「才怪，我有一堆困扰。」赛莲娜捏起裙摆。「我居然非得穿着这种烦人的玩意。」



「你马上就会习惯。」路德维希装模作样地笑着回应。「先不提这个，你为何要从海底王国远道而来？果然跟你妹妹脱不了关系吗？」



赛莲娜眉头深锁，脸色凝重地点头承认。「我是要查明王子遇刺的真相。」



「为什么你必须调查这起案子？你妹妹试图刺杀王子，实际上没下手吧？」



「还是有人不相信。那天起，我们位于海底的王国就陷入恐慌与混乱。抛弃海洋想与人类王子结为连理的人鱼公主，如今成了叛国贼的代名词。许多海底居民至今仍对那晩最后发生的事情有疑问。」



「也就是说叛国的公主没能成功与人类结婚，到头来还刺杀王子逍遥法外——很多人是这么怀疑吧？」



「没错。而且还认为我们在藏匿她。但就像我刚才说的，她在我们面前化为泡沫消失，王子也是两天后遇害。我妹妹才没办法杀害王子。然而弄到现在还有人认为我们包庇自己人作伪证。这件事对意图发动战争的人来说，可能成为送上门来的棋子。」



「战争？事情严重起来啦。」



「我们姐妹是小国的皇室成员，我妹妹自然不例外。我们的过错就是国家的过错，只能忍吞声背负叛国污名。但她选择的结局绝非不光采的死亡。我无法容许丧命的她名誉受到污蔑。我们不得不证明她选择这样的结局。我们必须告诉大家杀害克里斯蒂安王子的真凶确实存在。」



赛莲娜匆忙解释。与成熟的措辞对比，游移的视线与慌张透露出她的稚气。



「要追查真相，就须前往事发地点的离宫。然而海中居民很排斥前往人类世界，迟迟没有动作。再加上这次的事，许多人认为应该要禁止与人类接触。」



「于是你挺身而出。」



「既然都没有人要行动——」赛莲娜的声音瞬间微弱起来。「我只能自己来了。」



「我了解状况了，但问题无法轻易解决。发生在离宫的事不在庶民能得知的范围内。要形容的话，离宫就像天空。我们只能在陆地上遥望，就像你们从海上远望陆地。说异国的你应付不来，不为过吧。」



听见路德维希这么一说，赛莲娜失望地垂下肩膀。



「我个人对王子的命案很感兴趣。正确来说，我对你涉入这起案件后的风景感兴趣。」路德维希的话让赛莲娜困惑地歪着头，望向汉斯寻求说明。汉斯轻轻耸肩。



「我也听不太懂，但他想为这件事画一张图吧。」



「正确解答，安徒生。你反应这么快很好。真是机灵。啊，对了！这样正好，我也把你加进画里。现在就好期待画会长什么样子啊。」



「风景还是画，根本不重要！」赛莲娜眉头皱紧，拉高了声音。「我是查清王子的命案而来，不是请你作画！」



「请你放心，海底的公主殿下。我这个画家只描绘真相。我不打算描绘缺乏整体性的风景。你终将会在画布上面带笑容望向观众，而不是像现在这种气鼓鼓的脸。」赛莲娜的表情变得更气愤，但似乎不愿让人见到，便将脸转向墙壁。



5



窗外开始染上夕阳的红霞。



汉斯逃学偷跑出学校，猛然为自己的立场感到不安。在这里摸鱼真的好吗？回家是不是又得挨母亲骂了？



「快去离宫吧。」脚痛得赛莲娜皱着一张脸，仍执意起身。「你们会帮我吧？在太阳下山前带我过去。除此之外我别无所求——」



「很遗憾，你再匆忙也无法让事情有进展。」路德维希制止她。「我想掌握大致状况。我看看就从事情的开头说起。请你跟我们谈谈你妹妹的故事。」



赛莲娜远望窗外，表情哀怨地坐回地上。她急不可耐。什么原因让她如此急迫？



「那是一开始就注定没有结果的恋情。」赛莲娜将视线别开汉斯两人继续说道。「我们人鱼公主到十五岁，可以获得许可浮上海面，见见太阳与月亮、感受清风与绿色气息，见识人类居住的城镇与船只。我的姐妹们很期待这天，大姐迎接这个日子时，大家全都围在她身边听她聊旅行见闻。她们对人类的生活充满兴趣。」



