「自由自在吗……但是，以后也许就不能这样了。」



「牛鬼，这话是什么意思？」



「因为他已经站上了顶点。在往上爬的阶段，组内可以是自由放任的侠义集团。这种自由的风气会创造出气势，而气势会变成一股力量。然而一旦站上顶点后，猎人就会变成猎物，比以前多更多麻烦，或被敌人抓住弱点，受到更多的诱惑。」



「确实是如此。」



鸦天狗也点头赞同。



这就是当上魑魅魍魉之主之后伴随而来的代价。未来，奴良组势必会出现更多的敌人和阻碍。



「大头领必须变得更强，我们也一样。」



鸦天狗慎重其事地说道。牛鬼也点头说：



「的确。不过，现在他有了必须保护的妻子，一定会变得愈来愈强。男人到了这种时候，都是这样。」



二



大宅沉入傍晚暮色时，结婚仪式正式开始。



大厅堂的上位已准备好新郎和新娘的位子，两旁各有负责照顾新人的鸦天狗。墙壁凹陷处则以＊高砂之翁、画有老妪的挂轴和龟鹤摆饰物来装饰。身份低于干部的出席者站在房内两侧，让出中间的空间作为新人入场走道，等待主角到来。（译注：一种多肉植物，状似莴苣。）



舞台准备完毕后没多久，时辰到了。



鸦天狗开了口：



「鬼火。」



说完，走道两侧忽然亮了起来。带走黑暗的不是烛台或油灯，而是彼此保持一定间隔的鬼火们。出席者的影子在鬼火微微摇晃的映照下，在纸门或天花板上掀起阵阵波纹，营造出一股玄奥的气氛。



鬼火点烬，也是主角即将登场的信号。



首先是出现在纸门前的大头领滑瓢。



平时穿着和服和羽织外套的滑瓢，今天换上了绣着家纹图案的正式和服。合身笔挺的黑色和服使大头领除了男人味之外，更添一股威严感。



大头领表情轻松地来到对向右侧的新郎座位，然后一屁股坐下来。双眼一直盯着刚才自己也走过的走道，等待新娘入场。一会后，仿佛被目光牵引似地，走廊上传来了微弱的脚步声。



一身纯白新娘和服的璎姬一出现在房内，出席者都暗暗发出了赞叹声。



新娘没有巫女或媒人在前面带头。独自静静地走向新娘位置的璎姬气质高雅，在摇晃的鬼火光线烘托下，她的美貌如幻境般迷濛动人。



新娘坐上新郎旁边的位置，主角都到齐了。



大总管鸦天狗宣布道：



「那么，现在开始举行奴良组大头领滑瓢大人和璎姬小姐的婚礼。」



屋内只听得见衣服摩擦的声音，连咳嗽的声音都没有。充满庄严肃穆的气氛。



象征夫妻结合的酒杯已准备妥当。未涂漆的木台上，有大、中、小三种尺寸的酒杯和酒壶。



鸦天狗拿起酒壶，在酒杯中注入神酒，新郎与新娘先后将杯中酒送入口中。



最后喝下神酒的璎姬将酒杯轻轻放回台上，此时新娘的眼神与新郎交会。



虽然只有几秒钟的时间，但璎姬那双从白色棉帽边缘微微探出的眼眸，确实闪动着各种情感。



爱意，慈爱，以及——



敬畏。



敬畏，不是对强者产生的畏惧之心。



那是一种仰慕、憧憬、尊敬的思慕情怀。对于这个大头领，璎姬的视线深处确实存在着这分「敬畏」之情。



璎姬红了脸，低下头来。当大头领转回正面，嘴角浮现爽朗微笑的那一刻，鸦天狗可以感觉到会场的气氛稍微缓和了下来。



看见人类与妖怪的婚礼这如此珍贵的景象，出席者心中并没有涌现目睹奇景的兴奋感，有的只是看到幸福的画面后带来的感动。胸口溢出的温暖化为安心感，流向整座厅堂。



「那么，滑瓢大人。」



鸦天狗以庄严的口吻说道：



「交杯酒已完成，请新郎进行结婚誓词。」



被告知进行誓词的滑瓢「嗯」的一声点点头，抬起胸膛，也打算以庄重的语气说出誓词。就在他要开口的时候——



「奴良组的各位，打扰啦！」



全身充满肌肉的鬼领着一支妖怪队伍，闯进了房内。



和平的会场突然被一阵野蛮的气息打乱，奴良组顿时脸色大变。



「哪来的家伙！你们知不知道这里是哪里，今天是什么日子！故意来找碴是吧！」



鸦天狗站越来说道。然而，平常拿在手上的钖杖却放在别的房间里。虽然没有硬性规定，但仍会忌讳喜事当天携带刀枪之类的物品。因此平常也会佩带武器的其他组员，双手也是空空如也。



