罗德西亚国王陛下的尊容被鳗鱼跟奶油沾满，时隔一天。



做这件事的卡特莉娜王妃戴上亚麻色假发扮成芙洛琳，在城内庭院找艾芙琳发牢骚泄恨。



「他竟然当著妻子跟爱人的面，跟别的女人干起龌龊事！真差劲！」



当时路德维克头上挂著弯弯曲曲的鳗鱼，脸被奶油弄得黏糊糊，嘴里大叫「这是误会！」



『因为她说不会自己穿衣服。所以我才帮忙的。』



『那为什么要先脱衣服！从这边开始太奇怪了吧。』



『这是意外，因为她被墙壁缝隙夹住，无法动弹，我才拆掉她的礼服救她出来。』



『一个女孩子怎么会夹在墙壁缝隙里！既然要找藉口，就别说笑，想点更具说服力的理由吧！一点都不好笑，根本笑不出来！』



『这是真的，又不能怪我！这种事情，你应该有不少经验吧？多亏有你，就算女孩做些奇怪的事也吓不倒我。』



『好，那我就直说了！如果是我，会先调查这个缝隙能不能通过，之后再冲过去，不会被夹住！那我先做最大限度的退让，就当你真的救出被墙壁夹住的她，也用不著帮忙她穿衣服吧！叫侍女来不就得了！』



『这、这个……以前在服饰店时，我已经习惯隔著内衣量尺寸，替她们缝衣服……一不小心就……感觉麻痹……』



『你看过那么多女孩子穿内衣的样子吗！不知羞耻！』



『这是我的工作啊！再说那是以前的事。』



『帮只穿内衣的女孩换衣服，这是刚才发生的事吧。』



『唔。』



八成感到心虚，路德维克词穷，米娜则睁大眼看他们两人斗嘴，接著怯怯地开口。



『我、我相信国王陛下。』



她小声表态。



『谢谢你，米娜。就是这样！真的什么事都没发生。』



沾满奶油的路德维克总算眼睛一亮，全身羞红缩成一团的福尔曼家千金也死命展现威严。



『说得对！我动弹不得，国王陛下将我的礼服拆碎，将没穿衣服的我带进他的房间，要我穿腿部外露的洋装，只是这样而已！帮我扣背上的扣子时，国王陛下用手指碰触我的肌肤，这么做并没有其他意思！』



