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——唉，真难搞。



花开院竜二瞄了一眼走在旁边的搭档，暗自嘟哝道。



与其说是用瞄的，倒不如用仰望这两个字更为正确。这名搭档十分高大，长相俊俏，可说是一名美男子；但生性沉默寡言，常常让人搞不懂在想些什么。



他也穿着和竜二一样的黑色披风大衣。里面是一套西式服装，底下是一双长靴。和戴着护手甲、穿着高脚单齿木屐的竜二相比，算是相当朴素的打扮。



花开院魔魅流——这就是竜二搭档的名字。



夜晚，这两人正在京都的郊区巡逻。竜二外出巡逻时通常不带伙伴，都是独自一人。这是他第一次带魔魅流出门巡逻。



要求竜二带魔魅流一起出门的人，是花开院本家第二十七代当家秀元，也是竜二的祖父。



这是在白天发生的事情。秀元将竜二叫来，在自己的房间里与竜二面对面坐下。



「竜二，你知道分家的魔魅流吗？」



秀元问道。



「嗯，我认识他。不过最近没碰过面。他还好吗？」



「嗯，还可以。魔魅流最近修行颇有成果，差不多可以独当一面了。」



「喔？修行是吧。不知道是什么样的练习内容哩。」



竜二语带嘲讽说道。但秀元并没有理会，似乎并不想和孙子讨论这件事，便迳自切入了主题。



「竜二，你可以带他一起去巡逻吗？」



秀元说道。



「带魔魅流去？为什么？」



「他的阴阳师功力已经十分高强，就差实战经验而已。带他去巡逻，让他实际与妖怪作战，是最快的累积经验的方法。所以，我要你带他一起出去巡逻。」



「原来如此。让他跟我一起巡逻，在他的初战从旁掠阵是吧？不过，为什么要找我？魔魅流是分家的人，不能从分家里找其他有空的人来帮忙吗？」



「分家基本上负责守护封印，早已忙得不可开交。而且，这个人必须是一名高手。魔魅流非常有天分，可不能让他在不熟悉的战场上送命。所以一定要有一个经验丰富的人帮忙。本家里，就属你最适合这个任务。」



「还真光荣啊。」



竜二哼了一声。



「我会尽全力保护花开院家最重要的人才的。」



他又讽刺地加上一句。



「我得提醒你，这份工作不只是保护魔魅流而已。战斗方面也得好好指导他。栽培魔魅流成为一流阴阳师，对花开院家的未来也会造成非常重大的影响，知道吗？」



秀元说完，用力点了点头。



即使多一个人也好，必须极尽所能地培育出厉害的阴阳师。基本上，不管在哪个时代，花开院家都以这种想法为基准来行动。而且，对于如今这位第二十七代的当家来说，拔擢人才成了当务之急、也是最重要的课题。



原因只有一个。就是第十三代当家秀元在四百年前左右于京都结下的「庆长封印」，已经开始逐渐失去了效力。



庆长封印分别位于寺庙或城池内，一共八处。这八个地点形成了一道螺旋状的魔法阵，具有防止妖怪入侵的功能。有了这个结界，京都才得以免于落入妖怪手中，维持了四百年的和平。



然而，世界上没有永久生效的结界。封印完成的那一瞬间是效果最强的时候，之后便会一点一点地慢慢衰退。就像人类的肉体也会渐渐衰老一样。



就这一点而言，持续封住妖怪长达四百年的庆长封印可以说拥有极为惊人的寿命。可见施展封印的阴阳师，也就是第十三代当家秀元的灵力有多么强大。



不过，即使他再怎么厉害，还是抵挡不了眼前封印寿命就要结束的事实。以保护京都为使命的花开院家，自然得设法解决这个问题。



于是，他们想到了本领高强的阴阳师。唯有这个方法，才能解决对抗妖怪的问题。妖怪势必会趁封印效力减弱的时候一举入侵京都。为此，他们需要足以再次铲除这些妖怪的力量。现在的花开院家，比以往任何一个时代都还要渴求着这股强大的力量。



「好吧。让我跟魔魅流见一面吧。」



竜二说道。



关于魔魅流的潜能，竜二早有耳闻。就潜能而言，竜二的妹妹由罗也被誉为极有天分，以下一代当家候选人的身分备受瞩目。而魔魅流则是更胜一筹，受到本家和分家长老们的高度肯定。



