接着，剩下的两个预备弹匣也飞到眼前。



当堇准备接住它们时，持盾人偶也向前逼近。



墙边的堇轻踮一步，将手伸向空中的弹匣。



「要开始了。」



她控制重力，将两个弹匣弹飞到三名人偶头上。



同时射击。



双枪击发的子弹精准地穿过弹匣，接着——



『那个，各位……！』



『嘿啦！！』



留在出口附近的自动人偶们瞬间扫描过弹匣的破坏情形，计算过四散于空中的碎片及子弹的动向后，再回传给堇。



堇手中双枪不断开火。



她的目标是散于空中的子弹底火（注：子弹底端藉由撞击以引燃弹壳内火药的部位）。



射出的弹头前端设置了重力尖角。平时那是用来提高贯穿力，但这回目的不同。



所有弹头都击中了空中的子弹底端，点燃火药。



没有枪管辅助的子弹飞得极不安定，但数十发的金属弹头仍在极近距离朝目标倾注而下。



「——！」



三名人偶在弹雨和爆炸声中不断抖动。



但堇明白这对她们没有效果。三名人偶虽然顶端开了洞，洞口的空气还因发热而晃动，但她们仍不为所动地转向堇。



可惜为时已晚。



堇已贴着墙壁改往她们三人移动。



速度极高，撞击避无可避。



为了挡下直冲而来的她，持盾人偶挺身向前。



接着长枪从左侧瞄准她的胸部笔直突刺。



堇控制重力推挤自己的背，进行加速。



「……！」



她在长枪刺到之前冲到盾边，目标只有一处，那就是早先插在盾上的战斗刀柄。



她脚踏刀柄，向上一跳。



下个瞬间，一道闪光高速刺向堇原先的位置。



枪尖再度受到下方力量影响而向上反弹，继续追着堇。



堇已料到对手所有的动作。



因此，她在空中向前飞身扑去，轻轻扭转身体。当身体面对的方向和移动路线相反时，她再次变换重力，将天花板设为地面。



踩在天花板上的她朝右摆身，闪过长枪追击。



枪开始回转，似乎想继续攻击。而堇也跟随枪的动作向后踮步，绕到三入后方。



这时另一种攻击到来。



是箭矢。



持弓人偶为了回转长枪而敲击枪尾之后，以飞快的动作弯弓搭箭。若能抓紧时机，放出的箭就能命中正上方的堇。



情况应是如此，然而堇只做了个单纯的动作——她将右手肘向后一甩，旋转身体。



在她身边回转的枪柄被手肘打个正着，反向转回的枪，从持弓人偶的颈部往腰间斜切而下。



人偶被切断的声音与破竹声有些类似。



在这清脆声响中，持弓人偶保持着朝上拉弓的姿势垮落地面。



堇没有离开，她跳下天花板并转身，再次将重力方向设为原来的地面。



她在着地同时，撑住即将倒下的持弓人偶背部，同时从后托住人偶抓着弓身和弓弦的手，转向前方，枪盾双人偶的背部尽收眼底。



她重新拉弓、放箭。



「——」



盾牌内部受到冲击，从人偶手中向前弹开、撞上墙壁。



空虚的金属声滚落墙脚，而堇早已背对了它。



驱动时间所剩不多，武器只剩下一颗手榴弹，若能让它在入口通道爆炸就算大功告成。操纵人偶的龙美为了看清墙边的战斗，势必会退入通道，这么一来就躲不过这颗手榴弹。



起步奔跑的堇望向前方，看到了目标。



龙美果然站在入口前。



她脸上仍保有微笑，但有些丧气。



「真没办法，在完全上手之前的确派不上什么用场，我得好好反省了。」



龙美面不改色地望着堇。



「赶快把手榴弹丢过来吧，还是你想让我看看自动人偶的战斗方式……我是指自己抓着手榴弹冲向目标的白杀攻击，那正是修理过后就能恢复原状的自动人偶最恐怖之处，对吧？」



「——」



被她发现了。在仓敷那场战斗中，佐山也对堇做过同样的事。他虽身为人类，却无惧于肉体损伤，一心只求铲除敌手。



……这就是所谓的「必杀」吧。



堇原想告诉龙美自动人偶不需害怕破损，然而——



「真可惜，我再教你一个我们人类的常识好了。」



龙美做出搓揉手指般的动作，轻松地卸下十颗戒指，并握在右手中。



「你知道洋娃娃坏掉的时候，会发生什么事吗？」



「……？」



「一般女孩子啊，会先难过一阵子并祈求它安息……但终究会买回新的娃娃。然后旧的娃娃大概——」



龙美一把捏碎戒指。



「会被当成可燃垃圾吧——来，诗乃，情报搜集完了，我们回去吧。」



话还没说完，龙美就已经往人口楼梯跳去。



堇虽然想追击，却感到背后有股推挤的力量。



……咦？



她发现自己浮在空中，而接下来——



「！？」



她便以自己的平衡感完全追不上的速度向前飞行。



当堇明白那三名人偶爆炸时，身体已经撞上支撑楼层的水泥柱，全身骨骼霎时粉碎，爆风如砂墙般袭来。



听觉感应器告诉她天花板产生龟裂，开始崩塌。



传入人工脑的全身资讯并不是「无法动作」，反倒更接近「无」。



为了避免部位损毁造成的混乱，人工意识急速关闭。



在关闭前一刻，堇推测现状，并以共通记忆发布结果。敌人已夺得众多情报而逃、神田研究所的上层楼层已经崩塌，以及——



……新的人偶。



被夺走的堤丰，总有一天会在「军队」手中再次启动。



『还有……』



她告诉所有人，自己的工作已经结束，而同伴们也必须继续进行自己的工作。



毕竟，同伴们让「黑阳」得以神不知鬼不觉地逼近。



因此堇请求所有同伴，要她们参与对抗5th—G的战斗。



第二十八章她的指引



二十寸萤幕里映着三层横向色块，由下数来依序是灰色、墨绿以及黑色。



最下层的灰是柏油路面，中间的绿是草坪，而最上层则是夜晚的黑——这画面是夜间的飞机跑道。



萤幕玻璃上倒映着一张少女的脸，她一头金色短发，身披橘色工作外套，待在狭小房间里。



房间里能听见某种由外头传来的声音。



声音很尖，似乎将整个房间都包了起来，教人感觉不出来源。



听着这声音的少女面对萤幕上的色带，喃喃自语：



「希欧……就要离开这个国家了呢。」



先前传来某种怪异的说话声后，画面彼端的街道就静了下来。之前在墨绿色带和黑色带之间还能见到车辆往来的灯火，现在已毫无动静。



希欧对「概念空间」一词已有初步认识。



她知道，能待在那空间里的只有UCAT，还有他们的敌人。



黛安娜接获的报告表示，那缠着希欧、被称为「黑阳」的恶魔已经不在了。



「那还有——」



画面中，草坪上有某种物体自右侧走来，停在镜头边。



乍看之下，像是一头蓝色的狗在草坪上散步。



但是希欧甩甩头打消错觉。二十寸萤幕中央，有两个视线约和镜头同高的蓝色身影并排在绿色带上。



由于没有比较对象，所以无法得知确切大小，但它们应该和这架飞机差不多大。



……机龙。



那是美国UCAT最强的兵器，她的曾祖父和真正的曾祖父曾经担任测试驾驶员，参与初期机种的开发工作。概念战争之后，研发仍旧不断进行着。



这两架和打倒「黑阳」的机龙是同型机。



听说美国UCAT拥有六十八架这种机龙，其中六架将在这概念空间的天空中护卫这架运输机，直到少女离开东京上空。



对于自己受到保护这点，希欧无言以对。



就在这时，周围的噪音骤然变得更为刺耳，整个房间震动起来。



希欧搭乘的运输机正准备起飞。



房内景物横向晃动，还有种房间本身略为浮起的漂浮感。声音越来越尖，但机轮仍抓紧地面，不让飞机前进。



为了升空，必须累积更多的升力，而引擎也为此嘶吼般地飙高转速，紧接着——



「——」



飞机动了。



某种重低音彷佛正推挤着四周空气，往看着萤幕的希欧左侧压来。



同时，一切事物都被拉向右方。



萤幕画面开始流动，少女眼中的世界全都由左向右流动。



……总算，要说再见了。



早在进入概念空间中的横田基地时，希欧就明白别离无可避免。她将挥别过去的生活，在保护下安全地度过余生。



引擎声像是获得解放似的狂飙。



同一时刻，蓝色机龙们跟着向前迈进，准备升空——



「———！？」



然后炸裂。



希欧完全无法理解画面中发生的事。



在流动的灰色之中、墨绿之上、黑色之下，与飞机并肩奔跑的外侧机龙竟然——



「爆炸……！？」



第二架邻近的机龙，也在作势起飞时突然爆炸。



……咦？



当希欧仍一片混乱时，萤幕中的颜色增加了。灰色、墨绿和黑色之中，多了一点红。



那样的红色被称为火焰。



「…………」



希欧倒抽一口气，小手放在颈边的项链上，再吸了口气。



「怎么会」三字还来不及出口，眼前又有了新的颜色。



不，那不是新的颜色，而是既存的颜色增加了。



黑色。



漆黑的身影自左方天空降落于绿色带上。



希欧看清了黑色的真面目，是机龙。



而且还不只一两架，光是希欧看到的就有八架。落地的黑色机龙比蓝色机龙大了将近半圈，并于着地时举起弯曲的脖子仰天长啸。



机械的兽嚎响彻夜空。



就连疾驶于跑道上的飞机引擎声，都被它们的合唱轻易盖过。



在希欧眼里，它们就是恶魔，成群的恶魔。



……为什么？



「这又是为什么！？」



原川冲进横田基地。



不可思议的是，大门前一个人也没有。不，早在进入横田基地前的国道十六号没多久，爬上福生市多摩川边的丘陵地时，原川就听见了某种怪异的人声，之后再也没见过任何人。



当他纳闷地回头时，发现会长他们的机车也不见了，应该是在进入十六号之前就转进青梅街道往奥多摩那里去了吧？现在路上的汽车没人驾驶，有好几辆爬上路边缘石撞成一团。



然而警察并未出现，甚至连个人影也没有。



会计给的手表让原川相当在意。他按照指示操作后，手机虽没响过，但手表却在无人现象开始时产生震动。



而现在，某种声音传进他耳里。



横田基地东侧的飞机跑道上，传来巨大的引擎声。



会长在消失前说过，如果基地中有运输机，那么希欧就在里头。



原川在那时质疑：



「为什么要告诉我这种事？是因为只要有我在，希欧就能成为你们的同伴吗？」



「不是那样。」



会长表示否定：



「只是给她选择的机会，让她决定自己该待在世界的哪个角落罢了——你不也是一样吗？你还想多管教管教那个女孩吧？不是吗？」



这个男的怎么一副很了解别人的样子啊？真难沟通。



因此原川将油门奋力一催，风而行。



无人看守的大门已被他抛在脑后，正前方的路又直又宽，充满红色光芒。眼看着运输机再也即将步入起飞前的助跑——



……这实在太扯了！



「到底要我怎么做啊！？舱门早就关了，也没有窗户，我到底能怎么样啊？搞不好以后连工都没得打——」



他再度猛催油门。



「管它那么多！！」



机车瞬间甩过半椭圆形的库房。只要再穿过眼前的行道树和栅栏后，就能看到在横方向呈一直线的草坪和柏油路。上头有架绿色的运输机朝东直行。



仔细一看，运输机已开始助跑。



「……！」



接着，原川看到某种物体正踏着左侧草坪不停跑来。



那是某种蓝色的巨大野兽。他花了一秒认出龙形，同时机车冲过行道树，眨眼间横越侧道、飙上草坪。



原川压低身子沉下重心，让空转的轮胎压紧地面、向前飞驰。



就在这个当下，由左侧跑来的两架机龙突然爆炸。



「——啥？」



东面天空有种物体回答了他的疑问。



那是黑色的龙。



八头巨龙将地面踏得溃散，并在体重和惯性影响下翻开草坪。它们于滑动的同时仰天长啸，巨响撼动了空间中的一切。



原川虽然一头雾水，却没有丝毫迷惘，机车龙头正对运输机，倾斜重心、猛转油门。



由运输机的速度和方向看来，它绝不会自动停止起飞程序。到了这个地步，让引擎慢下来只会害得机体撞向跑道尽头的护壁罢了。



运输机非得离陆不可，而原川也只有紧追一途。



机车排气声隆隆作响。在黑龙群的吼声中，排气声化为机车的震动，打进原川体内。



「……冲啊！」



机车终于冲上跑道柏油路面。



这个瞬间，他追上了由左而来的运输机。



但运输机仍然快他一步。



原川判断边车拖慢了速度，一把扳开边车和机车间的连接拉杆，不过保险钩仍挂在机车上。



「原谅我！」



他一个加速让前轮凌空翘起，边车顺势被抛往后方，但翻滚声却传不进他的耳里。



车子越轻追得越快，是他脑中唯一的念头。



原川张口吸气，将上半身倒向龙头压下前轮。



闪过眼前的时速表上指着一百三十公里，在这速度下摔车可能会出人命。



高举的前轮落地。机车重新稳住，彷佛想钻开运输机后舱门般直线加速。



「可恶……」



运输机逃也似的飞奔，不停向后送出强风。



「——少瞧不起坏学生！！」



原川无惧风势，打档加速。



追、不停地追，但追上之后该怎么做，又该如何处理四周的黑龙？



答案来自令人意外的场所。前方，运输机的巨响彼端，传来某种声音。



「说得真好。」



运输机从说话的影子旁呼啸而过。



有个人影站在跑道上等待原川，这人的头发在狂风及巨响中竟然动也不动。



……那是和希欧在一起的女人。



她身着黑色套装，身材高眺，一头波浪般的灰发，双眼眯若弯弓。



「就给你一点奖励吧。」



女人从怀中取出一枝红色签字笔，对着掠过眼前的运输机后舱门飞快地画了一朵小花。



「打开吧。」



她说的话成真了。



舱门无视油压牵引器，就像动物张嘴般猛然开启。



同时，重心偏离的运输机机鼻翘起，开始升空。



「好快！」



原川大喊一声，当机立断。



他站上机车座椅，朝浮向空中的舱门奋力一跳。



与那女子错身而过时，他又听见了说话声。



「……不可以咬住喔？」



当原川还在想话中涵义时，他已被吞入关上的舱门里。



运输机的影子飞离跑道，在东方空中越缩越小。



目送影子离去的是群黑色巨躯，以及——



「哎呀，亲爱的，你这送别也送得太晚了吧。」



站在跑道上的女子如此说着，转向背后。



在她眼前，有位清瘦的年长男性站在跑道中央。



男子手中缠着一条垂挂蓝色宝石的细绳。他卷起西装袖说：



「我是、我是把奥多摩交给罗杰处理后才来的。对了，黛安娜。」



「有什么事吗，亲爱的？还是该称呼你……欧铎上校？」



「黛安娜、黛安娜，我正在工作呢。而且我不记得……曾要求你做那些多余的杂务。」



「多余？你……真的那么想吗？」



黛安娜眯眼说道，右手绕向后方伸进长发中。



「——你真的很不老实呢，我想每个人都这么觉得吧。你明明比谁都希望那孩子被人珍惜，却又比谁都更不希望那种事发生呢。」



「黛安娜、黛安娜，那只是你的猜想罢了。」



「不对喔，是女人的直觉呢。还有——」



黛安娜微微侧头，提出质疑：



「为什么你这么想强迫那孩子过安稳的生活呢……那跟你手上那些伤的来由有关吗？」



欧铎没回答问题，只是松开领带，举起右手。



「丢脸、丢脸丢到家了。」



黛安娜看着欧铎缓缓环顾四周。



蓝色机龙的残骸在草坪上燃烧，浓烟不断从中窜出。



「要是、要是我能早点无视上级的意思出击，就不会让东京湾的人们，和那个叫调布的地方的人们有这种下场了——黛安娜，能帮我个忙吗？」



「作妻子的怎么会拒绝丈夫的要求呢？」



「我不允许、我不允许更多性命平白牺牲，也很担心希欧。所以——身为世界上最优秀的魔女，别只替我收尸，也带我到战场上去吧，我的妻子。」



「——Tes」



黛安娜从发中抽出右手。



她握着一个用纸卷成的筒状物，尾端有块细长的纸片。



「这是扫帚。因为是简易版，所以性能有点不足……」



黛安娜将扫帚向左大力一挥。



同时，有股厚重的风压由左而来。



那是黑色的机龙。



全长超过四十公尺的巨龙，想用鼻尖顶飞黛安娜。



「！！…」



却被扫帚一击打飞。



金属声响遍全场，重低音撼动大气。



侧翻的机龙没多久就以猫般的动作跳了起来。



其它黑色机龙也呼应了它的动作似的，呈现备战姿态。虽然眼前共有八架——



「——该怎么办呢？亲爱的，你打算全部收下吗？还是要奖赏一下你的妻子呢？」



「那么、那么你就来帮我一把好了。我看这些都是敌人的斥候，主力恐怕还悠哉地朝着这里飞呢。就算希欧•山德森搭的运输机经过概念匿踪，一旦被它们直接目视，还是会勾起它们的兴趣的——我们得加快动作。」



欧铎甩高右手。



他背后的跑道上，有四架格斗型态的蓝色机龙冲了过来。



黛安娜看着它们的动作以及黑龙的视线，将扫帚转动半圈，用腋下夹住纸柄。



「那么，将战斗的序曲献给英勇杀敌的同伴，中段则献给化为废铁的敌人，至于压轴——」



她轻笑一声，对黑色机龙们说：



「就献给完美的幸福吧——这样行吗？」



第二十九章风的指引



希欧发现，萤幕右端有个东西冲上飞机跑道，一路追来。



这不该发生的事实，将希欧因机龙爆炸而吹散的意识拉了回来。



「——原川大哥！？」



她站起身来，然后跑动。



进入上升轨道而倾斜的地板，令她步履蹒跚，肩膀撞向门侧的墙。



虽有些疼痛，却也让她更为清醒。



五感都找了回来，眼睛和意识也清楚多了。尽管她无法相信外头发生的事，却找到了引领她相信的开端，那就是——



「原川大哥！」



希欧大喊，并打开房门。



好冷。室内空气转眼间被吸到室外，往运输机后侧的货舱流去。房门外是个几乎什么都没有的圆筒状空间，高五公尺、深十余公尺，地板上则嵌有轨道凹槽。



有一名少年站在空间中央。



那正是原川。



……为什么？



为什么他能进入概念空间？为什么他会出现在运输机上？还有——



「为什么……你会来这里呢？」



「谁晓得啊！」



原川吼得希欧全身一颤。



他本人也不知道这怎么回事，可是——



……为什么我好像知道原因呢？是我的错觉吗？



希欧走出门外。这房间就像一个被装设在货舱里的大型包裹，出入口距离货舱地面有三级阶梯高。



踏下铝制阶梯后，地面的倾斜感也消失了。



原川在希欧正前方吸了口气，抬头看着她。



这瞬间，广播声在货舱中响起。



「紧急状态……！东方天空——」



广播到此为止。



希欧的反射神经、动态视力等等，全都追不上事态的演变。



当她回过神来，视野已被黑色填满。



有许多白点落在黑色之上。



那是星空。



……为什么那种东西会……



除了星星之外，她眼中的天空还有更多东西。



天空中有着被地面夜景照亮的云，云底下浮着巨大飞机的黑影。



当脑中浮出运输机一词时，她的意识感到疑惑，那应该是自己搭乘的运输机吧？



然而那架运输机的外型和她印象中的不太一样。



位于机腹的货舱上有几条粗大黑线，就像猫爪痕一般，可是却大到能挖开运输机货舱。



希欧发现，原来自己是从那个洞掉了下来，接着——



「！？」



空中出现一朵盛开的花，一朵爆炸的火花。



她听不见爆炸声，耳边只有宛如杂音的坠落风声。



接着希欧意识到，自己搭乘的飞机已遭到破坏。



想知道原因的她，立刻得到了回应。



右手边的夜景和夜空之间，有片黑色动也不动。



那是遥远东方的宁静海面。



贴近海面的空中，有些物体正在星光下朦胧地发亮。



……那是……



黑色的龙。



不必经过任何思考，光凭视觉，希欧便立刻了解那是一大群龙。一阵寒颤爬上她的背杏，因为被她视为恶魔的东西不只一两只——



……有几十只好大好大的……



而且黑龙军团中央，还有个比任何影子都更为巨大的ㄇ字型黑影



这不是真的。眼前景物令意识放出否定情感、支配她的思绪，让她无视于下坠的自己，以及高空刺骨的寒风。



然而，对此否定的答复仍旧从东方到来。



答复是一只龙。一只率先飞来的黑龙从希欧下方直冲而上。



「——！」



庞大的身躯、金属构成的血肉、空气的阻碍，对黑龙而言不具任何考虑价值。



黑龙越过不断下坠的希欧，又回过头以等速追来。它完全无视物理法则，挥出右前脚划破大气、抓向希欧。



希欧张大了嘴，准备发出无意义的哀嚎。



「不准哭！」



希欧听见某个声音，那是——



「……原川大哥！？」



叫声冷冷地消失在高空中，但仍得到了回应。



这时，希欧被黑龙支配的意识转向张开双臂朝她落下的少年。



冲撞般扑来的少年一把抱住了她。



她也死命地紧抓住对方，回应那足以用蛮横形容的粗鲁抱法。



绝不松手。



龙爪再度袭来。



希欧看到了原川直盯龙爪的眼神，那是种无所畏惧的眼神。



也是希欧总能在原川身上找到的眼神。



紧接着，龙爪朝两人横扫而来。



在一阵剧烈的金属声之中，希欧失去意识。



原川看着龙爪越逼越近，来到眼前。



「！」



金属声响起，整个人弹了出去，几乎在大气中钻出一个洞。



然而，有件事令人不解。



「……？」



自己还活着。



他感受得到被击飞的惯性，以及坠落轨道被强制变更所造成的大气冲击。



但是他还活着，不觉得全身骨骼哪里有异，也感到头手脚都安在。



……怎么了？



他只想着尽一切可能保护希欧。



而现在，自己和怀中的娇小身躯都还活着。



当他还纳闷着自己为何能保住性命时，某个东西离开了他，向上飞去。有个小小的东西，宛如被空气阻力留在原地般逐渐远去。



那是原川的手环，母亲串起石子送给他的手环。手环已四分五裂，彷佛是代替他承受了伤害一样。



……护身符。



他并不相信母亲说的那一套，甚至采取否定态度，但手环的细绳确实从中断开并飞离手腕、散于空中。



他唯一能肯定的，就是自己还活着。



而黑龙再度来袭，从轰轰风声彼侧逼近。



原川抱紧希欧。少女似乎已经失去意识，瘫在原川身上，但她的双手仍紧抓不放。



身体接触的部位传来体温，但原川心想，一切到此为止了。



他不相信幸运会再度降临，因此他抱紧希欧，背向黑龙。



就在这个瞬间，他耳边传来某种声音。



那是种又尖又细的电子音，和调整收音机频率时的怪声有些相似。声音时高时低、偶有中断，似乎想传达某种讯息。



当原川思索怎么回事时，声音逐渐变细，中断的间隔也变得比心跳还快。



他听见耳边有某种说话般的声音。



这里不只有自己和希欧。



不知是从眼前、背后，还是哪里发出来的声音，向原川展现自己的存在。



『——感谢你再次保护她。』



在疑问形成之前，答案就已到来。



下方，某种物体自原川眼前、希欧背后浮现。



……风！？



看不见的巨大透明物体出现了。



原川曾经看过相同的东西。今天下午被蓝色装甲服追赶时，有某种看不见的东西随风而现。



「是龙吗……！」



还来不及听到回答，原川和希欧已被卷进风中。



第二道金属声紧接着响起。



眼前是黑夜中的山丘。



蓝黑色的黑暗填满了一座座山丘，但黑暗却不存在于山间的谷地。



在那里，光明取代了黑暗。谷底的宽大直线柏油路面，以及其西侧的白垩建筑，都被灯火照得光亮。



在柏油路——部分区域碎裂的飞机跑道上，停放着巨大刀械般的物体。物体呈现蓝白两色，全长约五十公尺。



那是暮星炮。



许多蓝色装甲服身影，正以这巨大的龙形火炮为中心散开。



而白垩建筑出入口前，也站了一排白色装甲服。



他们互相保持距离，彼此牵制。



不过，蓝白两者之间还有一种颜色。



跑道和自垩建筑之间的圆环上，有着非蓝非白的颜色，是种反射周围照明的深红。



站在那里的，是一个没有双肩以下部位的红色巨人，还有红衣女子•盖吉司。



距离她数公尺远的位置上，有张会议用的长桌，还有挟桌而立的三个人影。



那是身穿西装的少年•佐山、罩着白衬衫的新庄，以及——



「你叫做罗杰没错吧？」



佐山将声音送往长桌彼端，而他所呼唤的人物就在那里。



身穿三件式西装的男性，面无表情地推高眼镜说：



「想不到您会藉由武神的航空能力回来这里，真是失算。」



「Tes——这回答还不错吧？毕竟之前的战斗应该破坏了跑道，从羽田过来又得花上三小时，倒不如选择这只要四十分钟的手段。再说……我也很想在各位的注日下登场呢。另外，我也会补贴那位盖吉司小姐一点出差费的。」



「原来如此。」



罗杰回答，并将手平放在眼前的长桌上。



「刚刚我们接到通知，据推测，『黑阳』的军团再过三十分钟就会到达这里。」



「那么在这点时间里，你还想做些什么呢？」



「我就直接了当地说吧……」



罗杰的宣告直达佐山，以及他背后的白垩建筑。



「我在此奉劝日本UCAT即刻放弃全龙交涉，并将所有管辖权移交到世界UCAT联会指挥之下。」



「你以为我们会乖乖照办吗？」



「Tes——难道说，您还认为全龙交涉能够继续下去吗？」



罗杰看向夜空。他的双手离开桌面，慢慢交叉于胸前。



他背后有几个被蓝色装甲服包围的帐蓬，那是设立于跑道上的临时指挥营。



帐篷底下有几张日本UCAT的熟面孔。美影坐在椅子上折纸，她身旁的飞场口中念念有词，头上还有个用头巾缠住的怪机械，另外有个老人在笼子里抓着栏杆不停摇晃。



佐山看了看那些人说：



「他们好像很开心呢。」



「Tes，我自己也没预料到事情会变得这么欢乐。当然，他们的人身安全也都在我方保护之下，您还满意吗？」



「当然满意——反正我也不觉得他们算得上交易内容。」



见到佐山平心静气地这么说，罗杰点点头。



「言归正传。您知道吗，5th—G的人已经一个也不剩了，他们制造的机龙也是如此。大约六十年前，所有机龙化身为暮星炮，并将全权交由一个人负责——那就是理查德•山德森先生。根据山德森先生生前托付于我方的委任书，他已经将全权转交给美国UCAT代理，您知道这代表什么意思吧？」



