「拜托一下，虽然对方是个妖怪——不过如果是普通人类的话，忽然被你这个大眼睛叫住，不被吓个半死才怪。」



「喔不，鸩大人，我还是会改变外貌的。」



也就是说，一只眼换成另一张有两只眼睛的脸孔，变成普通人类的外表后才向少女搭话。



「我问她是不是哪里不舒服，结果——」



「结果？」



「结果她把手放在我的肩膀上……」



说到这里，一只眼紧紧闭上了眼睛。用力地摇摇头，以恐惧的语气继续说道：



「接下来的事我就完全不记得了。后来醒来时已经倒在地上，如您所见变成这副模样……」



就在一只眼喃喃念着「女人……那女人……」的时候，黑羽丸发现了他的身影，将他送到药鸩堂来。



鸩环抱着双臂，发出低语。



「嗯……真的完全不记得了？只要知道她是什么样的妖怪，说不定能成为线索。连一点点都想不起来吗？」



鸩直觉认为，对方是突然变回原形袭击一只眼，而非原本就是少女的姿态。



但是——



「对不起……」



一只眼道歉。



「我真的不记得了………」



「算了，没关系。」



鸩说完点点头。



碰到强大的妖气会失去记忆并不稀奇。如果是妖怪，顶多是记忆丧失而已，但如果是人类便会立刻丧命。可见对方一定是拥有强大妖气的妖怪。



「抱歉问这么多。你休息吧。」



鸩对一只眼说道，站起身离开。



回到卧室后，鸩开始思考：



一只眼能提供的情报太少了。向伪装成少女的妖怪搭话，被碰到的那一瞬间突然失去意识，血液被吸走。



也许过去有记载类似的妖怪或怪异现象。鸩查了查房内所有的资料，却没发现任何有帮助的资讯。治疗记录保管室也找过了，结果还是一样。



说不定是新妖怪。也有可能是跨海过来的异国妖怪。



据说妖怪的种类至少有一千种以上。而且这一千只妖怪种类并不固定。有的妖怪被迫离开原来的地方，悄悄失去了踪影；有的则必须在现代社会这种特有的环境下才会诞生，是全新类型的妖怪。



就现有的知识和文献也许找不到答案。结论很笼统，但感觉就是如此。



然而，当天晚上，又有新的受害者出现。



几乎被榨成干的鬼被扛到了药鸩堂。



将病患送来的妖怪是病患的两名同伴。这些鬼不属于特定组织，也没有加入奴良组，但也没有刻意敌对的对象。妖怪当中也有像这样四处游荡，没有固定隶属关系的存在。



鬼的症状和一只眼完全相同。头部、肩膀和手腕布满了无数的小洞。血液被吸走榨干，意识朦胧。



被袭击的地点也跟上次一样，在离化猫横丁不远的小巷内。同样是在喝酒后回家的路上。



大部分的妖怪都相当嗜酒。鸩自己也是如此。做坏事或为组织工作以外的时间，常常都想来上一杯。



被攻击的鬼当时正在巷子尽头的公共厕所如厕。



——我去方便一下。



——好，在这里等你。



过了一会儿，在巷口等待的两只鬼听到一阵惨叫。



跑过去一看，刚刚还活蹦乱跳的同伴变得干巴巴地躺在公共厕所前，嘴里发出沙哑的呻吟声。将耳朵贴上去听个仔细，倒在地上的同伴便断断续绩地说出了向蹲在地上的女孩问话后就变成这副模样的整个经过。