竜二和魔魅流曾经是儿时玩伴，加上由罗，三人小时候常常在一起玩耍。但长大以后，两人见面的机会愈来愈少，现在就算见到面也几乎没有谈话。



「他啊，现在应该在后院独自练习中。」



秀元说道。



于是竜二来到后院，和久违的魔魅流见了面。



站在那里的魔魅流，与竜二记忆中的魔魅流完全不同，仿佛变成了另外一个人。



个子长高了许多，不过这些并不重要。



「魔魅流，好久不见。」



「嗯。」



「最近还好吗？」



「嗯。」



「今晚开始我们就要一起巡逻了。」



「要消灭……妖怪……」



「没错。遇到妖怪的话，就当场消灭掉。」



「妖怪……都是坏人……」



脸上毫无表情，语气也没有任何起伏。以只字片语代替回答的魔魅流，简直就像个机器人。 ﹒



外表仍是魔魅流里面却换了一个人。竜二甚至有这种感觉。



现在的魔魅流，很明显已经失去了以往的灵魂。和竜二一起玩耍的记忆或许也早已消失不见。



——这就是禁术造成的结果吗……



竜二在心中低语道。虽然曾经听说过魔魅流的状况，但亲眼目击还是令竜二感到有些五味杂陈。不过，竜二也不是小孩子了，不会继续感伤下去。



保护京部可不是嘴上说说而已。竜二心里十分明白，他必须确实挑起这份责任。



向魔魅流说声「晚上我会来接你」之后，竜二便离开了后院。



「人类也很恐怖，不容忽视啊……」



竜二一边走着，一边喃喃自语道。



二



现在，魔魅流正静静地跟在竜二身后。他的表情毫无变化，完全看不出来是不是在紧张。



「竜二，会出现吗？」



魔魅流突然说道。没头没尾的一句话，让人忍不住想先教他该怎么跟人交谈，而不是战斗技巧。



「什么东西会出现？妖怪吗？」



「嗯。」



「当然会出现。」



竜二答道。



此行的目的是为了累积魔魅流的实战经验。所以竜二选择了一个妖怪可能会出现的地点。



这个地点，就是庆长封印的外围。



两人的位置在京都中站南方约三公里处。从这里往东北方向走一公里，就是八大结界之一——伏日稻荷神社。也就是说，他们正走在封印外面。



虽然庆长封印的效力已经减弱，但目前为止，封印内侧还没有任何需要驱除的妖怪。



不过，封印外就不一样了。强大的妖怪，已经开始在此处出没。



因此，一般巡逻时，竜二也会将重点放在封印的外围。这里偶尔会出现非常厉害的妖怪，绝对不能掉以轻心。



地点虽然处于住宅区，但路上几乎没有路灯。当两人来到一座昏暗的公园前时，竜二突然停下了脚步。



一阵讨厌的风吹来。来了，竜二心想。妖怪出现时都会出现征兆，这阵风就是这种感觉。



「魔魅流，妖怪要出现了。准备一下。」



「好。」



就在两人对话的时候，公园地面的一角突然隆起。



隆起的地点是一处沙坑。沙子里出现了一个拥有巨大蟹螯、乍看之下类似螃蟹的生物。但仔细一瞧，蟹脚的数量多得十分异常，身上还长了一条爬虫类的长尾巴。甲壳中间有一张大嘴，正不断发出诡异的呼吸声。



——这种妖怪，从来没看过。



竜二挑起了一边眉毛。



虽然年纪轻轻，但竜二已经是花开院家的菁英份子，同时也是铲除妖怪的专家，所以曾经看过不少妖怪。不过，今晚的妖怪却从未见过。看来是新品种的妖怪。



这只大螃蟹，发出喀沙喀沙的声音走了过来。



——来吧，让我见识一下你的本领。



转头一看，魔魅流的手上已经备好一叠护符。



「魔魅流，这是一对一。上吧。」



「好。」



竜二后退几步，魔魅流向前走了一步。



下一秒，大螃蟹的两只蟹螯便朝魔魅流刺了过去。魔魅流飞快闪过攻击，将护符扔向空中。护符在空中形成一道圆圈，将大螃蟹团团团住。



「灭！」



魔魅流高声一喝，包围大螃蟹的护符立刻放射出一道巨大的雷击。顿时雷声齐鸣，周围变成一片白色，接着又暗了下来。



大螃蟹已经被烧成焦黑，没了气息。



——竟然瞬间就干掉了……



竜二不禁倒吸一口气。



他知道魔魅流使用的是攻击型的式神，但老实说他完全没想到会有这么大的威力。这根本不像人类在施展技巧，反而像是一场兵器展示秀。



——花开院家居然培养出了这么一个怪物……



竜二摇了摇头，一边走向魔魅流。



魔魅流正微微发出喘息。使用攻击型式神必须在瞬间集中所有的精神力。或许是因为情绪仍十分高昂，而影响了呼吸。不过只要能掌握要领，便能在不影响呼吸的状态下顺利使出式神。



