「住持，这里就交给我们吧。花开院家会尽全力帮你铲除这些妖怪的。」



「谢谢您！谢谢大师！」



住持握住了竜二的手，接着又握了魔魅流的手，不断鞠躬道谢。



「这间庙是代代传承下来的实物，我却让它遭到破坏，还变成了他们的走狗。真是惭愧至极，无颜面对祖先啊。请大师一定要帮帮我，拜托了！」



「这段时间你一定很辛苦吧。不过，现在可以放心了。」



竜二拍了拍住持的肩膀，住持又低头道谢。接着，他抬起头来问道：



「对了，其他人什么时候会过来呢？」



「其他人？」



竜二眯起了眼睛。



「是啊，除了两位之外，花开院应该还有其他阴阳师吧？他们什么时候会过来？」



「住持。」



竜二笑了。



「看来本家没把话说清楚。这里没有其他人会过来。只有我们两个。」



「只……只有你们两位？」



竜二朝惊讶得说不出话来的住持点点头后，便向魔魅流说道：



「魔魅流，清扫时间到了。」



「好。」



抵达寺庙后，这是魔魅流第一次开口。



「请……请等一下！这么多妖怪，只有两位实在太危险了！」



竜二和魔魅流丢下手足无措的住持，迳自走向本堂。



占据本堂的大量妖气形成一股巨大的漩涡，渐渐靠近过来。两人的黑色风衣，被微微吹起。



几只妖怪一发现有两个阴阳师靠近，其他妖怪也如连锁反应般立刻察觉。原本吵翻天的本堂突然安静下来，妖怪们纷纷将眼睛转向两人。竜二停下脚步，露出冷笑。



本堂里的其中一只妖怪，发出了怒吼：



「你们是谁！想来这里干什么！」



「我们是花开院家的阴阳师。听说这里有妖怪横行，所以特地从西阵前来驱除妖怪。」



「你说什么！混帐东西！」



率先从本堂冲出来叫骂的妖怪，成了第一个牺牲者。



「魔魅流，上吧。」



魔魅流的护符，几乎在竜二说话的同时飞了出去。在雷电的轰炸下，叫骂的小喽罗顿时烧成焦炭。



一场混战，就此展开。



妖怪们齐声呐喊冲了过来，将两人团团团住，但他们依旧十分冷静，将眼前的妖怪一一解决掉。



基本上，竜二全权交给魔魅流处理，自己只在旁边观战。若有妖怪靠过来，竜二顶多用『仰言』解决掉，并不打算主动攻击。



而魔魅流的战斗方式，可以用「豪爽」两个字来形容。不等敌人攻击过来，而是主动接近对手。他迅速丢出护符，口中喊「灭！」，放出雷击。跳过焦黑的尸体后再次丢出护符，接着再一声「灭！」。身材高大的黑衣男子就像重型战车般陆续辗过妖怪，看起来十分过瘾。而且就算使用了这么多次式神，魔魅流仍面不改色，他的体力似乎相当好，令竜二不禁啧啧称奇。



第一次实战时，魔魅流看起来还有点喘。现在想起来，或许只是因为气势仍十分高昂的缘故，其实魔魅流的肉体本来就十分强韧。



「抓到你了。」



耳边突然传来声音，竜二这才发现自己已经被披头散发的童子妖怪从背后抱住。这只妖怪的身高和小孩差不多，但手腕却不成比例十分粗大。童子妖怪使出怪力绞住竜二的身体，然而竜二只是哼了一声，笑了出来。



