──最深区域，英灵墓地（Catacombe）。



这个绿地化的公园型慰安区，是不带特定宗教色彩的战死者慰灵设施。



为了吊唁自孢子兽出现以来，数量庞大到不知道正确数字为何的死者，于是精心打造了这样一个任何宗教、文化的人们都能造访的地方。



没有寺庙、教堂之类的设施。



有的只是粗犷的混凝土圆柱：以旧时代核能发电厂的冷却塔为范本的灵葬设备，以及为了抚慰遗族的心灵而设置的花田、草地等公园设备。



总而言之，几乎不具备战略价值──成为战场的可能性必然也很低。



「……照理说应该是如此。可是，这究竟是发生什么事了……？」



圆筒倾斜颓圮。



可能是发生过大规模事故吧，最多可埋葬一亿人的灵葬设施从中间开了一个大洞，似乎从中喷出的大量冰炼素将庭园树木变成了树冰。



混凝土片和灰泥粉到处飞散，染成白色的草地被穿出圆形的大洞。



从被挖成圆形的烧焦地面飘散出来的独特气味，是火炼素的炸裂痕迹……！



「虽然不具杀伤力，但是使用了火属性的攻击术式吗？……黑子！亚莲娜！」



白银冬真呼喊著搜索对象、需要救援者的名字，一面谨慎地环视四周。



身上没有穿戴炼核武装。



尽管古兰•玛丽亚叛乱所引发的战祸才刚结束，局势依旧是一片混乱，但还是不能将证明其身分：存在受到隐匿的特殊部队「无名」的物品公诸于世。



因受到唆使和洗脑而加入叛乱的女儿──



不久前，他才救出雪奈、击败主谋古兰•玛丽亚，姑且平定了事态。



『我让雪奈住进医院了。现在卡秋雅在陪著她，你暂时不需要担心。』



「学长……我虽然发现了战斗的痕迹，可是我不懂现在究竟是什么情况……」



自己到底正在和什么作战？



同僚隆美尔•史都华从连上魔法骑器的通话中传出的语气也十分困惑，听起来不像是掌握了现况。



『不知道耶！只不过，那一带确实出现了黑子的求救讯号。然后，她的保护对象亚莲娜应该也在附近。你快跟应该已赶赴现场的救援部队联络──』



「抱歉，学长。那样似乎有困难。」



『……嗄？』



一边听著隆美尔错愕的语气，冬真环顾四周。



像是被挖出来的坑洞。坑洞深处有好几个人影。



「嘎……啊……好烫……」



「噫呀……呜啊啊啊……！……是……是太阳……！」



也许是托展开防御式保护自己的福，所幸那几个人并未身受重伤。



可是，那副浑身发红、痛苦打滚的模样，看起来实在不像是精锐的救援部队。不可能继续战斗及进行救援活动──在接受治疗之前，可以说处于完全无力的状态。



（他们的安危暂且不需要担心。现在更重要的是……！）



造成这一切的人物才是问题所在。



「……你又呼唤同伴来了啊？烦死了、烦死了、烦死了……怪物！」



覆盖残留稚嫩感的妖精般肌肤的，是啪叽啪叽地爆裂的火焰花瓣。



将清透的灼热如长袍般裹覆全身的红发少女。那副好胜的表情浮现出不耐，她揪住举著魔法骑器、似乎是来应战的骑士前襟，将他举起。



红宝石般的灼发。带有炼素而闪闪发亮的独特发色，是出身欧洲派系的重镇，也就是火焰使用高手，维尔米欧尼家直系的证明。没错，冬真早已得知那名少女的名字。



「……你是……赛莉卡•维尔米欧尼……？」



「！」



──喀！



冬真情不自禁地呼唤其名后，少女的肉体顿时爆裂。



那是一如字面的「爆炸」。



对冬真的声音起反应的少女一回头，那瞬间，从她全身爆炸似的释放出的火炼素，犹如模拟的太阳闪焰一般压制四周，剧烈的闪光将周遭化为一片白。



（……如果正视，视网膜会灼伤。情报量……好惊人！）



可能是无意识地手下留情了，被她揪住前襟的骑士尽管遭到火焰烧灼，却依然苟延残喘地活著。在周边温度高达数千度，堪称活太阳、人肉熔炉的少女脚边，草地烧焦，就连土块、石子也被熔化沸腾。