「今天不是你们的大头领举行婚礼的好日子吗？我们就是故意来找碴的！」



站在队伍前端的鬼扯着粗嗓子骂道：



「魑魅魍魉之主？我呸！自以为很厉害是吧！打倒你们之后，我们就是魑魅魍魉之主啦！」



牛鬼在婚礼举行前所担心的事，很快就成真了。从猎人变成猎物，第一批找上门的麻烦就是这些家伙。只是，今天就出现也未免太快了，实在是很不上道的行为，鸦天狗对此感到十分愤怒。



在队伍前面狂吠的鬼虽然领着数十只妖怪，但跟其他派系或家族似乎没有任何关连。看来一定是一群栖息于关东地区、不属于任何组织的流浪妖怪，为了攻击奴良组才聚集起来。带头的鬼看起来也不像组长，只是因为声音够大、体格壮硕，才会被拱出来站在前面。



「打就打，怕你啊！半路出家的狗杂碎！」



站起来咆哮的妖怪是干部一目。但腰间却没有任何武器，连烟管都放在遥远的地方。



「你们用肮脏的脚破坏了奴良组的喜事，这代价可是很高的！」



「你再继续吠没关系。反正你们全部都会被我们干掉，然后大宅也是我们的啦！喔？最里面那两个是大头领和新娘吧？那么新娘我们也顺便接收啰！嘻嘻嘻～～！」



高声发出猥亵笑声的鬼，忽然被冰块砸中脸部。



「唉呀！」



「不用在那边臭屁了，要上就快上吧。」



雪丽边说边露出挑衅的笑容。



「臭娘们……！我宰了你！」



被羞辱的鬼气得满脸通红，举起了岩石般的拳头。



「喂，鸦天狗。」



是一目的声音。



「你应该不会阻止我们吧？」



听到这个问题，鸦天狗只想了一会儿，很快便说出了答案：



「不会。我是大总管，张罗打架也是我的工作。好了，快去教训那些不上道的家伙吧！」



双方以此为信号发出呐喊，一齐冲了出去。



厅堂瞬间化为战场。璎姬就坐在里头的上位，心里十分害怕。



庄严的婚礼突然陷入一片混乱。拳打脚踢、抛飞横甩。每个角落都有奴良组成员和流浪妖怪在上演全武行。流浪妖怪的队伍中似乎有持刀者，混战之中偶而会闪出几道银色的光芒。纸门被踹破，现场卷起一阵怒骂和吼叫声的漩涡。



「妖怪先生！」



璎姬仍这样称呼自己的老公。



「快点阻止他们呀！婚礼会被毁掉的！」



但此时穿着正式和服的新郎却将背部靠在墙内装饰物上，完全不想站起来。而且还露出愉快的笑容，向璎姬说道：



「哈哈哈！喜事就要热热闹闹的，这样不是很好吗？璎姬啊，严肃的婚礼刚才已经结束了。接下来，你也来好好享受这场余兴节目吧。」



「怎么说是余兴节目……真是的！」



璎姬举起了小小的拳头，但老公仍不为所动。既然如此，只好找平时总是十分冷静的牛鬼了。她朝牛鬼的位子附近一看，没看到影子，却在不远的地方看到牛鬼正在用手刀攻击流浪妖怪的背部。



