可以归返，也可回顾，



使前进总是美丽。



●



少女在接近傍晚的阳光下，稍微倾身向前。



背上下起伏，表示气息紊乱。



她人在路上，那是一条绕行小山丘，约莫一线道宽度的坡道。沿途落叶遍地，她从左侧上坡右侧下坡，两边都是茂密的树林。



少女在枝桠下咳了一两次。



「哇～」



喉中泄出堪称惊叹的声音。



「我比以前健康好多喔。」



『这样也算健康喔……！』



「别这样别这样。」少女从手上的塑胶袋取出一个偏大的杯子。将接触秋天空气而整个杯身都冒汗的杯子甩动两三次之后，插上吸管喝一口。



仍向前弯腰的她，喝得喉咙咕噜咕噜响。



「太棒了。融化时间跟喝的时机算得刚刚好……！」



接著站直身来，往下坡处望去。



位在眼前树林彼端的是──金属栅栏。



漆成黑色的防爬刺向上并列，高度不下两公尺。缠得到处都是的缆线是用来防盗的吧。



栅栏另一边，是一片树木和水池组成的庭园造景。



再过去就看不见了，不过少女依然往那侧望去。



「走吧。」



『不看了吗？不去打声招呼吗？』



「其实在上面折返的时候就已经能看见全部了，现在角度不对，才会完全看不见。」



『怎么不告诉我啊。』



「因为我想看的是别的东西嘛。」



『结果你不是来看房子啊？』



「不是。」少女苦笑回答，加速下坡脚步。



途中几辆车驶过时，呼吸已经平顺多了。在这秋天的黄昏，脚步是愈走愈轻盈，叼著吸管边走边喝也愈来愈稳。



「啊啊，终于了结我多年来的一个心愿了。」



『你家管很多？』



「没有，是我自己没去做。」



『能陪伴你成长是我的荣幸。』



「讨厌啦，很肉麻耶。这只是心情问题──可能是看姊姊都做得稀松平常，想叫她不要太过分而已。」



『啊～好难懂，跳过跳过。我听你创作的想法就好，这范围里你爱怎么说都行。』



「好吧。」这时，下坡路已接上平地街道，左右山坡的树林也在此告终。



视野豁然开朗。



略俯的视角，可以一眼望见车站边街景。太阳从背后照来，整座城沐浴在阳光下。少女向那望去，再往更远处望。



「──啊，跑来东京湾的一千架机具就是那个吗？」



『从这里应该勉强看得见。还有，记得现在是一千五百架才对。』



「那就一千五吧。要去看吗？」



抱在体侧的提包叹息回答：



『你没那体力吧。』



「从品川就应该看得见了。」



『品川？为什么？』



「以前放学以后，我都会到河边的家庭餐厅休息等姊姊。」



『你老爸是资产家吧？那是为了学习平民文化？』



少女瞪著眼，从底下拍打提包。



『我道歉。』



「很好。」



接著以背光为构图迈向车站，说：



「你看，我学校在那边。姊姊会早一站下车，走这条路来接我──只要我状况不好，就会在那间家庭餐厅等她。」



『好的话呢？』



「河流过公园的地方有一段堤防，我会在那里等。这时候，姊姊会买东西给我吃。以前我们都是那样。」



少女一边说，一边来到通往站前广场的坡道。



「哇～好怀念喔。就是这条路没错。去的时候还不太有上坡的感觉，可是从这边走回来就感觉满斜的。要记起来。」



『你们会在品川聊这种事吗？』



「有留在家庭餐厅的话。」



少女轻笑道：



「──以前，我们还在那里给姊姊庆生过呢。」



『平民式？』



「就跟你说日本的阶级差距没那么大嘛……喔不，有的地方是很大，可是我们家并不注重那种事──我们那天是出门给姊姊庆生，回程车塞得很严重，所以姊姊就说乾脆到那里喘口气，顺便庆生。」



『然后呢？』



「──然后啊，菜单是当季菜单。那种菜单不是会有一些平常也算很常见，然而家里的餐桌绝对不会出现的菜色吗？我们觉得很新鲜，点了一大堆。爸爸妈妈也因为是姊姊生日，随便我们点。从结论来说，真的很夸张。」



