顺治元年，公元1644年四月二十六日，李自成逃到京城，剩下仅有三万余人。

  四月二十九日，李自成赶紧在北.京称帝，然后，怒杀吴三桂家大小三十四口。

  次日，带着搜刮来的钱财，逃往西安，由山西、河南两路撤退。

  他临行前，火烧紫禁城和北.京的部分建筑。

  七月渡黄河败归西安。

  不久，他又弃西安，经蓝田，商州，走武关。

  这时，李自成已经是兵败如山倒，内部矛盾重重，许多将领纷纷离开他，或投刚建立的南明弘光朝廷，或投清朝。

  李自成为此疑心日盛，听闻什么十八子，主神器，以为当皇帝的不是自己，而是李岩，当下把李岩杀死，更是使得人心离散。

  清军对李自成穷追猛打，在攻陷太原后，随即分兵南下晋东南。

  大顺军长治守将刘忠抵敌不住，被迫率部转入河南。

  至此，山西全省仅剩西南一角为大顺军控制，李自成山西防线基本瓦解。

  十月下旬，清军兵分两路攻打陕西，一路由英亲王阿济格率领吴三桂、尚可喜等军由大同向榆林进兵，然后，从陕北南下西安。

  一路由豫亲王多铎率领孔有德、耿仲明等部，从河南怀庆攻击潼关。

  李自成闻讯，勿忙率军增援潼关。

  十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，刘宗敏先战不利。

  顺治二年，公元1645年正月初四日，刘芳亮统兵出战，受到挫折。

  李自成亲率马步兵拒战，又被清军击败。

  初五、初六两日夜间，大顺军连袭清营，俱败。

  初九日，清军的红衣大炮运至，进逼潼关口。

  大顺军凿重壕，立坚壁，堵截清军。

  十一日，清军先用红衣大炮轰击，接着大举进攻，相继攻入大顺军阵。

  大顺军仍顽强奋战，以骑兵三百反击，又分兵迂回到清军阵后攻击，但都失败。

  这时，北路清军由阿济格率领，从山西保德州渡过黄河，进入陕北，围攻榆林。

  他们经十三天激战，潼关失守。