「以第一次来说，你做得非常好。下次要冷静点，别让式神扰乱了你的呼吸。」



竜二一边说道，一边从大衣内取出一个竹筒。



大螃蟹的尸体必须清理干净。竜二的竹筒内有金生水的式神。他称之为『仰言』。



金生水是世界上最纯粹的水，换句话说，也是腐蚀性最强的液体。



竜二拔起竹筒的拴子，将少量『仰言』洒向大螃蟹的尸体。



尸体一碰到金生水便立刻溶解，化成一股烟消失了。



竜二将『仰言』收回竹筒，朝魔魅流唤了一声，表示要离去。



但是，魔魅流却一动也不动。



「魔魅流，你怎么了？」



「消灭妖怪……妖怪是坏人……是绝对的恶……」



魔魅流一阵喃喃自语。仿佛被启动了某种开关。



竜二发出「啧」的声音，叹了口气。



——这机器人还真难操作……



接着，他走向魔魅流。



「对啦。妖怪是坏人，我们是好人。好了，我们走吧。」



说完这句话，竜二便从背后轻轻推了一下魔魅流。



离开公园后，两人朝通往大路的小巷前进。



在快要走出巷子的时候，两人经过一间公寓，入口处蹲着两个小孩子。



一个是八岁左右的小男生；另一个是五岁左右的小女孩，好像是男生的妹妹。男生是短头发；女孩留着妹妹头，头发看起来十分柔幁。



时间已经过了晚上十一点。这个时候小孩还在外面逗留玩耍，以时间上来说实在太晚了点。



两个小孩本来在翻阅画册之类的书本，抬起头来便突然看到竜二和魔魅流，吓得同时叫了出来。这也难怪。两个男人都穿着黑色大衣，感觉就很可疑，而且其中一个人还长得十分高大。怎么看都不像是好人。



小女孩的眼睛渐渐浮出泪水，男孩赶紧挺身而出，挡在女孩面前。



「竜二，这么晚还有小孩，好奇怪。」



魔魅流说道。转眼一瞧，他的手上已经拿了一张护符。



「你别这么紧张，他们不是妖怪啦。」



竜二连忙挡下魔魅流的手，但小女孩还是哭了出来。近似惨叫的哭声，让竜二不禁皱起眉头。



「对不起。大哥哥不是坏人，不要哭了，好吗？」



「你骗人！明明就是大坏蛋！」



男孩伸出手指骂道。



「穿黑色风衣的人都是大坏蛋！你们一定是来绑票的！」



然而男孩仍是一副说什么都没用的表情，一直狠狠地瞪着竜二。小女孩也哭个不停。再待下去，状况可能会变得非常麻烦。要是有大人跑出来报警，解释起来可是会没完没了。



「好好好，抱歉吓到你们了。我们只是路过而已，现在立刻就走，好不好？」



竜二一边说，一边推着魔魅流继续往前走。



在可疑的黑衣二人组完全离开视线范围内之前，男孩似乎不打算阖眼，一双眼睛一直紧盯着竜二不放。走到一半，竜二突然停了下来——



「弟弟，她是你妹妹吗？」



虽然这种问题一点都不重要，但竜二一时心血来潮，便开口问道。



男孩朝背后瞄了一眼，犹豫了一会儿后点点头。



「这样啊。趁现在先好好培养感情吧。」



听到竜二这么说，一直瞪大双眼的男孩眨了一下眼睛。似乎不知道竜二为什么要对自己说这种话。竜二也没管这么多，继续说道：



「妹妹这种生物，大概在上国中之前就会突然爬到自己头上来，所以你要小心点，知道吗？」



接下来，竜二头也不回，加速逃离了现场。



三



京都市北部的西阵，就是花开院本家宅院的所在地。



让魔魅流一起巡逻的第二天，本家召开了例行会议。会议以本家当家秀元为首，分家各长老也一同列席参加。



竜二是本家直系的阴阳师，所以基本上都会参加会议。不过例行会议通常没有什么新的提案或报告，总是在平淡无奇的状况卜便结束了会议。



今天的会议也一样。内容不外乎是因为封印的力量减弱，所以最近发生了不少目击妖怪或诡异现象的案例，或是某分家某某阴阳师的修行状况非常顺利等话题，因此竜二只好整个人靠在柱子上，随便听一听就敷衍过去。



至于魔魅流则不在场。自从和竜二出去巡逻之后，魔魅流就开始住在本家，但目前仍不需参加会议。本家曾吩咐除非有必要，否则魔魅流平时可以不用出席。不过，即使让他参加会议，说出来的话八成也只会像个机器人一样，没什么建设性。



此时，干部突然要求竜二发言。竜二便将昨晚巡逻的事说了一遍。



像是魔魅流的实力强得不像话，以及遇到的妖怪是从来没见过的新品种等等内容。



听到有新品种的妖怪，房里引起一阵窃窃私语，不过也没人跳出来针对这件事发表意见。



竜二的报告，就这样结束了。



例行会议结束后，竜二走出房间，在走廊上被某人拍了拍肩膀。



「竜二，你一点都没变，参加会议时还是一副无趣的表情。」



站在旁边朝危二说话的人是花开院灰吾。他是分家井户吕流的阴阳师。



花开院灰吾年约四十出头。鼓起的脸颊上挂着一副眼镜，发型是三七分西装头。外表看起来不像阴阳师，反而比较像学校老师，在花开院家之间素有「教头」之称。不是被称为校长这一点，倒是令人值得玩味。



