『大小姐，您知道各国军队目前正驻留于日本，以准备魔女之夜所需吧？』



「对～我知道～」



杭特臭着脸打开术式阵想对外联络，但术式阵却歪曲不清。



……还下了干扰呢。



包围四方的魔导构装联结各自结界，借其能量制造了阻隔通讯网的「墙」。



放眼一看，校门外平时清晰可见的日本本土也摇晃不已。



魔导机具的防护能力足以扭曲光线。看样子的确是「炮击与移动」合而为一，防御动力依然独立。



……真是的。



四周，到处是学生们移动或警戒的动静和声响。想必这里也有欧洲出身的魔女。



然而现在——



「大家——都开始加强防护了！」



玛丽透过校内网路掌握着全体动态。



她所在的术式科，欧洲魔女比例特别高。既然她们也准备应战——



「表示这是欧洲U.A.H.的专断独行。」



『是的，各务小姐。』



「那么——」堀之内问：「各国基本上都会为我们提供戒护，还有魔女之夜当天的防护吧？——现在这又是为了什么？」



「太敢说了吧～」光太郎无视杭特，回答：



『是的，这件事实在是非常难以启齿——』



在堀之内家主管涉外事务的执事长给了这样的答覆：



『大小姐，欧洲各国正要求四法印学院交出营运权——以接管魔女之夜执行权和出战魔女的选拔办法。』



●



「喔喔。」



从各务的颔首赞叹中不带一点紧张看来，自己担心的果然没错。



堀之内在心里以「所以」提词，说出接下来的话。



「你刚想说的就是这种事吧？」



「——这表示魔女之夜对各国来说，只不过是政治游戏的一张牌。」



各务的语气，似乎是十分烦闷。



……要是她反应很开心，我才要头痛呢……



仍在预测范围内指的就是这种感觉吗。



这时，各务往背后的校门比比拇指。



堀之内明白她的意思。都动用了这么大的「排场」，对方肯定会堂而皇之地走正门进来。



「不是钻魔女爱走的后门吗？」



「这可是『政治』喔？」



无所谓啦。堀之内仍有余裕这么想，并加快脚步走向校门。



和上次不同，这次两手空空。途中各务直视前方说道：



「如果有哪个魔女能打倒黑魔女，她所属的国家就会获得明显高过其他国家的优势。」



她的口气是一样地烦闷。



不过跟着她走的堀之内依然来到她身旁应话：



「——也就是发言权和军事力吧。」



「军事力？」



晚一步上前的玛丽，得到来自他处的答覆。是光太郎。



『是的，军事力。因为打倒黑魔女，就等于成为比她更大的威胁。』



「这个世界从中世纪以来，魔女战力的军事价值开始获得认同，权力逐渐回升。」



堀之内跟着补充。



对于来自异世界的玛丽而言，那是课堂上学过也难以实际理解的事吧。



「因此，在日本这样魔女们跨越国界聚集而来的地方，尤其是四法印学院，或许没什么感觉。但是在不得不重视国境的欧洲，只要是有点战力的魔女都很容易被视为武器。」



『大小姐说得一点也没错——而此刻这个状况，正是那种观念所造成。』



「那么——」堀之内问：「各国是打算直接在局势确立之前就接管我们吗？」



『看来就是这样没错，大小姐。』



在光太郎答话的同时，杭特举起了手。



她仰望天空，过了一会儿后赶上队伍。



「啊，我们好像是站在学院这边。」



「你是在看西南方天空那个像星星一样闪烁的光吗？」



「那是监视月面用的F-18垂直升空，在对我们打光学通讯。」



『摩斯密码？不怕欧洲U.A.H.拦截吗？』



「不，那是第七舰队自己的密码。字数指示码是跟着舰上每周更新一次的行动规范书在变，没办法解读的啦。而且规范书是副舰长自己手写的，无关的人看了会死得很难看。



现在他们停在夏威夷，准备好就可以来牵制其他国家。」



杭特叫出的术式阵上，显示的是目前无法收发讯息的某种通讯方式。应该是支援她的第七舰队刚送来的东西。



「标题是『看看欧洲U.A.H.』，附档是那边那些魔导机具的公开配备表。」



杭特叹道：



「真不简单啊。表上说那有三个主动力系统耶，而且实验杖就直接这样飞了过来。



这样会让人觉得那对他们来说是很基本的设计。」



●



打心理战是吧。各务感到自己不禁苦笑。



居然写出在这种时候还闹内哄的世界，令人觉得妹妹的个性真的是变差了不少。不过——



「……懂得特地耍这种手段，好将后世的世界霸权多少往自己这边拉，或许也证明了这个世界多么有内容吧。」



「你这是在自嘲还是自夸呀？」



「我是在感叹，也可以说是感动。那么杭特同学，你的伙伴会想办法牵制欧洲这样的动作吗？」



「那会不会反而让事情更混乱啊？」



「就是说啊。」杭特抱起胸。「有种一直在添乱的感觉，到底在搞什么啊？」



一行人边说边再度踏出正门，正前方有几个人影。



……都是魔女吗。



那些魔女身穿黑色魔导战服，每个都比较年长。



回头想想，自己还是第一次见到四法印学院外的魔女。



与杭特空战而飞过美国上空的整段路上，都没有遭遇任何当地魔女，原以为是妹妹创作上的「缺漏」呢。



「原来有这么多啊。」



各务低语时，堀之内出手制止她们继续前进。