「洒什么怪水，看我勒死你！」



长满硬毛的手腕愈来愈用力。背部和手腕发出骨头摩擦的声音，竜二双手上的竹筒掉了下来。



「哼！」



竜二抬起脚来，用木屐朝童子妖怪脚上狠狠踩下去。



妖怪惨叫一声﹒突然松了手。 ．



竜二趁机挣脱，从大衣内取出新的竹筒。



蹲在地上按着脚的童子妖怪看到这一幕，不禁叫道：



「啊！别洒水啊！」



「这次不是水，笨蛋。」



竜二露出奸笑，用竹筒往妖怪头上一敲。怪力童子吃了这一击，立刻昏厥倒地。



打了再打，妖怪还是不断地从本蹩里冒出来。



不过，魔魅流似乎完全不觉得疲倦，一直持续消灭妖怪。毫无停止的攻击，终于让本堂的妖怪数量慢慢减少下来。 ﹒



竜二随手一挥，轻而易举地融化掉眼前的妖怪，接着朝魔魅流说道：



「魔魅流，我去里面看看。要是有妖怪跑出来，就立刻消灭掉。」



听见魔魅流在背后应声答好，竜二便一边走向本堂。



走上阶梯，进入本堂。里面的妖怪果然已经少了很多，用数的都数得出来。



本堂的地板以榻榻米铺成，正面有一座金箔神坛。上面的金箔已经剥落。梁柱折断，天花板破了好几个洞。仿佛一座废墟。



此时，右手突然传来一阵热气。一条大蛇正吐着火焰侵袭过来。竜二闪过长长的火焰，用『仰言』融化了大蛇的身体。



下一秒，堂内的妖怪立即一拥而上。竜二也毫无困难地一一处理掉。就在剩下没几只妖怪的时候，竜二暂时停止了攻击。



竜二已经知道这里是新品种妖怪的巢穴。但现在他更想知道，这些妖怪究竟从何而来。



「喂，你们几个，回答我的问题。」



竜二站在堂内中央，望着妖怪们说道：



「你们都是新品种吧？所谓的新品种，就是最近才出现的妖怪，不是自古以来就存在的妖怪。」



「那又怎样？」



附近的妖怪应道。那只妖怪，像刺猬般全身长满尖刺。



「你们是从哪里来的？怎么出生的？虽然新品种并不奇怪，但增加得这么快，实在太不寻常了。」



「谁晓得啊！」



像刺猬的妖怪骂道。



「我们才不管什么新品种，也不想知道自己从哪里来。一睁开眼睛，我们就在这里了。这个世界人类多得要命，太碍眼了。我们要杀光所有的人类，吃了他们！就是这样而已！」



没错！说的对！其他妖怪也同声附和道。杀光人类！吃了他们！杀光人类！吃了他们！一群妖怪开始大声合唱起来。



「这样啊。好吧，我懂了。」



竜二点了点头。虽然没得到令人满意的答案，不过竜二还是问了一下。看来，再说下去也无济于事。



「你懂个屁！去死吧！」



剩下的妖怪随着刺猬的怒吼一起冲了过来。然而竜二只是将手上的竹筒轻轻一挥，便将那些妖怪全数化为一股白烟。



竜二仿佛闻到腐蚀的臭味般皱起眉头，一边将竹筒收进大衣里。



此时，魔魅流走上阶梯过来了。



「魔魅流，都处理掉了吗？」



「都处理掉了。」



魔魅流的声音十分平静，完全听不出刚才经历了一场激战。



「屋顶上的妖怪也消灭掉了。」



「是吗？辛苦你了。」



就在竜二应声的时候，住持战战兢兢地走进本堂里。



「这……天啊……」



住持一边环视清扫完毕的本堂，一边睁大了眼睛。



「这么多的妖怪，现在一只也不剩……花开院的阴阳师竟然这么厉害……」



「我也是第一次遇到这么夸张的状况，不过都已顺利解决，现在已经没事了。」



「谢谢大师！太感谢您了！」



住持含泪反覆说道。



虽然新品种妖怪突然大量繁殖的原因仍然不明，但巢穴已经清除干净，也算是达成了任务。



「你可以把家人接回来了。那么，我们先行告退。」



竜二边催促着魔魅流边说道。却被住持留了下来。



「请等一下！两位一定累了吧？要不要喝杯冷饮，休息一下再走？」



七



本堂后面还有另一栋建筑物。两人被引领至此处。



住持带着两人走向招待客人的房间，一路上嘴巴从没停过。也许是因为妖怪已经被赶走而感到放心，才会变得十分多话。



「阴阳师为什么会穿这么奇怪的衣服呢？现在已经很少人在穿这种大衣了。」



「不是所有的阴阳师都穿这种衣服。只是我们两个刚好都穿这件衣服而已。」



竜二抓着大衣说道。



