『～～～所以说，这边的状况大概就是这样。你什么时候可以回来啊，学长？』



「……要马上回去很难。等事情谈完之后，我立刻就会回去。」



『好，那就拜托你啦。你的谈话对象果然是……雪奈对吧？』



听了黑子试探性的问题，白银冬真独自站在战场上，简短回答：



「没错……你不需要担心。」



黑黑黑黑子感应到蕴藏在细微音量中的决心。



即使透过终端机也能感受到觉悟与紧张。那是下定决心即使要用这条命去换，也一定要成功的证明。



「我一定会回去，绝对会。抱歉，在那之前就麻烦你帮忙支援同伴了。」



『收到……那个……』



黑子有些犹豫地清清嗓子后——



『为人类献上月桂树的祝褔。我会耐心等候……请你们两人一定要一起回来！』



语气突然变得正经，甚至还用平时绝对不说的固定口号激励彼此，之后便切断通讯。



冬真将终端机收进军服口袋，向脱掉的绿色装甲服微微致意后，开始如影子般独自走在如今为战胜与新英雄诞生而沸腾的战场上。



没有发动隐蔽式的他，身影随即就被警戒的「天堂玫瑰」S级机巧的观测式捕捉到——三名前锋接收到无声的警报，立刻上前挡住去路。



「……首席执事大人，你一个非战斗员怎么也没穿装甲服就出现在这里？」



「我来接我女儿。我想只要这么说，你们应该就明白什么意思了。」



实力各个不相上下的白莲骑士团，武杰S级的菁英。



装备尽管为共通规格、量产品的「白玫瑰徽章」，但其技能透过实战累积了经验，也增强了自信心。他们没有对走近的男子继续发出警告。



「恶魔，给我消失吧。」



「不准接近……」



「我们的圣女……！」



「究竟谁才是恶魔？」



三人发出狮吼般咆哮后便砍了过来，但冬真轻而易举就避开他们的剑。



少年们的表情错愕扭曲。冬真握起受到炼核武装保护的钢铁拳头，朝着为使出斩击而扑向前的身体出拳反击。随着短暂的打击声响起，其中一人的身体凹成弓字形。



「呜喔……！」



「我不想再对孩子使用暴力……让开。」



「怎、怎么可能……！」



一人呕吐倒地。



其余两人目睹冬真的实力后瞠目结舌，尽管错愕仍连忙举起手中的剑。剩下其他九名S级也感觉到敌人并非等闲之辈，匆匆降落到地面来支援。



一人足以匹敌一支军队的S级魔法骑士，一共有九名。



即便是经验不足的学生，依旧堪称是人类之中最高等级的战力。能够确实歼灭层级三、四的超人们，为了一名连个像样武器也没有的男人浑身发抖。



（什么啊……这家伙究竟是何方神圣？）



他们知道他不是普通人。因为时间虽短，他仍以首席执事的身份工作过。



他们也曾听说，他将身穿炼核武装的桑亚玩弄于手掌心。可是实际目睹之后，他们才发现其实力完全超乎那些从别人口中耳闻的情报……！



「……竟然比层级五……更没有破绽……？」



发动分析式拼命侦察的机巧少年目瞪口呆。



所有术式都没有产生反应，仿佛对方刚才是故意让自己被监测到似的。



好比在观测黑洞一般，面对没有答案、宛若白纸的分析式，在掌握不到对方任何弱点和情报的状况下，接收不到指示的同伴们困惑不已。



「……到此为止。你们……不可能打赢我父亲的。」



「喔喔……！」



这时，另一道慑人的气息出现。



见到少女如妖精般翩然舞落，他们同时跪下。



在混沌的战场上，发挥异样的统率能力。



在场唯独一人能够办到这一点。



「雪奈……」



冬真将手伸向令古兰·玛丽亚的私人士兵们五体投地的女儿。



