丁汝昌只按护航的标准，派出副将、“济远”管带方伯谦为队长，率“济远”、“广乙”、“威远”三舰由威海出发，去到朝鲜牙山海面警戒，并到大同江一带游巡。然后，等待“爱仁”、“飞鲸”等运兵船到牙山，掩护陆军上岸。



这个样式，与掩护叶志超、聂士成一军登陆牙山时候的行动，几乎一模一样。可是，形势变了。



“兵无常势，水无常形”。形势变了，对策就得变。否则，“刻舟求剑”的笑话，又要在海军上演。



还好，7月22日，李鸿章终于获悉日本联合舰队出海的消息，根据最新的情况，“日方公使大鸟迫韩逐叶军，恐叶军危困，添队难登岸”，马上开始调整部署，电令丁汝昌“汝须统大队船往牙山一带海面巡护，如倭先开炮，我不得不应。祈相机酌办。”



要求加强护航力量，显示李鸿章决心应战，不惜与日军开打，也不怕大打，并将前方的决定权授予丁汝昌。但又加了个前提“如倭先开炮，我不得不应”，却仍然拘于“我不先开第一炮”的陈规。



唉，隐隐便含着不祥的气氛，使人想起马江海战时张佩纶的那句悲愤的话——“‘如有蠢动，即行攻击’，非后发何？”



丁汝昌呢？据说丁汝昌当天便通知各主力舰升火待发（先把锅炉烧热了），并立即复电报告，称“船少力单，彼先开炮，必致吃亏。昌惟有相机而行。倘倭船来势凶猛，即行痛击而已。”看来他也并不认可被动应战，而要主动先发制人。



但是，凭这句话的前提，还有措词，却不禁让人怀疑，他真的有一些书上说的那么慷慨激奋吗？



丁汝昌电报中还说“牙山在汉江内口，无可游巡。大队到彼，倭必开战。白日惟有力拼。倘夜间暗算，猝不及防，只听天意。”



其实如果完全领会他的电文，分明有点不得不出战的意思，而表态之中，却隐含着几分怯懦，和几分无奈。



难怪李鸿章一眼看出，次日便回电，将其训斥了一番：“夜间若不酣睡，彼未必即能暗算。所谓‘人有七分怕鬼’也。”这刺激也够冷峻的！



不过，舰队已经生火待发，此时李鸿章却改变了主意，又取消了前日的命令，指示舰队无须出海。



“暂用不着汝大队去，将来俄拟派兵船，届时或令汝随同观战，稍壮胆气。”



为什么会突然变卦，电报里说得很清楚，即所谓“俄拟派兵船”。



原来是22日，电令大队出去的当天，俄国公使喀西尼便派参赞巴福禄向李鸿章报告，称已电请本国政府派兵驱逐在朝日军。这可能是俄国驻朝公使放弃尝试之后，驻清公使的最后一次努力。



就是这次努力，反而给大清带来了祸害。李鸿章听后，竟信以为真，顿时腰杆子硬起来，准备和俄国强大的舰队联合，吓退日本人了。于是，他又收回成命，不让舰队往牙山接应。



本来，丁汝昌已经准备率海军大队随后接应，但李鸿章否定了丁妆昌的计划，海军大队未能出海。



结果，盼望中的俄国舰队再没有消息，而日本舰队却已经渐渐逼近。



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时间仅差了两天。



大队取消出动，首轮交手便痛击日寇的机会又一次丧失了。



相反，就是人家有了得手的机会。



23日，“济远”等三舰抵达牙山。24日早晨四点，掩护“爱仁”进口。



六点，开始使用驳船卸载、驳运。到七点钟，仅用了一个小时，仁字军统带官记名提督江自康、仁字副营管带记名总兵谭清远，及两营士兵均全部登岸，随运的一百六十箱弹药也都卸清。



八时，“爱仁”号出牙山口返航。同日下午二时，“飞鲸”来到。



兵舰“威远”在此日早晨往仁川送电报，也有说是被方伯谦派往仁川附近侦察，所以只留“济远”、“广乙”两舰警戒和协助卸船。



下午五时半，“威远”返回牙山。“威远”管带林颖启带来了日军与朝鲜军队开战，攻占朝鲜王宫，汉城电线已被已被截断的情况。



林颖启还带来一个重要情报：自己见到了英军船主罗哲士，据罗哲士说，“日军舰队明日就会到达（倭大队兵船明日即来）。”



方伯谦本来对战争可能性早有预见，这些情报，恰恰证明了自己的预感。



情况紧急，怎么办？这是考验一个将领的时候。当然，它也是碰运气好坏的时候。



方伯谦首先想到的是，让“威远”和“广乙”立刻起航，即刻回返，也好赶回威海报信，路上要是能遇到后续的运兵船队（尽管茫茫大海，这个机会不大），立刻令其返回威海或天津。



这是一个相当正确的决定。



但是，“广乙”的蒸汽艇全部放出去，正在帮助往岸上运兵，这边缺了小艇也不行，所以无法立即收回。这意味着，“广乙”不能马上就走。



这个细节令人深思。丢几个小汽艇，这么严重吗？



这就要怨海军有些纪律设置得太过严坷，在情况处置的训练上又太过教条。



这种情况，日本海军也有。俞天任先生在《浩瀚大洋是DU场》里讲到，日本海军军官升迁过程中，有一个非常决定性的不利因素，就是事故。一出事故，你能力再强也白搭了。似乎只要是事故，就能证明你能力并不强。



或许，北洋海军只强调了装备保管的责任，没有讲到战时特殊情况下的处置。难道按战损对待，把几个艇扔给牙山陆军，即使不能收回，也不行吗？



可叹。就是因为舍不得这几个蒸汽艇，却要付出更多生命的代价。



那怎么办？方伯谦不得不另定方案。考虑到“威远”是木船，行驶迟缓，万一遇敌，徒遭损失，所以不能冒险独自返航，于是便令“威远”于当天晚上九时十五分先行离开，再回到大同江口。自己带两舰继续留在牙山湾警戒，等时机差不多了，赶往大同江口会合，再一同返航。



这一方案，救了“威远”。但对于其它，则无力再顾，基本连“途中遇到后续兵船”的好事，也无法再幻想了。



在方伯谦命令下，清兵加快卸载。到25日早晨四时，“飞鲸”所载兵、马、粮米、军饷、炮械、子药等已大部分上岸。



方伯谦不敢再耽搁了，便率“济远”、“广乙”起锚返航。



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日本方面，25日早晨四时半，第一游击队到达安眠岛，三舰又以十二节速度成单纵阵，向丰岛附近搜索。



果然，在这里，联合舰队第一游击队与北洋海军护航船队，“正巧”相遇了。