（我的身分，不配当国王陛下的宠妾……）



那一夜路德维克已然离去。



在阴暗的房间里，米娜正在收拾行囊。



多亏路德维克喂她吃药、让她喝营养的汤，米娜的身体状况大有起色。



原先的滂沱大雨也转弱了，天花板漏雨现象改善，雨声静了许多。



（若是「路迪」要我跟他在一起，那可是天底下最令人开心的事……）



在渡桥前，路迪抱住蹲坐的米娜，而米娜爱上那样的他。



至今米娜鲜少与他人来往，再加上没跟多少男性有过像样的对话，所以刚开始不知道跟路迪在一起会感到心动、觉得开心是为什么。



话虽如此，那可是米娜的初恋。



面对温柔又外向的裁缝师路迪，米娜一直抱有恋慕之情。



（路迪当下断言就算我流有异国血统也不要紧，我好高兴……）



血统的事害她长期受人排挤，米娜也因此感到自卑，他愿意像那样肯定自已，米娜感动到快哭了。



除此之外，路迪还说过很多话，让米娜铭记在心。



──不管有没有人看到总是努力工作，很会做针线活。还有像勿忘我的水蓝色眼眸、如花瓣的粉唇、纤细的手脚，这些都很有魅力，你哪有什么缺点？



自从在城堡后院与他邂逅，米娜就觉得路迪是一个很棒的人，闪耀的金发好耀眼，说话方式也很温柔。



认为他一定很受女孩子欢迎。



所以一方面，她也觉得自己这个人跟无缘。



猜想两人今后没机会再见。



可是路迪却主动靠近，跟她的接触越来越频繁。害她每天都惊愕连连、常常不知所措，连让自己乐在其中的余力都没有，路迪也好芙洛琳也罢，他们彷佛来自另一个世界。



对，好像魔法师，让灰姑娘摇身一变、成为公主殿下。



他们太过伟大，教米娜无法逼视。



可是，渡桥事件过后，她开始爱看路迪的脸。



正面盯著他瞧太过羞耻没办法那么做，但她会偷看路迪漂亮的侧脸，当路迪眼里闪著温柔的光芒、当他绽放微笑，米娜的心就好充实，觉得好幸福。



路迪每天晚上都教她认字，跟他人共处竟能如此心旷神怡，这种感觉还是头一遭，彷佛回到在村子里跟祖父母和双亲一同生活的时候。



对于遭村民排挤的米娜而言，他们四个人就是全世界，一直以来都是如此。



祖父母过世后，父母都很疼爱米娜，让她不至于感到寂寞、难受。



因此从前在村里遭人孤立，她也不难过。



小小的屋子里总是一片祥和，爸爸妈妈真心相爱，彼此呵护，被这样的氛围拥抱，米娜心里满满都是幸福。



虽然富足程度不若祖母口中的「后宫」，但那个地方有家人和睦共处，对米娜来说就是真正的乐园。



她一直很想回去那里。



甚至还幻想自己若能跟路迪在一起，会不会找回曾与家人共同生活的美好时光，日子过得很祥和、很幸福。



（不过，路迪……是国王，不是我这种人能攀谈的对象……）



当他说要纳自己为宠妾，米娜从头到脚都笼罩在恐惧之中，让她眼前一暗。



去当国王的爱妾，她没办法！



自己肯定无法胜任！



路德维克陛下的正宫王妃是位公主，拥有全大陆最高贵的血统，生著一头耀眼的金发、宛如宝石的紫眸，堪称绝世美女。想必她很有教养，一举手一投足都散发高雅气息。



有一次米娜曾就近遇上卡特莉娜王妃，她是不辱传闻的美人，某些同僚侍女总是说米娜的坏话，被王妃逼到全数下跪磕头。



她身上满是压迫感如此之强的威严气息和高贵气质。



这位特别的女性跟自己有著天壤之别。



路迪送她的绘本提到一位灰姑娘女孩被魔法师变漂亮，还去参加城堡的舞会，王子殿下对她一见钟情，女孩成了皇后。



故事到这结束。



可喜可贺。



但真正的难关还在后头。不是贵族又没什么教养，再加上这个村姑不谙宫廷礼仪，她有办法待在华美的城堡里，被王子立为皇后还能称职的过活吗？



难道不会时时在意众人的目光，每天害怕自己是否有所闪失？



或者被人嘲笑，说迎市井小民当皇后配不上王子殿下，因此变得畏畏缩缩？



米娜停下手边收拾行囊的动作，打开返乡时不经意带回的「灰姑娘公主」绘本。那位女孩身穿美丽的礼服变成公主，在舞会上跟王子一起跳舞，当她垂望这张插画，视线逐渐模糊起来，泪水跟著滑落。



