第十八章延续的地点



希欧望着一整片林立的长方体石块，心想日本的墓碑真是特别。



……在美国会有刻上名字的石碑跟作为象征的十字架呢。



日本墓碑上刻的只有家名，长方石块上也不见任何宗教徽记。



因此，希欧开始想象这形状背后可能的意涵。



她环顾四周，身边尽是墓碑，墓碑后方有山丘、天空、半掩日光的云朵以及几丝清风。这里除了他们俩以外，似乎一个人也没有。



「——啊。」



希欧一个恍神，将立于午后阳光下的墓碑林看成一座座雕像。



这时她想到，虽然这些墓碑不是刻成人形，但确实有人长眠其下。



……是为了让人有那种想象，才会刻成这种隐晦的形状吗？



希欧向前看去，发现自己离一手提着木桶的原川已有段距离。她小跑步跟上之余，仍细心地不让手中花束过度晃动。



「——原川大哥，你的墓也在这边吗？」



「是啊。不过正确来讲，那并不是我的墓。先把你家的找出来吧。」



希欧说声「好」并左顾右盼起来，立刻发现了一个特别醒目的基碑。



「原川大哥，这个两手伸向天空哈哈大笑的铜像是……」



「哦，虽然我不太清楚那有什么意义，不过那个墓碑在这一带算是着名景点，底下刻的应该是大城家没错。铜像后脑勺有个十元硬币投入口，投币后会播放天鹅湖或东京小调呢。」



希欧点点头，发现身边的宽大墓碑前摆着怪东西。



「那、那个，有一本不太好的书面向那边打开耶！」



「啊，我也不知道这是为什么，不过那好像是IAI老板•出云家的墓，员工或董事好像会定期来供奉点什么。那个白痴会长以后也会被人这样祭拜吧。」



「白痴会长？」



「昨天把你赶进壁橱时，不是有四个笨蛋跑来我家吗，他就是其中一个。你知道什么是学生会长吗，希欧•山德森？」



「知道……在你们学校念书好像很辛苦呢。」



「就是啊。」



原川露出有些无奈的神色，将视线转回前方继续走，同时不忘检查左右墓碑。希欧看着他的背影，缓缓地吐了口气。



曾祖父交给她的手表上，指针刚过下午两点。



……如果曾爷爷来了，就要和原川大哥分别了呢。



原川心里也明白这点，却仍毫不在意地替希欧寻找父亲的长眠之地。少女盯着他的背影不断走着，突然间——



「那个——」



原川听见希欧出声而停步，回过头不解地问：



「怎么啦，希欧•山德森？」



听见对方呼唤自己的名字，让希欧感到安心，接着她却发现自己根本没想过要问些什么。



她这才了解，自己只是希望原川有所反应，因此慌张地说：



「这、这个、那个、原川大哥……」



希欧想尽快挤出点话来，在心底翻找着各种词汇。



就在这时，一道身影从左侧排列整齐的墓碑间窜出。希欧眼中所见在心中化为言语，最后编织成由口中流泄而出的话音：



「——那、那边有好奇怪的天使耶！」



「啊？」原川将视线转回前方，和希欧一同看着眼前的景象。



一名少女由前方墓碑行列中蹦出，背上的羽翼散发白光。



希欧不明白这是怎么回事，但少女朝天振翅飞过她头顶，在空中翻了一圈。



两人回头一看，少女猛然落在出云家墓碑上。她右脚蹬向墓碑顶端，发出尖锐声响。



「啊、糟了——」



随着一声惊呼，成为踏脚石的墓碑基部松动。



灰色的大长方体有如金鸡独立般地倾斜，眼看就要翻倒在地。



此时，同样从墓碑间冲出的魁梧少年想撑住这块大墓碑。



「学生会长！？」



希欧背后传来原川的叫声，使她转头看向少年。身穿学生制服的高大少年——学生会长，将左手握着的巨大白剑甩向墓碑侧面，想撑住它。



「撑得漂亮！干得好啊，V—Sw！」



但少年打算支撑的目标，却因为他施力过猛而碎裂。



那声音清脆非凡。



墓碑犹如砂雕般粉碎，化为无数碎石。



少年「啊」了一声，惊愕地停下动作，先看看自己的手，再看看粉碎的墓碑。



「这、这下糗大——什么嘛，这不是我家的墓碑吗？那就算了——有A书耶——千里，你还好吧！」



他将心里的话分成四段连续演出。



话刚说完，带翼少女也在空中失去平衡。



踏脚的墓碑粉碎后，她双脚一滑，宛如跌坐于空中一般，同时「哇」地大叫，两手在空中急促甩动，右手握着的长枪枪头顺势回旋，将附近的铜像头一举打飞。



笑口大开的铜像头，就这样在希欧眼前飞向白云朵朵的蓝天。



当划出抛物线的头到达上升轨道顶点时，希欧清楚地看到后脑勺上的确有个十元投币口。



希欧做出了结论。她再次转向原川，一面晃动双拳及花束一面说：



「原、原川大哥！希欧完全不懂现在是什么清况呢！」



「这是正常反应，希欧•山德森。」



原川说出那名字后，背后有声音传来。那是长枪少女为了调整姿势猛力挥动光之翼的声音，以及她的嗓音：



「她果然就是那个山德森！？」



她语带讶异地确认，同时左侧的基碑列中发出近似烤干豆的爆裂声，而且不只一次，无数个同样的声音一口气朝这儿飞来。



对此作出反应的，是学生会长的声音。



「他们真的开火了！」



原川虽能理解刚刚的声音来自何物，但意识尚未赶上。



下个声音传进耳里。他才向后转，墓碑列中又窜出数道脚步声，以及——



「解决！解决他们！！」



「Tslamoslamentoo！！」



希欧也转过身去，看见数名身穿蓝色服装的男子正疾奔而来。



他们双手都持着黑铁色的物体。



……那是——



在答案浮出之前，另一道声音唤醒了她的意识。



「原川！快带她走！！他们的目标是那个女孩！」



拥有羽翼的少女大声呼喊。



希欧立刻明白她口中的「那个女孩」所指何人，但是——



……「目标」又是什么意思呢！？



这时希欧想起昨晚的事。



自己和曾祖父被某物追赶，而某物的真面目只有曾祖父清楚。



就在一丝不安掠过脑海时，她发现有只手臂环过自己腰间。



那是原川的手。他将希欧拉近自己，并望向学生会长。



「——这一切实在太荒谬了，我真的可以相信你们吗！？」



「混帐东西！原川，光明正大的色狼绝对不会说谎！」



「那个啊，觉，原川刚刚说的是你『们』耶？」



学生会长看看身边微笑的羽翼少女，再看看原川，接着轻咳一声说：



「这、这个我以后再解释，现在我只有一句话想告诉你。」



他看向从右侧跑来的蓝衣男子群。



「——那群人好像是为了自由和正义而战，却想要强迫那女孩接受他们的自由和正义！原川，如果你看不下去就快点逃吧！为了让你顺利离开——」



学生会长吸了口气，举起巨剑。一阵金属声之中，剑刃展开、改变型态。



「——就让你看点精采的！」



话音刚落，白色羽翼振翅高飞，挺枪而战。



战场瞬间扩张。



蓝天之下，风见在满是墓碑的战场中来回奔波。



原川两人朝西逃开，而风见和出云则负责阻挡美国UCAT的追兵。



敌数众多。这个由墓碑阵列形成的战场，被东西延伸的数条祭拜步道分割成好几部分。



风见就在这狭长的步道上战斗。



尽管周围都是墓碑，她仍能振翼引身侧翻切换位置。若遭遇枪击则躲进邻近步道，若发现敌人疏于防范，便立刻跃进他们的所在之处。



若敌人排成一直线就能趁机开火，将步道一口气扫得清洁溜溜。



奔跑、穿梭、开火、回避、跳跃，风见不停地重复这些动作。



比起迎战，她优先选择掩护原川两人安全逃离。



在连续炮击中，风见心想——



……为什么我们要自相残杀呢……！



敌方的枪弹在G—Sp2的机壳上弹开，擦过风见的脸颊。若不是她将G—Sp2架得贴近自己，那么这颗子弹早已直击鼻梁上端。



类似的情况已有过数回，最严重的是方才穿过夏季制服毛线薄外套命中腹侧那一击。线织的布料被开了个大洞，这件衣服已经不能穿了，而且底下还有种既痒又温热的怪异触感。



她正在流血，而且出血量足以积在塞进裙子的衬衫内摆里。



过去从月读那儿收下的蓝色防护贤石仍持续散发光芒，要不是它，伤势极可能更为严重。



她将枪尖由左下朝正上方挥击，打飞一名从左侧墓碑后窜出的蓝色装甲服男子。同时她站稳脚步，抵销击飞人的反作用力。



目标吃了这记上回枪，浮上离地三空尺的空中。



这时风见眼前出现另一个敌人。



这名新登场的蓝色装甲服男子将机枪枪口对着她。在她高度集中的视觉里，枪口正以慢动作逐渐缩小。



「啊啊，烦死了！！」



风见使尽全身力气将高举的枪尖向前甩下。



她用枪尖拖曳空中的敌人，直接往站在前方、手持机关枪的装甲服男子扔去。



两人猛烈冲撞。



其间发出的冲撞声有如玻璃碎裂一般。



风见绘着投掷的反作用力向后跳开，吐了口气，甩开额上的汗水，往前挥动双翼飞向空中出云人在哪里？他在追赶罗杰吗？还是又在梦里玩亲亲了呢？



风儿要白己别为他担心，并踏土地面。



在她的视野里，道山装身影从右侧墓碑群间悠哉地走出。



他就是人称欧铎上校的男性。



昨天探视进地下避难的人们时，已听说了这位在前天夜里在民航机上与机龙战斗，昨天攻击日本UCAT总部的男子，就是名为欧铎的英国监察。



……那个使用重力术之类招式的家伙就是他了吧。



风见由当下氛围察知欧铎的危险程度无视腹部痛楚凝视着他。



在列列石林、萧萧风声中，欧铎看着眼前的少女



「你想、你想把我挡在这里吗？」



「知道就好。」



欧铎听见的是英语。



他暗白点点头。祖国的语言也在这块末开化的土地主开花结果了吗？当初是由谁传入的呢？



祖国万岁！



少女架起长枪，她的右腹有块红色的污渍，任谁都能一眼看出那是血迹。



若两人如此对峙下去，出血将会扩大她的弱势。



失血不但会造成肌力下降，还会为伤者带来恐惧并扰乱集中力，只要继续等下去，敌人就会自灭。



但欧铎仍挺身向前，少女因此挑眉：



「你不打算拖延时间吗？」



「我岂会——我岂会给输家找借口的机会？怎能让你说自己是因大量出血而无法动弹、无法集中、心生恐惧，而这都是出于敌手的等待？」



欧铎露齿而笑。



「所以、所以我怎能让你找借口呢？我虽然不会给你借口，但还是会施舍你一点慈悲。我会让你输得心服口服，让你就此死亡或成为行尸走肉，让你彻底放弃——这就是我将赐给你的慈悲。」



「美国的自由与正义是来自恐怖和暴力吗？」



「正是、正是如此——至少对我而言，自由和正义仍躲不过能量守恒定律。人们所消费的自由与正义，必须由某些人用恐怖和暴力换取。」



「那美国要如何用自由与正义填满整个世界呢？」



「简单、简单至极。只要在世人将累积的白由与正义耗尽之前，把恐怖和暴力这供给源消灭即可——如此一来恐怖和暴力便因此消失，世人就会停止消耗仅存的自由与正义，并将之奉为主央、井死守护！」



欧铎说完，眼前的少女压低身子。



「某个我认识的笨蛋一定会这样说：要是有人想用自由与正义填满整个世界——那就先打倒我。」



距离八公尺。



对于背负羽翼、持有可炮击长枪的人而言，这位置也许太近了点。



她会选择这个距离，是因为——



「你是——你是想从极近距离，以必杀且必中的一击决胜负吗？」



欧铎弹响了甩向少女头顶的右手指，同时少女背后爆出一股振翅之风。



「——！」



少女鼓动双翼，左脚蹬离地面、压低身子突击，但欧铎的力量仍能及时对处。



伴着金属声的力量朝少女头顶落下。



金属声迸裂开来。



「！」



但欧铎却发现自己的力量并未击中少女，而是砸在少女面前的地上。



接着他看到了原因。



在漫天飞砂彼端，少女已紧急止住强烈的加速。



「假动作——你还满容易上当的嘛。」



少女架式的改变，正是超加速停止的原因。



她将长枪平举于胸前，有如抓单杠一般。



在她两手中左右横躺的白色长枪，枪尾和枪尖背部各抵在两旁的墓碑侧面。



少女的直线冲刺，就这样——



「被石头——被石头挡下来了吗？」



「那不是石头，是墓碑——至少是些无法和你并肩作战的人们的墓碑。」



挡下她直线冲刺的墓碑仍受到惯性作用，一侧由底座浮起、逐渐倾斜，发出呼吸般的声响。



「嘿咻。」少女转动长枪，将推斜墓碑的长枪转至墓碑相反侧，撑住它们。



墓碑回到原位、安上底座的同时，少女弓身挺进。



她背上的羽翼正为了全力拍动而甩向后方。



欧铎反射性地弹响右手指。



「粉碎、粉碎殆尽吧！」



「没那么容易！」疾奔的少女将枪尖指向自己正下方的地面。



在贯透地面的炮击反作用力及振翅加速下，少女飞向空中。



朝欧铎直奔的冲力，让她跃上欧铎头顶。



欧铎制造的金属声也几乎在这一刻砸中地面。



接着少女在空中一个翻身、舞动双翼，在欧铎上方五公尺处呈倒立姿。



「告诉你一件事。我啊，看过你和黑色机龙战斗的样子——而且昨天被龙炮击中的自动人偶，也将你那招的运作方式透过共通记忆告诉了我。」



少女动也不动，枪尖朝下指向欧铎。



「前天夜里黑色机龙想绕到你上方时，你攻击飞机挪动了自己的位置；昨天用龙炮攻击八号时，你也攻击了空间的『头』来削掉龙炮，没错吧？也就是说，你的力量出于某种原因，只能朝对手的头顶攻击。换言之——你没办法攻击正上方的对手。」



少女将枪尖对准欧铎的头部，然而——



「我不会开火，因为我不想让你找借口。让你有机会说什么打不倒碰不到的对手、说什么自己对于枪炮束手无策、说什么对手持有概念核而居于优势、说什么对手太过棘手——你就什么都别说，乖乖承认自己『败给女孩子和人偶』吧。」



少女开始落下。她摆动翅膀，为突击灌注强烈推力。



欧铎双眼紧盯枪尖，它正如少女所言那般阖上前端，成为无法炮击的尖刃。



他竖眉咧嘴，从齿缝间挤出笑声。



「就是这样——就是这样才有意思啊！！」



他立刻做出判断，将右手举至肩高。



「！」



他弹响手指，但攻击对象不是少女，也不是地面。



「大气——大气也会被我的恶臭贯穿！」



欧铎右侧的大气被金属声的打击推挤，空气瞬间压缩，笔直冲向地面。空间中因而产生真空地带，吸入周遭大气。



「……！」



欧铎让自己没入风中，躲过来自上空的攻击。



飞向欧铎的少女，也因为背上的羽翼而受到气流卷动，但是——



「这样一来，你的右手就不能用了吧。」



少女说完，将长枪使劲抵住地面站直身体。



听她这么说，欧铎看看自己的右臂。



狂风中的西装外套右袖，有条宽大的裂口自手肘延伸到袖口，底下的衬衫也已扯碎，露出被撕裂的绷带。



血液从右臂上的绷带间流下。



欧铎挥动右臂，似乎想把血甩净，绷带因而松脱、随风而去。



从几丝窄布下露出的部分，令少女神色一变。她睁大双眼，眉心略为紧缩。



「那些伤是……」



整条手臂上交叠着无数裂伤和肿痕。彷佛被雕刻刀削过的线层层纵横，新生皮肤厚厚隆起。



欧铎俯视少女，任由血液在凹凹凸凸的伤痕上流动。



「有趣吗？有趣吧——我童年所得到的，就是压迫、重压、剧痛，还有被弃若敝屣、将自己从世上抹灭的感受。所有人都不称呼我的名字，只叫我恶臭，当我是不该存在、人见人厌、只配在地上爬的东西。那时的回忆，让我选择了相同的力量。」



他吸了口气，现出嵌于手肘附近的蓝色贤石环。



「恶臭——敌意的恶臭。我的恶臭包含了所有憎恶、嫌恶、恶意，能够察觉对方的敌意，并将白己的敌意物理化，从头打趴敌人，让他就地躺平。」



接着欧铎动了。



他抽出裤袋中的左手，对一脸错愕的少女说



「这只手——这只手不是我的惯用手，所以难以控制力道，但仍是我的主力。」



欧铎举起左手，少女也挺起长枪。



枪尖在金属声中展开，她顺势将枪柄抵住腹侧，有条红线从她右脚滑下。



但少女仍看着欧铎。她双颊盗汗、脸色发青，却竖眉而笑。



「既然你要认真打，我就不必担心你找借口了。」



「很好、很好——就是该这样，和我的妻子有得比。」



听欧铎这么说，少女轻笑一声高举双翼，然而——



「……！？」她停下了动作。欧铎亦同。



两人无视彼此之间的致命近距离，同时望向西方。



西方，正是先前希欧•山德森和一名少年所逃离的方向。



那个方向的天空中，有股热浪般的气流波动。那是——



「——！？」



希欧不停奔跑。



去向、原因、对策，毫无头绪。



在陌生的土地上，被卷入陌生人的战斗，还有人莫名其妙地说她是别人的目标。



……怎么会这样呢！？



希欧心想，要追捕她的，除了杀害母亲的恶魔之外还会有谁。



但她无从推测。周遭一切都无法确定，是她唯一确信的事。焦躁与不安令她感到有些晕眩。



她这才发觉，那恶魔在自己心中占据了一席之地。她相信那个恶魔仍追逐着自己，只是——



……为什么连其它人也……



希欧奔跑时虽保持着呼吸，但吸不进多少空气。紧张使她的胸口紧缩，无法向外释放力量。



「哈」地吐出一丝干哑的急促气息后，身体更觉沉重。她注意到这点，一颗心更加紧绷。



希欧越想越奇怪，平常绝不会跑得这么难过。



然而，这个想法只是平添焦虑。



在她几乎喘不过气时，远方又传来烤豆声，这回她明白那是什么声音了。



……枪声。



浮上心头的字眼让她的身体更加萎缩。



希欧虽想继续奔跑下去，但双脚无法动弹，拖得她差点跌倒。



「！？」



突然有只手自左后方伸来抱起她。少女吸了一大口气，但这与她的自主意愿无关，而是出于惊吓。



希欧吐出尖叫般的气息并向后一看。



「原、原川大哥……」



「不要拖拖拉拉的，希欧•山德森，脚步踩稳。」



原川说完，希欧才发觉自己真的被抱了起来、脚尖微触地面，让她赶紧踩稳双脚。



心里虽闪过一丝不安定感，但她仍以抱住自己的手为支点，鼓起力气。



继续使劲。



站直后，她不禁喘了口气，焦虑的汗水顿时流个满面。



「对、对不起，原川大哥。」



原川没有回答，默默抽离抱着她的手。



「——————」



接着推了推希欧的背。



眼前的公墓主步道，是条朝西的下坡路。



接着，希欧终于听见了原川的声音。



「跑吧，希欧•山德森。」



有如呼吸节奏般的话，让希欧向前踏出一步。



但她暂缓了脚步，而这浮上心头、使她停止动作的原因是——



……要是我现在跑走了……



背后那个人会不会就此消失呢？



这个想法使得希欧转过身来。



只是，她的想法并未成真，原川的背影就在她眼前。



在几近她正后方的位置，有个穿着学生制服的身影。



原川仍然存在的事实，令希欧如释重负。



就在这一刻，原川的背影突然朝希欧这一端歪曲。



他倒下后，另一侧出现了蓝色。



那是装甲服的蓝。追逐他们两人的装甲部队之中，有一人已冲上前来，用长长的枪身由下往上挥去。



希欧看着原川两膝无力地弯下。



「！」



但原川硬是拉回身冲撞高举枪支的敌人腹侧。



「——！」



他的反击将敌人撞飞至右侧。



装甲服男子背部着地、滚了几圈，原川踉跄站起。



「…………」



他转过头来看向希欧。



两人四目相对。原川那彷佛掷地亦能有声的强烈目光，将希欧的视线笔直推回。



「——喂！」



他龇牙咧嘴地闭上眼。



「快走！！」



这是原川最后的呐喊。



接着他看似精疲力尽地两膝一软，瘫倒在地。



直至这时，希欧才发觉自己又能动了，接着她采取第一个行动。



她张开嘴，将心中无法以言语表达的情绪，随着肺部中的物体激发出来。



那是一道抗拒的呐喊。



「……！！」



少女的哭声划破天际。



鸣泣般的细微西风，从空中缓缓吹落。



在风中，出云正独自搓揉着空气。



他幸福洋溢地以立姿睡眠，巨大白剑落在脚边。



身穿西装的罗杰，在距离出云五公尺处看着。



他皱了皱眉毛说：



「这人中招的样子还是这么好认……」



洒满午后阳光的公墓步道，成了他们的战场。



一到下午，西风就会吹过位于山顶的公墓。西侧的罗杰正处于上风处，对以砂为武器的他而言情势极佳。



「——完全没有反省过的样子呢。」



罗杰卸开架式，举起双臂。



西装两袖中，各有个小小的圆筒。



里头空无一物。



他的周围仍吹送着由西而来的风，使得公墓步道上尘埃飞扬。



罗杰面对面看着仍不知在搓些什么的出云。



「不好意思，我早就洒好了砂等你上门，在准备战斗时你就已经睡着了吧。不过你现在应该也听不见了。」



他苦笑着说。



……梦砂的效果至少能持续三十分钟。



由于完全不会造成伤害，就阻止手段而言，比那些没用的武器还有效得多了。



罗杰对自己的处理方式感到相当满意，推高眼镜看着出云。



接着听见了一段梦话。



「……你、你干什么啊，千里！不、不要啦，这里是公共场所，不能这么明目张胆，至少找个有点隐密又不会太隐密的地方啊……！喂、住手啊！来就来吧！」



罗杰决定无视那积极的矛盾梦话，背向出云、推高眼镜。



「虽然好像有点问题，不过问题总算是解决了——任务完毕。」



他继续思考。



现在必须尽快追上希欧•山德森。



不只是希欧•山德森，她身边那名少年也颇令人在意。



……他是日本UCAT的人吗？



由于那名少年仍可能只是一般民众，所以罗杰下令不准开枪。



但要是有个万一，将一切托诸现场判断并非良策。



罗杰向前踏出一步，嘟哝着：



「要赶快——」



他的话在「才行」两字出口前就已停下，原因只有一个。



罗杰发现自己的右肩上有种东西……是某个少年的手。



「——」



罗杰转头看向手的主人，那人正是——



「出云•觉……」



「被男人叫我的名字，实在没什么好开心的耶。」



出云用白色巨剑的刀背轻敲肩膀，巨剑的面板上显示出『有点硬哦』的字样。



「因为这种架打起来太无聊了嘛。」



罗杰对着打呵欠的出云问道：



「为什么你这么快就从梦砂的睡眠里……」



贤石之砂的有效范围不只砂砾本身，更能影响周遭空间。不必等砂沾上身体，光是接触布满砂尘的空间就能使人陷入睡眠。



在两人摆出战斗架式、自己让风送走最后的砂那时，胜负应已分晓。



……为什么会这样！？



「答案很简单，因为我有一项特技……不管是站着还是怎样，都能当场睁着眼睡着。」



「难道你是——」



「是啊，我看你摆好架式，就先自己睡着准备接招了。」



听了出云的话，罗杰认为这家伙真是个白痴。



但他仍继续询问出云，以确认答案。



「……那你刚刚对空气搓啊搓的都是演技吗！？」



「那当然是我的小小梦境啊，哈哈哈～」



「啊、原来如此，所以你平常就老是那样罗？哈、哈哈哈哈……」



「哈哈哈哈——喝啊！」



最后一声时，出云反手握剑回敬一记上钩拳。



罗杰右腹侧中拳，呼吸一紧，但双脚仍撑住无力的身体。



「——」



他勉强移动脚步，想拉开与出云的距离。



这时罗杰感觉到，西侧天空刮起了一阵风。



原川感到四周有风吹过。



在风的触感中，意识稀薄的他听见希欧哭喊，并感到某种力量正抓着自己。



……笨蛋，不是叫你走了吗？



想归想，却无力说出口。



他只是将手绕上缠于背部的力量。



……要是你再不快走，我就——



想到这里，原川回头看看希欧。



然后，他从模糊的视野中目击到希欧背后的怪异景象。



……风？



那风和自己身边的无异，却有着形体。



像是某物将大气推挤开来，虽看不见，但确实存在。



「……龙？」



少说有数十公尺大的「它」竟没压倒任何一块墓碑。



当原川觉得那只是个可笑的幻觉时，龙朝他张开了由风形成的嘴。



他藉由风的流动观察到那看不见的尖牙，以及龙朝他扑来的样子。



「啊……」



原川垂下视线。



……这家伙就是希欧说的恶魔啊？



他几近无意识地动作，紧抱希欧。



意识终于化为虚无。



欧鏎正对着扑来的风墙。



他眼前的少女也望着风的来源，也就是西方。



「———！！」



近似爆炸的大气震波忽然袭来。



轰然巨响摇撼地面，使得四周的墓碑都喀喀有声。风瞬间吹过地表，敲响山脚下的林木，吹散墓碑前的供花。



满天花瓣多如飞雪，而天空中还有着某种形状。



东方天空中，有条往上攀升的白蒸气线。



那并不是喷射机产生的飞机云，而是一种纯粹因为高速移动而形成的冷却现象。



白线笔直朝东延伸，最后消失。



「……！」



欧铎放下左臂，往大伙儿赶往的西方快步走去，眼前的少女现在几乎只是个障碍物。



他完全不掩饰右臂所受的伤，也不打算止血，更无视少女回头举枪所发出的声音，只是边走边大声喊道：



「罗杰！罗杰——那是『黑阳』吗！？快给我抓住它！！」



吞没呐喊的西侧天空仍不停吹送着风。



同一时刻，不见天目的蓊郁森林里，有三道影子在湿滑的风中走着。



其中拨开长草领头而行的影子属于六脚草兽。



紧跟在后的两道身影，分别是西装少年佐山，以及身穿猎装的新庄。



新庄一面走，一面抬头看着泄下无数细小光线的绿色屋顶低声呢喃：



「这就是4th—G的居留地啊……」



「与其说是森林，不如讲是高密度植物区还更为贴切吧。」



新庄点点头向佐山表示同意，继续拨草而行。



路上尽是高湿度的空气、茂盛苍郁的杂草，以及林荫，但这无形的道路总有尽头。



佐山和新庄在跟着带头草兽之余，还不停地拨开身边的草。



「啊！」



新庄突然轻声尖叫，并连忙跑到佐山身旁。



「前面有个池子耶，佐山同学。」



听新庄那么说，佐山向前望去，森林开阔处有片低矮的草原，中央是个直径约百米的水池，里头还住着个巨大黑影。



「那就是木龙穆可奇吗……？」



森林中的佐山朝长于池中央、粗约三十公尺、倒向东方的的巨大影子窥去。



那是个上半部被削断的弯折巨木。



草兽转过身来，背对着阳光普照的广场及巨木横躺的池子。



牠轻摇着身躯，一副很愉快的样子说：



『承诺。』



还有——



『穆可奇、正在等。』



第十九章看不见的已知



眼前是片被森林所围绕的草木广场，直径约莫二百公尺。



中央有个占了半个广场的大水池，还有根断掉的巨木躺在池上。



粗逾三十公尺的巨大树干自池中央伸出，九十度倒向东方。



眼前是片被森林所围绕的草木广场，直径约莫二百公尺。



中央有个占了半个广场的大水池，还有根断掉的巨木躺在池上。



粗逾三十公尺的巨大树干自池中央伸出，九十度倒向东方。



它折断的上半部表面长满了岩石般坚硬的苔藓。



两道人影步入了巨大残株的影子之中。



是佐山和新庄。



两人挟着带路的草兽，坐在水池东畔的地面上。



那儿不是土地，而是由草木纤维缠绕成的平面，状似肌肉。两人在森林中虽曾被长长的草堆淹没，但这时才了解到这个居留地甚至连地核都是由草所构成，地面各处还不时发出呼吸般的声立日。