「今晚你们的练习对象可是捩眼山的牛鬼！感谢老天爷吧！」



——怎么连他也闹起来了！



璎姬感到全身无力，一阵虚脱。



就在这时候，一只妖怪从榻榻米上滑了过来，停在璎姬面前。腹部侧边有一道巨大的割伤。



「糟糕！」



璎姬睁大了眼睛，赶紧把手放在妖怪的伤口上。璎姬原本是一名拥有治愈能力的公主，手掌释放出温暖的光芒后，妖怪的伤口开始渐渐愈合。



「喔喔，好厉害！」



妖怪感动地叫道。



「喂！你在干什么！他是敌人耶！」



左手边忽然傅来雪丽的叫声。仔细一看，雪丽正在同时将三只妖怪冰冻起来。璎姬提高音量朝雪丽答道：



「是不是敌人都一样！大喜之日不能有人受伤！」



正在说这句话的时候，又飞来一只受伤的妖怪。这只鬼穿着破烂衣服，身材削瘦。这次是骨折，左手手腕朝异常的方向弯曲。



璎姬立刻伸出治愈之手，温柔的光芒渐渐将骨头连接起来。然而接受治疗的妖怪只是随便地道了谢后，便又再度发出怒吼冲向战场。



「啊！不可以打架——」



混战当前，璎姬的劝阻声被无情地掩盖过去。接着连叹气的时间都没有，立刻又有妖怪滚了过来。



大概从这个时候开始，璎姬每次治好一只妖怪，就又立刻出现别的妖怪来求救。



「好痛啊～」



戴着斗笠的长舌妖怪抱着被刺伤的腹部爬了过来。



「好痛好痛好痛！」



脸长得像獾的妖怪一边压着被砍伤的肩膀，一边哭诉道。



「快帮我治好！」



半张脸被烧烂的鬼女跪着爬了过来。正要帮她治疗腐烂部位的时候——



「这是天生的啦！我这张脸本来就是这样！你帮我治疗这里就好了！」



接着便伸出沾满鲜血的大腿让璎姬治疗。



看这样子，简直就是动手的妖怪和受伤的妖怪都知道这里有一位会治病的公主，才会故意一直打下去的嘛。就连不分敌我都伸出援手的璎姬，也忍不住开始这么认为。



「呜呜！头好痛，我快死了！」



替巨鬼治好额头的割伤后——



「天啊！这叫我怎么站起来呀！」



接着帮骷髅妖怪治好了全身性骨头裂伤——



「呜～璎姬小姐，我跌倒了！」



然后是纳豆小僧撞伤的手指——



「快跑出来了！我的内脏快跑出来啦！你看！」



治好长得像蛇的妖怪被撕裂的腹部之后，接着又来一个，再来一个，治疗的手完全停不下来。渐渐的，连璎姬都感到胸口有某种东西正在向上累积。



当第一个因腹部侧边被砍伤而接受治疗的妖怪又被砍伤别的地方，再次滚过来的时候，璎姬终于爆发了。



「你们给我差不多一点！」



突然间，厅堂混战停了下来。



以为不会爆发的火山喷火了。或者应该说，本来以为不是火山的山却突然爆炸了。众妖怪的视线都集中在这座披着纯白新娘和服的可爱火山上。



璎姬山山顶不断喷出白烟，一边说道：



「依赖别人也该有个限度！我不会再帮你们治疗伤口了！今天是我跟妖怪先生的大喜之日，不准再打架！听见了没有！」



然而在场妖怪毫无回应。璎姬又说一次：



「听见了没有？」



接着砰的一声踩了一下榻榻米。一会儿后——



「是……」



妖怪们齐声回答。有大半都露出了顽皮的笑容。



就在璎姬为混战平息而松了一口气时，雪丽来到身边说道：



「你还蛮厉害的嘛。已经像个大姐头了。」



雪女扬唇笑了，公主也笑了出来。



心中完全没有因为坏了优雅举止而感到懊悔的念头，只觉得十分痛快。



三



璎姬独自坐在面向庭院的走廊平台上。



这里离厅堂不远。仍可依稀听见酒席间传来的喧闹声。因喜宴气氛而发烫的脸颊接触到夜晚凉爽的空气，感觉十分舒服。



混战结束后，奴良组和流浪妖怪一同喝了起来。婚礼结束后本来就预定要喝喜酒，这样的结果倒也没什么不自然的地方。



喜宴热闹滚滚，气氛十分热络。有别于婚礼仪式的庄严肃穆，现在则四处都是围成圆圈的小团体，不断傅来开朗的笑声。



现场还有音乐演奏。由琵琶和古筝化成的付丧神弹奏曲目，混杂着其他妖怪高声唱和的歌声，让喜宴愈夜愈热闹。



在滑瓢身旁的璎姬也笑得十分开心。不知有多久没这样笑过了，璎姬一边调整因为大笑而乱掉的呼吸，一边感慨着。



觉得有点疲倦的璎姬想吹吹风，便走到外面。静静地眺望着庭院的景色，渐渐勾起了在京都的回忆。