特瑞莎如此主张。



她接连说出有性暗示意味的话，甚至令人怀疑特瑞莎是不是故意这么说的，这让路德维克再次感到焦急。



『米娜，你别担心。我是清白的！』



当他说完，米娜正打算开口，卡特莉娜王妃便一个箭步上前，出声制止。



『Noy（不）！就算你哄得动米娜，我也不会上当的！』



她说完顺便瞪向路德维克。



就像在说「拜托饶了我吧」，路德维克将手拍在垂了鳗鱼的头上。



『芙洛琳，你明明说过，看我要纳三个宠妾还是四个都没关系，这样不是很矛盾吗？』



『这、这个……！不对，你已经打算纳三到四个了？』



最后，在剑拔弩张的氛围下，卡特莉娜王妃离开路德维克的房间。



之后吃晚餐在餐桌上也不例外，她寒气逼人，看王妃面无表情冷若冰霜，默默地吃著饭，主厨见状便在厨房里放话『下次一定要煮出让那个冷血王妃展露笑容的菜！』



卡特莉娜王妃的气还没消。



「做些让人起疑的事，这样就是不忠。还有他一副准备要纳好几个妾的模样，太没诚意了。」



艾芙琳困惑地听著卡特莉娜王妃的话，当王妃气喘吁吁地偷闲喘口气，她才向王妃提问，也不确定这样问是否妥当。



「实情我不太清楚，不过……芙洛琳喜欢有妇之夫吗？他还有情妇？」



「才、才没有！我又不喜欢他！」



她跟路迪是伙伴，发誓要协助彼此的恋情，怎么可能爱上他……



「是吗？在我听来是你喜欢他，所以才气他搞外遇。」



这句指正令芙洛琳的脸越发滚烫，与她的心情相违背。



（我在故乡那边都有心上人了──）



「你误会了！我打死都不会喜欢上他！因为我的心仪对象比他更成熟，富知性又文静，他只爱书跟猫，这个人绝对不会搞外遇！」



（我对路迪，并没有特殊想法……）



──芙洛琳，我想更了解你，想永远跟你在一起。你愿意当我的恋人吗？



不经意地，王妃想起秋季庆典之夜，偷跑到镇上的路德维克吻了她，还对她告白，让她心跳加速。



──Loui ellma ameroze（请接受我的爱）。



当时路德维克有些害臊，用卡特莉娜王妃母国的话轻语。自她出生以来，首次有男性向她示爱，害她心跳得太快、脸变得好烫，脑子一团乱，便用母语大喊「笨蛋笨蛋笨蛋」还逃跑。



有如当时的情境重演，心跳得越来越快，害卡特莉娜王妃猛摇头。



（会那样只是因为我对这种情况难以招架。就算被路迪以外的人告白，一定也会像这样心跳加速。）



再说路德维克身边已经有米娜了。



「总而言之，我对他没什么特殊想法！我说的他当然不是那个人，而是一脸爽朗的劈腿男。」



芙洛琳再次郑重强调。



但好像还是无法说服艾芙琳。



「既然这样，你何必生那么大的气？」



「因为我就像撮合他们的红娘，会在意两人之后的进展。」



「红娘？撮合他跟大老婆？」



「不，是撮合他跟情妇。」



当芙洛琳坦言，艾芙琳又瞪大双眼。



「也是……毕竟国王陛下也有娶老婆纳爱妾……」



她喃喃自语。



「还有跟他搞外遇的女人，她是富贵人家的名门千金，本人还是个雍容华贵的美女，个性好强自以为是。我看她八成动不动就强调自己出身高贵，认为自己应当受到礼遇。」



「啊啊，我身边也有这样的女人。公开放话说其他人本来就该服从她，然后搧搧羽毛扇，高声大笑。」



「对，就是那种人！听说她不会自己穿衣服。因为平常都有女仆帮忙。」



「没想到这样的女人还真不少。」



「我很挺的情妇女孩早早就痛失家人，他们家既不是名门又不富裕，个性也很内向。」



「就像国王陛下纳来当爱妾的米娜小姐？」



「对，跟她很像！要是那种老家跟本人都很有看头的女人也变成情妇，这女孩将立场尴尬，一定会被当成仆人使唤，遭人恶意对待。因为那个女人长得很坏心眼，感觉会做这种事。」



卡特莉娜王妃自己也因五官太过端整，从小大家都说她冷酷又傲慢。



如今在城里也不例外，被人当成只会说安德拉语、高傲又冷血的女人。她自己也故意装成这样，这倒无所谓。但福尔曼家的千金似乎表里如一，性子也很烈。



「的确……若是之后收的情妇，这个女人跟我那傲慢的儿时玩伴如出一辙，原本那位情妇可能会很尴尬……」



「对吧！」



若是特瑞莎加进来当宠妾，对米娜来说也不是件好事！



「我必须想想办法！啊──我也会努力声援艾芙琳的恋情，放心吧。那个、我一不小心就气到离题了，对不起。亏艾芙琳还特地利用工作空档抽时间陪我。」



太过激动向人倒一堆垃圾让芙洛琳自觉可耻，她害羞地道歉，艾芙琳则显露男子气概，换上温暖的眼神。



「不，我的事不重要。知道芙洛琳也会因心上人的行动一下子开心一下子哀愁，太好了。」



「都、都跟你说了，他不是『我』的心上人！」



这点希望她别误会。



然而艾芙琳露出成熟的笑容，频频点头。



「芙洛琳教了我不少东西，在你那边的问题解决前，我打算靠自己的力量努力看看。昨天丑态尽出，反倒让我勇气倍增。最惨的不过如此，这样想就无所畏惧了。这次应该会很顺利。」