「这片由草构成的大地，好像正在吐出氧气呢。」



佐山猜测声音来由后，坐在他左边的新庄歪头间道：



「地面是活的吗？」



「是啊，他们不只以光合作用将二氧化碳转为氧气，还会吸收各种热量并净化，再藉着释出能量以进行新陈代谢。虽然我不晓得这个地方到底要怎么遵守能量守恒定律，但基本上他们是吸取『负载热量』作为粮食，并在净化后还诸外界……还真是强力的新陈代谢呢。」



他说到迋却，周遭的地面微震起来。



仔细一看，一头草兽从两人右侧的地面立起身来。



真大。相当于两张直排褟褟米的地面从纤维中隆起，形成光是肩高便有一公尺的庞然大物。



草兽突然改变了形状，包覆绿色躯体的纤维群有如体毛般松开，接着他抖了抖满身草毛，体型随之膨大。



「……这是在提升散热效果吗？」



巨大绿兽全身各处喷出气流，彷佛想证明佐山的推论。



两人间不到所谓的青草味，只有透明的空气。



草兽的身子随着吐气过程逐渐扁平、没入地表。



新庄看着趴下的草兽头部，轻笑着说：



「他眯着眼睛，看起来好像很舒服耶……为什么呢？」



「嗯——这片大地就是他们的循环系统吧。他们藉由群聚蠕动自行产生疲劳来食用，而集中的排泄物，就会像刚刚那样向外排放一部分。小族群也许撑不住整个循环系统，但若大到这种地步，光是白体重量就会造成不小的负担……导致他们就算什么都不做，也能获得无限的粮食。没错吧？」



佐山最后那一句，是朝自己与新庄之间的地面间的。



带领两人来到此地的草兽半掩在地面中，扭动身子看着他们。



『感觉、很好。』



「咦？气氛？心情？」



「我想他指的是这个环境，新庄同学。」



佐山环顾四周，最后看着从新庄背后缓缓立起、彷佛想替他吸取疲劳的另一只草兽说：



「他们的身体绝大部分由水构成，在这类高温高湿的地上就更容易集热——所以才说感觉很好。假如说UCAT地下的是人工模拟，那么这里就是天然环境，好比温泉一样。」



「在他们眼里，我们一定很浪费食物吧……」



新庄煞有其事地点点头说，并向身后的草兽示意道谢，将背靠上去。



然后，新庄凝视着眼前的巨大残株，抬头、摆头、低头之后开口说：



「真的好大喔，可是——」



新庄仍看着残株说：



「穆可奇怎么都不动啊，我们不是等很久了吗？」



「就是啊，不过新庄同学——你是不是把这个巨大残株当作穆可奇了呢？」



突然飞来的问句让新庄好奇地反问：



「不是吗？木龙穆可奇听起来就是这里最大的树呀？」



「那我就问问看吧。」



佐由向身边的草兽发问：



「现在足对我们的某种考验吗？」



『穆可奇、正在等。』



传进脑里的意识之声让新庄更困惑了。



「……等、等一下，佐山同学，你们口中那些『考验』啦、『等』啦，是在说什么啊？」



新庄指着前方弯折的巨木。



「穆可奇……不是这颗树吗？」



「很可惜，新庄同学。这可是天大的误解啊，虽然目前最可疑的就是这个巨大残株……」



佐山对背倚着的草兽问道：



「这就是穆可奇吗？」



『不是穆可奇、但是、穆可奇会说。』



新庄「咦」了一声，接着仓皇地抬头望向巨木，并摇摇头说：



「不、不是吗？」



「看来的确不是。」



佐山理所当然地对哑口无言的新庄点点头。



「听好罗？刚刚4th—G居民说穆可奇正在等，而他们将我们带来这里——那就表示穆可奇在这里等我们。」



「可、可是，如果他不是这颗大树，又会在哪里呢？」



「答案只有一个喔。穆可奇不在这里，但仍在这里，只是我们没察觉他就在眼前。不过对他而言，存在于此是理所当然的事……所以他认为我们不可能没发现他。」



『穆可奇、正在等。』



「对，他正在等，所以他这么想——为什么我就在你们眼前，却无视于我。而且刚刚我对这棵巨木发问时，这位4th—G的居民表示穆可奇『会说』，换言之——」



佐山转头对身边的领路草兽问道：



「……穆可奇寄宿在这棵巨木里，并把它当作发声媒介，对吗？」



『穆可奇、会说、但是、不在这里、但是、在这里。』



佐山「嗯」了一声，低下头去。



「他应该是想说，穆可奇选上了这棵巨木，但是巨木仍不等于穆可奇。」



「……为什么这种鸡同鸭讲的对话可以进行得这么顺利啊？」



佐山见新庄满脸无奈，露出一副「你居然不懂」的表情说：



「他们认为，说话时不用讲对方已知的情报，是理所当然的——就像看一本把专门词汇全部涂黑的说明书一样，我们要从动词、形容词、形容动词等词语，来倒推那些专门词汇，最后再换词猜答案。」



「好像猜谜一样耶……那照他这么说，这棵巨木真的不是穆可奇罗？可是啊——」



新庄瞄了瞄眼前的大树，指向巨木的弯折处。巨木倒下的部分没有断裂和扭曲，勾勒出一道优美的弧线。



「一般树木不会弯得这么漂亮吧……这个在4th—G里面会不会像龙那样动呢？那样才像是木龙穆可奇嘛。假如这棵树真的不是穆可奇，那木龙穆可奇又是什么样子呢？」



新庄环抱两膝，困惑地看着佐山。少年则面无表情地对满脸问号的新庄点头。



「我想，恐怕早在概念战争时代，其它G的人们就有相同疑问了，毕竟人人都想要4th所掌控的回复能力。然而这种能力尚未外流至其它世界，仍然跟着祖父走，就表示——」



「其它G的交涉人都找不到穆可奇……？」



佐山点点头说：



「也许正是如此。新庄同学，你想想看。对方已惯于等待，而这谜题连祖父都能在没有任何提示的处境下找出答案，就表示连猴子都懂——你就代替我随意回答看看吧。」



「咦！？等、等一下为什么是我……我怎么猜得出来啊！」



新庄抗议地大叫，但佐山已经两手叠于后脑躺在草兽背上，似乎打算就此入眠。



「真的想不透再问我吧，我会说出我的看法。而且就目前情况看来，那并不难理解啊，新庄同学。答案就在眼前，你就当作是跟4th—G培养感情，仔细想想吧。」



「怎、怎么这样啊，为什么现在要我跟4th—G培养感情……？」



新庄半放弃地扔出问题，而问题很快有了答案。



「因为承诺啊。」



听佐山这么说，新庄「咦」了一声。



但这次没有解答，佐山只是眯眼望着天空说：



「老实说，我认为只要见到穆可奇，4th—G的全龙交涉就几乎完成了。」



「是吗？」



「是啊，倘若全龙交涉是洗刷概念战争遗恨的唯一手段，那么我们与4th—G之间尚未履行的约定——光是带新庄同学你来到这里，就算是完成一半了。剩下那一半，就等和穆可奇见面并履行承诺后，再请他同意这场交涉吧。不过……」



佐山稍作停歇，又继续说下去：



「想和穆可奇见面绝非易事。这和平常相反呢，双方的要求都已经谈完了，却仍见不到交涉对象。」



「……还真的是完全相反耶。」



说完，新庄又揪起眉头问：



「可是，我真的可以代替对方要求的新庄吗？」



「这就让穆可奇决定吧，至少4th—G居民似乎已经认定你就是『新庄』了呢。这算是种考验吧，新庄同学。他们想知道我和过去与他们交流的『佐山』是否相同，而『新庄』也是如此。他们想要看看『佐山』承诺要带到穆可奇面前的『新庄』究竟有没有一见的价值……这就是换取4th—G信任的考验。」



佐山翘起了脚，凝神望向倒于池中的残株。



「新庄同学，穆可奇正期待你能得到他的信任，快把他找出来吧。」



佐山朝天一望，接着闭上双眼。



秋高气爽的天空之下，有条商店街。



商店街拱廊十分宽敞，路上铺了磁砖作为全天候行人徒步区。另一端有公车载客用的圆环，与火车站相连。



入口弧顶上有块招牌，写着「八王子站前商店街」。



路旁行道树虽然仍有绿意，底下却已经摆出几组为了迎合秋季而以棕色调妆点的木桌椅，许多人正在此处歇脚。



两位女性从这群人之间走过，一人围着披肩、身穿米色连身裙，另一人则穿着褐色夹克及白色休闲裤。她们手肘挂着购物袋，手上捧着小纸袋及瓶罐。这时夹克少女开口了：



「本来只打算边走边吃，结果一不小心就买了好多东西呢，龙美。」



「就是啊。两份鸡皮、一份鸡肉串、两份盐烤鸡胗，还有一罐清酒。」



「——小心变胖。」



「我和命刻你不一样，怎么吃都不会胖的。」



「晚点有事跟你谈，记得给我把时间空出来。」



「是是是。那你都买了些什么呢？」



「维也纳咖啡和热狗，热狗抹了辣椒酱。」



「……小心变胖喔？」



「前天晚上我已经跑得够本了，这点东西还在可接受范围内。」



命刻重新抱稳购物袋后，继续说下去：



「……龙美，你觉得如何？」



「我啊——我想你会胖喔，光是跑跑步还是不够吧。」



「不是啦。啊、虽然好像真的是这样，可是我要说的——」



「全龙交涉部队已开始与4th—G进行交涉，恐怕在5th—G方面也有所动作。『军队』所求的是短期决战，不需要4th—G的回复力，而且我们有亚力士在，不需要5th—G的技术——不过你想问的是『以后要怎么办』对吧？想知道就直接问赫吉大人如何？」



调整过购物袋提带在手肘上的位置后，龙美露出笑容。眯眼微笑的她将酒杯在唇边一斜，彷佛在催促命刻似的快步行走。



……这女的真难搞。



命刻嘟哝着，将战利品重新挂好并跟上。



平时她身边的人总是诗乃，今天却一反常态。难得跟着比自己高的人走，使她开始想象之前诗乃在这类场合会用什么眼光看她。



「…………」



「你在想诗乃的看法吗？还是你想知道我们要去哪里？我先说吧，只是随性走走。」



「散步吗？」



「不，就是随性走走。路上可能又跑去买东西，或是纯粹走路而已。」



她们走出行人徒步区西南角，再走过八王子站前南十六号国道路口。龙美远眺着人来人往的拱廊说：



「以前看起来还满气派的，现在被立川那边抢了不少锋头呢。」



「是啊。在开发竞争上，立川那边先将站前地段改造成立体步道，占了不少优势。不过只论购物的话，八王子这里离我们比较近，东西也很够。」



「嗯～这是在分析两条街的优劣吗……你还真是爱比较呢，命刻。还是比起立川，你比较喜欢战后重建的八王子商店街？毕竟立川在战后曾经是最靠近美军基地的闹区嘛。」



龙美肩头因轻笑而颤动。



觉得自己被牵着鼻子走的命刻，皱着眉来到龙美身旁，这才发现她手上多了两条鸡肉串。命刻咬了口热狗后说：



「——龙美，你对我前天遇到的事有什么看法？」



「就像山德森说的那样，撤退才是正确选择。当时那个庞然大物应该是来自5th—G，而且光靠你一个什么都做不到吧。」



「……我真的有帮上忙吗？」



「怕蝉的诗乃回来以后也没说过那种话喔？而且赫吉大人不也说你做得很好吗？他可不会因为亲情就夸奖别人。」



「你说得好像自己全都很清楚一样。」



「因为对我来说那样想就够了嘛。我和你不一样，你明明是个不把事情弄明白就浑身不舒服的人，却老是不去查清真相就妄下结论——对你来说，这鸡胗的味道也是个谜吧？」



「那你就让我吃啊。」



「不要，我份量都计算得刚刚好呢。」



「计算是指……热量吗？」



龙美面向命刻，一脸严肃地摇摇头说：



「不是喔——我计算的是一份串烧要配多少酒。我不是说过我不需要顾虑热量吗？」



命刻在心里发誓，非得找个地方跟她把话说清楚不可。



当她消耗了半根热狗时，龙美将酒杯移到唇边。



「——不过啊，你还需要更多实战经验，来看清自己的执着到底正不正确。你也知道不久以后就要突袭UCAT了吧？」



「知道，我有听说……等到年底『军队』装备齐全、适应训练完成后就要行动，目的是——」



隔了一口气的时间后，命刻继续说下去：



「夺取UCAT至今获得的所有概念核。」



龙美面带微笑，声音中也带有笑意：



「对，也就是『军队』和UCAT的最终决战，不过对他们来说应该算是偷袭。命刻，你打算让诗乃在战后继承一切，所以不希望她出战吧？」



「——」



「可是诗乃很想助你一臂之力喔？所以她才会那么在意前天夜里的失败……还担心赫吉大人会不会因为她还不成熟而拒绝让你们搭档。你把她当作菜鸟所以不想让她上战场对吧？」



「……龙美，你真是个讨厌的女人。」



「这种话出于同性口中算是夸奖喔——算了，你只要知道诗乃也有考虑到你就好，以后要和她好好相处喔。就因为这样，我现在才对你说这些不中听的话，知道吗？」



「这一点也很讨人厌。」



苦笑的龙美边啃鸡肉串边说：



「不过你还是放心吧，就算能抢走UCAT从5th—G得到的武装，但是就『军队』的人数上看来，还是难以运用。而且亚力士也是用5th—G技术制造的……你懂吧？我们抢走堤丰是因为得不到相关技术，至于机龙的技术呢——」



「你的母亲已经透过研究5th—G机龙残骸而有不少成果了。」



「对，靠某个人协助才完成的。操纵方面，机龙并不需要人员搭乘，只要让人的意识和机龙合一，就能让我们的机龙拥有5th—G机龙般的反应速度……」



龙美似乎还想补充些什么，但是她将话吞了回去，引来命刻的猜测。



……只要拥有母亲遗留的技术，就不必知道5th—G隐藏了什么武装吗？



命刻吸了一口杯中的维也纳咖啡之后说：



「换言之，『军队』在武力方面已经准备充足，只剩下训练了。」



「……命刻，你鼻子下还沾着鲜奶油耶。」



她赶紧用手指抹去奶油放进嘴里，甜味和龙美的笑声同时传入脑中。



「你还真像个小孩子呢，命刻。开始害怕战斗了吗？到现在才觉得恐惧？你要知道，赫吉大人



他啊，可没打算用和平手段解决所有G喔。」



「…………」



「都是因为UCAT的想法，才会把这一切弄得一团糟。『为了防止世界毁灭而统整所有G』只是LOw—G的借口，实际上他们是为了清算过去，想让一切归零——不过，要是这份伪善能够横行无阻的话，就表示他们没发现事情的反面。」



「也就是说，只要摧毁Low—G就能将所有G统合为一，而因此统合的人们也能避免世界毁灭吗？」



「没错。」



龙美看看身旁，，问女装店指向橱窗里某套蓝色套装，但命刻摇了摇手说声「太贵了」



两人继续走着。



「所以『军队』要的是能一举歼灭全龙交涉部队和UCAT的尖锐武力，而非UCAT那种歌颂和平并打算平定所有G的和缓武力。」



「就算我们毁灭了UCAT，也不保证能获得各G的认同吧？」



「所以你才会考虑诗乃的问题，不是吗——从UCAT夺取所有概念核后，『军队』会放弃武装，将一切交由拥有沟通概念的诗乃处置……到时候你就会离开诗乃身边了吧，好潇洒喔。」



最后几个字说得龙美自己都失笑出声。



她就这么边笑边讲下去：



「算了。无论如何——只要听过我们『军队』正义的理由，到头来所有G都会服从『军队』吧。」



「正义的理由啊……」



「没错。」龙美点点头。



「那是个让Low—G无论多拚命都只是白费力气的理由。」



龙美吃完了一串鸡胗。



「你又要出任务了吧，跟我一样。」



「对，监视全龙交涉，还真是个不算任务的任务。」



「这时候全龙交涉的交涉人正在和4th—G进行交涉吧，一定很辛苦。」



「辛苦？」



「是啊。我曾听赫吉大人说过，概念战争时代，9th—G和其它G都无法得到4th—G概念核——木龙穆可奇的协助。无论什么时候到那里去，穆可奇总是只现其声不现其影，若想强行抽出概念核——」



「……然后呢？」



「他就不再出现，只剩下微弱反应，完全找不到他。」



「消失了吗？不、是躲起来了吗？穆可奇又是什么东西？」



「不知道，答案只有驯服4th—G的佐山•熏，还有……他的子孙和同伙知道。」



龙美苦笑几声。



「要是他们可以顺利找出真相，也能让我们更期待抢过来的那一刻呢。」



她高举酒杯一饮而尽，咽喉咕咕有声，最后满足地叹了口气。



「真糟糕，不小心兴奋得把酒一口喝光了……鸡胗还有剩，想吃吗？」



有棵巨木倒在群树围绕的水池中。



新庄就站在巨木阴影前。



「要找出穆可奇……吗？」



他在自问般的呢喃中环顾周围。



「——」



眼前依然只有茂密森林、林木枝叶搭成的屋顶，以及波涛般的草原。



……穆可奇就在这里？



他看向往森林深处，仍未感到任何动静。



于是新庄开始思考。决定先假设肉眼看不见穆可奇。



他席地而坐，让自己静下心来，并看着眼前的巨木。



倒向新庄的巨木顶端有着粗糙断面，而且相当地新。上头虽有风雨污痕及青苔，但就断面看来，并未发现在一般巨木上常见的腐蚀性树洞，只是个拥有巨大年轮的致密断面。



……也就是说……



「穆可奇并没有进到这里面——是这样吗？」



若内部有空洞，穆可奇便可能钻进巨木、让它倒向这里，不过就这断面的密度来看——



「根本进不去……所以穆可奇在外面，但又会在哪里呢？」



问题没获得解答。若假设穆可奇被深埋在草海的核心，就不符合「在这里」这项要素。



穆可奇存在于任何地方，却也不存在于任何地方。



找出答案之前，穆可奇不会开口说话。



新庄想起佐山推测过其它G很可能都无法和4th—G交涉。



也许真是如此，新庄在心里同意这个看法。倘若眼前这棵巨木会动，那么任谁都会认为那就是穆可奇。而且佐山也说过，穆可奇应该是为了与外界沟通而选上这棵巨木，那么这棵树应该要更有木龙的样子才对。



……要是这个假设本身就错了呢？



这疑问拉近了新庄双眉，他环抱双腿、将下巴顶在膝盖上。



这时有个物体覆├了新庄的背，带来轻微的搔痒感。他转头一看，发现草兽站了起来，还靠在他身上。



这狗一般的举动让他放松了心情，决定换个方向思考。



「……佐山同学的爷爷是在没有提示的情况下找出答案的吧？」



「这个嘛，新庄同学你仔细想想，那个死老猴怎么有办法不靠提示呢？现在说起来，很可能是他从护国课的同伴身上发现某些灵感，或是写着穆可奇真面目的纸条就藏在4th—G某个角落——一定是这样！！」