生于公卿名门，过着衣食无缺的生活，但内心总觉得十分寂寞。



懂事之后，这个家已经不是原来的家，父亲也不是原来的那个父亲了。



知道璎姬的治愈能力能大赚一笔后，父亲整个人都变了。那双眼睛开始变得只会用金钱衡量一个人的价值，只想知道对方带来了多少金子。



家里成了堆积黄金的仓库，父亲的眼中只有黄金。



现在，父亲已经不在人世了。父亲被羽衣狐的羽党杀害后，璎姬连沉浸在悲伤中的时间都没有，很快地也被羽衣狐抓去，差点被吃掉肝脏。



那时，救了璎姬一命的就是滑瓢。虽然伤痕累累，还是打倒了羽衣狐，然后用那双手紧紧抱住璎姬。在滑瓢的怀抱中，璎姬向他传达了自己的心意。



多么温暖的一位。



想成为他妻子的心意，愈来愈坚定了。不过事实上，第一次见到他的时候，自己其实心里已有预感将来也许会跟随这一位。听起来很好笑，却是千真万切的感受。



现在，对于即将嫁入妖怪一族，已不会感到任何不安。滑瓢虽然做事率性，但非常温柔；虽然捉摸不定，却十分强悍。至于其他的组员，也都非常欢迎璎姬的到来。



终于得到了。这份感觉不断涌上胸口。不是用来堆放黄金的家，不会被利益迷惑的家人，自己终于能拥有了。



只要祈祷，愿望就能成真。神啊，请您让这份幸福持续到永远，请您别让它像咒语般突然消失——



此时，左边脸颊忽然飘来一股气息。



「累了吗？」



大头领在旁边坐下，对璎姬说道。



他极为自然地轻轻搂住璎姬的肩膀。璎姬害羞地低下了头。



「这是一场很棒的婚礼。我不会忘记这一天的。」



滑瓢说。



「嗯，我也是……」



璎姬也赞同道，点点头。



「你在想什么？」



「你是说……刚才吗？」



「嗯。」



「我在祈祷这份幸福永远不会消失……」



「你觉得会消失？」



璎姬微微歪着头。



「我不知道。不过，人类的一生当中，任何事都有可能发生。」



「妖怪也一样啊。我也没想到自己会被狐狸生吞肝脏。」



滑瓢发出一阵干笑，一只手轻抚着被白布包住的侧边腹部。璎姬也如同切身般露出痛苦的表情。



「对了，还没说誓词呢。」



滑瓢忽然想起了这件事，向璎姬说道。



誓词指的是刚才的婚礼仪式。新郎正要说出誓词的时候，那些流浪妖怪忽然闯了进来。进行誓词的部分就这样没了下文。



平时随便是不要紧，唯独这件事可不能打马虎眼——滑瓢咕哝了一下后，便转过来面向璎姬。



「不会消失的。」



大头领说道。



「幸福不会消失，我也不会消失。」



璎姬点点头。感到双眼渐渐湿润起来。



「璎姬，听我说。我要你永远待在我身边，永远只看着我。我是滑瓢，我的『畏』虽然能让敌人看不见我，但我保证，我绝对不会从你眼前消失。你的眼中，永远会有我的身影。」



「知道吗？」滑瓢又轻声加上一句，然后露出微笑。这一瞬间，璎姬内心深处点起了一盏灯，觉得幸福得几乎要颤抖起来。



「妖怪先生……」



璎姬呼唤着他的名字。看来这样的称呼仍会持续好一阵子。



「妖怪先生，我好开心……」



「璎姬……」



滑瓢将脸贴近过来。



「你真美。就像樱花一样。」



凝视的双眼，仿佛要穿透内心深处。愿意将一切奉献给滑瓢的情感瞬间填满了胸口。



「对了，璎姬，要不要去外面走一走？」



滑瓢突然冒出这样一句话，露出恶作剧般的笑容。



「去外面走一走？」



「嗯，带着我们家的百鬼，到江户街上散步。」



「为什么——呀！」



正想问为什么的时候，滑瓢已将自己一把抱在怀里。



「用百鬼夜行来代替新娘队伍啊。我们来带头，让百鬼跟在身后。很好玩喔！」



听见滑瓢开朗的语气，璎姬不禁展颜欢笑。这一位，总是有办法一次又一次地带给自己满满的幸福。



滑瓢抱着璎姬穿上木屐，走进庭院，朝正在举办喜宴的厅堂高声一喝。



「喂！通通给我出来！」



大头领一声令下，从厅堂乃至于大宅的每个角落纷纷跑出大量妖怪。



「大头领，什么事？」



「喔，你们看！新郎抱着新娘呢！」



「俊男美女咧！赞喔！」



从四处吆喝的妖怪们语调虽然粗鲁，却令人觉得十分温暖。



滑瓢威风凛凛地继续说道：



「听好了！现在开始百鬼夜行！列队在我和璎姬身后，跟着我走吧！」