（……就像婴儿时期的雪奈一样。）



打个喷嚏便能震毁装甲避难所的「最强婴儿」。



就跟白银雪奈小时候，无法控制自身属性的冰炼素，恣意地将其向周围释放时一样。



「未经确认的骑士……！压制失败。S级以上的炼素量。务必小心……嘎啊！」



「一直叽叽叫的，真刺耳……好恶心，就像人类一样。」



少女的手指粗暴地勒紧努力发出警告的骑士脖子。



宛如火焰妖精的女孩，她的双脚在灼热的气场包围下微微飘浮在空中──从她位于高处的视角俯视，看似救援部队的魔法骑士们全都发出惊恐的尖叫声。



「……这到底是什么样的属性式……？压缩率竟然是一般的几十倍，不对，是几万倍……！」



「请准许应战！……不对，请增派援军，至少要有A级来支援，否则根本没办法阻挡……！」



「吵死了……不要哔哔叫──怪物。」



试图以魔法骑器取得联系的救援班。



对其声音产生反应，一脸烦躁地出声恫吓的那名人物。



身穿火焰礼服的赛莉卡•维尔米欧尼──至少那人长得和她一模一样。



「不过……刚才有『说话声』。和发出叽叽、哔哔的奇怪叫声的这些家伙不同，是可以正常听见的……『人』的声音。是我也听得懂的话……」



「噫！」



将前襟被揪住的骑士像垃圾一样拋开，赛莉卡朝向冬真的方向。



失焦的深红色眼眸。黯淡双眼映出他身影的那瞬间……！



「……奇怪……？」



她忽然像是时间冻结般停止动作。



（……愈看愈觉得是本人没错……）



持续释放热浪的灼热发丝。好比炭火一般散发温暖光芒的火焰礼服。



那副模样，就像是以火来妆点的少女玻璃雕刻。远比满眼恐惧的男人们来得娇小、纤细的妖精──脸上刚烈的表情突然间变得柔和。



「……太好了。我终于见到……『普通』人了。」



身上依旧带著刚硬的气息，少女只让嘴角泛起腼腆的微笑。



虽然感受到喜悦，却显然不习惯笑的笨拙感。



斜眼瞥了茫然目送自己的魔法骑士们一眼，她犹如在空中滑行似的逼近冬真。



（简直就像星空一样。）



从头发散落的火星像烟火一样闪耀而美丽。



让人不禁怀抱那种不合时宜的感想的神秘少女，像是要测量距离感一般，轻轻地朝冬真的身体伸手。包覆身体的火焰礼服触碰到冬真的军服……！



「不会燃烧……可以触碰。可以触碰耶。啊哈哈哈……！」



「……！」



彷佛豁出去一般，赛莉卡紧紧挨著冬真。



坚硬却同时带有弹性的奇妙触感。她用手环住冬真的腰，将火焰头发靠在冬真的胸膛上，像在确认不会燃烧似的一再用脸颊磨蹭。