新庄无视了佐山不服输的妄想，但觉得提示一定就在某处。



例如4th—G的广阔草海、草兽群、如电话般传达穆可奇意识的巨木等等，让感官过于偏重视觉。



为什么佐山的祖父没被眼前所见蒙蔽呢？



「——」



新庒卸下背袋，里头有路上开过的便当盒、毛巾和折叠伞等物。而里头最重要的资料夹里，装有鹿岛提供的备份文件。



新庄取出资料翻阅，尽管其中有不少地方还无法解读，但护国课时代的4th—G调查书之前他就读过了。



在快速浏览之下，他发现了一行文字。



……一九三八年二月十五日，于九州岛山中保护会移动的植物。



「新庄•要提出让植物接近地脉加工设施能刺激其活动的相关报告，并发现能与其进行简单的意识沟通……」



新庄迫不及待地翻开其它G的报告书。



一九三七年八月四日，地脉加工设施因飞场•龙彻和齐格菲互斗而遭到破坏，却让护国课因此发现异世界的存在。



……在他们发现异世界之后，出现了一些离群的草兽……



「第一次进入4th—G，是一九四三年一月十日……」



由于当时技术不足以开发出异世界间通道，所以佐山的祖父等人和草兽们对谈了五年以上，但是——



……他们和草兽对话了那么久，都没看过这棵巨木呢。



拥有通道技术后，就能到4th—G透过巨木听听穆可奇的声音。



但是，假如没有这种环境又会如何呢？



「也对……就算他们不知道这棵巨木的存在，还是和草兽聊了那么多年。」



新庄阖上资料夹，看着背后的草兽，一面想象过去的情景一面询问：



「那个……要是你们离开穆可奇，会发生什么事？」



『穆可奇、在这里、穆可奇、不在这里。』



新庄挤出苦笑。



……也就是说，我也和佐山同学一样，在猜想草兽要表达的意思耶。



为了寻求答案，他继续问下去：



「——也就是说，就算你们离开穆可奇，却还是在一起罗？」



『穆可奇、在这里、穆可奇、不在这里。』



相同的回答，代表情况不变。



他们无论何时都和穆可奇共存，但又不在他身边。



这是什么意思？



陷入沉思的新庄，不经意地想起某段能导出答案的回忆。



闭目养神的佐山听见了新庄的声音。



「佐山同学，现在方便吗——」



他倏地跳起来松开领带、横展双臂。



「当然方便……你为什么要露出不屑的眼神退开呢，新庄同学？」



「没什么，我只是觉得自己最近问话的方式有点糟……」



说完，新庄两眉恢复水平，眼神沉稳地看着佐山。



「佐山同学……我在想你之前说的和植物沟通的事。」



「喔，就是在植物上接电极的实验吧，怎么了吗？」



「啊、嗯，那个啊……为什么要接电极呢？」



「因为生物的生理现象中含有微弱的电流，不过光靠那样说服力还不够吧？」



新庄在佐山说完后「呼」地吐了口气，安心地放松肩膀，看着佐山说：



「所以——那只是人类的见解吧？这些孩子们没有脑，生理现象又和我们的差不多——」



新庄站起身，使得草兽也跟着延展身体，想追上他的动作。



「抱歉喔，等我一下。」新庄边说边脱下鞋袜。



……接下来就是外套和裙子了吧。



虽然佐山再度张开双臂等待，但新庄却走向池边，回眸一笑。



「……啊哈。佐山同学，你是不是做了什么无谓的期待啊？」



「呵呵呵，新庄同学真是个吊人胃口的高手。」



「哎哟，讨厌啦，佐山同学你才是个发神经高手呢。」



新庄卸下戏谑的表情转过头去将目光投往另一端。



害羞了吗？新庄的反应在佐山心中别有一番趣味。



接着佐山看向新庄之前的位置发现申兽似乎对他的鞋袜有点兴趣用前脚又翻又抱。



「该不会」三字闪过佐山心中他轻轻地拎起新庄的鞋袜盖在脸上。



「吸吸吸！！」



「你、你又住发什么神经啊佐山同学！」



「没什么，只是你疲劳的残渣好像都被吸干净了，一点儿都不臭。」



这时，草兽开始在佐山眼前排放氧气，他连忙弯下身了大吸特吸。



「这边的是新庄同学右脚中指产生的氧气……！」



「哪可能啊！！呃好像不是不可能不过不管了啦！」



「呵呵呵！了解个中差异的男人可是什么都了解的喔新庄同学。」



「好啦好啦！可是我说啊可不可以不要学狗……你在听吗？」



水声和问句同时响起。



佐山环抱吐着新庄氧气的中兽之余回头一看，新庄已将脚踏入池中。



池水不深。新庄踩着仅有脚踝高的池水转过身来。



猎装外套衣摆因而荡起，扎起的发束也跟着摇曳。



接着新庄用右脚尖轻轻踢起水花，笑容满面地说：



「我是这么想的——植物会不会拥有属于植物自己的沟通方式呢？」



「你的意思是，他们可能有独特的沟通方式，所以无论到哪里都和穆可奇相连，没错吧？」



「嗯，可是我还有一点小问题喔？假如真是这样，为什么不是植物的我们还能跟4th—G居民交谈呢？」



新庄双脚立定，扭身仰望背后的巨木。



「我在想，穆可奇会不会就在这棵巨木里。」



「怎么看都没有缝隙让他钻吧？」



「当然有，只不过他小到超越一般常识，我们的肉眼看不见而已……而且，还是以某种我们和4th—G居民所共通的形式存在呢——」



新庄张开双臂，彷佛想环抱后方的巨木似的。



「——那就是水喔。」



新庄维持大字形姿势低下头去，看着自己映在水面上的倒影。



「4th—G到处都有，但不限于某些地方的东西；在4th—G居民身上随处可见，却又不限于某些部位的东西；没有固定形体，寄宿于巨木之中而能成为龙的东西，那就是——」



新庄微笑着转过身去，看到佐山仍抱着草兽吸来吸去。



「……你有认真听人家说话吗？」



「不好意思啊，新庄同学，因为……你看右边。」



新庄照佐山所说的转头朝右。他看到了水，是条和新庄一般高的螺旋状水柱。



外观就像双螺旋的蛇一样，而水柱中的水似乎仍保持流动，处处溅出的飞沫有如鳞与角。



「……龙？」新庄出声后，水龙同意似的低下头去。



由水构成的蜿蜒颈部再次抬起时并未停下动作，反而大力一甩化为水珠。



「—•」



新庄诧异之余，仍将眼前的事实看得清清楚楚。



四散的水珠并未洒上他的身体，而在空中形成旋涡，如云雾般飘散。然后——



「那棵树……」



背后巨木在空中的雾散去时开始移动。



叽叽轧轧的声音此起彼落，池中涟漪不断。



巨木爬起来了。



大气成为起身的阻力，森林也因而低鸣。



巨木的倒影不停延伸，还能听见其活动时所产生的脉动声。同时，遍布其中的古老水分随着



这阵声音，不断从成为顶部的残株断面喷出。



新庄听见气笛般的声响，但没有任何物体有所反应，不见草兽起身，也不闻森林群木中有任



何夸张的骚动。



……穆可奇就在这里，也不在这里。



恐怕穆可奇已融入4th—G所有水分之中而无所不在，以统驭整个4th—G。



……是不是就像液状的奈米机械那样啊？



想到这里，新庄周围吹起一阵绕过整个广场的微风。



同时，巨木已完全挺直躯干。



新庄听见了声音。那是穆可奇的声音，一种无分男女的清晰声音。



『——大家好。』



突如其来的问候让新庄不及反应，呆若木鸡。



一会儿后声音再次响起。



『我重来一次。』



「您、您好！！」



听新庄连忙大喊，巨木点头似地微微摇动，接着——



『我就是、穆可奇。』



又是一段空白。



『——请多指教罗？』



第二十章重逢的天空



午后阳光照着一块被竹篱围绕的土地，其东侧顶着广大屋舍的后墙。



这里是座面西的宽阔后院，地上有着庭树、巨大假山以及池塘，池边还有个小祠堂。



祠堂高度与人相仿，前方没有鸟居或灯笼，单纯是为了证明某种事物而建。它的表面有灰色的岁月痕迹，铺满小瓦片的屋顶也满是青苔。



有一名身穿蓝色和服的女性，正挥动竹扫帚集中那些提早凋零的落叶，镜片后头那双眼盯着祠堂不放。



突然，她背后的澡堂窗口传来人声：



「姊，那些供品——」



「啊、我中午就摆好了，孝司你就放心吧。要是不行，姊姊我就收下罗？」



「加了防腐剂的东西你也想吃啊？」



「原、原来孝司想毒杀姊姊……！」



说完，一只卷起袖子的手伸出窗栏间，抓着水管向外洒水。



「哇！喂、孝司——我要跟少主说喔，说你想把液体弄到辽子姊姊身上！」



「姊，可不可以不要把那种危险的话说得那么自然啊？」



孝司从窗后露出脸来。他额头上卷了条毛巾，将长柄刷扛在肩上说。



「还有，我劝你别想收集那些落叶来烤今年第一次蕃薯。这个时期的落叶还有很多水分所以难烧，烟一大起来还会惊动消防队呢。」



「说那什么话，别紧张，一切交给姊姊办就好啦。现在有从客户那边拿来的湮灭证据专用火炬，而且蕃薯还是九州岛的高级货喔！」



一道水柱直接打在落叶堆上。



「啊啊！孝司！？姊姊的梦想破灭了，现在很火大喔！」



辽子毫不犹豫地从怀中掏出香烟大的火炬，点火扔进澡堂窗户。



她对着弟弟在澡堂中发出的「呜喔哇！」惨叫声和一片青白闪光说道：



「真是的，人家难得打算学少主和小切那样，享受一下去九州岛旅行的滋味呢。」



「少主才不会放火烧自家房子呢！惨了啦，墙上画的富士山黑掉了，很不吉利耶。」



「像爆发后那样也没什么不好啊——对了孝司……」



「什么啦？」



弟弟的声音中掺有鬃刷的声音。



辽子无视杂音，仔细凝视着祠堂。小小的建筑物在西行阳光下，拉出一道黑影。



「少主搬进宿舍时，我们不是向佐山老爷跟爸爸问过这座祠堂的由来吗……那时是不是说要等少主毕业以后才告诉他啊？」



「是啊，因为佐山老爷说，他很后悔没趁浅牺先生还在的时候说出原因……不过没听老爷亲口讲而由我们转达，真的好吗？」



「有什么不好？总比像浅牺先生那样什么都不知道好吧？」



过了一会儿，辽子再度听见孝司的声音。



「姊，我问你喔……老爷为什么不让浅牺先生知道自己的过去啊？」



「是喔，你不知道啊？」



「真的不知道。」



「这～样～啊～你先求姊姊告诉你，并且在晚餐准备『热量不到150卡的超甜和风甜点』姊姊再告诉你。」



「什么啊，姊？你又胖得像猪一样了啊？之前把体重计扔进池子里的凶手就是你吧？」



「姊、姊姊才没胖呢！姊姊是绝对不会胖的！」



「姊，先别忙着替白己辩护，快点告诉我嘛。」



「真拿你没辄……这很简单啊？佐山老爷不希望浅牺先生变得和自己一样，而浅牺先生也这么想。」



辽子右手浅抱扫帚，望着清浅的天空。



「姊姊还记得浅牺先生和谕命小姐赶赴夜间召集时的事喔。当时他们被佐山老爷叫出去，说了些什么……」



「姊，你该不会偷听他们说话吧？那——」



「我没听见啦。」



辽子噘嘴回答，低头看着地面说：



「——那时候啊，没过多久就有一台大车来接他们，而且也不晓得他们有没有听见佐山老爷的声音。我是哄少主睡着后待在玄关等佐山老爷回来……老爷送他们离去时，对远去的车子说回来以后就要把一切都告诉他们呢。」



孝司一面刷墙一面说：



「少主知道这件事吗？」



「不清楚，只是……后来谕命小姐独自归来，却那样子先走一步，少主和我之间发生了很多



事，又在老爷过世后真的变成孤家寡人。可是现在的少主——」



低着头的辽子无奈地苦笑。



「就算老爷没说，少主也一定能自己找出来。虽然我很想告诉少主一些关于这座祠堂和浅牺先生的事，不过这么一来……好像就变得有点多事了。」



辽子扬起视线。



竹篱外就是马路，还有一块块住宅地。



由这个角度看去，一整排住宅中有个较为突兀的部分。



那是块一间平房宽的空地。



尚称密集的住宅区中，面着主干道的区域上居然会有块空地。而且向外这面还打上木桩和金属网，邻接其它民宅的三面则分别用砖墙围起，里头长满了长长的杂草。



辽子对着空地皱眉说：



「总有一天少主会明白，自己必须知道的一切真相——正是浅牺先生和谕命小姐未曾向我们透漏的诸多秘密。」



辽子若有所思地望向西方，而澡堂中传来孝司的声音：



「姊，可是少主现在只是和切同学两个人一起做自己想做的事耶……你在听吗？」



「什么？孝司，姊姊现在超美超感性的，不要打断我的思绪。」



「嗯嗯。」孝司手伸出窗外，掌心向上。



「给我修理费——这根本刷不掉嘛。」



辽子笑眯眯地扔进另一根火炬。



新庄和佐山脱下鞋袜，坐在池畔。



两人在森林里和附于巨木中的穆可奇交谈。他们先描述现状，而穆可奇接着回忆佐山的祖父，就是目前对话的流程。



佐山坐在新庄右侧，卷起裤管泡脚。他背靠着如座椅般隆起的草兽，双脚则被从水中浮上的草兽抱住。



「——我真是作梦也想不到能在这里做脚底按摩呢，新庄同学。」



「佐山同学……你怎么能这么大刺刺地放松啊？」



新庄轻握着佐山的手。因穆可奇回忆祖父所引起的狭心症，似乎在4th—G草兽的回复下减轻了不少痛楚。



话过一巡，能看见佐山额上有些汗痕。



新庄安下心后，他正面的巨木撼动大气问道



『我们、说到哪里了？』



「嗯，说到佐山同学的爷爷来到这里，因此你获得很多有关Low—G的资讯。」



『是这样吗？那是指、那个、佐山、之前的、之前的、佐山吗？』



「嗯……我想问——」



新庄看向佐山。在狭心症的痛苦消除后，这位交涉人正闭目享受着脚底按摩，嘴角因自信的笑容而扭曲。



「呵呵呵，新庄同学，这个很不错呢。干脆一起来泡个澡怎么样啊？」



新庄觉得佐山完全帮不上忙，将视线转到巨木上。



「……我想问，刚刚听佐山同学说的『承诺』到底是什么。要跟佐山同学的爷爷走的承诺，为什么和新庄•要有关呢？」



『你想、知道吗？』



「很想。」



『我也、很想知道、他是什么人。』



穆可奇说完，缓缓仰起身子。



『之前的、之前的、佐山说、他是、天恭的、同伴。』



「嗯，听说是他的助手。」



『天恭、是不是、组织了、某种团体？』



「嗯，就是护国课吧。」



『天恭、是不是、做过、某种研究？』



新庄原以为是概念战争的研究，却感到有些不对劲。



……奇怪？



佐山的祖父来到4th—G是一九四三年，当时护国课已能开启通道，衣笠•天恭也应该从加入护国课的瑞雅和休特尔3口中得知概念战争中的种种事实了。



会不会是穆可奇记错了呢？新庄问道：



「天恭教授研究的是什么呢？」



『能够、终结概念、的东西。』



「……咦？」



新庄在发出疑问之前，注意到身边的佐山有点动静。



佐山十指交叠于腹上，开口问道：



「……那又是什么？」



『不知道。』



这是个率直且毫无掩饰的回答。



佐山的叹息声传进新庄耳里，但他仍继续问道：



「祖父曾经提起天恭教授的事吗？」



『——住在、像这里、一样的、深山里、在团体、附近、在那里、结束。』



佐山突然坐起身，没看新庄一眼，只是盯着巨木。



「天恭教授……住在护国课附近的深山里，想开发能『终结概念』的兵器，是这个意思吗？」



『在那里、结束、关于、新庄、的事。』



「这样啊。」



佐山放松身体转向新庄，眼神及唇形都像往常一样毫无表情。他轻轻点头示意说：



「除了那些周边资讯之外，就只有你们的承诺了吗？」



『是的、就是、承诺。』



穆可奇缓缓摇动身躯说话，掀起一阵厚重缓慢的风，群树因而婆娑。



『达成之后、我们会、和这世界、一起走。』



这句在池中激起小浪的话，令新庄不禁有所动作。他腰际微浮，缓缓站起。



「我已经来了。被认定为新庄的我已经依约前来了，可是……」



新庄困惑地问道：



「承诺的内容究竟是什么……到底是怎样的承诺，会让你们跟着佐山•熏先生来这里呢？」



对于这个问题，巨木回答了一个词。



『承诺。』



还有——



『之前的、之前的、佐山说——那是、和龙的、承诺。』



全龙交涉。新庄心中浮现出自己正在进行的任务名称。



『麻烦、你们了。』



第二次招呼时，新庄已完全站直，在池中踢着水转向佐山。



但佐山眼里的已不是巨木，而是他右侧的池畔。



在那儿的，是前脚上举的貘。



下一刻，过去蔓延开来。



新庄站在树林里。



这里并不是山中，只是座长于小丘上的树林。新庄脚下是一条接近丘顶的宽广砂石路，并未铺设柏油，上头到处都是茶色的积水。



道路两旁尽是粗大的杉树，午后阳光穿过无数针叶洒下。



……这里是秋川市吗？这里跟市内的山和森林感觉很像呢。



附近传来阵阵蝉鸣。



油蝉的短促「叽」声，让新庄推测当时十分炎热。



意识被蝉声溢满的新庄，遥望着右侧林中深处。



山丘下有更多由枝叶搭成的天然屋顶，而看似市街的建筑物则在更远处，其中有几道薄薄的烟升起。



那并不是午间的炊烟。



……而是空袭火灾的痕迹。



新庄这才明白，这场梦接续着早上在饭店里貘所展示的过去。



他心中闪过一丝犹豫，但是——



「……！」



新庄反射性地奔跑。他的意识一步接一步跨过积水赶路，终点上停着一辆蓝色卡车。



那是佐山•熏的卡车。



卡车前有扇木门，门后是座倚林而建的寺院。这里正是避难所之一。



新庄走过卡车旁，通过黑色屋瓦底下的双开木门，寺院中十五公尺见方的土地映入眼帘。



左侧是钟楼，正面是正殿和居所，右侧则是仓库。



正殿门户大开。里头有人，而且不只一个，量约数十。



他们大多穿着白色睡衣躺在卧铺上，男女老幼都有，还有病人及伤患。有个白衣老爷爷和一名女性护士，正忙碌地在人群中东奔西跑。



接下来，新庄听见佐山•熏的声音。



「不好意思。新庄——新庄•要人在哪里！？」



朝正殿外走道上看去，找到发出声音的人影。



他身穿军服，正是佐山的祖父。



新庄想起新庄•要就在这里。



他虽想尽快见新庄•要一面，却仍凝视着佐山•熏的背影。



……他应该更想见吧。



想到这儿，新庄的意识在佐山•熏背后停步。



他们距离五公尺，而这已是新庄所能靠近的最短距离。



五公尺后的阴暗大厅中有些动静。



躺卧着的人们因佐山•熏的声音而挪动身体，护士也因此转身走来。



她拿起摆在地板上的文件，来到走道上翻开其中一张。



「——新庄•要吗？这里的确有这个人，不过希望您能降低音量。」



「抱歉，现在能见他吗？」



这问题让护士略有犹疑，她一面呢喃「在哪里呢」一面看着身后的人群。



同时，走廊墙边有只手举了起来。



「————」



但是这只手纤细而白皙，属于女性。



……咦？



新庄听见某种声音。那不是大人的声音，而是孩子的哭声。



「……婴儿？」



佐山•熏朝声音看去，皱着直平的两眉说：



「那位是？」



「今早到这里生产的女性，可能还没力气说话——」



「可以的。」墙边卧铺传来女性声音。



薄棉被在布料摩擦声中蠕动，表示她正坐起身来。



护士连忙站起，拍拍皱了的裙脚后走近女性。



佐山•熏也跟上前去。他吸引了许多阴暗大厅里的目光，却不以为意地笔直穿过，走到距离墙边的女性正好十步之处。



护士搀扶那名瘦弱的女性坐起，用一叠坐垫枕着她的背，再把裹着布巾的婴儿交到她手上。



女性见到眼前的军人，用一只手整理整理紊乱的头发及衣襟。



「请问……军人先生。」



「什么事？」



女性接下来说的，却是个问句：



「——请问新庄先生平安吗？」



在充满蝉鸣的寺院内，女性的声音让新庄有种寒意。



眼前的军服背影动也不动。



新庄对着背影发问，希望他能替自己间出不愿知道的答案。



「新、新庄•要的事……你不打算反问吗？」



但问题传不进对方耳里，只有蝉鸣声穿过空气逝于空中。



数次呼吸后，新庄才重新听见佐山•熏的声音。他慢慢地说：



「——这是什么意思？」



她在护士搀扶下答话：



「是这样的……昨晚的空袭中，我在等避难卡车时这孩子——」



「要临盆了吗？」



女性羞赧地低着头说：



「那时候，有个人从避难卡车下来，说他会等下一班车，把位子让给了我。他自称新庄……新庄•要。」



「…………」



「如果他平安无事，我想代替这孩子向他道个谢……」



女性突然皱起眉头。



她看着背对新庄的佐山•熏的脸，微吸口气。



「新庄先生怎么了？」



佐山•熏没回答这个问题。



直到女性歪头、护士俯首、蝉声消失，他还是没有回答。



「您是……佐山先生没错吧？」女性颤着声音再问。



佐山•熏还是默不作声，也没有一点动作。女性似乎承受不了这沉默的气氛，彷佛要催促对方赶快有点反应般开口：



「新庄先生下车时交代我，如果有什么事就去拜托佐山先生——他是笑着这么说的。」



佐山•熏仍不发一语。



最后，他抬起双肩，顺势吸气、吐气，慢慢地问：



「……你叫什么名字？」



「回您的话。」女性低下头，抱着孩子向佐山•熏深深一鞠躬。



「小女子名叫田宫•僚。」



新庄的意识因这名字倒抽了一口气。



下一刻，过去瞬时切换。



佐山就这么看着过去切换。



……这次是——



清醒过来的意识抬起头，眼前是片被森林环绕的水池，池中还充满了草。



这构图和4th—G居留地几乎一模一样，因此佐山的意识自问：



「我从过去醒来了吗？」



但意识旋即说了声「不」不需仔细观察，就能发现许多差异。



他首先注意到的，就是巨大残株不在眼前，接下来的是——



「这天空——」



彷佛被无边无际的黑色包覆着一样。



那并不是夜空，只是一片黑色的天空。空中不见星光，只有来自头顶的强烈光线。



太阳。



佐山抬起头，望着从正上方射下的强烈阳光。



提起视线的同时，他看到另一样奇特的物体。



正面森林的彼端，有条绿色的环带如道路般朝空中延伸。



往上延伸的绿带上，随处可见蓝色脉络般的线群。若继续往上看，便能发现绿带描绘出钩拳般的弧线，绕过太阳后侧迎接佐山背后的地面。



和这条绿带叠合的类似环带还有两条，每条都是完美的圆形。



……以太阳为中心的三重环状世界。



这里是4th—G。



三条环带都拥有地球公转轨道级的直径，内侧有着密集的生态系统。环带会缓慢地自转，当它们交叠时，两者间会产生烟雾。



……那是在交换生态系吗？



佐山抬头看着这天体模型般的三重环状世界，接着——



「——」



将目光往下移，因为他明白那不是这段过去的主题。



佐山看向自己该看的方向，也就是正面，并看到了刚刚没发现的东西。



弥漫池上的浓雾里，有个身着褐色西装的人影坐在池畔草堆中。



那是他的祖父。



一阵缓慢却带有透明感的风，从祖父面前吹过。



风吹皱水池、晃动草枝，微微扰动了森林，然而池上的雾仍文风不动。



佐山•熏像面对着雾般盘腿坐着，半张背埋在摇摆的草堆里。梳理整齐的头发有几丝随风晃荡，还有几只草兽宛如被召唤般聚集在他的身边。



但草兽并未积极贴近，只是静静看着他。



……看来这时还没和4th—G定下任何承诺吧。



这时佐山祖父向草兽伸出右手，脸仍面向雾气不动。



一只草兽看了看雾，片刻后接近来者，用前脚包住他的手。



草兽的身体居然以惊人的速度膨胀起来。



『……好多。』



草兽喷出大量气体，同时身体不断加长。地面隆起，接上草兽尾端，向后增生新的身体。



但增生的部分也立刻喷出气体，于是身体继续扩张。



草兽的身体飞快地绕过池子，朝森林延伸而去。



森林发出骚动，佐山•熏拉高视野。



远方向上延伸的环状大地上，地貌正急遽地改变，之前的浓绿色已逐渐转青。



转眼间，青绿已包覆了佐山等人所在的环状大地，而与其它环带交叠的部分，则有大量雾气急速盘旋，产生了风。



那是环状大地各处产生的大气。原本不可能存在的外来负担产生过剩大气，造成风的流动。



这时前方的雾发出声音



『我们、必须、进行调整、来配合、你们的、生产量。』



「是啊，毕竟植物和人类生产的热量不能相提并论——无论如何，这就是我们的第一次交流吧？」



熏说完，将手抽离草兽。草兽似乎依依不舍地伸出前脚，但他仍将手缩了回来，面向前方的雾说：



「对不起。我无法依约带新庄过来了。」



确切的口吻让佐山屏住呼吸。



祖父的背影离自己不过几公尺，但他却无法接近。



……我不能这么做。



他将「自制」两字放在心里，只是默默看着祖父，让意识坐在草地上，也让视线和眼前的背影同高。



雾问道：



『新庄、不能来吗？』



「对，虽然我已经和你约好，要带他来这儿试着治愈他的重病……而且你也说，只要那样能让你们生存下去，到我们的世界去也行。」



『我还记得、我打算和、找到我的你、说说话。』



「要找出你并不难啊，毕竟我在看不到你的情况下，想见你想了那么久。」



『但是、来到这里、就突然、朝天空、和地面、大喊的人、你还是、第一个。记得吗？』



穆可奇的意识说道：



『你说、请出来、拜托出来、又突然、朝天空、和地面、说话——让我没办法、无视你。』



「你是问我为什么要那样做吗？我知道你就在这里，所以才那么说……若真要讲个原因，就是因为我很想和你聊聊，而你就在天空和地面中，所以我才会大喊。」



佐山的祖父继续说：



「你要我替这件事保密，因为要是被其它G知道了，他们也许就会跑来将你强行抽出。所以我说——希望你能来我们的G。」



『开什么玩笑、这句话、也是、跟你学的。』



熏抬头望向黑色天空中的太阳并回应：



「对啊。真令人怀念，那些对话好像昨天才发生一样……你听说我这个世界的做法后，便决定如果要过去，就需要一个两不相欠的对等地位。而我了解到，那能够藉由你们治疗他人的能力来达成，而你也要求了一个我所能信任且亟需治疗的人。你们不直接答应我们的请求，而选择以自身能力证明自己能满足那个条件。」



『可是、新庄、不能来了吗？』



「是啊。对不起，没能遵守承诺——我没办法带我信不过的人来这里，而你应该也不会想治疗一个我信不过的人吧。因此4th—G就无法向Low—G证明让两边地位对等的能力了。」



『所以、承诺、破灭了吗？』



「对，因为新庄已经不在了。」佐山的祖父叹了口气。



化为一片青绿的环状大地所产生的风从上方吹来，彷佛想吹散他的话…



「啊……」



熏环视那阵风说：



「其实你们也满残酷的……在我们的世界他已经随风而逝，就连我留给他的负担，也在这个世界全部幻化为风。」



『佐山。』



「什么事？」



『人类、也能、制造水呢。』



这话让佐山看向祖父的背影。一会儿后，那背影用右手擦了擦脸。



「是啊。」熏点点头。



接着，穆可奇又说：



『让我们、到你的、世界去吧。』



「——」



过去之中，祖父在佐山眼前猛然抬头。



穆可奇说的话应是祖父期望的结果，然而——



「……混蛋！」佐山却见到祖父起身大骂。



「你想糟蹋我和你的承诺吗PLow—G必须和4th—G做出对等的交涉，却因为我的疏忽而功亏一篑！这就是现在的交涉结果！要是扭曲这结果，会让Low—G和4th—G一起蒙羞啊！」



『交涉、还没结束。』



穆可奇的话换来男人的沉默，还吹起了一阵风。



这阵风，并不像刚刚的风那般和缓，却也不急促。



那是大气同时移动所造成的风，是空气之墙发出的声响。



「——」



风由正面吹来，森林枝叶及草海都被抚平而朝佐山倒来，其中蕴含的水分也同时化为雾气飘向天空。



白雾四处弥漫，涡旋升起的雾气并未久留于空中，朝黑色空间延伸而去。



整个环带也像是呼应这现象似地发出雾气，其余两条环带也是。



佐山和祖父一同站起、环顾四周。这时，天空说话了。



『我、就在这里、也不在这里。』



雾在环状大地中心的太阳周围不断盘旋。



『被你找到时、你说、我的、反应是、惊讶。』



「是啊，但是那跟你打破交涉结果又有什么关系……」



『新庄、只有一个吗？』



佐山明白了穆可奇的言下之意。



将新庄留在身边的佐山，知道穆可奇要说的就是——



『你们的、世界、好像有个词、叫做、「继承」呢。』



「——」



『继续、遵守承诺吧。佐山、就算你、有一天、被继承、也要把、信任的、新庄、带来、看看我的、力量。』



「可是如果要那样做，Low〡G就必须打赢概念战争才行——」



『就这么约定吧。』刻意要人听从的声音响起。



受大气压迫的草原中，祖父在佐山视野中央动也不动，那身穿西装的背影笔直兀立。



他慢慢抬起肩膀、吸了口气，却没吐出，拳头握得发白，颈子使劲抬高。



「你想继续跟我……以及新庄的交涉吗？」



『就这么约定吧。』



祖父稍微想了想穆可奇的话。



「那么……你就来我们的世界吧，为了完成我们的承诺、为了龙的承诺而来吧。为了保障这场交涉，我会毁灭这个世界，然后扛下责任——」



熏斩钉截铁地宣言：



「我会让你们见面的。当时机成熟后，继承佐山之姓的人，一定会把名叫新庄的人带来见你。



当世界再次为了战争而交涉时、当我们需要强大的回复力时，他一定会把新庄带来，以换取你的帮助。为此，我会将其它所有世界……」



他吸了口气。



「就这么决定吧。为了我的承诺——佐山这个姓将以恶徒自居……」



『好。』



天上出现了一条龙，一条由雾气凝聚而成的雾龙。



佐山•熏的脚下长出许多草兽，整个环状大地也随着他们的出现而褪色。世界由绿色变为黄绿，接着转为黄色及褐色。



「这是在汇集整个生态系的资讯吗……！」



『巨大主体化为微小个体。』



穆可奇委身向下，朝男人飞来。



天空更加昏暗。穆可奇降下了绵长身躯，他背后的太阳逐渐失去光彩。



黑暗包围了水池以外的环境。



门要开了。当佐山这么想时，水池对面有某个物体站了起来。



那是棵巨木。巨木挺起直径三十公尺以上的躯干，并自行折断了上半部。



穆可奇飞进发出破碎声的断面，4th—G也跟着移动。



这一刻，仍能听见穆可奇的意识。



「佐山、你说我、被找到时、很惊讶吗？』



「是啊，不过你为什么要在这种时候说这种事？」



『我希望、你能订正。如果、用你、教我的话、来说——能被你找到、我觉得、很幸运。』



「——」



『希望、继承你的人、也能拥有、这份幸运。』



这句话就像是休止符一般，上空的风随穆可奇一起冲撞巨木树干。



下一刻，所有的光都消失了。



佐山在陷入黑暗之余心想——



……让龙与人对等的交涉吗？



这就是承诺。为了延续承诺、为了崭新的开端，必须让新庄和穆可奇见面。



佐山心想，祖父和老人家应该很清楚新庄同学为何加入全龙交涉部队吧。



……这么说来，这些老人还真爱绕远路玩猜谜呢。



新庄怎么了呢？看到了刚刚的过去，他心里一定受到不小冲击，必须撑他一把。



佐山决定了下一步后，在逐渐坠落的意识之中，想起了此刻已不复见的祖父背影。



在八王子的寺院中是他未曾见过的背影，而和穆可奇承诺时的背影则是——



……祖父直到过世，都一直是我追逐的目标啊……



第二十一章关切的呼唤



森林、水池和巨木沐浴在夕阳下。



这里是4th—G居留地。



除了天色之外，似乎一切都未曾改变。



蓝天已染上傍晚的朱红，歪斜的阳光为巨木拉出长长的影子，其中还融有两道人影，分别来自站在池边的佐山和新庄。



刚回顾完过去的佐山按着左胸，新庄靠到他身边，也用手贴在佐山胸上。



「你还好吗……佐山同学？」



「还好，撑得住。倒是你，新庄•要的事没让你太难过吧？」



「嗯。」新庄点点头，看着佐山。



他发现佐山严肃地注视自己，张开右手五指作势搓揉。



「……这是在做什么？」



「你看不出来吗？我刚刚决定，一定要赶快安定新庄同学的心。」



「你已经害我变得非常不安定了啦！」



新庄叹着气垂下肩膀，回顾过去后许多的烦恼吸干了他的力气。



……这也算是帮我吗？



这时佐山开口：



「那么新庄同学，我们就照昨晚风见说的，去一趟IAI总部吧。」



「……去找新庄•要先生的踪迹吗？可是他都已经死了……」



「赵医师不是说过，她收到的贺年卡写着孩子很健康吗？寄信人应该不是去世的新庄•要，而是他的妻子——也就是说，只要新庄•要的职员资料还留在IAI总部，那里就会有关于他孩子的纪录。」



