●



各务有种吸入熟悉空气的感觉。



回到东京湾了。



淡海水交流的海湾。北湾较浅，水温容易上升，水的气味较浓。与周边闹区与工业区的气味掺杂在一起，为这片土地营造出独特的感觉。



原以为在这个世界，东京等城市大多受到严重破坏，特色会随之减弱──



「看来是北极的空气把我的尘埃洗得太乾净了呢──对不对啊，东京？好久不见。」



眼下，广阔的乌黑水面有个乘载巨大学院的岛，一旁倒映著头顶上的月。



她们几个，有如被扔到那里一样弹过去──



「光太郎！」



与各务相并的堀之内，回头望向背后玛丽的魔导机具，喊道：



「给我精查结果！」



●



头上夜空突然成为战场，使四法印学院的魔女全都冲出了宿舍或校舍。



时间还算早，已经在吃晚餐的人也不少。



尽管防爆防术式的闸门几乎已封锁所有校宿舍，也发布了禁止外出的警报，但没有一个遵从。每个人都冲进夏末的夜空下，听著入夜也响个不停的蝉声虫鸣奔向视野开阔处。



不巧被关在校宿舍里的人，也以术式阵播映广播委员的实况转播，或用术式尝试强行外出，引起更多警报。



但同样的是，每个人都注视著夜空。不仅是四法印学院，东京湾沿岸的品川到横滨，甚至湘南等关东多处居民都开窗开门，对夜空指指点点。



「那是……！」



第二名宝座的争夺战。



所有人都引颈仰望著，世界守护者第二顺位即将揭晓的这一夜。



●



战场高度，是以四公里为主。



三架魔导机具以死神为轴，巨剑与巨弓一前一后地顺时钟盘旋。



有如公转运动。



死神之镰也依然紧盯、追随著两架机具，但巨剑与巨弓小心地保持距离，不时穿插副炮。



三者搅弄东京湾上空般飞翔，卷动风云。



大气的鸣动摇撼夜空，炮声与驱动声是钟与铃的合奏。底下水面不断震起碎珠，林树喝采似的打响枝叶。



这当中，巨剑动作突然出现变化。



或许是认为速度够了，它在公转中凌空一旋，将主炮对准了中央的黑镰。



●



『大小姐，各务小姐和玛丽小姐开始争夺有利射击位置了！』



「我看到了！」



玛丽正专注于各务身上，那么──



……怎么样！



堀之内的副炮在接触黑色镰形机具前戛然消失。



取而代之的是玛丽的声音：



「我昨天检讨过就把它补强了！」



让堀之内的引导弹偷袭成功的下方死角已经不再，多半是在机具上加装了感知术式吧。从一个晚上就调整好魔导机具来看──



……真不愧是术式科首席……！



不过堀之内也想起昨晚与各务和杭特讨论战术时，各务根据其战斗经验提的建议。



当时，她在旺盛的食欲驱使下一盘接一盘地讨吃，并说：



「玛丽的消灭术式，每一次都经过她自己的控制。你们知道这代表什么吗？」



「就是，有在控制嘛……？然后还有分追踪弹或引导弹嘛？这怎么了吗？」



在提问的堀之内身边，杭特的答案是：



「──你的意思是，她为什么没做成迎击或自动反应型吧？」



堀之内这才「啊」地恍然大悟，各务一副明白个中道理般点头肯定，回答：



「堀之内也没有采用自动反应型的副炮吧？因为你就是要拉弓射箭的缘故吗？」



「如果让副炮自动射击，流体的消耗会很吓人喔？」



「你的副炮到底是多大颗啊……」杭特抽动嘴角低声吐槽，最后还是装作没听见，说：「玛丽的魔导机具大概也是一样。『消灭』术式很耗能量，自动反应又很容易不受控制，所以有那方面的考量吧。」



「那么，既然不是自动反应──」



堀之内回想昨天的事。对于自己那一次冷箭，玛丽没有任何防御。



「她对来自死角的攻击没有反应，就是那个缘故。简单来说，那个魔导机具的弱点就是玛丽的死角。」



「可是那种缺失，她明天就会处理掉了吧。」



「对。」各务点点头。「她应该会学到，在搭档制开放的现在同时与两人对战，真的会被不在自己眼中的人从死角偷袭。」



不过──



「她的炮击还是得经过她的操纵。而她镰形的炮击当然都有个基部，就算能应付来自死角的攻击，基部的操控本身也不至于万无一失──所以我起初会先冲上去，尽可能逼出她所有角度的攻击，堀之内同学就记录她的路径，找出漏洞加以攻击。」