「这样啊。刚才我看见两位大师驱除妖怪，一下从大衣里拿出竹筒，一下又拿出护符，好像在变魔术呢。」



「我的竹筒都放在大衣里，这样携带起来比较方便。其实里面应该放鸽子才对，这样搞不好会比较赚钱。」



竜二说道。明明不是很好笑，住持却夸张地大笑起来。



在走廊上转个弯后，两人被带到一间铺着榻榻米的房间。



「请在此稍候，我立刻回来……啊，两位一定很热吧，我来帮两位挂上外套。」



说完，住持便从竜二和魔魅流手中接下外套，到纸门另一边的隔壁房间挂上衣服。然后回来关上纸门，笑咪咪地反覆说着「我马上回来」，便走出了房间。



竜二和魔魅流坐在背对凹间的上位。不一会儿，住持就回来了。盘子上放着雕花玻璃杯。里面似乎装着麦茶。



「久等了。」



住持一边亲切地招呼，一边将玻璃杯放在竜二和魔魅流面前。



魔魅流先朝玻璃杯伸出手来，然而竜二却仍维持双手抱胸的姿势，对他说道：



「魔魅流，不想死的话，就别喝这些东西。」



听到这句话，住持的脸顿时僵住。而魔魅流似乎也没特别惊讶，只是将玻璃杯放回桌上。



竜二盯着住持的脸，继续说道：



「别再演无聊的戏码了。快现出原形吧，妖怪。」



「花开院大师……」



住持那张圆圆的脸露出了僵硬的笑容。汗水在他的额头上闪闪发光。



「我不懂您在说些什么……我是这里的住持……」



「不要再演戏了。你故意装成人类向花开院家求助，让那些妖怪杀害来帮忙的阴阳师。要是没成功就毒死他们。可见你真的很恨阴阳师。」



住持一边摇头，一边低下头来。但再次抬起吨来时，嘴角已经裂到了眼睛旁边。



「被发现就没办法了。」



「果然是这样。」



竜二扬嘴笑道。



「被毒死比较不会那么痛苦，乖乖喝下去不就没事了。」



妖怪一边说，一边露出了原形。住持的身体被撕裂开来，钻出一个紫色皮肤的妖怪。尖尖的耳朵，裂开的嘴巴。黄色的眼珠感觉十分诡异。



「装得可真像。这里的住持呢？被你杀害了吗？」



「哼！早就跑了！不过你们是绝对跑不掉的！」



紫色妖怪朝竜二伸出长长的手腕。竜二面不改色地躲过攻击，迅速起身。魔魅流也跟着站了起来。



双方隔着桌子互相对峙。妖怪满脸憎恶地说道：



「居然只派你们两个过来……本来想多杀一点阴阳师的。」



「你再继续说没关系。反正你马上就要被这两个人杀掉了。」



「哈哈！听你在放屁！」



妖怪咧着一张嘴笑道。



「你以为我是为了什么才要拿走外套？现在你们既没有竹筒也没有护符，看你能怎么办！」



竜二哈的一声，笑着说道：



「不好意思。我忘了说一件事。」



「啊啊？」



「妖怪，我是大骗子。所以，刚才说竹筒都放在外套里是骗人的。其实呢——」



说到这里，竜二将手绕到背后，从腰带间取出了一根备用竹筒。



「这里还有一根竹筒。因为我很胆小。」



「啊……」



妖怪睁大了眼睛。竜二拔掉竹筒的拴子，说道：



「抱歉不能请你喝茶，就勉为其难喝这个吧——『饿狼』，吃掉它！」



解决掉假扮住持的妖怪，拿回自己的大衣后，竜二与魔魅流便离开了那栋建筑物。



在前往门楼的途中，魔魅流提出了疑问。



「竜二，你是什么时候开始觉得奇怪的？」



「你说那个住持吗？一开始，他问有没有其他人会来，我就觉得怪怪的。再来是要离开的时候，他要我们留下来喝饮料，就让我更加起疑。最后他表示要拿走外套，我就知道这个人绝对有问题，似乎非常想杀害阴阳师。」



「既然觉得有问题，又为什么要把外套交给他？」



「哼，这是个好问题。」



竜二一边走，一边露出微笑。



「很简单。要是拒绝交出外套，可能会让对方察觉我们已经产生了警戒心。若照他的话去做，他就会以为我们没有产生任何怀疑而松懈下来。虽然那种程度的小喽罗有没有防范都无所谓，但在战场上先设下陷阱让对方疏忽大意，总是有益无害。」



「喔。我懂了。」



魔魅流的回应还是一样十分干脆，令人相当怀疑他是不是真的有听懂。不过，每个人的作战方式都不同。随时留意设下陷阱只是竜二个人擅长的战法，对重视力量的魔魅流而言或许并不重要。