『开心就好。』



「就是啊。」少女微微一笑。



「不晓得是几年前的事了。」



『在遇见我之前吧。』



「……不需要真的去算喔？搞不好真的会……」



喃喃地，少女加快脚步。



车站进入视野中。暂时离开街道，选择登上通往露台的阶梯时，来自东方的下行列车要进站了。



「啊～姊姊会坐的车！」



少女看看周围人潮，计算电车时间上了露台。将喝光的饮料杯和塑胶袋丢进露台上的垃圾桶时，列车的身影出现在西侧铁路对面。



时间充裕，夕阳斜得厉害。不过──



「我们去品川吧──在那里结尾。」



●



对堀之内而言，公车是种令人坐立难安的交通工具。



在几乎被学院的人坐满的公车里，不时有视线投向她。



虽不禁感叹自己不知不觉成了名人，但事实上恐怕是一开始就是吧。过去往来各地不是搭家里的车就是用移动型术式「跳跃」，所以才没注意到。



……在各务原本的世界里，这种对多数人来说都是主要交通方式吧。



听说那是没有流体概念的世界，而各务也没有运用流体的能力，不晓得是她自己还是整个世界都没注意到流体的存在。



假如自己这样的魔女没有那种能力，生活会变成怎样呢。



有点难以想像。单从交通来看，就是再也不能飞了。在没有个人飞行工具的情况下，只能徒步、骑脚踏车、开车，或搭乘电车等大众运输工具。



仔细想想，像杭特那样搭战斗机算是折衷吧，不过那应该不是平常人做得到的事。



话说回来，各务最近常提议到品川的家庭餐厅开会或打发时间，似乎有她私人的用意。



当然，最近四法印学院和堀之内家等处因备战而忙得不可开交，而除了横滨、樱木町与川崎一带以南的避难民众要退出，还有大批魔女与U.A.H.人士进驻，也让人有点喘不过气。



尤其是横须贺，从堀之内的私人住处来看根本就成了不夜城。厚木基地与停驻在海上的第七舰队成天有战斗机轮班监视月球，偶尔会经过横须贺上空的，多半是像杭特那样载人一程吧。



这么说来，以特殊方法前往特殊地点，是「可行」的。



老实说，从品川这间家庭餐厅的大窗看出去，漂浮在东京湾中央的四法印学院与其周围一千多架魔导机具的模样，给人身在异国的错觉。



曾有一次，堀之内望著那样的夜景这么说：



「──还是没有那些东西比较好看。」



「很快就会恢复原状了，堀之内同学。」



当时觉得她说得事不关己，但她毕竟是同意了也有同感的堀之内。



从那一刻起，这个每日一度的品川行，包含往返时的难堪时间在内，变得对堀之内相当重要。第三次向李斯别丝徵求许可时，原以为会捱骂，结果她倒是很支持。



「又要出去啊，真好！没错，能出门杀时间是很好的事。晚上挤在一起的时候不要抢电视喔！知道了吗！」



这是哪门子的叮咛啊。大概就是那门子吧。



不过这样天天开会，话题都快开完了，今天则是──



「……关于『创造之书』，应该有很多能说的吧？」



●



对堀之内而言，那是未来对手的重点武器之一。



各务淡淡一笑，耸肩回答：



「主要是我妹那边的事啦。她不会因为手上有创造之书就能直接对我们怎么样，我能讲的也只有事情经过和书的力量而已。



有需要的话，我现在就开始讲。」



「我们还在公车上喔？」



「我可以帮忙放消音术式，需要吗？」



「等一下。」堀之内伸手制止玛丽。这时，始终默默面对通讯术式的杭特突然从前方的双人座转过来，将术式阵展示给大家看。



「啊，可以找芙露露吗？」



最近堀之内发现，杭特对不熟的人问的语气比较正经，对熟人则是比较撒娇。



先不管这发现了，重点在于内容。



「你和芙露露有联络呀？」



「因为特机科在战地的角色类似指挥官嘛。所以欧洲U.A.H.代表就来找我做这种事了。」



这样啊？堀之内心想。玛丽眺望著窗外的大片东京湾，颔首说道：



「敌人看起来没有动静，应该没关系吧──我也很想知道她的近况。」



李斯别丝应该是认为堀之内和各务是魔女之夜的实战部队，不能再将管理团队之类的繁务加在她们身上，所以才派人过来吧。尽管实质上的权限有需要讨论的部分，不过玛丽不是会带头的人，杭特做事也很顾虑大家的看法。



「这么一来，只好我们自己决定了──堀之内同学，你愿意和前几天用力用力再用力地巨乳拥抱的对象见面吗？」



「中间杂音真多。我是无所谓喔？」



但是──



「芙露露愿意见我们吗？」



●



……若问行不行，算是不行那边吧。



杭特以「魔女」的角度评量现在的芙露露。



排名战到最后的第一名争夺战中，芙露露失去了成为她使役体的母亲，学院也失去了校长──在实务上负责与各国谈判交涉的人，情况变得很棘手，不过李斯别丝应该能填补这个空缺。



