去世之前，李鸿章向朝廷推荐了任山东巡抚的袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣。



李鸿章这次眼光很准，袁世凯确实是能知兵之人。自辽东战场担任后勤指挥、负责十五处兵站的运转起，袁世凯就瞧出了清军败退的原因。他的机敏干练体现在了对新军事技术的领悟中，“在清国的所有官员里，他是第一个认真学习外国军队组织方法和战略战术的人，并且也是第一个极力鼓吹军队必须实现现代化的人。”（《帝国的回忆：〈纽约时报〉晚清观察记》）



凭借这个和现实需要助力，他从山东编练武卫右军，借镇压义和团扩充军队，一步步实现了编练新式陆军的构想，创设直隶军政司，作为常备军的管理、训练和教育机构，规划了完备的军事教育体系，陆续开设了陆军小学堂、高级军官学校以及不同兵种的专科学堂（1903年于保定建成“北洋陆军速成武备学堂”，即为民国的保定陆军军官学校，有谁能想到，一批从这里结业的学生，日后成为抗日战场的将领。）



以此为起点，袁世凯开始了新一轮的练兵事业，直至练成北洋六镇。



估计朝中琢磨“倒淮”的人不曾料到，袁世凯编练新军，骨干竟然仍是淮军，最后仍然是北洋系。很多人也不曾料到，北洋六镇本来被朝廷倚重，而他又挟这支新军之威，成功逼大清皇帝退位。



这支军队，几乎成了近代几大军阀的摇篮。一批北洋六镇的干将，走上了政治舞台的高位。段祺瑞、冯国璋、曹锟……还有在建军初期加入并依托北洋六镇成长为骨干的，吴佩孚、孙传芳、冯玉祥……再加上曾依附于一大帮人，一朝星散，成为北洋军阀分裂后祸国混战的大小头领。



功也，过也？



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洋务运动三十年，清王朝有了重大的发展——最重要的是有了近代工业的起步。



最主要随之而来的，是西方思想加快传播，渐成风气，这已经是清王朝无法关门遏止的了。



李鸿章晚年，有些许变化，就是倾向于施行新政。



早年他就有“天下事穷则变，变则通”的认识，但兴办洋务而不以政治、经济制度及社会文化等内容的变革，在旧有官僚体制下，根本不能彻底解决问题。实际上，甲午之败即是证明。而且随着办洋务的深入，他已经看出“变法”的实质，并笼络和使用了一批有维新思想的人才。



维新开始之后，他同情康梁，暗地里支持和保护维新派，也经常给太后那儿敲敲边鼓。维新失败、维新派遭难以后，有人弹劾李鸿章是康党，有次太后也旁敲侧击地问他：有人说你是康党。



李鸿章答：“臣实是康党，若旧法能富强，中国之强久矣，何待今日？主张变法者即指为康党，臣无可逃，实是康党。”



何止是康党，李鸿章甚至一定程度上同情新党。



甲午战争的战败，中国遭遇了薄海惊心的伤痛。甲午战争给中华民族带来了巨大的灾难，但是，它也给中国社会强烈的冲击，“唤起吾国四千年之大梦”，随后有了戊戌变法，有了清末新政。



更厉害的，是有一些读书人更为激进，萌生了革命的念头。前边说过，保台的人员内渡后，便纷纷投入了这股力量之中。于是有了辛亥革命……



甚至，由于内忧外患，外部威胁严重，根本没有留给中国足够启蒙和缓慢改造的时间，从那时候起，中国一发而不可遏止地开始进入激进的轨道，轰轰烈烈去完成社会、文化、经济的改造。



风云激荡，中华历史才揭开面纱，真正显露它的峥嵘。



其实可以说从甲午战败之日起，大清王朝便进入了崩溃倒台的倒计时阶段。



北洋舰队覆没，黄龙旗飘落。



其实在那一刻，已经昭示大清的命运。



大清黄龙旗也将永远降下，而中国将开始新的道路。



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甲午之战，留下无尽余响。



它引发了中国国家和无数个人命运的大改变。



而对岸，日本则借赔款带来的红利，尝到了甜头，更加自信地走在扩张的道路上。此后再赌一把，赢了日俄战争。



再此后，决定赌一把大的。全面侵华，吞没东亚，跟世界开战。



有7千1百多万人口的岛国，竟然动员起最多时达730多万军队（二战日军投降时，陆军164个师团又127个旅团，总数5681600头。海军总数1693000头。[《日军侵华战争》]）



16岁的娃娃就要入征，没死的重新送上战场，有的老兵复员，又多次被征召入伍。什么是穷兵黩武？这就是疯狂的穷兵黩武。10个人里一个兵，这是什么概念？还说是什么少数军国主义分子的事吗？



日本再努了这一把力，终于把一个震动世界的大国彻底唤醒了。