佐山点点头，用右手拨了拨头发说：



「也就是这么一回事吧？若要继续与5th—G进行全龙交涉，对象将会是美国UCAT，而美国UCAT并不承认全龙交涉……你是这个意思吧？」



这句话让佐山身边的新庄倒抽了口气。



罗杰也有所回应似的放开盘起的双手，将右手按在胸前行礼。



「Tes，那么全龙交涉的交涉人啊——您还有交涉的余地吗？」



原川身在空中，眼下有着砂粒般的夜景光点。



然而，有三个怪异之处。



「——」



第一，他刚刚在黑龙攻击底下生还。



第二，抱着希欧的他还没坠落地面，仍在空中。



第三，自己正坐在看不见的座位上，无论往哪里看去都是天空。



「我现在是在飞吧……是要飞到哪里去啊！」



叫声并未消逝于空中，反而在近处反射回来，让原川下意识地认为自己处在狭小的空间里，还是个被看不见的墙之类的物体包围的移动空间。



在他理解现状并尝试冷静时，状况仍不断进行。



自己目前乘坐的某物正朝东方直线加速，比夜晚更浓的黑影浮在前方空中，而且为数众多。



那是黑龙的军团。



军团中心有个岛一般的巨大黑影，正朝这里而来。



「……喂！你在听吗！」



爪川抱紧不省人事的希欧，用空出的脚踢向眼前的空间。



虽然看不见，但那里的确有个像桌子一样的物体。



这一脚产生的反作用力让原川靠上看不见的座椅，接着他东张西望起来。



「快现出你的样子——你到底想做什么！？」



被关进这奇特空间前一刻，原川听见某种声音，某种有如透过收音机喇叭传出的男性声音。



尽管一头雾水，原川依然假设那个声音就是这个空间的操纵者。他看着正前方不断逼近的黑色集团大喊：



「你想和他们打啊！？」



此间一出，原川就感受到了些许摇晃，托着他的透明座椅和空间内的空气正轻微震动着。



就像是感到犹疑而心生胆怯似的。



原川皱起眉头。他一副打算面对前方黑龙群的样子，一脚踩在刚踢过的透明桌缘上，态度十分强硬。



「……喂！」原川对空间中的恐惧说话了。



这东西纵然恐惧，却还是朝着黑龙们飞去。



「……你到底是谁啊？」



答复出现了。



是一阵沉默。



不过，那是种带有气息的沉默，因此原川继续问话。黑色集团的外型逐渐清晰，原川的身体也变得僵硬。



「你到底是谁……跟希欧有什么关系？」



问题中的名字成了对话的契机。当少女之名响起时，那似乎因犹豫而害怕的震动再度出现。



『——我不知道。』



一个有些支吾却尚称流畅的声音，直达原川脑中。



虽然他搞不清楚现况，但还是决定甩甩头抛开琐碎的疑问。现在该问的是



「不知道……不知道也想打啊η你以为你赢得了吗！？对方数量那么多耶！」



声音没有回答，只是不断加速。



正前方有个双体船般的影子，就像是两艘航空母舰并排一样，中间有个以双体为翼的龙形。



那就是黑色大机龙。



周围龙群对原川他们的接近有所反应，有如要护卫黑色大机龙般直扑而来。



而两人搭乘的物体也朝龙群直扑而去。



原川本来打算质疑「你想自杀吗！」但他立刻领悟了神秘物体的用意。



……躲得开吗！？



虽与骑乘机车不尽相同，但这个搭载着原川和希欧的物体似乎不止靠龙头转向，更需要藉由调整重心的方式来操纵。



机车过弯时，不只要转动龙头，还要倾斜车体将自身重量分配在前后轮上，以通过弯道。而这神秘物体的运动也是相同道理，只不过位置在空中。



他一个翻身，钻过了逼近的黑色小龙群。



「……！」



飞行，他舞动般地随大气翻腾，然后继续飞行。



而原川藉由这些动作，判断出搭乘物的长度和形状。



那是——



「……你是龙吗！」



『我不知道。』



话中带有风声，但这风声同样透过了说话声的主人，直接传进原川意识之中。



『我什么都不知道。明明应该知道，却不知道。』



「——连名字都不知道？那你也没办法现身吗！？」



『我没有名字，所以不知道。还有……我也没办法现身，无法展现自己飞翔的英姿。』



「什么飞翔的英姿啊……你到底是……」



原川看看周围。



有如睡眠般缓慢呼吸的希欧背后，有某种透明物体。



声音的真面目就是眼前这些东西，但原川就是看不到，而对方也不打算现形。



……这是什么动画吗？



但周围的光景及风声强调这就是现实。



透明的龙跃动身体拨开气墙，发出拍浪般的声响。由座位晃动的方式，可察觉其剧烈程度。



但风龙仍然继续冲刺。他以高于对向龙群的速度钻过利爪、闪过冲撞，利用强大的推力不停加速。



钻过去了。



他奔向黑色大机龙面前，距离敌人的双推进翼不到两百公尺。



来到这么接近的位置后，原川看见前方数公尺处产生了某种光芒，那里也许就是这只龙的口部吧。



他听见风的破裂声，同时看不见的嘴也向前轰出炮火。



龙在朝前加速的同时进行炮击。



白光在发射后立即扩散，保持着大约十公尺的横幅向前射去。



发射时间大约两秒。



具有质量的光化为巨大光柱冲向两翼之间的黑龙。



而原川和希欧乘坐的龙也追随光柱加速飞行。



他以向前迈步般的动作补足因射击后座力而减缓的加速度，打算就此冲进两翼之间。



就在这时，黑色大机龙开始射击。



射击的前兆诞生于两翼之间。



长约六百公尺的两翼间有个宽约三十公尺的空间，其中有种黑色雷光如网格般密布，连接着两旁机翼。



疾奔的白光朝生于两翼间的黑色光群披露爪牙。



然而风龙吐出的白色光柱没能穿越两翼，反而被黑网纠缠、贯穿、撕裂——



「……！」



最后爆散。



一切都在瞬间完结。白光如雪花般消散后，只有黑色雷光还留在原地。



产生于两翼间的黑色雷光，在消除风龙的白光后突然膨胀，浮现出八条不断抖动的光柱，连结双塔般的两翼。



接着黑色光芒再度增加。



最深处的黑色大机龙向下扩展机身，现出一门长炮。



黑龙展开包覆躯干底部的装甲，推出向前直伸的炮塔。



炮塔延伸得比黑龙本体还长，形如刀剑。



对此，载着原川两人的机龙只是继续直线加速。



「——喂！」



『对不起。』



原川听见声音。



『我不知道。我明明应该知道——明明想知道、明明应该知道……！』



一阵抖动后，风龙穿过了疾振如鞭的黑色光柱。



穿过一道、一道、又一道，这时相当于口部的空中又有白光出现。



但一切仅止于此。



原川发现怀抱中的希欧逐渐清醒，身体以心跳般的频率颤动，最后抬起脸来。



「———！？」



希欧看到了原川，但只是匆匆一瞥，随即转向前方，看着黑铁双翼间不断流窜的景象，还有另一侧的黑龙。



「不……」



她睁大眼睛一毫不迟疑地发出抗拒的尖叫。



「——！！」



原川紧抱住希欧，想镇住她的颤抖和叫声。但希欧挣扎的力道强得不像出自一名少女，光是抓住她左右晃动的身体就费了原川不少功夫。



决定性的时刻就要到了。



黑光的一击由正前方来袭。



概念空间中的东京空无一人。



位于都心的神田研究所派出了许多自动人偶，以维持布于各处的概念空间产生装置终端机正常运作。



其中有几名女仆正望着千代田区一带空中发生的战斗。



拥有双体式机翼的黑色大机龙，正在和某种看不见的东西战斗。



由于概念空间通讯装置尚未备妥，她们无法将眼前的战斗回报给概念空间内的所有UCAT成员。



可是，她们能仍藉由复数视角的战况扫描及共通记忆，在同伴间互相传递讯息。



某种看不见的物体突袭「黑阳」。



「黑阳」发射主炮。



「黑阳」的主炮即使以低功率击发，有效射程也能达到二十一公里这种夸张的数字。



看不见的某物在千钧一发之际闪过主炮攻击，朝东方空中坠落。



据推测，其坠落地点就在东京湾中央。



某物的确已经坠海，沉入水底。



接着，所有人偶都听见了来自空中的巨响。



巨兽发出据推测是属于喜悦的吼叫，持续了约三分十八秒。



在欢喜的余韵尚未从听觉组件褪去时，所有人偶都在共通记忆里作出结论。



「黑阳」正朝西方前进。



第三十章先制的事实



几道灯光照亮了夜晚。



光源位于以山影为衬的柏油路上，绵长的飞机跑道和白垩建筑之间。



会议长桌的倒影落在建筑物前的圆环上。



三道人影夹着长桌，其中一名是身穿西装的高大外国人。他透过眼镜看着前方的西装少年，以及穿白衬衫的少女。



「那么，佐山先生和新庄小姐——虽然两位才刚回来，不过我还是希望能尽快有个结论。」



听他这么一说，西装少年佐山回以尖锐眼神。



「结论指的是什么呢，罗杰？」



「正如我先前所言，你们得放弃对5th—G的全龙交涉。」



说完，罗杰将手伸进怀里。



建筑物前的白色装甲服士兵们也跟着架定武器。



罗杰无视此起彼落的武装金属声，将手抽离衣襟。



新庄见到他手中的物体，不禁疑惑地出声：



「信封……？」



「Tes，这里头的文件，就是理查德•山德森先生的委任书。这既是他将继承自5th—G的所有权限让予我方的凭证——也足中断你们全龙交涉的理由」



罗杰将白色信封置于长桌上，手再次伸进怀里，取出一个黑色的小型——



「录音机，您可以接受吗？之后所有言谈，包含您的结论，还望能让我记录下来。」



他将有些年纪的卡式录音机摆在长桌上，按下录音键。



三人间只剩下磁带回转的细微声响。



罗杰推高眼镜，扫视白色建筑前的群众，最后转向眼前的少年。



佐山面无表情。罗杰则眯眼微笑，启齿说道：



「根据调查，全龙交涉的交涉人会为了交涉而录下对话。我想这不仅能节省您的时间——也能做为日后的证据。」



「你误会了。」



「误会什么呢？」



「录音不是为了交涉——而是我个人的嗜好。」



站在佐山身边的新庄，忽然像个断线的傀儡般两膝一软。



很快地，她攀着佐山站起身。



「不、不要乱说啦，佐山同学！还在录音耶η」



「你怎么这么说呢，新庄同学？我只是避免保存个人档案时掺有任何误解啊，我可是要名留青史的人呢。」



新庄微笑着点点头，看向罗杰。



「可以删掉吗？」



「不可能。」



这回新庄的膝盖终于落地。



佐山和头上的小动物一起瞄了新庄一眼，随后目光转回罗杰身上说：



「嗯，那么来谈正事吧。」



佐山的话，让瘫坐在地的新庄抬起头。



谈？还需要谈什么吗？



……他们有委任书耶？



新庄以疑问为动力站起，看着佐山环抱双臂。



少年微微歪着头说：



「能请你把委任书的内容再念一次吗？」



「请问是为什么呢？我想您应该很明白内容才对。」



佐山听罗杰这么问，将手伸进怀里。



同时，在跑道上排开的蓝色装甲服都对着佐山架起武器。



准备攻击的金属声响遍各处，但佐山不为所动，左手仍插在怀里。



「罗杰你拿出录音机之前，说过理查德先生移交了所有权限，所以还有这种可能性——」



新庄发现佐山想说什么，所以抢先一步插嘴：



「他们没对移交权限的对话录音，只想录下我们同意停止全龙交涉的部分？那么……」



「没错。理查德•山德森先生移交权限这件事本身很可能就是捏造的。这份文件，很可能打从一开始就是假造的——所以他们不打算让这件事留下纪录，只想录下我们的证言。」



佐山还是没抽手，抬头看着罗杰说：



「你们应该不会用那么拙劣的手段吧，罗杰？要是你们提出的委任书真如我说的是个假货，那可是永世难消的耻辱——我只是想再确认一次内容而已喔。」



「热爱真实的美国UCAT还真容易受人怀疑呢。」



罗杰这么说，是为了记录自己对受到怀疑表示不快。到时候自己若是正确的一方，则会毫不留情地报复。



然而佐山无视对方的牵制说道：



「快念吧。如果那份文件真是理查德•山德森先生亲笔所写，我也希望你能将内容录下来。啊，还有——」



佐山将左手抽出怀中，他拿出的是——



「这是我个人嗜好的产物，就让我们为双方的对话留个纪录吧。」



陆山将小型录音机摆在桌上，录音键已按下。



倘若罗杰念不出信封中的内容，代表内容不能留下纪录，也就是膺品。



而罗杰将信封放在桌上后就没动过，现在也没去碰它，甚至——



「我们来打个赌吧，交涉人？」



罗杰两手伸进袖口，抽出金属制的小盒子。



「其实我不该让你们看到这个。这可说是我的武器，它含有能给予他人虚假现实的概念——我就把它摆在这里，因为根本没必要使用。」



新庄看看盒子，再抬眼看看罗杰。



「你能证明你还没用吗？」



盖吉司的声音将答案从左方送来：



「放心吧，我一直在观察他，那个男人身上的贤石反应只在那里。」



「好。」



新庄点点头。尽管盖吉司说的话也可能是假造的现实，不过他要是有什么举动，盖吉司应该会早一步出手。她下手可不会留情，也许会要了他一条胳膊。



罗杰也向新庄点头，指着桌上的盒子说：



「当自己发现『这是梦境』时，就能从梦中清醒过来。」



罗杰话说到一半，佐山已慢条斯理地揉起新庄的胸部。



他以手指检查弹性及形状，最后点点头。



「就算梦境是以我的记忆生成的，也不可能重现这种触感……！换句话说——这是现实！」



新庄毫不犹豫地赏他一记上勾拳，令袭胸少年全身一抖，和头上的貘一起转过头来。



「你、你这是在做什么啊！？」



「清醒了没？」



新庄指向罗杰，而罗杰只是板起脸看着他们。



「还真是怪异的检查方式呢。」



「没什么，我和新庄同学总是这样子玩喔——录进去了吗？总•是•这•样•子•玩•喔。



喔！不亦快哉！以上——难懂的事就说到这里，让我们放松心情继续交涉吧。」



「…………」



「新庄同学，为什么你要半闭眼睛呢？不过那看起来也美极了。话说回来，罗杰，你刚刚放弃了武器，就是在为赌注加码吧？因为你认为这信封的内容物是真货，要是我们的质疑有误，就要我们付出相当于你们诚意的代价，对吗？」



「从另一个角度来看，的确能这么解读。」



听罗杰这么说，佐山理所当然地回应：



「那么我们也加个注吧，作为我怀疑你们的代价……要是你所言不假，5th—G全权真的落



在美国UCAT身上……也好，长话短说吧——」



佐山斩钉截铁地宣告：



「我就放弃全龙交涉的权利。」



罗杰听见佐山所说的话。



……他脑袋有洞吗！？



想必他认定文件是伪造品，才会如此自信，而理由就在于罗杰拿出录音机的时机。可是——



……这封信的确是真的啊。



无论署名、印信都是山德森亲手所为，只要透过1st—G的概念进行监识，立刻就能辨明其真伪。



事实上，罗杰拿出录音机的时机也是赌局的一环。



他做为欧铎的副手，有一项重要的任务——他要代替口才差得无药可救的欧铎向他人协商，也就是交涉人。



这次访日时，罗杰就明白自己将会与全龙交涉的交涉人杠上。压制日本UCAT、与黑龙战斗、以及总指挥都由欧铎负责，而这位监察对罗杰下的命令是——



……不计一切手段，让日本UCAT认同山德森的委任书。



就是这么一回事。



委任书绝不会假，这点已决定了胜负。佐山一到这里就直接上了谈判桌，也没和建筑物前的同伙交谈过，就算想动手脚也没办法。罗杰在跑道上布阵，使得眼前呈现胶着的局面，也只是为了让佐山新庄无暇和同伙接触。



一切都进行得很顺利。



就眼前的状况来看，操纵武神送他们来此的红衣自动人偶并非女仆机种，无法以共通记忆通讯。神田研究所内的概念空间通讯装置尚未启动，他们带来的4th—G居民也无法从那么远的距离收送意识。



他们没有掌握任何情报，也没经过任何推演，就在这概念空间内进行谈判。



胜卷在握的罗杰决定玩点小游戏，一场以己方胜利为前提，观赏对方出牌的游戏。



若对方是聪明人，早就应该推算到局势无可动摇，而改采以退为进的交涉方针，用最小让步寻求最大利益才是。



对于懂得撤退的敌方指挥官，罗杰并不会吝于认同其价值。若情况允许，在未来应由美国主导的概念解放事业中，他甚至愿意推荐日本UCAT担任副手。



……可是，想不到他竟然这么乱来。



对方乖乖跳进用录音机设下的陷阱并紧咬不放，甚至用放弃全龙交涉抬高赌注。



提高赌注只是种威吓吧。因为他认为我们的底牌有假，才如此暗示。



……要我们早点收手，是吗？



想到这里，罗杰的苦笑形于言表。



看到佐山和新庄莫名其妙地看着自己，他回了声「失敬」。



至此，罗杰决定做出结论。他伸出手打算拿起信封，但这时——



「别急啊，罗杰——你还没跟注呢。」



佐山双手抱胸，眼神凌厉地抬头看着罗杰。



「难道你认为我刚刚下的注只值你那一点武装吗？」



「你说的对。」罗杰跟着缩手。



的确，纵然胜负已定，还是得照规矩结束游戏才行。



他开始考虑该以何为注，但佐山随即开口说道：



「不过呢，我这个人特别大方，干脆趁现在再加点注好了。听好了，如果5th—G全权真的归于美国UCAT……我就把日本UCAT所有设备都转让给你们吧。」



「——所有设备？」



罗杰扬起视线瞪着佐山，沐浴在新庄惊愕目光下的佐山。



「……怎么啦，罗杰？我可没有被男人注视的癖好呢。」



佐山搓动衣袖，举起右手五指遮脸。



「啊、抱歉，当我没说。毕竟美国是个尊重多样嗜好和自由的国家，批评你的嗜好不是什么得体的行为——可是我的心是属于新庄同学的，你还是死心吧。」



罗杰别开目光，决定彻底无视佐山。



佐山大动作地将手往下一甩，甩出一道吹上桌面的风，但这气流并不足以吹动信封。



因此罗杰仍无视于他，托额思考该如何下注，只是——



「啊，罗杰，再等一下。身为一个日本人，我的礼数似乎不够周到，说明也不够清楚。所以我就再加注一次吧……如果5th—G全权真的属于美国UCAT……我就把日本UCAT所有开发产品相关权利都转让给美国UCAT。」



「——请等一下。」罗杰下意识地说。



……这实在有点古怪。



这少年的愚蠢自信到底是打哪儿来的？



罗杰明白自己绝对会赢，也确定佐山的自信只不过是唬弄，但他的自信实在是太过剩了。



罗杰沉思时听见某种声音，扑克脸的佐山正看似焦躁地用手指敲击桌面。



「罗杰，可以回答我一个问题吗？只是一个小小的问题。」



「……什么问题？」



「只是个单纯的问题而已，罗杰。」



佐山用指甲使劲朝桌面弹了一下。



「——假设那信封里的东西是真的好了。然而，要是我们有能力颠覆信中内容，或是有方法掉包内容物，你又会怎么想呢？」



「怎么可能有——」



罗杰把「那种事」三字吞了下去，因为佐山的录音机已不在桌上。



不，不是不在，只是被隐形了。



「罗杰，我只是用简易的光学迷彩，偏折了录音机周围的光线而己。5th—G的龙会使用光学匿踪，我也想在迎战前展示给大家看看，所以请京替我做了个手掌大小的实例。现在，你看看那边吧。」



不知何时开始，有只动物已待在束上的信封旁。



足貘。逼只伸展四肢，好像正在打盹的动物，刚刚应该还在佐山头上才对。



「我是在遮脸时把他藏进袖子里，并于挥手时放在桌上的。至于光学匿踪贤石，则是我弹桌子时放在录雨机上的——现在，你对信封内容有何看法？」



罗杰明白佐山的弦外之音。



他正在强调，自己随时有机会替换信封的内容物。



……不可能吧？



尽管佐山拥有隐形贤行或让貘潜行的手段，但是任何掉包动作应该都逃不过自己的眼晴。



罗杰时了口气，静下心判断，接着推高眼镜。



「您要知道，要是您真的替换了信中的内容，可是会被录下来喔。」



「那我这么说吧——我向自由与正义之神宣誓我没有替换信封的内容。」



……原来如此。



罗杰看看信封，再看看佐山，心想这个少年应该是打算在能力范围之内将整个状况翻盘。



但是，想替换信中内容，必须先碰到信封才行。



罗杰相信自己的眼睛，那种事并没有发生。



就在他判断不必担心目前情况时——



「唉呀！」佐山不知为何作势倒向桌面。



见佐山两手用力朝桌面一伸，罗杰感到危险。



「不准动！！」



意外的援军在罗杰的大喊中现身。



那是新庄。



「没、没事吧，佐山同学？」



新庄手忙脚乱地从旁抱住佐山，停下他的动作。



这一抱让佐山在撞到桌子前挺起身来，新庄连忙道歉：



「不好意思，他只是最近太累了点。」



少假了。罗杰喘口气，垂下视线。



这时，他发现桌上多了点东西。



「————」



那是一张纸片，一张折叠起来的影印纸，表面印有文字。



不过罗杰看不懂纸上内容，因为纸片已被施放资讯限制概念。



……这是1st—G的概念，现在全UCAT都在使用——



罗杰这才想起，对方已驯服了1st—G。



……他们手上有文字的概念，而且比我们所知道的更为完整。



佐山看着掉在桌上的纸片说：



「哎呀，一不小心就让怀里的重要文件掉出来了，我得多注意才是。毕竟这是用1st—G概念书写的文件，搞不好会影响到其它文字呢——要是一时大意，使得其它文件被它盖掉内容就麻烦了。」



佐山说的话，让罗杰感到一阵寒意。



……难道能用概念改变信封里的文字？



不可能、别乱想，从没听过那种概念。



话虽如此——



但是代表文字概念中枢的1st—G的确已臣服于日本UCAT。



「罗杰，你怎么都不说话呢？累了吗？也罢，这也是没办法的事。再怎么说，你的小小决定，可是会牵连到欧铎上校和整个美国UCAT呢。总不能因为偏见和无知而做出鲁莽的判断，反让美国UCAT蒙受损失吧？缺乏资讯有时会酿成大祸——交涉人并不好当吧？」



「——」



佐山开始施加压力。



这点罗杰心里明白，他知道自己并无能力判断上头是否含有1st—G的概念。



为了防范未然，也为了排除压力，罗杰赶在佐山朝桌子伸手前，亲自拾起掉在桌上的纸片并递向对方。



佐山并未立刻领回，反而稍等了一会儿，微微颔首示意才收下。



「不好意思，还要你替我捡。」



「别在意，毕竟桌子是我们准备的。」



佐山点点头，在罗杰面前摊开纸片浏览一遍，接着开口说：



「天啊——上面竟然写着『5th—G全权将由美国UCAT代为行使』！」



「！？」



佐山的话让周遭气氛在沉默之中沸腾。



所有人都站起来想看看是怎么回事，同时四处响起架设武器的声音，但佐山又大喊：



「骗你们的！！」



这记追击让一切急速冷却。



众人无力地坐回地上，不过视线比之前更加集中，目光强烈地打在桌旁三人身上。



位于目光中心的佐山，环视自垩建筑及跑道上每个人，并耸了耸肩。



「看来你们的幽默感还不太够呢。」



新庄窥视着佐山手中的纸片，皱着眉说：



「那个……应该不是信封里的东西吧？」



「哎呀呀，新庄同学，我没有掉包喔。假装昏倒吸引注意，然后趁机让貘用概念窜改信中文字之类的事，我都没做呢。不过——」



佐山继续说：



「貘跟我感情真的很好呢——你看。」



佐山对着貘举起右手，貘也举起右前脚。



接着佐山又在众人眼前作势趴上桌面。



貘也跟着模仿，将身子倒向罗杰眼前的信封口。



……牠用前脚抽动信中文件……！？



佐山面无表情地说：



「要是给貘一颗能隐形的贤石，牠就能成为一流情报员了呢。」



罗杰怀疑地看着貘。



貘似乎感受到了这道视线而转向他。



这时，罗杰看到挺起身的貘脖子上挂着镶有蓝色贤石的坠饰。



「……那、那又是什么概念吗！？」



「很好看吧？那只是个宠物饰品而已啊，罗杰，真想不到会被你当作含有谍报行为概念的贤石呢——罗杰，有三件事我想说在前头。」



「请问是什么事？」



「第一呢——」



佐山竖起左手食指，同时看着做出同样动作的貘说：



「我已经说过很多次我什么都没做——你应该不会不相信吧？」



接着再说：



「第二，我就继续加注吧，罗杰。如果5th—G全权真的归于美国UCAT——不仅是这个



奥多摩日本UCAT，甚至全日本的UCAT，今后都将无条件协助美国UCAT任何行动，怎么样？」



佐山继续讲下去：



「至于第三……我看你好像想不到拿什么东西来跟我赌呢。相当于神的我能够提出各式各样的赌注，但你似乎碍于权限无法立刻下决定，所以干脆就由我——来要求一样你能做主的东西。」



「那是……」



「很简单。我要的东西，是从你的年龄、日语、被派来这里交涉等情况推断出来的……如果信中内容无法将山德森的全权交给美国UCAT——」



佐山眼神犀利地说：



「你就要把对UCAT空白期所知的一切全部从实招来。」



佐山的要求让籴杰倒抽一口气。



最后的要求，是他最不愿被人触及的往事。



所以他必须抽出并宣读信封中的文件，让答案揭晓。



……山德森先生转交全权是千真万确的事啊！



但这位少年却表示怀疑。



美国UCAT将赢得这场交涉。文件是真的，因此胜负无法动摇。



但是现在却教人不得不担心「如果」。如果文件被掉包、如果文件被篡改等等。



这场交涉已被纪录下来，不，录的人就是罗杰自己。



在交涉初期，新庄曾说「他们没对移交权限的对话录音，只想录下我们同意停止全龙交涉的部分」。



倘若文件变成假货，就等于替新庄的怀疑背书。



就算在这儿大喊文件被掉包，对方也不可能归还真品，采信的人又有多少？



知道这文件是真品的，只有白己和欧铎，除此之外应该没有任何人看过文件内容。



只要使用1st—G概念来辨识，应该能追溯出作者，但如果对方已拟好对策蒙混过去就完了，毕竟1st—G多半是站在全龙交涉那边的。



……全都是「如果」而已。



白己绝不会有错。



罗杰这时才发觉，自己为什么要赌呢？明明自己必然正确，却还在跟对方赌。



也许是哪个环节错乱了吧。录音机被光学迷彩贤石隐形、将貘摆在信封边、从怀中掉落的纸片等等，这全都是鸡毛蒜皮的小事。



但若这些小事串联起来，朝同一个方向转动时又会如何？



「…………」



罗杰在这场交涉当中第一次皱眉。



要是输了，就得向敌人说出UCAT空白期所有秘密。



……这———



「办不到吗？」



佐山劝诱般地向罗杰开口：



「那你就这么说吧，说你们认同全龙交涉继续进行。这么一来……至少我们还得自己花力气调查UCAT空白期。我们是最近才觉得那和全龙交涉大有关联呢。」



这也办不到，否认全龙交涉是美国UCAT高层的意思。



至于UCAT空白期发生的事——



……我一样说不出口。



罗杰抱有办不到的自觉。现在，没有任何人有权利说出UCAT空白期所有相关资讯。



他的喉头发出「唔」的声响。



「———」



接着他看向天空，吞下声音。



接着视线来到正面的白垩建筑物顶端，建筑物到处都设有明亮的灯火，顶端是个平台。昨晚自己被推落的白垩边缘有着人影。



那是一名穿黑西装的白发中年人，和一名同样白发的黑衣女仆，总共两人。



中年男子拄着拐杖俯视着这里，并推了推墨镜。



他张开嘴唇说了点话。即使听不见声音，罗杰仍能从唇形读出他说的话。



『轻松一点吧，罗杰•修利。』



这句话成为关键一击。



罗杰猛然降下视线，看着扑克脸的佐山，竖眉说道：



「美国UCAT相信自身的正义和自由。」



他拿起信封。



「正义和自由必将导出真实！所以真实将会站在我们这一边！！」



接着罗杰抽出信纸并摊开，读出上头的亲笔字迹：



「——本人理查德•山德森，若有死亡或失踪之情事，本人全权将交由美国UCAT代为行使。二○○五年九月十五日。」



罗杰明白，这封信仍是真品。



罗杰的话，使新庄不禁怀疑自己的耳朵。



一瞬间，她似乎无法理解刚刚听到的内容，因为——



……我们输了？



尽管佐山下了那么多功夫，费了那么多唇舌，但内容依然无伪。



就连「这是怎么回事？」这样的疑问，都无法连结到答案。



一切胜利将归于罗杰等人，佐山所提出的赌注全都得奉送对方。



无法理解现状的似乎不只是自己，就连背后的白垩建筑前也毫无反应。



怪的是，眼前这群蓝色装甲服也都没有反应。



就像在怀疑自己的战果是否属实一样。



连罗杰也都皱着眉端详着信中内容。



这时，某个声音响起。



是种响亮清脆的鼓掌声。



声音来自佐山。他面无表情地看着罗杰，拍响双掌，在白垩建筑墙壁上造成回音。



「真是精采。干得好啊，罗杰。就算敌人设下陷阱，美国UCAT也绝不屈服，以正义与自由之心探求真实。这代表你们是真实的信奉者，也是愚者、挑战者。因此，你们才会得到你们应有的——」