「问问而已，你在姐妹里排行第几？」路德维希问。



「第四。底下还有两个人。大家各差一岁，每隔一年都会举办见世面的仪式。」



「这样啊，请继续。」



「我对人类不怎么感兴趣，也不想看外面的世界。只要能在海底的小花坛种花就满足了。但大家养成习惯，每逢生日都会向寿星追问旅行见闻，轮到我满十五岁时，我也必须尽到主角的义务。再不甘愿也身不由己。我去了外头一趟。游到海面上，独自浮在汪洋的中央望着鱼儿游泳，就回去了。即使如此，妹妹还是开开心心地听我说。我的小妹非常向往外头的世界。」



「就是出事的小妹啊。」



「小妹年满十五岁，出外旅行的日子来临了。她从很久以前就期盼着这一天。小妹收下成年证明的花冠，配戴大蚌壳做成的胸饰，出发前往海上。直到现在我都还清清楚楚地记得她兴冲冲地前往海上的模样。但很遗憾的是——她爱上了在海上邂逅的人类。」



赛莲娜语带悲切。



听着已知将悲剧收场的爱情故事，就像雨滴一样寂寥，像梦境一样虚幻。



「当晩大海狂风暴雨。人类乘坐的船只遇难，我妹妹爱上的男人落入海中。碰巧在附近的妹妹救了差点溺死的男人，把他送上岸。」



「那个男人就是克里斯蒂安王子吗？」



「对。」赛莲娜拨开前额碍事的发丝。「她的意中人偏偏是人类国度的王子。要是时光倒流，我就会警告妹妹千万不能爱上那男人。就算爱上他，也不能救他。」



「爱火可不会因为劝告就被浇熄。」



「——很难说吧。」



赛莲娜冷冷回应。「我妹妹对王子念念不忘，病入膏肓。她虽然个性泼辣而且有点思虑不周，也还是个懂得常识的孩子。然而碰上跟王子有关的事，就失去正常判断力。她最着急自己没有办法让王子得知存在。她很倒霉，王子误以为救了自己的人不是我妹妹，而是另一名人类女子。那名人类女子只不过是发现倒在沙滩上的王子。」



「考虑到你妹妹的立场，的确不是滋味。」



「到最后妹妹瞒着我们离开皇宫。抛弃大海、抛弃家人、抛弃国家，选择成为人类。」



「成为人类……有办法办到这种事吗？」汉斯小心翼翼地询问。



「那要借助魔女的力量。」



「魔女？」



「她是住在深海的丑陋巫师。没有人知道魔女何时存在，她平常都在做什么：她是人类还是人鱼，是年轻还是老迈，是浑身成谜的恐怖人物。但我妹妹认为魔女知道变成人类的办法。实际上魔女也知道骇人的魔法，她调制了能长出人类双腿的药剂。」



「既然这样就能变成人类，不就没事了？」



「怎么可能！」赛莲娜双眼圆睁。「魔女把我妹妹变成人类的代价，就是夺取她悦耳的嗓音，她被誉为海中第一美声啊。这就是她们的交换条件，而且药效有限制——假如妹妹无法与王子结为连理，她就会化为泡沫消失。即使如此她还是接受了条件，收下变成人类的药，即使她知道自己再也变不回原样……」



她的心愿如此强烈，不惜做到这个地步。



那分爱意宛如海底燃烧的火焰。赛莲娜与家人们可曾察觉她的心情？



「悲剧揭开序幕。」赛莲娜凝视着暖炉里的火。「不知巧合还命运，我妹妹一在沙滩醒来——克里斯蒂安王子就在身旁。她成为人类后第一个遇到的人类，竟然就是心爱的对象。然而妹妹的声音已被魔女夺去，无法向王子解释处境。即使如此王子还是看上妹妹的美丽，让她成为侍女住进离宫。」