「是吗……？真的没问题？」



芙洛琳问得小心翼翼，艾芙琳则神情一凛，试图重振精神，然后微微一笑，极其认真地开口。



「嗯，没问题。就算失败我也不会放弃，要继续挑战。」



◇　　◇　　◇



路德维克每次要去办公室就会通过某条走廊，特瑞莎在那走来走去。



（国王陛下借我的洋装，不知何时归还才好？得问清楚。平民穿的洋装，对我来说根本是多余的。）



昨天一整天下来尽是些不得了的事。



为了潜入国王的房间夜袭，她先跑去探路，却被墙壁缝隙夹住，整个人动弹不得，有个作平民打扮的年轻男子碰巧经过这里，竟然是路德维克陛下本人。



还在他面前脱到剩内衣，对方邀她穿腿部暴露的衣服，声称跟她很搭，当他帮自己穿衣服时，路德维克的宠妾、穿著平民的亚麻色秀发少女突然出现，那名少女朝路德维克丢出生著歪曲条状物的派。



『你偷吃！』



她还喊出这句话。



（这个女孩是什么人？）



不仅拿派将国王路德维克砸个满身，还对他怒吼。且路德维克也没有对她的冒犯行为兴师问罪，之后就像一般人那样拌嘴。



（芙洛琳……国王陛下这么叫她吧。）



没听过这个名字。她不是贵族千金？



（虽然穿得像村姑，但脸蛋生得非常标致。难道说！她也是国王陛下的情妇？）



是有这个可能。



毕竟路德维克也希望特瑞莎换上平民女孩穿的衣服，对平民情有独钟。所以他也让自己的情妇芙洛琳换穿平民服饰，或许是这样。



那么，这女孩是否在不久之后也会变成国王陛下的新宠？



想到这，特瑞莎突然觉得心好痛。



（国、国王陛下要纳几个爱妾都跟我无关。因为我会当上王妃……）



即便是这样，想起路德维克对爱妾米娜大力强调他跟特瑞莎是清白的，她的心又阵阵刺痛。



（对国王陛下来说，我『可有可无』？就算他看到我穿内衣的样子，选他中意的洋装给我穿……）



在特瑞莎看来这可是天大的事情。



可能是路德维克打扮成平民青年的关系。之前路德维克在特瑞莎脑中都一身贵气，戴著皇冠、披著用毛皮滚边的外袍，现在则变成平易近人的平民青年。



他以那副姿态朝特瑞莎露出爽朗的笑容。



想像中的路德维克又让她心里小鹿乱撞。



（这么说来，曾有童话写到一名年轻伯爵变装成平民，试图接近公主……）



特瑞莎想起这件事。



伯爵送公主用美丽歌声吟唱的小鸟，以及珍贵的玫瑰花，向公主求婚，但高傲的公主嫌赠礼贫乏，拒绝嫁给他。



伯爵因此变装成养猪人接近公主，拿了会播送歌声的盒子吸引公主，要求公主跟他接吻，以换取这个盒子。



肤浅的公主想要这个玩具盒，就亲吻养猪人，父王为此将她训斥一番，公主跟养猪人都被逐出城。



早知如此，当初还不如嫁给那个年轻俊美的伯爵大人，当公主为此哀叹，养猪人对她表明身分。



但他没有迎娶公主，而是看不起愚昧的公主，就此离去。



（艾芙琳曾说我像「养猪伯爵」里的傲慢公主。）



虽然起因是特瑞莎先叫艾芙琳火炉骑士。什么不好举偏举被求婚者拋弃的愚蠢公主，火大的特瑞莎出言反驳，两人这才吵起来。另一位儿时玩伴克蕾朵则静静地望著她们两人，这也是常有的事。