佐山说出最后两字。



「失败。」



佐山的话，使罗杰不禁怀疑自己的耳朵。



一瞬间，他似乎无法理解佐山所说的话，因为——



……失、败？



尽管佐山下了那么多功夫，费了那么多唇舌，但信中的内容依然毫无半分虚假。



就连「这是怎么回事？」这样的疑问，都无法连结到答案。



一切胜利将归于自己，佐山所提出的赌注全都得奉送我方，他却说这是我方的失败？



无法理解现状的似乎不只是自己，背后的跑道上和眼前的白垩建筑前也毫无反应。



就连一旁的新庄也皱眉看着佐山。



这时佐山说话了：



「解释起来一点儿也不难。进入这个概念空间以前，我们曾绕路追踪希欧•山德森，而我在离开岛根前，透过风见的定时通讯得到了一项情报——有位跟我同班的不良少年，似乎有意讨回希欧•山德森。」



「那是……」



「今天下午，美国UCAT想收容希欧•山德森，却受到该名不良少年的阻碍。当时，他们好像是被疑似『黑阳』的物体带走，朝东方天空飞去，没错吧？」



那的确是事实，但神秘物体的真面目还是个谜。假如那是站在人类这方的龙，就能将其视为5th—G的遗族，但理查德•山德森曾说——



……「白创」等机龙已经和暮星炮合而为一，修特尔3也已经不在了。



但佐山继续说：



「如果现在仍有5th—G机龙残存，又将自己的指挥权以及5th全权交给希欧•山德森负责，那又会如何呢？而且，你想过理查德•山德森为什么会在委任书上使用那些字句吗……若有死亡或失踪之情事，『本人全权』将由美国UCAT代为行使，为什么不写『5th—G全权』？」



「该不会——」



「因为理查德先生已经透过那架机龙，将5th—G全权交给希欧•山德森负责了！理查德先生的全权并不代表5th—G全权，那不过是指至今的一切纪录以及个人资产而已——这是为了让你们能够保护希欧•山德森！」



佐山吸了口气接着讲下去：



「美国UCAT，理查德•山德森先生的全权就随你们处置吧！我们期望交涉的对象，是藉由机龙取得5th—G全权的希欧•山德森！」



佐山激昂的一番话，让罗杰往桌面奋力一敲。



这一声又重又响，还震得貘弹起来翻了过去，但罗杰不为所动。



「这些话毫无根据！」



「那你确认过了吗？」



「没那个必要——理查德•山德森先生已经从5th—G机龙手中接过所有权限，而据报那些机龙也都不在了。如果还有其它机龙……那它又算什么！？不存在却又存在的机龙究竟算什么！」



「你要知道——」



声音来自罗杰正前方的佐山。他摊开双手，对身边的新庄耸耸肩。



「不只是全权转让这点，我对5th—G还抱持许多其它的疑问。不仅『黑阳』的事，还包括了5th—G人类灭亡的原因——疑点实在太多！查清楚后再谈吧！」



佐山凝视着一脸惊愕地听完这些话的新庄。



「赌局现在才开始呢，新庄同学。看看是我的乐观会赢，还是美国UCAT的悲观会赢。」



「赌局……是什么意思？对『黑阳』和5th—G灭亡的疑问……又是什么意思啊，佐山同学？」



佐山并未立刻回答，他将视线从新庄脸上移开，看向罗杰。



不仅如此，他还扫视了在场所有人。



「之前，有一架机龙飞上天空，拯救了少女和保护少女的不良少年；现在，不良少年想再次拯救少女，只要少女出声，机龙一定会现出原形。」



佐山吸了口气后继续说：



「宣扬成人的正义、散布名为保护与安宁的自由的崇高美国啊，给我仔细听好——那架机龙就在真实之中，就在恶魔附身的少女和不良少年所寻求的真实之中。」



佐山垂下视线。



罗杰摆在桌上的信封旁，有一只小动物。



貘已举起一双前脚，准备展现过去。



第三十一章人的龙意



一丝哭声钻进原川耳理。



那是种抽抽噎噎、死命压低音量的细小哭声。



原川的意识听见这声音后，开始思考为何会有哭声。



思考要求记忆回溯，并以此为起点逐渐找回身体的感觉。



自己好像昏迷了一段时间。



……一天昏两次，真没面子。



想到这里，原川睁开眼睛，却发现四周一片漆黑，甚至让他以为自己失明了。



记忆中，先前自己和希欧应该还乘着看不见的龙，而龙不停说着「我不知道」并本能地冲向敌人。



……然后被打下来了。



原川心想，也许是因为希欧醒来，才能在最后一刻闪过黑龙炮击。当时希欧抗拒地大叫，让搭载他们的龙有所踌躇。



他们因此躲过攻击，却仍被气流吹翻，随着加速后的惯性向东飞去。



「我们最后坠海了，所以这里是海底吗？」



嘟囔后，原川感到胸口有点动静，原来希欧正紧抓着他的T恤。



「喂，希欧•山德森，不要睡得我整件衣服都是口水好不好？」



「我、我哪有那样啊！」



她鼓起力气回话，但仍有些颤抖。她虽想挺起身子，却似乎不打算离开原川的怀抱。



原川感到自己的确坐在类似躺椅的座位上，也许和他在基地见到的F—16座椅类似。他试着伸出脚，仍旧碰得到桌类物体的基部。



原川左右看看，依然伸手不见五指，只是眼睛似乎已逐渐习惯黑暗，感到某种微弱的光芒。



「……？」



原川松开抱着希欧的右手，朝光源伸去，摸到柔软的布料。



「啊，等、等一下，原川大哥！就算暗也不可以做这这这这种事啊！」



「你一个人在误会个什么劲儿啊，希欧•山德森？只是你的项链……」



微弱光芒映出的希欧剪影疑惑地抬头。



她脖子上那串石头项链放出淡淡的蓝色光芒。



「……不会有什么辐射吧？」



「怎、怎么可能，希欧的妈妈才不会给女儿那么危险的东西呢。」



『那是贤石。』



耳熟的声音响起。那是龙的声音。



原川看看四周说：



「贤石？算了，现在没必要知道。你到底在哪里？」



「我就在这里，但是，不在你们所在的位置上——我只知道这么多。」



声音到此结束，彷佛想表示自己不该在此。



几轮呼吸后，声音依然沉默。不知希欧是因此安心还是忧虑，她歪着头问：



「那、那个，刚刚的声音是？」



「好像是你的救星。是个连名字都不知道的——龙。很难相信吧？」



在无法辨识五官的黑暗之中，原川想着自己究竟正作何表情。他继续说道：



「今天下午，我们被那群蓝色装甲服攻击时，还有刚刚从运输机上掉下来时，都是这条看不见的龙救了我们。」



希欧的头歪得更斜。



「那个，原川大哥，你的头是不是……」



「……之前还要别人相信你的鬼话，怎么轮到别人说时态度就完全相反啊，希欧•山德森？」



「因、因为跟着希欧的是恶魔嘛，才不是什么攻击还是救人的龙呢。而且为什么是看不见的龙呢？这里黑成这样……该不会是我们透过看不见的龙所看到的海底吧？」



「现在也只能这么想。你应该还记得我们掉下来了吧？仔细看看身边——我们恐怕就在完全透明化的龙的驾驶舱里。和你说的一样，这里就是海底，搞不好还陷在东京湾特有的烂泥里。」



「如、如果这真的是龙……是为了救我而跟在我身边的龙，那么——」



原川胸口感受到她微微的吸气动作。



「……杀死妈妈的，就是这条龙吗？」



原川完全不这么想。记忆中，今天这条龙两次现身都是为了拯救希欧。他刚刚在天上对第一次救援行动道歉，那应该是因为自己比龙早一步保护希欧的缘故吧。



然而龙却如此回答希欧的问题：



『没错。』



那声音淡淡地响起，让原川停下动作、希欧缩起身体。



希欧又吸了口气，似乎想说些什么，但原川抢先发问：



「……是真的吗？」



『没错。』



原川的问题和龙的回答，令希欧全身一僵，全身的力气化为颤抖，导向原川。



「——」



在某种情绪爆发的前一刻，龙这么说：



『我体内还有5th—G的复制概念。「那家伙」虽然仍在进化整备当中，却还是追着微弱的概念来到那里，而我也在当时第一次觉醒，只是——』



极短的间隔后，声音继续：



『已经来不及了。当突然现身、不知自己到底是什么的「黑阳」被我赶走时，希欧的母亲已经咽下最后一口气——她被找上我的敌人攻击，而我来不及救援，等于是我害死她的。』



「怎么会……」



希欧低下头去。



原川判断，就让她暂时倾吐一下吧，现在有这个必要。



「怎么会……有这种事呢？你是说，要是没有你，希欧的妈妈就不会死了吗……？」



没必要使用问句，事实就是如此。所以龙才会道歉，没有辩解。



希欧的额头靠上原川的胸口。



「我不要……」



那颤抖的身体再度开口：



「请你回去，不要再来救我了——请你回去！你是机器吧？那就请你关掉开关赶快回去！你说要救我，那你究竟打算怎么救！？你不是打不过那条黑龙吗！？所以希欧的妈妈才会死掉，所以、所以……！」



希欧大叫：



「还给我……」



字句开始崩溃。她的话失去刚刚的力道，被隐晦的颤动抖了出来。



「还给我，我不需要你救，还给我……」



原川在心里叹息，这时不需要问她讨的是什么吧。



她指的就是失去的一切。



『对不起……我不知道。』龙的回答声传来。



「你不知道什么？」



希欧就像是对原川说话般，慢慢地抬起脸问道：



「机器眼睁睁看着人类被杀……还有什么不知道的呢？」



『我不知道我的职责是什么。我存在于此，机能也正常运作，可是——我还需要一个认同我存在、给予我目的的名字。如果没有名字，我们就无法有效地使用自身机能。』



原川拍了一下希欧的背，制造说话的空档。



「你们刚完成时没有名字吗？」



『我的纪录表示曾经有过，但是我没办法说出来，因为那个名字只属于过去的我。现在的我，是过去的我改造自己而来的。』



「自己能够用的只有……改造时留下的一点点记忆所关联到的机能啊……」



……所以才会「应该知道却不知道」吗？



他拥有的记忆，已全被归类为他人的记忆。会出手解救希欧，恐怕是改造时烙印下来的一种本能吧。



「那么……」原川开口，打算问他是不是真的想保护希欧。



但是希欧抢先一步。



「什么名字……还需要问吗？」



她猛然挺起上半身，挣脱原川的手。



「——不就是恶魔吗？」



听希欧这么说，原川很庆幸自己身处黑暗，看不到她作何表情。



『恶魔，就是我的名字吗？』



「是啊……那个名字、那个名字就送给你吧，快点回去，然后永远别在希欧面前出现！只要恶魔不在了——」



「希欧。」



这一喊让希欧闭上了嘴。胸前的淡蓝光芒照着她的身体，在黑暗中映出猫般的曲线剪影。



原川看着那剪影说：



「听得到吗，希欧•山德森。」



「听、听得到……」



她的气势弱了下来，情绪也平静了点。原川放下心后，尽量不带个人情感，小心翼翼地说：



「很抱歉，这家伙并不是恶魔。」



「可、可是……！」



「杀害你母亲的恶魔另有其人，这家伙只是来不及救她而已。」



听见希欧洲住气息的声音后，原川的腹部感到她臀部传来动摇的颤抖。



「听好。很可惜，希欧•山德森，这家伙的目的是保护你——不是保护你的母亲。而且，虽然你的母亲想保护你，却无能为力而过世了，所以这家伙才会出现，不让那个想攻击自己的恶魔杀害你。」



「那、那——」



「发语词就不用了，说话前先想清楚啊，希欧。听好了，你现在是把母亲的死归咎到这家伙身上。可是反过来说，你的母亲就是因为想保护你才会死。只要交给这家伙……不，正因为这家伙来不及赶上——」



原川虽然犹豫，却还是说了。



「你的母亲，当初如果让那个恶魔去杀你，她就不会死了。」



少年继续说下去，却有种解释给自己听的感觉。



「希欧，即使他把一切都还给你，又能怎么样呢？母亲过世后，你不是也把自己当作被恶魔附身的人吗？你没有否定，却选择了逃避。就算母亲在世，你还是会选择类似的人生吧——你的确有个不幸的开始，但你却选择让不幸继续下去而未否定。不是吗，希欧•山德森？」



话一说完，所有的动静都消失了。



过了一会儿，原川才听见呼吸声，但他分不清那是出于自己还是希欧，因为他全神灌注在眼前的影子上。



浓稠的数秒钟迟缓地流过。



「……为什么你要这么说呢？」



「答案很简单，因为——我也不知道，希欧•山德森。」



原川这才回过神来，替肺叶注进空气。



「你也一样吧……你不是也不知道自己该怎么办吗，希欧？」



「才没有那种事呢。现在我终于了解真相……也知道妈妈的死因，让我泄恨的对象也在，虽然我不想再看见他……」



「你认为一切都是他的错吗？」



「……这不是当然的吗？」



原川什么都没说，只是悄悄挺起身体，慢慢地——



「啊……」



抱紧希欧。臂弯中的娇小躯体，告诉他一项事实。



「不要说谎，希欧•山德森。」



他的胸口传来啜泣声。



「可是……」



原川紧抱希欧，似乎想打消那声音。



……她应该多少察觉到，即使不知道龙和恶魔的真相，自己最后仍会选择什么路。



尽管她选拌否定，但就因为她做出了选择，才会将UCAT这个组织所捉供的单方面保护放在心上。



她竟然没注意到自己是这么一个任性的女孩子，老让周遭的人费心。就像猫一样。



原川在心里苦笑几声，又拍了一下希欧的背。接着他对龙开口：



「喂，我问你，你为什么要保护希欧啊……若这是你自己决定的，那你又是怎么找到她的？如果——」



少年继续问道：



「如果是某人要你保护希欧，那他就是这一切的元凶。希欧，你记得什么线索吗……比方说有过什么仪式之类的？」



「……咦？」



希欧有点细微的动作。她转过贴着胸口的脸，看向原川。



仔细一看，蓝光正倒映在希欧的泪珠上。原川怀着无言的感想，聆听希欧的啜泣声。



「……没有。我只知道爸爸妈妈给我取了希欧这个名字，其它什么都……可是希欧不记得还是小婴儿时的事。」



『希欧说的没错。』



龙的声音响起。



『我也不记得曾进行过类似的仪式，不过……就让我开启记忆吧。我所无法了解的记忆——就让你们用这条线路分享。』



龙静静地告诉他们：



『以我所知的说法来表示，那是段有关承诺的记忆。』



新庄觉得貘所展现的过去之中，这一次最像是梦。



一开始眼前模糊不清，接着逐渐聚焦感光，辨识出颜色。



她的视觉注视着一片缀有云朵的宽广蓝天，不过这片天空有点异样。



「没有陆地……」



就算看遍了全周天三百六十度，都只有无尽的蓝，若要说陆地——



……浮岛？



到处都有些物体浮于空中。



正如字面所示，它们是浮在空中的岛。碎裂的地壳岩块宛如大地的残骸般，漂流在空中。



它们大多是岩石的集合体，由于空中对比物极少，乍看之下还辨识不出大小。



靠近仔细一看，那是长约一公里的细长蓝黑色石板，好几丛三角形叶片的植物蔓生其上。



……这里是5th—G，没错吧？



新庄不经意看到一个人造立体物。



……建筑？



脚下约一百公尺左右的空中，飘着一块冇灰有绿的人地。



「大地」直径约一百公尺左右，灰色是人工铺设的平面，上头有着颜色相近的的四方建筑，后头爬满了叶片细长的植物。



其中还有种蓝白色的龙形物体。



「休特尔3……」



仔细一看，有个人影拨开机龙正面的苍郁草丛前行。



他背了个氧气桶般的容器，还戴着半罩式头盔。



「他就是山德森先生吧……」



他身边围绕着自己吐出的白色雾气。就雾气消散速度看来，这里的风并不小。然而散去的雾就像被墙包住似的，在他周围半径一公尺范围内打转。



是透过控制重力之类的方式来抵抗大气压和风势吗？



新庄的视线稍稍犹豫之后，抓准时机向下一跃。



意识瞬间落地，没有声音、没有冲击。



底下是灰色且细致的铺设路面，路边设有缘石，还有看似步道的突起。



新庄心想，这应该是个以安全为优先的世界吧。



将视线转向前方，可以见到能称为住家的物体。



那是四四方方的低矮建筑，占地大约二十公尺见方，高约三公尺。墙上没有窗户，只有几个拳头大的圆形镜片。



入口处较四周矮了一级。建筑物正面有道斜坡，坡道尽头相当于地下一楼位置的墙上有四边形接缝。



……好像防空洞喔。



这时新庄听见了呼吸声。右手边的建筑后方，传来一阵急速的喘息。



那是背着容器的男子，理查德•山德森。



「休特尔3，我绕到正面了。」



休特尔3的声音在山德森的肩部响起：



『抱歉，山德森。要是我自己去看，很可能会破坏掉它们。』



「没关系，这也是调查的一环……你对这个建筑物真的很在意吧？」



『是啊。照你们的说法，的确是「很在意」用我的说法就是「觉得有必要调查℉也许里面有某种兵器正发出某种微弱的讯号也不一定。在我诞生于这片天空时，我就一直「很在意」这里，只是我身体太大进不去。』



「还真是危险的在意法呢——可是休特尔3，我真的能进去吗？」



『你已经在肩上设置我的后备感觉器了吧。如此一来，我就能见你所见、听你所听——进去吧。我很想知道，为何生为机械的自己会这么在意这块陆地，几千年来，我总是在战斗的空档时到这里寻求安宁。』



「这样啊。」山德森点点头，心中闪过一丝犹豫。



然而，他还是拿起吊挂在容器下的仪表，看了一眼。



「我要进去了。不过我拥有的翻译概念并不强，如果有危险标示就赶快跟我说。」



山德森表情坚决，笔直走过通往地下入口的斜坡。沉稳的军靴声响很快就到了入口前。



门是个高约两公尺，宽约三公尺的板状物。



『是共通规格，打得开。』



门板是以落下的方式开启的。



门的上缘吸引了新庄的目光。落下的门板虽然开启了同样大小的空间，但新的门板底部随即补充于另一侧。尽管她看得出来那是种较为柔韧的金属，却看不懂其运作方式。



眼前有风在流动。也许是位于高空和气压的影响，内容物一口气吹散出来。



里头几乎都是尘埃。沾染褐色的烟尘被风翻卷而出，碎纸般的纤维质紧接在后。



「——真糟糕，几乎都坏光了嘛。」



山德森赶紧跳进门，新庄跟在后头。



新庄的意识跟山德森一起进入建筑内部，背后传来关门声。



入口处的玄关是个约三公尺见方的区域。



墙壁本身散发浅浅的米白色光芒。通道地板虽是一片黑，脚踩处却有着青白色的光，并随之散发波纹。



通道分成左右两边，右边是——



「休特尔3，你看得到吗？右边崩塌了。」



他探头向右侧通道看去，发现通道已经融化……不，严格说来那并不是融化。



「看来是金属失去控制，在破坏的初期崩毁，最后维持那个形状凝固。」



构成通道墙面的金属，就像是被左墙面伸出的棒子撞凹了一般。



崩落的墙面之间，有着来自于房间的堆积物。虽然能看得出是木造，不过其表面已如砂雕般塌陷。



一切都已在漫长岁月中风化了。



『这里没什么好看的，向左走吧，山德森。』



「好。」



山德森转往有点崩塌的左侧，走向其中一道不一样的门。



墙壁的柔和光线让新庄察觉——



……这里是住家吧，不会有武器……



新庄从思考中回过神来，发现山德森已不见踪影。



深处的门是开着的，他应该就在那残存的完好房间里。



新庄这时才感到犹豫，不知该不该跟上。只在UCAT和学生宿舍生活过的自己，真的可以随意闯进去吗？



然而门后漫出的米色灯光赶走了这个念头。



新庄的意识感到一阵温暖，并随着那份错觉踏进房间。



「啊……」



房间约有三坪大，山德森站在中央，脚边积了一层深至脚踝的灰。房间里不见家具，然而满是灰尘的墙上却浮出某种分割线，似乎有什么东西会从里头推出来。



这里头看似空无一物，不过灰尘在地上堆出了一个立体形状，那是——



……坐垫的痕迹？



地板上有个半坪大小的薄薄隆起，一侧有枕头般的突起，前端就是有着分割线的墙，彷佛能让人趴在隆起上看着那道墙。



……收在那墙壁里的，大概是电视之类的东西吧。



新庄开始想象人们在这里生活的样子。



伸手可及之处摆的大概都是书籍或功能相同的装置，这儿离厨房也近，能够在身边摆一些零嘴饮料什么的。



仔细一看，房间里到处都积着灰尘。



「黑阳」破坏了5th—G的大地，人类灭绝几千年后，这个民宅还留有相当程度的空气，但居民都不在世上了。



这时新庄突然想起佐山在过去展现前说过的话。



……他怀疑5th—G人类灭亡的原因……？



新庄思考着佐山到底在怀疑什么，可是四周景物上没有答案。



隐藏在灰色积雪般尘埃中的风化残骸，是了解过去的唯一线索。



这时，新庄看到山德森在积灰中拾起了某样东西。



看起来像是B5尺寸的玻璃板。



不只是那样，玻璃般的透明板中还夹着一张照片。



「…………」



照片里，有一名少女和一对男女。



他们和Low—G人无异，只是肤色极白。若要找出个特征，就是纤细，和长寿族类似。



站在最前方的少女年约十五，发色和背后的男女同为金色，彷佛代表着亲子关系。照片中央，一对蓝绿色的眼眸正笑得灿烂。



山德森挪动手指，拨开相片上的灰尘。



「休特尔3……你知道这是谁吗？」



『不，我不知道。』



「那你知道……你为什么会这么在意这里吗？」



『不，我不知道。这里……用你们的话来说，是能让我「心灵安宁」的地方。』



话刚说完，某种声音响起。



声音由墙壁传来。新庄刚刚看到的分割线向外伸出，化为萤幕投射光芒。



……这是——



画面中的人物正是相片里的男子，他背后似乎是间工厂。这所宽广的工厂中，有数样机械正在运作，机械臂不停搬运、焊接某种巨大金属骨架或齿轮等机材。



男子背对着工厂中的景象，用蓝色衣物擦拭沾上黑色液体的手。



『定期通信——对不起——』



声音跳转，影像也是如此，与其说有杂讯不如说是部分断讯。之后景物跟着改变，画面上虽然仍是工厂一角，但背景已移到搬运台前，台上放的是——



……休特尔3？



『试作型——没办法分离。除了操纵者之外，还有一人和它合而为一，不过身体和记忆——回不来了。其它机体也一样——要是成功了，就能够帮助你最爱的「黑阳」——我们创造的它会和



「白创」一起保护这个世界，放心——』



画面再次跳转，不过背景没变。男子背对一架形似休特尔3却有些差异的机龙，和其它同伴站在一起。这些人面露疲态、满脸胡渣、衣服污损，却挂着笑容，甚至对着镜头招手。



这时画面冷不防地改变。感到疑惑的新庄眼前，出现了新的景象。



那是工厂崩毁的画面。天花板碎裂散落、火光四散，方才那位眼镜男子神色凝重地进入画面，看着镜头说：



「——吗？化学性质的——9th—G造成的概念爆——也朝另一颗星球去了。」



在新庄感到疑问前，画面深处传出警报声，男子闭上眼说：



「对不起——只能把一切都交给维修中的『黑阳』了。如果你们备受煎熬，而我们又赶不上的话——把星球——『黑阳』一定会很苦恼吧，所以——」



男子睁开眼凝视镜头说：



「拜托你们，一定要撑到最后一刻——然后告诉『黑阳』，叫它一定要幸福。」



到此为止。影像结束后，萤幕终于不再发光。



新庄看着黑漆漆的画面，茫然地吸了口气。



因为刚刚那段影像，就是这个世界的最后一刻、「黑阳」毁灭5th—G的真相。



……难道说，「黑阳」毁灭5th—G是因为……！



「概念战争时，『黑阳』不忍见到人类受到其它G的化学兵器摧残……才选择让自己失控来毁灭世界！？为了不让人类受苦，也为了替人类免责，才自己制造出那些战斗！」



然而——



「极少数人为了活过化学攻击，选择和未完成的机龙合而为一……」



却因此失去记忆，转而征讨失控的「黑阳」。



这一切，只是因为他们都忘了彼此曾互相珍惜。



接着新庄看到山德森将视线从黑色萤幕上移开。他开口呼唤机龙：



「……喂。」



『什么事？』



「你还记得你刚诞生时的事吗？」



『不。但是我有种非常「悲伤」的回忆。我开启通讯频道和大家交换意见时，他们也有相同的反应。我们好像都失去了某种倚靠、失去了存在目的。』



「那么休特尔3，你……究竟是谁呢？」



『……我就是休特尔3。』



「也对。」



山德森颤着声音点点头。



「休特尔3，告诉我这个字是什么意思吧？」



他的视线落在手中照片上。



玻璃板内侧的照片上写了些字。新庄虽能看出那些用蓝黑色的笔写成的字有何意义，却不知道读音。



休特尔3的声音传来：



『那是人名。写在前面的是「赠予～」的意思，之后就是相片里那位少女的名字。』



「那是——」



『以你们那个世界的发音方式来说，念作希欧。』



休特尔3继续说：



『是「幸福」的意思。』



新庄的意识体僵住了，休特尔3的声音在她眼前响起。



『……雷光的眷属山德森啊，你为什么哭呢？』



「因为我明白了。」



山德森说：



「——你也是人类啊，休特尔3。也许你自己并不了解，但是我和她们——应该过得很幸福的她们都知道。而且『黑阳』……应该曾是你的好友。」



『那么，下决定吧。』



山德森皱起眉头。



「什么决定？」



『我们即将启程，和「黑阳」决一死战。「黑阳」恐怕会一如往常地逃进你的世界，要是我们一再让它溜走，迟早会被消磨殆尽，终以失败收场。』



所以——



『我们全军要连同「白创」追击「黑阳」，在你的世界进行决战。』



山德森吓了一跳，对着右肩的摄影机型感觉器说：



「这么一来，5th—G就会因为失去概念核而毁灭啊！」



大喊一声后，山德森将照片放回地〡。他朝上头的三人行了个短暂的注目礼，接着走出房间，然后奔跑。



他穿过玄关，打开门来到室外。



在通往地下的斜坡上，他看到一片蔚蓝的天空。



空中有一大群龙。在新庄的视野之中，机龙群盘据了一整面蓝天，中央有一架长逾二百公尺的大白龙，周围有数百架各种颜色的龙在空中飞舞。



风儿流动，吹出清脆的声音。



接着，由头顶上那架拥有六片机翼的白龙处传来说话声。



『以雷光的眷属为名的人啊……你愿意和我们并肩作战吗？』



「为什么……要这么问我呢？」



『我们的机能会强制我们保护5th—G，避免世界崩毁，一旦「黑阳」离开5th—G，我们便无法追捕。因此我们需要命令，需要一个人类统驭我们这群机器。』



这架白色机龙恐怕就是「白创」吧。他慢慢低下头，飘在周围空中的龙也作出相同动作。



『我们虽身为机械，你却用「人」来称呼我的同伴，那群自愿忘了自己曾经为人的同伴——而你也是人，忘不了自己是人的人。』



「————」



『我想把5th—G全权交给你，然后请你帮助我们击破「黑阳」。』



「为什么？」



『……我想我已经说过为什么选上你了。』



「不是的。」



山德森止住由口中吐出的白色雾气。



过了一会儿，他向前踏了一步。



「你们为何要战斗？甚至不惜毁灭自己的世界？」



『我们的基础制造者给了我们一个命令，那就是——』



「白创」说话时，所有机龙都点头似的压下脖子。



『将人类导向幸福……比起自身安宁，我们更重视人类的幸福。所以我们要毁灭「黑阳」，毁灭那个不忍看人类受苦而毁灭人类和整个世界，既愚昧——又温柔的兄弟。』



「还真是一厢情愿的幸福观啊。」



山德森缓缓将整个头顶与脚下的天空环视一遍说：



「所以，你们想找我扮黑脸，成为下令毁灭这个世界的恶徒吗？」



他吐了口气闭上眼睛，无奈地呢喃：



「看来我觉悟的时刻终于到了……」



听着这句话，新庄感到某种漂浮感。



过去即将消散，她轻柔地回到现代、回到现实。



黑暗中，希欧在包容自己的臂弯里蜷起身子，感觉逐渐从梦境般的过去移往现实。



少女靠着原川的身体，能够感到他的心跳、呼吸和体温。



「……希欧的名字，真的有那个意思吗？」



『我不知道，可是这个我之前的我，曾和被选为驾驶员的人一同作战，对敌人造成致命伤。我自己虽也受到破坏，却没有因此死去。敌人为了改日再战而逃进海底，包括「白创」在内的我军则似乎希望和暮星炮同化。』



