这一决定为时太晚。



战斗已经打响。



而且驻守盖平的章高元、张光前两军，实际上还未得到增援，便陷入了苦战。



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盖平守军，有章高元所统的山东嵩武军两营、广武军四营、福字军两营（或统称嵩武军），共八营。这也是他从山东带来、渡海在营口登岸，准备攻击金州的那支队伍，在城南设置防线。张光前所统亲庆军五营，是从旅顺败退回盖平的，现驻守城东约三里的凤凰山。



总体感觉力量单薄，从防线来看，也不敷使用。守军获知徐邦道已经回拔，士气为之一振。



8日，章高元派往南路的探骑与日军前锋遭遇，探知日军主力已向榆林堡开来，马上严加戒备，并飞报宋庆及徐邦道，请其迅速回援。



9日，日军便已迅速推进至城南四里处。



别忘了，日本人的情报能力是远胜清军的，这个时间拿捏得确实精准。乃木需要的，正是徐邦道北调这个时机。



而徐军还在回奔。章高元盼援不至，决心督军死守。



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10日晨5时半，日军发起进攻。



按日方记载，日军一上来，竟试图用声势压倒清军，“从左右两翼和中央三面进逼，齐声呐喊，向清军阵地冲击”。



但是他们可能弄错对象了，当面并不是此前那些一冲就垮、一打就跑的清军，所以，吱哇乱叫未收到什么效果。



嵩武军经验比较丰富，在盖平城前方大约三百米处，控制盖平河北岸，依托半月形掩体据守，严密守备。



据日方记载，嵩武军防守也十分内行，“我军在开阔的地面上进攻敌军，连可隐蔽身体的一草一木也没有。我军起立前进，敌军即从掩体后面射击；我军停止前进匍匐地面，敌军亦即停止射击。因地形不利于我军，处境十分困难。”



这一仗，嵩武军士气旺盛，精神百倍，皆怀有“奋不顾身，誓灭此寇”之心，“集中炮火，发大炮步枪，炮弹如雨”[《甲午战争史》]。主攻的日军第一联队第三大队变成了奋力招架，到处乱窜躲避打击。



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章高元(1843—1912年)，字鼎臣，安徽合肥西乡人。早年投身淮军刘铭传部，不断擢升至总兵，还授了“奇车巴图鲁”的勇号。这可不是凭着与刘铭传同乡照顾混来的，据说章高元曾自云：“我章迂子岂畏死者乎。”因作战骁勇，军中素有“章疯子”之称。1874年，日本侵略台湾，章高元随军入台，布置防御。1884年，法军入侵台湾基隆，章高元又随刘铭传渡海守卫台湾，誓死请战，率部“乘夜蹈入法兵垒，短兵肉搏，锋利不可当，法兵多死”。在反击淡水之战中，章高元再次率部取得大捷。战后，他因功升署澎湖镇总兵，赏换“年昌阿巴图鲁”勇号，还开辟山区，为台湾立省做出过贡献。1887年，改授山东登莱青镇总兵。



这员淮军骁将率军赴援辽东，“军纪风纪之佳，为各军冠”[《盖平县志》，见《甲午战争史》]，甚得当地人民支持。



能得此种称赞的军队，一般是很能打的。



敌军以主力进攻嵩武军阵地，章高元身临前敌，毫无惧色，誓决死战，嵩武军上下“戮力同心”，无不“临阵当先，效其死命”[《甲午战争史》]。日军始终未能突破嵩武军正面阵地。



于是，日军改变中央突破战术，用上老办法，重新从清军侧翼进攻。



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清军左翼，凤凰山上“旌旗飘扬，步骑兵约两千人排成队形”，张光前扎在一线，指挥亲庆军向接近山下的日军射击。



日军联队长隐岐重节在马上仰视，将凤凰山比作“天王山”。这有个小日本的典故，当年丰臣秀吉在与明智光秀的山崎之战中，抢先夺占天王山，因获全胜，并一举奠定天下大势。所以日本将决定两军胜负的关键地方称天王山，围棋里也用来指双方大模样（势力）消涨的要点，比喻决定胜负的双方必争之点。隐岐把这典故搬来，称凤凰山“此乃今日战场上之天王山，不速拔此山，我军将难脱困境。”[《日清战争实记》]