但她在那时跟艾芙琳出现隔阂，如今长大成人仍未消弭，不时想起总让特瑞莎心情苦涩。



（那位公主……之后怎么了？）



特瑞莎一脸黯淡。



这时有个华丽的团体碰巧现身。



那些千金小姐们穿著极尽奢华的礼服，长长的裙襬摇曳生姿，边用堪比黄莺出谷的嗓音聊天，边朝这走来。



「特瑞莎小姐，原来您在这啊。」



「在沙龙里都没看到你，所以我们大家在找你呢。」



前些日子这帮人才说特瑞莎小姐就算错过婚期还是梦想当王妃，依然盛气凌人，真教人百看不厌，还说她是值得参考的负面教材，几人嚼舌根被特瑞莎听见，她们想弥补当时的失误吧。



这些人开始你一言我一语地拍起马屁。



「明天要不要在沙龙开音乐盒品评会？前几天特瑞莎小姐买到贝特伦音乐盒，务必让我们开开眼界。」



「名匠贝特伦制作的音乐盒能奏出天籁之音，请您务必让我听听。」



「拜托您了。据说一年只能制作一台音乐盒，要说哪位大人才配拥有这传说级音乐盒大师制作的精品，非特瑞莎小姐莫属。」



她们似乎知道特瑞莎的兴趣是搜集音乐盒，还想对大家炫耀砸下巨额资金才弄到手的贝特伦音乐盒，才企划这项活动，想讨特瑞莎欢心。



虽然这又让她觉得被羞辱，不过，正好可以拿来转换心情也说不定。



「这么说也对……」



特瑞莎才刚开口。



「啊，国王陛下。」



其中一名同行者小声说道，其他千金小姐也陆续抓起裙襬，弯腰行礼。



特瑞莎的心随之悸动，她退到墙边，让路给路德维克。



「嗨，你们好。」



当路德维克靠近、用爽朗的笑容打招呼，每位小姐都面露喜色，害羞地展露笑容。



路德维克身穿缀有金色刺绣的丝织品，饰以高雅的毛皮滚边，看在特瑞莎眼里显得气度不凡、仪表堂堂，感觉一颗心都要胀破了。



（国王陛下的尊容明明见过不少次。我却紧张成这样。怎么办，脚在抖。）



路德维克就此停下脚步，朝她们开朗地搭话。



「你们好像很开心。在聊什么啊？」



这下千金小姐们又是一阵心喜。



「我们计画召开音乐盒品评会。」



「将自己珍藏的音乐盒带来，互相鉴赏。」



她们进行说明。



「听起来好像很开心。」



路德维克面露微笑，几位千金脸上也多了笑容。



这种时候，特瑞莎通常会率先出面回话，现在她拚命掩饰内心的紧张。脚也不停颤抖。



（我怎么变得如此胆怯。得问国王陛下洋装的事才行，啊啊，可是大家都在，不方便问他。）



她满心焦躁地望著路德维克，路德维克也朝特瑞莎看过来。



「！」



他有对明亮的森绿色瞳眸，与特瑞莎深邃的翠绿双眸不期而遇，特瑞莎的脸顿时一阵滚烫，像火在烧一样。



这时路德维克嘴角突然勾起一抹笑痕，彷佛在对她耳语──



──要保密喔。



还用眼神暗示，这下特瑞莎更是全身发烫，赶紧别开目光，啪哒啪哒地搧起羽毛扇子。



然后脸从羽毛边缘探出些许，悄悄地偷看对方，路德维克正玩味地看著她，两人的目光再次对上。



只见路德维克的神情更加柔和，眼眸温柔地眯起。



看特瑞莎用扇子完全盖住染得一片通红的脸，低头缩著身子，其他千金小姐全都担忧地搭话，但她都没听见。



◇　　◇　　◇



（那算什么！他们两人竟然互看！）



艾芙琳要她先去处理心上人的事（虽然他不是我的心上人），卡特莉娜王妃扮成芙洛琳跑来看看情况，贴在窗上偷看窗户对面的走廊，还鼓起腮帮子。



（路迪真是的，眼神那么甜蜜。他难道不知道用那种煞有其事的表情看人，女孩子会心动吗？还有特瑞莎，一跟路迪对上眼就红著脸转头，或是在他背后偷看，感觉好可爱。路迪也笑咪咪，一脸「啊啊，好可爱──」的表情。）