「你是……？虽然看似没有敌意，不过这究竟是怎么回事？你可以解释一下状况吗？」



「不知道。我什么都不晓得。因为，我也是刚刚才……『出现』。」



（看样子她没有说谎。）



冬真谨慎地控制、压抑自己的抹消体质──能够消除所有炼素的能力。



假使他拿出真本事发动那份能力，现在触碰冬真的她不晓得会变得如何。



为了避免衣服烧起来，他只发动了些许能力，结果触碰、拥抱他的赛莉卡身上那袭以火焰编织成的礼服消失了，胸前平缓的隆起因此显露而出。



但是，她并不感到害臊。有著只能以赛莉卡•维尔米欧尼来形容的脸孔的她，非但没有掩饰自己裸露的胸部，反而还紧紧抱著冬真不放。



「──咳咳……！白银爸爸～这样不行啦。把女儿的同学……剥光光，还在大庭广众下搂搂抱抱，这样实在太下流了啦，啊哈哈……！」



「是黑子啊……你没事吧？」



「嗯，勉强还算可以。虽然感觉快死了，应该说差点就要死了……」



冬真一把将赛莉卡公主抱起来，一边探查四周。



无意识发动探索类术式的眼睛，利用形成线框的魔力波动展开地毯式搜索。结果才前进不到几公尺，就发现出乎意料的反应。



「……可以吗？」



「嗯。」



只用一句话确认，赛莉卡就顺从地配合冬真的步调而行。



冬真和她一起前往出现反应的地方。只见那里的草地像是生过营火一般焦黑，柔软的白色灰烬高高隆起──



「原来你躲在这种地方啊……幸好你没事。」



「是啊。应该说，当救援班的人们来的时候……是她说『怪物来了』、『躲在这里』，把人家硬塞进来的……塞进这个满是灰烬的避难所里……」



「噗哈……！咳咳、咳咳……！」



从细致的白色灰烬中露脸的是「两个人」。



伤势严重、浑身褴褛的黑黑黑黑子，以及亚莲娜•史库罗维尼。



两人皆几乎到达极限，伤势严重到还能保住性命简直就是奇迹的程度……不过黑子严重的是外伤，亚莲娜则是内伤格外严重。



（亚莲娜没有意识。黑子虽然勉强还可以……但要是不赶快治疗会很危险。）



「我马上送你们去医疗设施……黑黑黑黑子，你要保持清醒啊，知道吗？」



「收到……你来得正好，人家还有话非告诉你不可……！」



冬真伸手将埋在灰烬里的少女们挖出来。那幅景象，好比从因火山爆发而被掩埋的城市中挖掘变成化石的人一样，然而黑子却抱著失去意识的挚友，勉强活动睁不开的眼睛、乾燥的双唇，在冬真耳边低声地说。