「倒是你，不要看到有茶喝就伸手去拿。」



竜二的语气变得有点粗鲁，向他说道。



「还好有我在，不然你今天算是死过一次了……」



说到这里，竜二的声音突然停了下来。脚步也跟着停住，站在原地不动。



两人穿过本堂旁边，正在前往门楼的途中。清扫后的本堂四处可见战斗留下来的痕迹，显得格外寂静。



竜二的视线不是朝着本堂，而是停留在门楼上。



「魔魅流，好像还有一个大型垃圾没清除干净……」



竜二望着门楼低声说道。



那座瓦檐门楼，已经变成了一只妖怪。



用一句话来说，就是一张巨大的脸。标示寺庙名称的匾额上有一对闪闪发亮的红色眼睛，开关的大斗则成了嘴巴。



门楼已经和土墙分离，浮在空中。也就是说，这张大脸正在空中等着两人的到来。不用说，这只妖怪当然也是新品种。



「门也可以变成妖怪……看来新品种真是无奇不有哩。」



竜二苦笑道。看这样子，若不通过这道门是回不去了。



「魔魅流。」



竜二叫道。



「对手非常大只，可能有点棘手，不过还是由你来解决。算是处罚你今天死过一次。」



「好。」



对话结束后，两人便继续往前走。



门楼背对着黑夜飘浮在空中。来到门楼下方时，妖怪开口说话了。大门朝左右开启，传出一阵仿佛要穿透腹部的声音：



「阴阳师啊，算你们好狗运。不过，今晚你们别想活着走出去。」



「哼，想不到不只住持，连门都变成妖怪了。」



「能消灭数量如此庞大的妖怪，又识破住持的身分，可见你们的确身手不凡。不过，俺可没这么好对付。」



仔细一瞧，大门里看不见后面的景色。门的另一端只有一片暗红色的诡异云雾在缓缓流动。



「阴阳师啊，你们曾经活着经过这里，现在，俺要你们躺着走出这道大门！」



说完，大门同时关闭，整座门楼垂自落下。



竜二和魔魅流迅速跳到后方。巨门撞击在一秒前两人所在的位置上，扬起一阵灰尘和巨响。接着又迅速浮起，准备再次攻击。



魔魅流的速度也不遑多让。他面向空中的巨门，举起护符。



「灭！」



魔魅流高声一喝，从手中放出雷击，命中巨门。



受到雷击的巨门停了一下，但也仅此于此。门楼的身体十分庞大，似乎相当耐打，因此没有造成太大的打击。



「不痛不痒！」



巨门发出怒吼，对准了魔魅流垂直落下。魔魅流迅速闪开，再次放出雷击。但还是无法对巨门造成致命的伤害。



巨门紧咬着魔魅流不放，不断反覆浮起坠落的动作。魔魅流如玩弄对手般敏捷地四处闪躲，一边不忘使出雷击，但仍然无法造成重大打击，有时甚至没击中巨门。



对魔魅流来说，这似乎是一场苦战。虽然并非因对手的攻击而负伤，但战况似乎陷入了胶着状态。



「魔魅流！算了！接下来交给我！」



竜二大声喝止。然而魔魅流只是转过头来说道：



「不要。」



接着，便又回到战场上。竜二不禁啧了一声。



「魔魅流！等一下也会给你攻击的机会！现在暂时先交给我！」



换一种说法后，魔魅流总算乖乖地听从了指示。



他奔向竜二。巨门也跟了过来。



魔魅流跑过竜二身边后，竜二便往前站在巨门面前，取出『仰言』的竹筒。



——目标愈大愈容易打中。金生水之流星！



金生水的子弹如机关枪般飞向巨门。但子弹并没碰到巨门。在子弹即将击中巨门的那一刻，巨门用力弹出左右两边门扉，吐出强烈的风压，将子弹全数吹散。



「用水是打不倒俺的！」



强风伴随着怒吼声再次吐出。这次风势比吹散子弹时还来得剧烈，竜二的身体仿佛被玩弄于股掌间般不堪一击，整个人被吹得向后飞走。



——看来，正面攻击是有点困难……



竜二站起身来，再次发射金生水之流星。但结果还是一样全被强风吹散。



躲开掉下来的巨门，立刻射出流星——竜二不断地反覆这些动作。但没有一次击中巨门。



「跟你说没用就是没用！太麻烦了，干脆一次干掉你们！『鬼炮门』！」



大门开始激烈地反覆开阖，连续射出空气炮。竜二和魔魅流持续变换位置，拼命闪躲。被闪开的炮弹将石阶炸成粉碎，在土墙上轰出一个又一个的大洞。若被正面击中，肯定没命。



勉强躲过攻击的竜二，此时突然扭伤了脚。



「啧！」



巨门不可能错过这个好机会。它瞄准了还没站起来的竜二，往下一蹬。



「阴阳师，陷入地面吧！」



下一秒，竜二的嘴角浮现了笑容。



扭到脚和站不起来都是竜二一手导演的好戏。他飞快地离开原来的位置，一边启动了开关——『仰言』的陷阱。



朝着龙二攻击的巨门，原本应该伴随着巨大声响撞击在地面上才对，但却不是那么一回事。



巨门即将撞击在地上的那一瞬间，着陆的地点突然消失不见。



正确来说不是消失不见，而是土壤溶解，形成一块极深的碗状凹洞。



只要想成地上突然出现一个大洞，应该就能理解。巨门就这样轰然掉进洞里，卡在里面。



这就是竜二设下的陷阱。他一边反覆以金生水之流星攻击，一边让『仰言』潜伏在地底下，事先做好将地面溶解成洞穴的准备。接下来就是引诱巨门过来，配合它掉下来的时间按下「开关」。结果，成效相当良好。巨门紧紧地卡在深陷的洞穴里，动弹不得。



