经过刚才这一吓，他们恐怕得少活十年。



阿尔尚刚从转角出现，巴尔特仑便露出戴著铁甲面具似的严肃表情注视著他。



正如敌视并嘲笑他的人所言，巴尔特仑是个黑发的矮小男人。然而他的目光如鹰，被他那强势而锐利的眼神一瞪，往往令人觉得他看起来高大了好几倍，自己反而缩小了。



这样的形容一点也没错──尽管奥古斯特那家伙经常抱怨阿尔尚是个面无表情的冷血男人，但跟巴尔特仑将军一比，阿尔尚还算是表情丰富的。



巴尔特仑直盯著身穿白色厨师服的阿尔尚，用威严而低沉的声音说道。



「卡列尔，刚才那些话你都听到了吧？」



「碰巧都听到了。非常抱歉。」



阿尔尚礼貌性地道了歉，过去的长官既没有追究，显然也毫不在意。



「无妨，事实如此。我的确在乡下长大，是个不懂品味食物的无趣男人，住在岛上时也确实每天都吃栗子。因为栗子容易栽培，也方便长期保存。岛上到处都有栗子树，家里没食物时就会叫我出去捡栗子，饥荒时也是靠吃栗子保住了性命。」



将军淡淡地诉说著自己的过去，最后却稍稍雏起眉头，忿忿地表示：



「所以我实在吃够栗子了。」



将军继续说道。



「我只记得栗子吃起来又乾又硬，相较之下鸡胸肉已经很软很高级了。」



阿尔尚明白巴尔特仑将军并没有徵询自己的意见，所以默默地不发一语。



「……」



「算了，反正麻烦的晚宴和社交活动都让女王处理就好，毕竟她应该比我在行很多。与其让我这种面无表情的中年男子作东道主，还不如请年轻貌美的女王出面，既光彩又讨出席者欢心。就这一点而言，拥立她当女王真是做对了。她和我不同，出身和教养都好，也习惯奢华的生活，善于社交言谈，论起美食也能和大家有所共鸣。」



这番话不是嘲讽，而是巴尔特仑以自己的方式评论罗格莎娜。



「说得也是。」



阿尔尚喃喃应道。



话刚说完，巴尔特仑突然闭上嘴，对著阿尔尚从头到脚趾头细细打量了一遍。



「卡列尔，你还真不适合这身打扮。」



第一次穿起白色厨师服、戴著高高竖立的主厨帽在宫里相遇时，巴尔特仑也说过一样的话。



──跟你真不相称。



巴尔特仑的鹰眼彷佛闪著精光。



「……」



面对沉默的阿尔尚，法洛利亚的守护神以震荡人心的浑厚嗓音说道。



「你还是适合身穿军服，手持装了刺刀的步枪。卡列尔，你本该是站在我身边的人吧？让你去帮女王做什么下午茶点心，实在太浪费你的天赋了。」



阿尔尚保持应有的礼仪，恭谨地回答。



「我的确是个出身巴黎榭贫民窟的粗人……」



怀著强烈的信心如此宣示：



「但我现在很喜欢这身装扮。」



巴尔特仑的表情不为所动。



即使被阿尔尚拒绝，也没有生气的样子。



「也好，等你想脱掉那身衣服时再来找我吧！」



说完便从阿尔尚身旁走开了。



阿尔尚和巴尔特仑背道而驰，加快脚步赶往厨房。



◇　　◇　　◇



三天后──



「唔啊……第三部剧本又被打回票了……」



一走进阿尔尚位于乐园大道的店里，剧作家奥古斯特便唉声叹气。



「……我这里并不是烦恼谘商中心……」



阿尔尚一边拿杯子仔细计量砂糖后倒进文火上的锅中，一边喃喃念道。



但奥古斯特似乎没听到他的吐槽。



「所以我现在正在写第四部剧本。」



依旧抬头挺胸地大声宣言。



「好厉害。奥古先生，你太棒了。」



被店里站柜台的妮侬一夸，奥古斯特腼腆地笑了。



「嘿嘿……总不能老是没有进步嘛！」



上礼拜还为了修道院慈善活动的事窝在家里装死，现在似乎完全复活了。



他似乎打算再写一部好的剧本，让修道院的苏菲前来观赏。就一个生长在温室中的小少爷而言，算是相当不屈不挠了。



所以阿尔尚没有继续泼冷水，默默用手指打开了兰姆酒的瓶盖。



（算了，反正还没有其他客人光临……）



兰姆酒一倒入锅中，店里马上弥漫著独特的甘甜芬芳。



奥古斯特陶醉地闭上眼睛，抽了抽鼻子然后从柜台上探头进厨房。



「好香喔……锅子里煮的是什么？」



阿尔尚不打算理他，妮侬却抢先回答了。



「是栗子。」



语气十分愉悦。



「阿尔先生非常会剥栗子壳喔！拿著小刀咻咻咻地就剥好了。里头的软皮比较麻烦，但他还是用竹签一点一点剥乾净了。」



「这样啊……但栗子吃起来不是乾乾沙沙的吗？有种卡在喉咙的感觉，实在不太好吃啊！一般印象中比较像克难食粮……或是乡下人常吃的贫穷食物？到底要用栗子做什么甜点？」



「……客人来了，你给我滚。」



正在调整火候的阿尔尚没好气地说道。



「干么这么小气！」



奥古斯特不满地鼓起腮，看到门口当真站著两位妇人时才慌忙开门。



「非常抱歉！请两位稍等一下！」



他爽朗地说完，回头选购了玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖和新推出的甜点──在卡士达酱和杏仁酱调和而成的杏仁奶油酱中加入巧克力，外层包著派皮的蛋糕──然后乖乖回去了。