新庄「啊」地睁圆双眼，点点头说：



「……也就是说，有人继承了新庄这个姓呢。」



「对，一切都会继承下去——对不对呀，穆可奇？」



佐山搂着新庄的肩，看向前方倒在池中央的巨木。



过了一会儿，巨木开始说话。



「没错、的确是、那样、而且……与佐山、继承者的、承诺、已经完成了。」



新庄听完点点头，觉得自己脸上一定露出了难以言喻的表情。



「那个啊……」



他有点犹豫——该怎么说出得知过去后闷在心中的话呢？



新庄•要的死讯的确为他带来打击。



然而佐山祖父与龙的对话，却让他有着相反感受。



……佐山同学的爷爷和他好像喔……



尽管没有血缘，五官和态度都不同，仍觉得十分神似。



新庄还觉得，被佐山这个人影响的自己和穆可奇，似乎也有些相似。



他见过了穆可奇的力量，疲劳也因此消退。



但在那同时，新庄也相信他们有着某种共通点。



所以，新庄将浮上心头的话毫不矫饰地说出口：



「你一直都在等待吧……为了重要的过去而等待。」



『是的。』



新庄缓缓道出对过去的自己、曾经孤零零的自己想说的话：



「那么，你可以不用再等待了，因为你所期盼的我们、相信你的期盼的我们就在这里。」



他稍作呼吸。



「既然我们的地位已经对等了，就让我们使用各自的力量互相关照吧。」



『——好的。』



穆可奇肯定的回答中带有决心，之后——



『——4th—G的、概念战争、终于、在这一刻、结束了。佐山、现在有、新的战争吧？和承诺的、一样。』



新庄将视线转向佐山，看着他确切地做出回应的动作。



佐山环抱双臂、环顾四周，最后吸了口气。



「你说得没错。」



『所以、你们需要、我的力量吧。』



「就是那样。我们需要概念核的力量、治疗的力量、任何可能的力量。」



『是吗？那么、对于这场、新的战争、我有个、要求。』



穆可奇说道：



『你们、要将一切、继承下去。』



那是指——



『好让我们、永远、在一起。』



穆可奇的话牵动了新庄的思考。



……那指的是必须保护这个世界吧？



无论何种问题、摩擦、障碍，都得一一消弭，维护世界的存在，与近乎永生的4th—G永续共存。



然而———



「我们求之不得，对吧，佐山同学——这就是全龙交涉的目的嘛。」



新庄和佐山一起看着穆可奇的巨木，异口同声地说：



「——Tes（Testament）。」



所以——



「我们走，穆可奇——尽管跟我来吧。」



佐山刚说完，新庄就察觉天空出现某种颜色。



不，那并非来自空中，而是来自极高的一点——残株的顶端。



那儿有朵娇小的白花，绽放在突出的枝桠上。



『我们走吧。』穆可奇简短地回答。



……对方知道的事，穆可奇就不会多说了。



新庄看着小花连同枝桠落下。同时，整个世界开始褪色。



「啊……」新庄连忙站起。小花随风飘动，落在他的头发上。



穆可奇的声音从花中传出：



『走吧。』



说完，森林、原野中的颜色急速地流失。



浓绿变成黄绿，再转为鹅黄，草木都有如睡着般歪斜、弯倒。



草木沉眠产生了一阵风，宣告居留地的终焉。



『我的、概念战争、结束了。』



穆可奇发出意识之声，同时太阳开始落下。



在逐渐颓倒的森林彼端，黯淡的色彩被日落之海淹没。



最后，万物都会染上影子的颜色，并沉入夜色中吧。



……他们跟来了呢。



因为新庄赴约，他们将前往佐山的所在之处。



「…………」新庄静静地将花插进发中。



「很好看喔，新庄同学。」



「谢谢。」



他低头一看，有只草兽仍在佐山身边。



这只头顶着貘的草兽，应该就是整个生态系的资讯集合体。接下来，就是和寄宿于花朵中的穆可奇一起——



「让4th—G在奥多摩UCAT集合吧。」



「是啊，不过在这之前得先绕到岛根IAI总部一趟……」



佐山望着逐渐昏沉的黄色天空说：



「——奥多摩的美国UCAT也还没解决，现在的我们可说是无家可归呢。」



原川感到眼前有种颜色。



那是夕阳的颜色，浅黄色的光笼罩了整个视野。



……是天空啊？



他察觉自己正望着天空。若躺在宽广之处，要享有这种视野并非难事。



但原川的潜意识发出了警讯，事情似乎不太对劲。



……这里是哪里？



他所能追溯到的最近回忆是西多摩公墓，他被一群穿着蓝色装甲服的怪人追赶，并在掩护希欧逃跑时遭受重击。



真没面子。原川如此反省，接着思考。



……这里是西多摩公墓吗？



空中的卷云由西向东流去，阳光则来自西方。



看着这般天空的原川更察觉了三件事：



现在，自己躺在砂地上。



现在，自己的耳朵正听着水冲刷细砂的声音。



现在，自己的身体上还躺着某个人。



为了确认这三件事，原川挺起身子。



这里并不是公墓，而是砂滩，眼前十多公尺处就是海面，至于盖在自己身体上的是——



「……希欧？」



她闭着眼睛，轻柔地呼吸。



从两人身体交叠处，能隔着衣物感受到她的体温，清楚地表示她的生命迹象。



知道她没事，原川松了口气，并想起了昏倒前见到的气团。



「那就是恶魔吗？」



他说出听自希欧的词，轻搂着胸前的女孩。



这时希欧「嗯」了一声，梦呓般地说：



「……曾爷爷……」



原川点点头、放松肩膀。



「没事了。」



这话似乎传进了希欧耳里，使她眉间的不安褪去。



眼前的少女平静下来之后，原川看看四周。



此处是片被岩壁围绕的砂滩，背后有块削石而成的堤防，更后头则有些松树枝叶。



从日落的方位和浪的高度判断，眼前的海就是——



「太平洋？」



也许是千叶一带。机车研究社常到海边，这里和原川暑假去过的九十九里海岸气氛相近。



那时候，飞场放不下住在老家的女朋友，没能同游。因此回程时，所有人跑到他家将剩下的烟火全部射进他房间，结果引起了某种爆炸。那个白痴学弟到底在房间搞什么啊？



原川想起这些无关紧要的往事，若有所思地频频点头，并看着臂弯里的希欧。



「——」



少年回复以往的表情，于浪潮声中站起，在他怀中沉眠的少女身体很轻。



女生嘛。做出结论之余，原川发现自己的鞋子和裤脚都进了砂。希欧也是如此，让他觉得两人彷佛是从空中落下的一样。



这时，他还发现另一件事。



「我们是从西多摩公墓移动到这里来的吧？」



天色并不是一时半刻就能改变的，所以他们应该花了一段时间才到这里，抑或是——



「被送到这里吗……」



谁做的？这问题立刻浮现。



……是学生会长，还是那些穿蓝色装甲服的人？



如果是恶魔干的——



「那为什么恶魔不对希欧下手，反而连我一起丢在这里？」



原川嘴里嘟囔着，走在满是砂砾的坡道上，每一步都发出鼠鸣般的吱吱声。他就这样慢慢串起声响，往坡顶走去。



走着走着，堤防另一侧的松树枝叶越来越近。



松树下有条生锈的扶手，代表那儿有段下行楼梯。而由松枝交叠的数量来看，堤防后头应该是座松林。



尽管怀里的希欧不重，但不稳固的砂丘仍令人走得呼吸急促。



原川决定登上坡顶就稍事休息，于是加快了脚步。海风一路推着他的背，接着——



「……到了。」



堤防最高点离地十余公尺，后方有段穿过松林的和缓石阶，底下连着一条马路。



仔细一看，狭窄的马路上停着几部原川已看惯的绿色车辆。



「美军的四吨货车……」



三台货车有如路障般地停在那儿。



货车周围、松林中和石阶下还有几群身穿蓝色装甲服的人。



「——呃。」



当原川因眼下的光景而后退时，两个男人分开了蓝色装甲服之海走向前来。



一个是身穿灰西装的清瘦年长男性，另一个身穿褐色西装的是个戴着眼镜的年轻人，任谁都能一眼看出他们不是日本人。



年长男性抽出裤袋中的右手，抬头看向原川。



只能以「锋利」一词形容的眼神朝原川笔直射来。



「这就是、这就是以保护那位少女为己任的人吧。」



原川皱起眉头，不知该作何反应，但是——



「喂喂喂！」



原川先出点声音，明自自己还有力气说话后，他继续说：



「——这个女孩，要和她的曾爷爷到一个叫UCAT的地方去。」



「我们就是您说的UCAT。」



眼镜男即刻出声，想博取他的信任。



他从怀中取出一封文件说：



「这是那个女孩的曾祖父，理查德•山德森先生的亲笔文件。」



男子透过眼镜看着原川，脸上没有笑容。



「她的曾祖父已经过世，未来我们打算要好好保护她——若是您没有异议，希望您把她交给我们。」



他要身边所有的蓝色装甲服队员做好准备，并且发问：



「不知您意下如何？」



第二十二章死巷中的生路



一栋外装老旧的米黄色公寓立于昏黄天空下。



在公寓前方马路另一头、向东约两间平房远的小公园内，有对男女各自提着大布袋站在栗子树下，看着一辆黑色轿车离去。



少女穿着长裤和胸口绣有「风见」两字的运动夹克。她看着公寓一楼东侧紧闭的绿色铁门，开口说道：



「原川还是一个人回来了呢，觉。」



「希欧是到UCAT去认她曾爷爷的遗体了吗……看来原川没被他们强迫消除记忆哪。」



「的确。」



风见点头，走近出云停在树下的机车。



「在他们把希欧送回美国之前应该不会这么做吧，那孩子可能会要求和原川见面呢。」



风见缩起肩膀，从怀里掏出手机发了封简讯。虽然她想直接联络佐山，但4th—G居留地里应该收不到讯号，所以改用简讯。



……Ha、Ra、Ka、Wa、Ki、Ta、Ku（注：原川返家之意）。



变换成汉字。



「肚子干瘪……（注：拼音与「原川返家」相同)]



这充满古日语风格的变换方式，让风见只得重新输入一次。



「还要让他知道这个……」她从臀部口袋拿出一张折叠过的传真纸。



上头印的是希欧•山德森与「恶魔」的相关情报——希欧母亲亡故时的新闻报导。希比蕾找出资料后，也传真了一份到佐山和新庄即将前往的IAI总部。



出云从旁探出头来看着纸片，难得地皱起眉头。



「这什么奇怪的案子啊？」



「你也这么想？的确很像怪兽电影呢。母亲惨死，村人们见到巨大影子般的物体……但母亲脸上却有着莫名的笑容。」



风见也不懂她为何而笑。



「虽然警方怀疑凶手是能让她安心的亲人，记者却说她也许是因为成功保护女儿才笑的。真是个沉重的故事……」



风见将这桩来自希比蕾与神田研究所的消息输入手机。



她有很多资讯必须传达给佐山。



首先是美国判断带走原川和希欧的不明飞行物体为「黑阳」。证据就是理查德•山德森曾经说过「所有5th—G的机龙都不在了」以及曾在关东外海测得疑似「黑阳」的反应等等。



其次是日本UCAT即将采取昨晚与佐山新庄讨论后定案的行动。



最后是她和出云打算继续监视原川。



「——虽然有一大堆莫名其妙的事，不过人在现场的我们也只能硬干下去对吧？」



嘟哝着的风见按下发送钮。



传送画面之后，表示讯息传送中的巫医少女舞动三圈并结束传讯。



风见重新靠上机车座椅。腹侧虽有些抽痛，但除了贴疗符镇痛之外也无计可施。



能做的只有——



「现在呢——我们只能继续等待任何与希欧•山德森有关的动静了。刚才被希比蕾在电话里念



了一顿，说她们那边没事，要我们别乱来。」



「希比蕾还满坚强的呢……不过真的要继续监视原川吗？要不要先回UCAT一趟——」



「放心吧，希比蕾都那么说了。就算要回去，也得坚持到最后一刻。而且你在西多摩公墓也看到了他们的样子吧？你觉得有办法拆散他们吗？希欧除了周围风景之外只看着原川的背，而原川也明白这点所以不曾回头——如果有个人能在这短短几天打动希欧•山德森的真心，想必非原川莫属。」



毕竟希欧在必须逃走时依旧选择了原川。十分自信的风见继续说下去：



「再说——原川和以前因为你而加入战局的我不一样，他没有任何能进入概念空间的方法或门路喔？对这么一个年轻人来说，如果想见城堡里的公主，他还缺少一个能提供神奇宝物的魔法师喔！」



「年轻人需要的就是毅力啊，不过他们见面到现在还不到一天耶？」



风见抬头看着以疑问口吻贴近座椅的出云。对于这番话，她只报以苦笑，并且说明似的将手按在胸口上笑着说：



「你忘了吗？像这样短时间就下决定的例子可不是没有喔——就在这里。」



「忘记了耶，在这里？还是这里？」



出云作势将头塞进运动夹克里，换来风见一拳。



他旋转着向后倒去，压在机车上。



「——啊。」



两人连同机车一起摔倒在地。



这儿是个很长的白色无窗走道，墙边摆着自动贩卖机与饮水机，左右各有道门，上头有块写着更衣室的塑胶牌。



无人的空间里出现某种声音。



右侧的女性更衣室自动门滑开，一名拥有金色短发的少女走了出来。



她身穿轻量化的蓝色装甲服，裙部等处的装甲已被卸至最低限度。脖子上挂着一条用石头串成的项链，还穿着橘色的作业用夹克，似乎想盖住外露的娇嫩肩膀。



夹克上缝有许多图章，胸口还有面写着「HeoThunderson」的名牌。



希欧面无表情地站在这冷清的地方，宛如一片空白。她压低了脸，就像在敬礼似的开口：



「……曾爷爷……」



抬起头时，她看到饮水机左边墙壁上有面穿衣镜。



仔细一看，无色灯光下的自己在镜中褪了层颜色，若要找出点色彩，那就只有眼角的浅红。



希欧走近穿衣镜用力抹着红肿的眼角。



「…………」



突然间右边的饮水机动了但那不是机能连作产生的轻微摇晃而是移动



「咦？」



希欧身子一颤，但饮水机仍朝她右侧靠来。它前后摇晃躯体，以等同于脚的底座金属零件爬向少女。



……呃，这个嘛……



希欧不明白这怎么回事，只是本能地缩起身子。



饮水机也注意到她的反应，于距离她半步远的位置「抬头」看着她。



「——」



饮水机向前折弯身子，彷佛在表示可惜。



接着它缓缓摆动身了转向，打算退回墙角。



「那……那个……」



希欧不由得出声探询而饮水机也停下脚步扭身面向她。



少女的双眼对上了某种不存在的视线。



希欧吸了口气，开始思考。来这里前，她曾绕到医院检视曾祖父的遗体，途中一位名叫罗杰的男子曾以梦的形式传递了一些消息。



梦中的体验使她至今仍有种奇妙的感觉，而醒来之后罗杰为她确认并说明梦中内容，让她相信这是现实。



……那就跟睡眠学习机差不多吧。



老实说，自己不懂的东西还很多，但也明白了一些事。



曾祖父曾隶属于一个名为UCAT的世界保卫组织。



曾祖父的组织曾毁灭了几个世界，而如今世界仍面临毁灭。日本UCAT单独与各异世界残党进行交涉，有疏失之疑虑。



在交涉结束的异世界•G中，甚至存在着被赋予生命的机械。



眼前这台饮水机想必就是其中之一。



希欧调整气息后蹲了下来，向饮水机伸手。



「……握手。」



虽然她有些不安，但不久之后饮水机便转过身来。



它前后摇晃身子，全力地靠近希欧，宛如想舔舐她伸出的手指般倾斜顶部。



「啊。」



冰水淋上了她的手。



希欧让手指稍微降温后抚上眼角，再用另一只手摸摸饮水机。



触感坚硬、冰冷。它的确是机械，只不过它「活着」。



理解到这点后，希欧歪着头将触摸饮水机的手移到它的喉部。



轻轻一摸，饮水机身体跟着微弯，磨蹭希欧的手。



这时，一道人影从左侧进入茶水区。



「您换好衣服了吗？」



那是罗杰。他看着希欧，发现她正在和饮水机玩耍。



「它很可爱吧？我们也是昨天才第一次看到这种东西呢。」



「我也吓了一跳。」



希欧挤出笑容，却发现身体没有力气。然而，从医院来到这里后心中缺少的一角，似乎获得了少许弥补，让她安心了点。



而原因就是这台活着的饮水机。她一边抚摸饮水机的喉部一边说：



「曾爷爷他一定也想带我来这里，再教我好多好多事呢。」



「据我推测，可能性非常高。」



罗杰推高眼镜，瞥了希欧一眼。



「这套衣服可能有点紧，不过最适合接收各种概念效果——我们已在横田备妥回国的飞机，就让我送您一程吧。」



「曾爷爷他……」



罗杰垂下视线，同时开口说道：



「验尸尚未完成，之后必定尽速送去……先前袭击您和另一位先生的东西，很可能是以理查德先生的某种特质为目标，所以请多包涵。」



希欧想起了带走自己和原川的那阵风。



「那个恶魔……不是想攻击我们吗？」



「我在梦里告诉过您了吧？理查德先生曾和那个恶魔『黑阳』交战过，要是它也将您视为攻击目标，那么运送——」



罗杰换了个词。



「若您和遗体共乘一架飞机，那么我推测『黑阳』攻击的机率将会倍增。」



他像是想掩饰自己的失态般，对着希欧行了个礼继续说：



「但是这里存放的概念核也是能引诱『黑阳』的饵，而『黑阳』在治疗日前战斗疲劳的同时，也朝着东京接近。备于横田的飞机已经加工过，可防止内部自弦振动外漏——所以『黑阳』的日标应该是这里，而不是您。」



「你们要和那个恶魔……战斗吗？」



「那就是我们的存在目的，尤其是美国UCAT——打从理查德先生还在世时，我们就已经为了打倒那个恶魔煞费苦心。」



「这样啊……」



少女站了起来，摸着一并挺起身子的饮水机边缘，饮水机朝她一蹭后又回到墙边。



希欧看着罗杰，心想白己现在究竟作何表情。



「我应该要担心各位的安危吧……不过我想先知道，回到美国以后，又会怎么样呢？」



罗杰听完希欧的疑问。



少女眉梢低垂、嘴唇微张。



那与其说是疑问，不如说是疑虑；若要讲是不安，又更像是迷惘。



但他无视一切被动的情绪，开口说道：



「归国之后——我们会安排您在美国UCAT所管理的城市内生活。您是理查德先生的血亲，对UCAT而言等于英雄子嗣，大可不必担心日后的生活问题，可以放心过一般人该有的生活。」