──那要不要跟我跳支舞？虽然现在没礼服可换。



──我没跳过舞。



──没关系。配合我的动作。



──像、像这样？



──嗯，你好厉害，米娜。



米娜笨拙地动著脚，路德维克则熟练地引领她。还说他最喜欢跳舞，送上开朗的微笑。



就好像「灰姑娘公主」，米娜彷佛也在舞会上和王子跳舞，整个人轻飘飘的。



「真希望他……不是国王。」



啪哒一声，泪水再度落到手掌上。



「假如路迪……不是国王……只是一个裁缝师的话……」



她的喉咙在颤抖，泪水接连滑落。



不需要奢华的生活，也不需要人人皆对自己跪拜的身分。



有平凡、小小的幸福就够了。



只想跟最爱的人共筑祥和家庭，就像她的父母一样。



（那种事，跟国王在一起……无法实现。）



回城可能会碰到路德维克。那份煎熬势必让她难挨，还是去别的城镇吧。



反正到哪去都是孤身一人，在哪生活都一样。



（对路迪来说……我不在也比较好吧，一定是的……）



当时她正想阖上绘本。



门板正好在这时喀哒作响。



是风吗？



不，错了。



强而有力的声音灌入米娜耳内。



「我是芙洛琳！开门吶！」



米娜反射性起身，来到门前。当她把锁解开，芙洛琳就自动自发用力开门，老大不客气地进屋。



亚麻色秀发紊乱，披在肩上附了帽子的斗篷也被雨淋到湿答答。



看样子她来得十万火急。正气喘吁吁。



重点是眼神凌厉，平常那双眼已经很有神了，这下被她狠盯著看，米娜不由得缩起身子。



芙洛琳说话的语气相当激动。



「路迪发高烧病倒了！他淋雨回家，当场倒下。后来一觉不醒，可能得了去年在全大陆间流行的恶性风寒，医生这么说。」



「！」



米娜的胸口顿时一寒。



那种风寒曾在罗德西亚的重点地区肆虐，相继夺走跟路德维克同父异母、时任国王的三位兄长性命。



城里也出现不少死者，这件事仍令米娜印象深刻。



（都怪那场大雨长时间打在他身上……不，可能是我把感冒传染给他。都怪我不好……）



她的脚跟开始晃动。



要是路迪染上那种恶性风寒，他会有性命危险。



「路迪一直在呓语，呼唤米娜的名字。跟我一起进城吧！」



（路迪在呼唤我？）



芙洛琳这句话让米娜彷佛当场被人劈成两半，她用力掐紧裙子的布，给对方答案。



「我……不能去。」



话一出口，举凡喉矓、胸甚至是全身，都泛起苦楚，脑中一片黑暗。



「你是认真的？路迪可能在跟死神拔河啊！」



「我的身分……不配探望国王陛下……对陛下来说也会造成困扰。」



她不想这么说。



但那是事实。



「路迪不是说了，希望你当他的恋人？所以你有那个权利，以国王宠妾的身分前去看望卧病在床的国王。」



「我没资格。因为我……拒绝了。」



「你不打算更改答案吗？」



「……」



「还是坚持路迪贵为国王，所以你们不能在一起？」



「……」



「就算贵为国王，路迪还是路迪啊。」



「……」



芙洛琳的话让米娜无从答起。她用力握紧裙子，仍旧低头不语。



「好吧，那就免了。」



这话芙洛琳说得苦涩。



「可是，裁缝师路迪也好、国王路德维克陛下也罢，他们对米娜的心意都是真的。证据在这。」



她说完从怀里取出一捆纸，硬是塞给米娜。



那好像是设计图，上头记有礼服的详细分解图，还标注文字。



「为了替你量身打造一套礼服，这是路迪他拚命设计的。」



──我替你做了套礼服。你看到绘本插画里的公主，曾说自己也想穿穿看礼服，希望这么做能让你开心。



路德维克留下的礼服还装在箱子里，就扔在地上。



米娜原本不打算看内容物，想就此放置不管。



因为对乡下的平民女孩来说礼服是多余的。



再说要是看了，只是徒增心酸罢了。



「别因为路迪是国王，就否定他的心意，国王跟公主也会谈恋爱啊！」



芙洛琳大声喊出这句。



那声音和紫眸都很真切，可见芙洛琳为了路迪不惜拚死拚活来到这里。



还有她现在也为了路迪，对米娜的话感到烦躁，正一肚子火。



比起胆小的米娜，芙洛琳更在意路迪、为他著想，更愿意为路迪采取行动。眼看芙洛琳正要离开家门，米娜朝她提出疑问。



「芙洛琳……你是不是路迪的……恋人？」



芙洛琳背对著米娜顿住，就此沉默一会儿。



接著转头露出一张激昂的表情，朝米娜大叫。



「Paster noe relarde!（我不是他的恋人！）Bella noe ana relarde becordia mroot Rudy happia leenay!（虽然我不是他的恋人，但这个世上最希望路迪幸福的人非我莫属！）」