展现过去似乎让他的记忆得以串联，机龙接着说：



『因此，「白创」挑选我使用他们转化而成的武器、为我重新打造被破坏的身体，并要我静静等待关键时刻来临。』



自己的声音在这片寂静的黑暗中会有多响呢？希欧一面想着这个问题一面问道：



「那你为什么……会跟希欧……」



『我判断，是为了承诺。过去的我在落入自己拥有的概念空间时，曾和驾驶员定下承诺——日后，一旦雷光的眷属生下应受庇护的孩子，就要将5th—G交到那孩子手上，并赐予那孩子受祝的幸福之名。』



声音继续说：



『届时，我会成为5th—G的幸福守护者，誓死保护那孩子，以报答当年驾驶员为人类流的眼泪。』



希欧无言以对。



原川将她的肩和背抱得更紧，使她逐渐沉进原川的怀中。



……该怎么办才好……



希欧虽想否定招来恶魔的他，但是——



「希欧的名字是爸爸妈妈取的……」



虽然原因不明，但想必父母希望自己的孩子能幸福、能受到呵护。



……他们自己也面临战斗，为什么只保护希欧呢？



而且身为恶魔的「黑阳」竟是如此重视人类……



她心中有好多想说的话，却一时消化不完。



当希欧仍在犹豫该如何是好时，某种电子音突然在沉默的黑暗空间里响起。



「手机的声音……是刚才会计给我的那个吧。」



原川一边说，一边将手抽离希欧的背，伸进自己的怀里。凭着气流，希欧能感到原川已将手机摆在耳边。



「会计啊？」



『是我。看来神田那边终于成功开启了通讯频道呢，不必客气尽量夸奖吧——我等着听。』



一道细小的电子音响起，人声跟着消失。原川结束手机通话，塞进怀里。



「噩梦好像还没结束，让我再睡一下。」



「那、那个，原川大哥，刚刚的声音好像跟昨天来的那个脑袋怪怪的人——」



话还没说完，铃声再次响起。



原川在黑暗中不耐烦地叹了口气。



「什么啦，白痴。」



『呵呵呵，新庄同学你听见了吗？原川正在说一些不知天高地厚的话呢。』



「少制造一些莫名其妙的状况，白痴佐山——到底有什么事？」



希欧将心神集中在耳朵上，捕捉行动电话传出的说话声。



『真抱歉啊，原川，其实我要找的人不是你，用力懊悔吧。不过，我倒是有点话想跟你旁边的希欧•山德森说。』



希欧听见这话，抬起头来，她似乎能感到原川的视线。当她纳闷是怎么一回事时，原川对手机另一头说：



「听好了，佐山，希欧说她没话跟你说，快去死一死。」



「我、我才没有那样说呢！」



『哎呀，还很有精神嘛，真是太好了——听好了，希欧•山德森。』



希欧听着这位姓佐山的少年说：



『我们是日本UCAT，和之前收容你的美国UCAT属于不同系统。现在，伟大的我得到美国的同意——以胜利为条件，解除了对你的保护。』



希欧听不懂解除保护是什么意思，所以——



「……咦？」



她发出疑问的声音，但对方没有停下来。



『仔细听好。也就是说，只要你不提出要求，美国或任何组织都不会刻意保护你。所以，你就好好地使用现有金钱和人脉，在这个日本随心所欲地活下去吧——如果想回家，只能自己凑旅费，或是向大使馆求援，知道吗？』



「可、可以先等一下吗？」



『再怎么等也不能改变现况，不过我还是能听听你想说什么……快说吧。』



希欧开始思考。



她想凑近手机便于沟通，额头却突然撞上原川递来的手机。看来他的想法也一样。



「好痛喔……」



希欧按着额头接过手机，整理起思绪。



「那、那个啊，呃……」



她想了一下，将手机贴在耳边说：



「我说的话，你还听得懂吧……？」



『如果连我都听不懂，那么这世界上就没人听得懂。』



『我推测对方似乎有某种先天上的逻辑缺陷。』



希欧觉得龙说得很有道理，继续发问：



「……那是为什么呢？」



『那我反问你——为什么你要这么问呢？』



就在希欧打算回话时，佐山又说：



『我们正要踏上战场，敌人恐怕就是你过去所追寻的对象—〡但这和你无关。』



「怎、怎么会没关系……」



『那你为什么接受他人保护，让他们送你到与战斗无关的地方去呢？这是一场交涉。老实说，我希望能得到你的帮助，大致情形应该有人向你说明过了，所以你听得懂我在说什么吧？』



「听得懂。」



希欧点点头。一位名叫罗杰的男子已透过梦境，让她了解世界正面临崩溃的危机，以及曾祖父承接了5th—G这个世界的一切权限。



不过，看来那些权限——



『现在，你已经从祖父手中继承5th—G全权，那包含了概念核所有权等一切权利。你的名字是5th—G语言，那就是最好的证明。你的龙其实就是5th—G人类，他是为了你而存在，含有概念核的机龙专属武装也是如此——换句话说，你的曾祖父和父母亲，已经给了你身为5th—G代理人的能力。』



「……那……那你是要希欧用那些力量来帮你——」



『我可没有这么说。坦白讲，我的确是很乐于接受你的帮助。毕竟世界一旦毁灭，我的江山就会跟着幻灭，新庄同学也会非常困扰。』



『我、我才不会困扰呢！』



『哈哈哈，害羞什么啊，新庄同学——那么，希欧你听好了。我们面临很多问题也想借助你的力量不过现在聚集在我身边的每个人都是出于自愿。虽然我能够用各种威逼利诱的手段来招揽你可是那违反我们的理念。』



「可、可是，要是缺了希欧的力量而导致世界毁灭的话——」



『那就让它毁灭吧。既然连一名少女的心都无法打动，这世界当然该毁灭。』



佐山接着说：



『尽管所作所为可能都只是隔靴搔痒，但我们绝不会吝于尝试。因为我们这群人都很闲，就算只是死要面子也绝不会放弃，如此而已。』



「既然这样……」



『那就是我们的交涉筹码——我们不会保护你，任何组织都不会那么做。我们不会提供你祥和与安宁，只会让你坦然面对事实为了人类而失控，即将毁灭世界的「黑阳」正在空中飞翔的事实。』



佐山吸了口气说下去：



『你的确拥有能力，但是完全没发挥过的能力派不上用场。尽管我想借重你的能力，不过如果那不是你自愿行使的，就没有任何意义。所以，如果你想靠自己的意愿冲破终点线，就跟我说一声吧，那边那个不良少年会为你带路的。但是希欧•山德森，我劝你别轻易相信我们。我们虽然拥有相同目的，却不是什么亲密好友，只不过——看着同一个方向而已。如果你能接受，就过来找我吧。』



话只说到这里。



电子音响起后通话随之结束。佐山连声道别都没有就挂断电话，让希欧不知该说些什么。



沐浴在灯光中的佐山环视四周。



宽广的跑道上有着蓝色装甲服团体以及蓝色机龙，白色建筑物下则有一群白色装甲服身影。



佐山向盯着他看的人们高举左手，手肘的布料发出声音。



「『黑阳』的军团正朝这里而来！你们还在做什么！？你们都看到我刚刚使用过这支手机了，表示神田研究所已经让所有通讯器材都能够正常使用——还不快点报告！！」



「Tes。」



白垩建筑传出女性声音。



希比蕾右手包着绷带，从入口走了出来。



「残存于调布的美国UCAT，在六分钟前和『黑阳』先遣部队交战，并于两分钟前失去联络。现在，美国UCAT监察率领另一部队，由横田基地前往国立一带，准备迎击。」



「如果迎击部队也被击败，『黑阳』的先遣部队到这里需要多久？」



「大约晚上十点左右，也就是二十五分钟后。」



这毫不犹豫的发言让在场众人发出声音，那不是惊愕的香气声，而是握住武器的声音。



遍布全场的钢铁声和所有蓝色装甲服的备战动作，让佐山满意地转向长桌另一侧的罗杰，他对着正在整理衣襟的美国副监察说：



「真不愧是美国UCAT，竟然将监察败亡纳入考虑——值得和我们平起平坐。」



「Tes。」罗杰眯起眼睛，想回头看看同伴们。



但他停下了动作，伸手摸摸貘脖子上的贤石后说：



「这是防护概念吧……真的是被您摆了一道。」



「你也不差啊，最后竟然敢念出信中的内容。」



「Tes……您到底是何时察觉真相的呢？」



佐山见到一旁新庄求知若渴的眼神，不禁陶醉地说：



「说来简单。昨晚通讯中，你念出信中内容时我就觉得奇怪，为什么里头只字未提疼爱的曾孙女——到了今天，当我得知希欧•山德森被某种隐形的物体救走，便由此推测，她很可能已经继承了一些东西。」



他继续说道：



「我想，理查德•山德森早就了解，自己的曾孙女就算一个人也不会有事——而他可能早在希欧的母亲死亡时，就发现到这点了。」



佐山从怀里抽出一张纸。那是茉伊拉1st交给他的纸片，上头印着希欧母亲过世时的新闻报导。



「她母亲死亡时，表情异常地安详，甚至被怀疑是亲人下的手。但她的表情，正好证明山德森的后代将受祝之名传给了正确的人。」



佐山左胸突然一阵绞痛。



他明白这痛苦是来自他的母亲。她打算携子自杀时——



……又是作何表情呢？



想到这里，一双轻柔细瘦的手扶住了他按压左胸的右手。



那是新庄的手。佐山说声「没事」并点点头，放松身体。



「5th毁灭和『黑阳』的作为一点也不复杂——越优秀的机械越能服从人类，就这么简单。」



佐山抬头，见到罗杰正推高眼镜。



「原来如此——看来我的脑袋变得有点不灵光了呢。」



罗杰这才转身背对佐山，为了迎击「黑阳」而备战。



这时，佐山发现眼前的桌上，不知何时多了一叠文件。



「这是……」



「这是某人托管的东西，我今天特地带来这里——那人就是你的祖父。」



佐山皱起眉头，在激荡的心跳声中看向文件第一页，上头写着——



「圣乔治开发企划书……」



制作人则是——



「佐山•浅牺……！？」



绞痛再起。佐山全身以左胸为中心痉挛、看起来十分痛苦。



「……佐山同学！」



他彷佛攀附着新庄的呼喊似的，使劲挺直身体，抵抗捆绑身体的瞬发痛楚。



「你果然是UCAT空白期重要的……！」



「不。跟他们相比，我只是个普通的士兵罢了——当一切结束后，由于我和那人较为亲近，所以这东西……完成全龙交涉所需要的左右圣乔治开发企划书才会交由我保管。」



「左右？」



「没错，那东西我们无法使用，能发挥它们力量的恐怕只有……拥有佐山和新庄这两个姓氏的人而已吧。」



听到这里，不只是佐山，就连抓着佐山手臂的新庄也有所反应。她向前踏出半步询问：



「为什么……那会和我的姓氏有关呢！？」



「我能说的就只有那么多——剩下的我无权透露。」



仍背向佐山的罗杰挥挥手。



「说不定，刚刚那场交涉的结果早在多年前就已经注定了。佐山老爷说没有圣乔治就无法完成全龙交涉，若真是如此，那么能阻止世界毁灭的就只有日本UCAT而已。」



罗杰迈开步伐，他的脚步声在柏油路上远去。此时，将手机摆在耳边的希比蕾抬起头来，面色凝重地高喊：



「各位！国立地区迎击部队——已失去联系。」



黑暗中，原川听见一丝心跳和气息。



那细小的声音和呼吸，来自蜷缩于他胸前的少女。



她动也不动，他们搭乘的物体也不再发出声音。



……到底过了多久呢？



少年保持沉默，一会儿后某种小小的声音响起。



「怎么这样子啊……」



是希欧的声音。她宛如要测试音量般小声地说：



「如果不帮忙世界就会毁灭，却又说一切随我高兴。」



原川虽有些犹豫该不该开口，但为了不让希欧误会佐山的意思，他还是说了：



「那个白痴可是认真的喔——他身边的家伙也都是些怪人，每个人都觉得自己能做些什么，即使派不上用场也不觉得有什么关系。他们一定认为就算你不帮忙，自己也有办法弥补，那群人就是这么乐观的笨蛋。」