「怎么都一样啊？」



在木板诊疗室内，鸩皱起了眉头。



由于已经有过一次经验，处理起来算是十分顺手。让病患喝下和一只眼一样的药后，剩下的事就交给助手处理。



「大人，我看这件事也向本家报告一下比较好吧？」



治疗差不多结束的时候，青蛙总管向鸩进言。



鸩默点头。心里也有这个打算。



鸩命令一名组员通知本家出现了第二名受害者。



下令后，鸩仍是一副若有所思的表情。此时总管突然靠近，咳了一声之后说：



「大人，您可别想些有的没的。」



听到这句话，鸩心中一惊。这管家果然不可小觑。



「什……什么有的没的，我不知道你在说什么。」



青蛙总管以再三申诫的口吻继绩说道：



「大人只需专注于治疗工作上，揪出吸血妖怪这件事就交给本家的三羽鸦，您明白吗？」



「好啦，知道了。」



鸩回答道。但目光一直投射过来的总管，眼神流露出『真的吗？』的讯息。



「干嘛啦，真不舒服。」



鸩噘起嘴巴，急忙移开了视线。



五



尽管程度有所差别，医生或多或少都有一些研究精神。



现在流行什么样的疾病、哪些药特别有效果……等等，对最新资讯总是十分贪心。鸩当然也有这一面。



好想查出吸血妖怪的真面目，将他揪出来。鸩体内的研究精神开始蠢蠢欲动。



再三提醒的青蛙总管确实有一套，早就看穿鸩即使勉强身体也要一探究竟的欲望。



总管的心情可以理解。鸩要是出了什么事，将会影响到组织的存亡。



因为鸩的身体虚弱，不擅长战斗。黑羽丸说外出要小心，就是因为这个原因。



——不过，还是好想查清楚啊。



鬼被送来这里，已经过了三天。



鸩的好奇心并没有减弱。应该说，他愈来愈想到外面查个清楚了。想去现场附近晃晃，看能不能查到什么线索，或到化猫横丁打听打听情报。



也就是来一次实地调查。有些知识，光在房间里死读书是得不到的。医生若失去了求知欲，根本不配当一名医生。再说，有妖怪在奴良组的地盘上闹事他却坐视不管，也太不够意思了。



虽然很感谢总管和黑羽丸的关心，不过鸩并不打算过于深入这件事。一旦感觉到危险，就立刻离开现场。



一只眼被送来的三天后，鬼被送来这里。也许并非是每隔三天就会出一次事，不过今晚正是鬼被送来的第三天晚上，差不多该出去探查了。



然而青蛙总管盯得很紧，想要偷跑出去并不容易。总管一直待在玄关旁的小房间里记帐，完全没有走出房间的迹象。



鸩假装在卧室里看书，觉得时间差不多了之后便走向玄关，却发现总管还在那里。



「您要去哪里？」



紧迫盯人的声音从小房间内传来。鸩心头一惊。



「啊，没有啊，只是弄错回房间的路而已。」



「是吗？新房子隔间不太一样，的确很容易弄错，有道理，嗯。」



这死家伙。鸩回到卧室冷静下来，想起可以从餐厅后门溜出去，便悄悄走到餐厅后门。



「您要去哪里？」



总管不知道哪来的第六感，两手交叉在胸前站在那里等着。



——不然从厕所的小窗户钻出去吧。但是——



「您要去哪里？」



窗外早已设下埋伏。



既然如此，只好从二楼窗户跳下去了。虽然有点高，不过应该还可以。当鸩正要一脚跨上窗户边缘时——



「您要去哪里？」



总管从院子抬头望着二楼。



「你玩够了没！」



回到卧室面对面后，鸩的怒气突然爆发出来。



「去到哪里就埋伏到哪里！你是不是有五个分身啊！」



「五个分身应该还不够。」



竟然说出这种恐怖的话。



「你别吓我了……」



「您就这么想出去？」



「对，我想出去。」



「不行。」



「只是去现场晃一下而已，没事的话很快就回来了嘛。」



「真的出事就太迟了。这不是去山上采药。」



「你担心太多了啦。而且如果真的被攻击——」



「不行就是不行。大人不需要亲自出马。药鸩堂还有很多事情可以做，请大人自重。」



「我说你啊……」



鸩说着，便从附近的和式桌上拿出了一张纸。是上次总管拿给鸩看的店面重新开张通知传单。已经印好发到各地去了。



「我知道印这种东西宣传也很重要，可是现在有一个奇怪的妖怪出现了，对我——对药鸩堂来说，亲自调查也很重要啊！而且那家伙闹事的地点是在我们奴良组的地盘上耶，我怎么可能坐视不管！」