她嘴里吐出米娜听不懂的字句。



让米娜想起先前卡特莉娜王妃对她们骂过的话，一连串优美词句听来就像某种旋律──那些高贵的话语甚至透著一丝冰冷。



（安德拉语……？）



这时芙洛琳的斗篷外摆一掀，门应声关上。



踩著烂泥的啪唰声渐行渐远，接著一切归于平静。



刚才芙洛琳在说什么呢？



虽然听不懂，但那对怒意盎然又难过的眸子、真切的声音，在在都令米娜的心为之撼动。



芙洛琳离去后，她说过的话陆续在脑海中浮现，米娜为此心神不宁。



──路迪发高烧病倒了！



──可能得了去年在全大陆间流行的恶性风寒，医生这么说。



──还是坚持路迪贵为国王，所以你们不能在一起？



──就算贵为国王，路迪还是路迪啊。



芙洛琳留下的设计图就在米娜手中。



裁缝师路迪也好、国王路德维克陛下也罢，他们对米娜的心意都是真的，她说这些设计图就是证据。



米娜俯瞰它们。



上头有用色铅笔涂成水蓝色的荷叶边、天空蓝缎带、纯白蕾丝，还有澎澎裙配可爱的泡泡袖。



另外还有迅速写过的细小文字，米娜从中捡选她看得懂的字。



『楚楚可怜、梦幻、温柔婉约。』



『要将米娜的温和气质衬托出来。』



『她的笑容很可爱。』



『裙襬宽一点。让人们大吃一惊，知道米娜的腰有多细。』



『希望她多点笑容。』



『胸口那边要做得惹人怜爱。』



『明明就很可爱。真想告诉她。』



『希望她多点自信。』



『勿忘我的颜色！跟米娜的眸色一样！』



设计图用轻柔的笔触、淡淡的颜色绘制，处处流露路德维克的心意，宛如璀灿辉煌的宝石，洒落各处。



能看懂这些，多亏路德维克教米娜识字。



一股热意逐渐在米娜的胸口涌现。



（原来他一直都有在注意我。试著理解我。）



眨著眼逼走泪水，她一张接著一张翻动纸片。



最后一张是完成图。



有细细的腰身、圆圆的袖子、可爱的领口，加上翩然的宽口裙，那是一套穿起来像公主的礼服。



『被米娜发现了。』



『害她感到害怕，造成她的困扰。』



『原本是想让米娜开心的。』



米娜心痛欲裂，她用力抱紧路德维克画的设计图。



接著慌慌张张走到路德维克放的箱子前，打开盖子──霎时间口中发出一声赞叹。



「……这是要、给我的。」



礼服由富含光泽的美丽丝绢、细细编织的蕾丝制成，米娜怯怯地触碰它。



丝滑触感令人陶醉，米娜再度发出叹息，她拉起双肩部分仰望礼服，眼前是一片有如米娜瞳色写照的勿忘我水蓝。



「好美……」



如此美丽──如此可爱、令人心动的美好之物，是他为米娜缝制的。



想著米娜，做出适合米娜的礼服。



为了让米娜举手投足间更有自信。



──别担心！有我在。



当时米娜感到不安，不确定自己能否学会识字，当时路德维克这么说，那开朗明亮的笑容占据脑海。



她立刻起身，脱去以往穿的朴素衣著，开始换穿路德维克送的礼服。



它穿起来比平常穿的衣服更加繁复，确实令人手忙脚乱，但身为侍女曾替千金小姐们换穿衣服，那些经验帮了大忙。



礼服乍看之下又重又紧，实际上穿起来并非如此，再加上她心情高昂，总觉得比自己平常穿的侍女制服还要来得舒适轻盈。



（一定是路迪刻意作成这样的。）



当她换完衣服，脸颊便涌现热意，心变得更洒脱、更雀跃高昂。



同时米娜想起路德维克发高烧情况危急，她被迫做出抉择。



（必须去见路迪。）



身穿礼服，她拿附帽子的粗糙斗篷将自己从头罩个扎实，手上只拿了一盏油灯，再朝外头飞奔出去。



夜已经深了，道路放眼望去一片漆黑，靠油灯的细小火光充当照明，米娜向前迈进。



出门的时候雨停，现在又开始哗啦哗啦地下起来。



脚下都是烂泥，她担心会弄脏礼服，却连回去换衣服的时间都舍不得浪费。



必须让路德维克看看自己穿礼服的模样，这份类似使命感的殷切心念促使米娜不断向前进。



