阴谋的死城(2 / 2)
一旁待命的随侍高呼。二十名骑士在红地毯两侧井然排列成两排,他们尽管戴着面具、遮住了表情,却散发出隐约带着紧张与亢奋的热气。
黑莲和白莲,共计各十人。在最深处,把手肘撑在浮现3D影像的作战台上,在蓝白光线照射下坐着的古兰·玛丽亚,立于S级顶点的统括学生会长挥手。
「欢迎你来,雪奈同学。你下定决心了吗?」
「是的……我们一起挺身而出吧,古兰·玛丽亚。」
不再称之为大人,雪奈决定出征。
前往未知的地上,化为地狱的污染地带——
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「……是雪奈打来的吗?」
「是啊。从模糊的语尾、迟缓的对话节奏来看,她应该刚起床不到三分钟。」
「居然从一通电话推断出那么多,你这个人真的很恐怖耶……!」
远离统括学生会大楼的居住区块,白银家的客厅。
平时总是铺上优雅桌巾的餐桌上,摆着生锈的绿色盔甲。
「这是正在最前线和层级五打拖延战的第八○二战斗兵团的装甲服。利用这套装甲服混进普通士兵之中,并用隐蔽式潜入战场。可以吗?」
「我是无所谓啦,不过……啊~好可怕的味道。这味道不管什么时候闻都一样倒胃口呢……!」
隆美尔·史都华、卡秋雅·维尔米欧尼。
除了雪奈外最亲近的重要战友们,即将连同战场的污垢一起穿上盔甲。胯下的污物袋虽然已清扫干净,并且经过严密地除污——
装甲和肌肤之间保护用的缓冲材和内衣裤沾染上的汗水、呕吐物的臭味却消除不掉。
仿佛能够感受到充斥着火焰和油的地上最前线的气息,涂装四处剥落的装甲服散发出独特的氛围。
「所以,学长,评议会的作战方案是什么?」
「受到强大的舆论压力,在战场上即时转播这件事是阻止不了了。但是,战场和人类再生机构之间有距离,又只有不稳定的无线回路。也就是说……」
「利用战场的忙乱切断直播?」
「就是这么回事。只不过,这样必定还是会引起舆论的抗议声浪,所以算是最后手段。一开始,先尽可能稳妥地朝让『天堂玫瑰』立功的方向进行。」
「这样好吗?坦白说,让动作如此之大的对手立下更多功绩实在很不妙。」
「这我知道,可是目前也没有其他方法可行了……层级五出现的日子还不长,作为核心的『遗体』应该还没有被分解,仍保有原型才对。」
在失控的炼素围绕下,化为孢子兽的魔法骑士将随着情报瓦解遭到分解。
一星期后只剩下骨头,约莫两星期后便会失去原型。
「无名」的对孢子兽层级五讨伐作战的大纲,是设法在不被实战部队发现的情况下除去「遗体」,保住孢子兽产生的机密。
「利用战场的忙乱拔除核心。这么一来,不仅可以处理掉遗体,还能适度地削弱敌人的力量,就算是小鬼们也不难讨伐成功。总之……!」
「要让雪奈只做最低限度的战斗,对吧?难道不能抢先出发吗?」
「电梯的管理权掌握在军方高层,或许应该说是『天堂玫瑰』手中。如果还没抵达地上倒还勉强有办法可行,但到地上之后用走的根本来不及。」
「对方有官方的后援,不管是兵员输送车还是什么都能使用,我们会被超越的。」
地上的移动手段很有限。
尽管各处的遗迹里都残留了旧时代的车辆,但是长年未经维护,况且堆满污染物质的道路也到处都被掩埋截断。
最好的办法,是让简易电梯通过地属性施术者所挖掘的隧道,在地下建立起交通网。除此之外,由驾驶发动结界式前进的装甲兵员输送车是最好的移动手段。
「利用飞翔盘直接穿越过去如何?」
「现场的制空权完全在对方手中。虽然应该不至于没命,但到时我们肯定不是被大批层级三到四的孢子兽吃掉,就是被对空术式打下来。」
「驳回。这个方法太醒目了。」
在降下末世之雪的地上,要在天空飞翔很困难。
飞行型的孢子兽,充斥视野的污染物质。再加上,地上的孢子兽还能以令一般魔法骑士相形见绌的精准度发动术式,布下弹幕将空中的异物击落。
虽然龙骑的得意本领,就是拥有足以克服这种困境的实力——但若是同时带着两个人,那么即便熟练如卡秋雅,难度依旧极高,很难成功。
「这么一来……」
「最好的办法还是按照原计划,混入八○二预备兵中潜进去了。」
「在『天堂玫瑰』上场之前预先进行轰炸、侦察啊……这项任务几乎等于是叫人去死嘛。」
「这个嘛,一定会成功的啦。毕竟我们都做过好几次了,不是吗?」
隆美尔咧嘴一笑。受到他那副从容态度的救赎,冬真开口:
「是啊。不过……我有一件事要拜托学长。还有卡秋雅也是。」
刚才的通话让他有一种感觉,然后更重要的是,他的第六感正在敲响警钟。
「我要自己一个人去现场。请卡秋雅对学园,学长对整个最深区域保持警戒。我希望你们能指挥不在场的『无名』成员,应对各种可能发生的状况。」