特瑞莎果然是危险人物！



看来两人开始对彼此产生好感。不对，特瑞莎已经爱上路德维克了吧？



然后路德维克对恋爱中的女孩难以招架。看到女孩子很努力，或是她很专情，就无法丢下对方不管。



（不行啦。虽然特瑞莎现在很害羞，温顺可人，但她当上宠妾会很嚣张，肯定会欺负米娜。不能继续纳妾！当著米娜的面，用那么宠溺的眼神看其他女人，这样不行！）



除了为米娜感到愤慨，还参杂一股郁闷之情，王妃不愿承认，火气越发高涨。



（对，米娜太文静无法对特瑞莎展开反击，就好比昨天，路迪跟脱到剩内衣的特瑞莎两人独处，做出引人误会的举动，她却完全没有责备路迪，路迪整张脸都是奶油，她还用热毛巾替他殷切的擦脸。拟定对策阻止情敌靠近男友，米娜没那种能耐。）



其他千金小姐状似担忧地关切，问特瑞莎「您怎么了？」、「脸好红是感冒了吗？」，她则用扇子遮脸并缩起身子，卡特莉娜王妃一双锐眼射去，那是盯上敌人的眼神。



（趁路迪还没说他要纳特瑞莎为妾，就让我代替米娜，将特瑞莎赶跑！）



◇　　◇　　◇



「好，就让我们集结起来，帮衬特瑞莎小姐吧。」



礼服的裙襬翩然摇曳，那些可人儿千金小姐开心地结伴离去，艾芙琳目送她们，接著眯起眼睛。



（彷佛繁花盛开……）



我若没以一介女儿身不自量力立志当骑士，会不会换穿礼服，拿缎带装饰头发，变成她们其中一人呢？



艾芙琳的打扮就像男孩子，为了避免头发妨碍自己练剑，将它随便扎在脑后，儿时玩伴特瑞莎对此相当傻眼。



──哎呀，你又打扮成这样！若你愿意把我的话听进去，我就特别优待，介绍熟识的设计师给你。



「不需要。」，当艾芙琳斩钉截铁地拒绝，特瑞莎的眉竖得更高。



──没为自己多添点女人味，当心嫁不出去。我可是为了嫁给国王陛下当王妃，每天都很努力呢。



她当时义愤填膺。



（特瑞莎说穿了就是花园里的蔷薇吧……）



虽然没办法嫁给国王当王妃，但她如今仍是沙龙里的焦点人物，娇艳地怒放。



（我没有像特瑞莎那样，学习如何当个贵妇，也不像沙龙里的千金小姐，既不可爱又不娇弱……但我还是趁现在好好努力吧。）



希望下次不再紧张。



希望心中这份情意能传达给国王陛下。



妄想得到国王陛下的宠幸，这想法未免太胆大妄为，成功的机率微乎其微，可是她要贯彻对芙洛琳说过的话，在大婚之日到来前，就算失败了，不管要重来几次，她都会继续挑战。



「若是可以，我希望能永远看著那个人……」



◇　　◇　　◇



隔天午后。办公室内，路德维克埋在一座文件山里。



（啊──还想说好久没去了，今天原本想拜访森林里的亚恩一家。）



正想出门却被艾蒂海德发现，直接被她带去办公室，忙著拿印章盖盖盖。



大批文件都是由艾蒂海德做细部指示写成的，再经她仔细确认，该由国王用印的部分才发给路德维克。



这样艾蒂海德有喘息的空间吗？



男装美人在一旁分派文件，路德维克偷看她端正的侧脸。



「你偶尔也休息一下如何，艾蒂海德。」



当他说这句话试探，艾蒂海德的目光仍落在文件上，用冷淡的语气回话。



「我会把这堆文件带去度假地，在这边看不用耗费多余的精力。」



（工作量比我更大的你不休假，我也不能休啊。）



当路德维克发出叹息，房间外传来一群年轻女孩谈笑的声音。