（我得快点。）



再快一点。



（因为路迪并非裁缝师而是国王陛下，所以我认为自已再也不能与他相伴。）



她只知道害怕，不看路德维克、不愿倾听，持续逃避。可是，路德维克确实很努力，一直想要了解米娜。



（当路迪说他不在意我流有异国血统时，我好高兴，但我知道路迪是国王却改变态度逃跑。）



在那之后有好几次，路德维克都试著跟米娜说话，甚至来到米娜的家，照顾生病的她。



（但我却自认配不上路迪，光顾著害怕，没有试著了解路迪。还说我想携手的对象是裁缝师路迪，不是国王陛下，说了那么过分的话──害路迪受伤。）



路德维克是国王，娶了血统高贵的王妃当正室，这些都是不容改变的事实。



还有芙洛琳，她可能也喜欢路德维克。问她是不是路德维克的恋人，听不出答案是肯定或否定，但人不会为可有可无的对象拚命到这种地步。



要说谁才配得上路德维克，一定是像芙洛琳那样的女孩，既坚强又绚丽。



但即便如此──



（我得去见他。）



（必须跟他道歉。）



（一定要传达给他。）



雨势略为转强。



下一刻，油灯的火光映照，在风中摇曳的吊桥被照得像只骇人怪物，让米娜顿住脚步。



暴风雨来临的夜晚，受强风吹袭的桥在眼前断裂，当时还是少女的她一面尖叫，眼睁睁看著双亲翻落。



从那天开始，每当要过高空中的桥就让她心悸，无法呼吸，就迈个步伐都踏不出去。所以返乡回村庄的时候，她都花半天绕远路。



是那条桥──



让她惧怕不已的桥──



无法跨越的桥──



米娜单手拉起礼服裙襬，另一手提著油灯，埋首跑过吊桥。



桥因风势大力摇晃，行进间身体晃动倾斜。



礼服的裙襬散开，在风中掀动，米娜被拉向一旁，差点从桥上掉下去。



斗篷的帽子吹到后方，束起的发解开，垂到她的脸上。



向下一看，吞噬双亲的漆黑河水奔腾，发出剧烈声响。



而她选择抬起脸庞──迈步奔走。



呼吸急促，任雨水拍打，米娜一个劲地跑著，「越过」那条桥！



事后她继续笔直向前冲，目标是远在前方的城堡。



◇　　◇　　◇



路德维克作了一个梦。



在放眼望去都是草木的黑暗森林里，他满心绝望地走著。



「啊啊啊啊啊啊，我被甩了。说什么国王很受欢迎天下佳丽任你挑，都是骗人的────」



就因他知道这是梦，才肆无忌惮地叫嚣。



「我也太不受欢迎了吧？以前在镇上，人们都叫我大鹿街的王子，身边有一堆女孩子，但我喜欢的，都变别人的女朋友，当上国王还是一样，艾蒂海德明明说『新国王很受年轻女孩欢迎』，我却被芙洛琳甩掉，被米娜拒绝，连件好事都没有。我这一生永远没人爱──！」



他朝不见月光的天空叫唤。



「人王啊。你又在哀叹了吗？」



以前曾见过一面的青发少女神不知鬼不觉站在他眼前。



就跟那时一样，长长的青发如羽翼般垂至膝盖以下，透明的布裹住细瘦身躯，睁著不可思议的金色杏眼，凝视路德维克。



月亮没出来露脸，少女周围却散发淡淡的光芒，她那奇幻又神秘、充满威严的身姿清晰可见。



当然，这是梦，不管发生多么奇妙的事都没什么好讶异的。



「你来得正好。我想跟你抱怨几句。你说我是超级幸运儿，这些都是谎言吧？」



路德维克抱怨完，青发少女不慌不忙地作答。



「不是谎言。若你愿意可以成为乐园的主宰者，第一到第六样人事物都属于你。只是──」



「我无法得到第七样对吧。什么第一第六都免了，给我第七样吧。」



「这是不可能的。第七样人事物，你绝对得不到。」



◇　　◇　　◇



路德维克在梦里都不知是第几次尝到绝望滋味了，这时卡特莉娜王妃仍扮成芙洛琳，在城堡的屋顶上抱膝而坐。



吃完晚餐后，她从王室御用马厩偷骑最好的马，快马加鞭朝米娜的家赶去，告诉她路德维克生病了，拜托她跟自己一块儿回去，却没能扭转米娜的想法。