「我可以了解您的心情。但我的想法不会因比改变。大人绝对不可以外出。」



俗语说「＊青蛙的脸就算被水泼到也无所谓」，这句话说得可真好。看着总管光滑的青蛙脸，鸩的情绪渐渐激动起来。（编注：日本俗语，意指「毫不介意」。）



「你这家伙怎么听不懂我的意思啊！我是说——」



声线飙高的那一瞬间，鸩的口中忽然喷出大量鲜血。鸩一激动就会变成这样，这是常有的事。从正面被喷到的总管满头都是鲜血。



「噗呸！呸呸！看……看不到前面了——大……大人！」



总管翻倒往地上，两只手不停挥动。



——啊，趁现在……



鸠露出了微笑。他轻轻打开纸门，走到走廊上。



「大人！大人——喂！快来人啊！」



六



月亮蒙上一层灰云的夜晚。



溜出宅院的鸩正在浮世绘町一番街附近走动。霓虹灯的光线和巷弄的黑暗交杂的一番街，正是夜晚闹区的另一种风貌。



先到化猫横丁打听一下情报吧。鸩正想移动脚步，但想了一下后决定还是待会儿再过去。



店里有很多熟面孔，的确容易打听消息，但在被劝酒又无法拒绝的情况下，最后一定会变成豁出去地喝了开来，最后该做的事都没做到。鸩想避免这样的状况。



因此他决定先到现场附近绕一圈，之后再去化猫屋。



一只眼出事的地点是在浮世绘电影院的后面。鸩移动到那里去。



鸩刻意选了一条没有人的暗路。电影院后面离鬼被袭击的公共厕所不远，于是他便接着来到公共厕所。



公共厕所周围的气氛十分诡异，连身为妖怪的鸩都能感受到。在这里巡了一圈后，他再度回到小巷内探查。



搜寻的目标不是物证，而是怪异的气息或妖气的流动这一类的东西。妖怪或灵异现象出现时通常会发出一种类似前兆的气息，但目前还没有任何感应。



如果是规律性地三天发生一次，今晚应该会现身。



时间也差不多是这个时候。



鸩忽然想到，对方也有可能换另一个地方下手。



一番街附近已经有两只妖怪被吸血。敌人或许已经对这一带产生了戒心。



如果有胧车之类的交通工具就好了，但是今晚鸩只能用自己的双脚移动。虽然跑不了太远。还是走到千田通那一带看看吧。就在鸩作此盘算，走进附近大楼小巷的时候——



道路另一头，照明范围外的路灯下，一个黑色的人影蹲在那里。



仔细一看，是一名少女的身影。穿着学校制服，手按着肚子。



「喂喂……」



——不会吧，真的让我遇上了？



鸩停下脚步，叹了口气。



干脆自己上场吧，鸩暗想道。找线索太没效率了，还是自己被袭击最快，这样可以得到更多情报。心中不禁闪过如此莽撞的念头。



但真要这么做还是令人有点犹豫。这样接近真的好吗？一只眼和鬼全身被刺穿，血液被吸干——自己一不小心也会变成那个样子，再说要是没人发现，搞不好还会有丧命的危险。



然而，迟疑终究敌不过好奇心。自己不就是为了查出真相，才会来到这里的吗？



鸩走向少女。痛苦的呻吟声愈来愈清楚。



「我的肚子……肚子好痛……」



少女抬头望向站在旁边的鸩，细声说道。



怪不得会中计，鸩在心中念道。少女长得楚楚动人，肩上披着一头柔顺的黑发。若起了什么非分之想，肯定立刻掉入她的陷阱。



「哥哥，救救我……」



——哥哥？好危险的妹妹啊……



鸩单膝跪在少女身旁，问道：



「小姐，你没事吧？」



「我的肚子好痛……」



「肚子痛啊。是不是吃太多了？还是因为……吸了太多血？」　



鸩低声说了这句话后，少女的表情顿时僵住。双眼忽然发出光芒，隐藏的妖气一口气爆发出来。鸩的头发和衣服仿佛被强风吹起般飞向后方。



看这样子，以一只眼和鬼的妖气大小来看，怪不得会失去记忆。



少女仍维持着少女的姿态，但是——



「给找……你的血……我要血……血……」



少女一边说着，一边改变了外型。雪白的肌肤急速失去水分，渐渐变成褐色。手指也产生了相同的变化。而且手指关节像接上新关节般持续向前延伸，仿佛不断生长的树枝。柔顺的黑发扭成了一束，发尾也如藤蔓般不断蔓延。