竜二站在洞穴边缘，俯瞰着巨门说道：



「陷下去的是你，混蛋。」



巨门微微扭动，发出摩擦的声音。听起来像在痛苦挣扎。



竜二哼了一声，随手一挥，将『仰言』洒进洞中。



这次，再也没有强风能阻挡竜二的攻击。巨门被泼到能溶解所有物体的金生水，发出了恐怖的哀嚎。叫声中传来阵阵诅咒声：



「阴……阴阳师！就算你杀了俺，结果还是一样！只要黑暗仍存在，像咱们这样的妖怪就会持续出现，永远不会消失……！」



「那又如何？就算是如此，我也会继续消灭你们。像你们这种绝对的恶，绝对不能存在。」



竜二瞪着巨门说道。



——这就是花开院家的使命。



他在心中接着说道。



「魔魅流。」



竜二朝魔魅流唤了一声，用下巴指了指巨门。



「虽然放着不管还是会继续溶解，但这味道实在教人受不了。你来帮个忙。」



魔魅流点点头，接着洒下大量护符，仿佛要封住整个洞穴。护符接收到魔魅流的念力，开始闪闪发光。



「灭！」



魔魅流随着喝声挥动手臂，大量护符立即发出雷电，重创了几乎溶解殆尽的巨门。接下来就是一连串的雷击。



好一会儿后，巨门总算停止了呻吟。



竜二出声制止，示意魔魅流停止攻击。



巨大的门楼在洞里烧成焦黑，没了呼吸。看起来就像一栋被烧毁的房子。



八



从寺庙回程的路上，竜二一直在思考一件事情。



那就是关于门楼妖怪临终前留下的诅咒所代表的意义。第一次听到时，并没有什么不对劲的地方。 妖怪不可能完全消失，会不断出现。所以你们阴阳师所做的一切都是白费功夫——当时的竜二，听起来是这样的感觉。



但是现在仔细想想，似乎又有那么一点不对劲。



——就算你杀了俺，结果还是一样！



——只要黑暗仍存在像咱们这样的妖怪就会持续出现！



那只妖怪称自己是「俺」，令道二产生一种仿佛鱼刺上在喉咙里的怪异感觉。



它所说的「咱们」，也许不是泛指所有的妖怪，而是仅限于某个范围，例如最近在京都南部暴增的新品种妖怪。思考得愈久，就愈觉得这样的想法说不定才是正确答案。



若真是如此，新品种的妖怪将会再度繁殖再次横行于这一带。今晚虽然铲除了一个巢穴，但某天或许又会筑起新的巢穴。这么一来，花开院家又得出动驱逐妖怪。跟打地鼠游戏简直没什么两样。



所谓的巢穴，只是一个容器而已。如果不能找出里面的妖怪从何而来，也就是找出新品种妖怪的根源在哪里，这件事将永远无法获得解决。



这次的事情的确很麻烦。会如此棘手，恐怕还是与庆长封印的效能减弱脱不了关系。



此时，有人喊了一声「大哥哥」。



由于边想事情边走路，双脚便不自觉地选择了熟悉的路。竜太和由里，还是在老地方。



「大哥哥，你们很常经过这里，是不是很闲啊？」



竜太取笑似地说道。由里也在哥哥旁边轻轻笑着。



「一点都不闲。我们一直在工作，到刚刚才结束。」



「工作？到半夜吗？」



「是啊，跟你们的爸爸一样。」



竜二说完这句话后，忽然想起之前想间的事情。 ｝



「对了，你们的爸爸在哪一家公司上班？这么晚了还不能回来，也太常加班了吧？」



「加班？」



竜太先是歪起头来，然后说道：



「不是耶，我爸爸不是在公司上班。」



「啊？不是在公司上班？」



「嗯，他自己一个人在房间里工作。」



「自己一个人？」



竜二反问。这次轮到由里开口：



「嗯，爸爸的工作就是画图喔。」



说完，由里拿出一本素描簿。就是常常陪伴兄妹俩的那本素描簿。原本以为他们是为了打发时间才拿这本素描簿画图，但事实上并非如此，他们的父亲本来就是一名插画家。



竜二接过素描簿打开来，看到第一张图便忍不住倒吸了一口气。



——这是……



里面画的是一只妖怪。紫色的皮肤、尖尖的耳朵、裂开的嘴巴和黄色的眼球。跟假扮成住持想毒死竜三和魔魅流的妖怪一模一样。



其他几页则有貌似螃蟹的怪物。那模样，和几天前在公园里消灭掉的恶心妖怪简直像是同一个模子刻出来的。



竜二回头朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流也盯着素描簿看了一会儿。接着与竜二四目相交，点了点头。



「一样。」



魔魅流只说了这两个字。



竜二继续翻下去，也找到了巴鬼。三只妖怪，长相都是三只角和三颗牙齿，也都拿着短矛。角落写着妖怪的名字，还有简单的人物设定——



『巴鬼』



（三只一组应战，第四只则躲起来暗中偷袭。）



上面写道。和那一晚的第四只鬼完全重叠。



刚才离开寺庙时打倒的门楼妖怪，也在这本素描簿里。



『妖风门』



（藉由反覆开启大门来发射出类似空气炮的风压。平时则装成寺庙门楼。）



看到这里已经不需要怀疑了。素描簿里面的妖怪，全都是竜二和魔魅流这几天来打倒的新品种。至于其他那些一下子就被杀掉、完全没有印象的小喽罗，虽然已经无法查证，不过应该也都在素描簿的某处才对。