「她是……赛莉莉喔。是小亚莲的复活术式……让她活过来的。」



「！是古兰•玛丽亚所使用的，史库罗维尼的家传术式吗？我确实有听说她从魔法骑士学园的宿舍，偷走了亚莲娜的终端机……」



「就是那个……小亚莲自行改变史库罗维尼家一直以来未能完成的术式，使其成形……虽然没有任何证据就是了。」



「未经认可、未经清查的禁术啊。那种东西究竟会带来何种代价……」



记述魔法的式子也就是术式，是极为理论性的东西。



说起「编写术式」，主要是结合经过几亿次验证后安全性受到保障的文章结构，再加上个人独特的变化去变更效率和威力。



虽说有家传的雏型，但是不仅重新记述并补齐术式，还直接加以使用……这种行为，简直比以实弹玩俄罗斯轮盘还要危险。



（子弹说不定会射穿脑袋，也可能毫发无伤地结束……）



太过危险的赌注。



「你们用那种东西让赛莉卡•维尔米欧尼复活了吗？居然这么乱来……！」



「是啊……小亚莲简直是天才中的天才呢。不过，真正的问题不在那里……！」



彷佛从乾涸的喉间，挤出最后一滴滋润的声音。



「──那孩子，复活的赛莉卡•维尔米欧尼，好像把我们这些人类全都……看成是怪物了。」



黑子好比自白的罪人一般，如此说道。



†



「她的脸蛋很漂亮吧？……小亚莲还活著，没有死喔（注：此台词出自安达充漫画《TOUCH 邻家女孩》）。」



「我很高兴你有这份心，但是不参考旧档案便无法理解的玩笑话就免了。」



「哈哈……对不起。因为要是不强打起精神，真的会整个人萎靡不振……」



弥漫著乾净空气、消毒水气味，气氛沉重又温暖的医院。



带有独特紧张感的白墙、天花板，以及单调朴素的长椅。两名人物望著受到厚实防护障壁保护的少女，亚莲娜•史库罗维尼的集中治疗监视器，并肩而立。



「虽然看起来姑且是保住一命……不过真是太乱来了。」



救护班从英灵墓地将她保护、紧急搬运至此已过了数小时。



本来属于E级，和其天才般的头脑相比十分贫乏的炼素总量。



因为行使超过自身极限的术式，使得一部分的脑神经烧毁，留下后遗症的可能性很高。



「原本开发术式这件事，必须花费和记述本体文章结构几乎相同，甚至更多的时间去设法缓和代偿、减轻反作用力。而省略这个过程、未经认可的术式称为──『禁咒』。」



亚莲娜所使用的就是所谓的禁咒。并非专业技术人员，虽说是天才但仍不过是学生的她，独自将家传术式变化成了扭曲的禁咒。其效果尽管强大，然而……



「负担实在太大了。真没想到，她居然在将从炼核武装抽取出来的意识和记忆资料转录于肉体上时，切除同时摹写的『死亡』记忆，由自己来承受。」



将人类这则故事的结局、灵魂的临终时刻转移到他人身上，藉由等价交换使其复活。



──如此不寻常的伟业，这名甚至还称不上军人的少女竟然办到了。



「亚莲娜•史库罗维尼，她简直就是天才。比起炼素持有量和演算能力，她本人罕见的发想力和应用能力，才真正堪称是足以名留人类历史的优秀才能。」



在战斗中所受的伤尚未痊愈，身上到处都包著绷带的黑黑黑黑子。



以及另一个人──大概是接连作战、一再奔波的关系，往常的军服军帽装扮沾染上碎铁锈和尘埃的白银冬真，眺望著亚莲娜所在的密闭病房。



被营救出来后，她所受到的处置是完全隔离、集中治疗。



在被厚实玻璃和魔法障壁保护的病房内，她全身被连上无数用来维持生命的管线。而侵蚀她身体的东西正是──她所实行的禁咒所带来的代价。



「她是个坚强的孩子。背负并代为承受某人的『死亡』……这种事情照理说是不可能发生的。」



「就是啊，一般人是不可能办到的。不过正是因为她是小亚莲，所以才办得到。究竟该怎么形容她呢？她是降临人间的天使还是什么吗？她善良到根本就是神了……！」



「如果是这样，那么没能保护这位天使的我们，便是愚蠢的罪人了……天神一旦发怒，是会带来大洪水？还是天降硫磺呢……」



「那是旧时代的宗教故事吗？」



「是啊。乾脆受罚反而还比较轻松……人类就是会有那种想法的生物。」