「会议真的很无聊，所以我才会这副表情。要是报告能有趣一些，我当然很乐意听下去。」



「嫌报告无趣的话，由你自己来说不就得了。对了，由罗有跟你联络吗？」



灰吾一副突然想起来的表情，开口说道。



「你说由罗吗？」



「是啊，听说在东京的某处……好像是叫浮世绘町，她不是特地转学去那里修行吗？你没从她那里听说什么有趣的事吗？」



「完全没有。别说有趣的事了，连联络都没有。我根本不知道她现在在做什么……」



「完全没联络？这样很令人担心耶。」



说了这句话旳灰吾露出非常关心亲人的表情，虽然两人之间的确有血缘关系，但在竜二眼中看来仍觉得十分滑稽，令他忍不住笑了出来。



「浮世绘町不是被妖怪闹得满城风雨吗？要是由罗有个万一，那就糟了。」



「你想太多了啦。再说，要是她真的被卷入纷争，遇到了什么麻烦，也该由她自己去解决。由罗是本家直系的阴阳师，又是下一任当家的候选人，对她太好反而会造成大家的麻烦。」



听起来虽然十分无情，却是竜二真正的想法。去浮世绘町是由罗本人下的决定。若由罗在那里遇到麻烦，她应该要对自己说过的话负责，设法独自解决问题，而不是向本家求助，或反过来由本家主动关心这些事情。



「好吧……身为由罗兄长的你都这么说了，我这个分家的人也不便多说什么。」



灰吾说了一句「偶尔跟她联络一下吧」之后，便朝玄关方向离去。但没一会儿又转过头来说道：



「喔，对了。竜二，问你另外一件事。你平常会看书吗？」



「看书？算是会吧……」



「那么，要不要看这本书？是很棒的名作喔。」



说完，灰吾取出了一本书。精装的封面十分厚实，上面写着——



『人为何会被肌肉所吸引呢』



这就是那本书的书名。作者是「花开院灰吾」。



「……怎么是你写的啊。」



灰吾不顾竜二冷淡的眼神，继续说道：



「这本书集结了我多年的研究成果，是我呕心沥血的创作。虽然是自费出版，不过我正在



跟书店洽询上架事宜。你也来一本如何？」



「不是要送我吗？」



「可以算你八折——」



话还没说完，竜二便加速了脚步离去。灰吾的呼唤声从背后传来，但竜二完全没理会。



四



今晚，竜二也带着魔魅流一同出去巡逻。



巡逻的地点大致和昨天相同，一样是在京都车站南边数公里一带。



「竜二，为什么都走同一个地方？」



魔魅流边走边问。



「因为这里比较容易出现怪物。去没妖怪的地方，对你的修行没有帮助。」



「为什么这里容易出现怪物？」



他又问道。真是好学的学生。于是竜二作了说明：



「这是巡逻的基本概念，听清楚了。第一个原因，这里是封印的外围。第二个原因，将京都街道分成南北两边的话，我们现在的地点属于南边。至于为什么要选择南边，你可以回想一下八大封印的位置。」



魔魅流仍是毫无表情，令人搞不懂他脑袋里是否正在想像地图，不过竜二还是继续说下去：



「八大结界中的第一、第二、第三和第六封印，也就是贰条城、相克寺、鹿金寺和龙炎寺，这四个地点的封印都位于京都北边，彼此的距离较为集中。再加上西阵，也就是花开院本家也在北边。相较之下，南边四个封印的位置都比北边来得分散。也就是说，阴阳师的战力几乎都集中在北边。如果我是妖怪，我会选择在南边散步。」



「原来如此。我懂了。」



魔魅流说道。



真的懂了吗？虽然很想这样吐槽，但魔魅流很快就作出回应，毫不拖泥带水。其实，竜二也不打算再用更简单明了的方式解释。而且只要能遇到妖怪，这一切自然就能得到证明。



前面有一栋熄了灯火的低楼层建筑物，正对面则是一处停车场。里面没有任何车子，连照明的路灯都没有。空中有一块诡异的空间化成了一股螺旋状的柱子，正缓缓散发出妖气。



「应该是从那座停车场传出来的。」



「嗯，有三只。」



听见魔魅流如此说道，竜二不禁露出佩服的表情。



——这家伙也感觉得到，还不赖嘛。



从停车场传来的妖气来看，竜二也觉得应该有三只妖怪。学生够聪明，老师也落得轻松。



两人走向停车场。昏暗的空间里正喷出三只妖怪的气息。再靠近一点，三只妖怪便突然同时袭击过来。



是手持短矛的鬼。这三只妖怪紧贴在一起，形成一道剑林刺向两人。



竜二和魔魅流各自往左右一闪，躲过攻击。三只鬼和竜二错身而过后，又立刻翻身面向竜二。



三只鬼的长相都一模一样，简直就像三胞胎。眼睛也是三个，额头中间也长了三支角，像狗一样长长的嘴巴里可以看到有三颗牙齿。从头到尾都是三的组合。



「我们是——」



「三合一的妖怪——」



「名叫巴鬼。」 ．



三只妖怪依序各说一句。声音也一模一样。



「巴鬼……？」



不论是长相或名称，竜二都完全没有印象。是首次遇见的妖怪。巴鬼看起来比较像传统的妖怪，不像昨天那只大螃蟹那么恶心，不过的确都是新出现的品种。



「竟然能闪过我们的攻击——」



「一定不是普通人类——」



「你们究竟是谁？」 ！



巴鬼又依序说道。竜二不禁噗嗤一笑，一边说道：



「一句话不需要拆成三句吧，有必要这么麻烦吗？没错，我们不是普通的人类，是『妖怪世界的警察』，所以现在要立刻逮捕你们。不过，遇上我们花开院家的话，必须立刻处予死刑就是了。」