所有的一致性都指出了某个答案——这些插画妖怪变成了实体，跑到「外面的世界」来。



除此之外，没有别的可能性了。



此时，竜二想起了「画灵」的怪谈。一名画师曾经在屏风上画了一个女人。几年后，画中女人走出屏风，出现在人类面前。由于画师的意念寄宿在画中，赋予画中人物生命，屏风上的女人才从画中走了出来。



想起这件事，白天与秋房的对话顿时也浮现脑海——



秋房说，寄宿了刀匠强大意念的妖刀拥有极大的威力。现在的状况，应该也是同样的道理。作者的意念寄宿在插图中，画中的妖怪便实体化，走上京都街头，然后栖息在那座寺庙里。



巢穴，只不过是一个「容器」而已。竜二再次这么觉得。这些妖怪，都是以插画家作品的形式被「供给」至容器当中。



——没想到答案居然就在这种地方……



竜二一脸严肃地瞪着素描簿。就在此时——



「很厉害吧？」



竜太得意地说道。



「……喔喔，是啊，好厉害。原来你们的爸爸在画这种图啊。」



「嗯，爸爸要设计电玩里的敌人角色。很酷吧？」 ‵



「还有书里面的画喔。」



由里也说道。应该是指小说之类的插画。



此时，竜二突然惊觉到一件事。



这对兄妹的父亲，现在应该也在房里画着插图。也就是说，他正在将新品种妖怪源源不绝地送到这个世界上。



现在，必须赶快跟他们的父亲见一面。但在此之前，有几件事要先确认一下。



「弟弟妹妹，爸爸为什么不在自己家里上班呢？要是他能在家里画画，你们就不用每天晚上都在外面等他了吧？」



竜二问道。结果兄妹俩对望了一眼，接着鼁太露出寂寞的表情说道：



「爸爸说我们在旁边会让他分心。所以在外面租房子工作。」



「这样啊。」



「可是，之前他一直都在家里工作的。但在一个月前，爸爸开始变得愈来愈暴躁，后来就跑到外面去工作了。最近也是这样，工作完回家后就一直发呆，完全不理我们……」



竜太继续说道。关于竜太父亲的变化，虽然还想问清楚一点，不过现在应该先采取行动。



「竜太，由里。」



竜二蹲下来站在兄妹俩面前，视线与他们同高。



「不好意思，可以带我们去爸爸工作的地方吗？大哥哥想跟你们的爸爸见个面。」



「去爸爸工作的地方？」



「嗯嗯。」



「可是……」



竜太低下头来。



「我不太想带你们去耶……」



「为什么？」



「因为……」竜太支吾了一会儿，接着以沉重的口吻开口说道：



「之前我和由里两个人偷偷跑去，想给爸爸一个惊喜。结果爸爸好生气，说他还在工作，不准随便跑来……」



「那时的爸爸好恐怖。脸也好像怪物……」



由里似乎想起了当时的状况，满脸恐惧地说道。



兄妹俩很明显不愿意带竜二他们去找人。但竜二不会因此而放弃。听到这些话，反而加强了竜二与他们父亲见面的决心。



「竜太，由里，那这样好不好？你们带我到爸爸工作的地方就可以了。接下来我们会自己跟爸爸打招呼，当然也不会说是你们带的路，这样好吗？」



「你要跟爸爸说什么？」



竜太的语气充满不安。似乎觉得这么做像在帮别人做坏事。



「没什么啦。」



芚二说道。



「只是想问一下为什么能画得这么好，有什么秘诀而已。」



九



从遇见这对兄妹的公寓到他们父亲的工作室，只有一公里的距离。



即使是小孩子，用走的也只需几分钟便能抵达。



这是一栋单身套房公寓。竜太说，他的父亲在四楼。



幸运的是，这里没有自动楼层管制。



竜二站在公寓电梯前，向兄妹俩叮咛：



「现在我们要去找爸爸了。你们乖乖待在这里，我们很快就会回来，不可以跟着奇怪的大人跑掉喔。」



「好。」



「知道了。」



兄妹俩依序答道。竜二把手放在竜太头上，说道：



「大哥哥回来前要保护妹妹，知道吗？」



「知道了。」



短发的少年，用力点了点头。



竜二也点头回应，接着望向魔魅流。用眼神示意开始行动。



两人搭乘电梯来到四楼。根据兄妹俩所说的房号，应该是走廊上最里面的房间。