是千金小姐们准备要去沙龙报到吧。



「今天女孩子们好像要开音乐盒品评会。听说她们要带自己喜欢的音乐盒过去，边吃点心边聊感想。真不错──感觉很开心。」



路德维克也想加入，正在羡慕她们，艾蒂海德就用有点辛辣的语气插话。



「哦，那是想讨特瑞莎小姐欢心吧。」



「讨她欢心？」



「因为妹妹的婚事已定，所以姊姊注定变成人家挑剩不要的。」



艾蒂海德说得云淡风轻。视线依然落在文件上。



路德维克则停下盖印章的手，定睛注视艾蒂海德。



「你说妹妹，是特瑞莎的亲妹？」



「对。就是十五岁的克莉丝汀娜小姐。跟凡事讲究派头的姊姊相比，外貌与性格都很朴实平凡，不怎么显眼，但跟妹妹在一起比较安心吧。听说婚事也在转眼间谈定。相亲对象若是姊姊，妹妹的婚约对象薛尔兹家长男原本打算拒绝。一个是芳龄十五凡事都不爱出风头的妹妹，一个是十八岁的姊姊，爱拿名门血统炫耀，自大又奢侈，无论是谁都会选择前者吧。」



用不著说成这样吧……



虽说艾蒂海德一脸淡漠口吐辛辣言词是常有的事，但路德维克开始同情特瑞莎小姐。



十八岁这个年龄以年轻女孩的适婚期来说是满微妙，若是贵族或王族，甚至有人十四、五岁就出嫁。在这样的氛围下，年纪来到十八岁却没定下任何婚约的特瑞莎可以说是嫁不出去没错。



（虽然她浮华又自大，却会脸红慌乱，还努力掩饰……感觉很可爱……）



想起她泪湿著眼抱住被拆成片片的礼服，拚命虚张声势，还有在走廊上遇到的时候，她的脸隔著扇子露出一点点，并泛起红晕，胸口便有点难受。



「特瑞莎原本预计要嫁给我，这件事是真的？」



当路德维克问完，艾蒂海德便诧异地看向他。



灰色眼眸紧盯著他，像在观察路德维克的心思，用冷静的语气应答。



「她是路德维克陛下的──应该这么说，是『国王』的新娘候补。」



「国王……？」



「因为福尔曼家为三大公爵之一。若是生下女儿，父母会希望她有朝一日嫁给国王吧。凯因陛下膝下有三名王子，想必他们计画让女儿嫁给其中一位。因此特瑞莎小姐本人八成也接受相应的教育。告诉她『你将来会成为这个国家的王妃，不能随意接近其他男人，要将外貌打点得更美，有教养，言行举止常保威严。』」



她说自从生在公爵家，特瑞莎的人生就定案了。



在艾蒂海德前来迎接之前，路德维克压根儿不知道自己是国王的儿子，还在义父的服饰店悠哉地服务客人。



「事实上，她跟三男米特利亚斯殿下只差一步就能谈定婚事。若米特利亚斯殿下对男性的爱没有胜过女性，且未主张『要我娶女人当王妃，会起荨麻疹。若是需要继承人，我将领养心仪的男子。』，那她将在米特利亚斯殿下即位的同时嫁给他，当上王妃一个月后，米特利亚斯殿下死去，她则会变成十八岁的寡妇。」



路德维克曾听闻性好男色的米特利亚斯先王以为艾蒂海德是美男子，便主动追求，发现她是女的，态度一百八十度大转变。



「这样听起来，幸好特瑞莎没跟米特利亚斯国王结婚。」



这话一说完──



「天晓得。与其被人说成十八岁还嫁不出去的老小姐，曾嫁过人冠上『前王妃』称号，或许更能满足她的自尊心。」



艾蒂海德再次给出辛辣回应。



「总之当不成王妃，等同宣告她的人生完蛋。今后她要不就待在老家公爵宅邸里，当嫁不出去的活典范，人们对她避之唯恐不及，就此度过余生，或者嫁给孤家寡人的年迈贵族当续弦。」