靠著绷带和电子仪器、永续型治愈术式勉强存活的亚莲娜，不知何时才能够康复。然而，付出沉重代价……确实有其价值。



「但是很不巧的，我们离放松这种奢侈的享受还很遥远──她人呢？」



「人家让她暂时在中庭休息，远离医生和护理师。」



「你的判断很正确……依『那孩子』现在的状态，应该无法让她和其他人见面。」



向持续沉睡的亚莲娜默默致意，由衷祈祷她能早日康复后，冬真离开病房。



黑子也踩著小小的步伐跟上去。听似轻快的脚步声回荡四周。



「这里安静到都快要耳鸣了耶……现在医院不是应该很忙才对吗？」



「因为这里是VIP专用的特别治疗区。顾虑到有无数重症患者及法律的平等性，这里照理说也应该要开放才对……不过考量到事情的严重性，我还是说服了负责人不要开放。」



尽管以「保护特殊人物」的名义动用强权，让对方的脸色十分难看──



但也许是看在镇压政变的功绩份上吧，这项提议最后还是被接受，而「她」也进到了这里。



位在走廊尽头，和亚莲娜一样粗糙的结界。



毫无自觉地被隔离在玻璃墙另一头──



「……哼。怎么？你该不会是想要亲近我吧……？」



她对著翩翩飞向自己的蝴蝶，绽放出花般娇美的笑容。



以心理照护为目的重现的模拟自然环境。那里有供应乾净新鲜氧气的植物，以及作为治疗之用的小动物们。



她以像是对待人一样的态度，对小动物之一说话。



「虽然只有一点点，不过造型样式一致呢。莫非尽管不是同族，但是形式相近？」



外界的声音几乎传不进遭到隔离的区域。她却瞪著墙壁另一头，像是在威吓什么讨厌的东西一般，毫不客气地撂话。



「比起集结成群、到处散布噪音的没用怪物……我们应该可以成为朋友。」



以女孩子气的姿态坐在天然草地上，用仿造衣服的摇曳火焰裹覆全身的人是──



「……赛莉卡•维尔米欧尼。」



因亚莲娜•史库罗维尼的禁咒「女神请愿（Gospel Wish）」而重生的，人类史上第一位复活者。



只要追溯太古传说、宗教经典，即可发现死者复活的纪录。



只不过，被公开记录下来，并且能够得到整个过程资料的例子，除她以外并不存在。



岂止值千金，简直就是等同人类未来的至宝。



「小亚莲的复活术式虽然不完整……但是效果十足。当时，现场只有战死者的遗体和常见的魔法骑器。」



只凭那些道具和设备──



「小亚莲让赛莉莉复活了……！她以融入遗体的炼核武装『归蝶焰刃』作为触媒，将记忆和意志下载到以炼素重新建构的肉体中……！」



「可是没有下载完全。」



尽管认同其伟业的价值，冬真仍严格评论。



「肉体的重现度近乎完美。从牙齿的治疗痕迹到一颗痣，都丝毫不差地重现了被记录下来的个人资料。就连人格方面也几乎和生前的她相同，但是……」



「……你是说记忆吧？她真的完全不记得生前的事情吗？」



「因为时间太过匆促，只能靠著一两句话来判断，不过看来似乎是如此。」



冬真从几句话对话中发现，现在的「赛莉卡」甚至不记得自己的名字。



于是他利用「无名」的权限，在隆美尔的协助下操控救护班的记忆。



当作「没有发生过」损害，并且下达封口令，暂时隐瞒保护赛莉卡一事。



「我打算之后再报告这件事。卡秋雅正在来这里的路上，不过可能得花一点时间才能抵达。」



「……不行公开吗？」



「我想很难。虽然她的个性、人格感觉都和赛莉卡一样，可是……」



被认为已经复活的赛莉卡最大的问题，在于她的认知机能出现了障碍。



「她不把我以外的人当成人……从她救了亚莲娜和黑子你这一点来看，她似乎最少有把你们视为生物，然而目前还不知道她的判断标准是什么。」



「真是幸好勉强还可以沟通……坦白说，当时人家真的是完全振作不起来。」



以往总是逍遥自在、从容不迫的少女，黑黑黑黑子──初次吐出丧气话。



在玻璃另一头，赛莉卡兴致勃勃地望著指尖的蝴蝶。黑子把手伸向分隔她与自己的厚实墙壁，从紧闭的嘴巴深处，发出咬牙切齿的声音。