——植物的妖怪吗？



鸩冷静地分析着对方的原形。



身上的制服也是拟态变出来的。此时少女已经完全变成了一棵树——一只会动的树妖。



尖锐的树枝和藤蔓飞快刺入鸩的脖子和手臂，根本没时间闪避。突然的剧痛让鸩叫出声来。



「用餐时间到了吗……」



声音变得嘶哑。身体感觉愈来愈冷。



「给我……血……我要……血……」



对手伴随着一阵枝干的摩擦声一边说道。



身体冰冷的感觉愈来愈强烈。鲜血正一点一滴地被夺走，意识愈来愈遥远。



——糟糕……该行动了……



是攻击的时候了。



鸩闭上眼睛，放出妖气。羽毛立刻从鸩的身体飞出，飘散在空中。



他在等对手产生变化。



树妖把树枝和藤蔓当作吸管，持续吸取鸩体内的血液。



几秒后，对方的样子变了。表面一边跳动一边吸食血液的树枝和藤蔓突然停止了动作。



下一个瞬间——



「噗喔喔恶恶！」



妖怪发出一阵难以辨识是咳嗽还是哭泣的叫声，将鸩的身体甩飞出去。虽然被摔在地上，鸩仍持续观察对方的模样。



树妖痛苦地在地上打滚。长长的树枝和藤蔓变得愈来愈短。



幸好有效，鸩松了一口气。被刺伤的地方还在痛，鸩皱着眉头，站起身来，对还在挣扎的树妖说：



「我的剧毒味道怎么样啊？」



「毒……？」



尖叫一声后，树妖又开始剧烈咳嗽。



鸩转为攻击时解开了妖气，让毒性释放到血液中。他早就想好若被吸血妖怪袭击，就要用这个方法应战。



阵阵咳嗽声中隐约傅来哭声。



「有毒……咳咳……会死……俺会死掉……」



「这你放心，我把毒性控制到不会死的程度了。我是鸩，毒药是我的专长。」



「鸩……鸩！难怪羽毛会……恶噗！」



话还没说完，树妖开始真正呕吐起来。



将剧毒全部吐出，他们再次对话时，已经是将近三十分钟之后。



鸩和变回少女姿态的树妖坐在路边，先问了妖怪的名字。



「俺的名字叫血血木。」



「血血木……」



鸩在口中念道，心想汉字应该是写成「血血木」。吸血的树木，八成是这意思吧。



「我在浮世绘町没听过这个名字……从哪来的？」



听到鸩的问题，血血木摇了摇头。



「俺没有加入任何组织。说穿了俺根本不该来到这种街上。」



自称为「俺」，和少女的外表实在很不搭调。



「俺本来是山上的妖怪。」



血血木说道。



「山上？」



「是的。」



血血木点点头，说出了某个深山的名字。那是鸩用来采药的地方。



「是那座山喔？那你为什么会到这里来……」



「因为待不下去了。」



「为什么？」



「因为工程……」



「工程？」



回问的瞬间，一幅景象突然在脑中浮现。



表面被挖起的山谷。光秃秃的山脉。发出刺耳声音的工程机械。产废处理廒——



「这样啊，原来你是那座山上的……」



鸩说到一半，外表是少女的妖怪以寂寞的表情朝他点点头。



「俺原本是不用移动的，连变身都不需要。在山上维持树木的姿态，偶尔吸一点点到山里的人频或妖怪的血液就够了。可是某天却忽然跑来一群做工程的人类——」



栖身之处被夺走。魔境再也不是魔境，只好选择离开。