「……是这样吗？」



「那个白痴不是说他想借重你的力量吗？如果真有必要，他就会说你的力量是必要的。因为他们拥有能做些什么的力量和立场，才会那样说。」



「不过原川大哥，你也没说过需要帮助或是需要我之类的话啊。」



「我哪有立场那么说啊——而且我也没想到事情会变得那么夸张。」



「可是……你还是来了。」



「——」



无言的原川又听见了常听到的问题。



「为什么呢？」



接着——



「为什么爸爸、妈妈、曾爷爷、刚刚那群怪人，还有原川大哥都……」



「我哪知道啊。也许我知道，但谁晓得啊。希欧•山德森，我要告诉你一件事。人生的确会有一些莫名其妙的麻烦，可是……你也遇过一些莫名其妙的幸运吧？」



原川想起之前在空中遭龙爪攻击时，母亲送的护身符代替他捱了那一下，又想起更早之前，他莫名其妙地捡了一名少女回家的光景。



「的确有那种事吧？」



原川臂弯中没有动静，连呼吸声都变得有些低沉。



然而，他注意到希欧的心跳微微加快，于是



「你是因为无法理解自己的幸福，所以才选择不去相信的吗？」



「这个……」



「回答我，希欧•山德森。你说你不懂大家为什么会做出那些选择，但是有些事就算不懂也值得相信吧？即使不明白，但你至今受到的保护都是事实，所以你也一样——」



原川吸了口气，他打从心里觉得，对这女孩说的话其实都是说给自己听。



「不准对陪伴自己的幸福撒谎，希欧•山德森。」



「……为什么呢？」



希欧的脸被抬了起来。



「为什么你会这么……」



「因为那就是我的幸福。」



恐怕希欧又会提出抗议吧，问一些那是什么意思之类令人不想回答的话。



因此原川用自己的嘴封住了她的言语。



「——」



希欧的身体略为紧绷，但是——



「…………」



数秒后，两人在吐气声中分开。又过一会儿，希欧开口说：



「啊、那个、这个……刚、刚刚那是我的第一次呢。」



「冷静点，第一次一定是自己的爸爸妈妈。」



「你、你怎么那么现实啊——」



说着说着，语尾变得模糊不清，但这并非像过去那样出于颤抖或泪水，而是微微苦笑所致。



少女的双肩因搔痒般的轻笑而晃动，接着她慢慢挺起身子。



「……的确是那样呢。」



「那样是怎样？」



「就是那些值得相信的事啊……虽然真的很难理解，但的确都是事实呢。」



笑声轻轻响起。



「例如说，原本扔下我不管的原川大哥竟然会追上来，还亲了希欧。」



「……喂。」



原川有种异样的不祥预感，再次用手托住希欧的身体。



他注意到希欧虽然说话听起来明朗，但身体仍在颤抖着。



……只是在逞强啊？



原川又听见话音。



「如果发生了什么事，到时候还请帮我一把喔。」



「看心情啦。」



「好。」



希欧笑着回答，接着——



「那个……龙先生？」



『什么事？』



「我想去追『黑阳』。」



『可是我还……』



「你还不知道能让你恢复机能的名字吧？老实说，希欧对你还不够了解，大概没办法把你当作真正的朋友，可是……」



希欧接着说：



「我们是目标一致的同伴吧？所以——」



她做出结论。



「山德斐洛——雷光的眷属的同伴，这名字怎么样啊？」



龙保持沉默。



回应这个问题的，是光芒。



「啊……」



灯光亮起，驾驶舱顶、侧面、正面都亮了起来。



正面的锐角防风屏幕底下有个突起的桌面，上头全都是控制视窗，侧面也是相同构造。



驾驶舱内没有操纵杆或方向盘，只看到左右两侧升起一对防护杆，似乎是用来支撑斜靠在座椅上的身体。



在室内照明帮助下，能看到防风屏幕外的机身逐渐染上颜色……不，那只是装甲板不再隐匿外观罢了。



半埋在污泥中的龙，有着蓝白两色的装甲以及尖锐的外型。



原川看看四周，发现驾驶舱座椅后还有一张床形的副手席。



『幸福的孩子啊，你就躺在那上面吧。我会读取你的脑波使我们合而为一，并将能源输出系统的限制交给你掌控。』



「喂，没问题吗？会不会有丧失记忆之类的后遗症啊——」



『过去的我有过那种经验后，已将这点做了改良……我答应你，一定会好好保护她。』



原川见到怀中的希欧点了点头。



「我们出发吧，去阻止它——阻止寂寞的『黑阳』。」



她虽然哭肿了眼，脸上表情却显得已认同自身的力量。



原川吐了口气，放松肩膀、移开手臂。



「你现在满有精神的嘛，就随便你吧。」



『原川，你也有该做的事。』



少年「啊？」地皱眉，机龙山德斐洛接着说：



『你两度赶在我之前保护她，这点令我很中意。所以我在你刚刚进来时，就已经将你的神经系统与我的操作系统联结了。』



「喂喂喂，先等一下……联结是指……」



听龙这么一说，原川才注意到先前遭受黑龙主炮攻击时——



……四周状况我都看得满清楚的嘛？



『我会集中于神经讯号的传导，你就负责操纵我的身体，希欧会辅助你，并且透过意识解除我全身的限制器。改良进化时，还有很多尚未启用过的机能，但是……』



原川听见一道坚决的声音，其中含有龙原有的意识。



『——只要能够启用它们，我们就能使出全力。』



午后九点三十七分。



「黑阳」军团与布阵于国立的美国UCAT机龙们发生冲突。



「黑阳」军团摧毁了大多数的对手，并甩开一小部分，继续朝西前进。



尽管西立川的昭和纪念公园以西就是横田基地，但基地里已没有任何装备，残存部队也都退入地底避袭。



「黑阳」放出先遣子机，破坏地表上所有具攻击能力的物体，并在自己的巨大身躯到达基地上空前，再度派子机先行扫荡。



敌人已经一个都不剩。



剩下的只有开始变得浓烈的怀念气味。那是位于西方的巨大概念反应，气息和曾打倒自己的武器相同。



「黑阳」将鼻尖转向气息来源，慢慢加速。



这时，「黑阳」察觉了一种新的气息。



在敌人片甲不留的东方、背后遥远的空气里，还有某种怀念的气息。



不再大意的「黑阳」将子机送往背后的天空，数量足以歼灭至今来袭的所有敌军。



同一时刻，一名在东京湾周边放置概念空间产生装置终端机的自动人偶，目睹了异常景象。



应该空无一物的东京湾中央，有某种物体正缓缓浮起。



外型宛如刀剑。



那是有着蓝白两色、全长约三十公尺的金属构装物。



在自动人偶的视觉焦点中，物体前端朝天，缓缓划开水面、浮上天空。



那是一架机龙。



自动人偶判断，那是一架所属单位不明，与黑色机龙完全不同的机种，距离自己约五公里。



她以超远距视觉侦测后，发现机龙外型与完全变形式机龙的高速巡航模式相近，只是——



「……架构与可变形机龙不同？」



换言之，那是架无法变形的机龙，那么——



「我判断，那是一架高速机动型机龙。」



这时，蓝白色装甲之间发出脉动般的红光。



而那正是某种征兆。



机龙扭动身子，在水上、空中轻舞般地转动。



「！」



冷不防地窜上高空。



动作在刹那间结束，只剩风、弹起的水花，以及一道残留在飞行轨道上的白色蒸气。



白色长线划开夜空，直往西行，自动人偶的视觉紧追在后。



她驱动视觉组件、扭动脖子、转动身体追寻机龙。



「——！？」



已经来不及了。她的视野里，只有一条连续不断的白线高挂空中。



回过头时，白线已消失在西方天空尽头。



最后留下的，只有声音。



由背后、头顶响起的音爆，撼动了自动人偶的身体。



她无法厘清眼前发生的事，若要举出明确的事实——



『蓝白两色的机龙正在追击「黑阳」。恐怕……』



在名为推测的机率计算后，她淡淡地说：



『很快就会追上。』



第三十二章天空的指引



战斗悄悄在夜空中展开。



空中有条白线，从位于东京中央的调布一直西行到国立、立川一带。



在离地约一公里、尚可勉强目视下方夜景中一粒粒光点的高度，有把刀曳着笔直白线，斩断漆黑的夜空。



那是一架蓝白色的机龙。



机龙在大气之壁中不断摇晃，时而乘着气流轻巧地跃动，切开天空朝西前进。



前方只有逃不过锐角机鼻砍劈的晚间冷风，所有因此产生的风声都被遗落在后。



眼下的东西向无人高速公路上，有块巨大物体爆炸后的黑色焦痕。



蓝白机龙检视自公路上蔓延到周围草地的巨大痕迹，接着摇摇身子，彷佛在对那附近其它的小焦痕敬礼。



他继续飞翔。



要从调布前往国立一带，必须将路线稍稍朝右，也就是朝北挪动才行。



蓝白机龙也许是看见了概念空间通道，有如跃动般改变了路线，转向西北。



前方有着云朵。低空的云由初秋的风和夜间寒气混合而成，更底下则是都市热气与冷风交流的产物。



有如海上浮岛般的宽阔云朵在星光下散发淡蓝色彩。机龙飞至云端，推进器喷发的热气流将背后的水汽集合体纷纷吹散，四散的云絮随风而逝。



蓝白机龙稍微向右倾斜，没有改变方向，只是倾斜。



机龙右翼伸出由白光构成的刀刃。这把刀是提升机体前臂光学武器集束率而产生的，全长与本体相近，可谓龙之光爪。



宛如从行船上用手掠动水面一般，光爪不断将云扫开。



在空中展现其光芒后，蓝白机龙迅速收起右爪，向左倾斜，改用左侧光刃切断云朵，接着同样收起了左爪。



这都是测试武装的动作。



蓝白机龙微微抬高机鼻向上爬升，有如仰望夜空一般。



点点星光映入眼里。



今晚没有月光。尽管底下就是夜景，但是从空中了望的夜空尽头，星光仍明亮皎洁。



然而，某片被星光映照着的云产生变化。



那是某种波浪。



在机龙右侧距离约三百公尺之处，飞溅而起的云沫与机龙并行。波涛不停涌向空中，走势不灭反增，越冲越高。



瞬间，某种物体跃出云端。



那是一架长约三百公尺的中型黑色机龙。它在空中舞动，勾出弧线。



它吼叫着冲进云海，接着——



激起满身云沫，窜上蓝白机龙正面。



即使在黑夜之中，仍能见到中型机龙全身各处都蓄有黑色光芒。



所有副炮都完成了射击准备。



中型黑色机龙开火，将一道道黑线射向蓝白机龙。



『……原川大哥！』



希欧的声音响遍整间驾驶舱。



她已和山德斐洛合而为一，掌管能源输出，而原川则负责操纵。



操纵方法很简单，只要躺在座椅上，就能感到某种力量固定身体，不需要安全带。之后，只要双手分别握紧左右两旁伸出的防护杆——



……连同座椅倾斜全身就好了吗？



身体的重心位置会带动机龙的移动。就像骑机车过弯时左右倾斜车体，或是加速时向前压低身子一样。



由于身在空中，必须改为二度空间式的移动，不过方才贴着云端飞行时，原川已学会如何维持水平。



像刚刚抽出光刃般的细微动作，也只要动个念头，山德斐洛就会读出他的意念，确实呈现他希望的动作。



现在需要的，就只是经验而已。



他们离中型机龙还有五百公尺，眼前整片黑光弹幕直扑而来。



就相对速度而言，那是必然命中的极近炮火。



但原川的双眼与山德斐洛的机械视觉相连，捕捉到了所有的光，甚至能预测其行进模式。



基本上，左右两舷各有六十四发光弹，上下侧各有三十二发。左右方弹数虽多，却是八方向的扩散炮，分别有四十八发左右散开、十六发指向上下。



这些扩散炮火并不可怕，因为对方也害怕自毁，不会朝正后方击发。



来自左右的扩散炮以扇形纵向散开，来自上下的则是左右横展。虽然对方想在四方制造弹幕之壁，限制蓝白机龙的行动——



「不过正后方还是死角呢。」



小型炮台的直线狙击火炮，由四方扩散弹幕围成的通道中来袭。



由于小型炮台设置于中型机龙全身各处，当机龙有任何小动作时，就会随之震动。在高速状态下自然瞄不准目标，炮火再多也没用。



原川穿过眼前飞来的黑色火线，继续前进。



数枚超近距离炮火由机翼下方流过，机龙接着拉抬身体，闪过正面攻击。



此时一发迎面而来的炮火，冲向袒露的机腹。



攻击来得巧妙，似乎避无可避——



只见原川紧握右防护杆，硬是向右一倒，山德斐洛跟着照办，以鼻尖为轴在空中侧身。躲过了。



敌弹已流向背后，山德斐洛扭身调整姿势，接着推进器提升出力，补回翻转时流失的速度。



『原、原川大哥，刚刚那样转让希欧有点头晕耶。』



「那就抓牢一点吧，希欧•山德森，那种动作我也不想做太多次。」



原川在持续回避的同时喘了口气。



想不到能够做出这么夸张的动作，他还以为山德斐洛和飞机类似，但似乎不太一样。



话说回来，龙本来就是种能在空中自由来去的传说生物。



承受气流的机翼，不需要额外出力就能够稳定机体，而推进器只为了加速一途而设，所以自己才能够将机体转往期望的方向。



……原来如此。



原川从思考中回神时，他已接近敌机的尾端。



对方正在减速，山德斐洛解释其后隐藏的讯息。



『它是想稳定机体，提升炮击精度。』



「它傻了吗，龙减速有什么意义？」



『同感。』



『那、那个，虽然你们两个男生好像很聊得来，可是……还是得快想点办法。』



「我知道。山德斐洛，除了刚才的刀剑之外，还有其它武器吗？」



『刚刚调整完毕了，限制器由希欧负责。』



『咦？』



希欧发出疑问的同时，缩于机腹的一双前脚已蓄起光芒。



『那是导向飞弹，动力方面已准备周全。』



龙说话后没多久，希欧跟着出声：



『那个，山德斐洛……你了解敌人的弱点或装备吗？』



『我还没有敌人的情——』



『你应该看到了吧，刚刚底下的高速公路有同型黑色机龙的残骸，还有……蓝色机龙的。』



希欧静静地说，原川也静静地听。



『那些都是为了人类幸福而战的伙伴——我不想让他们的努力白费。如果你还保有一点点对那些残骸的记忆，我们就从中着手，和他们一起战斗。』



『……了解。我会搜寻记忆内容，推测敌人的武装和攻击模式。原川——』



少年听见山德斐洛的呼唤，点点头说：



「没问题——打赢以后，就去向那些指引我们获胜的人道个谢吧。」



黑色中型机龙不停在后方围出弹幕通道，同时减低速度。



所有指向后方的小型炮门，都在折起的后脚和尾部固定后，变得更加稳定。



它对着身处弹幕结界中的蓝白机龙射击。



上下左右合计三十二道黑色光线扫过大气，朝山德斐洛直奔而去。



但山德斐洛并不担心，反而加速疾行，纵身冲进那群横扫大气的黑线之中。



「！」



加速的冲力压缩了山德斐洛前方的空气，接着破碎。



蓝白机龙穿过伴随音爆生成的白雾，强行突破黑线攻势。



右、左上、底下、右上、向前，甩开一切。



在一连串的动作当中，蓝白机龙开始发动攻势。



他的两翼基部不断射出一对对如钩拳般画出弧线的白色雷光。



雷击带着撕纸般的声响烧穿大气，锐不可当地冲向黑色机龙后方。



目标是那兴瞄准我方的小型炮台。



连续射击。



蓝白机龙的动作有所改变。他不再专注于回避，而对黑色机龙的炮台洒落如雨般的连射。



这并不是盲目攻击，目的在于击毁那群炮台，以制造出安全地带。



爆炸音随之响起，黑色碎片四散。



「……！」



黑色机龙大吼一声，不知是喊痛、抗议，或只是为了泄愤。



数枚覆盖在黑色机龙左脚基部上的大型装甲板遭到破坏。



以数公尺为单位的装甲板在空中飞舞，最后撞上弹幕壁而粉碎。



大动静到此为止，该处的炮台阵已喷出浓烟，失去反应。



山德斐洛一个翻身，来到冒着烟的中型机龙左侧。



这时，黑色中型机龙硬是摆动身体。



降低高度。



「————」



中型机龙高声嚎叫，急速下坠。



山德斐洛上方的弹幕壁也跟着落下。



下方云层则是被下弹幕壁削穿、击散。



在扭曲落下的风声中，山德斐洛做出一项决定。



那就是加速。



他直冲向前，微跃起身子，将机鼻朝向敌机龙尾基部左侧。



制造上弹幕壁的扩散炮台就在那里。他冲向龙尾基部左右两侧的左炮门，接着——



瞄准。



进入能攻击炮门的位置，等于进入敌人的射程。



但仍然找得到狭小的缝隙。圆顶形的扩散炮基部，与炮门约有一公尺宽的间距。



那里就是死角。



接近至二百公尺时，山德斐洛左右摇晃一次，调节白己的位置。



接着，他一口气冲向目标，在猛烈风声中毫不留情地攻击。



「……！」



雷击接连落下，敌机的装甲在山德斐洛的突袭下不断剥落。



同时弹幕的天盖也高速落下。



但蓝白机龙仍不停破坏目标，朝难以辨识的弹幕光源持续灌注雷击。



雷光带着冲破大气的响声连成一束，所到之处皆是连串光爆。



结界之壁不停降下，而下方弹幕的彼端出现了夜景特写。



紧接着——



「！」



中型机龙左舷顶部发生爆炸，上方弹幕消失了一半。



虽不是完全消失，但已能见到充满星光的夜空。



蓝自机龙立刻朝那缺口加速。



山德斐洛运用高速巡航型机龙的所有机能奔向天际，他在钻过不少被炸上高空的扩散炮碎片后，来到中型机龙上方。



黑色中型机龙仍未放弃。



山德斐洛发现敌机背部已经开启，大量黑色导弹冲出开口，画着弧线急速追来。



由弹道看来，就算这波攻击能够命中山德斐洛，大部分仍会砸中它自己。



面对这舍身攻击，蓝白机龙并未选择回避。



黑色弹幕以抛物线直落而下，而山德斐洛则加速冲进弹幕和黑色中型机龙间的空隙。



他选择了下降。



山德斐洛从黑色中型机龙正上方翻身落下，硬压着机鼻朝下加速，似乎想拿自己作饵诱导黑色弹幕。



中型机龙的背部赤裸裸地暴露在他面前。



赶紧冲刺。



朝下加速的同时，蓝白机龙张开了嘴。



他的咽喉深处有种白光，那是龙炮。



「————」



炮声和海浪破碎声有些雷同。



直径超过二十公尺的光柱贯穿中型机龙的背，冲破腹部。



仍在冲刺中的山德斐洛停止炮击、奋力旋身，高速掠过中型机龙旁。



就像是削过眼前地面上的无人夜景一般，下降中的山德斐洛将轨道拉平，背后传来黑色弹幕击中中型机龙的巨响。



连击与爆炸火光震撼大气。



「……！」



响彻夜空的爆炸声在追过蓝白机龙的当下，立刻被黑龙残骸压垮市街的破坏声盖过。



几个拖着青烟的零件瞬间越过蓝白机龙身旁，接着再度被机龙追过。



战斗到此为止。



山德斐洛改变轨道，在街道上方飞向夜空。



他再次加速，轻轻上下摆动机翼，彷佛是在道谢。



机龙朝高挂空中的北极星奔去，被JR中央线贯穿的国立和立川就在眼前。



这幅夜景中，浮现几个影子——黑色机龙子机群已布下阵势，准备迎击山德斐洛。



但他毫不犹豫，笔直冲向敌群。



黛安娜在横贯东西的铁轨上奔跑。



她正在国立与立川之间的高架中央线上，立川车站大楼就在她正面约二百公尺处。



两个车站周边虽然繁华，但其它部分多半是住宅区或公园。



夜景一望无际。



无人民家的灯光上空，有几个黑影。



那是一群黑色机龙。十数架体型较小的子机编成一队，在空中以固定纵横间隔布阵。



但黛安娜的对手不是它们，而是另一群数量相同的小型机龙。



「真是麻烦呢……」



黛安娜不禁苦笑，这时两架机龙从她右侧——北方的天空冲来。



那是「黑阳」为了黛安娜等人所准备的机龙。



十几分钟前，黛安娜和欧铎等人为了与「黑阳」对峙来到这里，并筑起防卫线。她用纸做出与概念空间同宽的结界，准备正面对决。



没想到，「黑阳」竟决定先往西移动。



「黑阳」牺牲子机，打开突破结界的通路。



欧铎虽然不停地施予打击，「黑阳」却无视于碎裂的装甲，继续西行。



她还记得欧铎的呐喊：



「你想逃吗——你想逃吗，『黑阳』！！」



黑阳背着欧铎，加速离开。即使受到美国UCAT机龙炮击，或被她的纸所伤，「黑阳」仍然选择西行，将所有对手都交给子机应付。



「黑阳」只是单纯地指向西方。



西方，位于奥多摩的日本UCAT里存放着暮星炮。



那是曾经击沉「黑阳」的长炮，如今已藉由和「白创」等机龙合一而进化，只为了打倒同样经过进化的黑阳。



尽管失去操纵者的暮星炮只是普通的长炮，但「黑阳」仍然对它感到畏惧。



……这也难怪。



黛安娜心想，黑阳应该已经知道了。



「——要来打倒它的长炮操纵者，正朝这里飞来呢。」



如欧铎所言，「黑阳」正在逃，逃离追着它的某物。



那么现在自己该做的——



「为了追击的人，为了在彼方等待的人——我们只能拖住敌人，各个击破！」



黛安娜双眼炯炯有神，望向右侧天空。



两架小型机龙从夜空落下，逐渐靠近。



她面对巨响，以目视推断双方距离已拉近至一公里。



接着她从怀里抽出纸片，抛向空中。应该在空中翻动的纸片，竟然——



「！」



高速飞离，在其中一架机龙脸上炸开。



那不像是爆炸，更接近某种压力在它脸上迸裂，导致冲击声。



小型机龙的面部装甲因这一击而碎裂，在空中翻了几翻。它的飞行轨道虽因此歪斜，却毫不减速地朝国立北侧的住宅区落下。



另一架机龙依然健在，它夹带狂风快速逼近，但是——



「！？」



却被来自左上方的打击殴飞。



替打击佐证的金属声响起，黑色机龙转了一圈，背部撞上高架铁路。



「哎呀。」



黛安娜轻轻一跳。



岩石碎裂般的声音同时响起，高架桥被撞向一旁。



由双向通行的铁桥与水泥底座所构成的中央线，在龙的冲撞下往南歪斜。铁桥脱落、水泥底座在挤压声中破碎，表现出冲击的力道。



所有变动在打击之后仍继续进行，铁桥往南大幅弯曲。



变动的最前端，是一架以背为支点弯成ㄑ字形的小型机龙，而它已面临柔软度的界限。



金属罐落地般的声响后，它的躯体已完全弯折。



一切到此为止，小型机龙的腹部裂开，朝北方天空露出内部的金属传动及循环系统，白烟和仍想动作的骨架从裂口喷出。



「————」



机龙在凄厉的兽嚎中爆炸。



黛安娜在同一时刻落下，原先她脚下的高架铁路早已面目全非，呈现弧形的铁桥连着被挖起来的水泥底座，向南偏了大约五公尺。



「哎呀呀。」



黛安娜将手伸进她波浪卷的银发中，飞快抽出纸制的扫帚，朝空荡荡的脚下一丢。



「———嘿。」



扫帚就像一座固定在空中的桥，接住了她。



站在扫帚上的黛安娜看看四周，寻找刚刚将机龙打飞的人。



「……亲爱的？」



她喊了一声，但未见其人，只闻其声。西侧的车站大楼空中，不断迸发金属火花。



他就在那里。两人应该有着同样念头，而且丈夫还以自己的方式表达体贴。



黛安娜眯起眼睛望向头顶，新敌人在夜空中曳着弧线而来。



共有三架。



不伸如此，南架铁路遫破坏所产生的巨响，打乱了空中黑色机龙们的队形。



十余架小型机龙正在空中俯视着黛安娜。



黛安娜以微笑回应所有的视线和动作。



「怎么可以一直盯着女性的脸看呢？」



说完，她又将双手探入发中。



空中所有气息都给予了回应，出现数种为了加速或攻击所做的准备动作。



下一刻，黛安娜看到夜空中绽出火光。



火花共有七朵，当它们绽放至最完美的一刻时，一阵风倏地钻过空中。



她以视觉辨识出那些火花究竟因何而开。



「那是——」



话没说完，声音已经到来。那是七架机龙被一刀两断时发出的七重金属声、七次爆炸闷响，以及一道甩开一切、奔向西方天空的风声。



那是飞翔于孤傲高空的声音。



也是蓝白机龙朝西方天空奔驰的声音。



希欧正紧紧攀附在飞翔于夜空的速度感中。



她的五感已和山德斐洛同化，四肢和脸都不像个人，但感觉竟和平时的自己无异。



伸手摸脸的感觉，就像平时弯起手臂用手指碰触的感觉一样，但眼中所见却是机龙微微弯曲前脚，用锐爪轻触脸部装甲的样子。



山德斐洛对这一点作出说明：



『我已经将你的所有感觉转换为双向回馈，应该不会有差异。』



虽然不太了解，但是不必担心自己因此改变，倒也是件好事。反过来说，山德斐洛也因此感到不曾有过的气流触感和寒冷，觉得有点痒。而骨架外露、仅有少数装甲包住的身体——



……好像没穿衣服喔……



但现在，她的身体正在空中高速行进。



虽然看不见负责驾驶的原川，却能以声音对话。



希欧的全身也能感到原川的操纵。



……好快……



她的感觉也以山德斐洛为准，获得某种程度的加速。但由于处理速度的影响，感官同步资源似乎大多分配到负责驾驶的原川身上。



现在，原川原来的感觉大约已被加压十倍，而希欧约是五倍。



若将音速换算为时速，大约是每小时一千二百公里。虽然现在的行进速度大约等于音速，但在原川眼中时速只有一百二十公里，希欧则是两百四十公里。



眼睛根本追不上。



于高空飞行时，会因为作为对比的地面十分遥远而感到缓慢，但现在——



『——要、要冲进市区了！！』



她能看到眼下近得几乎要撞上去的街道，于远方横跨左右的高架铁路，还有桥上空的几个黑影。



才刚见到高架铁路不知为何朝己方弯曲，下一刻便已近得伸手可及。



原川瞬间要求山德斐洛拔刀，希欧也在下个瞬间准许。



接着，划过左右空中的光剑传来某种应手的感觉。



共有七次，右三左四。



霎时，他们已逼近高架铁路。



爆炸声从后方追来，但原川的声音抢先传进希欧耳里：



「这算是连续一招定胜负吧。山德斐洛，你就再长点肉吧。你现在太偏向竞速型了，如果能再灵活一点应该会比较轻松。」



『……美国UCAT的机龙会变形，山德斐洛不能变吗？』



「你看看自己的身体吧，希欧•山德森。山德斐洛的框架几乎是单轴、采用引擎固定系统、身体窄小，完全是高速巡航型的样子啊。」



『我在进化过程中舍弃了变形机构。虽然那样能藉由切换模式，将高速、机动性、格斗性能等发挥到极限，也是最能够接近敌人的型态，可是——』



『可是什么呢？』



『耐久度会显着地下降。主结构框架太过脆弱，为了保留变形的可动空间，装甲也得变小、变薄。这样的确很适合攻击没错，却保护不了乘员。』



那是山德斐洛最不乐见的。



「如果将骨架固定住，虽然能变得坚韧但重量也会增加，换言之无法兼得……因此你为了不被敌人甩开，才打造了这副固定框架的高速型身体，没错吧？」



『基本上是那样没错。』



「嗯……」



希欧点头时，在高速流动的景物中清楚地看到一名女性，黛安娜•索恩伯克就站在窜过眼下的高架铁路上。



『……老师！？』



总是带着笑意的双眼正坚定地仰望着他们。



流逝而过。



希欧的视线已来到国立北侧的住宅区上，接着拐出弧线，将轨道指向立川车站一带。一切都在高速中进行，速度这个字眼已失去意义，反而令人恐惧。



希欧调整呼吸。



……还在战斗呢。



名为UCAT的组织正为了守护世界而战。黛安娜、罗杰、在奥多摩建筑物里错身而过的人们、刚刚通讯过的少年佐山、蓝色机龙的驾驶员们、还有其它许多人，大家一路奋战至今，未来也将继续下去。



希欧吸了口气，替山德斐洛的气冷系统注入冷气，冷却身体和意志。



她重新检视为了不被甩落而紧抓着速度感的身体。



身体正使着多余的力，那是对原川操纵她的身体高速动作而产生的抗拒反应，宛如自己紧紧抱着对方，不想被甩开一般。



『那个——』



为了确认某个事实，希欧出声了：



『……你还好吗，原川大哥？』



「是啊，虽然一个不小心就会被打烂，不过还过得去。」



『那是说……希欧很难上手的意思吗？』



「……你在说什么鬼话啊，希欧？」



听原川这么回答，希欧回想自己是不是用了什么奇怪的词语。这时她了解到一件事，一件料想中的事。



——其实希欧并没有抓着原川大哥呢……



真要说起来，她是属于被抱着走的一方，因为她自己并没有加速。



希欧想问原川是不是还紧抱着她，不过这个问题应该会惹对方不高兴，所以她决定换个方式询问：



『那个，原川大哥……你现在开心吗？』



这时原川加快速度。尽管转眼间就冲到了立川车站北出口前，但希欧却不知怎地不再害怕，并在高速中听见——



「说不开心是骗人的——好久没有飙得这么爽了。」



『这样啊。』



希欧松了口气。发现他并不讨厌现在的自己和这个充满速度的兵器，使希欧如释重负。因此少女回抱自己体内的他说：



『希欧也很开心呢。』



「那很好啊，希欧•山德森——对了，山德斐洛，帮我个忙。」



『什么忙？』



「把我的感官强化功率慢慢降到五倍。别看我这样，我在社团惯例的『超速照相敢死赛』可是连续拿下四届冠军呢，多出来的处理效能就留给希欧吧。」



『咦……啊、那个，不用留给希欧那么多啦！』



希欧心念一转说：



『我和原川大哥保持同一个速度就好。』



她相信自己，相信自己能将一切交给原川。



不应该去紧抓、忍受、委身于速度感，只要放心地抱住它即可。



这时，希欧不经意地想起黛安娜在基地说过的话。



……所谓的女性，就是要贴心地引导迟钝的男性一路前进，再交出最后一步的主导权才行。



不过我应该做不到那种地步吧？希欧在心里苦笑。



『我们走吧，原川大哥。』



「已经在路上啦，希欧•山德森——答案就快到了。」



原川的加速指示获得允许。来自背后的推力，让希欧感到自己就像是被人抱在怀里一样；她对加速做出回应，在自己心中回抱对方。



至今一直抑制着能量输出、名为「恐惧」的限制器，在此刻消失了。



同时，山德斐洛启动了至今未曾使用的后燃器。



第三十三章加速的宣言



午后九点四十一分。



日本UCAT在能够了望东京都心夜景的奥多摩山间，迎击先遣的小型敌机。



小型敌机以迅雷不及掩耳的速度，划破东方夜空而来。



它们使用了光学匿踪概念，没显露出自己的姿态。



难以目视的它们只用声音和气流表现自己，一直线朝UCAT的飞机跑道上降落。



轰隆巨响共有六声，溅起了二十四处的柏油碎屑。惯性让它们在柏油路上滑行、掀起路面，最后在跑道中央停下。



它们保持隐形，看得见的只有跑道上的足迹。



跑道底端的白垩建筑前，有一座放置在搬运台上的长炮。



所有足迹都朝向静止不动的长炮。



最前头的足迹往前踏了一步，柏油碎裂、地面隆隆作响。



这瞬间，一名男子从跑道南侧的森林间窜了出来。



那是个身穿白袍的老人。他冲上跑道，白袍随风晃荡，内侧有「男子气概」四个墨字。



他转过身来，对着所有看不见的敌人比起右手大拇指。



「哈哈哈，真亏你们能够来到这里！但是你们的好运已经用光了！」



他随便指着一处空间，代表看不见的敌人。



「——大伙儿上啊！！」



呐喊响彻跑道，但也仅止于此。



「…………」



老人指着虚空，一语不发地等着某些反应，数秒后歪了歪脖子。



「怪了？」



他缩起指着虚空的手四处看看，接着再次伸出手指，窥视着周围说：



「上啊——？」



他边说边转头张望，但毫无动静。



老人抱着满腹疑问转向森林深处，蹲下来更仔细地看，接着他假装向前冲之后转身一看……



仍然一个人也没有。因此他对着森林埋怨：



「怎么会这样呢……」



这时，他伸出的食指前端似乎碰到了某种东西。



老人露出笑容说：



「喔喔，原来在这儿啊！」



他将视线转回前方，却依然什么都没见着。



但他的手指仍抵着某物。尽管看不见，但他的眼前确实有某种物体。



老人重新用食指轻柔地戳了戳虚空彼端的支撑物。



「怎么躲起来了呢……你•这•个•害•羞•鬼！」



他在最后一个字出口后转身就跑，自第一步起就全力冲刺。



接下来，空气的重压彷佛想赶紧追上跑开的老人一般，跟着动了起来。



飞奔。



跑道上，只有巨响和柏油碎块追着一马当先奔跑的男子气概老人。老人试过几种跑法之后，选择了猛烈的内八字跑法。



「失火啦——！！」



他的哀嚎传进森林深处，引发动静。



从老人出场的相反方向，也就是北侧森林，涌出一大群蓝色和白色的身影。



最前头的是身穿白色装甲服的少年。



「敌人已经咬中『天然』的饵了！听好——不必顾忌饵的死活，放胆攻击Ⅱ」



少年大喝一声冲上跑道，高举左手看着天空。



「全军进攻！！」



射击齐发，近身攻击紧接在后。



跑道上产生光爆。



「——！！」



枪枝、重火器等射击性武器，将光、爆炸和犬气斩击等等混为一团，横殴隐形敌人的右侧。



命中的爆炸气压激荡大气、震动森林、摇撼虚空。



近身攻击队伍就在这时冲进爆风之中。



由手持白色巨剑的少年领军的白刃队，和美国UCAT的强化装甲部队率先冲向敌人。他们灌注全力的攻击，命中因爆风浮起的小型机龙群右侧。



无人失手。



鸣钟般的声响此起彼落。



火光四溅，无处可去的冲力向天散去。



小型黑色机龙们在火光余韵之中解除了光学匿踪概念，代表它们已没有多余动力维持隐形。



它们压下因右侧攻击而扭曲的身体，调整姿势。



下个瞬间，小型机龙们以副炮和利爪作势横扫。



这时，进行接近战的人们全数趴下。



黑色小机龙们见到自己右侧森林前的射击部队，已准备进行第二波射击。



两名白色装甲服少女站在射击部队中央，短发的架着白枪般的炮，长发的则是扛着与自己身高相仿的长炮。



「毅力预备——！！」



发射。



其它射击跟着足以匹敌龙炮的两道攻击窜向目标，而射击结束时——



「来吧，主力！！」



在发号施令的少年喊话同时，强大的力量以龙群和巨人的姿态现身，从天而降。



巨人有红黑两名，黑的双手持刀，红的没有双肩，取而代之的是六把高举的剑。围着巨人落下的，则是一群蓝色的龙。



队伍朝向已无法控制姿势、朝左倾倒的小型黑色机龙落下。



巨大刀刃顺势劈落，朝正下方发射的龙炮光芒夷平了一切。



六架小型黑色机龙发出响彻山林的哀嚎。



所有声响之中，只有执掌兵符的少年无视敌人。



不，他无视的是眼前的敌人。



一名老人从望向东方的少年背后跑来。



「御、御言！怎么可以欺骗老人家呢！你有在听吗！？」



「放心吧，我没在听。」



少年无视战果的爆炸声、光线及气流，只是凝视东方，高声宣布：



「第二波就要来了——希比蕾！『黑阳』还有多远！？」



「Tes。」（Testament)



希比蕾将手机夹在肩膀和耳朵之间，单手拿着笔记型电脑走出森林。她平静地说：



「『黑阳』正在拜岛上空移动，大约二十分后到达这里。还有——」



她停了一拍，继续说：



「佐山先生，之前那架身分不明的机龙正持续排除『黑阳』子机，同时进入立川上空。」



「身分不明吗？我问问看。」



佐山拿出手机拨号，一会儿后——



『——谁啊！？我现在很忙！』



「我就客气地说吧，请问你能回答我一个问题吗，混帐？快告诉我日本和美国哪个好。」



『当然是日本啊！我在那里过活耶！』说完，通话就切断了。



「——这人真是猴急。」



通话被切断后佐山喃喃地说，接着——



「虽然机龙的所属单位是由希欧•山德森决定，不过她的保护者好像是属于日本呢。」



「请、请等一下！我不太赞同刚刚那句话！」



戴眼镜的中年外国人从一群蓝色装甲服身影中挤了出来，佐山出言反驳：



「一切都得让那个女孩自己决定哦，罗杰。不过……」



佐山叹了口气。



「真拿她没办法，明明放弃就没事了，竟然还想上战场——这档子事可是很麻烦的啊。」



佐山再次望向东方天空，嘴角带着笑意。



夜空中有些小小的扭曲，那是敌人的第二波攻势。



佐山看着它们，慢慢举起左手。



「——各位。」



位于东方空中的扭曲大气共有八处。



全员都望着目标，进入备战状态。位于最前端的佐山平心静气地开口：



「听好了，各位。决战就在眼前。」



所有人都静静点头。佐山背着他们的动作说了：



「回溯过去后，我们揭开了现在的谜团。因此，有个少女正代表我们的世界，冲进遗忘人的人类和遗忘自己的机械之间。那么——」



他吸了口气。



「我们究竟该做些什么？是保护她，还是为了机龙思念人类而化为恶徒的往事流泪？抑或是旁观战斗？回答我！」



佐山回过头，眼前所有白色、蓝色以及其它种种都给出了答案。



每个人都以单脚奋力跺地、左右摆头，高声回答：



「我们是终结所有纷争的力量！」



「我们是指引所有未来的精神！」



「我们是肩负所有遗恨的先锋！」



佐山看着新庄、风见、出云、合一的飞场和美影、众多助力及灵魂，坚定地回应：



「没错。而我，将在所有恶意中坚决前进！」



这是指——



「现在，我再次声明——佐山这个姓以恶徒自居！而且，我们要拯救思念人类的恶徒，与代表这个世界的女孩并肩迈向同一个目的地！」



众人点头后，佐山再说：



「现在，我们必须成为她的助力，并藉此将所有被遗忘的事物带回现实！」



他放声大喊：



「听好了，各位。点燃决战的狼烟吧，让我们的敌人知道，这场仗并不是为了曾经失去的人而战，而是为了在未来收获的人而战！我们身为现实的使者，要施放出璀璨的烟火，告诉我们的敌人一切将会继续运行下去！！知道了吗！」



佐山吸口气：



「回答呢！」



「Tes！！」(Testament)



所有人及非人者全以契约之声回应了他。



佐山乘着契约之声，挥下左臂，望着从东方空中飞来的扭曲大气高喊：



「——全军进攻！！」



山德斐洛冲进了立川车站北口上空。



立川车站大楼是个高达地上八层，向东西延伸的建筑。车站北口有一座设有大型露台的公车转运站，被盖满大楼的街道围住。



若由东侧的国立飞到站前，便只能从转运站的北或西侧钻出大楼包围。



北侧的车道是四线道，但如果由东方高速飞来，不可能立刻向北九十度旋转。



剩下的选择就是狭窄的西向二线道。这条路以邻接车站大楼西侧的第一百货大楼为首，和各种住商混合大楼夹出一道横向长谷，而且峡谷以和缓的角度朝西北弯去，无法一眼看到出口。