离宫在此终于登场。这一刻童话与汉斯的现实搭上了线。来自海底的人鱼在汉斯有所不知的期间，住在奥登斯的离宫。



「离宫生活应该持续了人类历法三个月左右。王子对妹妹宠爱有加，要她随侍在侧，但那并不是爱。他的心情就跟疼爱野生海豚差不了多少。我妹妹竟然觉得这样无妨，如果维持这种关系，就算无法与王子结为连理，至少不用分隔两地，也许不会化为泡沬。然而这种幻梦却在转眼间消逝，因为王子与邻国的女孩订亲了。」



克里斯蒂安王子与伯纳多特家的路薏丝，在一八一五年十月结婚。这是距今半年前的事。汉斯还记得镇上喜气洋洋，人人都挂着幸福的表情。



「那天王子从离宫搭船出海，前往瑞典迎接她。王子是在婚事敲定后初次与路薏丝相会，但据说第一眼见到对方就激动地说：『你就是我命中注定的人！』」



「该不会那名叫路薏丝的女子，就是以前救了倒在沙滩上王子的人？」



「没错。」赛莲娜点头。



不知何时路德维希摊开笔记本，拿着铅笔涂写。汉斯从一旁望去，纸上没写字而是画了图。他快手快脚将赛莲娜故事里的场景画出。



「怎么会这么巧？」



「或许这就是命运。王子将与路薏丝的重逢视为奇迹，是自不待言。婚礼当天举行，新娘与新郎搭着船踏上回到离宫的归途。」



赛莲娜在短暂的沉默后再度开口。



「那一晩成了我妹妹的最后一夜。如今王子与其他女子立下山盟海誓，妹妹的恋情注定破灭，她将随着旭日东升化为海上浮沫。」



「你妹妹跟王子一起上了船。」



「没错。当时海底的我们在寻找拯救妹妹的方法。我们早就知道妹妹抛下海洋离去，得知她没剩多少时间，在海中东奔西走寻找拯救她的方式。到头来姐妹选择再次借助魔女的力量。跟魔女谈判、询问是否有救她的办法，魔女给了我们一把匕首。她说用那把匕首刺王子的心脏、用涌出的血液抹在腿上，妹妹就能再次变回人鱼回到海里。我们每个人将自己的长发献给魔女，收下那把短刀。」



赛莲娜不经意抚摸自己的头发。现在已经留长。



「为了帮助妹妹，我们偷偷摸摸靠近船。不能让妹妹化为海沫。她抛下大海变成人类的传闻已经传遍全国上下，那晩的下场说不定更震撼全国。我们将匕首交给妹妹，解释用法：只要在日出前杀死王子，她就能得救。虽然变回人鱼，可能也没有她的容身之处——但比化为泡沫消失好。我们守候着她决定。谁知道——她不忍心刺杀王子。她在日出前将匕首丢进海里，追随似地跳下海……」



旭日来临。



据说赛莲娜等人在岸边飘荡，直盯着克里斯蒂安王子与路薏丝甜蜜地下船回到离宫。



「隔天早上，王子直到离开船前的最后一刻，都还在寻找失踪的侍女。既然这么重视她，怎么不回应她的爱？要是无法响应，死在我妹妹手上刚好。」



赛莲娜的话听在汉斯的耳里有些奇妙。



她的口气仿佛不在乎妹妹是否是杀害王子的凶嫌。



不对——仔细一想，把用来杀害王子的匕首交给妹妹的，就是赛莲娜她们。在赛莲娜眼中，妹妹必须是那名刺杀王子的凶嫌。



然而实际上王子却活了下来，并且在两天后原因不明地被某人杀害。



克里斯蒂安王子究竟出了什么事？



是谁杀了他？



又是为了什么？



汉斯心中逐渐产生探究真相的念头。



「说起来，我也觉得妹妹很可疑。她说不定用某种方式成功杀死王子，现在仍存活在某处……我希望如此。她好歹是妹妹。就算背叛国家，我也无法恨她。」



「然而她化为泡沫消失了。」路德维希接着道。「这不是种比喻，她是真的变成泡沫了。这下我终于听懂状况了。也就是说在你看来最重要的不是『谁是杀害王子的真凶』，而是证明『妹妹化为泡沫消失』这项事实。」