就是这么回事。结果虽然与计画不同，但其实更好了。



……真是败给她了。



在北极上空的战斗中，各务已自行记录所有看得见的镰刀轨道。后来堀之内将资料交给光太郎精查，并不断补充，而现在──



『──大小姐！精查结果出来了，请收下！』



「做得好，各位……！」



术式阵中，光太郎深深鞠躬，侍女们也「耶～」地欢呼。



真是一群好帮手。堀之内感叹地展开术式阵，阵中资讯包含玛丽魔导机具的立体图，以及发自机具的球形结界图。



结界是由一道道的镰轨交错织成，仔细看，轨道间各有缝隙。



……也太窄了吧……！



不过，那就是她的领域。



因为图形显示，那是只有她的狙击能办到的事。因此──



「我开始喽……！」



●



伴随著肩上朱雀的嘶吼，堀之内冲向对手。



她能看见对方的「消灭」。朱龙胆是依据使役体朱雀建造而成，尽管最近很怀疑他是不是朱雀，不过应该没问题。



于是断然行动。



堀之内在公转运动中向前逼近并大幅下潜。死角缝隙就在眼前的术式阵中，再来就是强行拉升，对准那里──



「唔……！」



感到加速压力的同时，肩上朱雀发出怪叫。



『KYOIIIIIIII！』



你相扑裁判吗？（注：相扑裁判的吆喝声之一）堀之内当机立断，又往下潜，同时一阵风扫过头顶。朱龙胆左舷顶部的整流板掉了一块。



被她盯上了。然而──



……进入死角了！



准心已对准镰间的缝隙。下一刻──



「闪开！堀之内同学！」



啊？这里不是死角吗？疑惑的堀之内，见到了某个变化。



眼下看似海面的夜空消失了。现在能看见的是──



……洞？



那是东京湾的底。接近中央的部位，被硬生生挖开了一个半径约一公里的洞。



遭到「消灭」。



这是玛丽早就料到堀之内会从死角攻击而作的行动。对于需要操纵主炮基部而无法精密迎击的死角，只要一次广域攻击就能弥补。



不一定需要击中。就算是盲射，那范围巨大的一击当然也遍及了海与大气──



「糟……糕……！」



「消灭」术式大规模挖去大气，将使得空中突然出现气阱。当然，飘浮护佑在真空中也能使机体维持飘浮，但仍会被气流牵动。



还来不及惊呼，朱龙胆就被吸入那一公里半的缝隙，剧烈震动。



●



「堀之内！」



替第七舰队传输资讯到厚木的FA-18上，搭便车的杭特见到了那一幕。



夜空之中，朱与白的魔导机具垂直落入气阱，撞上底下的大气之壁。



朱龙胆落入的真空地带立刻吸入大量空气，冲击波全撞在那魔导机具身上。



即使只是一瞬间，朱龙胆总归是遇上了失控状况，而高排名魔女绝不会放过此刻的堀之内。



一直追逐著各务的玛丽，使机具掉头了。



下方。杭特侦测到看不见的镰刃往堀之内直飞而去，成束的三把镰刀尖端，朝朱龙胆直线劈下。



●



玛丽注视著往下方一公里半处发射的攻击。它瞬时射向朱红巨弓，然而──



「旁边来的炮击……？」



在她的「消灭」粉碎朱红巨弓之前，先有个东西斜向击碎了她。



……这个截击是……！



是各务。



她的主炮击中的不是玛丽的攻击，而是堀之内的魔导机具。



……好判断！



玛丽的术式能消灭任何一切，对她而言也是理所当然的战斗行为。假如击中了，一定会连堀之内也一起消灭。各务就是不希望见到这种结果，才选择了破坏吧。



此刻，那朱红魔导机具正崩溃著坠落。弓的展开部位散落著流体光，在那状况下无法击发主炮。该拉住她彻底击垮，以免再有差错吗。



「──不。」



还有更重要的对手。



「准将，你搞错重点了……！」



前方，是各务朝下倾斜的魔导机具。主炮不是朝向玛丽。



她放弃了攻击敌人的机会，选择拯救伙伴。



玛丽会感到两眉倒竖，是由于各务的行为牵动了她的记忆。她不禁拿遭到拋弃的自己与大家，和堀之内作比较──