「开什么玩笑！」



「我们要用这把短矛！」



「沾满人类的鲜血！」



三只鬼的表情因愤怒而扭曲，散发出来的妖气愈来愈浓厚。



竜二冷静说道：



「魔魅流，今天是一对多。上吧。」



「好。」



回答的同时，魔魅流往前一跳，一口气拉近与敌人之间的距离。三只鬼被突然出现的魔魅流吓到，急忙重新举起短矛。然而，魔魅流的护符早已围住了他们的身体。



「灭！」



魔魅流高声一喝，形成圆圈的护符立刻射出一道白色的电击。



就在竜二以为魔魅流今晚也会一下子就杀掉妖怪的时候，巴鬼突然纵身一跃，弹跳至雷击上方。看来，这三只鬼似乎十分敏捷。



魔魅流以和刚才同样的速度迅速飞向后方。竜二也跟着往后退。



结果，竜二和魔魅流变成了背对着停车场墙壁的状态。



三只鬼手持短矛散开来，似乎想堵住两人的去路。



双方在互相瞪视的状况下僵持了几秒钟。竜二朝魔魅流瞄了一眼。魔魅流的呼吸看起来十分平稳。使出式神和其他时候也一样，感觉都非常镇定。



此时，竜二皱了一下眉头。充斥现场的妖气突然产生了变化。就像清楚的声音当中突然出现一股杂音。不知道魔魅流是否有察觉到这股变化。



「魔魅流，你一个人可以吗？」



竜二问道。



「可以。三只都能消灭掉。」



魔魅流才刚说完，敌人就有了动作。



中间的鬼朝魔魅流掷出短矛。魔魅流往上一跳，闪开攻击。接着，剩下的两只鬼也朝空中的魔魅流投出短矛。想在空中变换姿势并不是一件容易的事，这一击不可能躲过。就在短矛即将刺中魔魅流的时候，魔魅流双手一伸，一把抓住了两支短矛。



——还满厉害的嘛。



竜二感到相当佩服。不回避攻击反而直接接住短矛，就表示魔魅流除了式神功力了得之外，肉体强度和运动神经也十分惊人。



着地后，魔魅流用膝尽将两支短矛折成了两半。



突然失去武器的三只鬼一阵惊慌失措，但很快便沉下腰来，张大了嘴巴。接着往前一跳，用三颗牙齿使出啃咬攻击。



魔魅流非常冷静。他向前方洒出护符，阻止三只鬼继续前进。



「灭！」



雷电随着喝声落下，瞬间包围三只鬼的身体。



三只鬼惨叫一声后，颓然落地。



周围再次暗了下来。但三只鬼还没断气，仍微微发出呻吟。



「好……好恐怖的家伙……」



「即使三个联手……」



「也完全打不赢……」



都快挂了还乖乖按顺序讲话，实在有点滑稽。



「魔魅流，快作个了断吧。」



竜二说道。 ﹒



「好。」



魔魅流拿出一张护符抵住自己的额头，准备使出最后一击。



就在拿着护符的手正要挥向三只鬼的时候，竜二说话了：



「不对，魔魅流。」



「？」



魔魅流的动作停了下来。



「我说作个了断，不是这个意思。」



竜二说完，便从大衣里取出一个竹筒。迅速拔掉了拴子。



「『饿狼』，吃掉它！」



他命令水的式神。



以水形成的巨大饿狼冲向竜二背后，朝第四只鬼袭击而去。



饿狼咬住对手后立刻变回液体，侵入鬼的体内，与鬼的体液同化。接着，竜二再次下令。



「『言言』，去吧！」



话一说完，被式神掌控的体液便立刻化为一股激流，在鬼的体内暴冲起来。



「咕……咕哇！」



体内受到强大冲击的第四只鬼还来不及用到手上的短矛，便当场不支倒地。



「真可惜啊，第四只鬼。」



竜二露出奸笑说道。



「你……察觉到了……？」



第四只鬼吐出液体，满脸憎恨地抬头望向竜二。



「想消除妖气，就做得干净点。」



刚才与其他三只鬼对峙的时候，妖气中突然出现一股杂音。就是这个感觉让竜二怀疑有第四只妖怪的存在。



三个眼睛，三只角，牙齿也是三颗，和三只妖怪同时攻击的行动，都让人以为数量是三个。连名字也叫「巴鬼」。为的就是要让人联想到「※巴纹」，实在是非常大胆的做法。（译注：日本传统图案，由三个类似漩涡的花纹组成。）