「我一开始不就说过了吗？」赛莲娜气愤地噘嘴。



「不不不，我们可没听说魔女开的条件。这在逻辑上是少不得的重要前提。要是没有这项条件，她照样可以在两天内找地方躲藏，再刺杀王子。然而既然有这项条件，她不可能是凶手。」



路德维希阖上笔记本，调整坐姿，十指互扣搁在膝头。汉斯也迷迷糊糊地被他感染，端坐起来。



「我整理一下。你们把匕首交给妹妹的那晩，她要是没刺死王子，就会随着天亮消失。这是魔女开的条件。她面临二选一的局面，最后选择变成泡沫。然而王子两天后惨遭某人杀害，开始有人怀疑她当时的选择，进一步出现你们藏匿她的揣测。」



「还有人逼我们交出叛国者。」赛莲娜闭上双眼疲倦地说。



「要是能证明她化为泡沫消失的话，至少能攻破你们包庇她的流言。为此就必须找出杀害王子的真凶，证明是她以外的人杀死了王子。这样子才能洗刷她涉案的嫌疑。」



赛莲娜就是为了得知真相，从人鱼之国远道而来。



既然在她的国度，克里斯蒂安王子遇刺的真相会左右未来，不难理解她如此拼命。



但汉斯很担心赛莲娜。



汉斯感觉到她坚强的举止仿佛是由绷紧的线撑起，那是随时会断裂的危险丝线。而驱使她心灵向前的动力不是勇气，是不可逃避现实的使命。她无疑有必死的决心，面对现实。



即使这般牺牲也不得不面对的现实，本来就美好不到哪里。汉斯的念头往往在逃避现实，寻找不存在污秽的动人幻想。闭上双眼，就能来到永远欢迎汉斯的温柔乐园。



说不定两人的邂逅是种必然。



少女欲与现实对峙，而少年为追求幻想彷徨。



两人在现实与幻想的缝隙交会。



6



「来分析王子凶杀案。」路德维希继续说。「我完全没有信息，你们知道多少？」



汉斯大力摇晃脑袋。



当时街头巷尾人人全在讨论王子在婚礼两天后惨遭杀害，但汉斯不敢多听流言。严格的母亲告诫他不能做这种大不敬的事。



「我也一样，几乎什么都不知道。」



赛莲娜耸耸肩回应。



「这样啊，不确定的事真多。这下麻烦了。杀害克里斯蒂安王子的凶手。也可能是与你们毫无瓜葛的刺客。」



「不，不可能。」



赛莲娜抬起头坚决地否定。



「你怎敢夸口？」



「用来杀害王子的凶器是魔女的匕首。」



「真的吗！」路德维希兴奋起来。「这也是重要线索。你怎么现在才说？」



「我不是刻意隐瞒。」赛莲娜露出困窘的表情。路德维希的激动反应让她不禁往后退，肩头缩起。



「确定没搞错？你是怎么得知这件事的？」



「大我一岁的姐姐找到掉在离宫护城河底部的魔女匕首。上头还黏着泛黑的血迹，海底的姥姥告诉我们，那无疑是高贵人类的血液。听说王子的尸体在寻获短刀的护城河旁房间发现。」



「被你妹妹扔进海里的短刀，怎么会跑到离宫的护城河里？」



「我不知道。」



「原来如此，难怪你妹妹会被怀疑。这状况完完全全指向你妹妹就是凶手。」



「可是她——」



「我明白。」路德维希努力动脑似地按着太阳穴。「这样看来，问题就变成魔女开的条件效力有多强。比如说你妹妹原本会在天亮时变成泡沫，但要是实际上有几天的缓冲空间呢？说不定她可以深入海底捡走匕首，两天后重新刺杀王子。」



「怀疑魔女的条件没有意义。要是条件有漏洞，魔法本身就无法成立。妹妹是靠『若无法与王子结为连理就会变成泡沫』这个条件才能变成人类。这个条件则以『克里斯蒂安王子和路薏丝正式结婚』告终。那晚势必成为我妹妹的最后一夜。」