说是「单纯的直觉」虽然不太好听,但冬真的直觉是准确度等同预知未来的警报。
他的直觉告诉他,有事情要发生了、有东西很危险。
「你说你要单独上战场?就算是你,这么做还是太鲁莽了!」
「就是啊。你对透过炼素展开的攻击是无敌的,这一点我知道。可是……你骨子里终究还是得吃饭喝水的普通人类耶。万一到时孤立无援,那可不是闹着玩的啊。」
没错,没有后援的单独行动极度危险。
冬真的确能够抹消所有炼素,不受魔法现象任何影响——然而讽刺的是,他却无法防御未经魔法产生的现象,即便只是纯粹的事故,或是补给中断所带来的饥饿、物理事象。
而同样令人感到讽刺的是,对冬真而言,比起孢子兽这样的炼素团块,战场和人类再生机构之间的距离才是最大的威胁。即便作战成功了,倘若他在缺乏移动手段的情况下被留了下来,有可能会因为难以返回而陷入绝境。正因为如此,战友的后援不可或缺。
「尽管如此,还是必须这么做。我们的动作比对方慢太多步了。要是因为一直逃避利用策略去解决问题,结果最后被迫在第一线以外的舞台一决胜负,到时就无计可施了。」
冬真并没有对那一点感到后悔。
「想要永远当第一线人员」是冬真自己想要的「制约」。
「已经太晚了……你的意思是这样吗?」
「是啊。古兰·玛丽亚将采取行动……然而我们却阻止不了她。」
「真丢脸啊,虽说是特殊部队,我们却和街上的巡逻员警没两样。尽管知道对方想做什么,却连先发制人都办不到……!」
「这样总比只是觉得可疑,就压制还不确定将要做什么或已经做什么的人——那种政治体制要来得好吧。那样根本就是反乌托邦,是管理社会。」
人类再生机构为了人类这个物种的存续,做了最大的努力。但是仍然在某种程度上尊重个人,不是凭借上位者的意志,而是透过法律来决定事物。
「正因为如此,我无法憎恨现有体制。即使有很多缺点,这里仍是人类生活的场所。」
即使过着物资仰赖配给,透过居住区块自给自足的生活……
这仍是个偶尔可以享受奢侈的社会。是人们有余裕能够享用美食、放松玩乐的国家。
——在旧时代的「普通」还保存着的这个世界里。
「我想要在这里养育雪奈。因此,我要保护人类再生机构。」
「一切都是为了女儿啊……你的那种想法,雪奈未必会赞同喔?」
隆美尔从口袋取出装有薄荷醇的管子,深深地吸满肺部一边说:
「我感觉她的行动已经开始远离你,靠向古兰·玛丽亚了。最糟的状况下,她甚至有可能会被笼络。到时你怎么办?」
「这还用说吗?亲子的方针产生对立时,当然要做一般亲子会做的事情。」
至今从未发生过,也没有必要的事情。
「到时候我们父女也只能吵架了。不仅如此,还要吵到有个明确的结果为止。」
「……有够傻眼。也就是说,是这么回事吧?」
卡秋雅瞪着冬真,一副呕气似的说:
「你的意思是『不准打扰我们父女吵架』……那样真的没问题吗?」
「和父亲对决是最糟糕的压力来源。她搞不好会因为这样在你面前变成孢子兽……结果导致全人类灭亡喔。尽管如此,你还是要跟她吵吗?」
「没错,就是这样。假使真的发生那种事……」
身为父亲,身为共同生活了十四年的「家人」。
「我所能做的就是和雪奈一同死去。我老早以前就做好那种心理准备了。」
语气平淡没有感情。然而,战友们都知道背后暗藏的决心。
十四年来,他们一直从旁守护着这家人。他们知道,在冬真不畏艰难地努力养育小婴儿,让彼此成为心意相通的家人、和睦地共同生活的背后,其实早就做好了随时和家人共赴黄泉的心理准备。
「再说,我信赖雪奈。她会依照说好的那样只阻止咏唱式就撤退,无论是消除遗体还是隐蔽真相,一切都有可能会顺利结束。」
「直到最后还是相信这一点啊。唉……真是的,你这个笨蛋老爸也真够绝的!」
「就是说啊……不过……」
冬真朝着站起身的战友们,默默举起一只手。
毋须让视线交错,两人一边从他身旁走过——
「交给我们吧,搭档。我们一定会守住你们『这家人』回来的地方。」
隆美尔的手掌和冬真的手掌相触,发出清脆的声响。
「尽管交给我们吧。雪奈的事情……就拜托你了。」
……啪!
声音再度响起。卡秋雅露出自信的笑容,用足以留下麻痹感的力道与他击掌。
冬真目送战友们离去后,独自穿上生锈的装甲服,一边喃喃自语:
「哎呀呀,房间变得好宽敞啊……」
雪奈不在。只是如此,住惯了的居住区块就显得空荡冷清。
雪奈一定也有相同的感受吧。好想女儿。既然那是女儿的选择,那就尊重她吧。
我能够耐得住寂寞。但是,假使女儿受到某人刻意操控、利用呢?
假使有恶魔趁机利用她渴望自立的可贵情操呢?
「——我一定会让对方付出代价。」
带着坚定决心说出这句话后,冬真独自前往战场。
前往阴谋与杀戮交错的,地上的地狱。