◇　　◇　　◇



「来，接下来有请特瑞莎小姐展示音乐盒。」



「竟然能亲眼拜见贝特伦的作品，我从刚才就紧张得心儿怦怦跳呢。」



冬天的清澈阳光穿过窗棂照亮沙龙，年轻闺秀们将自豪的音乐盒带来，召开品评会。



桌子上铺了白色桌布，摆了数台刚才展示的音乐盒，每台音乐盒表面都饰有花、鸟或天使雕刻，还镶上宝石，皆为作工精细的昂贵品项。



然而今日主角是已逝世界级名匠贝特伦制作的音乐盒，为特瑞莎所有、据说全世界仅存十几台，特瑞莎跟那帮马屁精小姐都心知肚明。



（她们是顾虑我这个嫁不出去的女人，才举办这场品评会吧……）



特瑞莎心中一阵空虚。



当她打开盒子，将音乐盒取出，众人全都异口同声发出惊叹。



它焕发耀眼光芒，表面有钻石、红宝石、翡翠和蓝宝石花朵点缀，再用黄金滚边。



黄金滚边也雕了细致的常春藤纹，映著从窗户射进的光。



「哎呀，不愧是贝特伦。」



「对，好漂亮。」



「看看这金雕多细致。还有那优美的线条。」



「大手笔用了那么多宝石。闪到我都睁不开眼了。」



「若不是福尔曼公爵家，没办法买到这样的高级品吧。」



「多谢特瑞莎小姐。」



赞扬音乐盒、夸特瑞莎的声音此起彼落。



若是平常的特瑞莎，肯定会乐在其中，自以为是地卖弄贝特伦音乐盒的相关知识，大肆炫耀一番、乐此不疲吧。



可是今天却觉得心里空荡荡。



昨天在走廊上遇到路德维克，当他们对上眼，路德维克朝她微笑，让她整个人都沉浸在甜蜜之中，一切都变得如此耀眼，跟那种感觉相比，现在只觉得空虚。



（当初得到贝特伦的音乐盒，我明明那么开心……）



现在看到镶满宝石的盒盖、金色滚边，她却觉得心好冷，没有半点雀跃之情。



特瑞莎的兴趣是搜集音乐盒，越难弄到手的音乐盒越想要，不管多贵都无所谓。反倒是价格越昂贵，得到的时候越满足，至今不知道砸了多少金钱。



即便如此，到手之后向人炫过一轮，她便对那个音乐盒失去兴致，又想买新的音乐盒。



在特瑞莎的房间里，一整年下来没开过半次的音乐盒堆积如山。



至于动不动就跟她吵架的艾芙琳，看著热衷搜集音乐盒的特瑞莎，面有难色──



──你又买音乐盒了？前阵子不是才从国外购入金光闪闪的音乐盒吗？还滔滔不绝说个没完，向我炫耀这个东西有多特别，你之前不是很中意它？



对方的语气就像在说「真搞不懂你」。



特瑞莎也不遑多让，艾芙琳跟美容、艺术品鉴赏彻底无缘，从早到晚忙著练剑，这种生活才让她一头雾水，所以她们在这方面彼此彼此。



──你就是这点糟糕。



艾芙琳傻眼到不行。



（艾芙琳跟美丽的东西无缘，和享乐构不上边，当时我觉得她好可悲……）



不过，真的是艾芙琳可怜吗？



为了国家、为了国王陛下，艾芙琳自愿效命。她可以毫不犹豫的断言「这就是艾芙琳的生存意义」。



特瑞莎靠家中财力撑腰，成天做些奢华享乐，其实她才空虚。



──我若是火炉骑士，你就是「养猪伯爵」里的傲慢公主。



特瑞莎又想起小时候艾芙琳对她说过的话。



火炉骑士拯救国家，跟公主殿下结婚，「养猪伯爵」的公主却被赶出城，连伯爵都不要她……



换上平民服饰的路德维克，他可曾偷偷跑到镇上？体内流著一半的庶民血统，对于特瑞莎她们如此的玩乐方式，他是怎么想的？