由此，日军基本上拼全力突击，势必要攻占凤凰山。



日军也不愧为乃木的部队，有“肉弹攻击”的优良传统，双方激战中，日军虽然伤亡甚大，但始终猛攻不退。



张光前终于坚持不住，阵地开始动摇。日军趁机发起最后冲锋，果然是“肉弹”威力大，日军士兵不顾一切，“跨过倒在前后左右的同伴的尸体冲击直前”[《日清战争实记》]。



亲庆军再次败绩，被洪水般涌上的日军冲下阵地。



日军冲上凤凰山后，日军随即投入一个大队向西渡过盖平河，侧面冲击北岸嵩武军的阵地。



日军还一路追击，张光前的亲庆军全部放弃抵抗，向西沿田间小道奔走。日军骑兵抢先进至盖平城南门外，亲庆军连回城的路都被堵死，纷纷逃散。



上午八时十五分，日军从盖平城东南角攀上城墙，并竖起了日本旗。



章高元见盖平城已被敌人抢占，不得不分兵回顾，命令分统、广武军统带记名提督杨寿山和分统、福字军统带副将李仁党，各带二百多名军士回头抢城。



清军又在南门与日军展开了激烈的争夺战。



杨寿山，字人杰，湖南人。1866年，投嵩武军，1876年，随左宗棠出征新疆，平定阿古柏入侵。杨寿山“屡立战功，素称骁勇”。中法战争后，任广武军统带，驻军青岛。奉命援辽时，立即组织部队拔营启程，过家门而不入。据说，他的养子拦马，苦苦求他稍驻片刻以安置家事，杨寿山怒斥：“什么时候了，还有功夫顾家？”（“此何时！尚暇顾家？”）说完，扬鞭迳去。



广武军赶至南门后，杨寿山率先冲入敌群，短兵相接，一度杀入城门，却被敌军隔断后路陷入重围。嵩武军亲军营营官张奉先带队接应，才冲开敌人救出杨寿山，但随即又被城外敌人截断。张奉先再次杀回救援，不幸又陷敌阵。杨寿山连续杀敌，渐渐闯出，襟袖全部被血染红。此时，日军突然排枪射击，杨寿山正在指挥，被飞弹击中胸口，壮烈殉国。



李仁党原为山东巡抚陈士杰部将，1882年随陈士杰由浙江调至山东。积功至副将，任福字军统带。奉命随章高元援辽，在防守盖平东三十里的牵马岭期间，不顾“冰雪在地，不避严寒，与土卒露宿山顶十余夜”，屡次击退敌人骑队。



在抢夺盖平南门时，李仁党奋勇当先，高呼杀贼，不幸中弹牺牲。



杨寿山、李仁党牺牲后，福字军帮统、游击李世鸿继续带队奋击。



李世鸿(1842—1895年)，字海珊，安徽合肥人。早年以武童（武举童生）投到寿春镇总兵麾下，后改隶准军。1874年随章高元渡海赴台湾防日，1884年中法战争时，又以偏将随章高元援台，在基隆之战中，他于夜半率队突袭法军后营，大破法军并夺回炮垒。后在山东管带广武营。



甲午战争爆发后，李世鸿任新募福字军帮带，奉命援辽。临行写信，叮嘱其子“善事祖母”，并称：“今当前敌，生死置之度外！”[《甲午战争史》引《死事游击李君墓志铭》，《清甲午中东之役战殁李将军传志汇编》]



敌军陷城，全队也死伤殆尽，李世鸿仍然挥刀与敌搏战，最后冲入敌阵，英勇战死。



除了主将，游击贾君廉、都司张世宝，也全部中弹阵亡。争城部队四百余人，所剩无几。



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城池一失，章高元军腹背受敌，处境更加困难了。



日军从盖平河南岸也加紧了正面进攻。野战炮兵第二大队在河岸占领阵地，向清军的正面阵地轰击。在猛烈炮火的掩护下，乃木希典这位“肉弹攻击”爱好者又出来了，亲自督令士兵不顾伤亡，过河进击。



形势危急，章高元依然坚持不退，激励部下抵抗，敌军伤亡惨重。



据日方记载：“在乃木旅团长的严令下，各部队一齐呐喊，跳到结冰的河面上前进。盖平河面的冰凹凸倾斜，脚下打滑，有不少人滑倒而受到清军狙击。”



万分危急时刻，徐邦道带领拱卫军赶到，立即加入战斗。



日军因徐军攻势猛烈，“肉弹”攻势的劲头竟然萎顿下去。（其“攻势甚为猛烈，一时使日兵踌躇不前”[《日清战争实记》]）。



徐邦道冒着敌人南北两面炮火的轰击，抢出章高元部，且战且退，退到了盖平西北十余里的贺家屯。



日军付出了沉重的代价，攻占了盖平。战斗之激烈程度，据说连耐不住性子，亲自跑到前面督战的乃木希典大衣都被子弹击穿三个洞，侥幸保住了狗命。



而清军也付出重大伤亡，特别是营官以上统兵将领就阵亡五人，是甲午之战中最为惨烈的一战。