「让人产生三只一组的误解，第四只则躲在暗处伺机行动——我是不会讨厌这种作战方法，不过你们在最后太不小心了。」



竜二说道，接着又转向魔魅流。



「魔魅流，你也一样。一个不小心是会要了你的命的。千万别以为自己赢定了就松懈下来。应该说，情势看起来愈有利，就愈应该冷静看待这一切。」



「知道了。」



「第四只也好好处理掉吧。」



「好。」



诚实的学生，非常好。竜二转过身后，背后立刻闪起一阵激烈的雷光。



昨晚遇见的兄妹，今晚仍待在公寓前面。



和男孩眼神交会的那一刻，竜二不禁暗暗咂舌。



——怎么还在这里啊……



不过，掉头离开也令人觉得不太舒服。再说，这对兄妹也已经看到了竜二，心里一定在想这两个家伙怎么又出现了。比较值得庆幸的是，今晚妹妹并没有哭出来。



「你们又来了！要是有什么奇怪的举动，我会立刻报警喔！」



也许是因为昨晚成功赶走竜二产生了自信，这次哥哥完全没有害怕的表情，朝竜二大声威胁道。



「不是说过不会对你们怎么样了吗？我们回去的方向是这条路，放心啦。」



竜二一边说道，一边下定决心明天要走别的路。



走着走着，兄妹俩又跟昨天一样，不断将视线投射过来。



此时，妹妹突然开口问道：



「大哥哥，你们是映画村的人吗？」



「啊？」



竜二回过头去。看见妹妹躲在哥哥背后露出一张脸，表情充满了恐惧和好奇心。



所谓的映画村是指京都太秦的主题乐园。里面有拍摄时代剧所需的场景，平时则对外开放给一般民众参观。这里不但重现了江户的街道，还有临时演员扮成武士或日本古代姑娘在其中来回走动。