罗杰缩起肩膀看着希欧，希望她能因此放心。但她却——



「…………」



愕然无语地回看他。



这也是预料中的反应。她至今不停转学、没人相信她的故事、每一天都为了生活咬紧牙关，现在却突然得以定居、过去发生的一切也被承认为事实，还能享有安稳生活。



她应该不会有怨言才对。



……讽刺的是，这些全都是用她曾祖父的命换来的。



罗杰继续问道：



「还想知道些什么吗？」



这问题使希欧缩起肩膀。



「没有。」



话才出口，她立刻左右甩头，微微吸气挺胸。



「……抱歉，其实还有……为什么希欧和原川大哥会跑到那个海边去呢？」



「『黑阳』善于光学匿踪，所以我们判断那是它干的。而『黑阳』的巢穴就在北海道外海，它应该是打算将两位带到那里……」



罗杰将「处刑」这个字眼吞了回去，并立刻盘起双臂掩饰。



「不过，也许是在挟持两位的途中发现我们追来，或是日本自卫队无视我们的通知而派出飞机查看，所以才临时放弃。」



希欧默默听完罗杰的回答，低着头表示无法认同。



事实上，罗杰本身也不相信这番说词，不过就现有资讯而言只能如此解释，而他也没有在无解疑问上兜圈子的习惯。所以他又间：



「还有问题吗？」



「啊、有的——原川大哥怎么了？」



「他已经平安回家了。过几天，我们将透过基地奉上谢礼，向他保护您的行为表达感激。」



罗杰右手遮着嘴，不让希欧看清楚他的表情，但两眼仍直视希欧。



「此外，我们会以别种方式要求他对这次的经历保持沉默。虽然……听起来荒诞无稽，但如果对外泄漏了总是不太好。」



「我了解，因为我是过来人……」希欧看着罗杰，垂下肩膀。



这时，左侧通道十传出跑步声和女性的说话声。



「哎呀呀，希欧你换好衣服啦？」



希欧肩头轻轻一颤，向左边望去，罗杰也跟着转头。



「是黛安娜啊。」



罗杰心想，既然黛安娜称呼她为「希欧」那么她们可能是在这里的某处见过面了，不过自己带希欧到更衣室来这段路上并没离开过她。



当他尝试厘清现状时，却发现希欧满脸错愕。而身穿黑色套装的黛安娜才走到希欧面前，就一把抱紧她。



「真是的，你总算过来了呢，都长那么大了。罗杰，你没对她乱来吧？乱说乱教乱摸乱跳之类的都没有吧？」



罗杰「啊？」地反问。黛安娜在满脸问号的罗杰面前，将下巴顶在希欧头上嬉闹着，不久后转向罗杰。



「你们到底是什么……」



在「关系」两字出口前，希欧有所动作。她硬拔出深埋在黛安娜双峰中的脸仓皇吸气，并讶异地抬头看着黛安娜。



「为、为什么老师会在这里！？」



黛安娜眯起眼睛，罗杰跟着发问：



「黛安娜，老师是什么意思？」



「希欧啊，老师是因为担心你，才提早结束美容疗程赶来见你的喔。」



「黛安娜，你刚刚是故意忽视我的吧？」



「嗯？」黛安娜再次轻搂希欧，看着罗杰。



希欧则是手足无措地转向他，连忙解释：



「那、那个……黛安娜老师以前当过希欧的家教。她好像是妈妈的朋友，是爷爷看希欧常常转学才请的。老师曾经陪我生活过一阵子，教我做菜和日文——我们已经三年没见了。」



「是啊。」



当黛安娜轻声答腔时，地板突然发出声响。



「家教——！？」



大城顶飞地板上的配电盘护盖，伸出头望着这群人。



让盖随着清脆声响朝正上方飞去，利落地插进天花板，大城在底下又惊又喜地说：



「这、这可是新属性啊，黛安娜！巨乳外国人妻女教师啊！！这算是美妙的新体验吗！？能当上日本UCAT全部长真是太赞了！每天都有数不完的惊喜啊！！」



「谁、谁是新属性啊！？再说，大城全部长……这招已经有人玩过了喔！？」



「玩过了！？不一样啦～属性不一样啦～另当别论啦！」



大城蠕动身子撒娇，全身发抖的希欧对黛安娜说：



「老、老师……那是什么东西？」



「嘘！不可以乱看喔，病菌会从视觉污染你的精神。」



「黛、黛安娜，你怎么可以对小女生灌输那种扭曲的知识呢！」



罗杰推高眼镜，对高声大叫的大城说：



「大城全部长，很抱歉在您玩得正起劲时出声打扰。」



「啊，是罗杰啊，好久不见啦？怎么，有事吗——什么？很寂寞？那就一个人去旁边哭嘛，怎么可以跑来找我呢——去、知道就快去。」



「我就长话短说吧，那些话能请您照照镜子以后再说吗？至于我想说的是——」



罗杰想了想，最后对大城说：



「三三得？」



「九～」



才刚说完，插在天花板上的配电盘护盖就砸在大城的头上，而且是纵向。



他就这样拖着九的尾音，慢慢地沉到地板下。



配电盘护盖撞到洞口边缘而翻倒，同时地板下响起了某物摔落的声音。



罗杰拭去额上的汗，看着抱在一起警戒着洞口的师徒俩说：



「我们会替他消毒并加以管束——再来就只欠个笼子了。」



美影位在UCAT地下一楼、某个设有大型镜子的宽广休息区里。



一旁邻接的餐厅更为宽广，里头光景和平时不同，有群穿着蓝色装甲服的人在里头用餐。



……龙司怎么还没来啊？



美影坐在椅子上，看着眼前的白色大餐桌。



她双手摆在桌上，指间捏着一枚色纸。那是飞场在她补眠之前给的。



飞场对美影说，假如她起床后自己还没回来，就到餐厅去等，还送上内含一百五十张的色纸包以便打发时间。



美影从昨晚在补眠室的床下醒来时，就不曾看过飞场。



来餐厅的路上，也没见到任何穿着白色装甲服的人，取而代之的是一片蓝色装甲服。



……换新装了？



不过居然没有人因此鬼叫或暴动，真是难得。到餐厅前，她还被几个穿蓝色装甲服的人叫住，露出困惑的表情后谷却被他们别上了臂章。



虽然美影不明白有何用意，不过那大概是客人的证明吧。



之后她就一直待在这里，色纸已经少了一半。



美影看看身旁，有个人正和自己一样折着色纸。



那人和自己一样——不、那线条比自己更接近人偶。



自称八号的红发女子似乎是处事不够干练而损毁了身体，才刚置换及维修过组件，现在正穿着配给的白衬衫和牛仔裤。



为了替她复健和杀时间，美影就让她一起折纸。



「龙司好慢喔。」



但是他也没说何时回来，也许就快到了也说不定呢。



不过美影可不喜欢空等太久。



她扬起视线，坐在桌子对面的人们立即映入眼帘。



那是几名穿着蓝色装甲服的男女，每个人手上也都有美影发的色纸。



虽然听不懂他们说的话，不过当他们用手势询问折法时美影仍会回答。



「对，那样折就好罗。」



美影折着纸，八号也是。红发的她一面确认着手指动作一面说：



「美影小姐……不好意思，您的动作好像不太正确呢。」



「龙司说这样比较好喔？有错比较好。」



「我倒是不希望发生错误。」



「那就算是一种错误喔。」



美影说完露出喜悦的反应，对八号说：



「我们都一样呢。」



八号微微抬眉回看美影，接着视线转回前方的色纸。



「抱歉，八号不够用功，会深深反省。」



「没关系，是我的头脑不灵光。所以你尽管安心吧。」



能够说点话使人安心，令美影有种喜悦的感觉。她虽不知现在该作何表情，不过龙司说应有的表情会自然浮现，不必刻意表现。



那么自己表现得如何呢？虽然墙上镜子里那张脸毫无表情，但也许事实并不如自己所想。



她不太明白，却不讨厌这种感觉，也不在意。



因为她确信这副身体正逐渐变得更美好。



虽然头脑也在各方学习中变得更灵活，不过她想每个人都会一起进步，所以仍无法拉近差距。不过就算差距未减，大家都有所成长这点依然值得高兴。



……好开心喔。



从今以后的喜悦必将无限蔓延。美影在心里这么想，继续折纸。她和眼前的深色皮肤女性一起完成最后的步骤，并捧起成品。



她们撑开折纸中间部位、左右延展，将前后直立的部分其中一侧尖端折弯后，即是——



「鹤。」



两人都做出了字面所示的物体，美影眼前的女性还对自己手上的成品吹了声口哨。



形状虽略有不同，但完成时的表情却如出一辙。



女性说了些话，美影一旁的八号替她转达内容：



「她说——回国之后，也要教孩子折纸鹤。」



八号翻译之余，也将另一枚有着折痕的纸递给那名女性，折痕上画有虚线、折向箭头及顺序编号。



女性接过纸后对着她们双手合十。



美影依样画葫芦，坐在她面前的几个蓝色装甲服人士也都连忙采取相同姿势。



「南无——」



只剩八号一人不知如何是好地左顾右盼，但美影觉得这也是没办法的事，她大概还不熟悉这里的习惯吧。



和蓝色装甲服的人们眼神交会时，美影心想——



—：白色装甲服的人到哪里去了呢？



还有——



……龙司好慢喔。



飞场待在UCAT地下一楼的狭小房间里，墙上设有一大片玻璃窗。此外，入口处有块写着「秘密休息室」的塑胶牌。



墙上的大窗其实是一面魔术镜，能看到邻接餐厅的休息区。而从左侧的窗子，能看到美影坐在休息区桌前的背影。



她正与自动人偶和负责监视她的美国UCAT人员一起折纸。



而且她恐怕会在美国UCAT的保护下一直折，直到飞场回来。



「好好喔……」



飞场对美影的背影「呼」地出声叹气，继续看着前方。



他的双手并没摆在桌子上，而是被手铐固定在椅子后头。



桌子另一侧有个蓄胡的男人，他身穿蓝色装甲服，用日语自称中士，还放话要审问他。



「——我再问你一次，地底下的人数、伤患和武装到底有多少？」



「我怎么可能说出来嘛。」



说完，飞场将头横摆在桌上不动。见到飞场再次飘飘然地望着美影的背，中士再说：



「喂，只要你赶快招供，我就能带你回自由世界去了啊。」



「说什么傻话，现在这样躲起来偷看比较好。」



「……你这么喜欢被审问啊？话说回来，这房间是做什么用的？」



「你不知道啊？人狼类或水栖类等特异种族人士长时间穿着衣服会很难受，但也不能在人前扒光吧？所以一旦忍不住了，他们就到这里来脱个精光，享受一下虚拟裸奔的滋味。」



飞场和中士将视线转向周围。墙角摆着装有收音机体操卡带的录放音机，以及运动用的呼啦圈和跑步机，还有用途不明的附脚架摄影机。中士轻咳一声后说：



「用光学迷彩类的贤石遮一遮不就好了？」



「以前好像真的有人这么做喔？不过只要淋到雨就会现形，倒霉一点的还会在路上撞到人，于是身体的一部分被对方接个正着……后来有人干脆开发出马赛克型光学迷彩，可是好像不太受外国朋友青睐。」



「审查还真是难搞的东西呢。」



中士「嗯嗯」地点头，从桌底下亮出附有旋钮的机械。



「那我就花点力气重新审问一次吧。」



「你、你怎么和我学长一样喜欢来硬的啊！那又是什么机器？」



「这是美国UCAT开发的贤石审问机『羞耻2000』，里头塞了一颗会让人公开秘密的贤石。只要转动这个钮，周围的人就会开始自白。我身上有对抗那种概念的贤石所以不会有事，然而你能撑多久呢？」



说完，中士猛然将功率旋钮转到一半。



•——秘密不该隐瞒。



飞场「咿」了一声，在椅子上蜷缩身子。



三十秒后，羞耻2000发出了表示运作完成的铃声。



飞场听到这声音后窥视着中士的脸，中士也用相同表情回看飞场。



「——我再问你一次，地底下的人数、伤患和武装到底有多少？」



飞场沉默不答，引来中士的轻笑。



「想集中精神吗？」



中士增强功率，飞场立刻绷起一张脸说：



「和美影姊一起洗澡和美影姊一起洗澡和美影姊一起洗澡和美影姊一起洗屁澡和美影姊胸部一起洗澡和美影姊摸摸一起洗澡和美影姊——糟糕，精神集中到停不下来啦！？」



「这算哪门子的集中啊！？」



「啊，别瞧不起我们日本人啊，臭美国佬！我们大和民族拥有能将眼中一切瞬间烙印在脑里的特殊能力，和老是疯癫力全开的你们不一样！只要有人穿短裙坐在对面、穿着衬衫向前弯身，或是不经意碰到对方时，这个能力就会『锵锵——！』地发动！听好，是『锵锵——！』的哟！要是能跟对方一起洗澡，还会因为集中力喷发造成新能力觉醒呢！无限领域万岁！！对了，我该不合因为自白概念而变得能够诚实面对自己的心了吧！？」



中士将功率升到极点。



飞场轻轻「啊」了一声，表情骤变。



原来嘶吼着的表情化为虚无，接着是一片沉默。



中士松了口气，擦擦汗、坐稳椅子，对两眼无神的飞场说：



「——我再问你一次，地底下的人数、伤患和武装到底有多少？」



一段时间之后，中士才等到回答。



飞场用彷佛看着远方的死鱼眼对着中士，嘴巴无力地张开发出声音。



他用一长声「啊」起了头，接着——



「对不起对不起我从以前就搜集了一堆长得很像美影姊的外国模特儿照片对不起还有前几天坐在逃生梯吃饭那时候也很对不起风吹起风见学姊的裙子让我偷看了几眼对不起对不起前天我竟然在新庄学长Ver.穿装甲服时从腋下看到他穿女性内衣而且还是绿色的不过我没有提醒他——」



「糟了，玩过头了。」



中土将功率降回一半，飞场的表情也恢复原状。



「——给我听好！？集中精神就是鸡肿茎神再加上过时老话——」



功率回到最大。



「对不起对不起七天前我在浴室摸了美影姊的屁屁是因为——」



「这下没用了。」



中士先将功率调至零又转到最大。



「没、没用了是什么意知道吗锵锵对不起——」



「怎么看都没用了嘛。」



中士又将旋钮转到最低，而飞场只是歪头看着他。



「好像没用了呢。」



「是啊，看来我必须采用物理手段了。放心吧，不会留下伤痕的，我还会用一点概念。」



「啊、那也没用。之前我做的心理测验说我是狗类的人，所以应该没用，因为我这种人是就算主人嫌弃也照爱不误的贱狗畜生类型嘛。而且来这里之前，我在路上的娱乐室里用拳击型测验机『揍出本性』测了一下，结果把大家都吓了一跳呢。」



「嗯——那么把你用铁链捆起来再打得跪地求饶也拷问不出结果呢。」



「不好意思，不是只要审问而已吗？」



说完，两人面面相觑，同时「嗯——」了一声。



下一刻，有道尖锐的声音划过。



声音又高又响，还带有间隔，而这两点加起来就是——



「警报声！？」



中士大叫一声后看着飞场，但他在满室警报声中倒在桌子上，视线中的美影身边有许多人在



走动，不过美影的背影仍慢慢折着纸。



「好好喔……计划也该是时候开始了吧。」



全馆广播在飞场嘟哝的同时响起。



『紧急状态！所有地面部队立刻戒备——货运电梯正从地下上升中，载运物是……』



广播停了一口气的时间，接着迸发。



『暮星炮！！』



「之后日本UCAT会用暮星炮当饵，再算好时机一举反攻。」



佐山一步步走着，声音响遍山林间。



头顶上的天幕已几近夜色，而他正提着两个旅行袋，和头上插着花的新庄一起走在宽阔的停车场上。



「他们不要紧吧？」



「当然，美国UCAT已经为了『黑阳』分散战力，而日本UCAT在概念空间和正常空间里都有部署，他们没办法像一开始压制时集中攻击——反倒是我们只要能集中一点突破就有胜算。」



他的左后方有一条穿过森林铺成的长距离跑道，上头停着一架漆有IAI标志的小型飞机。



而他们的目标是一栋白色建筑物。



那宛如大型医院般的五楼高巨大设施上头也有着IAI标志，想必——



「那就是IAI总部吧。」



「终于到了。」新庄不禁出声。



建筑物上的窗里多半漆黑无光，下班时间已过了许久。



不过，建筑物前仍有着两道人影。



一人头顶金发，身穿女仆装，脖子上垂挂着蓝石坠饰。



另一名女性蓄有过肩黑发，身穿白衣。她们朝佐山两人举起手来：



「——哟！这样打招呼还好吧？奥多摩那边好像很热闹的样子。」



佐山苦笑着点头回答：



「说得没错，就像是一场日美对抗运动会呢。不过能在这种情况下见面，感觉满特别的。你正在UCAT实习对吧，月读•京？」



「是啊，你还是像以前一样高傲，真是太好了。我正在研习有关劣化概念的复制加工技术，有机会我就用多余的材料随便做一个给你吧——这位是茉伊拉1st，还记得吧？走罗。」



京拍拍身边茉伊拉的肩头，回身走进IAI总部入口的薄影里。女仆朝佐山两人一鞠躬后转往京的去向，同时开口说道：



「全龙交涉执行人您好，请让我为您导览——欢迎莅临日本UCAT西部联会。」



「好，你就好好为我们导览吧，我要的东西应该就在这里。UCAT空白期之前的纪录、出云公司时期的员工资料等等——我要找的是二次大战前衣笠•天恭和新庄•要这两个男人的资料，还有……在那大约二十年后所有姓新庄的人。」



佐山加快脚步，踏上总部入口前台阶的磁砖。



「赵医师说新庄家曾经寄来一张贺年卡。假如当时提到的孩子知道父亲的过去，便很可能想到父亲待过的地方深入调查，就像我们现在做的一样……然后，在战时出生的孩子大约会在六○年代结婚生子，这么一来——」



佐山看向背后已变成运的新庄，四目相对，表情坚定。



他无视于新庄的紧张，毫不犹豫地说：



「你的父亲，也就是让你继承新庄姓氏的人，很可能就是新庄•要的子孙——加快脚步吧，那群伙伴们正在想办法留个位子等我们回去呢。」



晚间八点整。



各处封锁日本UCAT地下四楼以下楼层的大型防爆门前，所有美国UCAT警备队同时注意到黑白装甲服团体的出现，但防爆门并未开启。



这些团体开启了小型的概念空间，由内侧穿越门到来。



美国UCAT为了处置由地底升上的暮星炮，同时分神考虑是否该联络布兰卡9机龙队，导致反应迟缓。



面对慢半拍的美国UCAT，白色装甲服趁机发动突袭，口中喊着：



「嘿啦！！」



气势似乎不太够，再喊一次。



「嘿——啦！！」



全体迅雷般地突袭。



蓝色浪潮以地表建筑物为中心扩散开来，准备迎战。



第二次冲突就此展开。



第二十三章展开的课题



这儿是条白色的细长通道，上头有灯火照明，两侧门户紧闭。



一名青年疾奔而过，他身穿白袍，底下是皱巴巴的衬衫和绵质长裤。虽然他脚穿橡胶拖鞋，仍然以一房间宽的步幅高速冲刺。



「啊啊，搞什么鬼，要是热田在就好了——什么『我最近在冲绳』啊？死野兽。」



青年推高眼镜，随风摆荡的衣摆上绣着「鹿岛」两字。



鹿岛即将到达通道底端的丁字路口，但该处左右两侧跳出六个身穿蓝色装甲服的男性，全都持有长逾一米的电磁警棍。



装甲服四肢基部膨胀起来。



「里头是传动装置吧。你们强化了近战功能，想和我玩玩吗？」



鹿岛不以为意地冲进六人中央。



「唉。」



嘟囔。



「麻烦、无聊。」



踩踏。



「就算录下来也不能给奈津和晴美看。」



转身。



「害我不想架摄影机。」



他闪过右侧第一人甩下的警棍，切进足以环抱彼此的极近距离，逼得对方慌忙后退。



对手为了不让背后受阻，藉由传动装置，以超乎常人的速度在狭窄信道中回身后退。



但鹿岛仅以一次跳跃就讨回了距离，并在空中转体调节姿势后踏上地面。



「你们对军神这个词研究得还不够。」



他轻握拳头刺向对手胸口，击中硬实的重型装甲板，金属触感从拳尖传来。



但钢铁装甲板仍在他拳下崩解，宛如干燥的黏土艺品般碎裂。



「——！？」



面对士兵们的疑问，鹿岛轻轻耸了耸肩。



「难道你们以为那种低劣的装甲或武器，对军神起得了作用吗？」



装甲服在这一间中破碎，龟裂由拳头命中处向四方蔓延，全身的传动装置从内部裂开。



金属声、断裂声此起彼落，粉碎的传动装置使装甲服霎时不受控制。



无法自律的传动装置，拖着士兵连同飞散的碎片向后飞。



落地声和玻璃碎裂声倒有几番神似。



接着鹿岛一百八十度转身，一丝银线随后窜来。



那是刀刃。其余五人舍弃电磁警棍，抽出收于背后的两尺战斗刀往鹿岛刺来。



首发的偷袭擦过鹿岛脸颊。



下一刻，鹿岛摸了摸脸颊。



他看着沾染在指尖上的一丝嫣红说：



「那是经过概念加工的刀吗？」



见状，三人同时举刀杀来。



鹿岛移身向前，而且只是轻轻几步。



「…………」



三人挥下刀刃，彷佛穿过鹿岛似的滑向另一端。



其余两人看向漫步的鹿岛，然而——



「——？」



不见踪影。前方三人在传动装置的声响中急停，仓皇回头。



「———！？」



不见踪影。但鹿岛仍在三人及两人间，朝后头两人漫步。



「唉。」



嘟囔。



「就算我在这种工作上这么努力——」



轻举双手。



「却不能让最重要的人看一眼——」



踏入左右张望的两人之间。



「也得不到任何赞赏——」



拍拍他们的肩膀。



「爸爸的工作真不是人干的。」



不只是鹿岛左右两人，刚刚穿越的三人共五套装甲服，都在他语毕时一并碎裂。



五道人影在犹如玻璃演奏的五重碎裂声中同时倒下。



鹿岛踏出通道底端前，先检视左右以策安全。



「原来如此，他们六个是想封住通道，把我逼来这里——再开火射击吗？」



通道左右三十公尺处各有用桌椅堆成的双重路障，从其缝隙间能看到反战车步枪的枪口，共有十八挺。



不及掩耳的巨声震荡枪口，朝鹿岛袭来。



走廊因而摇撼，发射时的冲击声彼此撞击并超越人类听觉范围，抹消了一切的声音。



十八发概念战斗特化穿甲弹穿越了无声的屏障。



「！」



十八朵四溅的火花在沉默中绽放。



红火逝于空中，焦臭跟着弥漫，却随即被一阵风吹散。



风声在走廊上呼啸而过，洗净一切。



冲击波撞击后产生白色蒸烟，随风而逝。信道上所有人都看到了——通道中央的青年左右各有两道人影。



那是四名老人。



右侧其中一人穿着白色装甲服，扎成马尾的白发如波浪般翻动，手上的青龙刀正对着枪口。



「在下长兄一光，还请赐教。」



右侧第二人是个白衣白长发老人，以符纸对着枪口。



「在下二哥二顺，还请赐教。」



左侧一人则是白衣白短发老人，用长约一公尺的纸卷对着枪口。



「在下三男三明，还请赐教。」



而左侧另一位是个穿飞行夹克的黑发老人，手上什么都没有。



「那个～我是么弟——四吉？总觉得老是有人要我好好记住噗咕？」



先行问候的三人涌上来拳打脚踢。



「该死的东西，真是狗改不了吃屎！」



「可恶，这次一定要用宫刑伺候你！」



「大哥大哥！那就让小的来代劳吧！」



鹿岛在喧闹声中再次踏出步伐，枪口也随着他的动作偏移——



「——〡？」



但是跟丢了。相对的，鹿岛转走为奔，朝背后四人大喊：



「你们被瞄准了喔！」



这声呼唤惊醒三名白发老人家，他们瞬间做出判断——将么弟一脚踹回中央通道底端。



攻击再次展开，枪声自通道左右飞来。



鹿岛继续前进，背后四吉「呀——」的惨叫声中似乎带着莫名的愉悦感。



「真麻烦，人也太多了吧。」



他一面在枪弹和冲击波中屈身移动，一面说：



「——得赶在佐山少年他们抵达之前把这里抢回来呢。」



「新庄同学，你能爬到拿得到那个文件的位置吗？就是『Ⅲ』区的那个。」



佐山的声音在被书架区隔的空间内回荡着。



他正蹲在书架前，而新庄人在日光灯为书架拉出的阴影下。



「『Shi』区？」



「不是，是『Hi』区，就是HiHiJiJii（注：色老头）的『Ⅲ』。」



「……佐山同学，你的腔调怎么有时候这么东京啊？」



新庄立刻抬头看向「Hi」区书架，佐山要的文件就在书架中央约两公尺高的位置。正当新庄烦恼该怎么取下时，早先从旅行袋中取出的绿兽走到她脚下，将六条腿撑在目标文件下方的架子上头。



这似乎是要新庄踩上去。



新庄考虑了一下，最后脱鞋踩上，向文件伸手时看看左右两边。



两旁尽是书架，不断延伸到远处。虽然看得见尽头，新庄仍觉得这里宽得不可思议，直线近两百公尺，横幅应该也逾五十公尺。



这里是位在日本UCAT西部联会地下的概念空间资料室。



这里存放的不仅是UCAT的资料，出云公司时期的资料也统统保管于此。



……要是把日本UCAT的第一跟第二资料室合并起来，应该也有那么大吧？



满腹疑问的她，看见几道人影在资料室中闪动。



京正在入口处负责监督。



茉伊拉1st在书架间移动并收取文件，茉伊拉3rd接过那些文件并影印，茉伊拉2nd在京附近为她倒茶，而盖吉斯则在京身边待命。



……她们变成同伴了呢。



新庄讶异之余，将文件取下，发丝因身体动作而摇摆。



来到这里之前，她已换上切的服装，却仍留着运的发型，不协调感让新庄觉得有些痒。



「喂，佐山同学，是这些文件吗？」



她看看蹲在右边的佐山，佐山正抬头眯眼看她。



「嗯——有这么高的话就能从裤裙的缝隙里看到内裤了哟，新庄同学。」



膝击从空中落下。笨蛋应声倒地，接着可怜兮兮地撑起上身说：



「你、你这是干什么呢，新庄同学……我好难过。」



「谁管你难不难过……奥多摩的大伙儿们正在反击美国UCAT，你还在这种分秒必争的时候说那种傻话！」



「可是，我只是叫你爬到拿得到文件的位置，没叫你拿下来啊……」



新庄决定要和佐山保持距离后，面对吐着空气的绿兽蹲下并摸摸他的头，而绿兽也用前脚摸了新庄的头。



空气滚滚喷出，看来自己的确是累了。



这时有个人影从书架影子中分了出来，是茉伊拉1st。



「佐山先生、新庄小姐，日本UCAT地下刚替两位送来传真，是关于希欧•山德森小姐过去的新闻报导，还有——两位搜集的资料已经影印好了。」



说完，茉伊拉1st突然皱起眉头。新庄不解地追溯她的视线，才发现她正看着自己抚摸的草兽，便歪着头问：



「茉伊拉1st小姐……你不喜欢他吗？」



「不，并不是不喜欢，只是我们必须多方服务才能慰劳主人，但4th—G居民却能在一瞬间达成同样效果——是夺走我们绝大部分工作乐趣的强敌。」



「那、那还真是不得了呢……」



「嗯——」后头传来答腔声。



「那么茉伊拉1St，如果世界可以平均分配，我倒是有个好主意。就让能够瞬间回复疲劳的4th—G按摩与长时间回复疲劳的3rd—G服务各据一方互相竞争，你看怎么样？」



「怎么可以——赢家当然是我们这边呀。」



「……就各种方面来说，3rd—G还真是了不起。」



新庄不禁细语，眼前的草兽也点头般地喷出大量空气。



茉伊拉lst见状，「哎呀呀」地扶着脸颊说：



「新庄小姐，请您打起精神。您不妨试试3rd的密传器具，虽然有点不道德——」



「器、器具就免了啦！」



「你就试试看嘛。」



新庄倏地起身，顺手勒紧一旁的领带，并出手制止茉伊拉1st掏出围裙后的物体。



「话说回来，那、那个啊？你拿来的那些复印件，能让我们带回去吗？」



「当然可以，都在这里。」



茉伊拉1st将希欧的资料递给佐山后，再把几张文件复印件交到新庄手上。



「我判断，这些都是新庄•要先生与其遗族的相关文件。」



佐山接过希欧资料后面向新庄。



新庄正低头注视着手上新庄•要亲子的资料，神情恍惚。



「新庄•要先生的资料还在这里，让你很惊讶吗？」



「啊、嗯……有一点。」



新庄左手抽离资料并递向佐山。佐山一看，发现公司履历显示他小学毕业后就在出云公司米子工厂就职，并于十四岁时接受公司内的专门技术课程。



「……嗯，十六岁时在东京第一高级中学任职，还是天恭教授的助手呢，新庄同学——衣笠教授的资料呢？」



「员工资料里并没有相关文件——不过有这个。」茉伊拉1st摇头回答。



佐山用右手接过她从围裙暗袋中取出的信封，发觉里头有一叠纸。茉伊拉1st行礼后说：



「那是战前至战中时期的公司新闻复印件。当时衣笠教授转往奥多摩的新厂房，也就是奥多摩工厂后，送回了几份关于东京的报告。内容包括工厂照片和东京大轰炸的灾后照片，以及……奥多摩深山中的自宅照片。」



「报告结束于何时呢？」



这问题让新庄身子僵硬起来，而茉伊拉1st也将笑容从脸上抹去。



「一九四六年八月——九月时出云公司发布了他的死讯。报告指出，他是因调整近畿地区的出云公司设施导致过度劳累，再加上淋雨引起肺炎而骤逝。」



「这样啊。」佐山只是点点头，没多说什么。



事实已经到手。衣笠教授身上的谜点虽然不少，但如今已得到关于他自宅的消息，而死亡一事也代表此人确实曾经存在。至于他临终前所待的近畿地区出云公司设施——



……在神州世界对应论里是相对于10th—G的位置啊。



同年八月二十五日八叉封印前夕，10th—G中很可能也发生了一场以封印概念核为目的的概念战争。



但这不过是推测，因此佐山决定停止深究。



他从沉思中回过神来，察觉新庄正盯着他看，表情相当困惑。



「有时候……我真的觉得佐山同学做事分明得好恐怖喔。」



「是吗？」



「因为你……有时候能完全集中于现状，又不忘记之前的事啊。」



「我只是忘不了而已啊，新庄同学。那不是什么美德，只不过相当于一个忍住不去追逐心仪对象的跟踪狂罢了。对跟踪狂而言追逐才是美德呢。」



佐山边说边想，细细推敲新庄何出此言。



「——新庄同学，你该不会希望我随时保持跟踪的美德吧？」



「那才不是美德，是灾难——你看，京小姐都听不下去了！」



两人视线朝茉伊拉1st身后一转，京正看着天花板，嘴巴左右咧开。



「——随便你们啦～」



「新庄同学你听，主人都同意了呢。」



「随便啦，快看这份资料！看！这里！看到了吧？」



佐山不甘不愿地将新庄用右手推来的资料纳入视野。



这张履历表般的资料显示，履历的主人在高级中学任职后，经由推荐甄试就读海军经理学校，但不久后因收到征兵令而进入出云公司东京工厂。



……看来他是以军方约聘人员的身分进入护国课的。



「三十七年、十九岁时被派遣至出云公司东京工厂，并于三十八年结婚，四十年长子『芳』出生……四十五年于八王子空袭罹难。」



数秒呢喃间，佐山已得知过去的确有这个人的存在。



「……新庄同学，来看下一份资料吧。」



「嗯，好的……可是……」



新庄看了看茉伊拉1st，而这位自动人偶女仆从刚刚起就站在原地不动。



「有什么事吗，茉伊拉1st？」



「为什么您会这么判断呢？」



这一间，使得茉伊拉lst背后有声音传来。京从怀里掏出凉烟巧克力叼起，开口说道：



「——像她们这样爱好服务的自动人偶啊，一定希望自己捧来的资料能被人一张张翻完，最后接受对方的赞美。可不会说『请看下一张』什么的，只会乖乖地在旁边等，知道吗？」



「想不到大姊还满不了解自己的嘛～！平常卖老倒是卖得挺凶的。」



「请恕我暂时失陪，待我矫正小妹的礼仪后马上回来。」



「可别玩得太过火啦。」



茉伊拉1st一鞠躬后离去，寂静跟着到来。



佐山和新庄继续翻阅资料，底下的影印纸上仍是职员详细资料。



「新庄•芳……一九五六年进入公司，五八年与『光』（同社职员）结婚——」



当佐山扫到社内履历下一行时，动作稍有暂停。



身边的新庄也是相同反应，但佐山却继续动作，因为这是必要的工作。



他为了挤出新庄梗在胸中的气息，开口念出资料上的文字：



「一九六○年，女儿『由起绪』出生——同年，与妻子『光』于近畿旅游途中意外身亡。」



新庄「咿」地抽了口气。



原因有二，一是新庄•要之子「芳」和妻子同时死亡，三是



「他们的孩子新庄•由起绪是……」



「女性……一旦结婚，会因冠夫姓而失去原姓。」



新庄低下头，叹气似的说：



「也就是说道个人……」



她吸了口气，接着吐出。



「……其实不是我的家人罗？」



「不是……」



佐山听着新庄的呢喃坠落地面，接着——



「现在该怎么办呢……」



以某种不愿就此罢手的语气幽然问道：



「嗯——听好了，新庄同学。」



「咦？」



对于这反射性的疑问声，佐山面无表情地开口说：



「你打算就此放弃吗？」



「……放弃？」



「没错。你想——就此放弃把我们导向这里的过去吗？」



「可是——」



新庄转向佐山，表情微俯、眉梢沉重。



「可是……再继续查下去也没有意义，不是吗？这个由起绪很有可能只是个一般人口也不曾在IAI总部里任职过。这个新庄小姐不会是我的父亲，多半只是个跟我毫无关系的人啊？」