「这样的话……就变成有个不是你妹妹的人得到了魔女的匕首，入侵离宫刺死王子。为什么要特地选择被丢进海底的魔女匕首当凶器？还是说凶器因缘际会落入犯人手中……」



路德维希自问自答地低喃。



汉斯与赛莲娜只能望着念念有词地陷入思考的他。



在这段期间，窗外逐渐出现夜意。第一颗星自森林彼方攀升，虫鸣回荡在寂静中。暖炉中柴火爆裂，听起来像告知日终的讯号。



路德维希似乎想到了什么，突然抬起脸凝视着赛莲娜。



「话说回来，你又是怎么弄到人类的双腿？」



路德维希指着赛莲娜倒映着暖炉火焰的赤红双腿问道。



「跟你猜的一样。」赛莲娜摸着腿说。「我借了魔女的力量。」



「条件呢？总不会是实现恋情吧？」



「你觉得我会爱上人类吗？怎么可能。她向我开其他条件。」



「什么条件？」汉斯插话。



「要是没找到杀害克里斯蒂安王子的真凶，就得化为泡沫消失——」赛莲娜淡漠地回道。



汉斯哑口无言，视线转向眼前抱腿蹲坐的赛莲娜脚边：像是要确认那双腿并非幻影，也像惋惜它们终将消失。



「路德维希，刚才你说杀害王子的真凶身分不是重要问题。没有错，它只是证明我妹妹化为泡沫消失的必要要素之一。但现在，却成为我活下去不可或缺的条件。」



赛莲娜笔直地望着路德维希。



「可是……魔女没有给时间设限吧？」汉斯慌乱追问。「你不用担心变成泡沫吧？你想想看，你妹妹是到王子被别人抢走为止，但你应该不会像这样超过时限……」



「不。很遗憾，我反而比妹妹更没时间。」



「为什么……？」



「魔女行使魔法时，不只会要求条件，还会索取回报。我妹妹当时是声音。借匕首时是头发。我求变成人类的药时则是——」



赛莲娜轻轻触摸自己的左胸。



汉斯想起那里有道巨大的伤痕，不禁战栗。



「心脏。」



「啊！」汉斯无法克制地出声。



路德维希也说不出话。



「你们人类也知道人鱼很长命。还有人相信喝血能永生不死，跑来猎捕人鱼。永生不死太夸张了，但寿命确实远比人类长。人鱼的心脏就是如此强而有力。证据就是我的心臓目前仍在魔女那边，但脉搏仍未停止。」



「那么将心脏恢复……」



「并非不可能。」赛莲娜点点头，目光垂落胸口。「然而从身上割下的心脏只能撑七天。」



「七天？」



「没错，我必须在心脏停止跳动前揪出真凶，回到魔女那边。」



「要是来不及呢？」



「顶多死掉。」



赛莲娜事不关己地说。但汉斯无法认为她真的冷静接受事实。他注意到赛莲娜的肩膀正微微发颤。



仅剩七天的性命——



难怪她这么匆忙。要是知道自己七天后就会毙命，当然会坐立难安。若是还有必须完成的任务，就更不用说了。



「你什么时候把心脏交给魔女的？」



路德维希一脸严肃地询问。



「以人类历法来说是星期二。海底与人类国度的时间流动略有不同，这点魔女跟我解释过。包含误差，人类时间的七天内，也就是从星期二算起到下个星期一结束那刻，天亮之前就是我所剩的时间。」