跟着那轻举的右手而停下，是因为——



「你这学生会长有话要说吗？」



「不，因为有人要先发表声明。」



话还没说完，学院整片天空都盖满了术式阵。



这个超过四面八方，全面覆盖学院整体，同时也绽放于院内各要地的魔女通讯手段，具有花形边框。



「是校长阁下吧。」



阵中出现相应的脸孔。校长似乎是由校长室窗口往南望，以稍微仰角的室内为背景对所有方向宣告：



『这是警告。』



术式阵播出的是单纯的拒绝。



『踏进校门者，一律以敌人论处。懂吗，欧洲U.A.H.？』



●



……直接给对方下定义呢。



堀之内想到，魔女的力量本来就是用来定义事项，加以分析或或掌控。而校长即是如此定义对方，向包围网提出警告。



『这所学院的不可侵犯性，不是十年前你亲口承诺的吗？——李斯别丝？』



话里带上了名字。



没错，那人现身了。堀之内几个前方，跳出警告的校门外，魔女们左右两分，一个人走上前来。



是个高个子的女人。



她身穿黑色制服帽、斗篷与长靴，右眼戴了眼罩。头发有些花白，但脸孔并不苍老。



假如母亲在世，应该和她差不多吧。堀之内自然而然怀起这样的感想，开口说道：



「要是您踏进来，就是我们的敌人喽——李斯别丝阿姨。」



「——满。」



她仿佛这才注意到堀之内，急促停下。



就在校门边。而她的回答是：



「好久不见了。还有，别叫我阿姨。」



杭特在堀之内背后深吸口气，窃窃向旁边问：



「……各务，那个老太婆是谁啊？」



「我也不知道，但我想那个年过三十的女人一定是个重量级人物。」



「那个，你们好歹也说成『年纪恐怕比我们大一倍的长辈』吧……」



……你们三个，人家都听得见啦……！



这时，正面传来「哈」的轻笑声。



「那边几个排名魔女，我都听见喽？」



她跟着叫出一面术式阵，其显示的文件内容是——



「本人U.A.H.代表李斯别丝·路耶格，奉欧洲U.A.H.之决议，前来保护四法印学院。」



……果然来这招啊？



和各务先前说的一样。



「世界各地的魔女，都认为这四法印学院是决战地点，以及战斗要员的养成所。因此我们认为，在第一名即将定论的现在，有必要保护四法印学院。」



也就是那回事吧。同样不出各务所料。



「……意思就是，欧洲U.A.H.要用这种方式取得魔女之夜的控制权吧？」



●



玛丽颔首认同堀之内所言，心想——



……看样子，我们要处理的不只是黑魔女，还有世界的霸权问题呢。



站在她半步之前的各务小声问堀之内：



「她有多强？」



她问的是正前方立于校门外，名叫李斯别丝的魔女。



……是个老将。



历练深得一目了然，不需要任何眼力也看得出来。



身上制服应是标准战服，且质地与真正的服装没两样。



不是甲片之类「有形」的配备像布一样软。那是将流体制成丝线，如实际制服般编织而成。



玛丽等前段魔女也能做到同样的事，不过她衬衫和外套等各部位织法各不相同，线料粗细和颜色也随部位变化。



「准将。」



「嗯……是个制服癖呢。不是省油的灯……」



玛丽发现堀之内浅背的右手握到爆筋，但姑且先当作不是握给她看。



接着，堀之内稍微转头，白着眼对各务说：



「她就是上次魔女之夜，和家母跟校长合称『三贤者』的人。家母在魔女之夜过世后，校长创立这所四法印学院，而李斯别丝阿——李斯别丝小姐就回去协助建设现在的U.A.H.，基本上是德国代表。」



「也就是十年前的第二、三名吧——现在不知道怎么样。」



校门外的声音答覆了各务的问题。



「血气旺的人往往只有吃亏的份喔——现任第二名。」



李斯别丝望向天空，似乎在催校长答话。脸上带着微笑，会是欣赏各务的态度吗。



她保持那样的表情，对校长说：



「没时间了，苏里洁。快移交学院的控制权。」



『没那种必要，李斯别丝。』



校长的话引起一个反应。



在李斯别丝身上。她表情变了。



对象自然是校长那堪称拒绝的答覆，然而——



……不是愤怒呢……



有那么一瞬间，她的眉梢深深垂下。



●



在玛丽眼中，李斯别丝表情出现变动。



像是对拒绝感到不满，亦如为难，但霎时消失。



下一刻，她以稍微竖眉的有力眼神瞪视空中的术式阵。



「可是苏里洁——」



然而后半是抗议还是怀柔，没有人知道——因为有个不速之客闯了进来。



『李斯别丝。』



顺着校长的声音，一个娇小身影从她们背后的空中飞来。



人影身穿色如樱瓣的标准战服，携带锄状机具，落在玛丽几个与李斯别丝中间。



身材很单薄，但是最令人在意的，是头部。



……面具？



也许是为了遮脸吧，她紧紧戴着防毒面具。



而她着地起身的动作，以玛丽的视力也难以追随。



因为非常流畅，却又一点也不奇怪。



「——堀之内同学。」



就在玛丽开口的同时，校长说话了。



『你踩进来了。』



大概是先前表情改变时不禁移动脚步了吧，李斯别丝踏进了校门半步。



樱色少女以校长那句提醒为讯号般动身。



「————」



出击。