娘子道：“……尚未。”

  昭昧向身边人道：“为娘子选个寺庙，送她去出家吧。”

  她起身：“还有旁的事情？”

  或许发展太快，娘子接受不及，有些迟钝：“没有了。”

  “以后这种事情别来找我。”昭昧道：“我很忙。”

  说完，转身走人。

  出了门，说：“找人到庙里去给她做伴。”

  隶臣应声。

  自曲大那里得来的玉佩始终在她手中，但不知有何用处，今日娘子一言，的确提醒了她。若能找到另外半块，或许便能派上用场。

  回到日居，她安排人照着玉佩的不规则形状去找对应的半块。再过一阵，李素节回来，两人交流了今日所得，李素节道：“我娘想要见你。”

  昭昧微讶：“你娘？”

  这件事似乎没什么了不得，但是，自她与李素节来到邢州，李娘子便从未与她正式相见，不说李娘子与她娘有旧，无论从昭昧与李府的合作，还是从她和李素节的关系，这都有些奇怪。

  现在她突然邀请，就更奇怪了。

  李素节推测，或许是今日唤醒了母亲许多回忆，便也想起了和殿下的往昔。

  但昭昧是谁，李娘子许久不见她，突然约见，难道她会立刻赶过去吗？

  她只会先去做别的消遣了时间，再不慌不忙地应约。

  李素节又将李素舒的事情说清，唏嘘之余，又有几分担忧：“暗鸮曾与我们相处多时，在我母亲手中时，我尚可放心，但素舒……她只怕藏有心结。”

  她固然出言相激，可短暂的失态后，李素舒也迅速平静，只是此次谈判失败，暗鸮也没能再取回来。或者说，以李素舒表现出的对李素节的态度，暗鸮怕是没那么容易得到。

  昭昧听出李素节话中意味，道：“我们刚到邢州的时候，一无所有，又受曲准掣肘，要不是暗鸮护卫在侧，只怕我们早就暴露，根本等不到今日，更谈不上为暗鸮换主感到忧虑了。”

  李素节展颜一笑：“你倒安慰起我来了。”

  昭昧故作不满：“你刚还难过呢，现在又笑，难不成是耍我的？”

  “不笑了不笑了。”李素节道：“素舒那边，我再想想办法。”

  曲准没死的时候，她们受制于曲准，曲准死了，又有千头万绪涌到她们面前，竟有种从头迈步的艰难。势力不够稳定、 人力够充足、金钱不够支撑……连暗鸮也没了踪影。

  她们都是第一次做这样的事，都只能试探着一步步向前踩。

  李素节挂念着暗鸮的事情，昭昧则惦记着钱和人的问题，而这两个问题，她打算从一个人身上想办法解决。

  她找了个时间，前往明芳楼，见钟凭栏。这回掌柜的不装什么老板了，直接将她请进内室，不多时，钟凭栏带着笑声走进来，一阵风似的凑到近前：“小公主，你可算来了。”

  她总带着亲切往昭昧身上贴，昭昧推测她大约是自己母亲的相识，姑且算长辈，但也不喜欢这样的热情，让了让，说：“我来是为了你的慈幼堂。”

  钟凭栏好笑道：“我就知道。”

  慈幼堂并不在邢州城。昭昧带着钺星，在钟凭栏的安排下，前往邢州城外的一处庄园。

  钟凭栏跟庄园的护院说了一声，带昭昧走进去，说：“这里住着六十七个孩子，最小的才四个月——”

  忽然有人打断道：“现在是三个月了。”

  昭昧扭头：“丹参？”

  正是明医堂的丹参，怀里还抱着个婴儿，说：“公主，喏，这就是前几日捡回来的孩子，才三个月，谁这么忍心——嗐，这么忍心的人多了。”

  钟凭栏问：“能吃东西吗？”

  “吃了一点，又吐了，一直哭，才睡着。”丹参向昭昧道：“这个年纪的孩子，几乎就是出生没多久，总是生病，很难养活，庄园里现在就有十多个，从前还有更多，可惜……”

  她没说下去，昭昧也懂了，又问钟凭栏：“除了她们呢？”

  钟凭栏道：“丹参说了，一岁以下的就有十几个——她们多半是出生就被扔掉了，因为不好养，有的也就夭折了，不然还会更多。剩下的便是十岁以下的，有四十个左右，孩子最多，有的是被扔掉的，也有的是好不容易养大的。再往上的，十几岁的有十个左右，数量最少，到了十几岁的年纪，她们一般也不会被扔在外面了，少数的，都是从几岁时候养大的。”

  丹参嘴快道：“是啊，十几岁都可以生孩子了，谁舍得扔呢。便是有早早就扔掉的，长到十几岁了，还有可能被人拐去卖掉呢。”

  钟凭栏也说：“我们收养钺星的时候，她有十二岁，也是早些年就流浪了，只是性格很倔，没人能欺负，才留到那么大。”

  昭昧听她们简单说明了情况，才跟着钟凭栏到庄园里逛上一圈。很快发现这里设施齐全，不仅有学堂，更有校场。按照她们起名的规则，学堂便叫明学堂，校场便叫明武场，简单粗暴。

  昭昧来到的时候，正有几个孩子在练武，看起来都是十几岁年纪。

  昭昧不禁想起自己十岁时习武的模样，难免又想起那时陪在身旁的母亲。默默地看了一会儿，问：“没有更大的孩子了吗？”

  钟凭栏道：“再大些的孩子，便要她们帮忙做些事情了，可能分配到各处去，并不住在这里。”

  昭昧问：“做什么事情？”

  “横竖不是为官或从军。”钟凭栏调侃一句，说：“在我名下的各处店铺做事。似丹参，便是赵娘子当初捡回来的，如今在明医堂做事。”

  昭昧感慨：“那该有很多人了。”

  “如今收养的孩子，无论年纪，凡是在册的，算起来也有上千人了。这里只是邢州的，旁的州也有。”钟凭栏道。

  昭昧忽然扭过头来看她：“别的州？哪些州？”

  钟凭栏坦诚道：“上京、颍、豫、湖、邢、扬六州。”