。那么，朱龙胆底下那些在夜里也相当显眼的白云是──



「……覆盖了整个地表的大风雪？」



『大小姐！』



术式阵传来声音，是光太郎。



『向您报告您的位置！南纬九十度──南极点上空！』



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……算她厉害……！



杭特咂著嘴搔起浏海。



「──在战斗中，她的『消灭』之镰一直在伸长啊！」



第二名恐怕是没有收回战斗初期释放的「消灭」，任其无限加速延伸。而且是非常地细，几如毛发。



最后在两人同时接近并解放魔导构装时，启动了「消灭」效果。



它挖开空间，使玛丽与各务飞向北方之涯，将堀之内送到了南方的尽头。



虽觉得夸张，不过回头想想，自己也能做出同等距离的射击。为了迎战来自月球的黑魔女，所需射程都比这样更远，而且前十名的魔女当然也都熟习相关技术。



现在，第二名就是以「消灭」展示了她的部分能力，表示无论黑魔女降临在地球上任何一处，她的「消灭」都无远弗届。



「好夸张的力量。」



老实说，有点受不了。毕竟──



「如果无视镰刀的衰减，这个第二名有办法把地球劈开吧。」



让堀之内和各务分别移动到两极，就表示「消灭」的射程超过地球直径，有半圈那么长。



……不错嘛……！



假如自己还是第三名，会跟这个对手打成什么样呢。



会偏重炮击还是突击呢。她没有美国U.A.H.F.或堀之内集团这样的后援，是一个值得考虑的点。以此而言，位置的掌握能力应该是己方有利。



「不过到时候，第二名说不定会在整个地球布下『消灭』的网咧。」



她的镰刀有几把啊？当杭特这么想时──



『杭特，找到红鸟了！』



手边跳出的术式阵中，名为南极点的广域地形上的确有个红点。从画面资讯来看，是来自南极点定点卫星的影像。



那是堀之内没错，不过──



「北极那边还找不到吗？」



『──北极的三个准定点卫星都断讯了！正在调附近的过去！』



被干掉了。这些人可以随随便便就看到卫星轨道上的人工卫星，真伤脑筋。



不过这么一来，玛丽的目的就很明显了。



「有需要这么彻底地拆开各务和堀之内吗……！」



就杭特的经验来看，这两人有搭档起来才有的优势。远程战斗为重、全力投注攻击力的堀之内，与近中程攻防兼优的各务，可以各司其职。



……就像一对活跳跳的猎犬跟猎人呢。



自己刚好姓HUNTER，真令人感触良多。不过两者兼具的海吉霍克，已经在先前的战斗败给她们了。



或许是最强的双人搭档。



换言之，落单时就绝不是最强。



而现在，各务八成是被玛丽给缠住了。



……怎么办？



人都被分到地球两端了。



恐怕这边所能用的最快移动术，就只有中继弹射；但绕行地球半圈最快也需要四十分钟，届时北极那边早就打完，对方甚至还有充分时间休息。



再说，美国U.A.H.F.不能直接提供协助。



「可恶……！」



就在杭特急得上火时──



『杭特代表！我们成功从偏低的位置观测到北极点了！该处的两名魔女──』



经过确认内容的时间，回报立刻送来。



「已在交战当中！──北极圈的大气裂开了！」



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各务在明亮的夜幕底下，在有如巨蛋缺了顶的云堆中，与具有死神色彩的对手展开战斗。



