“恕微臣斗胆，”他继续道，“如今无嫡，则先看长，然寿王有瑕，不足以服众，唯以贤论。”

  现在实际上的皇长子是三皇子寿王，当年也最得天元帝宠爱。

  奈何他早年耐不住躁动，昏了头，竟掺和到官盐一案中去，还顺道拉了四、五两位皇子下水，此乃大瑕，故而如今朝中支持者寥寥无几。

  倒是四、五两位皇子，当时还算年幼无知，也没有直接参与，不算什么。

  说得不好听一点，就目前的形势来看，立谁为太子都没差。

  秦放鹤揣度天元帝的心思，估计也是有点看不上这几个成年的儿子。

  不然但凡有个出类拔萃特别偏爱的，早就主动立了，何必等到隋青竹当众来逼？

  天元帝再叹，一言不发。

  他何尝不知啊！

  也就是这个小子，敢这么说真话了。

  有时天元帝看满朝文武人才辈出，老中青三代济济一堂，汇聚天下英才，自然满足。

  但若以父亲的身份来看，回头再看自家的：嗯，也还是个人……难免嫉妒。

  若立四皇子，那将三皇子置于何处？

  且他的才能也不过尔尔，等后头那几个小的长起来，万一有特别出色的，皇四子不占嫡不占长，若再不够贤能，更显名不正言不顺，又将是一场血雨腥风。

  待到那时，自己也老了，若依旧清明倒也罢了，尚可主持大局。

  若熬不到……主弱臣强，非盛世之兆。

  见天元帝久久不语，秦放鹤也知他为难，索性推心置腹道：“请恕微臣直言，臣本起于草莽，得遇明主，不胜欢喜，唯鞠躬尽瘁……珠玉在前，再难评断。”

  一句话：这几位皇子，都不如您多矣！

  天元帝盯着他看了几息，忽然笑了，“废话！”

  秦放鹤：“……是”

  您还怪自信的咧！

  “子归啊，”天元帝背着手，轻叹一声，“朕也是知天命之年了。”

  他曾经以为自己什么都不怕，可如今却发现，也不尽然：

  他怕老，怕死，怕有朝一日不能亲眼看着宏图伟业实现，怕后继无人，辜负了这片大好河山……

  “卢芳枝之流活跃时尚且八十有余，陛下何惧？”秦放鹤道。

  远的不说，内阁那群老爷子加起来都三百多岁了，多精神呐！

  平心而论，他觉得天元帝应该是长寿之相，而且据董春私下透露，太医署那边的脉案一直也都颇平稳，天元帝本人也很注重养生，如无意外，再活个二十年不成问题。

  所以一干心里有数的老臣还真不大急着立太子。

  皇帝还能生嘛，多攒几个比比看！

  若有真龙降世，哪怕到时候年岁小，留个靠谱的辅政大臣班子带一带不就成了？

  毕竟当今继位时，也才堪堪弱冠之年呐，不算没有前例。

  现在就立太子，那四皇子也三十了，倘或天元帝再活个二三十年，届时就是五、六十岁的太子，未必能熬得住，只怕又生乱象。

  所幸天元帝也没真打算逼着秦放鹤说出个一二三来，那一句“珠玉在前”真是既欣慰又沮丧，又随意说了两句之后，便打发他出宫了。

  后头一干内侍捧着一大堆赏赐之物，秦放鹤对带头的拱手道：“劳烦诸位跑一趟，我离京颇久，妻小多仰仗师父师娘照看，理应先去拜谢，便不同诸位一道了。”

  那内侍笑道：“百善孝为先，应该的，秦大人先请。”

  众人看着秦放鹤上了家里送来的马，这才往秦家去了。

  秦放鹤没去汪家，直奔董府而来。

  于门口滚鞍落马时，管家亲自迎上来，笑道：“大爷、三爷都陪着阁老下棋呢，就差您了。”

  两边都没提前通气，但汪扶风和庄隐猜到秦放鹤会来请安、商议，而秦放鹤也猜到他们会猜到自己过来，所以都一声不吭来这边碰头。

  熟门熟路进到里间，果然董春正按着两个弟子棋盘上挨虐，汪扶风皱巴着脸，听见门口的动静活像见了救星，直接丢开棋子，“呦，钦差大人回来了。”

  董春哼了声，到底没同他计较。

  秦放鹤整理下衣裳，依次给三人见礼，先简单说了二师伯苗瑞那边的情况，再说此次南下所得，最后又说起今日天元帝的问话。

  “谁人当得太子之位？”一出，连董春的呼吸都放缓了。

  而听到秦放鹤公然说什么“珠玉在前，再难评判”，汪扶风忍不住喝道：“大胆！”

  你小子南下一趟，越发包天了，几位殿下再不济，也是龙子，岂是你可以任意评判的？

  秦放鹤熟练地低头挨训，对这种久违的感觉又爱又恨。

  啊，就是这个味儿，有长辈替我操心、收拾烂摊子的味儿！

  训完了，再听秦放鹤说天元帝回复“废话”时，又整齐地陷入了沉默。