山上这么大，也许可以另外寻找其他的森林居住，然而事实上却不是这么简单。植物可以移植，但植物妖怪不一样。妖怪当中有些必须在「生成的地点」才能存活，血血木就是其中一种。从血血木被赶出那座山的那个地点的那一刻开始，就注定这一辈子都得四处流浪。



为了生存，血血木不得不吸血。要鲜血就得去人类或妖怪较多的地方，只好下山来到浮世绘町。



变身为少女，假装肚子痛，然后袭击问话的人——原本只是打算来个苦肉计而已，没想到结果竟十分顺利。



然而，有一件事却让血血木一直无法开心起来。



「俺不习惯变身，保持变身的状态会消耗很多妖气。要恢复妖气就得吸很多血，所以……」



「所以原本在山上只需偶尔吸血，但要以现在这个姿态待在街上，就必须频繁且大量地吸血吗……」



血血木无力地点点头。身形是少女的侧脸，看起来更惹人同情。



「我对那座山发生的事也觉得很不爽。那里对我来说也很重要。」



「大人也是吗……?」



「是啊」，鸩点点头。



深山即将属于人类。妖怪被赶走，药材愈来愈难制作。总管说，这都是命运。



想与命运抗争，却无计可施，血血木也是一样。



来到浮世绘町的血血木确实很可怜，但也不能因此就让他为了吸血继续攻击别人。



鸩从怀里拿出一张纸。是药鸩堂的传单。鸩并非刻意带着它，只是无意间顺手收进了衣服里。他将傅单交给血血木。



「药鸩堂……」



血血木喃喃说道。



「是我家。以前曾被烧掉一次，刚重建起来。想来就来吧。」



血血木一副不懂话中玄机的表情。



鸩继续说：



「你不是说被迫离开原本住的地方，但又必须吸很多血吗？不过浮世绘町是奴良组的地盘，可不能让你在这里吸血。」



「那俺该怎么办……」



「当你为了恢复妖气想吸血的时候，在攻击别人之前赶快来找我。我会帮你调配不用吸血也能恢复妖气的药。」



鸩眨了眨眼睛说道。血血木的表情一下子开朗起来，将传单抱在怀里，低下头来。



「谢谢鸩大人！俺刚才还想袭击大人，大人却对我这么好……」



「不用客气啦。能把傅单交给你，我也觉得很开心。谁教我家有一个一直嚷着要我发传单宣传的家伙呢？」



回到家里，那个嚷着要广为宣传的家伙正气得头顶冒烟。



鸩笑着说虽然遇到了吸血妖怪，还大打出手，不过最后不但没死，吸血妖怪还变成了客人，以后会上斗来抓药。然而总管听了却更加生气。



「大人！现在不是笑的时候！为什么不听我的劝……」



真是吵死了。看样子似乎会唠叨好一阵子。鸩赶紧捣住耳朵逃到走廊上，正好遇上组员来通知有客人来访。



「大人，本家的陆雄大人驾到。」



听到是陆雄，鸩不禁满脸笑容。本家的小头领来了。要逃开青蛙总管冗长的训话，再也没有比这个更好的理由。



吩咐组员准备酒菜后，鸩前往玄关迎接陆雄。



「唷，鸩。我带礼物来庆祝你新居落成啦。」



夜晚的陆雄在玄关横木上坐下，手里拿着一壶酒。



鸩的笑意更浓了。工作后来一杯的确格外痛快，若再加上陆雄作伴，喝起来会更美味香醇。



「进来吧。」



鸩将结拜兄弟请进屋里。



今晚，陆雄带来了两样伴手礼。



一样是刚才提到的新居落成祝贺美酒。另一样是在路上发生的事——



遇上置行堀的话题。