房门是铁制的，感觉上是早期的设计款式。



竜二按下门铃。等了一会儿却没人应门，只好再按一次。



门的另一端微微传来声音。看样子，似乎有人正从门上的猫跟探视外面的情形。



对方很有可能装作不在家。遇到这种状况，只能猛按门铃。再不出来，只好破坏大门直接闯进去了。



就在道二思考这些事情的时候，铁门发出嘎嘎的声响，打开了。



虽然门已经打开，但只露出一小段门链锁的缝隙。



「有什么事吗？」



门里传来嘶哑的男人声音。



竜二从门缝里瞧了瞧里面的人。看到他的长相，竜二顿时惊讶得说不出话来。男人披头散发，双颊凹陷，眼睛下面有黑眼圈，简直就是活见鬼。但双眼却炯炯有神，感觉十分异常。



就是这张脸吗？竜二心想。他想起由里曾说过，像怪物的一张脸。



此时，室内飘来一股浓烈的气息。这不是妖气，感觉上比较类似瘴气。虽然肉眼无法看见，但以颜色来比喻就是黑色。累积的意念在此发酵，变成黑色的气体充斥了整个房间。



「没事的话我要关门了。」



男人冷淡说道，接着就要关起门来。



「等一下。」



竜二迅速用木屐堵住门缝，阻止他关门。



「魔魅流。」



才说了几个字，魔魅流就立刻察觉到竜二的指示。他抓住门缘，强行拉开房门。门链锁瞬间断掉弹飞出去，握着门把的男人也跟着被往前拉。



竜二闪过跌落在玄关上的男人，擅自走进了房间。



短短的走廊另一端的房间，正溢出一股浓浓的刺鼻瘴气。



竜二穿着木屐直接走进去。里面是四坪左右的西式套房。房内一角放着一张书桌，上面摆了一本摊开来的素描簿。茫不断散发比浓烈的黑色气体。



素描簿里有一个未完成的怪物插图。看起来不太像普通的妖怪，比较像西洋的怪兽。身体是充满肌肉的人类躯体，上面有三个龙头。虽然还没上色，但笔触相当细腻生动，仿佛随时都会动起来。



翻到下一页，散发出来的气体又更浓烈了。这一页有上色，是已经完成的作品。所以蕴含于其中的意念比上一页更加强烈。这次是一个手持斧头，像僵尸的怪物。



魔魅流在稍后也走入房内，来到竜二身边。此时，像僵尸的怪物突然眼睛一亮，发出红色的闪光。



——这家伙，要爬出来了……！



「魔魅流！」竜二叫道。「灭！」魔魅流的声音也在同时响起。



魔魅流将护符扔向僵尸插图。顿时雷光四射，画着僵尸的插图瞬间化为灰烬，连整本素描簿都被烧得焦黑。



「啊……」



男人的声音在此时传来。



他冲向书桌，又转过来揪住竜二的领子。



「瞧你们干的好事！你们知不知道我投注了多少心血和热情在里面！」



男人口沫横飞，一阵怒骂。然而竜二却只是冷静答道：



「这位大叔，真的是热情的话倒无所谓。但你投注的都是黑色的负面意念。而且多到不像话。」



说完这句话，竜二便朝房间角落的铁架洒出『仰言』。那个铁架上也有几本发出黑色气体的素描簿。素描簿一碰到『仰言』便立刻溶解，消失得无影无踪。



「啊啊！你做什么！」



男人发出沉痛的叫声，冲向铁架。但他的「作品」早已不在那里。



「你们两个……！」



转过头来的男人面目狰狞，完全不像人类。他的脸部因愤怒而膨胀，嘴角流出口水。眼神完全无法对焦。



「居然做出这种无法挽回的事！你们毁掉的可是天才的作品！我是天才！是天才画家！所谓的天才就是在说我！可是为什么没有人认同我的才华！」



怒吼的男人，已经被内心的黑暗所侵蚀。



看样子，这个男人是一名怀才不遇的插画家。男人比任何人都希望被认同却事与愿违，令他感到焦躁难耐。他拥有极高的本事却得不到应有的评价和回馈。膨胀的自尊与残酷的现实不断发生冲突，但他仍渴望得到认同，结果就是产生了一股黑色的意念。这股意念透过画笔转移到画上，妖怪因此得到生命，跑出了画本……



照这样看来，竜太和由里拿着那本素描簿其实是非常危险的一件事。幸好里面的妖怪已经全部跑出来，所以两人现在平安无事。但要是在妖怪蠢蠢欲动的状态下将那本素描簿交给那对兄妹，说不定某天竜二就会在那栋公寓前发现他们幼小的尸体。