昨天他面露微笑，嘴里说著「好像很开心」，也许心里暗道这群人聚在一起做些无益的事。



认为贵族千金趾高气昂又愚蠢。



就如养猪伯爵那样，对拒绝求婚的公主还以颜色。



（或许在他看来，我也是爱慕虚荣的笨女人……）



生为在王国内具有代表性的名门长女，至今特瑞莎都引以为傲。



那为何事到如今，她觉得这不再是优点？



因为路德维克出身平民之家？



因为路德维克纳的宠妾曾是一名女仆？



他跟养猪伯爵一样，换上一般老百姓穿的衣服，也如伯爵那般，希望他的伴侣富内在美又聪慧，胜过高贵的身分。



（那么，我不就……）



沙龙里满是笑声与光彩，镶了宝石的高价音乐盒奏出瑰丽音色，充斥每个角落。



「要说今天哪个最棒，果然非特瑞莎小姐的音乐盒莫属。」



「是啊，我想没有比它更棒的音乐盒了。」



马屁精小姐们如是说，特瑞莎听的时候努力挤出假笑，这时──



「Shell deeno（打扰了）。」



宛如冰块碰撞发出的清脆声响，冰冷美丽的话语在沙龙中流淌。



门扉一左一右地敞开，身穿富光泽的白色礼服，一名有著紫眸金发的绝世美女就站在门前方。



仅能于北方大帝国捕获的银狐毛皮毫不吝啬地卷在手腕及领口上，胸前别著形如雪结晶的昂贵钻石胸针。金发的璀璨光芒不输那颗钻石，体型窈窕纤细，又像统治妖精王国的女王，从头到脚散发一股威严。



她是安德拉帝国神圣皇帝的女儿，拥有全大陆最高贵血统的女子。嫁到偏僻小国，嫁给流有一半庶民血液的国王当王妃，这号人物就站在特瑞莎与那群马屁精小姐面前，目光冷峻。



（卡特莉娜王妃！）



受制于那股慑人威严，特瑞莎一行人无法动弹，连声音都发不出来，来自北方的王妃则操著世上最美最高雅的语言、帝国人民引以为豪的安德拉语开口宣告。



「Tristier delma fea aruma orgoalia（也让你们看看我的音乐盒吧）？」



◇　　◇　　◇



「福尔曼公爵家不是三大公爵之首吗？当不上王妃却被你讲得像往后人生都完蛋似的。」



听完艾蒂海德的话，路德维克神情不悦地反驳。



如此华美的千金小姐，最后却会嫁不出去当老姑婆，或是嫁给年纪相差悬殊的贵族当续弦，未免过于悲惨。



然而艾蒂海德用那对灰眸目不转睛地望著路德维克。



「因为她是名门闺秀。」



她如此应答。



今天艾蒂海德比平常更多话，虽然只有一点点，但似乎参杂些许个人情感在里头。



莫非艾蒂海德讨厌特瑞莎？



不，也许背后有更复杂的原因，但目前仍无法一探究竟。此时艾蒂海德淡淡地续言。



「考量公爵家的家世背景，虽是迟迟未能出阁的闺秀，却不能随便把她嫁掉。出身越是高贵的人，越容易受到限制。这点国王陛下应该也有切身体悟才对。」



正如她所说，路德维克一当上国王，就被迫迎娶来自北方大帝国的新娘，个人意思摆一边。



理由在于路德维克流有一半庶民之血，需要一个妻子替他带来强大后盾，并生下拥有高贵血统的继承人。



「再加上特瑞莎小姐的个性教人不敢恭维。不会像瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐，既温顺又能低姿态因应时势改变立场。」