和服和高脚单齿木屐。魔魅流看起来还好，但竜二怎么看都不像现代的打扮。或许就是因为这样，才会被误认为是时代剧的演员。



「不，我们不是时代剧里面的人。我们是……」



「可是你穿着和服。」



妹妹追问道。



「我们是西阵的吴服商人。旁边这个人因为还在见习，所以还不能穿和服。」



竜二随口扯了一个谎。说谎是他的拿手好戏。毕竟若老实说出自己是降服妖怪的阴阳师，这两个小孩也不可能理解其中的含意。然而，另一个小孩却在此时开口说道：



「竜二，我们是阴阳师。不是吴服商人。」



「你别多嘴啦！」



竜二小声骂道，一边用木屐踢了魔魅流一脚。



「大哥哥，你叫竜二吗？」



说话的是哥哥。比起阴阳师这几个字，竜二的名字更令他感兴趣。



「嗯？喔，对啊，我叫竜二。」



「我叫竜太。跟大哥哥只差一个呢。」



只差一个字，竜太想说的应该是这个意思吧。



「我叫由里。」 ﹒



妹妹也不服输，报上了姓名。



由里……也跟由罗差了一个字，竜二心想。不过，这件事似乎没必要说出口。



「那大哥哥你呢？」



竜太朝魔魅流问道。



「他叫魔魅流。」



竜二代为回答。结果竜太和由里互望了一跟，笑了起来。



「魔魅流？男生叫妈咪流耶！」



「哈哈！好好笑喔！」



这点小事也能笑成这样，小孩就是这样的生物。昨天看到竜二还嚎啕大哭，今天就笑得这么开心，看来小孩子真的十分单纯。不过，站在竜二旁边的大孩子却完全没笑容。



「竜二，他们在取笑我吗？」



此时如果点头的话，即使只是开玩笑，这个大孩子也有可能真的会拿出护符。太危险了，绝对不能这么做。



「他们不是在取笑你，是在欢迎你。听到你的名字就这么开心，这不是很好吗？」



「暧，妈咪哥哥。」



竜太对魔魅流说道。



「我叫魔魅流。」



魔魅流立即更正，但竜太丝毫不引以为意。



「妈咪大哥哥长得这么高大，好好喔。我也好想跟哥哥一样高大。这样足球一定能变得很厉害！」



竜二边说边做出踢球的动作。



结果，妹妹由里居然说道：



「竜太哥哥，你想长高的话，就跟这个和服大哥哥一样穿木屐不就好了？这样竜太哥哥明天一定会长高！」



「对喔！穿木屐就好啦！」



「一点都不好！」



竜二对着眼睛闪闪发亮的少年吐槽道。



「弟弟，我跟你说。这个木屐不是为了长高才穿的，可别搞错了。再说，高大不一定是件好事。所谓凡事都该有个限度，恰到好处才是最完美的境界……」



竜二本来还想说下去，但看到眼前这对小兄妹瞪大了眼睛愣在那里，只好干咳一声敷衍过去。



「总之，小孩子别想太多，多吃一点就对了。」



就这样，竜二强行结束了这个话题。接着，竜二突然想到：他们的父母呢？



昨天是，今天也是，三更半夜的，这对兄妹在这里做什么？父母亲都不会有意见吗？



「你们是不是住在这栋公寓里面？爸爸妈妈呢？」



竜二问道。竜太便回答：



「对啊，我家就在这里。」



继续问下去，才知道原来兄妹俩是单亲家庭。母亲早已因病过世，之后一直由父亲独自扶养两个小孩。由于父亲常常因工作晚归，所以兄妹俩每晚都在这里等候。



这么晚了还不能回家，这家公司也太不近人情了吧？竜二心想。



「等爸爸回家是不要紧，但为什么要在外面呢？」



「因为，在这里可以比较快看到爸爸啊。」



竜太说道。要是那个爸爸听到，一定会忍不住流眼泪吧。



「这样啊。可是现在已经很晚了，要小心点。不可以因为无聊就恶作剧喔。」



「不会无聊的。爸爸有给我们这个。」



由里说完，便从脚边拾起一样东西。是昨晚的画册，但其实是一本素描簿。只要画图，应该就不会感到无聊了。



五



第二天，竜二待在本家的房里时，秀元的年轻侍者隔着纸门传话道：



「竜二先生，秀元大人请您到他房间一趟。」



「知道了。」



他立即答道。其实，他也正打算待会儿要去找秀元。



竜二走在宽广的宅院内，来到了秀元的房间。



「昨晚你也跟魔魅流去巡逻了吗？」



秀元在房里与竜二面对面坐下，开口问道。



「嗯。杀了三只……不，是四只妖怪。对了，你知道『巴鬼』这种妖怪吗？」



竜二这么问。他本来打算要去找秀元，就是为了这个问题。



「巴鬼……？」



然而秀元只是一脸疑惑，接着说：



「不，这是第一次听到。是你们昨晚消灭的妖怪吗？」



「是啊……有三只眼睛、三只角和三颗牙齿。他们伪装成只有三只一组的妖怪，但其实还有第四只妖怪躲在背后攻击。是说，连你也不知道巴鬼这种东西，就表示这妖怪的确是新品种了。」



「新品种……前天你们好像也遇到了同样的事？」



「嗯。自从和魔魅流一起出去之后，这已经是第二次遇见新品种了。虽然新品种这件事并不稀奇，但在同一个区域内连续遇到两次，还是令人觉得有点可疑。」



听到竜二这么说，秀元的视线突然转向旁边的榻榻米，脸色十分严肃。沉默了一会儿后，秀元才沉重地开口：



「这件事，不知道和你说的有没有关系，总之……」



做了如此开场白后，秀元终于说出将竜二叫来这里的真正理由。



「竜二，我要你和魔魅流去调查一间寺庙。」



「寺庙？」



「嗯。在京都南方，伏目稻荷神社附近。今天早上，庙方住持来请求协助。听说庙里已经变成了妖怪的巢穴，所以请我们去驱除妖怪。」



「喂，等一下，那个伏目稻荷该不会是……」



「嗯。那里离你和魔魅流巡逻的地方也很近。」



从数天前开始，庙里便接连传出目击大量妖怪的消息。由于妖怪并没有袭击人类，所以庙方暂且忍了下来。然而数量却变得愈来愈多，最后终于占据了整间寺庙。



「虽然我没看到实际的状况，但数量似乎真的非常多。即使是小妖怪，聚在一起也很有可能会变成大麻烦。竜二，你可以跟魔魅流一起去驱除那些妖怪吗？」



「……我们两个吗？」



竜二啧了一声，但还是不情愿地点了点头。



好吧，反正这一趟也不是毫无意义，应该会有一些帮助才对。



他心想。驱除占领寺庙的妖怪，就表示必须连续作战。对魔魅流来说，应该是一个可以锻练持久力的训练方式。



而且，令竜二更在意的是，寺庙就在京都南方伏目稻荷神社的附近。巡逻时接连碰到新品种妖怪的真正理由，或许就隐藏在这间寺庙当中。



秀元说了声「详情去问住持吧」，便告知了寺庙的地点。



今晚就会跟魔魅流出发——竜二说完这句话后，便站起身来。



离开秀元的房间后，在走廊上正要回房的竜二经过由罗的房间门口，在那里遇见了分家的秋房。



「秋房，你来了？」



「是竜二啊。嗯，我想查一点东西。」



秋房说道，一边以眼神指向由罗的房间。



自从由罗去东京修行以来，由罗的房间在不知不惜间渐渐变成了仓库。宅院里的人都把满出来的书堆放在这里，日积月累下来，由罗的房间俨然成了一间资料室。



「你还是一样这么热衷于研究。那些书不是已经看过好几次，几乎都快背起来了吗？」



竜二望着秋房的手边说道。他手上拿的几本书，每一本都是跟妖刀制作相关的书籍。秋房家属于八十流，是专门铸造妖刀的流派。



「好的研究书籍可以让人每次都有新发现。以前不在意的地方再看一次，偶尔也能带来灵感。」



「是喔？」



竜二耸耸肩。



秋房这个人，也跟竜二、由罗和分家的魔魅流一样，都是早早便被发现天赋异禀，在花开院家间拥有极高的评价。个性虽然早熟，却相当务实肯努力。三岁便打造了第一把妖刀，被众人誉为神童，不过秋房并未因此而自满，仍继续精进研究。天分加上努力，最后一定能开花结果。后来秋房被委任看管庆长封印的第一重镇贰条城，甚至被推举为下一任当家。



「你真的很努力，令人佩服。在资料室找书研究，然后在工房制造妖刀。这么单纯乏味的作业居然能做上好几天，实在了不起，要是我绝对受不了。」



「竜二，妖刀是由单纯的作业反覆累积而成的结果。刀匠投入了多少心力，都会反映在妖刀上。换句话说，就是刀匠的意念会寄宿于其中。寄宿了强烈意念的妖刀通常会有很人的威力。为了做出这种妖刀，要我在工房里待多久我都愿意。」