总而言之，眼前这个男人绝对不能放着不管。不能让他再继续供应妖怪，让它们在京都横行。



「魔魅流，你来做最后的处理。把他体内的『黑』赶出来消灭掉。」



「好。」



魔魅流答道，接着取出护符。



听到两名阴阳师的对话，画插画的男人——应该说是男人体内的物体，似乎已经察觉到接下来即将发生的事情。



「等……等一下！住手啊！」



「怎么可能住手。大叔……可能会有点痛，请你忍耐一下。魔魅流，上吧。」



收到竜二的指令，魔魅流立刻将护符射向男人。



受到雷击的男人全身激烈痉挛，发出令人忍不住想捂住耳朵的惨叫声。过了一会儿，痉挛的现象停止了。



男人颓然倒地，一动也不动。



「你没杀了他吧？」



竜二问道。



「没有。只杀了里面而已。」



魔魅流答道。



看样子十分顺利。一会儿后，倒地的男人睁开了眼睛，微微发出呻吟。



虽然脸色有点憔悴，但表情已经冷静下来。他抬起身子，看见两个穿着黑色大衣的男人站在面前，不禁大吃一惊。



竜二迅速伸出食指放在嘴巴前面，示意男人不要出声。



「我们是阴阳师。从你儿子和女儿那里听说你的样子不太对劲，所以来这里帮你治疗。」



竜二直视对方的眼睛，慢慢说明道。



不过，竜二并没有完全说出事情的经过。要是让他知道自己画的妖怪全都变成实体，占据了整间寺庙，可能会对他造成相当大的打击，从此一蹶不振。



由于工作过于劳累，回到家便变得相当沉默，令儿女们心里相当难过——竜二的说明仅止于此，其他的事则一概不提。



「……的确是这样没错。最近工作不是被取消就是被退件，让我感到非常焦虑。为了不让情绪影响到家人，所以在外面租房子工作，但状况还是一直没好转……」



男人无力地说道。



「不过多亏有两位帮忙治疗，现在感觉轻松多了。」



「我想也是。在你身上的东西都赶走了，应该会轻松许多。」



「真的非常谢谢你们。以后我不会再这样勉强自己，会试着放松心情面对工作的。」



就在男人开朗地点头的时候，突然传来竜太喊爸爸的声音，兄妹俩跑了进来。



趁竜二和男人在讲话，魔魅流便到楼下去将他们找了上来。



「爸爸，我们又跑过来了，你不会生气吗？」



看见父亲紧紧拥住自己和妹妹，竜太惊讶地问道。



「怎么会生气呢。竜太、由里，爸爸对不起你们。因为工作太累，就忽略了你们……」



父亲的声音仿佛含着泪水。此时，由里突然说道：



「爸爸，你跟卖吴服的大哥哥说了什么？」



「卖吴服的大哥哥？」



父亲睁大了眼睛，望向竜二。



只见这个大骗子在此时也面不改色，继续上演他的拿手好戏：



「喔，没什么啦。因为你的爸爸很会画图，所以想请他设计新衣服的图案，就这样而已。」



「是不是啊，大叔？」他又补了一句。教唆别人成为共犯，对天生的骗子而言，也如同家常便饭般轻而易举。



ʮ



离开公寓后，竜二突然感到一阵疲惫。



今天——应该说是今晚，的确做了不少工作。光是消灭掉的妖怪数量，或许已经创下了个人新高。



竜二与魔魅流仍以吴服商人的身分，向兄妹俩告别。



「我们会去西阵找大哥哥玩的。」



竜太说道。



「你来了也不一定能找到我们，我们常常在外面跑业务。」



竜二回避答道。一开始还吓到哭出来的小孩，在不知不觉间渐渐对竜二产生了好感。



父亲将两人送到玄关门口，临走前还表示想送礼表达谢意，竜二便推说不用。



「请好好相处下去，再见。」



说完这句话，竜二便关上了房门。



木屐和长靴的声音，在深夜的住宅区交错回响。



竜二一边走向拦得到计程车的地方，一边抬头仰望天空。夜晚的天空一片漆黑，看不见星星。竜二叹了口气，不小心被魔魅流听见。



「竜二，你累了。」



竜二啧了一声，说道：



「今天工作了这么久，当然会累，你也……不对，你应该不觉得累吧。」



「我不累。还能继续消灭妖怪。」



「是吗？体力还真好，佩服佩服。只要有你在，花开院家可谓前途一片光明哩。」



竜二开玩笑说道，露出嘲讽的微笑。



说到花开院家的前途，竜二忽然想起了由罗。



这个时候，学校应该已经开始放暑假了。久久没和本家联络的由罗，应该不太可能在这个时候跑回来。在她心中，或许已经做好了没变强绝不回家的打算。



——算了，由她去吧。



竜二心想。要是她回来了，身为大哥当然要测试一下，看看她到底变得多强……



如果还是跟以前一样弱小，要怎么处罚她呢？跟以前一样丢到化粪池里面去好了。想着想着，一股笑意不禁涌上心头。



「竜二，你笑了。」



「嗯，想到一件事很好笑。」



竜二说道。不知道魔魅流是否还记得这件事，但竜二决定还是放在心里，没说出来。



两天后，竜二和魔魅流出发前往浮世绘町。



庆长封印中的第七和第八封印遭到破坏，花开院家必须尽快选出两名新的守护者。



当家秀元决定让魔魅流成为本家的一份子，成为代理守护者，另一名守护者则暂时由由罗担任。



「竜二，魔魅流，你们快去浮世绘町把由罗带回来。」



秀元在本家和分家的长老聚集的大厅里下令说道。听到这句话，竜二不禁边咂舌边回答：



「……又是我们两个？真是的，有够麻烦。」



花开院竜二，的确是个彻头彻尾的骗子。