可是芙露露的问题就没这么好办了。



为控制她环境术式所需的庞大流体，她的母亲提供了极大的帮助。



具体而言，芙露露负责取得并使用流体，而母亲是担任维持流体安定与辅助的角色。



……这么说来，芙露露本身天资就够高了吧。



就像一辆拥有强健骨架与引擎的车。作为直线竞速赛车固然帅气，但若没有整备人员，就无法在过弯与煞车上发挥应有力量。



「她试了好几次，结果都是爆炸。」



「会不由自主发动吗？」



「好像已经不会了。她现在是就算用个小术式，也会因为威力太强而立刻饱和、破裂。」



「就是失去调节系统的意思吧。」



各务在肩上叫出龙族幼雏这么说。



杭特不再只是回头，她转过来直接跪在公车座椅上，抱著椅背说：



「所以她虽然还属于特待科，可是现在先搬到北关东重建区的训练场宿舍住了。」



「咦？」



堀之内眉头一皱，「呃……」地别开眼睛。各务跟著点点头，拍拍她的肩。



「嗯嗯嗯。看吧，堀之内同学。因为你说那片草原上的花海是校长阁下的遗物，所以让芙露露同学开始过农耕生活了呢。」



「又、又不是我要她过去的！」



「那也是她失去使役体之后的复健方法之一吧。」



「是啊。」玛丽斜侧著身向后看，说道：



「魔女一旦失去使役体，大多会暂时难以控制自己的力量。这时候，为了想起原本是如何使用自己的力量，在远离术式的环境生活很有帮助。这在术式科的看护和治疗课上都有教。」



「没错。在某些情况下，有的会留在四法印学院做一些『用手堆积木』之类的复健，不过现在学院很忙，离母亲的墓太近也不好吧。」



这部分是李斯别丝下的指示。



杭特虽怀疑那是否太过残酷，不过她失去父亲后由魔女们扶持长大，有些不太适合批评的部分。



「不过呢，等她那边生活安定下来以后，好像会在魔女之夜开始前找她回来讨论她的私人物品和学院地下的校长墓该怎么处理。



上面要我们等她回来之后接待她一下。」



「等等，这是什么时候的命令？」



「刚刚──都怪某人害她发配边疆，搞得自己不能去了。」



堀之内抱起头，身旁各务只是轻声哼笑。



「这么说来，今天根本处理不来芙露露同学那边的事。既然明天已经有事情可以杀时间了，我们就在这里把创造之书的事讲清楚吧。」



玛丽在手边打开术式阵。



杭特立即查看公车司机，见到司机正看著她们，便叫出排名魔女证件术式，并以美国U.A.H.名义打一份机密活动术式阵，一并传给司机。



使用一般交通工具，尤其像公车这样较容易通融时，那些证件甚至足够让她们包下整辆公车。



但是她们要的只是对话而已。



杭特稍微抬手，并使个眼色向前一指，结果司机不晓得误会成什么而猛踩油门。这还算合理的误差范围吧。



「今天连公车专用道都要塞了吧？」



「准将，今天大半的大众交通工具都已经在下午三点左右结束疏散避难民众，现在应该只有回程路线会塞。」



从懂得事先调查来看，玛丽已经很习惯这里的生活了呢。杭特不禁感叹。



这时各务拍个手，声音扩散但没有反弹。果然是专门消除呢。当杭特感到玛丽的确深具其特性时，各务说道：



「以前我也说过，我妹她创造了许多世界，这世界也是。我是扮演挑毛病的角色，她则是为收集资料而发现了『创造之书』，并使用至今。」



●



各务仍记得那段能分为几个阶段的时期。



……一开始，是硝子主动拿给我看的吧。



记得是埃及风世界观的恋爱故事。能在这创作中接触妹妹的恋爱观，对姊姊而言相当宝贵。内容是关于前世，或者说一群知道转生后会发生什么事的人所交织的爱恨情仇。感觉写得不错，但第一个感想却是「这好像是今天就先把明天该做的事做完一样」，而妹妹听了以后──



……姊姊也太不浪漫了吧！



直接开骂了。不过当时她所描写的文化，或者说文明、时代氛围，的确和过去的水准很不一样。



「──对，就是氛围不同。」



「各务，你一直自己在想什么然后突然说这种话，没人听得懂喔？」



没办法，只好把刚想的事说明一遍了。接著──



「我不是说饮食或政治的那种东西。大概是气温，或空气的乾燥程度、因此流的汗、风的气味、沙的……算是『味道』吗？还有踩沙的感觉，她都写得很详细。」



「都写出来啦？」



「对。」各务回答：



「写得像找到了那些资料，恨不得赶快用上去一样。所以那些体感的部分偏离主线太多，被我狠狠嫌了一顿。」



「那你妹怎么说？」



「她反而很高兴地说『啊，嗯，我知道了！』……然后既然她写的不是纪实或报告，所以我请她写一篇我会想看的东西。」



结果怎么样了呢？



「她接下来写的是以欧洲山区为背景，而且时代在西元前三千年左右，以巨石文化为基础的魔法故事。我们班上不是也有用石头的魔女吗？」



「艾莉亚‧诺提斯同学现在到横须贺驻防，每天要在山梨的采石场和驻点两边跑喔。」



「她是用怎样的术式呀？」



各务想说明这个有趣术式时，遭到堀之内的制止。



于是言归正传，继续说妹妹的创作。



「下一篇背景是古中国，而且类似历史故事。主角受到强大势力的逼迫，要替大河治水。这篇没有恋爱或奇幻要素，不过写得很有意思，所以分数打得很高。」



「怎么把魔法当成奇幻啊……」



「没关系没关系。」各务安抚白眼堀之内，而她歪起头问：



「──听你这么说，比起剧情，她在背景或世界观这方面的功力突然加深了很多呢。」



「不愧是堀之内同学，这么快就注意到了。」