「……都是人家的错。不知是太晚，还是太早强制结束……也不知道原因在于情报下载不完整，或是术式本身出了问题或错误……」



有一点，她无论如何都没办法原谅自己。



「人家的固有绝技（Royal Arts）『截断炼脉（Link Cut）』能够切断所有情报和炼素。因为，要是当时不强制切断，小亚莲她──」



「女神请愿」在完成前一刻，遭到黑子强制切断。



她强制切断构成赛莉卡•维尔米欧尼情报的最后一幕，也就是重现其「死亡」的情报，让复活术式以不完整的形式结束……最后导致现在这样的结果。



「──便会当场死去。就算只能奄奄一息地躺在医院病床上动弹不得……她还是活了下来。我希望她活下来……！没错，都是因为人家有了这样的想法……！」



吶喊声中没有虚假，也没有后悔。



然而──不安却犹如浓稠的污泥，覆盖了黑子的心。



「若是我有顺从小亚莲的意志、听从她的命令；若是我有守护她的术式实现直到最后……赛莉莉或许就能彻底复活，世界首次的复活术式实证也能够成功。」



然后，赛莉卡也不会产生把人类视为怪物的扭曲认知。



「假使真的是那样，政变的问题说不定也能传出捷报，人类现在也已经彻底获得拯救了。因为『女神请愿』就是这么地有价值。」



（你错了……这句话我实在说不出口。）



好想否定她的话。冬真却无法否定这项事实，只能痛苦地叹息。



（虽然说需要未被他人继承的炼核武装作为触媒──不过，要是真能让被埋葬在英灵墓地的几百万、几千万英灵复活呢？）



现在凰花在经历政变后所产生的诸多问题，几乎都能获得解决。



（不单单只是补充损失的人力和战力，复活的可能性还能提升前线的士气，技术方面的突破也能让沮丧的市民们重拾活力。）



当然，那并不是可以随便使用的东西。



就现阶段而言，要付出的代价非常高，而且必须由拥有女神类固有绝技的光圣（Cleric）施术者来咏唱。



可是，今后透过研究获得改善的可能性很高──无疑将成为人类的希望。



「……要是人家没有多管闲事，人类早就得救了……？而且，既然那是小亚莲自己希望去做的事情，人家、人家……」



也许太多管闲事了。



「搞不好真的太鸡婆了。小亚莲的愿望……她想要为人类牺牲、拯救同伴的心意，说不定都被我的任性给毁了……！」



少女让人联想到猫的纤细身体不住颤抖。



（这也是理所当然的。）



黑子过去并不明白做出抉择是一件多么沉重的事情。



因为她只要不分好坏地服从命令，想著去达成被赋予的任务即可。



「这样下去，小亚莲的牺牲算什么？她只能半死不活地插著管子，连好不容易活过来的赛莉莉也失去记忆，落得认知崩坏的下场！」



……咚！



黑子握起拳头，捶打玻璃。玻璃吸收了冲击和震动，几乎什么都没留下──但是……



「不要做那种自残的行为。这样只会让伤势增加，没有意义。」



「可是……可是！」



捶墙的撞击力令绷带渗出鲜血。



黑子将额头抵在厚实的墙上，低著头不让人看见自己哭泣的脸，然而水珠却滴滴落在经过打磨的地板上。



「必须从中做出选择，却因为选不出来而害死两方……哈哈！白银爸爸，一切都是人家的错……要是人家、人家……！」



若是能够下定决心。



「能够更坚强地守护小亚莲的心愿就好了……！要不然，在一开始得知她打算做出荒唐行为时，就应该阻止她使用禁咒！」



正因为两件事都做不到，才会……心好痛。



糟蹋了挚友亚莲娜，由衷希望为人类、同伴殉死的的心意。



将或许能够继承其心愿复活的赛莉卡，变成了没用的废物……！



「……你很后悔吗？」



听著少女满是苦恼的吶喊，冬真静静地询问。



「我们初次相遇那天，我曾经问过你接近雪奈的目的是什么吧？」



「是啊，当时人家回答百分之百是为了任务……人家认为这是最好的答案。」



「无名」的任务是执行骯脏差事。绝对不公开身分，暗中保护人类。为此，即便是做出暗杀一般的肃清、操弄丑闻的卑劣行为也在所不辞。



而在那样的情况下，黑子对监视对象产生了个人情感。