「意念吗？不过，意念过于强大的话，好像也很恐怖呢。」



竜二说完，朝秋房一笑。



此时的竜二，想到的是凭鬼术这件事。八十流当中，有一种代代相传的秘术，称为「凭鬼术」。不过，这个秘术要是用错方法，很可能会变成危险的禁术。



凭鬼术是将式神的力量直接注入武器或人体内，让攻击力大幅提升的一种法术。施展凭鬼术时，术者必须完全舍弃人类的灵魂。若在未舍弃人心的状态下接受式神的力量，阴与阳将会混在一起，变成灰色地带。



变成灰色地带是一件非常危险的事。不但容易被敌人附身，也会因经常处于不稳定的状态而导致自身的崩坏。从阴阳两极、黑白分明的阴阳论来说，灰色地带无可否认是一种异形。



秋房叹了口气，说道：



「竜二，每次遇见你，总是少不了一顿冷嘲热讽。」



「我什么时候对你冷嘲热讽了？是你太敏感了啦。」



竜二露出了傻笑。看见秋房微微握起拳头，他还是继续说道：



「我可是打从心底认同你耶，再怎么说你都是封印重镇的守护者，这可不是想当就当得了的，实在令人肃然起敬哩。」



竜二说完这句话后，便又继续往前走。



秋房的视线，正从背后传来——骗子——那股视线似乎传来了这样的讯息。



——没错。我就是个大骗子。



六



从伏目稻荷神社往南约一公里处，就是那间寺庙所在的位置。



竜二和魔魅流在本家宅院准备完毕，接着抵达寺庙的时候，已经是晚上十点钟之后的事情。



此时，与本家联络的住持正在石阶下等候。这名住持头发稀疏，年约五十岁。红红的脸颊看起来非常有福气。



朝住持出声后，住持立刻含着泪水露出放心的表情。



「花开院的大师们，你们终于来了！」



竜二大致知道有这间寺庙存在。不过也只仅限于寺庙的名称和地点，和住持也是第一次见面。



花开院家是阴阳师世家，不用说，自古以来便一直与京都的寺庙和神社有所联系。但若不论规模大小，京都可说有无数的寺庙和神社。有些往来十分密切，有些则极少接触，这次委托驱除妖怪的寺庙便是属于后者。



住持开始聊起上上代住持与分家的某人关系良好之类的古早话题，但竜二一概没听进去。



他想知道的是其他的事青。



「住持，我就坦白问了，你说寺庙被妖怪占据，是怎么一同事？」



竜二直接切入了主题。只见住持的脸一下子暗了下来。连声音都变得相当沉重。



「惨不忍睹，完全无法形容。您先看看这个就知道了……」



住持说了声「请往这边走」后，便走上短短的石阶。竜二和魔魅流也跟在后头。



登上石阶后是一座门楼。上面有一排砖瓦屋檐，看起来十分气派。周围全以土墙围起，占地相当广阔，从正门走到本堂差不多有五十公尺远。



「喂喂，有没有搞错啊……」



竜二发出了呻吟般的叫声。



本堂里四处都是妖怪。屋顶、屋檐下方、柱子和墙壁上全都爬满妖怪，将本堂挤得水泄不通。



一群长着翅膀的小妖怪正在屋顶上拔起瓦片，然后将瓦片扔向远方。屋檐下有数颗头颅和骷髅头微微晃动，鬼火之类的妖怪则缓缓穿梭于其间。柱子上卷着一条金色巨蛇，其他柱子也被毛茸茸的怪物啃得不成原形。本堂的大门是打开的，可以看见里面的情形，果然也挤满了妖怪。那些妖怪在本堂里饮酒作乐，恣意破坏物品，放声狂笑。本堂里里外外都遭到无数妖怪的蹂躏，整栋建筑物几乎快被压垮。仿佛一个诡异不祥的巨大内脏。



「大约一周前，我在本堂角落发现了第一只妖怪。」



住持说话了。



「当时我很害怕，但大喝一声之后，那只妖怪就跑掉了。可是从第二天开始，妖怪就愈来愈多，到三天前就变成了这副德性。」



「现在寺里只有你一个人？」 ﹒



竜二问道。住持无力地点点头。



「本来家人也在一起，但事情发生后我就立刻让他们离开，自己留在这里。现在还能活着，是因为我帮这些妖怪打杂。」



在妖怪的命令下，自己成了张罗酒菜的小弟，住持自嘲说道。



「住持，这里会变成这样，有什么可能的原因吗？」



「完全没有。他们是突然出现的，而且是一下子多了起来。」



竜二一边点头，一边仔细瞧着占据本堂的妖怪。



——几乎都是新品种……



挤满本堂的妖怪都是没见过的妖怪。巡逻中遇到的妖怪，应该就是从这里跑出来的。



「新品种的巢穴，就是这里吗……」



竜二的喃喃自语，住持似乎没听清楚。



「嗯？您说什么？新品种？」



但竜二并未回应，只说道：