新庄边问边拍着影印纸背面。资料只有薄薄两张，分属于新庄•要和新庄•芳。佐山听着焦躁的拍纸声，沉着回答：



「听好了，新庄同学。那么……假如你是新庄•由起绪的私生子，你又会怎么想？」



「这、这种假设的事——」



「新庄•由起绪和你没有血缘关系，也只是一种假设喔。要是不查到最后，永远不会知道真相



——只要过去仍不明朗，就会有无限的可能性。既然新庄•由起绪是女性，那么你就不能咬定她不会是你的母亲。」



「……为什么？」



新庄竖起眉毛，颤抖着说出不甚通畅的问句：



「为什么？我今天一整天看了那么多『新庄』的死讯……！但佐山同学却要我……继续追查已经没意义的线索，到底是为什么！？」



「——你知道诗歌吧？」



「……咦？」



佐山看着新庄倒竖的眉毛微微一晃，继续说：



「就是你和我第一次见面时唱的诗歌。」



「知、知道啊？是平安夜没错吧，我还能唱到第六段喔？那又怎么样？要做什么？」



「你认为那是谁教你的呢？」



佐山以问答问的行为使新庄回过神来，思考片刻。



「应该是我妈妈吧……摇篮曲之类的。」



「那你就更有必要追查新庄•由起绪的过去了。」



佐山左臂一振，文件从新庄右手中弹开。



新庄惊呼一声，出手追回资料，佐山却反过来将资料送到新庄面前。在她眼前的是履历表最末行，上头写着——



「仔细看清楚，看到了吧——遗儿由起绪被堺市的教会孤儿院收养。」



新庄一字字读完，倒抽一口气。



「教会……会把圣经的诗歌……」新庄的嘴越张越开。



这时京飞来一句话，似乎想推新庄一把。



「这就要提到日本史了——打从战国时代，坼就是个家家户户都有本圣经的城市，这影响直到今日仍在。」



佐山开口回应：



「正是如此。听好了，新庄同学。难道你不觉得，像摒市和教会孤儿院这种地方，在圣诞节时听到平安夜是稀松平常的事吗？」



「那么、这个、也就是说……」



佐山看着满脸疑惑的新庄，微笑说道：



「我没有任何证据。新庄•由起绪的双亲是Low—G人，她也不可能拥有像你这样的特异体质，还是个结了婚就可能改变姓氏的女性——但就我这个听过你唱歌的人而言，现在放弃还嫌太早。毕竟，失忆的你仍然记得的歌，也曾是新庄•由起绪生活中的一部分……因此她很可能会唱给自己的孩子听。之后——」



佐山在日光灯下拨了拨头发。



「一切就看你怎么想了。是打算继续追这条可能没有结果的线索，还是连有没有结果都不知道就打退堂鼓，你自己决定吧，新庄同学。」



日光灯的白光照亮了狭小的厨房、玄关和三坪大的房间。



玄关里有两个人影，一个是坐在玄关本质地板上的少年，另一个是背门而站的女性，她手上还捧了个用保鲜膜包住的盘子。



「那么原川同学，你明天能来上课吧？」



「我就是那样说的啊，大树老师。」



原川已将制服衬衫换成T恤，看着眼前身穿褐色套装的女性。



「不过老师你还满闲的嘛，运动会都准备好了吗？」



「因为我的学生都很优秀啊！」



「那你就赶快回去吧？」



「才不要咧，我家附近现在乱糟糟的。知道吧，就是美军的那个。」



「知道。」



原川点点头。据说昨天有坠机事故，让奥多摩一带的交通仍在管制当中。



「等车潮散了以后，就到西多摩公墓去把车骑回来好了……」



「老师也打算等到那时候再骑脚踏车回去。我的亲朋好友都很辛苦，不去便利商店扛点零嘴回去不行呢——嘿嘿嘿。」



原川见大树开心地傻笑，忍不住叹气。



看到原川的样子，大树眯起眼睛问：



「是不是有什么不顺心啊，原川同学？」



「我连讲的心情都没有啊，大树老师。」



「咦？所、所以是那种——羞羞脸的事吗？？」



「我说你啊——」



原川想回嘴，却临时将话打住，用手撑着脸颊「啧」了一声，对红脸缩身的大树说：



「那种事目前不在我的理解范围之内。我现在还一团乱，只能白以为是地烦恼到底能不能做些什么、是不是早该做点什么而已。」



他半闭双眼。



「算了，反正我什么都做不到，只能选个最轻松的办法。」



原川垂下脸，却感到有只手贴在头上。



「原川同学好温柔喔。」



少年「是喔是喔」地点头。



「问题在于，我还是不了解对方打的是什么主意。」



「当然没办法知道啊～」



大树语带笑意地说：



「这个嘛，会对人温柔，就是因为不了解对方。大概吧，老师是这么想的哟？」



「……我看你说话根本没经过大脑吧。」



「原、原川同学最近怎么这么顽固呢！！」



大树刚说完，某种声音便无预警地响起，吓得她肩膀一颤。



来自背后的两次敲门声让她转身看去，并瞄了原川一眼。



「这个——」



原川对大树表示要开门后站起身来，手从大树身边搭上门把。



「哪位？」



「——我是希欧，希欧•山德森。」



门外的声音倒抽了口气后，报出自己的身分。



原川毫不犹豫地将门打开，然而动作十分缓慢。



希欧出现在门后。



首先注意到的是橘色作业用夹克，底下是蓝色装甲服，跟西多摩公墓那群人所穿的差不多。



他接着看到希欧的表情。眉梢低垂、神情放松。



那是安心的表情。



但是，原川看到她背后还有一辆车，以及一道人影。



那人是个穿着黑色套装的高眺女性，而那辆黑色大型车应该是载她来此的交通工具。



希欧背对着那漆黑的一人一车，两手握拳搭在颈部底端，张开小嘴说：



「那个……」



第二十四章真实的心



狭窄的玄关被日光灯照得通明。



大门紧闭，白光下只有原川和希欧两人的影子相对。



「那个……」



希欧先行开口，原川则应以沉默。



于是希欧将视线降到原川领口附近说：



「恶魔，好像又出来了……」



「还送我们一趟千叶之旅呢。」



「给你添麻烦了……」



「这回答有点牛头不对马嘴喔，希欧•山德森。要聊就好好聊。」



「咦……说的也是。」



她的表情略为和缓，少了点精神，多了点无奈。



原川叹了一声，单手拄着墙说：



「所以你找我到底有什么事呢，希欧•山德森？你见过那个叫UCAT的组织了吧？」



被送回家时，他已在车上得知希欧的曾祖父去世的消息。



虽然UCAT没透漏详细死因，却表示将保护希欧，并保证她日后生活无虞。只要她有任何能力范围内的要求，就会不惜成本地尽可能满足她。



也就是说，如果她想奔跑，那么UCAT就会在她停止奔跑前不断地予以协助。



……一点不自由也没有，是吗？



「那不是很好吗，你就在不需要怪异日文的美国……自由地活下去嘛。这么一来便能在人群围



绕下过日子，再也不必担心受怕。」



那对希欧来说就是最好的结果吧，而自己——



……刚好相反呢。



就是这样吧，原川在脑中自言自语。希欧最需要的就是永远坚持下去的心，不该像自己这样容易放弃。她能得到这般恩惠，就表示——



「还有人希望你能得到幸福吧？」



原川点点头，为了说服希欧，也为了说服自己的心。



「…………」



无言以对的希欧双手变得有些无力，丧气地垂下肩膀。



但微微低头的她依然在愁眉下挤出笑容。



……为什么……



原川思考着。



——为什么你要露出那种表情呢，希欧•山德森？



莫名地，原川觉得自己知道原因，但他却硬要自己相信希欧只是害怕环境改变。



既然能把不幸视为平淡无奇，那么幸运也不难适应才是。



……后者才是你该走的路。



想到这里，原川才发现刚刚和大树交谈时，自己或许也曾这么想。



然而他无法解答，因为当时思绪摇摆不定。



就连现在，自己眼看着希欧即将离开这个国家，也只想着那对她是否真的有益。



「…………」



眼前飘过一丝轻叹。



那是希欧的叹息。面朝地板的她终于开了口：



「原、原川大哥……」



希欧身子稍向前倾，两手慢慢握于胸前。



接着她抬起头，与原川视线相交，似乎有所求地耸起双肩。



「没错——别担心，我在那边也会好好加油的。」



尽管缓慢，但这是她踏入原川家后第一次挺起胸膛。



在笑容的支撑下，低垂的眉梢也稍微抬升。



「——原川大哥，希望你也好好加油，达成开书店的梦想喔。」



原川因为这话而僵住了。



……你怎么知道？



他立刻猜出是母亲泄的密。



但这时希欧忽然深深低头行礼。



「非常感谢你的照顾。」



原川连喊声「喂」都来不及，希欧就头也不抬地转身开门。



风儿送进夜晚的凉意，橘色夹克和蓝色身影就这样消失在门外。



原川只朝外头瞄了一眼。他看到骑脚踏车离去的大树、朝她挥手的女性黛安娜、黑色的车，以及快步朝那头跑去的希欧。



「——」



门关上了。



少年将手摆上门把，引擎发动声正好传入耳里。



排气声远去，因此他停止扭转门把的动作。



之后，只剩下和原川一样静止不动的空气。



夜晚的IAI总部大门外，新庄笼罩在户外冰冷空气之中。



一个简单的理由让她离开了资料室。



「还是让脑袋冷却一下吧……事情一口气来得太快，几乎都要空转了。」



背后，自动门逐渐关上。



完全闭合的声音响起时，新庄跟着喘了口气。



早先希比蕾来电，说日本UCAT已开始反击美国UCAT，收复了地下三楼以下的区域。



电话中能听见几声枪响，还有希比蕾有些疲惫但又欣喜的声音。



『我们一定会把这里抢回来为两位接风的——这是看家者的责任。』



一声「拜托了」之后，佐山结束通话。



大家都在奋战，而事实正如希比蕾所言，这场收复战属于他们。



自己和佐山在这里还有其它要务，所以——



「不可以只顾担心他们，反而忘了自己的工作……」



新庄自言自语般地说。



她人在白色建筑物的入口，前方路上有个圆环，以及停止运作的大型喷水池。



视野内的光芒，则是来自照亮IAI白色大楼的装饰灯。然而这些光芒似乎仍会被夜晚的山林吸取殆尽。



在充满凉意的晚风中，新庄微张双臂向前走去。



喷水池彼端是一片大草坪，接着是飞机跑道和山丘。



佐山目前待在资料室整理几样文件，完成后就会进行定时通讯并启程。



「每一站都只待一下就走了呢。」



……希望大家都能平安。



新庄仰望漆黑的夜空，也看了看IAI的白色大楼。



她正在感叹建筑的巨大时，发现自己这端、大楼右侧墙边有个角落摆了几台自动贩卖机。上头还搭了块帆布蓬，也许是为等车的人而设立的。



为了让自己平静一点，也为了在地下干活儿的佐山，买点饮料回去应该不坏。



于是新庄转身走向贩卖机。她一面注意不让穆可奇的花掉落，一面用手梳理头发，使得夜风吹入发间，脖子和后脑勺的肌肤感到一丝寒意。



接触到空气的冷冽，让她觉得情绪稍微沉淀下来了。



……该怎么做呢？



她在心中低语，但话已出口。



「走就走吧……到坍市去。」



运动会之后就是期中考了，然后是校庆。由于非得等到校庆准备期间才能动身，新庄希望辛苦准备的同学们能够原谅自己。



据说校庆是尊秋多学院最奇特的庆典，新庄本身也想一窥究竟，然而事有轻重缓急。



毕竟校庆明年还有，前提是世界到那时还能以某种形式存续下去。



事实上，新庄也明白自己的寻根之旅和全龙交涉没有关联。就全龙交涉的角度来看，现在他们会来到这里，主要是为了追查护国课成员新庄•要的资料。



现在佐山也为了日后考虑而汇整着衣笠教授的资料。



既然查出了新庄•要的死亡纪录，那么这项调查几乎已宣告终止。所以——



……继续追查他的子孙就算是我的个人行为了。



「佐山同学会不会带我去找呢？」



当新庄这么说时，她已站在贩卖机前。



她从口袋中取出粉红色的零钱包，掏出一百二十圆，不过——



「啊、只要一百耶——赚到了。」



新庄笑着投进一百圆，接着硬币滚落声响起，投币口旁的液晶显示幕发光了。



『后悔也来不及了。』



她有种不祥的预感，立刻转下退币钮，可是——



「……怎么退不回来呢？」



两次、二次，无论她怎么转还是退不了币，因此她看了看退币钮。旋钮下有张写着注意事项的银箔标签，于是她念了出来：



「『这个其实是确定不退币钮，很遗憾。』——这什么陷阱啊！！」



她大叫一声，这时眼前的液晶正好显示：



『咚麦，别在意！！』



新庄反射性地拍打贩卖机，却只是徒增疼痛罢了。



「真没办法……」



新庄丧气地看着一整排果汁，由左上开始依序是——



「第一道原汁•鲭、男人的汗柠檬口味、热优格、起司饮料……这里是实验场吗？」



液晶萤幕突然自动倒数计时，感到危机的新庄略为犹豫后，抱着哪个都一样的决心慌张拍打「随机」钮。



拍打声结束后一会儿，贩卖机里传来铁罐滚落声，结果即将揭晓。



新庄将罐子拿起来一看——



「……消炎痛茶……」



『恭喜中奖～！！』



当新庄还在错愕时，贩卖机外观变得极为亮眼、喷出烟雾，全身开启并从中伸出霓虹灯泡，产生五彩缤纷的明暗变化，同时还播放着军舰进行曲。



贩卖机吐出一个罐子，新庄「哇」了一声，将饮料接个正着。



「蜜豆冰苏打……这个给佐山同学好了。」



新庄边叹气边垂下肩膀，向前一看。



「为什么灯还在亮啊……？」



液晶萤幕里有数字跳动着。在横列的两个7右侧，有几个数字上下高速流动并且越来越慢，



最后有上方出现7的尾端。



「呜哇——！不要再来了啦！！」



新庄大叫着胡乱拍扣贩卖机，7终于离开液品中央。



「……啊太好了……」新庄松了口气。



下一秒，假装沉到下方的7又突然跳了上来，所有灯泡同时忽明忽暗，播放起以小号高声吹奏的〈女武神的骑行>（注：歌剧《尼伯龙根的指环》中的经典乐曲）。同时新庄吓得「哇啊——！！」



地大喊。



『恭喜中大奖——！！』



「不不要啦！这一点都不好笑啦！！」



『恭喜恭喜～！！」



「有什么好恭喜的！听人家说话啦！快停下来——！！」



「停不卜来罗——！！』



饮料罐如瀑布般不停喷出随着一次次沉重的金属声渐渐埋住新庄的脚ㄚ。



新庄「哇」地后退一步不知所措地环顾四周。



「垃……垃圾桶垃圾桶……！」



她两手前伸，七手八脚地转过身来，发觉有些异样。



圆环另一端，草坪后的跑道边上多了佣身穿西装的少女。



新庄知道她是谁。



「户田•命刻小姐……？」



新庄低声念出她的名字，等待着命刻的回复。



然而命刻并没回答，只是将行囊挂于右肩，站在原地，彷佛这一切理所当然。



……她是「军队」的人吧？



盖吉司传来的资料中有她的肖像画，而现在本尊就在面前。



新庄抱着无从应对的犹豫，以及她为何在此的疑虑，同时却也发现自己手无寸铁。不过新庄依旧这么想——



……她应该不是坏人吧？



也许这想法并不适合评断一个能撂倒3rd—G百臂巨人的人。



但新庄仍先调整气息。无论如何都得避免惊动对方，而且空手的自己非得等佐山上来不可。



新庄同时考虑着「争取时间」和「沟通」两个词，最后她拾起落在地面上的饮料递向命刻。



「那、那个啊，户田•命刻小姐——你要喝圆煽茶吗……等等为什么罐子上有我的照片啊！？」



「大概是限定地区的角色周边产品吧。」



「天啊，这个企划到底是谁想出来的——也只有一个人吧！」



「你想去哪里，新庄•运切？」



就在新庄拿着饮料打算跑回资料室抗议时，命刻一面问，一面朝新庄走来。



这声呼唤以及对方的行走速度，使新庄不由得缩起身子僵在原地。



命刻的脚步声则是接连响起，逐渐接近新庄。



当两人都静止时，喷水池刚好位在她们正中间，接着——



「久等了，新庄同学。我刚刚请京做了颗5th—G的劣化概念贤石。这个概念能产生巴掌大的光学迷彩，这样一来针孔摄影机就不会露馅了。等接获风见的定时通讯以后我们就回东京——」