今天是星期三，而且快要结束了。



「这样时间也太少了！包含今天剩下六天……居然要找出杀害克里斯蒂安王子的真凶……」



「我办不办得到不是问题。接下来该做什么才是问题。」



「可是……」



「汉斯，我已经踏上不能回头的路了。我把纠葛都留在海底。现在只能前进。」



赛莲娜的决心坚定不移。然而表情完全不是，更像死了心。



汉斯很震惊，见到缓缓迈入死亡的人。



一如过去的父亲。



「但这样看来，你连离宫怎么去都不知道，太疏于准备吧？」路德维希的口气调侃。「有走失的街猫，你是走失的人鱼。」



「这我很清楚！」赛莲娜怒声。「我知道怎么从海边过去。都怪你们把我带到这种地方，我都搞不清楚路了。从陆地到底该怎么过去汉斯，该不会连你都要嘲笑我？」



「我、我没有。」



「我们来带你去离宫。」路德维希说。「但在最惨的情形下，你也可能倒在海边就过了三、四天。你要感谢安徒生的引导啊。」



「这我明白……谢谢你，汉斯。」赛莲娜直视着他，大方致谢。



「不会，我也没做什么……」



赛莲娜的眼神令汉斯难为情，别开了脸。



「话说回来，你们相信我讲的事？」



赛莲娜突然问起奇怪的问题。



「咦，难道全都是假的？」汉斯问。



「我可没这么说。」赛莲娜慌慌张张地回应。「我只是疑惑人类居然这么轻易就相信我们人鱼的存在……」



「赛莲娜小姐不是人鱼吗？」



「我说过我是。」



「那我就相信你。」汉斯明快回应。「不只是相信，我很高兴能认识人鱼赛莲娜小姐。因为你让我知道这世上存在宛如童话的世界。」



如梦似幻的童话世界紧邻着寂寞无比又无趣的现实。汉斯就是靠着想象那种世界存活至今。他的梦想就是有朝一日亲眼目睹另一端的世界。说起来赛莲娜可是他心仪世界的居民。起初汉斯的确吓了一跳，却不曾怀疑人鱼的存在。不仅如此，他甚至相信自己总有一天会与她这样的存在相遇。



「是吗……幸好我一开始遇到你这种单纯的人类。」



赛莲娜毫不愧疚地说。她想认同汉斯，但汉斯五味杂陈。



「但那边的大人真意为何，我就不知道了。」



赛莲娜一脸怀疑地望着路德维希。



原本盯着窗户的路德维希将视线转回赛莲娜，歪着头说道。



「我怎么了？」



「不，没事。」赛莲娜冷冷回应。「我打从一开始无意与人类产生关联。我不觉得人类能理解我，真要说起来也不知道该怎么与人相处。我打算一个人解决所有问题。」



「这怎么可能办得到？」



「我也说过这不是办不办得到的问题。我必须这么做。」赛莲娜瞥了汉斯。「到头来却变成这样。我指望你们能帮助我。虽然不愿借助人类的力量，但别无选择。没有时间了。」



赛莲娜露出悔恨表情，接着郑重地正对着汉斯两人。



「帮帮我吧。」



「这还用说！」



汉斯反射性地点头答应。然而一想到自己能做什么，不安就涌上心头。他深深地觉得必须面对的现实就像是过于巨大的怪物。



「我路德维希·埃弥儿·格林也愿意为你尽绵薄之力。」路德维希特地起身，行了宛如贵族的礼。「但今天已经很晩，没有多少能做的事。该为明天的行程睡觉了。」



「你在说什么，我已经没——」赛莲娜想要站起来，但腿似乎仍在发疼，步履蹒跚。



「你从习惯这双腿开始。这间旅馆似乎还有空房，你就以这里为据点吧。」



「这不中用的脚……」赛莲娜轻握拳头，怨恨地捶打自己的腿。



「没什么好急的。还有六天。」



路德维希的话听在汉斯耳里有些可靠。听了赛莲娜的故事仍能维持平心静气的胆识令他安心。在路德维希的打点下，赛莲娜的房间马上就好了。老板娘对路德维希的紧急要求也很配合。