「回去吧，那里不是雪奈该待的地方。」



「…………」



雪奈定睛望着冬真的手掌，动也不动。



女儿原本就不是一个情感表现丰富的人，如今却又比平时更难读懂她的心思。



「聪明如你应该明白才对……来，跟我回去吧，然后我们一块吃早餐。我们再和亚莲娜小姐、黑子、卡秋雅、学长他们一起悠哉地过日子。」



「…………」



冬真由衷地相信，女儿雪奈的心地非常善良，她绝对不会支持古兰·玛丽亚所发起的激进革命运动。



像是要证明冬真的那种想法一般，雪奈的小手缓缓伸了出去。



触碰到些微暖意——的前一刻，动作停止了。雪奈好比碰到热牛奶的猫咪一般迅速把手缩回去，在胸前紧握住自己的手，无力地摇头。



「不要，雪奈不回去。」



「……！」



这是冬真的初次经验。那么爱撒娇的女儿第一次拒绝他。



巧的是，此情此景和开学典礼当天，雪奈拒绝古兰·玛丽亚为邀请她加入「天堂玫瑰」而伸出的手，选择和父亲共处的日常时一模一样。



雪奈以细微的音量，语气坚定地说：



「父亲……被骗了。所以，雪奈要救父亲。我不会让任何东西阻挠我……！」



†



——最初的记忆，是被有些凹凸不平的物体包覆的触感。



牢牢支撑背部的可靠手臂，有些不知所措地俯视自己的温柔脸庞。



大概是在烦恼该用多少力气吧，明明左右摇晃的动作显得迷惘，却唯独口哨声的音准十分正确。现在回想起来，那副模样实在可笑。



那是最初的风景。



是白银雪奈见到的，第一个风景。



即使经过漫长岁月，那幅景象依旧无时无刻不鲜明地浮现在眼前。



她打从一出生，就知道幸福二字的意义。



那段不仅有温柔的父亲在旁守护，偶尔还有胸部柔软的大姐姐会哄自己，还可以拉扯有着刺人胡须的叔叔脸颊，并且哈哈大笑的日子，是多么地珍贵美好，仿佛置身永不停止晃动的摇篮之中。



父亲、卡秋雅阿姨、隆美尔叔叔——是她最爱的人。



他们对她非常好，就算她撒娇耍任性、说了蛮横不讲理的话，他们虽然嘴上会生气骂人，却还是能够感受到背后蕴藏着浓浓的爱。



可是——



任谁都羡慕的幸福孩子……尽管这么想，却又是为什么呢？



有地方不对劲。



那种感觉就像黏糊糊的菌丝一样，黏在脑袋一隅不肯离去。



有时候，父亲会露出非常哀伤的表情。不仅如此，卡秋雅阿姨和隆美尔叔叔也是一样。他们仿佛在用只有他们三人才懂的暗号互通心意，回忆只有他们三人才知道的过去。



说到这里，卡秋雅阿姨好像喜欢父亲，可是她却似乎没打算坐上继母的位子。



虽然个性直率的她经常不小心表露出自己的心意，却从来不会往前越过一定的界线，之所以如此，难道是因为她在顾虑某个看不见的人吗？



不知道。不明白的事情好多。



有时，身边的大人们会看起来像是无名人士。明明自己对他们的姓名、长相、个性、怪嗜好、奇妙的坚持、化妆习惯、香水品牌等一切的一切，全都知道得一清二楚。



在雪奈七岁的某一天，对那种奇妙的距离感感到不安的她问道：



『父亲……等雪奈长大以后，您愿意跟我结婚吗？』



『哈哈，我这个做父亲的真是太幸运了。』



父亲苦笑着做出像是要岔开话题的回答。



雪奈有些生气，想要任性地要求父亲认真回答。



……可是，最后她却没有那么做。



『结婚啊……我也有过那样的人生吗？』



——因为她在父亲的眼眸深处，看见了哀伤的光芒。



不是雪奈的某个人。



不在这里的某个人。



再也见不到的某个人。



见到总是坚强可靠的父亲第一次表现出软弱的模样，雪奈只能把话吞回去。