大楼正面自动门开启，手提两个旅行袋的佐山走了出来。



他看看新庄，再闭上嘴看向命刻。



佐山脸上没有疑惑，盯着命刻的眼瞬时压尖，下一刻又转向新庄，面无表情打了个招呼。



「也就是说——你赢到不少圆煽茶嘛，新庄同学。」



「才——不是咧！！虽然好像真的是这样，可是问题在那里！」



她用握着资料的手指向喷水池彼端。



「你看！是『军队』的人！」



命刻盯着新庄。



新庄正摇着茶罐，对刚踏出建筑物的佐山说•



「看到了吗？！看得到吧！？就某方面来说，这是我们第一次和『军队』的人接触耶！平常根本没机会见面喔！？」



命刻心想，这画面还真像周三的特别探险节目。上周的节目主题好像是「搜寻只身探查亚马逊秘境的摄影师」，诗乃看得颇为认真，想不到探险队的风见队长最后真的找到了目标。



新庄大叫着说明后，入口前的佐山轻举双手，想安抚新庄似的摊开掌心。



「那边很危险，你快过来吧。」



「啊、嗯。」新庄这才背对命刻，向佐山走去。



「等等。」



这时命刻反射性地出声。



新庄因此僵在半路上，而佐山则抬高了脸看着命刻。



锋锐无比的视线笔直射来，命刻毫不犹疑地接下了它。面对这彷佛会与空气擦出坚硬声响的眼神，她毫不退却地说：



「我有话想和新庄说。」



「和我说……？」



新庄战战兢兢地回过身去，但命刻的目光并未投射在她身上。命刻将注意力集中在提着行囊和刀的右手上，好让自己能随时扯开袱巾拔刀应战。



然而，不安的新庄发出声音，抑止了她的战意。



「——你为什么要找我呢？而且你……到底是什么人？」



「我是一个对你所不知道的自己了若指掌的人。」



一片沉默。



但命刻的视线并未从佐山身上移开，她虽能从眼角见到新庄僵直的身影，但面对敌人时可不能掉以轻心。



而新庄却显得有些惊讶与紧张，双唇微启。



命刻明白失忆的她会有什么问题。



……她想问我是否认识她吧。



就在命刻打算回答「没错」时，视线末端的嘴张开了。



「户田•命刻，难道你也是——需要被拉拉看检查一下的那种人吗？」



「……什么？『也』是什么意思？『拉拉看』又是什么？」



「呜～哇啊——！！」



新庄连忙甩手搅拌周围空气，没好气地看着命刻。



「什、什么都没有啦！？千万别听他乱说喔！？」



「新庄同学，你到底站在哪一边？对了，户田•命刻——请回吧。」



他指着背后的森林说：



「我和新庄同学现在有要事在身，有什么话都得排队预约后再说。只要你打电话到IAI，说有事想找宇宙皇帝谈谈，就会有人替你转接到UCAT客诉课。」



「新庄，这个男的平常都是这副德行吗？」



「平常还更严重呢……」



命刻稍感同情。新庄真是悲惨，要是她身边的人都像自己这样正经，就不用吃这种苦了。



因此命刻吸了口气，对视野角落的新庄说：



「新庄——不管我怎么解释，现在的你都听不懂，况且你知道的事越少越好。所以我就这么说吧，你只要记住就好，不用下决定——你愿意在一无所知的情况下离开UCAT吗？」



「————」



「这一切，不过是我们和UCAT的战争罢了。」



「为、为什么要问我这种问题……？为什么要我离开UCAT……？」



命刻紧接着答复了新庄的问题，语气凛然。



「仔细听好——你是个不该涉入战斗的人，一切必须以后世为重。」



……而我现在希望让诗乃只担任这个角色。



命刻继续说：



「理由只有我们和UCAT部分人士明白……你还是不知道的好。」



佐山看着命刻的脸庞。



她的眼神尖锐如锥，想把佐山的视线硬推回去，但佐山毫不犹豫地问：



「我问你，新庄同学曾经是你们的人吗？」



这问题撼动了新庄的肩头。若答案肯定，那么新庄过去就是敌对组织「军队」的人。



可是命刻轻轻摇头。



「……不，新庄的双亲并不希望这种事发生，我们和UCAT也一样。我只是知道新庄的过去，就这么简单。虽然——」



命刻耸耸肩。



「我不会改变性别，也不会让你看证据——但我知道新庄失忆前的过去，其它无可奉告。」



「这样啊……」



命刻所言，让新庄失去找寻同类的希望，声音抱着遗憾坠落地面。



佐山对命刻提出质疑，希望可以勾出一点能振奋新庄的线索。



「我懂了，也就是说你刚刚的忠告是出于个人，与『军队』或UCAT的立场无关？」



「你可以这么想。」



「嗯，所以——」



结论揭晓了。



「简单来说，因为你忘不了新庄同学，才会在仓敷假装和她偶遇，然后一路找到这里来，没错吧？你还真是个重度跟踪狂啊——给我听好！」



佐山吸了口气，指着命刻大声宣告：



「新庄同学非常厌恶这种变态行为，你这个下流的东西。」



前方飞来的铁罐砸中佐山额头，发出硬实声响。



佐山眼前一黑，但视野立刻恢复光明，他看着天空和弹向空中的铁罐。



……热圆煽茶。



这可摔不得。佐山瞬间回神，抓下空中的圆煽茶打开就喝。这茶香醇得令人清醒，印在罐上的新庄也笑得迷人，实在不枉为此费心偷拍。



「——好。」



「佐、佐山同学……你又是在『好』什么啊？」



「嗯——新庄同学，这很简单呀。这罐新庄同学的温暖液体美味非凡，而且——」



「不要一边用脸磨蹭一边说那种话啦！！」



新庄大叫后无力地垂下双肩，转向背后的命刻。



「谢谢你的忠告……可是我还是UCAT这边的人。」



「……我了解，我没打算要你加入『军队』。可是你要记住，你的父母并不希望你待在任何一边，我只是希望你能尊重他们，放弃战斗。」



「……为什么？为什么我会有那种立场呢？」



问题在夜晚的空气中飘送。新庄在夜色中对着命刻提问：



「我的父母又是什么意思……？难道你认识新庄•由起绪……？」



「那是————」



就在命刻即将回答这是非题时，佐山感到左侧有风吹来，往命刻飘去。



来者身着红色女性套装。而这身打扮的人是——



「……盖吉司！！」



盖吉司跨步急奔。



本来替佐山和新庄拿旅行袋到正门玄关来应该是茉伊拉等人的工作，但她很庆幸自己没罗唆。想不到竟然能在这种地方——



「遇上仇人之一，我判断我非常幸运！！」



盖吉司先后通过佐山与新庄的右侧。喷水池虽挡在面前，但她未多加踌躇，沿着最短距离直接前进，一脚跨越缘石跳上水面。



她在脚底展开相当于操作一把剑所需的重力控制场，支撑在水上奔走的身体。



盖吉司踏着不再被水花扰动的平坦池面而行，向前逼近。奔跑中的她身子一仰，衣摆下亮出九把剑。



「喔喔……！」



盖吉司飞越喷水池，在空中上身前倾，这时与命刻的距离已缩至五公尺。



她双臂有如振翅般甩动，向前、一意向前地张开五指冲击空气。



剑阵随即涌向命刻。



由左上劈向头部、由右上挥向右肩、由右上射向颈部、由左侧佯攻牵制闪躲、由右侧扫往右胸、由左侧往右下朝提着行囊的手斜砍、由左侧刺向腹部、由右侧刺向腰间。



命刻将会后退。盖吉司判断她将避开突刺及投掷以外的攻击，并在攻势到位之前抽出行李中的剑。



命刻的确后退了。她大幅向后一跃。



但命刻下了更好的判断。她在拔剑之前，将行囊向前扔去。



行囊挡下瞄准腹部及腰间的突刺，转眼间只剩下射向头部的剑。



「……！」



命刻脖子一扭，闪过所有攻击。



她不再后退，引剑离鞘。



盖吉司仍在空中，她判断命刻将看准落地那一刻杀来。



「中计了吧……！」



「！？」



命刻的惊叹声冲向盖吉司。



「数过我用几把剑攻击了吗——只有八把啊！」



还剩一把。盖吉司将贴背藏起的最后一把剑抽了出来。



单手舞刃、纵身破敌。



对此，命刻除了迎击还是迎击。她已无暇再次后退伺机攻击，反而往前缩短刚拉开的距离，



这表示——



……她对自己的剑技很有自信吗！



盖吉司随后展露笑容。



「我判断，你果然是这种角色……！」



既然她的身手足以击退艾格伊奥，那她应会将身为百臂巨人的自己同一视之。



盖吉司预测命刻极可能如此评估，决定使出真本事。



她抛开右手高举的剑。



命刻对她的行为略为皱眉，但这反应也在盖吉司预料之中。



接着盖吉司做出计画中的动作，右手在空中紧握。



「出来！」



某物与这句话同时出现。



那是一把剑，却大得不像把剑。



现于空中的，是一把长逾八公尺的巨大刃器。



赤红巨臂与盖吉司的手连动，握住剑柄直斩而下。



那是盖言司的武神。



盖吉司终于落地，并于屈身时用右手击向地面。



地面被自动人偶的手掌划开，柏油碎屑在破碎声中喷溅四散。同一时刻巨大刃器斩断风墙朝命刻劈下。



纳命来！



但在那之前，命刻又有了动作。她将手上的刀——



「……！」



射向盖吉司。



刹那间，盖吉司已选择了闪躲。



……糟了！



没事先解除自保机制，是个严重的错误。



由于未事先抱有舍身打算，因此她演出了机械独有的自动高速回避。



「！」



盖吉司向左一倾，命刻的刀擦过右颊，往背后飞去。



而武神的剑也向左方流去。



巨剑落下，劈开命刻右手边的空气。



滔天巨响中，柏油路面被巨大剑刃轰得溃散。



但命刻仍然安然无恙，并且采取了下个行动。



她一个扭身，向空中伸手抓住一把被武神攻击震上天的剑。



定睛一看，命刻已作势捏住剑尖瞄准盖吉司。而盖吉司正以蹲姿缓冲落地力道，同时解开了所有重力控制、重新聚力，无法立即反应。



……我不甘心！



就在这时，眼前的命刻赫然改变表情，睁大双眼。



「——！？」



她放开了剑，将手往眼前轻轻一挥，在空中抓取某物。



「……什么人！」



命刻大喊一声，向后大退一步。



仔细一看，她手里的确握着东西。那阻止了命刻对盖吉司的攻击，逼得她非后退不可。



那是根银色的叉子，还是有着粉红又柄的动画周边商品。



……那是……



盖吉司转向背后，确认了两道人影。那是站在玄关前的京，以及两手伸向这里的——



「茉伊拉1St吗……」



「那是我和京小姐借来的，你一个人好像处理不来呢。」



眯眼微笑的话声中，带着命刻撤退的脚步声。



盖言司想起身再追，却被京出声拦阻。



「冷静下来，盖吉司——想打倒她得多花点心思，况且那边才是重点。」



京指向前方，但指的不是盖吉司。



而是佐山和新庄。



命刻扔下叉子撤退。



脚下的柏油转为草坪，再转为飞机跑道。



视野之中，武神的剑已经消失，佐山和新庄走到蹲在喷水池边的盖吉司身旁。



佐山放声大喊：



「——你和『军队』到底有什么企图！」



摆明得不到答案的问题，让命刻不由得笑了出来。



「你还不懂吗？真的什么都不懂吗——佐山•浅牺之子佐山•御言啊，你和你父亲简直一模一样呢！」



她放出的话击中了对手。



佐山的平板表情略为瓦解，他锁起眉心、眼神犀利。



「……你为什么提起我父亲？」



「你以为我会告诉你吗？如果真想知道，就去追逐自己的过去吧。要是方向正确，还会碰到让你非得放弃不可的禁忌呢——如果你能跨越障碍，就能目睹众人选择遗忘的过往！」



她吸了口气。



「还有新庄，我就把刚刚没说完的话做个了结吧，是好是坏你自己定夺。」



「那、那是指……」



「就是你的父母。他们两个——都是UCAT的人。」



新庄瞪大了眼。她的神情中有着惊讶，但不是来自害怕，反而带有喜色。



……她果然比较想听到父母是UCAT的人吗？



奔跑中的命刻双眼微闭并压低身子，然后纵身一跃，跳过跑道、往森林方向的空中飞去。



接下来是一阵由空中传来、划过大气的巨响。



当新庄开口时，身在空中的命刻被某种力道从旁接起。



能在空中带走她的就是——



「亚力士！」



机龙。



原本全身裹着钢铁色泽的机龙，如今已涂上红、蓝、白三色。命刻在他的大气结界包围中，随着爬升的冲力向下大喊：



「我们战场上见！」



底下的巨大白色建筑物逐渐远去。



建筑物前的两道身影也越来越小，融入四周风景之中。



就在命刻视野高扬，感到就要冲向空中时——



『命刻！下面——』



攀升之余，亚力士的声音突破轰隆风声，让命刻再次低头望去。



会让亚力士出声提醒的理由在于——



「那是——」



巨大白色建筑物屋顶上有个人影。



那是个身穿白色西装、身材匀称的中年绅士。向后梳得服贴的头发下，一对和蔼的眼睛正仰望着他们。尽管已是夜晚时分，但他仍稍感刻意地用手抵在额边，宛如目送他们离去一样。



『那是……什么人呢？』



听亚力士这么问，命刻将视线从眼下挪开，于机龙背上坐定后说：



「那个男的也是我们的敌人之一，可是就刚才看到的样子，他似乎已无意再战。」



命刻双手抱胸，仰望辽阔的夜空。



「出云•烈，IAI现任董事长——也是关西大地震时期的UCAT领导人。」



『原来如此——命刻，该赶回去了。龙美已经传来消息，说侦测到某种巨大物体在东京湾外海里移动。恐怕那个朝命刻丢叉子的自动人偶，也是为了通知佐山他们这件事才上来的吧。』



「这么说来……」



亚力士简洁地说：



「东京将成为邪恶组织UCAT和机龙的战场。」



「那个」选择了移动。



进化顺利地进行着，甚至超越了原先的期望。虽然流失在下意识里的回忆曾让警戒心来来去去，然而自体进化也早已让这份感觉麻痹。



尽管曾有人兵刃相向，并在「那个」的身上留下伤疤，但「那个」已进化至远远凌驾他们的境界。



因此「那个」自问，这份优越感是否只是单纯的傲慢，自己是否过度依赖预测能力，反而看不清现实。



但「那个」做出判断，认为自己是以对抗假想中最强大的敌人为前提，不停白体进化而来。



若由进化方向看来，机龙基本上将在两种型态中做出选择。



其一是泛用的非变形式。固定的骨架将提供较高的耐久力，外装位置将遵循内部的主结构作若干变更，以求兼顾航空及格斗能力，但为了兼具两者势必无法追求极限。



另一种是完全变形式。主结构保有变形能力，外装也能完全变形，进而同时拥有航空及格斗能力。这时，分割的主结构造成耐久力下降，却能提升机动力和攻击力，但防御层面的不足仍是最大问题。



而「那个」是属于前者。



那如此巨大的身躯就是理由所在。正由于需要相应此巨大体型的耐久力，才会以非变形式降生于世。



往这个方向进化，将会强化武装以对抗大型机体，并厚实自身装甲来应付小型机种的游击战术，此外还需要强化推进器等相关机件。



但「那个」心想，会不会就是这样的方针导致自己败战、负伤。所以「那个」才沉入水底，再次着手进化。



然而，「那个」找出了新的答案。



至今的进化并没有错，只是还不够罢了。



当各方面皆告充足时，「那个」决定行动。



「——」



「那个」动了，在深海之中动了。



为了战斗，也为了应在身边却不在身边的人们。



那些人究竟上哪儿去了呢？



最早察觉异状的并不是人类。



在神田——东京中心地带的其中一角，有个白色的巨大建筑。建筑地底设施内的自动人偶们，在雷达画面上发现一处贤石反应，并出声示警：



「测得反应——反应相当巨大，极有可能是『黑阳』！立刻启动试验中的大型概念空间产生装置！！」



接下来，东京湾到中央高速公路、调布交流道直到国道二十号其延长线上的奥多摩之间，张开了一个细长的V字形概念空间。



布于东京湾的美国UCAT机龙队同时升空。



东京湾外海上，已有个巨大物体裹着大量海水舞向天际。



那是架全长超过二百公尺的黑色机龙。



第二十五章期盼的天空



美国UCAT的机龙队即将在东京湾上空应战。



十二架机龙采取三机编队，其中升空的是a、b两队，至于c、d两队则负责地面攻击。



当那道黑影进入夜间的东京湾东侧时，a、b两队分别从北方天空及南方海面以弧形路线接近目标。



黑色大机龙速度缓慢，在海拔约五百公尺的空中向西移动。



由左上接近的a队队长下达指示。



媒介并不是一般的无线电。为了替神田的大型概念空间产生装置减轻负荷，这个概念空间内并没设立确保电波通讯的概念。



同样在神田研究当中的概念空间通讯装置一旦完成，使用无线电时就不必担心遭受任何概念干扰，但该装置仍处于开发阶段。



因此他们使用的，是以小型发光器进行高速明暗变化传送讯息的光学无线通讯。



行于空中的机龙们，透过光之声如此说道：



『——交叉。』



由右下接近的b队队长回应由左上接近的a队队长：



『——Tes。』（Testament)



六架转为战斗机型态的机龙二三分组，朝黑色机龙翻过身子。



a队呈一直线，从黑色大机龙的左上攻向右下。



b队呈一直线，从黑色大机龙的右下攻向左上。



下一刻，留在港边的c队和d队先行攻击。他们必须在同伴接近之前吸引黑色机龙的注意，以掩护a、b两队的攻势。



同时齐发的炮击产生单一的爆破声。



地面部队已备妥战车。



地面六架机龙由口部炮台吐出龙炮，战车队也向天轰出数百枚经概念加工的钢铁炮弹。



弹弹命中。



命中时的痛快声响和炮弹撞击产生的冲击波一同迸发，穿甲弹、反战车高爆弹和其它概念式特殊炮弹在黑龙的鼻尖及肩头炸裂。



「——！」



巨响接连不断，炎云窜升。



在空中交叉的a队和b队发动攻击。



静止不动的夜景灯光由东京市街的概念空间中投射而出，为交错的机龙上了点影妆。



两队约在黑色大机龙前方六百公尺处交错。



队长以龙炮玫击，副队长让惯性引导对地飞弹，而第三机则是将机能全部投入战局扫描，即时判读所有攻击结果。



在这波攻击结束同时，六架蓝色机龙与黑色大机龙擦身而过。



散开。



下行的a队朝海面兵分三路，而升空的b队也在空中散开。机龙们为了避开追击，各自在高速下猛力画弧，最后各组再次集合。



编队已来到黑龙后方，在加速追赶途中，a队队长的通讯传来：



『目标情况？』



仍然可视。黑色的机龙将爆炸火炎如云烟般披挂于身，游走天际。



『装甲轻微损伤，目标身上有某种隐形护罩能弹开龙炮——』



a队三号机的声音断了。



所有人都看到a队三号机原来的飞行位置上，残留着某种红色物体。



在相对速度影响下，蓝色机龙的残骸和火团慢了一步才翻滚破碎。



某种看不见的攻击命中了他。



目标攻击的竟是没出手的三号机，让所有人头皮发麻。



所谓的猛兽，必定先挑最弱小的猎物下手。



而猛兽更是乐于打倒弱者，以展现自己压倒性的气势。



即刻判断后，a队队长大喊：



『b队立刻散开——地面部队一样散开！目标很可能已经扫描过自己身上的着弹资料！快离开低效炮击武器！』



收到讯息的人们回应了——只不过是回以突如其来的爆炸火光。



上空某处发出火光，而遥远的码头上则出现十一起爆炸。



那分别来自b队三号机和码头上的战车队。



虽然看得见掺有火舌的黑烟，却听不见任何哀嚎。以普通无线电机通讯时，还能听见破坏前的杂讯，而现在只有眼中的阵阵升烟。



但这时，各队长机收到一个讯息，那是被击坠的a、b两队三号机在临终前送出的情报。这不仅是目标的炮击真相——



『……黑色的光？』



同时也是难以置信的物体，一种在黑夜中难以辨识的光学兵器。



黑色大机龙用遍布全身的隐藏炮门击出黑色光束，恐怕连口部也不例外。



然后黑色机龙加速了。它在眨眼间蜷缩躯体，接着伸展。



「……！」



放声嘶吼后加速挺进，前往仍有弱小猎物聚集的港口。



『——继续追击！』



a队和b队残存的四机重编成一队，追赶黑色机龙。



黑色机龙朝浴火的港口加速前进，甩落一身爆炎。



b队副队长见到它显露的样貌，不禁喃喃低语：



『毫发无伤……』



这语气哑然惶恐，让b队队长只能这么回答：



『不对，三号机说过装甲轻微损伤——这是六十年前所办不到的。尽管我们不知道对方能加速到多快，但我们还能够吸引对方并造成伤害。』



港口火炎之中窜出几道光芒。



光芒以勾拳般的弧形轨道飞向黑色机龙，它们是c、d两队的机龙。



但这时所有蓝色机龙都看到一个画面。加速中的黑色机龙稍稍垂下脖子——



「……！」



从口中轰出龙炮，黑色光芒如瀑布般直泄而下。



目标并不是飞出港口的机龙队。



『这家伙……！！』



港口在一瞬间夷为平地。



停泊在港边充当掩体的货船，就像纸扎的一般遭龙炮贯穿。



码头上排开的物体、设施、兵器等等，全被黑光烧成焦炭，随冲击漫天飞散。



水雾飞溅般的声响冲向左右两端。



爆炸与冲击波构成的破坏随之而来。



破坏从左向右蔓延，激起一道由大量瓦砾、残骸和水组成的柱体。



破碎的柱体少说也有三百公尺高，货船中的轿车和五十公尺见方左右的仓库屋顶如暴雨般倾注而下。



眼前已没有任何掩蔽物，只剩下高耸的熊熊火海。



在火海深处能见到概念空间中的无人夜景。



黑色大机龙朝夜晚的光点加速而去，不停前进。



紧追不舍的蓝色机龙•a队队长机开始变形，主翼朝四肢紧缩、延展颈部，整体变得细长。



『各小队立刻切换成高速巡航模式继续任务，追击目标——』



队长改了口。



『——击坠目标。』



地底空间内出现某些动静。



白色通道的墙上写着BF2，代表这里是日本UCAT地下。通道底端有扇巨大的防爆门，上头有着以楷书写成的「新总部」三个字。



门扉向左右开启，新总部字样一分为二。



门后是日本UCAT新设立的指挥中心，从中传来的叫喊透露出里头发生了什么事。因疲劳而呼吸急促的声音以日语说道：



「这次就是决战了吗！」



话声和枪声一同响起，几个总部内的蓝色装甲服，以及从入口杀来的白色装甲服应声弹飞。



而其余的人们选择了突进。



白方一边射击一边冲进新总部，而蓝方也开火还击。



没人因此退避。



『狗娘养的……！』



白方一马当先的队长级中年男子用英语呐喊：



「我们拦截到你们的光学通讯了！『黑阳』已经出现在东京湾，你们还在这里做什么！」



答复声则是日语。



美国UCAT的队长级男子，在最高层露台上用冲锋枪射击并大喊：



「——不管发生什么事，我们的任务就是死守这里！不喜欢就改变现况啊！」



「好啊，既然你心里有数，就准备受死吧！」



双方同时架起武器朝对方跑去，发出同样的吼声：



「——Tes！」（Testament)



双方冲锋枪中的最后一颗子弹就要击发。



距离三公尺。



于极近距离对战的双方在同一时刻扣下扳机，枪声交叠。



日本UCAT男子右手举枪、左臂掩面，袭来的子弹被手肘弹开，打穿背后的天花板。



但美国UCAT男子完全不同。就在他想掩护头部时，才发现手臂动弹不得。



仔细一看，原来装甲服上的促动器已因早先的射击而歪斜。



这瞬间，他因自己的疏忽而皱眉，也看清了朝胸口飞来的子弹，究竟施用了何种概念。



「——模拟弹吗！」



男子注意到这点，咬着牙露出某种满意的笑容。



「……可恶的黄猴子，你们还是这么天真吗——不过，你们赢得的确漂亮！」



中弹前一刻，美国UCAT男子觉悟地闭上双眼。



女性声音霎时飞来。



「我判断，一切到此为止。」



甩过枪弹前的手，代替男子接下那一击。



某种碎裂声响起，所有人跟着停止不动，但手的主人率先开始动作。



「没有大碍，我还能透过重力控制手臂动作。」



她将手贴在胸口行了个礼，这时某人轻声地念出她的名字。



「八号——」



「Tes，抱歉打扰，只是我还欠美国UCAT一点人情。」



「人情……自动人偶的共通记忆显示，你的确已经被他们破坏了耶？」



队长级男子放下用尽弹药的冲锋枪皱眉问道。八号穿着美国UCAT配给的衬衫和牛仔裤等便服，摇摇头说：



「很可惜不是那样。和欧铎上校战斗时，我用共通记忆传送他的招式真相后就切换到休眠模式，但我听说之后欧铎上校——」



她看了众人一眼，现出裹着衬衫的中弹手臂。



「接住了坠落的我。」



「那你救他是因为……」



「Tes，我是自动人偶的总指挥，所以我选择解救同阶级角色的性命，而这副身体是我留在仓库里的东西，如此一来人情就算还清了。如果各位还打算享受后续战斗就请便吧，只是请务必让我为各位服务。」