「好好休息。探险就从明天开始。知道吧？」



赛莲娜点头，乖巧进房。她听着路德维希叮嘱的样子就像个孩子，她是否累坏了。



留在走廊上的汉斯忧心地对着门呼喊。



「我一定会为赛莲娜小姐尽一份力！」



门后没有反应。



汉斯的心七上八下的，他仰望身边的路德维希。



「放赛莲娜小姐一个人没问题吗？」



「她那双腿不能跑远。她自己很清楚。」



「希望如此……」



由于能体会她的焦心，汉斯很不安。



「问题比较严重的是你，安徒生。你一逃学就翘到现在。我送你回家吧。你的妈妈想必很担心你。」



「这……说得也是。」



如今汉斯面临人鱼公主与王子凶杀案，学校的问题显得微不足道。而接下来该回去的地方又是现实，他强烈感觉家就像位于遥远的地方。



要是回到家，今天发生的事会不会就像梦一样无疾而终？



那个地方是反复上演的日常起点。



汉斯头一次觉得自己不想回家。



「来，快走吧，安徒生。」



「啊，好的。」



汉斯跟在路德维希的后头，以免被他看穿心中寻思，离开旅馆。



天空满是闪耀星光。温暖的春日夜风吹拂而过。他转过头寻找赛莲房间的窗，但每扇窗户都吹熄了灯光。



「真是太不可思议了。」



走在汉斯略前方的路德维希说。他的黑衣与夜色交融在一起。



「什么不可思议？」



「回过神来我们就随波逐流来到奇异的状况。就像你那个宝贝木偶。」



「嗯。好像被牵扯进很大的问题。」



「我和你刚认识，却觉得你就像老朋友。」



「我起初以为路德维希先生是个可怕的人……」



说到这里，汉斯思考起来。



尽管顺着情势与他共同行动，到头来汉斯仍未充分了解他。起先他可是来宣告父亲死亡的死神。如今他是与赛莲娜约定同进退的关系。要称朋友还显生疏，称认识的人又太亲近了。他们之间以奇妙的缘分相系。



斜斜望着幽暗的森林，两人朝着汉斯家所在的贫民窟前进，肩并肩走着。



「不过路德维希先生相信她的话让我好意外。我以为听到人鱼公主、魔女或是来自海中，大人都会怀疑。」



「一般应该会觉得她脑子不正常。」路德维希回头笑道。「或怀疑她有病。她昏厥可能也是因为精神错乱。说她是人鱼？这年头连小孩都不会相信这种话。」



「是……既然如此，为什么路德维希先生还相信她？」



「因为她没有脉搏。」



「脉搏？」



「你摸摸看自己的脖子。应该温暖又有血液汩汩流动的触感。那就是脉搏。我起初检查赛莲娜脉搏时，没在她身上确认到这些征兆。我一开始判断她死了。」



「赛莲娜小姐身上没有血液流动吗？」



「如果魔女抢走她的心脏是事实，没有脉搏这个状况在逻辑上算合理。失去心脏还能继续生存，应该是人鱼的生命力远比人类强大。无论如何，她不是人类。要不然就无法解释。」



「所以你才相信赛莲娜小姐是人鱼。」



「但坦白说我没完全相信。」



「咦？听你说得有模有样，以为你完全相信了……」



「无法像你一样率真。我好歹是大人。」路德维希苦笑。「不管脉搏，我怀疑她说的人鱼与魔女也可能是比喻。」



「比喻？」



「她把不便透露的内情转换成童话来说明。她身分高贵这点错不了。但正因她无法轻易表明身分，才会用比喻来说明。这是惯用手法。」



路德维希的说明头头是道，但有许多疑点。撇开赛莲娜的心脏，假如她真的是遥远国度的公主，这种人怎么会一丝不挂倒在沙滩上？



「无论如何，她身怀重大问题是事实。帮助求救的少女不是岀于好意，而是义务。你说是吧？你们的冒险早已揭开序幕。」



「我们的？路德维希先生不算在内吗？」



「我只是个画家。画框外的人，画你们就是我的冒险。」



路德维希的话有时还是难以理解。汉斯困惑地歪着头，却也不敢多问。



「对了，安徒生。若要调查王子凶杀案，未来就必须进出离宫。你的亲戚里有隶属皇室的人吗？」



「怎么可能。」汉斯自暴自弃地回答。



「我想也是。那有亲近皇室的人吗？」



「唔嗯……」



汉斯边走边想。绝不算富裕的平凡市民，怎么可能有与皇室扯上关系的机会。



然而要解决赛莲娜的问题，就必须前往离宫



「用不着露出这么为难的表情。不用着急。我们今晩慢慢想，再来商量对策。」道路前方已可见到汉斯的家。



回到家里，今天就结束了。



「请问……」汉斯战战兢兢地问。「明天我也可以到路德维希先生那边吗？」



「当然啰。」



「非常谢谢。」



汉斯说完就朝家里迈开脚步。



「要不要我跟你妈妈解释？」



「不用，我可以搞定。」



这件事他不想告诉任何人。他想当成属于自己的秘密。要是不这么作，他觉得路德维希与赛莲娜都会消失。



「明天见。」



路德维希向他道别，转身踏上归程。



汉斯目送着他，直到他的身影没入黑暗，无法辨识。