◇　　◇　　◇



一周过后──



巴尔特仑将军远征亚夏大陆的前一天，阿尔尚站在铺著大理石地砖、金碧辉煌的走廊，等待将军经过。



「看来你并不打算回归军队。」



巴尔特仑看了看白色厨师服和主厨帽，面无表情地说道。



「……我想把这个交给您，所以在这里等待。」



阿尔尚递出一个玻璃瓶，约莫是刚好捧在手心的大小。



「这叫糖渍栗子【Marron glacé】，是用砂糖熬煮而成。」



「栗子……」



巴尔特仑皱起眉头。



灰色的眼眸闪著质问的光芒。



「你不知道我讨厌栗子吗？」



阿尔尚静静回望那双鹰眼，如此回答。



「我知道。但这并不是克难食粮，而是甜点。先用糖度二十度的砂糖水熬煮去皮的栗子，再花一周慢慢将糖度提升到三十二度，之后再调降到三十度放凉。是一种制作起来非常费工夫的昂贵甜点。」



巴尔特仑的眼神依旧带著威严与魄力，阿尔尚语气平淡的一番话似乎让他有些傻眼。



「不过是泡过糖水的栗子，需要耗费一个星期？这浪费时间的甜点太没效率了。」



「因为制作费时才能保存很久，远征途中没时间用餐的话信手拈来就能吃，十分方便。」



「这点倒是很重要。」



巴尔特仑喃喃说道，似乎有点兴趣了。



他依旧一脸严肃地揭开阿尔尚手里的玻璃瓶盖，捏起一颗硕大的栗子。



手中的栗子泡了一个星期的糖水，表面的纹路依旧如雕刻般清晰。



「剥得真仔细，这也浪费了不少时间吧？」



将军一阵低喃，接著将栗子送进嘴里。



鼓腮咀嚼的同时，脸上的表情仍然不为所动。



「……」



「……」



黄金装饰仿古圆柱并列的奢华走廊上，一阵奇妙的沉默逐渐蔓延。



巴尔特仑咕噜一声吞下糖渍栗子。



面无表情的将军，面无表情的甜点师，两人无语对望。



巴尔特仑放回瓶盖。



走廊上响起喀啦一声，就在下一秒──阿尔尚手里的重量倏地变轻了。



「原来如此，吃起来倒是不费时间。」



低沉浑厚的呢喃过后，巴尔特仑拿著瓶子离开了。



法洛利亚的不败将军巴尔特仑远征亚夏大陆的前一天，阿尔尚和他之间的交流仅止如此。



◇　　◇　　◇



「你看，就是这里。」



罗格莎娜伸出纤细的手指，指著巴尔特仑送来的物资补给表其中一处，恶作剧似的抬起头。



巴尔特仑在入冬时节出发前往亚夏大陆，至今已过了不只四个月。



而现在已是春色烂漫。拉斐安罗斯宫中女王的私人房间内──



「阿尔尚，你应该知道是怎么回事吧？」



罗格莎娜露出故作神秘的微笑。



清单上列著炮弹、枪弹、牧草和马铃薯等等，其中一项写著……



『糖渍栗子一瓶』



「『糖渍【glacé】』除了『放凉』之外也有『增添光泽』的意思吧？所以我才会把那表面亮晶晶的栗子甜点命名为『糖渍栗子』。不但带有兰姆酒的香醇，而且香甜绵软入口即化，堪称最奢侈的栗子──巴尔特仑将军也品尝过了吧？」



阿尔尚的嘴角终于漾出微笑。



「……巴尔特仑将军远征前，我送了他一瓶糖渍栗子。」



表面上还是绷著脸、不带感情地低声回答。听到阿尔尚这么说，罗格莎娜的笑容更灿烂了。



「既然如此，这项要求就理所当然了。」



语气中充满欣喜。



「就准备十瓶送给他吧！毕竟巴尔特仑将军只要喜欢上一种食物就会天天吃，一瓶绝对不够。宫里的厨房和厨师随你使唤，尽快为将军准备吧！」



罗格莎娜交代完，又附上一个甜美的眼神。



「还有，记得也帮我准备一瓶喔！」



身穿立领白色厨师服、头戴高耸白色主厨帽的阿尔尚竭尽所能地恭敬回应：



「遵命，女王陛下。」