“也必须好好地守护才行……身为比她们早出生一点的前辈，这么做是理所当然的。”



听了冬真的问题，先前始终沉默的两人站起身。



头发因炼素激发而闪耀的女骑士，衔着薄荷管，身穿军服的男人，两人在诙谐举止中暗藏深沉的战意。高高抬起军靴朝地板一蹬，三人背对窗户并立着。



“……雪奈的诊断结果如何？”



“变异率百分之三十七。强行使用术式，在没有充足装备的情况下于重污染地区长时间行动，庞大的战场压力──这几个因素所造成的精神负荷，是使得数值上升的原因。”



那是不为人知的秘密。知情者只有十二耆老评议会、军方领导干部，以及这个连名字也受到隐瞒的人类守护者，也可以称为最后堡垒的少数几人。



百分之三十七。这个数字所代表的意义是──



“这么说来，只剩下百分之六十三，雪奈就要变成人类史上最大最邪恶的孢子兽──毁灭世界了。”



隆美尔讽刺地皱起脸，抓乱头发，没好气地说。



“这件事真的很难跟别人开口耶。孢子兽和魔法骑士居然其实没多大差别。”



“虽然我们处在严密的结界内，还是请你不要说出来，学长。”



孢子兽──生物遭到污染物质侵蚀后诞生的新生物总称。



那么，那个污染物质究竟为何？



──是炼素。



保存地球上所有记忆的炼素，在经过漫长岁月之后，会因反覆的压缩、膨胀而产生信息爆炸。也就是说，地球因为承载不了人类累积出来的庞大信息量而失去控制，最后以污染，也就是孢子兽的型态暴走。



而所谓魔法骑士，是将炼素纳入自己体内，进而加以操控的人类进化的象征。



两者都是将炼素接收到身体里，唯一的差异，就是一个受炼素控制，一个操控炼素，仅此而已。一旦因死亡或精神不稳定而导致体内炼素失控，尤其是高阶的魔法骑士──就有很高的机率会变异成孢子兽。



“层级五的孢子兽在自然环境下几乎不会发生，因为在炼素累积到那个程度之前，容器就会承受不了而崩坏……假如不是Ｓ级魔法骑士的话。”



“这个情报应该有受到隐匿才对，但是，这次的事件却推翻了这一点。”



“……我看过黑子的战斗纪录了。那个教主所使用的术式，是预定要产生层级四孢子兽的结构──也就是说，他的攻击手段单纯只是要召唤以炼素重现的复制品。”



“是啊。层级五……‘炼狱蝶’的出现是──”



“没错，是因为赛莉卡。”



卡秋雅神情忧郁地点头，一边竖起大拇指用力咬指甲。



“所有Ｓ级魔法骑士都是需要观察的对象，所以我和冬真才会陪在她们身旁。然而最后却发生这种事……我太失职了。”



“这不是你的错。再说，Ｓ级魔法骑士会被杀死这种事情，一般绝对不可能发生。因为Ａ级以下的骑士就算好几个人联手，也打不赢Ｓ级。”



“是啊，不过这个想法今后非改变不可。杀死赛莉卡的那些家伙有事先仔细研究如何杀死Ｓ级，而且非常确定这么做会让层级五诞生……！”



“机密已经外泄，我们应该下此判断。而且那个未经评议会议员许可，擅自将绝对不可为人所知的情报泄漏出去的叛徒，就是这次恐怖行动的主谋。”



“不可原谅。”



“那还用说吗？──好了，我们来小小地打垮对方吧。对了，你们知道吗？”



对着简短表达出心中战意的卡秋雅和冬真，隆美尔用逗趣的举动投以微笑。



“魔法骑士在旧时代的神话里，其实是狗的名字喔。是在神话的世界毁灭之战中被释放出来，咬碎军神脖子的凶猛角色。”



“原来是狗，这样挺好的。就算是被炼子拴住的狗，尾巴被踩到也是会生气的……！”



摇晃一头啪滋作响溅出火花的灼发，卡秋雅用熊熊燃烧的复仇之眼瞪视天花板。藏在她怀里的是一个小公仔──心爱外甥女的遗言沉睡其中的小人偶。



“学长，查到那群恐怖分子的据点了吗？”



“都已经过一周了耶？当然已经查清楚啦。应该说取得评议会的许可还比较花时间。话虽如此，既然情报已经泄漏出去了，我也只有拿得勉强能够获得评议会批准的议员签章。”



“这下不就几乎等于是非法行动了？可以吗，冬真……这样会不会违反你的誓约？”



“只要在袭击的同时取得议会认可就没问题。因为就算袒护另一边的议员反对，要对已经通过的命令提出异议加以阻止，最少也需要一整天的时间。”



“换句话说，只要在那之前把事情解决就好……又要冒险了是吧？” 三人轻轻一笑，几乎同时离开窗户。



回过头，封锁区域映入眼帘。向在那里丧命的牺牲者短暂献上默祷后，他们一面走出教室，同时为了接下来即将展开的战斗热血沸腾。



“赛莉卡，抱歉喔……只能让你看见我没出息的样子。”



听着卡秋雅的独白，男人沉默不语。我懂，我们会陪着你。那种老套说词能够成为慰藉的阶段早已过去，在这里的全是老兵。



因此，不需要安慰。有的只是战斗的决心──



“接下来，我要让你看看我的──我们的战争(帅气模样)。”