井森僵立在坑洞前。



到底发生什么事？他一时无法理解。以为自己铁定死了，却一如往常在床上醒来。



他四处向大家询问自己昨天的行动，但似乎没有任何不对劲。



于是，井森造访多塞麦耶的研究室。



「比尔说出奇怪的话，地球的克拉拉真的死了吗？」多塞麦耶一见到井森，劈头就问。



「我确实有克拉拉小姐死亡的记忆。但在那之后，我应该也死了才对。」



「会不会是你遇上意外，却保住小命？还是，一切都是梦或幻觉？」



「我是真的掉进坑洞。在那种状态下没死成，理论上也会受到重伤，我却毫发无损。依我的实际感受，不可能是一场梦或幻觉。关于这一点，我打算去现场确认。」



「如果你真的死过一次，是不是可以这样想？虽然你死了，但本尊比尔还活着，所以你在死前被重置。」



「就像那句『真丢脸，你居然死了』（注）一样。」



注：电玩游戏《勇者门恶龙2》里，玩家扮演的主角勇者，在队伍全员战斗死亡后会独自复活，而在死亡时与各国国王或担任存档的人物对话时，对方都会说出这句共通台词。



「那是什么？」



「不晓得就算了。这句话没要紧到得说明。」井森继续道。「我被重置又是怎么回事？纯粹是我的遗体消失，然后床上会重现一具我活生生的肉体吗？还是，我的死亡会变成不曾发生，整个世界都重新构筑一次？」



「前者的机率比较大。不过，真是如此吗？考虚到世界的一致性，搞不好是后者。」



「『一致性』是什么意思？」



「如果你的尸体消失，突然跑出一个还活着的你，就是灵异现象。但要是打一开始你就没死，便能避免发生灵异现象。」



「去世的人能起死回生，已是灵异现象。」



「所以，你会变成打一开始就没死过。」



「那么，在我死亡期间到底发生什么事？」



「这我就不知道了。如果克拉拉和你的状态相同──在霍夫曼宇宙的克拉拉还活着──应该会跟你一样重生吧。万一霍夫曼宇宙的克拉拉遇害，这个世界的克拉拉也会死亡。现场应该能找到遗体，或她死亡的证据。」



「您有没有接到克拉拉出意外的联络？」



「这倒是没有，但也可能纯粹是我还没接到，克拉拉仍在案发现场静静躺着。倘若克拉拉死掉……」多塞麦耶抓住井森的胸口，「等于是你的任务失败，你要怎么负责？」



「跟我谈责任不太对吧。」井森果断应道。「我想帮助克拉拉。或许我失败了，但我会继续调查。我的责任是找出凶手。」



「要是克拉拉死掉，你就算逮到犯人，她也无法复活。」



「这一点我也知道，但我发誓，一定会揪出犯人。」



井森离开研究室，前往案发的坑洞。



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来到现场，井森发现坑洞真的存在于现实中。



坑洞的长和宽各约一‧五公尺，深度超过三公尺，绝不是轻易挖得出的大小。



这一带是紧邻大学校地的森林公园，晚上人迹罕至，大概是在晚上挖出来的吧？不过，要挖出这么大的坑洞，需要好几个人耗费数天才能完成。



井森慎重走近，从坑洞边缘朝里头望。



坑洞又深又阴暗，视野不是很清晰，但有异常多的尖锐木桩凸出，展现出毋庸置疑的杀意。



他以手机代替手电筒，照向洞穴深处。只见木桩的尖端沾染血迹，虽然逐渐转为褐色，倒也不像是很久以前留下的。



昨天坠落洞里的是井森和克拉拉，看来血迹属于两人。但目前井森没受伤，血液残留在此不合逻辑。那么，上头应该仅有克拉拉的血迹。要是将木桩送去给警方进行DNA分析，或许就能确定是不是克拉拉的血迹。



井森思索着平安降落洞底的方法。



「你没在考虑报警这种蠢主意吧。」



身旁突然响起一道女声，井森吓得差点掉进洞里。



一名女子环抱双臂，年纪约三十出头。



「你是哪位？」井森问。



「我是新藤礼都。」对方回答。



「我不是在问你的名字。」



「那你是在问我的头衔吗？我没什么头衔。」



「我也不是想问这个……」



「那你想知道什么？」



「你这么问，我反而犹豫起来。」



「那就麻烦你想好再开口。」



「呃……」井森拼命整理思绪，「你知道我的状况？」



「是。」



「你怎么知道的？」



「听多塞麦耶说的。」



「你认识教授？」



「是。」



「你们是什么关系？」



「我们有点交情。」礼都拿出香菸点燃。



「你要在路边抽菸？」



「在哪里抽菸是我的自由。」



「但这里没有菸灰缸。」



礼都将菸灰弹进洞里。



「哇，你在做什么？」