换言之，冲到立川车站北日前，就等于得踏进看不清前方的西侧回廊中。但山德斐洛仍选择了这条路。



原因只有一个：若穿梭于大楼之间，会让上空的敌人难以辨识自己。只要敌方不至于粗心忽视山德斐洛的西行，就能增加迎击的机会。



而负责驾驶的原川，对立川街道也了若指掌。



因此希欧将这部分交由原川决定，山德斐洛也同意希欧的想法。



蓝白机龙以现阶段的全速，从东方朝北口转运站冲去。



速度极快，冲击波自然地刷过，将邻接车站东侧的立体停车场侧面一吹而散，构成墙面的隔板漫天飞舞。



同时，对面的住商混合大楼玻璃窗也被扫破了一整排，楼层租户的橱柜及桌椅都和玻璃碎片一起吹得老远。



山德斐洛背着冲击波造成的破坏飞驰，头上有三架小机龙追来。它们以重力加速度弥补不足的推力，在斜向急坠中朝蓝白机龙背部射击。



然而山德斐洛往下避开了黑光。



前方就是立川车站北口前的大型露台。



就直线距离而言，车站北口到露台仅有四十公尺左右，若以音速通行只需要十分之一秒。



两架先行的小型黑色机龙腹对腹排成八字节省空间，选择通过露台上方。



上空遭制的山德斐洛只有直行一途，在他背后的第三架小型机龙口中凝聚龙炮，悠哉地准备收拾残局。



眼看山德斐洛的前端就要撞上露台侧面，但他在千钧一发之际将高度压得更低。



他的目标是露台底下离地约五公尺高的空间。



蓝自机龙折起飞行时化为尾翼的尾部，缩起做为起落架的前脚，笔直钻进被露台阴影笼罩的转运站中。



轰隆风声中，追击的黑色机龙错失了上升机会。



剧烈冲撞。



黑色机龙撞上露台，身体深深陷入钢铁制的露台底盘中。



露台发出巨响，在惯性作用下稍稍隆起，然而——



「！」



黑色机龙整个身体上下错开了。



它的上下两半分别在露台上下撞得稀烂，零件和油料四处喷洒。



但通过露台顶端的两架小型机龙并没回头。



刹那间，它们前脚基部的副炮已含着黑色光芒，在左右闪过露台中央的柱子后，各自转动呈八字形的身体，在高速中向下看去。



这是为了在蓝白机龙钻出露台的第一时间杀他个措手不及。



攻击的时刻终于到了，有个影子冲出露台西侧。



两架小型黑色机龙同时击发了左右副炮。



它们飞进西侧道路，看着猎物的末路。



攻击命中了。



影子在承受四道黑光同时发出哀嚎般的爆炸，火球撞向地面、弹向空中。



黑色机龙们开始检视自己的战果。



但它们发现，刚刚击中的只是同伴的残骸——刚刚被露台撕成两半的小型黑色机龙下半身。



「……！？」



也许是蓝白机龙控制重力将残骸射出露台的吧？当小型机龙们察觉这个事实而瞬间静止时，有种物体窜进它们下方。



那正是蓝白机龙。



山德斐洛飞到它们之上，在奋力加速同时，瞬间拔刀贯穿左侧的小型机龙。



光刃插进了比蓝白机龙体型还大的小型机龙两肺。攻击还没结束。



山德斐洛将敌人插在光刃上，继续加速。



两者都是朝左九十度横躺的姿势，但山德斐洛将一切交给加速，带着黑色机龙从转运站飞向西行道路。



眼前就是大楼的深谷，而山德斐洛并不担心。



他将捕捉到的黑色机龙角度稍微倾斜，朝自己南侧的一整排大楼正面削下去。首当其冲的，就是离车站最近的第一百货公司。



破碎声自然响起。



构成大楼的人工石材和玻璃等等，在各种飞散声中迎接机龙到来。承租店铺、大型书店的商品和模型店中的材料都喷向空中，但加速及惯性仍让机龙保有它的速度。



「——！！」



山德斐洛将全长四十公尺的机龙当作冲浪板，在整排大楼侧面滑行。朝西北排出浅弯的大楼间隙，对山德斐洛而言就像是一座座跳台。他启动后燃器，将冲浪板的惨叫当作背景音乐，驾驭着破坏的波涛。



仍然安好的小型黑色机龙追进回廊，送出炮火。



但为时已晚，它的攻击几乎都打在飞过街道的大楼残骸，以及沦为冲浪板的黑色机龙上。



在秋季长夜中，山德斐洛乘着今年最为壮观的破碎巨浪，不断前进。



突然间，一连串的大楼突然有了终点，十字路口到了。



山德斐洛拔出光刃，似乎想飞越路口。



「！」



他踹开冲浪板，飞向天际。



被踹走的黑色冲浪板已于友机射击下几近破碎，还在飞出名为路目的短暂空白后——



狠狠撞上对面的大楼。



一整团玻璃碎裂般的巨响后，小型黑色机龙就此碎裂，动也不动。



山德斐洛已藉着踢开小型机龙的反作用力回到回廊中央，锐角跳跃将他送往加速追来的小型机龙侧面。



尚未入鞘的光刃，毫不费力地将黑色装甲一刀两断。



在这胜利的时刻，山德斐洛迅速与黑色机龙拉开距离。



紧接着，一道黑光从敌机龙尾部贯穿至头顶。



山德斐洛抵抗顺势产生的暴风飞行，他背后有群黑色机龙已编队追来。



「…………」



加速之余，蓝白机龙发出咬牙般的低吟。



炮火由后方射来，敌人接近的风声也开始响起。



整支部队的声响和攻击不断从后逼近，但是——



「尽管飞吧。」



回廊尾端的住商混合大楼上传出一段干哑的英语。



在大楼长龙尽头，可称之为宽阔天空入口的建筑物上有两个人。



那是一名手拿纸扫帚的女性，以及身穿西装的清瘦长者。



欧铎在狂风大作的屋顶上脱去外套。



外套已被战斗余波轰得破破烂烂，手上的绷带也松了八九成。



他并不因其松脱而烦躁，只是这么说：



「尽管飞吧、尽管飞吧，希欧•山德森。打从一开始，这里就是我等的战场。」



欧铎的目标并不是逐渐飞来的蓝白机龙，而是其背后的黑色龙群。



蓝白机龙正高速接近。



错身时，欧铎感到有股意识传进他的脑海。



『真的很感激您。』



欧铎对少女的意识点了点头。



然而错身的意识留下了一个疑问。



『可是为什么……』



「很简单、很简单啊，希欧•山德森。」



他对着错身而过、已无法回答的对象如此说道。



欧铎抛开外套，卷起衬衫两袖，在蓝白机龙卷来的风中举起露出皮肤的左臂。



这只手臂仍是伤痕累累，上头都是他人种下的各式伤疤。



不只如此。站在一旁的黛安娜看到某种东西，睁大了眼。



「亲爱的，那是……」



欧铎左臂上有种特殊的伤。



那是割伤。利器造成的伤痕深达肌肉，隆起的表皮比其它伤痕更白更光滑，而且排成单字。



黛安娜在风中念出了那串文字：



「Richard……」



「那是、那是我的本名，恶臭的本名。带我走的人不断叫我恶臭，不停在我身上刻下伤痕。因此，我在所有伤之上添上它们，只为了相信自己的名字。」



欧铎继续说道：



「理查德、理查德•戴维斯，我的父亲将挚友之名赐给了我。现在，那个小女孩继承了父亲之血及朋友的一切，正等着某些人伸出援手。」



他转身面对由东而来的黑色军团，接着——



「黛安娜、黛安娜•索恩伯克，能帮我一个忙吗？」



「……什么忙？」



男子背对着那带有安心般叹息的疑问说：



「解除、解除我们的婚约吧——既然我说出了不曾向理查德•山德森透露的真相，我就必须和那个少女相认。虽然我认为恶臭不配拥有血亲，但是……」



「你也因此得到个能代替我为你收尸的亲人吗？」



「没错、没错，黛安娜。所以早点离开这——」



欧铎没有说完，因为黛安娜已与他并肩而立。



「很抱歉，这种事我办不到呢。我可没办法帮这种会让那孩子难过的忙。」



她挤出最灿烂的笑容说：



「而且，既然你都让我看到那么可爱的一面了，我又怎舍得丢下你呢？」



欧铎什么也没回答，只是举起左手、掐紧手指。



「这会、这会消耗大量体力，我实在不太想用……！」



他弹响手指，目标是一公里外空中的黑色机龙群。



希欧感到某种地震。



身在空中的她为此感到疑惑，接着发现这股撼动她的强震来自背后。



少女以后方观测装置「回头」方才经过的立川街道似乎矮了不少。



……那是……



她明白这代表什么。



原先明亮的站前街道已不再放出人工光线，取而代之的是周围空中迸发的火花及爆炎。



『真的很感谢您……』



「希欧•山德森，道谢是很重要没错，可是看前面更重要喔。」



希欧「咦？」地抬起视线。



在眼前地面流窜的，是由立川车站笔直向西北延伸的铁路。铁路没经过高架，直直穿过住宅区中央直到远方。



若延着铁路向前看——



『那是——』



夜空中有个巨大的黑影，而且大到误认为是乌云也不为过。



『山德斐洛，那是……』



『抱歉……我不知道，但——』



「但那是敌人，对吧？它是个温柔的朋友……也是个可悲的敌人。」



原川继续说道：



「『敌人』啊……老实说，这并不像是一个普通高中生会说的话呢。不过呢，希欧•山德森、山德斐洛——我想这一定也不是什么特别的事。」



『那是因为……』



「我认为，把这种事当作呼吸般稀松平常的世界一定存在。虽然和我每天都有的小小战争等级不同……可是单就『跟呼吸没两样』这点来说，两边其实没什么差别。」



『原川大哥……』



希欧在意识中眯起双眼。原川难得说一些这么接近心声的话，让她笑着回答：



『我们就边呼吸边走吧，原川大哥。以前，有人教过希欧一件事。』



「教啥？」



『跑步的呼吸法。』



……我有种预感——



『我想，「黑阳」将会是第一个和我竞争终点线的对手。』



第三十四章白的指引



UCAT航空跑道上有场激战。



主力机龙仅余两架，黑色武神只剩最后一把刀，红色武神的剑无一完好。



金属声接连不断，硬物碎裂声及火药爆炸声也参杂其中。



除此之外，还有各种招式呐喊声、歌颂爱妻声和三对一的围殴声。



在不停重复的声响中，战局优势逐渐偏向人类方。



射击部队位于行动的中心，而近战部队则将敌人个个包围，逐一击破。



每当黑龙们想要起飞，或是有任何高速动作前兆，武神与机龙们就会先行猛击它们的鼻尖。



散落在跑道上的敌、自军残骸，形成阻挡黑色机龙降落的屏障。



虽然暮星炮只是放在伪装输送大楼前，但高速滑翔的黑色机龙们若不事先调整着陆位置，就会直接撞上大楼，而它们落地时会因重量及惯性滑动这点，也早已经过证实。因此黑龙们必须在跑道前端落地，进而撞上残骸组成的路障，穿过之后还会被个别包围。



朝包围中心开火的炮手群中，有个人工俯瞰着全局。



那就是手持G—Sp2的风见。



……好像很顺利呢。



布阵者是佐山。他不在人群之中，似乎是回到了输送大楼，指示自动人偶们将分离的空间重新集合。



总是跟着佐山的新庄，正在风见右边拆换热得发红的Ex—St炮管。



「你没跟那个白痴在一起啊？还真稀奇。」



「风见学姊也不在出云学长旁边啊。」



在北侧负责指挥包围的出云，正将V—SW砍进敌人体内。



新庄没去擦拭额上汗珠和脸上污痕，只是看着自军的包围动作，重新架起Ex—St。炮管已换装完毕，后侧机械部正为了清膛而排着气。



在响个不停的金属声和风声中，新庄微笑着转向风见。



「现在和3rd那时不一样，大家都很近，让人十分安心呢。龙司学弟跟美影小姐也在。」



这笑容让风见感到她似乎有所改变。



前些晚上让她掉泪的事解决了吗？改天趁佐山不在时陪新庄买个东西，顺便问问看好了。



……我还真像她婆婆呢。



风见不禁苦笑。尽管那个白痴学弟很会惹事，不过都能处理得当，要是将一切都交给他——



……罗杰让我梦到的事也许就不会发生了。



那场梦，让风见深切了解到白己在这世上最大的恐惧。梦境无关是非，是仅有自己才能见到的景象，更是她最不愿见到的景象。



那是两年前刚认识这场战斗时所产生的感情，不过最近已有些淡化。



现在，战场上所有人，都抱有相同的想法吧。



虽然只是听说的，但过去5th—G居民们一定也是如此。



「——嗯。」



风见点点头，架起G—Sp2，寻找需要概念核炮击的位置。



这时，东侧的小型黑色机龙残骸路障处发出声响。



「喂！有东西过来了，而且轨道不太一样！」



视力极佳的风见，从夜空中辨识出六架小型机龙正逐渐逼近。



如刚刚所言，它们的飞行轨道的确不同，不像前几架隐形匿踪，也看不出打算降落的意思，只是持续加速。



「——它们想把自己当作炮弹！」



这就是敌方的杀手镧。它们已不打算夺取暮星炮，也不考虑自身安危，直接化为炮弹砸向日标——换言之是自杀攻击。



「天啊……」



炮手们已无暇从包围的目标中分神，而近战队即使战力再强，也无法正面抵挡黑色机龙们的高速冲锋。



至于该怎么做，风见自己明白。



……我办得到。



因此，风见对奔向布署点的新庄大喊：



「新庄……我的份跟其它人就先拜托你了！」



「嗯！可是你要怎么做！？X—Wi再怎么快，也赶不上迎击吧！？」



「怎么可以小看学姊呢——包在我身上，看我表现吧。」



说完，风见朝东方路障跑去。



身为消除疲劳部队总指挥的大树，带着草兽们转头问道：



「啊、风见同学！走之前先让老师吸一下怎么样啊～？」



这种水蛭吸血治疗般的说法让风见摇手拒绝。



接着，少女继续奔向路障彼端的空间。开始时节奏如踮步般轻盈，并随着行进不断加快。然后她将G—Sp2夹于右腋之下——



•——光即是力量。



X—Wi展开光翼。



同时，森林传来希比蕾的声音：



「千里小姐！离截击的临界时间还剩十七秒！」



了解话中含意的UCAT成员们，不约而同地将焦点放到风见身上，但攻击并未因此怠慢。



风见在众人注意力组成的日光之道中疾奔。



……感觉真不错，原来我也有爱现的一面呢。



为了让自己更加显眼，她大幅伸展背上的羽翼并朝天竖起，压低身子奔跑之余看着天上飞来的六个黑影。



「G—Sp2目标就是它们。」



『看到了。』



「——可以用第三型态吧？」



『悉听尊便。』



风见在说话同时操作G—Sp2的面板。接着变形在风见眼前开始了。



炮击用握把由枪尖根部左右突起，变成T字形把手，原为炮口的枪尖也跟着闭起。



相对地枪底基部左右打开化作踏杆，三角形装甲弹起形成尾翼。



变形完毕的G—sp2，外观就像个无翼飞行器。



风见确认到长枪基部已泄出与炮击同样的白光，于是双翼一振冲向天际。



「——」



身体微微浮起后，她紧抓把手，脚踩踏杆，就像紧贴着G—Sp2一样。



之后她背上的羽翼停止振动，转为水平张开。



这就是以G—Sp2所有能呈为推力，以X—wi双翼为主翼的——



「刚格尼尔喷射机！」



风见扭转动力阀后，下方喷出的光撑住了她，减缓落下速度。



落下与上升的力道，在破碎跑道上离地三十公分高的空中取得平衡。



她将右手的动力阀扭得更紧，下方白光于地面反射，将她和四周景物染成一片纯白。



G—Sp2不停震动，发出拧转金属般的声响，但风见并不在意。她用左手戴上防风镜，将动力阀转至极限，让G—Sp2尽情发挥。



「在防风镜印出痕迹之前结束吧……！」



霎时，风见已身在夜空。



「——」



破风而行的风见回过神，发现底下已是一大片山野，而她连下一口气都还来不及吸吐。



在所有感觉跟上之前，她看到底下有条光带。



全长三千公尺的跑道，现在就像条三十公分长的丝带。



……哇……



自己和跑道之间留有一条光带，而且还在直线延伸中。



也就是说，G—Sp2仍在加速。



G—Sp2前端产生白雾，风见的双翼正因高压气流而震动，心跳也随之加快。眼前面板显示着当前的输出功率之类的数据——现在还只不过百分之二十左右。



风见还记得，G—Sp2在这状态下几乎会丧失自我。



现在说什么这位搭档都听不懂，风见只能自己控制方向。



两年前使出了百分之三十二的力量。



……而今天这第二次……



比她大上数十倍的自爆黑龙群就在正面空中，双方瞬间交错而过。



下一刻，风见以称不上是控制的力道强行操作G—Sp2。



她放开踏杆上的双脚，握着把手将自己全身如翻单杠般地甩向空中。



「……！」



接着将G—Sp2指向天际。



背上羽翼承受不住风势，碎成一片片光之雪花打在风见背上，但她仍然明白眼前就是西方的夜空。



当她再次扭转动力阀时——



「———！」



她感受到剧烈的瞬间加速，彷佛夜空突然冲向眼前一般。



G—Sp2以陡峭的角度再次上升，风见则是与之平行地吊挂其上。



她将背斜对地面，琦玉一带夜景的地平线尽收眼底。



直到现在，她才听见了声音。



当她明白那是风声时，也获得了行动的余裕。



朝下望去，能看到眼底有六架小小的机龙正逐渐远去。



在削耳风声中，背朝大地的风见缩起身子。肩头和腹肌一个使劲，乘风贴近画出下弦圆弧的G—Sp2。



她将脚慢慢伸向空中、踩稳踏杆，抱着枪柄确认方向。



「……！！」



接着往踏杆用力一踢。



枪尖受力转向下方，指着自杀攻击的敌人们。



突击将在旋动动力阀后进行。



风见再次伸展双翼，准备从敌军正上方俯冲。



「G—Sp2，听见了吗？你可是有来历的。」



在下坠中，风见以右手操纵面板，同时低语：



「你原本是为了镇压10th—G内乱所打造的雷神之锤，曾遭与10th—G反抗军联手的9th—G抢走，最后被觉的爷爷夺回……他们将你改造成神枪，从10th—G世界树吸取概念核，成了容器兼最强的武器。」



风见接着说：



「但你体内也含有9th—G恶龙札哈克的基因，产生了吞尽世界树的概念龙……最后在这个世界遭到封印。」



这是出云说过的故事，他的祖父母也在其中。虽然出云不常提起他们，但出身10th—G的出云奶奶，据说是在概念龙诞生时背叛了10th—G，将神枪交给她的丈夫。风见对事情经过并不清楚，不过——



……继承了当时一切的觉和我，就在这里。



总有一天，我们也会将这些都传承下去吧。



风见抱着对未来的肯定，望向前方的天空之底——大地。



眼前是森林及山荫，以及背着它们朝西飞行的机龙群。



但风见不慌不忙地进行着最后的操作，在面板上输入——



「G•U•N•G•N•I•R——大神枪！」



她接着按下握把上的钮。



「要出发罗，G—Sp2——准最终兵器解放•开始。」



成为航空型态的G—Sp2底部闭起，不再喷出光束。



同时，闭起的枪尖机壳间开始溢出相同的光。光芒如砂尘般渐渐弥漫，在空中画出重重交叠的线条。



枪尖开始因内部压力而晃动，但风见仍按着钮不放，似乎是要它忍住不吃当前的美食一般。



机龙群就在几乎伸手可及的位置上。



紧接着，她盯着显示于面板上的百分之三十八这个数字说：



「神劫解放（RagnarokOpen）——开始迎击。」



说完，风见释放了G—Sp2。



夜空中突然出现一头俯冲的龙。



由白光构成的独角之龙，大小与夜空相比毫不逊色。



龙并未现出自己的全貌，甚至连有无颈部都看不出来。宛如划破夜空般指向大地的部位相当短，只见得到大张双颚的脸部，以及后方约脸部两倍长的部分。



然而光是这一点已经足够。



风声并不足以形容那彷佛全世界都在低鸣般的巨响。



巨龙向下伸出脖子，这距离虽不长，但已够牠触及地表。



接着，龙嘴吞没了空中的食物——下方空中那六条小鱼般的黑色飞行物体。



白光构成的舌和牙有如天塌下来一般，压垮了底下的食物。



不逊于白光的爆炸因而产生，不过——



「——！！」



龙阖上了嘴，结束一切。



光之巨龙落向地面，逐渐淡去，彷佛对自己的身形不屑一顾。



仅仅过了数秒，光明便随着黑暗消失，空中只留下龙的残影。



食物们没有留下任何残骸及爆炸，一点儿也不剩。



这时，东方天空传来某种新的声音。



那声音清脆坚硬，是接连不断地交叠、一来一往的金属声。



它的庐山真面目，就是高速飞来此地的物体们所发出的战斗声响。



高空战斗的音链堂皇地带着力量互击声逼近。



在战场上挥汗的人们都听见了这声音，将视线转向夜空。进行治疗的自动人偶们、受治疗的人们、为他们吸取疲劳的草兽们，以及在空中放出光龙的少女，都在此刻望向东方天空。



「来了……」



某人呢喃。



「是『黑阳』？」



某人说了声「不对」。



「是『答案』。舍弃人类之姿的5th—G、苦求守护人类而疯狂的机械，还有继承一切的人类……将在此作个了结。」



「黑阳」并未错过由后方追来的敌影。



他明白这一切。因为子机无数次的哀嚎传入它体内，告诉它敌人近了。



子机受命牺牲时，会在死亡后回传任务结束的讯息，若只是单纯被破坏，就只有一段剧烈的杂音。



对机械而言，在完成任务之前就遭到破坏，等于否定其存在意义。



而一连串否定的使者，正笔直地朝「黑阳」飞来。



「黑阳」还记得浮出海面没多久，就和那看不见的物体打过照面。



它还记得那阵风的形状，并以「怀念」形容敌人的姿态。



这并不是因为见过那一面，而是自己心中有某种飘忽不定的封印记忆，正在娓娓诉说着过去的纪录。



记忆告诉「黑阳」彼此曾经见过。



但「黑阳」现在拥有其它目的，那就是找出西方的怀念气息——那极可能就是曾经重创它的武器。



因此「黑阳」赶往西方，向紧追在后的敌人放出最后三架中型护卫机。



这时，它感到某种异变。



向前加速的那一刻，两声杂音钻进它的耳里。



后方视觉组件看到了异变与杂音的真面目。



是雷光。紫色闪电在后方空中奔流，引起两团巨大爆炸。



「黑阳」判断，那具有令人怀念的气息。



某种没来由的确信告诉它，过去仅有一架机龙能那样炮击。那是最危险的机龙，比起当初与「黑阳」成对的大机龙更具有攻击性。



对方以前应该配有一门长炮，但现在似乎不是这么回事。



「黑阳」心中产生疑问。为什么明明想不起来，却又留在记忆里呢？



无法理解。



为保护人类而诞生的自己，为何要和那么危险的机龙对战呢？



为什么自己会战败、失去记忆、选择进化呢？



为什么自己会如此渴求那怀念的气息呢？



在所有问题的彼方、自己的路途彼方、胜利的彼方，会有人类等着我吗？如果我能够创造出让人类安居的世界，人类会称赞我吗？



如今，人类已经不在这里，原因不明，但「黑阳」仍然相信他们存在。它逻辑性地推论，既然生来保护人类的自己存在，代表该受到保护的人也应该存在。



「黑阳」看见了，被遗忘的怀念气息从紫电弹幕另一端冲来。



那是一架蓝白双色的小型机龙。



体型虽小，却是危险的敌人。如果这份怀念感能够随着遗失的记忆一起消散，它就不会做出多余的判断了。然而它却想不起来那段期盼忘却的回忆。



「黑阳」找出了一个答案——它进化的理由。



「——」



恐怕，一切都是因为这个敌人。「黑阳」以这般高机率判断为前提，提升了应敌优先度。



它将追来的怀念气息，与西方的怀念气息设定为相同层级。



此时，「黑阳」首次采取了战斗机动姿态，准备迎击。



在向西疾行途中，迎击过去。



「黑阳」向躲过紫电的最后一架中型机发出冲锋命令后，提出了攻击意愿。



意愿受到意识认可，进而反映至全身。包含副炮，甚至于次副炮的所有炮门同时开启，传动系统向各处放出润滑液，散热器全速运转。



最后，动力系统——半个概念核提升了运转的能量。那是它在这世界唯一确实拥有的东西。



只要保有这份力量，自己就握有一半的正义。



能量流遍「黑阳」全身。



『全炮门全力运转，超载模式启动——』



为了打倒敌人，「黑阳」开始行动。



第三十五章黑的指引



希欧•山德森控制着山德斐洛的身体，依照原川的操纵冲向敌人。



对方拥有凌驾我方的火力。



对方拥有凌驾我方的体魄。



对方拥有凌驾我方的装甲。



希欧的意识以「可是」表示否定。



我方有速度优势。



我方有机动优势。



我方有精神优势。



希欧的意识以「可是」表示疑惑。



对方究竟为何而战？



对方究竟渴望什么？



答案究竟会是什么？



走吧，希欧心想。



战斗吧，希欧心想。



找出答案，希欧心想。



现在自己的身体已化为高速巡航模式的机龙，迎击对象则是挂满武器的重武装黑龙。



白色雷光与黑色炮击交错而过，前者在装甲上弹开，后者削过了装甲。



山德斐洛抓紧瞬间的空隙，钻到「黑阳」上方，自西行的黑阳后侧猛然朝前加速。



「黑阳」的双体式推进翼在希欧眼中有如建筑。要通过这对全长超过六百公尺的机翼，就算以音速前进也得花上将近两秒，而且「黑阳」正朝同一方向加速，相对之下山德斐洛的速度彷佛减慢了一样。