可以想像，自己是如何来到这里，堀之内又为何不在。



……利用「消灭」造成的空间跳跃吗！



虽有加速度的感觉，但实际上近乎瞬间移动。



与杭特的中继弹射不同，可以在任意时刻进行，但缺点是只能往设定好的终点移动，一旦发动就不能临时改向。



……不过，一次能跑地球半圈啊……！



此时，两者的机具正尖对著尖，相互旋绕。



各务不时发射副炮。



无一命中。



对方的机具是近身型，由于是镰刀，攻击范围相当广，射程比各务的巨剑更远。



而以炮击为主的现代战斗中，这点程度的差距有什么意义呢？



这就是各务这样的圣骑士型，与玛丽那样的刽子手型退出魔女舞台的原因吧。



化名玛丽的她，应该是不懂这个变迁。



当她来到这世界、穿上魔女的服装时，世界就给了她「合适」的特色。



刽子手。



要对谁处刑呢？



「……唔。」



再续炮击。



无一命中。



与时代脱节的刽子手型。只是攻击范围宽，没有装甲可言，又因为披风容易缠身，行动不够敏捷。



但是，这个世界却赋予她那样的特色。



拥有「消灭」术式的她。



比剑更长的攻击范围如今可以近乎无限地延伸，能消除对手的攻击便不需要装甲；在移动手段上，不必动脚移行换位，只要挖除空间就能直接飞过去。



这个世界，给了她明确的形象。



炮击不断持续。



无一命中。



只有各务被单方面地消磨。那么──



「──乾脆就彻底一点吧。」



下定决心了。各务心想，那么做其实也无妨。



「师徒之情是切也切不断的，与学徒或师父怎么想无关。而你，和我们的共同认知没有不同。」



意思是──



「──你并没有站到黑魔女那边去，没错吧？」



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「师父」睽违多年的声音，使玛丽提高警觉。



她说得没错。玛丽只是想打倒这个曾是师父的对手，并没有帮助黑魔女的意思。或者说──



「我认为你不适合加入讨伐黑魔女的行列，所以准备了这场对决。」



「原来如此──堀之内同学是另一回事吗？」



「对。」玛丽颔首。「打倒你以后，我就要宣告战斗暂停──根据我的判断，堀之内这个第三名的战力在魔女之夜会有很大帮助，不过她一个人无法与我相抗衡吧。所以就是这么回事，我要把你赶出魔女之夜。



毕竟对你怀抱的希望迟早会落空──等你跑了、背叛了，希望就会变成绝望，彻底瓦解军心。我不能让你加入我们的行列。」



而且──



「能够阻止你的，就只有知道事实的我一个。



只有我，才有正当理由阻止你。」



说到这里，玛丽暂时停歇。



扬手提升副炮距离，准备就完成了。



「我的执著现在非常地深。」



要削开世界。



「──对话，只有在打倒了你或加深执著时才有意义。所以──」



玛丽猛向前行，为打倒必须打倒的对手而迈进。



「宣泄你的愤怒吧，依拉！」



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「什么理由啊……」



美国U.A.H.F.传给杭特，再透过光太郎传来的北极战况与对话，使堀之内惊讶不已。



……这场排名战的目的，是为了排除各务？



她是有她的理由。



玛丽有过因各务背叛，而无法抵抗世界毁灭的经验。



所以在魔女之夜这个危机上，玛丽无法信任各务。担忧她又会在关键时刻逃跑，造成战线出现缺口而崩溃。



就她而言，排除各务虽会失去她的战力，但不会有疑虑。



在堀之内看来，各务终究是个强大的战力，也得到了校长的认同。



结论多半会是排除各务并不符现实需求吧。



或许玛丽也考量过这个问题吧，才会想以私了的方式抹除这个疑虑。因为她有排除各务的理由。



所以、可是、然而──



「──不可以。」



或许是自己太天真，面对赌上世界命运的重大决斗也狠不下心，又或许为搭档强烈的个性冲昏了头。但是──



「──不可以。」



堀之内随口说出心中浮现的话。



「如果世界的命运要全系在一场私怨上，这世界也未免太没价值了。」



参与创造这世界的魔女，曾在夕阳下为区区一个人的死流泪。



倘若这世界就是那种事的结晶，那么──



「私怨，也可以用一滴泪来化解。」



没错。堀之内心想，一定要快想个办法。于是她喊──



「──光太郎！」



从术式阵所见的北极上空，战斗已经开始。笼罩天空的圆顶状白色物体，是云堆还是──



……她布展的「消灭」？



都一样。自己要做的，是抓紧希望。



「──我要赶到各务那边去！把所有资讯都传过来，帮我想出最好的办法！」



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「呜哇……」相较于错愕的侍女们，光太郎只是点个头说：



「所有人加紧把握状况。利用所有术式、感官和知识，为大小姐指引一条通往各务小姐的路！」



「──执事长，您自己什么都没做吧？」



「错了。」光太郎回答：「我的工作是在最后──内容也包含了你们。所以动作快！」



光太郎话刚说完，接收美国通讯的侍女转头大喊：



「──各务小姐的声音和影像都断了！第二名的『消灭』，像结界一样包围了整个战场！」



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由各务想来，玛丽的计谋是──



……除困住我之外，如果有个万一，还可以一口气把这层墙合起来了结一切。



如今，「消灭」之镰在周围制造出直径约六十公里的圆顶，不停奔窜。



为布置「消灭」的连续炮击，进行控管。这么一来，能将各务对外隔绝。



「……嘿！」



各务连射副炮的同时使狄凯娥修涅急速下潜，围成墙的镰刀之一往玛丽的魔导机具抽回。肉眼虽看不见那力量，大雄主导的感知型术式却能测定其威力与范围。



那是高五公里，最长一三〇公里的巨刃。



巨刃画出曲线，亦镰亦鞭地飞来。



而且围成云墙的，只是魔导机具九把巨镰中的三把。其余六把，正不停对各务发射副炮。



相对地，各务只能倚赖感知型术式，驱策全长五百公尺的机具。



装甲毫无作用。



在速度上，对方还能以瞬滑般的空间移动回避。一有空隙，就会利用其后退──



「────」



各务从大雄的颤抖感到危险，即刻向左滑行拉开距离。紧接著，一道白风纵向窜过自己与对手之间。



玛丽想直接把各务拉过去困住。



危险。不过，各务并不是没有办法攻击，于是──