接下来要面临的战斗，对于感觉增幅五倍的希欧而言约有数十秒。



山德斐洛笔直掠过反弹于「黑阳」表面的风声，毫不犹豫地往右方推进翼前进。



他们已拟定作战计划。



「黑阳」的本体是一架全长二百公尺的大机龙，位于双翼中央后侧，受到双翼产生的防护力场及无数炮门保护，无法轻易接近。



然而「黑阳」本体会有一瞬间失去所有防护。



那就是位于本体下方的主炮配合双翼射击的那一刻。



我方若能抓紧那瞬间发射主炮，应能击中黑阳。



初次会战时，山德斐洛的光受到双翼间产生的主炮加速光拦阻。



若是穿过那片加速光，对「黑阳」本体进行极近距离射击又会如何呢？



……行得通。



所以必须先引诱对方发射主炮，也就是得绕到「黑阳」前方，与之相对。



为此，山德斐洛爬升至机翼上方，进行射击。



双雷高速贯穿了黑色装甲，不停穿过前方阻碍。



相对的，双翼上所有炮塔也放出了黑光。



在所有极近距离的交火中，无法光靠观察炮击轨道的方式闪躲，只能确认「黑阳」表面的炮门是否已进行瞄准、蓄积黑光，藉此预测攻击方向。



将预测化为回避行动，就是原川的工作。



他的反射神经正卖力操弄着高速巡航机体。



希欧以身体感受所有闪躲，心想——



……没问题！



「黑阳」攻击次数虽多，却与一般炮击无异，只要原川能记住炮击间隔，就能应付一次次炮火，进而破坏它的推进翼。然而，此时驾驶舱内响起山德斐洛的声音：



『——「黑阳」的热能急速增加中！！』



同时，希欧看到自己所在的「黑阳」顶部成为破坏的空间。



「黑阳」所有炮门一并吼出超长时间的持续射击。



霎时间，「黑阳」顶部化为一座林立着上千支黑柱的神殿。



所谓的黑柱，全都是「黑阳」以绝大能量击出的炮火。光炮在不计放热的持续射击下形成无数巨剑，作为所有攻击的开端。



「……！」



眼前所有巨剑转为纯粹的攻击直扑而来。



希欧倒抽了一口气，接着凝聚力量大喊：



『——原川大哥！』



「我有种被飙车族缠上的感觉呢……！」



原川的声音中带有些许紧张。



但山德斐洛仍采取了行动。



无暇施放雷击的他在双翼上伸出光刃，拨离、砍落邻近的黑刃，不停向前。然而——



「……！！」



仍有多处装甲遭黑光削中。



他们的光刃也不停折损，但重新拔刀的瞬间总能豪迈地劈过几道黑光。



金属声不停在暗之柱形成的黑色森林中斩切而去，速度丝毫不减，只有近乎无限的数十秒不断流逝。



由于希欧和山德斐洛感觉相连，所以她也感到了痛楚。



……虽然痛，但这也代表山德斐洛发挥了所有性能！



希欧并未否定痛楚，只是不停许可原川的操纵，并且尽一切可能辅助他。



周围传来的全都是光与暗的激撞声，耳边则是——



「……不能用主炮清出一条路吗！？」



『办不到。开火时会稍微阻断动力逆流，让动作瞬间停止，到时候死的就是我们了。而且射击主炮的时机——你也很清楚吧？』



原川在冲击波的巨响与震动中说：



「穿过这波攻击绕到前方之后，就要冲向那家伙的本体了吧……敌人发射主炮的那一刻，会解除复体内侧和正面的装甲，然后——」



原川的话突然打住，希欧不禁发问：



『怎么了吗？』



「没什么，只是第一次面对『黑阳』时，在差点被击落的瞬间，我好像看到了奇怪的东西。那是……应该不可能出现的东西才对。」



『原、原川大哥，该不会是战斗让你紧绷太久所以头变得有点……』



「我晚一点再跟你好好谈谈，希欧•山德森。」



话音之中，由右前方高速甩来的黑柱击碎了机龙的光剑。



光刃发出玻璃破裂声化为碎片，但机龙却趁机钻进敌方攻击的空隙。



所有动作几乎都是以这个模式重复进行。



机龙不停前进，眼看着黑柱的密度逐渐变薄，很快就能度过这段攻击了。



但在完全脱离之前仍有失足之险。



「唔！」



希欧似乎听见了原川的低吟声，焦急地问：



『那个，山德斐洛，我们还有其它武器吗？比方说……那个，美国很红的动画「核能超人」（注：影射「地球超人」早年台湾播出时译为「地球先锋队」）用的那种。』



『我不了解那是什么意思。』



「你干嘛看那种环境破坏动画啊？」



『希、希欧是好心才这么问耶，你们两个竟然回那种话！』



山德斐洛回答希欧的叫喊：



『我的武装只剩下暮星炮，还有就是……现状过于危险，我并不打算使用。』



『……还有能用的吗？



『有是有，不过那不是武器，也还没有测试过。在战斗中测试太过危险了。』



「那是指……」



当原川发问时，希欧有种诡异的感觉。



那是山德斐洛全身都感受到的声音。设于机龙身体各处的听觉组件，有种不自然的感觉——



一种只存在于背后的莫名沉默。



『原川大哥！后面！！』



下一刻，复体基部的前方射击用中间炮自山德斐洛后方轰出一群黑柱。



「黑阳」打算以黑刃阵包围机龙，再放出贯透所有黑刃的攻击。



「……雕虫小技！！」



希欧瞬间作出判断，将自己的感觉增幅全加诸原川身上。



对此，山德斐洛产生了令她意外的举动。



原川将山德斐洛的左刃插进左侧空间，同时收起右刃。



若是收起负责防御的右刃，势必会受到来自右侧的攻击。



但希欧却不曾怀疑。



……交给你了……！



她相信原川。



山德斐洛右侧紧接着放出雷击，紫色闪电奔向正下方的炮台。



圆顶炮台被雷击凿开，弹向后方空中。



从背后逼近的黑色长枪狠狠撞上炮台的残骸，威力因此衰减。这时希欧听见原川的声音：



「——情势要逆转罗，希欧•山德森！」



「黑阳」看着蓝白机龙的动作。



敌人以左刃一举砍断数根立于空中的黑柱，窜进左侧空白中。



但这并不能避开一切。尽管左侧柱群碎裂，但根基仍然安在，能立刻补回中断的炮击，而敌人也无法抵挡或劈开右侧的黑柱。



后方的中间炮攻击就算威力减退，依旧具有极大破坏力，但蓝白机龙还是以关闭后推进器的防护状态承受攻击。



激烈冲击中，蓝白机龙勉强撑了下来。



他几乎将所有装甲全都自行分离，并在中弹之后立刻展开各部位避开余热与冲击。即使失去装甲、内部蓄积高热，蓝白机龙仍向左侧翻身而去，指向复体机翼的正中间。



「黑阳」等的，就是猎物自动跳上射击轨道这一刻。



主炮已蓄势待发。「黑阳」双翼间出现八条黑柱凝聚能量，备于其腹部的主炮也怀抱着黑色的热能。



然而，蓝白机龙也是如此。



双翼间的敌人在空中翻滚，口中含着白色光芒，主炮即将发射。



面对面的双方，几乎在同时完成最后的力量调整。



这结果已让「黑阳」十分满足。它明白双方基础能量有着极大差异，若同以主炮对射，胜利的将会是自己。



它早就侦测过蓝白机龙的动力输出状况了。就连对方发射主炮的所需时间，都已藉由子机的牺牲测得，还将蓝白机龙会随着战斗提升性能这点也纳入预测之内。



一切已准备万全。



蓝白机龙主炮放出的白光，将被黑色主炮吞没。



话虽如此，但敌人却冷不防地发射了主炮。这是蓝白机龙主炮以毫厘之差早一步凝缩完毕，完成射击准备的缘故。



「……！？」



「黑阳」难以置信地看着眼前散射白光的蓝白机龙。



敌机头部有两道人影。



对方在发炮前一刻卸除了加诸他们身上的动力，替主炮灌注最后一丝力量，加速准备程序。



「黑阳」见到白光在眼前漫开，却也见到了对未来的确信。



它见到了胜利的契机。



一道黑影窜上笔直来袭的白光正前方——白光直接命中了它最后一架中型子机。



但那仍无法轰散中型机龙。尽管白光粉碎了装甲、贯穿腹部直达后背，中型机龙仍能动作。



于是「黑阳」对子机下达了「捕捉敌人」的命令。



子机立刻照办，展开它完好的机翼，穿过大机龙复体问与白己同色的雷柱，撞向蓝白机龙。



鸣钟般的金属声响起，黑色机龙的身躯因而碎裂，但它仍完成了使命。



二百公尺的巨躯死命抓着仅有三十公尺左右的机龙。



蓝白机龙的驾驶舱中已不见少女的身影，她再度与机龙同化了。



见到这景象，「黑阳」心中有种特别的感觉，彷佛嗅到了怀念的气息。



同样的景象也许存在于自己的记忆里。



但「黑阳」选择了无视，因为那少女是这个世界的人，与自己的世界无关。



蓝白机龙挥动四肢，打算挣脱逐渐破碎的中型机带来的束缚。



白费力气。



高速巡航型机龙的格斗能力相当低劣，敌人既然无法变形，就只能束手就擒。若是格斗型，或是能够大幅移动四肢的一般巡航型，也许还有戏可唱。



「黑阳」发射主炮。



「轰」的一声响起，黑光覆盖了整个视野。



中型机龙回传了最后的讯息。



『任务完成。』



眼前是一道洒满白光的走廊。



北侧壁边的洗手台、浴室、茶水间、下层楼梯间都关上了灯。



南侧则有着空间宽阔的柜台，和一整排白色木门的房间。



柜台上挂着一个写着「护理站」的牌子，隔壁房门上也挂有使用者名牌。



这里是医院的病房。



墙上整排木门只有一扇开着，上头的名牌写着「原川唯」



房间有些阴暗，只有深处的床头灯亮着。



唯穿着淡紫色的睡衣走出门外，踏上走廊。



她肩上挂着白色毛巾，微湿的头发散落其上，脚下拖鞋造成的声音虽小，在静谧的医院走廊上却格外清晰。



护理站另一端就是育婴室，许多新生儿躺在保温箱里。



两名年轻女性正贴在育婴室的玻璃上往里头瞧。



这些小宝宝是否也会回看仍不甚熟悉的父母呢？唯看着她们的视线，不禁这么想。



当她走过护理站时，里头传来声音：



「唯小姐？」



那是位年轻的护士，长年居于此地的唯待她就像对待后进一般，而对方也将唯当作前辈。



年轻护士从玻璃罐里拎起一根花林糖（注：号称日本卖得最好的零嘴，以面粉、糖、盐等原料揉成短棒状油炸，再裹上糖衣）说：



「要吃吗？」



「谢谢，我刷过牙了。」



唯轻轻摇头，对方回以苦笑，接着—〡



「买东西吗？」



「啊、嗯。早上有人来探望我，现在有点睡不着。」



「这样啊，是你家公子对吧？那个……」



是儿子的外表让她欲言又止的吧？唯不在意地回答：



「他是遗传到我丈夫——很令我骄傲喔。不过今天不太一样，多了一个人。」



「多了一个？是那个常常跌倒又找不到楼梯的医生吗？」



「不是啦……那个人大概是我儿子的女朋友吧。」



护士缩起身子「嘿嘿」地笑，将罐子摆在桌上，对着唯双手合十。



「那真是恭喜呢，要是怎么了，还请记得惠顾本院喔。」



话刚说完，她又「啊」了一声。唯歪着头问：



「怎么了吗？」



「没什么啦，就是今天倒垃圾的时候……」



「啊。」



唯露出浓浓的苦笑。这种事时常发生，一提便知。



「又是苹果皮吧？」



「对，只要唯小姐你削了苹果，打扫的阿玉婆婆一定会拿去现给人看，都已经跟她讲过很多次别把垃圾拿出来了。」



她满脸苦笑地说下去：



「要把苹果皮削成一整条真的好难喔，而且你还削成一公分宽，不过……」



「不过？」



「今天有两条没错吧？是那个小女朋友削的吗？」



「哎呀，你怎么会觉得是她呢？那明明是我的绝活耶。」



「这个嘛……」



护士朝天花板看了一眼，有些犹豫地说：



「因为另一条更细嘛。阿玉婆婆吓了一跳，连护士长也看得忘记骂人了呢。」



「那么，你觉得哪条是我削的呢？」



唯露出戏谑的笑容看着护士，而护士也朝唯瞄了一眼。



「这个嘛……」



「告诉你一个小故事。我削苹果的技术啊，是以前跟朋友比赛学来的——因为我那群男同事很喜欢吃水果。那个朋友真的很厉害……我到现在还比不上。」



「真的会有那种像怪物一样的高手吗？」



「今天不就来过一个吗？而且……那个女孩子动作比我朋友还快呢。」



说完，唯向右回转，打算回房。



「唯小姐，你不散步啦？」



「啊，我现在好多了。和你聊过以后我安心了不少，一定不会有事的——啊，对了……」



唯将手肘拄在柜台上，咧嘴一笑。



「可以分我一些花林糖吗——我等等再刷一次牙。」



「黑阳」望着残存于夜空中的爆炎。烟雾和火焰正在它的巨型复体推进翼之间留连。



那是它制造的军队最后一丝余韵，也是敌人的结局。



所有残骸都已碎裂、烧熔、坠落，只留下随风而逝的烟尘。



「黑阳」的视觉组件已开始朝西方进行热源及重力探测，然而在这决胜的一击之后，它决定用所有的视觉组件留下记录。



必须等待烟尘散去的光学视觉组件，得花上最多时间。



烟雾逐渐散去，底下空无一物。



在「黑阳」眼中，自己和西方的目的地之间，除了天空以外什么都不剩。



因此它将动力送往推进器、停止张开防御装甲，并开张数枚航空机具般的小型机翼、收起主炮，缓缓前进。



头顶上无边无际的漆黑天空中，充满了这个世界特有的星斗。



可是，黑阳却因此感到疑惑。



在这个世界里，「黑阳」所在的星球拥有一颗卫星。卫星是会以一定皱起绕行这个星球，并在太阳光线的影响下产生圆缺的错觉。不过，今天能在这片天空中见到它吗？



难道敌人其实有两架？可是驾驶舱内的少年和方才扫描的是同一人。



这是怎么回事？



正当「黑阳」因不解的事实而混乱时，敌人口中的白光已轰碎了它的背。



蓝白机龙将「黑阳」因撞击而碎裂的装甲，以及炮击部位产生的冲击波所掀起的装甲奋力扒开，让破坏的洞穴瞬间增大。追加装甲内外都被接二连三的冲击波挖起，本体机翼与复体连结部因而断裂。



「黑阳」瞬间作出判断。



它主动分离一切，舍弃了复体、追加装甲、推进器等等所有本体之外的一切进化结果。



有如蜕壳般地向后飞退的「黑阳」全长约二百公尺，和它以自己为蓝本建造的中型机同样大小，但动力、装甲品质和火力都绝非子机所能相比。



与抛弃的复体距离约半公里时，「黑阳」作出结论。



不管敌人真面目为何，先击毁对方再说。



「黑阳」仍有武器可用，就是它抱于本体下方、因进化而得来的长型主炮。尽管失去复体加压后威力有所衰减，仍然具有相当的破坏力，重点是发射时间也因此缩短了。



现在敌人工将四肢拔出坠落中的复体背部。



因此「黑阳」一毫不犹豫地全力射击。



「黑阳」以光学视觉望向夜空，头上有个散发白光的圆形。



但那不是卫星。



而是主炮的光，蓝白机龙的主炮准备发射所蓄积的光。



「黑阳」切换视觉模式，瞬间扫描敌影。



敌人果然是刚刚那架机龙，但是形状有异。



原先高速巡航型的尖锐外观，不知为何已变为伸展四肢的格斗型。



「——！！」



兽嚎声从空中落下。



下一刻，蓝白机龙扑上黑阳，激起巨响。



敌机带着重金属冲撞声和强大冲击力，将四肢插进「黑阳」背上连结复体的机翼根部。



如此夸张的冲撞力道，已足以让变形式机龙的骨架当场断裂。



但「黑阳」的顶部视觉组件却看到敌人依旧完好。



以格斗战专用的粗大骨架构成的非变形式机龙就在自己背上。



它无法理解。



它的目标就是将舍弃的武装连同敌人一起贯穿、诱爆，藉此毁灭敌人。



仍残留动力的复体加压器立刻被黑光击穿，并剧烈地震动，接着——



「！」



产生巨大的爆炸，红火黑烟遍布八方。



足以震慑万物的巨响让大气如地震般摇撼。



但「黑阳」并未因此松懈，它立刻启动所有视觉扫描能力，探测敌人。



然后，它看到敌人从绽放的爆炸火光之中冲向天际。



「……！」



蓝白机龙并未受损，后方推进器正泄出滚滚气流，打算由上空绕至「黑阳」背后。



敌人又改变了外观，格斗型的粗壮线条再次化为锐角，四肢如翼般展开。就结构看来，那是非变形式的一般巡航型机龙。



敌人明明是非变形式却一再变形，这根本不可能。



然而「黑阳」终于了解到敌人的伎俩、敌人的进化以及敌人的意识。



「黑阳」改变思考方式，也许它的敌人选择了另一条进化之路。



过去败于敌军的自己，认为进化就该创造一支强力的军队，并且让自己得以支撑军队运作。



但敌人并未强化整体阵容，而选择强化个人能力。



「黑阳」明白，这个敌人非常危险。



因此它开始加速，将轻量化的自己送向西方那片充满怀念气息的天空。



为了先行破坏不得落入敌手的武器，「黑阳」不停加速。



原川发现眼下逐渐接近的「黑阳」开始在空中疾行。



「……想逃吗！？」



『不对！它的目标是暮星炮！它打算先破坏能够完全打倒自己的武器！』



「若是如此……」



原川拉抬俯冲的机体追逐「黑阳」同时低声唤道：



「希欧。」



不过被他喊出名字的人对这突如其来的呼唤没有反应，于是他又喊了一次。



「听到了吗，希欧•山德森？」



「啊，听、听到了，什么事？」



加速中的黑阳背部就在前方，但只靠般巡航型的速度是追不上的，于是原川冷静地说：



「该是你跑的时候了——终点线就在眼前，对手也是。」



『……是！』



原川微微感到山德斐洛吸了口气。那是种为了下定决心，在腹部凝聚力量的气息。



接着他听见希欧的声音。



『原川大哥、山德斐洛，我要——让很久以前就停下的双脚动一动了。』



原川点点头，闭着眼呢喃出所有动作的口令。



「Onyourmark———〡」



他感受着山德斐洛的预备姿势，并为了提振情绪而吸了口气——



「Getset——」



接着放声大喊：



「Goahead！」



˙



希欧以蹲踞式起跑的姿态，向前狂奔。



对手只有「黑阳」一人，而它已经先行起跑了。



但希欧并不在意。



以前曾经有人告诉她，遵守运动精神堂堂正正比赛，才能够唤来胜利。



尽管对方犯规偷跑，但只要她能够追上，对方的犯规优势就等同于零。



从第一步起，希欧就全神贯注于奔跑之上。她的身体就在如同呼吸般自然的动作中，不知不觉地调整为奔跑姿势——高速巡航模式。



让她摆脱中型黑色机龙束缚、躲过「黑阳」炮击的系统再次启动。



那就是山德斐洛曾犹豫是否该使用的未试验系统。



希欧正目睹自己身体的改变。



开端只是一个简单的行为——分解。



在摩擦声中，希欧当前的外型开始崩解。



固定头部、躯干、四肢、尾部、机翼、装甲等等构成身体所有机件的每一颗螺丝钉，全都自行松脱。



因重力操纵而松脱的数万颗螺丝浮在空中，蓝白机龙的身体开始从构筑躯干的主框架上头剥离，内在的钢铁骨骼逐渐变得清晰可见。



现在，这的确是一般机动型框架。长长的背脊上有着四肢接点，还有各类装甲板以及四肢金属骨架，显露出龙形外观。



然而骨架被山德斐洛的概念空间所吞噬，金属碰撞般的组装声取而代之。



紧接着，前端尖锐细长的钢铁从空间中射出。



那就是高速巡航型的主框架。



山德斐洛不会变形，但也不让自己拘于一种型态。



这架蓝白机龙选择的是——将骨架进行根本性的替换。



这既非变形亦非固定，而是改造。



浮在空中的头部、躯干、四肢、机翼等，都以组装方式接合于替换框架上，不过接合位置与一般航行模式不同。会阻碍飞行的前脚收进躯干底部做为压舱器，不需要踩踏大地的脚向后延伸，尾部则连接于身体后方做为尾翼。



所谓的变形，只会将各机件限制于框架的活动范围内。



山德斐洛则是完全分解身体，将各机件应需要安插于合适的位置，不考虑原来的连接方式。



因此，耐久性、风阻、动力传导等，都能调整至最佳状态。



刚刚为了挣脱中型机龙，山德斐洛选择使用这个系统。



两度成功后，机龙的传动系统得出需时最短且效率最佳的循环结果，发出欢愉的吼声。



暂时分离的导线以最短距离重新连接，为自己的形态释放出最完美的力量。



组装在柔软的金属声中结束了，数万颗固定螺丝跟着奏响密合的打击乐。



一瞬之间，山德斐洛的高速巡航模式就此定型。



「——完成。」



同时希欧也呈现了奔跑的姿势。



她踏下第一步，并许可原川送往后方推进器的力量，同时将大气向后踢飞。



开始冲刺。



她将背肌微微前弯，压下因冲力而上仰的身体，接着一口气挺直腰杆迈步，把身体往前送。



膝盖不只要提起，更要向前突进跨步。



希欧不让脚步空转，不让身体因冲力而前飘，也不让腰部位置上下浮动，她只是不停前倾，提升速度。



这一连串重复动作可谓疾驰，因此产生的风则称为疾风。



希欧将视野集中于前方一点。



她的感觉增幅在炮击时解除后就不曾回复，她的双眼在高速行进中看不清任何事物，只能分辨出夜晚的黑、眼下细线般的铁路，以及略为远离的黑色身影。



现在必须做的，就是追过那曾为人类之友的龙。



呼吸和心跳逐渐成为希欧唯一的感觉。



她甚至没发觉自己已感受不到其它声音，「听觉」和「思考」逐渐从她的意识中消失。



希欧已在无心无我的境界中奔驰，心里一片空白，然而



「——」



当下，她只希望继续奔跑。



那就是少女至今不断渴求的境界，而空白就是她寻求的答案。



希欧在所有暧昧不明的事物中冲刺，奔往彼端、迈向当下的终点线。



「……！」



她策动全身所有部位，朝前奋力加速。



˙



原川正死命地前倾身体。



机身已冲过市区，冲过郊外，在山野间飞翔。



与右上方「黑阳」的间距正一点一滴慢慢拉近。



山德斐洛已冲破了加速产生的气爆，带着全身各部前端的雾破空而行。



于他冇上方窄中飞行的黑阳也是如此。黑色人机龙摆荡满身的波形雾线朝西加速。



原川开始思考「黑阳」所往何方。



佐山和母亲都说UCAT就在IAI里。



所以它的目的地恐怕就是奥多摩山间。



于眼下奔流的青梅线铁路刚通过军炯站，距离奥多摩还有——



「人概├五公里啊……！」



下个瞬间，右上方视野出现某种光芒。



「黑阳」再次加速。在当前的速度下，看起来就像后方有东西在推挤黑色的庞然大物前进。



……这家伙！！



尽管对方拥有强大动力，但仍会受到风阻及重量的限制相较于全长三百公尺的大机龙，己方应该会在速度上享有绝大优势才对，这代表——



「这也是它期望的进化之吗？这家伙从过去和高速强敌的战斗记取教训……」



「黑阳」的期望已经实现，但它仍对敌人的真面目及过去一无所知。



然而，山德斐洛也是如此，一无所知——



「可是现在不同——山德斐洛，听好了！」



原川说道。



「把我的感觉增幅关掉，全部加到希欧身上，给过去一个答案！」



他没听见言语的回应，不过其余感官都感受到了山德斐洛的答复。



他的视觉已和实际速度直接联系。



「……！」



原川并未因此胆怯，只是一股脑儿地向前倾倒，加速再加速。



少女也毫不犹疑地接收少年传来的力量。原川在超越视觉速度的世界中感到满足，因为那就是希欧应有的意志和力量。



彷佛是为了突显「全力」这个字眼一般，世界的速度再次上升。



右上方速度相近的「黑阳」是唯一看得清的物体。



在足以用「浓稠」来形容的气流当中，黑色巨躯正逐渐接近。他们的视野，正慢慢地和持续加速的「黑阳」并行。



然而，黑阳再次提升了速度。



「……你到底还有多少档啊！！」



原川破口大喊时听见了某种声音。



「——」



那是人声，是在驾驶舱中细声响起的意识低语声。



希欧奔跑时无意识散发的意念，有如细小的收音机杂讯般播送着。



那是一首诗歌，圣诞夜里全家合唱的歌。



她也是这样吗?



「SilentnightHolynight……]



山德斐洛划破大气，造成风声。



「AsourLord,freeusofwrath,……]



但黑阳再度猛烈冲刺。



「SincetimesofourfathersHehath……]



双方距离缓缓拉开。



「Promisedtospareallmankind……]



这时，原川想起了一件事。



「Promisedtospareallmankind……]



他还记得之前替希欧百米跑速的结果，当时希欧说过她的最佳成绩是十三秒整。



五十公尺时，时间已超过了六秒半，若照这样子下去最后将超过十三秒。



所以原川当时这么说：



「希欧•山德森。」



他再次对听不见声音的希欧这么说：



「你是后段加速型的跑者啊……！」



正是如此。



至今委身于加速之流中的机龙突然一震。



「……终于要开始加速了吗！」



原川说的话就此成为事实。



瞬间，他看到山德斐洛冲向「黑阳」后方，最后超越了对手。



强烈的加速仍持续运作，一刻不停。



随着速度不断攀升，原川也极力前倾身体，就像在终点线前引领希欧而呐喊似的。



急速冲刺。



眼下的黑暗代表他们已冲入山区。



有股气息自背后追来，「黑阳」的鼻尖就在视野右后方。



少年想说些话，其中有疑惑、有愤慨、有很多很多，但全都能以一言蔽之：



「——拿下胜利吧，希欧•山德森！」



接着，终点线进入他的视野。



唯有冠军能冲破的丝带充满光芒。



那条光带是原川在基地时司空见惯的东西——飞机跑道的标示灯。



这时，原川发现就算他将全身重心后挪，山德斐洛也没放慢速度。



这么一来，势必会飞过UCAT。



他明白，这是因为希欧没有对他的操纵下达许可。



「……希欧！？」



希欧没有反应。



『不好了，原川——希欧失去意识了。』



想必是持续战斗的紧绷以及生平未有的疾奔与胜利，打碎了少女闷在心中的一切，进而化为疲劳的缘故。



一定有办法唤醒她吧？山德斐洛应该正在努力。



可是没时间了。跑道全长三千公尺，对于超音速而言仅有数秒之遥。



……怎么办！？



原川心念一转，放开操纵机龙的左右护杆，接着——



「——」



触碰他的答案。



「黑阳」在失败中抓到了通往胜利的契机。



光带及子机残骸的彼端有一团浓烈的怀念气息，它晓得若不抢先将之破坏，往后将活在威胁的阴影当中。



敌人快了一步。



奇怪的是，敌人却毫不减速，似乎没有拾起武器的打算。



「黑阳」甚至考虑在敌人拾起武器的瞬间舍身冲撞，但在见到这光景后，它立刻重新扫描敌人，并发现对方已失去控制。



就飞行轨道看来，敌人将就此通过那长炮后方的建筑物。



对方即使现在开始减速也无法拾起武器。如果真的这么做，不是撞上建筑物，就是会因速度差而破坏长炮。



「黑阳」悠哉地移身到敌人后方，架起主炮。



可是「黑阳」的视觉组件捕捉到某种动静，冒牌人类正在地面上仓促移动。



在那儿的不只是人类而已。



除了自动人偶群之外，还有——



佐山将手机贴在耳边，立于跑道与白垩建筑间的大地之上。



「你还真是侥幸啊，原川！竟然能注意到我的通话纪录跟回拨号码！！」



说完，他便结束了通话。蓝白机龙即将飞过他头顶上的天空。



「他们来了！准备好了吗！？」



「Tes！！」（Testament)



佐山环视着周围所有应答声。



跑道及建筑物前的白蓝装甲服身影，还有自动人偶与草兽的队伍，都对着佐山大喊。



他将左手举至与肩同高，并以肘为轴竖起前臂。



「——开始行动！！」



地面射击率先回应冲向天际的命令，炮弹及光束全往追逐蓝白机龙的「黑阳」飞去。



接着空中的对应到来。



「黑阳」的射击如雨般洒下。黑光无需诱导，以最短距离笔直射向所有朝它开火的目标。



「！」



近战部队以自己的装甲及武装冲撞黑光。



尽管刀刃及装甲都因此碎裂，但他们仍能放出豪气干云的吼声。



挡下来了，虽然不是平安无事，但总算全员安在。



不过状况尚未结束。



有阵巨大且和缓的风正在吹送。风势来自于建筑物前的长炮——暮星炮。



这挺全长逾四十公尺的长炮被黑色巨人•荒帝缓缓举起。



荒帝的双臂将暮星炮高举过头，同时以背后的机翼控制平衡及散热，向四周喷放热气流。



『龙司！』



『……没问题！！』



飞场说完，一口气高举手中的东西。



他由下方抓稳凌空浮起的暮星炮，摆出掷标枪般的姿势，锐角指向斜上。



接着，荒帝振动双翼。



『……喔！』



荒帝高举比自己长了数倍的炮，同时使尽力气张开机翼，缓慢且沉重地浮起数公尺。



地面与双翼之间爆发了一阵己称不上是风的冲击。



但荒帝的身体和手上的武器并未浮得更高，反而在些许停滞后开始下降，飞场因而大喊：



『可恶……！说点好事给我听听！！』



『龙司！』



美影的声音响起。



『我们不是约好了吗！？如果顺利结束，之后就和你一起泡澡！！』



『我竟然忘记了！！』



荒帝强行将双翼传来的加速力导向投掷动作，全身的传动装置都因此喷出热风。



投掷出去。



长炮冲向空中，直往逐渐飞来的蓝白机龙鼻尖奔去。



然而速差依然过大，再这样下去会互相冲撞。



这瞬间，建筑物前响起了凛然的女性喊声。



「预备——！！」



那是八号，还有超过六十个女仆身影手牵着手，以她为中心围绕成圈。



「——抛！！」



空间突然随着这声命令而弯曲。六十余名自动人偶在人环中央造出巨大的重力场，并将它抛向空中。



这团可谓之冲击的压力聚合体，目标正是方才被抛向空中的暮星炮。



暮星炮在巨响中被重力场包围，彷佛被网球拍挥击般弹起。



「———！」



长炮以惊人之势加速飞去。



去向只有一个，而且与即将到来的蓝白机龙相同。



山德斐洛追在暮星炮之后，同时分解全身。



他以暮星炮替代自己原来的主框架，在炮顶联结部位放置分解的身体。普通机龙会受主框架的阻碍而无法抱起这挺长炮，但是移除主框架后就能与它完全合而为一。



螺丝穿过各机件的空隙，让龙与炮完全密合。



原川在驾驶舱内大喊：



「希欧！」



一声不够。



「听得见吗，希欧•山德森！！」



『啊……』



驾驶舱内响起刚睡醒般的声音，微微停顿之后——



『啊！那、那个，希欧是……』



「你只是昏倒了，战斗还在继续。不过——干得好。」



最后几个字换来了一小段沉默。



『……谢、谢谢夸奖。』



她不解地问：



『可是、那个……对不起，这种初体验太刺激了点，让希欧昏倒了。』



「那种会让人误会的优胜感言就等等再说吧——孤单的龙就要来了。」



「黑阳」还没放弃比赛。



山德斐洛的声音跟着阐明了两人的疑虑。



『对方已经开始蓄积主炮能量，不过我们在刚刚连接暮星炮的同时也已开始填充。虽然不知道能不能赶上，但是「黑阳」一定也注意到了。它应该正在储存足以先行开火攻击的能量，并将其余动力移转到攻击上——』



来了。



「黑阳」已来到他们身旁。



间距小于百米后仍继续接近，代表——



「它想阻止我们充能！！」



下一刻，「黑阳」从双肩抽出两把巨大的黑色刀刃。



见状，山德斐洛大喊：



『它在这种距离也一样不容易击中我们！能源填充就交给暮星炮本身的动力系统，你就用我自己的能量应战！！』



在高空疾行的大小两架机龙，同时展开极近距离的格斗战及射击战。



战斗造成炮刀刃交互飞窜，以及一连串的回避。



双方紧咬彼此，并在一旦稍有接触就可能会剧烈冲撞的位置闪躲攻击。



白刃不停被黑刃挡下，而黑刃也不断被蓝白机龙闪过。



面对接连射来的黑光，蓝白机龙回转机身，将受击面积缩至最小。闪过所有攻击的同时，它收起刀刃放出雷光，而黑色机龙也用黑刃将攻击弹向虚空。



两机在层层交叠的金属声、射击声、光东破碎声中彼此接近、交刃、射击、翻身，以螺旋轨道飞行。



跟在他们后头的，只有翻腾的热流，以及劈开大气产生的白色云烟。



全身的旋动、挥砍的加速、炮火的连射以及回避的轨道全都交缠在一起。



一切都在高速中进行。



双方不停吼叫，不停在空中交错。



「——该停手了吧！！」



彷佛要握起对方伸出的手那般。



彷佛要交互地支撑着对方那般。



彷佛要面对面地贴近双颊那般。



「……快想起你最重视的人们啊！！」



落空的炮火不断击穿大气及地面，被挡下的炮火成为四溅空中的无数火花，折断的刀刃也化为飞沫，并立刻再度延伸。



双方回旋着交换位置，同时毫不懈怠于攻击与回避。黑色机龙一时背着天空，蓝白机龙一时背着大地，彼此却又在下个瞬间几近相撞地交换位置。



在空中飞行，是两者之间唯一不变的事实。



两架机龙在夜空中或舞或啸，各自有条不紊地踩踏攻击与回避的舞步。



接招还招、还招接招，分秒不差，宛如互相推送着名为攻击的礼物。



曲终人散的时刻终于到来。



黑色机龙下方的长炮终于蓄足应有的黑光。



接着，两者前方有种看不见的空间正在闭合变形，产生一条通往天际的路。



黑色机龙察觉变化而减速，从蓝白机龙的舞步中离去。



蓝白机龙跟着改变轨道，持续升空。



双方为了炮击而保持距离。蓝白机龙在上升途中缓缓停住机体，冷不防地朝下旋身，往背对大地的黑色机龙俯冲。



蓝白机龙腹部的长炮已蓄有白光。尽管充能尚浅，但它依然开火了。



天地间出现一条笔直的白光，它带着一连串破裂的风团朝黑色大机龙奔去。蓝白机龙为了提升精确度，甚至加速推进，随着白光扑向目标。



黑色机龙有如迎接贵客般望向天空，并在咆哮同时发射主炮。



巨响在大地上翻滚，远方堆叠成山的林木随地表摆荡，给人山丘膨胀的错觉。



半径十余公里的地表因炮击的反冲而破碎四散。



威力骇人的黑光以包覆夜空之势扩散，最后逐渐集束。



由地面射向高空的概念力炮击，毫不费力地吞没了从天而降的白光。



在一切将结束之前，出现了某种破坏——俯冲的蓝白机龙碎裂了。



那是名为分解的碎裂。



『……！？』



两样物体，从贯穿整片夜空中心的黑光两端落下。



一样是蓝白机龙的长炮，另一样则是失去主框架的蓝白机龙本体。



坠落速度极快，蓝白机龙将在重新组合前通过黑色大机龙。然而即使能在坠落中架起击发过的长炮，依旧需要一段时间填充能源。



失去长炮的无骨机龙掠过黑色机龙身边，让这庞然大物不禁回头一探究竟。



它的视觉集中于空中某一点。



正北方天顶中央，有一点明亮的星光。



而星光之前有名少年的身影。



他就站在黑色机龙鼻尖上。



原川站在黑色大机龙鼻尖上，赌命的紧张感遍布他全身每个角落，使他呼吸紊乱。



山德斐洛以炮击为饵，接着分解身体回避，同时控制重力运送原川。



至此相当顺利，现在——



「第一次对上你时我就看到这个了。巨大的你……也许看不到视觉组件中央有些什么。」



原川向前伸手。



插在「黑阳」眉间的白色物体有着长柄。



「这把长枪……恐怕就是希欧曾祖父刺在你身上的吧。」



他握住枪柄。整支枪柄就像个电池组，枪尖则有个形似扳机的物体。白色枪柄侧面，竟写着原川的姓氏——Northwind。



讶异不已的原川拔出长枪、向上高举，同时「黑阳」视觉组件的光也打在他身上。



双肩的小型炮台已经瞄准了他。



原川可没空管那种事。他在扣下扳机时感到枪尖凝聚了某种能劈开大气的能量，某种如风般透明的贯穿力。



「记好了！北风终将贯穿巨龙！！」



原川将不停延长的巨刃刺进大机龙眉间，激出清脆声响。



「然后，想起你真正该做的事……！！」



风刃不断贯穿「黑阳」头部，强劲扭力渗进原川的手臂。



「……！！」



不知是出力过猛还是任务告终，白枪在刺进最深处时如陶器般粉碎，散于空中。



「黑阳」凄厉地哀嚎。



在这震慑全身的嚎叫中，原川纵身跃入虚空。



他越过黑色机龙背部的双翼及装甲板之间，向那庞大的躯体告别。



沐浴在疾风中的他，落向漆黑大地中央的另一种颜色。



迎接原川的，是打开头部舱盖并持续下降的山德斐洛，以及它怀中长炮所蕴含的白光。



从日本UCAT的跑道上，能见到西方天空发出胜负已分的讯息。



经过神田研究所加工的概念空间已从东京都心挪向天空，远远穿过平流层，直达卫星轨道。



填满概念空间的黑暗中，有条冲向天际的白光。



地面上所有人，都见到白光从黑色大机龙前胸贯向后背。



另外一处，还有个微小光芒，来自站在白垩建筑前的少年少女。



那是新庄和佐山。



佐山正望着西方天空，新庄拉了拉他的袖口。



「什么事？」



新庄「嗯」了一声，确认四周众人的注意力都放在西方天空后说：



「这个……」



新庄摊开左手，显露出在她左手上散发光芒的圣乔治。



她疑惑地问：



「这是怎么回事啊？为什么我也能戴上圣乔治呢……」



「我不知道，老人家他们好像也不清楚。我只知道……圣乔治是我母亲留给我的，还有我和你都能使用而已，新庄同学。」



佐山从怀中拿出罗杰转交的一叠纸。



「内容被概念遮蔽，一个字也看不懂，不过封面已经解读过了，看得懂吗？」



新庄将目光转向封面，上头写着主要开发人佐山•浅牺之名，还有——



「此研发计划是以在衣笠宅邸寻获的废弃资料为蓝本……？」



新庄吃惊地转过头来。



「这是什么意思？难道圣乔治是天恭教授未完成的作品？」



「我也想调查清楚。我将追随父亲的脚步，就像你追寻新庄•由起绪一样。」



说完，佐山指向封面上的某一点，那是经影印后转黑的图章，写着「开发中止」。



「——为什么废弃的计划书会落入我们手中，实在很有调查的价值。」



新庄点头赞同佐山，面色凝重。



这时，周围有人「啊」了一声。



「你们看！」



讶异的喊声接着响起。



「「黑阳』还在爬升……」



「黑阳」想起了一切。



在贯穿头部的冲击下，它的自保机能完全活化。回忆的走马灯引出了所有知识与经验，告诉它自己已无力回天，同时——



……我想起来了。



「黑阳」的记忆豁然开朗，意识也稳定下来。



「黑阳」明白了一切，选择拖着受到致命伤的身体飞向天际。



为了看清整个世界，为了体认这不是自己及记忆中人们所属的世界，也为了告诉自己会夸赞它的人类已经不存在于任何世界，黑色大机龙在黑夜中、大气中、天空中不断上升。



「黑阳」鼓动双翼，拖着残破身躯望向上方。它曾一再进化，坐拥顶尖武器、装甲及速度，但现在连单纯爬升都十分勉强。



它判断，一切都要结束了。不，是已经结束了。



毁灭人类的凶手就是它自己。



即使那只是个命令，但它却为了消除人类的痛苦而毁了整个世界。



于是它躲进名为失控的壳里，将自己的作为正当化，藉此否认人类灭亡、世界崩毁的事实。



藉此否认会在任务完成后夸奖它的人已经永远消失的事实。



这是一场注定败亡的战役。



而它仍夺走了无数性命，犯下不该犯的错。



眼下的大地逐渐缩小。



它眼中有座岛，一座它曾保护的世界中所没有的狭长列岛。



岛屿四面环海，对面有着更大的岛。



「黑阳」现在才发现，天空会被黑暗填满，是因为它身处属于夜晚的一侧，在它曾经守护的世界上也有这种自然现象。



制造它的人们时常间它，这个世界在它眼里呈现何种风貌。



「有星球，有人类。」是「黑阳」一贯的答案。



这片大地上也有城市，到处都是微小的光点。



这个世界的大地，就算被黑夜笼罩也清晰可辨。



接着，它看见了这个世界的尽头。弧形的水平线，让它以视觉直接体会这世界是颗行星。



「黑阳」切换视觉模式，将一切纳入眼底。



它看见了一颗蔚蓝的星球。



「黑阳」判断，那和它至今向人们形容的一模一样。



当它这么说，人们就会一脸满足地称赞它，说些「加油喔」等等对生为机械的它似乎理所当然的话。而「黑阳」则是将那些话视为称赞，以评断自己的工作成绩。



「黑阳」想起自己的开发者。



那是个戴着眼镜的男子。曾有一次，他带着妻儿到定期检修的机库参观。



当时，那年幼的少女似乎对「黑阳」的外观有些恐惧，但在它飞出机库之后，女孩竟追了出来。「黑阳」还记得，少女对自己的恐惧表示歉意，在地上边跑边挥手的样子，而它也刻意放慢速度，和她赛跑般地滑翔，最后扬长而去。



这个世界应该也有相同的一群人。尽管他们在「黑阳」眼中是虚假的，但对这世界而言可是货真价实。



「黑阳」说了声抱歉，承认自己犯下无可挽回的错。



尽管它有心弥补，不过它的躯体已开始崩解、粉碎。



它已无法阻止自己崩溃并弥补过错。于是，它决定向这个世界宣布自己的败北，来抚平人们的心。



它就要从这世上消失了。



「黑阳」心想，自己并不是失败作，只是选择了失败。它在情感的洪流中忘却了自己诞生的意义，将自己送上通往失败的路。



「黑阳」看到某种物体由下方追来。



爬升到它正面的，就是刚才那架蓝白机龙。



「黑阳」从动作及热能分布明白对方并无敌意，而它也无力迎击。



在这短暂的瞬间，它减缓了上升的脚步。



它凝视对方，发现对方展开大气护罩，也开启了头部的驾驶舱。



仔细一看，驾驶舱座椅上有两个人影，一个是给予自己头部一击的少年，另一个是曾与机龙合而为一的少女。



少女站起身来，赤脚踩在座椅及防风罩上，抬头望着「黑阳」。



「黑阳」感到疑惑，为什么获胜的她会哭丧着脸呢？



自己可是打算从她们身边、从这个世界夺走一切的祸首啊。



话虽如此，一切都要结束了。「黑阳」向赢家报出自己的名字，好让对方留下纪录，让这场战争有个归咎之处。



『我是「黑阳』。」



声音经过通讯频道，在蓝白机龙驾驶舱中响起。



少女一听这名字便轻轻环抱身体，接着吸了口气，说出自己的名字。



「——」



「黑阳」听见了她的名字。



那个名字是它所属世界的语言，意味着幸福。



「黑阳」在心中发出感叹。



它庆幸白己没有当场被破坏，还有幸听见这个名字。



它想起自己的任务，和自己的兄弟机「自创」相同的任务。那就是保护人类，并且——



……带领人类迎向幸福。



只是，那对夺去无数性命的它而言，已是遥不可及的梦。



但它的眼前仍有幸存的解答，这解答不仅幸存下来，还摧毁了它。



它再也无法与人们相见，但人们所留下的解答就在眼前。



无法理解。



为何未达成任务的自己还能听见解答？



为何要以自己的残破来换取这个解答？



无从推知。



然而「黑阳」仍认同了自己的终结、身躯的终结、任务的终结。



它不会再破坏他人了。为了证明这点，「黑阳」开启胸腔，控制重力取出另一半概念核。那是一颗直径约三十公分的青白光球，封在重力性质的壳内，能让人直接触摸。



它将概念核交给继承了它所知世界的少女，少女犹疑地伸出双手接下光球。



「那、那个……！」



「黑阳」不打算听她说完，只是昂首望向天顶中心。



它望着一颗星，一颗在地面上抬头时发现的孤傲明星。



「黑阳」重新上升，彷佛想吞噬那颗星似的。它将前往一个远离这个世界、无法再伤害任何事物的地方，让它看清自己曾抹煞的一切。



那个女孩是不是正在挥手呢？



我必须保护的世界的继承者啊，祝你跟这个世界的万物幸福。



「黑阳」吼出了最后的欢愉咆哮。



它不断上升，让身体自行崩解。在对自己犯的错感到懊悔之余，它也感到自己终于达成了最初的任务。



它判断，那就是人们赠予它唯一且最大的幸福。



晚间十点十二分。



所有在概念空间里的人，都目击到北极星所在的空中出现了一个光点。



名为「黑阳」的小小光点，正散发着锐利的强光。



那是走到终点的「黑阳」发出的讯号。



光点逐渐淡去，慢慢地、悄悄地。



最后，只留下透明的北风，在夜空中恣意游走。



终章清风吹送之处



眼前是一片蓝天，宽阔高耸的蓝天。



蓝天底下的大地充满了黄砂与赤岩，以及些许灰色人造物。



荒凉的砂地上有条长长的跑道，还有一些建筑物及数座仓库。



越往跑道前端走去，人造物的气息也越趋淡薄。



在跑道前端、人造与自然的中间点上，有个人影。



那是一名青年。高大的他身穿飞行服、卷起袖子，一头金发向后梳得服服贴贴，蓝色眼睛望向同样颜色的天空。



青年背后突然传出男性声音。



「你怎么回来啦，詹姆士•戴维斯？」



「这样说也太过分了吧，理查德•山德森。」



戴维斯转过来，突然有种东西撞上了它的胸口。



「这是我为了庆祝你凯旋归来，特地从北风阁下寝室里摸来的，喝完就直接丢在这里吧。」



说话的另一名青年也穿着飞行服，不同之处在于他脱掉了上半身衣物。



半裸青年皮肤晒得黝黑，顶着剃成平头的金发。



「你太太怎么样啦？」



山德森稍稍皱眉问道，戴维斯则是耸耸肩回答：



「抱歉。」



戴维斯似乎觉得太简短了些，硬挤出笑容说下去：



「——医生要我一定得陪我太太进产房呢，好像是双胞胎喔。」



「就这点说来，还满幸运的嘛。」



「不过我丈母娘那边可就罗唆了，说什么要是有个万一他们就要插手……不过他们都不是坏人，倒还挺不错的。」



「谁叫你这个居无定所的穷酸飞行员要抢走人家的独生女啊，皮最好绷紧一点。」



「就是说啊。」



戴维斯看着天空说：



「她对我说——她会等孩子出世后再联络我，要我尽情地飞呢。」



「…………」



「干嘛不说话啊，山德森？很恶耶。」



「需要说什么感言吗？全美感动涕零之类的？」



话音刚落，一道黑影无预警地掠过他们头顶。



「———！」



影子瞬间由东窜向西，留下一样东西。



是风。



「！！」



一阵席卷荒地、钻透大气，环抱地面两人的风。



当抱拥离去时，两人都望着西方天空。



山德森昨舌抱怨：



「卡兹这个死小鬼！不知道是不是因为你接管了莱尔那群a班的人，他最近老是乱飞一通，想跟我拚危险程度呢。」



「那头一个该检讨的就是你自己吧？」



「喂喂喂，你这个三个月没碰过操纵杆的人凭什么说我啊？」



戴维斯叉手抱胸地「嗯」了一声说：



「其实啊——我在那边每天都开民间的往复式飞机喔。」



「所以你这个傻子才会被那边的人白眼啦——跟我来。」



山德森跨出脚步，朝跑道底端的机库走去，接着转过头来笑着说：



「卡兹那家伙已经傻傻地把这礼拜的训练时数全都用完了——不过今天是新型机试飞的日子，ab两班要同时测试两架集合至今所有成果的新机，而且首航驾驶员就是我们喔。」



「所以那两架就是以后的测试机罗？」



「是啊，真是太好了。我之前不是说过吗？我实在不明白这场仗到底在打什么，所以这种活动和飞行对我而言是再好不过了。」



山德森收起笑容。



「当其它人在打仗的时候，我们要负责操出新型机的性能，催生下一代机型……那恐怕就是能替美国UCAT空军部订定方针的最终测试机呢。」



「你也真是的。」



「……你是说我懵懵懂懂地跑来从军吗？」



「不是。」



戴维斯举起山德森给他的酒瓶。



「我是说，你打算怎么处理这玩意儿？」



一听，山德森严肃的脸垮了下来，苦笑着说：



「也对，我不该跟一个刚从凡间回来的人聊这么沉闷的话题——你就把它藏在艾赛特的柜子里，让他紧张一下吧。那个笨蛋载北风阁下进城时，用他的90R表演拿手的过弯反向打滑，让北风阁下整个人都黏在车窗上呢。」



「你那个班怎么都是那种货色啊？」



「——就是啊，所以又死了一个。」



「我听说了，是胡治吧？继尾原之后的第二人。」



戴维斯犬步追上走在前头的山德森，并且说道：



「好好干吧，别留下任何悔恨。天空是让人憧憬的地方，不是用来悔恨的。」



「是啊，这点我也很了解。」



「也对。」



说着说着，戴维斯转开了瓶盖灌了一口。



见状，山德森皱眉问：



「处女航就搞酒驾？这是哪儿学来的坏习惯啊？」



「还说呢，这可是你塞给我的吧。我刚刚也说了，我在民间开了三个月的飞机，都是些平民级的比赛。每跑一圈就喝一瓶，谁吐了就弃权——怎么样？」



山德森立刻接下对方递来的酒瓶，将瓶口塞进喉头，灌得比戴维斯还多。



戴维斯看着仰起酒瓶的山德森说：



「我和我太太说过了，要是生了双胞胎男孩或龙凤胎，就把其中一个男孩取名为——理查德。」



山德森喷出满嘴的酒。



戴维斯看着眼前这位捂着鼻子抽搐的男人，愉快地说道：



「很高兴你能用全身来表现你的喜悦。」



「混帐东西，这算什么狗屁玩笑啊？」



「理由很简单，这能让我修理小孩时比较无后顾之忧。」



说完，戴维斯笑了起来，用丹田使劲地朝空中大笑。



「我和我太太说，他一定会长成像你一样的男人。不愿对人敞开心胸、故作孤僻，总是以为自己才是对的，而且啊——还真心渴望其实不是那么回事呢。」



「那还真是没药医呢。」



山德森「啧」了一声，将酒瓶扔向空中，并看着瓶子反射的阳光。



「那么，如果是女孩子，我就要让她知道她老爸有多白痴，还会要她拿她老爸的名字替儿子命名加避邪，这样就可以免疫白痴菌了。」



「说得好，可是我女儿一定会很像我太太——一个爱说谎又处处替别人着想的好女人。」



戴维斯的声音在酒瓶破碎声之后响起。



「现在的我——好幸福啊。」



这时，两道影子从他们面前的机库中移出。



卡车牵引着两架放下起落架机轮的机龙。



一蓝一白的机龙，正在跑道上滚滚流动的热气后等着他们。



「喂。」



山德森一面穿回飞行装一面说：



「你太太一定也很幸福呢。」



「是啊……所以我一定会去见她，让我们的幸福合而为一——走吧。」



戴维斯举起右手，走向他们的战场。



˙



希欧眼前是一片晦暗的空气。



「……？」



她似乎作了一场梦。蓝天下有两个男人，一个和她同姓，另一个和今天刚相认的叔公同姓。



比梦醒时分更加混浊的脑袋，完全无法理解梦境的内容。



……可是……



希欧唯一明白的，就是他们看起来都很快乐。



接着，她抬起头来四处张望，发现这宽广的空间里，只有一盏紧急照明灯淡淡地发光。



这里是日本UCAT的餐厅，桌椅都已移至他处，地上躺着无数裹着毛毯的人影。他们身穿蓝色或白色的装甲服，乱无章法地各自席地而卧。草兽也躺在那些人身边，慢慢吐着氧气。



众人都在这里吃吃喝喝、说说笑笑，直到就寝。



睡前的筵席上，希欧决定以后就住在原川家。虽然原川面露难色，但叔公一说自己公务繁忙不克扶养她时，担任交涉人的少年便播放了能证明原川是个重度人偶狂的对话纪录。



不过罗杰应该安抚了神色大变的叔公。毕竟庆功宴开始前，罗杰就先问过希欧的意愿，并在她答复后，和交涉人一起拟定了某种计划。



于是，希欧期望能更加了解全龙交涉，因而接下了美国UCAT临时监察一职。



与山德斐洛操纵联结过的原川，则是暂时纳入日本UCAT管辖。



这时希欧发现，之前拜访过原川家的那群人都睡在自己身边，还有个人影在他们之间走动。



那是原川的导师，她正轻轻地走着，重新盖回每一条踢开的毛毯。在宴会途中现身、怒间为何没受邀的少女和她的黑猫，也受到了导师的关心。



希欧虽想起身帮她，但她注意到希欧的举动，笑着摇摇头。



因此，全身仍带有浓浓睡意的希欧恭敬地从命了。当她拉起身上的毛毯准备睡回笼觉时，不经意地听见了歌声。



这歌声来自希欧身旁的梦呓。



她转头一看，身边有个坐着入睡的少女。她身穿白色装甲服，黑色长发微微晃动，对枕着少女大腿酣睡的交涉人吐露歌声。



少年头上，有只伸手可及的小动物。



那首彷佛对着少年唱的摇篮曲仍未断绝。



SilentnightHolynight/平安夜圣诞夜



LongwehopedthatHemight,/引颈盼彼力显



AsourLord,freeusofwrath,/救主引领我等释前愆



SinctimesofourfathersHehath/我等父辈时殷殷等待



Promisedtospareallmankind/允诺救免世人



Promisedtospareallmankind/允诺救免世人



细微的哼歌声在希欧心里一字一句地清晰播放。



那是很久很久以前，母亲对她唱过的歌。



「…………」



希欧默默拉上毛毯。



当她靠上枕头时，才发现那原来是原川的手。



希欧放松自己，枕着他的手臂，叠起两人的毛毯并蜷起身子，就像黏在他身上一样。



这行为，让她有种明自了父母和曾祖父等人为何而战的感觉。



明天还有新生活在等着呢。



这么说来，叔公在希欧睡前离开基地时留下两样东西。



摆在她头上角落的信封里，装的是转入秋川市内某学校的资料，以及——



……北极星的照片。



当希欧见到黛安娜和叔公都平安无事时，开心地一把抱住他们，而叔公也露出不知如何是好的表情。



往后原川是不是也会常常露出这种表情呢？



他对消失在北极星彼端的龙又是怎么想的呢？



希欧抱着疑问阖上了眼，心里想着一直保护着她的父母、许许多多的人，以及「黑阳」。



……非常感谢你们……



她宽心地吐了口气，紧靠着原川投身梦乡。



总有一天，自己也能像他们一样可敬吧。



后记



这就是我献给各位读者的《终焉的年代记4下》。



如此一来上，台面上的主要角色几乎都到齐了。我判断，这代表读者们久等了（你哪位？）。



至于厚度之类的呢，也是托各位读者的庇荫才有这般成绩，实在感激不尽。



虽然晚了点，不过常常有人间到拙作《都市系列》该从哪部开始看起。老实说从哪里开始都行啦，不过从发行顺序、都市熟悉度、甚至在书店里随手拿来翻翻序章，觉得「啊、还不错！」



就继续看下去，也都不失为一个好的开端。由于每座都市都有自己的风格，所以就算这一部不对味，说不定另一部反而令人心动。直接用YA兄（注：即本系列的插画家，川上稔的作品几乎都是由他负责）的插画决定也不失为一个好方法，只要看对眼就能慢慢看下去吧。



无论如何，只要各位对我的作品感兴趣并翻个几页，就能让我十足地感到庆幸了，感谢各位支持。



那么，又到了往常的打屁时间。



「废话少说，马上来聊高中时代的蠢事吧。」



『你已经不打算问我的读后感啦？真是太感动了——虽然我忙到完全没动过。』



「哇，想不到你跟其它人一样冷血！你这个恶媳妇……！！」



『这个先放一边。我以前念的男校没有冷气，到了夏天，就会变成半数学生只穿一条四角裤上课的非武装地带。因此，有人想出了一个降温妙招。』



「虽然不太想知道，但那到底是什么妙招呢，老师？」



『没什么啦，就是在男性用橡胶制品里灌水，灌成比自家货大十倍的梦幻尺寸，然后在天花板上吊个二十几条。想不到真的变凉了呢——只是水汽遇冷凝结后滴下来的感觉实在是糟透了。』



「学校怎么不阻止你们啊？」



『别说了。那时候很流行在上课时折断自动铅笔笔芯弹它们，让它们旋转。但是某一回有个叫西田（假名）的家伙把膜打穿了一个洞，让那个梦幻尺寸的玩意儿边喷水边高速旋转，搞得整间教室都陷入恐慌之中呢。』



这算是新类型的学级崩坏（注：学生我行我素导致课程无法进行）吧？



这次的BGM是摇滚乐团「Unicorn」的「Sugarboy」，有点共鸣的我再次不经意地想：



「到底是谁为了幸福而铺路呢？」



我会为了下一集好好努力的。



平成十六年十一月雨点冰冷的一大清早



川上稔