八号说道。



「若非如此，就请各位回到原工作岗位。届时也请让我们助各位一臂之力，毕竟那是自动人偶应尽的本分。」



东京上空的战斗前线，已经从东京湾口后退了二十公里。



黑色机龙正在朝西延伸的概念空间通道中移动。



它或许是认为那是通往目的地的最短距离，也可能是认为无人可拦阻自己，尽管只要一次全力冲撞就有机会破坏概念空间障壁，但黑色机龙仍选择向前疾行。



黑色机龙的目标是藏在奥多摩的暮星炮，以及其内部的概念核。



它嗅到属于自身世界的力量，彷佛勾起了归巢本能般不停飞去。



黑色机龙不停地飞，延着概念空间构成的通道向西直飞。



一群蓝色机龙追赶在那巨大身躯之后，它们每一架的体型都不足黑色机龙的十分之一。相较于黑色机龙悠然自得地拍动翅膀加速，蓝色机龙则是缩紧身子，钻开大气直追在后。



蓝色机龙的数量减少了，只剩五架。



机龙队只剩a、b两队的正副队长机和d队副队长机，c队已经全灭。最后残存的五架机龙，没有一架是完好的。



但黑色机龙也是如此，几处装甲已经碎裂、破损。



那是c队击穿的伤。他们在环绕东京都心的首都高速环状线和中央高速公路的交会点附近，以新宿一带的高架道路为掩护进行突袭。



而结果正如眼前所见。



黑色机龙速度不降反升，彷佛正诉说着猎物已近的喜悦。



跟在后方的蓝色机龙们，仍在黑色天空与高架道路之间追逐着它。



队伍中，d队副队长机发出通讯。



『可恶，变形机构受损造成机件故障——炮门打不开了。哼，只要能把它关在概念空间里就可以集中炮轰了……』



『那怎么行，一旦目标突破障壁跑进现实世界，可是会天下大乱啊。我们只能在这个巨大的概念空间里，利用目标朝饵飞行的时间和距离把事情搞定。』



回答的是a队队长机，他接着说：



『d2，Tes。中，准许撤退——其它人跟上。』



说着，为蓝色龙群领头的a队队长机a1开始加速。



『从现在起，开始执行「雷龙作战」第二阶段。』



他们在高速公路上空，眼下所见是调布附近的大地。



地上有工厂、有田园，而西南侧的光丛则是京王调布车站周边的夜景。那儿聚集了几座公寓和大厦，在平地上投射光明与建筑物的影子。



附近有一片广大的黑暗，那里就是调布机场。



黑色机龙不停穿越路上的光与暗，在离地六百公尺高的空中朝目标前进。



随行的蓝色机龙队在一架离开后，剩下a1、a2、b1、b2四架。a1和b1，即原小



队的队长机各自爬升至左右上空。接着——



『我说啊。』



b1向a1说道：



『进入概念空间之前，横田不是传来老英雄曾孙女的照片吗？』



『是啊，就是上校要保护的那个女孩……听说她一直活在恶魔附身的谣言阴影下呢。』



『我们有办法对她说「以后不用担心了」吗？』



『那当然。我们不是对那个虽然恐怖却很担心我们的上校说「最前线交给我们」了吗？都能对他那么说了，在小女生面前耍个帅又算什么。』



话刚说完，两架机龙便画了个弧来到黑色机龙左右上空。



接着黑色机龙浑身一颤，开启全身各处的炮门。



有道光从后方击中了它。



留下的a2朝黑色机龙背后轰出龙炮。



但黑色机龙后部的防护罩和铠甲般的武装挡住了这次攻击。



光柱虽然溃散，却也让黑色机龙的判断稍有迟缓。



机龙们听见了al的声音。



『所有机能类的资讯整合全交给b2负责，其它人专心驾驶。』



『——Tes。』



说完，al、b1不约而同地从上空冲向黑色机龙，再次攻击。



al没有变形，直接以高速巡航模式往下落，冲向黑色机龙背部。



轰隆隆的风声包覆整架机龙，使得疲惫不堪的机体叽嘎作响。



a1不予理会，只管加速，往黑龙背鳍般的装甲板中央飞去。



刹那间，黑龙的背部打开了。



那是重连射炮。和六十年前的纪录一模一样，裸露在黑龙背部的巨大无管火炮开出了六十四口洞穴。



其中已蓄有黑色光芒。



炮击轰来前一刻，a1抓准极短的时机大喊：



『——射击！！』



两种光束随着这句话轰出。



一种是黑色机龙发出的黑色光芒。



另一种则从反方向射来。



西南方的黑暗中，炮弹伴着曳光弹从调布机场地面射来。



从炮击火光中浮现的，是一支由战车等地面载具组成的队伍。



炮弹率先着弹。



黑色机龙左舷出现着弹火光和轰声，因而高声吼叫。



由于背部装甲张开，大量装甲板层叠在黑色机龙背部各处，使它无法扭身闪躲。



「——！！」



在满布金属绞轧声的空中，a1和b1移动了机身位置。



再待在这里，就会被从下方射来的黑色光弹开个大洞。



因此两机将飞行轨道由黑龙背部导向两侧，并改变型态。他们先以一般航行模式进行加速，接着一口气转为格斗模式。



变形时的框架、装甲和延展的四肢直接承受风压。



全身底面冲击大气，发出拍击布面般的声响。



两架机龙利用这反作用力和空气阻力，机头朝地旋身下滑，绕进黑色机龙左右两侧，并闪过射向空中的黑光弹幕。



两机继续落下，各自穿过黑龙左右两侧下方。



往流窜眼底的高速公路落下。



一度闪过的黑色弹幕仍由上空形成弧线往下追击。



来了。



左右各三十二发的黑色光弹高速缩短着与两机间的距离。



为了摆脱攻势，两机急坠而下。



来自西南方的二度炮击撞上黑色机龙面部，正好掩护两机逃脱。



轰声大作、燃烟窜升，然而——



「！」



由黑色机龙口中轰出的龙炮射向西南方大地。



直接命中。



调布机场的黑暗被直线扫荡殆尽。



远雷声中，随爆炎飞散的战斗载具群映入眼中。



这一切都已无法恢复原状。



但a1对破坏的结果视而不见，总算躲过了这次攻击。



躲过上空紧追不舍的黑光后，a1抵达地上高速流逝的的柏油路面。



冲撞路面前一刻，a1展开格斗型态的四肢，全身扑向高速公路。



金属刨碎柏油，高速惯性推行破碎声和蓝色机龙向前滑动。



全身各部位破损状况一口气冲破警戒线，使驾驶舱所有面板霎时放出红光。就完全变形式机龙而言，可谓仅是一息尚存的状态，可是——



『还没完！』



al仍有动作。机龙强行仰身蹬起，右前脚因而损毁。



激起破碎声的a1拉抬机体，转向上方。



在站姿完成前，a1的鼻尖瞄准了黑色机龙腹部。



接着变形。



al转型为一般航空模式，并于排除损毁零件的同时尽可能地加速。



机身稍有上浮，又因自身重量而落下，纵然如此——



『——冲啊！』



蓝色机龙强行升空，与上空飞来的黑色弹幕擦身而过。



右前脚散落地面，肩部副炮也被弹幕削过而粉碎，但a1仍未停下。



蓝色机龙钻过黑色机龙左舷，绕到上空。



a1在空中将机身转向下方。



眼前就是黑色机龙的背。在那儿有着放出弹幕后不再蓄有黑光的重连射炮，炮门没有装甲掩护，宛如赤裸。



蓝色机龙在口中汇集光线。



那是龙炮，然而面对拥有护罩的敌手必须零距离射击。



因此a1回转半圈，头部朝下。



下降时的加速只限一次，目前机体破损程度并不允许第二次。



这时黑色机龙动了，背部炮门中的黑光逐渐高涨，还有几片未曾挪动的装甲滑了开来，伸出小型炮塔准备迎击。



但是，有些人并不允许它这么做。



黑色机龙全身因冲击而大幅震荡，微微浮起，射击的准备程序因而延宕。



有东西从下方冲撞了它。



那是b1。



由a1位置所见不到的黑色机龙腹部，受到b1以格斗模式由下方撞击、抓附，并遭其四肢撕开装甲。



「——！」



在b1咆啸声中，黑色机龙腹部白光喷溅。



那是针对腹部的零距离射击。



黑色机龙大幅扭身，张嘴嘶吼、拍击双翼。



下一刻，白色之外的颜色在黑色机龙腹部扩散开来。



红色、黑色，交杂之后成了破碎的爆炎。



b1的吼声和白光业已消失，并不难想象出了什么事。



但a1不因此迷惘。



他开始加速，以远远凌驾重力加速度的冲力直潜而下。



就在这时——



『……！？』



a1的动作产生紊乱。全身抖动，让笔直的落下轨道有所颠簸。



a1望向背后的天空，发现应该就在那里的a2和b2——



『被击坠了吗……！』



漆黑天空里只剩下两团青烟，残骸大概都散落在背后的高速公路上了吧。



刚刚的抖动，想必是负责操纵中枢的b2遭到破坏引起的。这时的a1驾驶舱中，a队队长将所有控制切换成手动，即使瞄准器之类的已失去作用——



『用眼睛看就够了！』



a队队长如此呐喊，并完成所有切换程序。



然而一丝延迟仍能造成致命失误。由于加速途中受阻，眼下的炮门已蓄足黑光，虽没完全蓄满但仍足以击发。



『可恶……！』



黑色弹幕以墙般的密度向上冲来，打散了他的怒骂。



死亡只是迟早的事。



在这个关头，破败不堪、宛如失速坠机的a1身旁，出现了下降得更快的影子。



那一直线的蓝色机体是——



『——d2！？我不是命令你撤退了吗！』



『我这台的变形机构啊……已经故障到卡死在高速巡航模式了啦。』



声音没打算停下，继续说：



『先走啦——你就代替我们接受恶魔附身少女的赞美吧。』



拥有锐利机鼻的蓝色机龙•d2一头栽进黑色弹幕。



一次次直击，不、必然的打击破坏了d2。



蓝色机龙虽已四分五裂，却也开出了一条生路，一条穿过黑色绝壁的大气之路。



d2直接撞上黑色机龙背部的炮门群中。



a1尾随d2飞进在弹幕中清出的路。



眼前就是黑色机龙的背。



黑光已经消失，炮门群还被d2冲出一个大洞。



黑色机龙的内部框架和漆黑钢铁构成的传动系统清晰可见。



就是这里。



变形在瞬间完成。a1转为格斗模式，失去右前脚的蓝色机龙直往黑色机龙背部加速，在冲撞前张开了嘴，毫无保留地击出龙炮。



接着是剧烈的撞击。



中央高速公路调布交流道一带，有朵凌空盛开的花。



那是蕊部超过三百公尺的巨大红花。



花瓣由爆炎组成，带有野兽哀嚎般的花开声。



红花在夜空中绽放，随即消逝。



凋零时，红花撒下如穗的火光种子，那些都是黑色机龙的机件。巨大的框架和装甲堆滚落大地，细小的机件也不畏风势地四散。



爆炸声稍后响起，咆哮声即为破碎的首要证据，紧接着是一连串火花飞散的声响。



风在空中洗尽烟尘，只留下破碎声的余韵。



夜空中什么也不剩。



黑色机龙已遭破坏。



第二十六章跑者的落脚处



这里是个拥有拱型天花板的两坪半房间，十分狭窄。



地上铺有橘色的地毯，墙上也贴了白色厚布质地的壁纸。



家具如沙发床铺等都固定在地板上，墙上只有嵌入式的电视和小架子。



镶在天花板中的灯光，在入口门前和床边映出两个女性的身影。



拉门前的影子身型高眺，面对着坐在床边的娇小影子。



「希欧啊，老师也该走罗，你一个人不要紧吧？」



「……呃、不要紧。我可以从那台电视看到外面的样子吧，黛安娜老师？」



「没错。」



黛安娜笑着回答，黑色套装的背影将手摆上门把。



「放心吧，刚刚不是通知过了吗？『黑阳』已经被消灭了。」



「……知道了。」



希欧点点头，还穿着外套的她仍坐在床边。



黛安娜保持着笑容，轻轻歪头说：



「你不信吗？」



「不是的，毕竟没有必要说这种谎。只是……刚刚打了一场仗吧？」



「是啊……好像牺牲了不少人。」



听老师这么说，希欧更消沉了。



这时黛安娜出声道：



「悲伤是种好事。可是希欧，如果你有话想说——就说声谢谢吧。与其受人哀悼，他们更希望这场仗能为人带来喜悦呢。」



「……知道了。」



少女的声音仍然低沉，于是黛安娜眯起双眼讲下去：



「不过呢，等到你真的能体会这份喜悦也是以后的事了。总有一天，你会长大成人，发现真的活在安全之中，然后笑自己以前怎么这么傻——大概是等你生宝宝以后吧？」



「那、那种事……结婚对希欧来说还早得很……」



她面红耳赤地耸着肩，两手左右挥舞，看得黛安娜不禁轻笑。



「比起苦瓜脸，女孩子还是要像这样可爱一点比较好喔，希欧。」



「啊。」



希欧注意到那是黛安娜为了帮她打气才开的玩笑，放松地吐了口气。



「……谢谢老师。」



她轻轻俯首道谢。抬起头时，脸上多了小小的笑容。



她以几近刻意的明亮声音向黛安娜问道：



「那老师你又是怎样呢？我听罗杰先生说你结婚了，我以前都不知道耶。」



「我和他不是那种关系——在美国的时候，我们刚好一起调查某个中型组织的收入管道，结果和对方打了一个月的硬仗，之后才看对眼的。」



希欧听得两眼圆睁，黛安娜语带笑意地说：



「我们约好，要是我们之中谁先死了，另一个人就得替他料理后事。」



「那么……他是个怎么样的人呢？」



「这个嘛，他不愿对人敞开心胸、故作孤僻，总以为自己才是对的，而且啊——他还真心渴望其实不是那么回事呢。」



黛安娜自言自语般的话让希欧沉默不语。



少女默念老师刚刚说的每一个字，接着叹气。



从肺部挤出的细小声音，让黛安娜轻轻耸肩。



「你也有这样的另一半吗？」



希欧连忙缩起肩膀，脖子上的石串项链晃得喀喀作响。



「没、没有这回事啦。」



「希欧，老师没那么好骗喔？」



希欧抬起头，看向前方。



黛安娜站在不知何时开启的房门前，她背后则是运输机的仓库。



她们所在之处位于受概念保护的运输机夹层之中，此外更施予了高阶的保护。这是架能阻隔概念加工品概念反应外泄的特殊运输机，还特别替希欧搭建了客房。



希欧感到冷风从门口灌进，接着——



「希欧。」



她听见了一种能无视喷射引擎巨响的说话声。



「就算你想留在那间公寓，我还是会强行把你带来这里吧。」



「那是因为……老师接受了任务吗？」



看着面露微笑、发丝随风摆荡的黛安娜，希欧忍不住问：



「你们到底是什么？虽然有人为我说明，可是我还是不太懂。既然曾爷爷和老师都属于这个叫做UCAT的组织——那我爸妈也是吗？每个人都在赌命战斗吗？」



「是啊，所以才会变成现在这样。」



黛安娜表情自若，简单地回答。



这瞬间希欧愕然失语，接着情绪爆发出来。



「为什么要这么做呢！？」



黛安娜没有回答，所以希欧挺腰竖眉地追问：



「我只想过普通人的生活，难道爸爸妈妈曾爷爷都不想吗？那为什……」



「可是，正因为有他们，才会有今天的你和未来的你啊。他们一直守护你到今天，之后人们会在各方面细心支持你，让你过着美满的生活。」



「可是……」



希欧垮下了脸，那表情足以用「扭曲」称之。



「可是比起那种生活……我更希望能当一个普通人。为什么大家非战不可呢？这些——这些问题真的会随着时间过去而获得解答吗？」



黛安娜没有回答，只是退了一步。



「老师！」



黛安娜在呼喊声中退出门外。



希欧反射性地起身往门边跑去，但是——



「——」



她身子一缩，停下脚步。黛安娜在逐渐缩小的门缝彼端，对着希欧眯眼微笑。



「希欧，先回到之前的话题吧——你是个优秀的学生，没有在那间公寓贱卖自己。没错，所谓的女性，就要贴心地引导迟钝的男性一路前进，再交出最后一步的主导权才行喔。」



「咦……？」



「你就乖乖地等吧，希欧。和孤傲星辰一起吹送黑云的北风，不会抛弃雷光的眷属。另外，老师就先替你解答一个问题吧。」



「咦——啊、好的。」



学生一头雾水的回答，让黛安娜脸上笑意加深。



「关于你刚刚的问题……能解答问题的除了时间之外，还有一种东西——」



眼中含笑的黛安娜在关门声中说：



「那就是觉悟——配分（你的人生）这题会考喔，记住了吗？」



神田研究所地下弥漫着迟缓的气息。



但这里的迟缓指的并不是人与人之间的氛围。



在尚称宽广的B3F，自动人偶们为了排解过劳而产生的热能，让各部位运作迟缓下来。



这儿原先负责开发研究跟汇整东日本一带的贤石反应，现在被隔板分成了数个区块。研究所应美国UCAT请求，启动测试中的大规模概念空间产生装置，并且和一系列贤石反应侦测装置连结，因此动用到整个楼层。



就结果而言，美国UCAT兵力虽有折损，但称作「黑阳」的反应也不再移动。



现在，研究所正利用概念空间自然消失前的时间，稍稍改变空间的形状。



东京西侧，往福生方面延伸的概念空间通道略有弯折，覆盖了美军横田基地。



这是为了完全地防护希欧•山德森搭乘的运输机，让她能够平安飞离东京上空。



在横田准备迎击黑色机龙的六架机龙，从现在起将会一路护送老英雄的眷属，直到概念空间的边界。



自动人偶们将一切事项打理好之后，以共通记忆报捷：



『任务达成——我判断这是必然的成果。』



含蓄的喜悦和提升反应速度造成的热能，从各个松弛的关节缓缓溢出。



好热。



大规模概念空间产生装置位于B3F深处。里头中有几个直径约十公尺的薄皮圆筒以大小分类堆叠，四面有着钥匙型的护罩，几位技术员正围在装置边。



这些负责调整机件的技术员，已不再抵抗机械散发的热气，大多数只穿着T恤和短裤。他们为了消暑，准备了冰桶、孩童充气游泳池，甚至是反战车水枪等等，继续替工作善后。



待会儿只需要回收设置于中央高速公路、国道和各街道的概念空间产生装置终端机就行。然后再和美国UCAT交涉，以保障奥多摩的安全。



这时美国UCAT好像正与日本UCAT的反击部队休战当中。



另一方面，日本UCAT用来声东击西的暮星炮落到了他们手上。窃听光学通讯的人用共通记忆回报：



『他们不知道该如何在机龙身上悬挂暮星炮。暮星炮顶部有个一片板状的长型突起处，机龙就算骑在上面四肢也构不到底，抓也抓不牢。』



负责制图等职务的自动人偶二十七号私下计算的数据显示，对于送上门来的暮星炮，就连美国UCAT的机龙也——



『假如要将机龙固定在暮星炮顶部，那么为了扣住炮身，我判断机龙必须要有大约两倍长的脚才能办得到……另一个问题是，暮星炮上半部的机龙连结部位长度约有三十公尺，和一整架美国UCAT机龙相当。』



数据还指出，由于连结部位过窄，不易与机龙连结。若要悬挂暮星炮，炮身会左右摇晃，无法固定住达成一体化。若要抱着炮飞，则会失去平衡。



『暮星炮所需要的机龙，必须拥有一般机龙两倍长的脚，再加上只有一半宽的平坦躯干。』



由此计算，能导出所需机龙的预想外观。



『——不可能。』



自动人偶在迟缓的身体中彼此质疑。



『不可能是指？』



『结构强度——骨架会因此变得薄弱，无法支撑自体重量。暮星炮需要的，恐怕是一种不能飞行也不能步行的机龙。』



『既然要做出那种没意义的机械，倒不如直接跟暮星炮一体成形就好了吧？所以一定有一架能解决所有问题的机龙，为了和黑阳战斗而生的机龙。』



说这话的，是来自3rd—G的31st「雏菊」。



这时，有人对她的论点发表意见。



那是同样来自3rd—G的78th「龙胆」。



『可是，那架机龙并没有和「黑阳」战斗呢。「黑阳」打了那么久，最后还被击落，那架机龙却丢下暮早炮不管，到底足做什么去了呢？』



这是个既像感言又像抱怨的简单问题但是——



『————』



她的问题在众人口中引出了某种东西。



那足一阵根据白动人偶的经验所产生的高速联想，也是一种推测。白动人偶们会将所有意识串联起来，让整群体化为单一的思考装置，而当下的首要课题是——



……会什么「黑阳」会在专门和它战斗的机龙现身前就被打倒了呢……？



思考当中，所有机体突然增强排热程序，打直身体。



『我判断现在情况非常危急！！逆向推算的结果是——』



答案出炉了。



『暮星炮的使用者之所以没有出现，是因为对手根本不是「黑阳」！！』



自动人偶的叫声响彻地下空间，下一刻所有人都切换回个别判断，开始行动。



该操纵机械的回到了装置边该测量数他的紧盯者萤幕该操作电脑的也握起了鼠标。热风流动衣物摩擦声和关节驱动声频频作响。



『快开启光学通讯！要求美国UCAT立刻检查被击坠的「黑阳」动力炉概念反应到底属不属于概念核——』



『美国UCAT发出讯息！「黑阳」内部……只有大型劣化概念！目前概念空间内唯一明确的5th—G概念核反应，只有奥多摩一点！这表示——』



共通意识的叫喊在寂静中响起：



『被击坠的机龙并不是「黑阳」！』



接着，所有人见到了某个画面。



天花板上正映出关东近郊地图，而这张能同时反映战情雷达等讯息的地图上——



「巨大贤石反应就在刚刚出现，由千叶外海底朝东京移动中……」



非共通意识的声音从自动人偶口中流出。



显示千叶外海的画面中，绿色关东图形右侧的蓝色海面上，浮现出红色光点。而且——



「……比之前的『黑阳』更巨大的反应外围，出现二、三、四——无数小型反应！相当于先前机龙等级的反应还有六处！」



骚动两字席卷了整个地下，接着警报响起。



『立刻发出光学讯息！！情况紧急，快启动试验中的概念空间通讯装置！』



『可、可是那还没通过内部测试——』



『不管！快连上概念空间内外的全UCAT所有行动电话！这已经不单单只是美国UCAT或日本UCAT的问题了！』



『Tes——啊！？』



『什么事！？怎么了吗！？』



『就在我要通知美国UCAT目前情况时……发现光学通讯设备遭到破坏。』



经过了自动人偶不该出现的短暂空档，声音再度播送：



『有、有入侵者……！』



天花板上的图形立刻改变，切换成一百八十分割的神田地下保全摄影机画面，其中含有对象识别信号或是画面空无一人的已经剔除。



只有一格画面经过放大，里头四个未经识别的人影在地下通道中移动。



其中一名女性殿后，而领头的是——



「……自动人偶？」



『无法识别。关节驱动声纹显示，她们并不属于任何UCAT制品。』



后方的女性的面孔已可辨识。



「——长田•龙美！！」



女性应话般地看向摄影机，手臂一挥，摄影机的画面立刻黑成一片。



鸦雀无声的空间内，一名技术员喃喃地说：



「她们是来抢概念空间产生装置和概念空间通讯装置的吗……」



只穿着一条黑色泳裤的男子吐出几近愤慨的字句，拿着扳手爬上楼梯，似乎打算驱赶敌人，但是——



「那个，请留步。让我出去迎击吧，那是我拿手的工作项目。」



果敢坚定的声音响起，一道娇小的人影踏上中央通道。



人影推高脸上的眼镜，对所有人轻声地说：



「我是来自3rd的13th『堇』——如果有哪位愿意帮我，麻烦答一声『嘿啦』。」



眼前是一片夜空。



拥抱星光的黑暗底下，是座宽广的操场。已改造成运动会版本的操场被观众席分割成许多区块，还画有比赛用的直线和曲线。



操场北侧校舍上的时钟指着午后八点四十分，七彩照明已经关闭。



然而，有个人影仍站在操场之中。



那是一名肤色黝黑的少年。他戴着墨镜，用头巾裹住黑色卷发，身上穿的不是制服，而是以早秋来说稍嫌厚重的黑色皮外套和牛仔裤，不过外套下只穿了一件让人感到凉意的黑色T恤。



他看着停放在操场外缘设有边车的机车。



「如果那样算没事，就代表我这个原川大哥几乎被忽视了吧。」



喃喃自语的他看向地面。



脚底下有条白色直线。



若将视线上抬，能看见直线延伸数十公尺，直到终点。



但原川只是抬起脚，跨出跑道的线圈。



「…………」



接着望向天空。



……骑个车解解闷好了。



摆在边车里的小型收音机，曾报导中央高速公路调布出口一带空中出现闪电，必须注意突发性雷雨等讯息。



既然如此，就延着十六号国道南下到横滨吧，甚至一路骑到湘南去也不坏。



「好吧，就这么办——什么都不要想。」



……那个笨蛋都说不用担心了。



「在那边也会好好加油，是吧？」



原川叹了口气走向机车，决定将回想摆到最后。



这女孩真是莫名其妙。



动不动就掉眼泪，却又比别人更不希望被人担心。



嘴上说着令人难以置信的话，却低着头要人相信。



明明很害怕，还说自己一个人生活比较好。



「爱说谎的家伙。」



……毕竟还是个小鬼，根本骗不了人。



大概只有她本人没注意到吧。



希欧•山德森一说谎就会缩起身子，彷佛想藏起说谎的自己，也透露出自己讨厌说谎。



如果能若无其事地撒谎才算是大人，那么她还是个小孩子。



原川回想起记忆中希欧最清晰的样子。



说别担心、在那边会好好加油的她，肩膀紧紧缩在一起。



「……你这个爱说谎的家伙！！」



原川大喊，并在注意到回音时停下脚步叹气。也许是因为想起了什么，他接着摇摇头。



……有什么好气的，装作没看到就好了嘛，就和以前一样，过我原来的生活。



明明故意保持距离，却还是差一点就追了出去。



然而，原川还是说出了这个压在心底的事实。



「……你明明就是无法装作没看到才把她捡回来的。」



自己其实早有了答案。



原川低下头，但白线已不在脚下。



仔细一看，立定的双脚到达了终点。这双脚在踏出跑道之后，仍延着边线来到这里。



「……妈的。」



他将刚回头看的直线搁在背后。



「该死。」



原川用力扭着肩头迈出步伐。



然后思考。



「该死！」



今天不用到基地打工。



「……该死！」



不过去基地打发时间也很正常吧？



「啊——该死！」



这个月荷包很紧，临时再多打点工也没关系吧？



「……啊啊就是这样啦！」



与正门大道相连的九十度弯道边，一辆黑色机车就停在那里。



原川终于走到机车旁边，他跨上座椅，边车里则是空的。



这时，他忽然想起了自己和希欧别离时，希欧似乎还说了些什么。



……书店啊。



能猜到是老妈和她说的，而她也深信不疑，懵懵懂懂地踏进了他的私人领域。然而——



「你哪来的自信对我说那种话啊，希欧•山德森！」



插上钥匙、旋转。



戴上墨镜、吸气。



这时，左边冷不防地出现光和影。



「———！？」



他面带疑惑，转头看向光源。



那是一辆重型机车，坐在上头的是——



「是会长和会计啊？」



原川冷冷地说，将视线从把大布袋绑在机车上的两人别开。



坐在机车后座、身穿长袖运动服的会计苦笑着说：



「哎呀，你不打算问问题啊？我们可是从你来到这里以后一直看到现在呢。」



「仔细想想，你们和佐山一样都是怪人，问了准没好事。」



「喂，二年级的，对学长姊也该稍微礼貌一点吧？」



「那我告诉你们一件事。」



原川一边戴上赛车手套一边说：



「在我那个臭老爸的母语里，不管对上对下都是用you来称呼呢。」



「You？什么意思啊，千里？」



会长皱着眉转过头来，被会计的上钩拳击中下颚。



原川看着这司空见惯的戏码，而会计则推挤着搭档摇摇晃晃的头说：



「原川，把这个戴起来。」



会计将黑色手表和手机递到原川面前。仔细一看，她也戴着相同的表，但会长的手却空了。



「为什么要把会长的给我……」



「没差啦——那可是能接近希欧•山德森的魔法宝物喔，等等在路上我再告诉你怎么用，以后就随便你吧。我们在奥多摩还有事要做，所以途中就会和你分开，但是我已经跟佐山联络过了，他可能会有话想对你说喔。」



「是喔。」原川抓住油门就是一催。



他驱车向前，目的地是尊秋多学院的东北门。那里离秋川市的东北角比较近，马上就能骑到福生，之后通往横田基地的路几乎是一直线。



「啊、等一下——起来啦，觉！」



原川背后传来一声肉响，接着有光线追来。



他不理会后头的动静，加快车速，穿过校舍边，骑上通过学生宿舍区的砂石路。



车胎不断发出辗石声。



……我到底在想什么啊？



他只知道某个事实。昨晚，希欧在百米跑道上哭了起来，停下脚步；今天，她撒了别为她担心的谎，还为他加油打气。



自己什么也没说，什么也没做。所以只要来得及——



「……真是的。」



原川催紧油门。



「一点也不像我。」



「——原川！」



背后的光追了上来，与他并行。他虽听见会计喊他，却没直接回答，反而说：



「我现在不姓原川——因为我现在做的事一点都不像我自己。」



「……咦？」



对于身旁传来的疑问，原川推高墨镜遮住眼神，开口说：



「就这么一次，我要搬出我那个臭老爸的姓。」



「老爸的姓……？」



「邓恩•诺思温——这就是我冠上老爸姓氏之后的名字。」



「那个」飞向火光漫布的港口上空。



翱翔天际的「那个」全长逾八百公尺，核心部原本是三百公尺，但是经过进化所追加的装甲和复体式机翼，让「那个」的身体变得更为巨大。那些可都是十年前和前天夜里未曾搭载的完整战斗配备。



「那个」不停移动，携带最大的武力朝西方天空前进。



刚进入东京湾时，它就发现有某种概念空间突然伸展开来，想围住自己。



尽管脱离这空间易如反掌、仰就眼下风景及先遣子机回传的资料而言，这概念空间内己备有足以摧毁子机的武力。



「那个」乘风而升的同时也在思考着：野兽都会从弱者开始下手。



然而，「那个」并不是野兽。「那个」知道，自己是为了保护人类而诞生的。



伪造的人类就在这空间外面。



那么，这个空间内的武力又是什么呢？



「那个」认为，和自己拥有相同目的的东西就在这世界上。



好怀念。



虽然失去记忆，但留在脑海里的某种东西，让「那个」想起了细碎的片段。



很久以前，自己曾和那样的对手交战。敌方为数众多，自己曾一度败北，但敌阵也几乎崩溃，决战迟迟未果。



「——」



「那个」向上爬升、随风而行，接着加速。



黑色大机龙想要一战。这是为了不存在于记忆中的决斗，或是为了不存在于记忆中的人们？



还是说，自己正是为了战斗才进化至此的？



「那个」并不明白，只知道自己仍寻求着些什么。



它寻求的有：



自己期望战斗的原因。



自己必须服从的人们消失的原因。



自己虽然失去记忆，但仍渴求着人类的原因。



原因——



「…………」



黑色大机龙停止思考。



只要一次又一次地解决问题然后找出答案就够了，首先该做的是清除眼前的绊脚石。



「那个」希望加紧脚步，它稍微缩起化为左右翼的追加胴体，将排列于尾端的所有推进器朝向背后。



继续前进。



大气就像一面沉重的墙，但「那个」知道跨越这道墙前进的动作，就叫做飞翔。



背后空中有几个尾随的身影。



那是一群黑色机龙。



空中、海上，无数的黑影一路跟来，能以大小略分为两种。一种是全长约四十公尺的小型机龙，另一种是全长约三百公尺的中型机龙。



中型机龙共有六架，而小型的有多少连「那个」自己也数不清。



这俨然是一支黑色机龙大军。



「那个」认为，这就是进化。



过去的自己虽然强大，但势单力薄，才会被逼进海底。



「那个」选择了敌人过去打败自己的方法，也就是复制自己的零件增加同伴。



然而，为了吸收外界资讯而放出的子机们，竟一架接一架地顺从幼稚的本能追逐敌人。



那架被敌人破坏的中型机就是结果之一。



直到目前为止，自己曾见过两次伪造人类。



那两次都是掉以轻心地卸除这身外挂武装，打算飞近那股令人怀念的气味时。



第一次时进化尚未完全，地点也记不太清楚了，只记得那里有间草原中的小屋。屋子里有一股令人怀念的气息，不过有一名女性打算保护小屋，「那个」为了要她走开才用爪子伤了她。



虽然「那个」不觉得她是敌人，不过后来怎么了却想不起来。



而第二次就在前天。在一个小小的概念空间里，有个手持长枪的男子。



「那个」不确定自己是否认识他，但是在爪子挥中时，身体里开始渗出某种感觉。彷佛是唤醒了某种曾经失去的机能，或是时钟再次走动的感觉。



「那个」感到混乱。



「那个」逃离了突如其来的疑惑，逃往作为巢穴的北方海域，并且派出子机去调查途中察觉的怀念气息。



但是子机遭到击败，告诉它新战斗即将来临的事实。自己记忆中的怀念气息附近、已灭亡世界的气息附近还有敌人。



「那个」对敌人的战力已有所评估，之前子机被破坏时，已将资料分析并回传。敌人就算使出主力兵器，要破坏中型机也得苦战一番。



但是「那个」还是停止了推测，因为过去的敌人曾经击败过它。



这次一定要歼灭敌人，接着让这个世界里的所有伪造人类就此灭亡。



就算这个世界只剩下自己，「那个」也不会担心。它会继续进化、壮大军势，布满整个世界。也许只要这么做，认识它的人类就会在某天突然回来也说不定。



到时候，就能受到人们的嘉奖，因为他们做来守护人类的机械完全守护了这个世界，因为它独力守护了这个世界。



他们也许会为了这美好的成果而出声赞许吧。



「——」



「那个」张开嘴，大声吼叫。



吼叫之余，它想起了一个早先的战斗中子机听闻的名字——「黑阳」。



自己若能在漆黑的天空中成为太阳，人类就会回到这个世界上吧。「那个」这么想着，并决定将「黑阳」定为自己的名字。



得名的喜悦随吼声飞向西方，那儿有种令人怀念的巨大气息。



第二十七章最前端的后续



水泥柱林立的宽广地下空间中，充满了各种动作。



热风、冷风，以及穿越两者的子弹带来的风相互混合，在四个不同的点形成了旋风。



其中三个点来自三具面无表情的人偶，人偶们穿着以白为底的女仆装，分别持有盾牌、长枪和弓。持盾的人偶总是在前，若是敌人接近，持长枪的人偶就会出手；倘若敌人躲远，最后方拿弓的人偶则迅速射击，这就是人偶们的基本阵型。



最后一个点是自动人偶•堇。她身穿以黑色为主的女仆装，右手拿着冲锋枪追逐敌人，脸上的眼镜就像防风镜一样能阻隔气流，保障视野。



水泥墙上的字，表示她们的交战地点在B2F。



这个楼层用来开发武神或进行各式机材的搬运准备，只有少量隔间。



在楼层中央的堇朝右横跃，脚尖触地同时转身，几乎在地板上钻出小洞。接着朝三名人偶的方向奔去。



盾枪弓三人组则以持盾女仆为中心兜着圈子。



若打算接近或退开，盾就会向前掩护后方；一旦接近了盾，枪又会从盾的左右突刺而来。



一旦堇拉开距离，或是离开三人的正面范围，弓箭就会高速射来。这组合让堇进退两难。



『呃，我判断她们非常棘手！』



子弹会被椭圆形的白盾弹开，若想趁机喘息，枪尖就会从盾牌两侧刺向胸口，而远方射来的箭则是瞄准脚边。



不能停止动作，但是——



『啊，会影响到散热效率……！』



自动人偶的呼吸动作只是模仿人类而已，没有实质作用。关节是插槽状的，各部位只有替代肌肉的钢线和神经导线相连，而散热则交由各部位单独进行。



因此，长时间驱动会造成内部的沸腾。战斗型自动人偶构造会近似人类，不仅是为了增强关节耐久度，更是为了以发汗及循环进行水冷。



但堇不是这种人偶，若是松开关节钢线卷轴基部散热，就会在动作慢下来的瞬间当场挂彩。



而且就外观看来，这三名敌人是——



「呃，是简易战斗型……没错吧？」



堇用热感视觉一看便知，她们三个的构造虽然和我方人偶一样单纯，但卷动钢线的内部传动器却集中在躯干，可说是避免分散的单一化配置。



若以挪动肩部的传动装置为例，堇设置在肩部和上臂中，以良好的比例分配使用率——换言之就是双引擎系统。相对地，对方则是传动装置只存在于躯干肩部的单引擎系统。这是种牺牲精密动作，以质轻、单纯，容易整备为优先的构造。重量减轻后，就能在传动装置的位置添增护甲。



而且发热点减少，散热孔的位置也更容易配置。



「……！」



堇向左加速，闪过射向右脸的箭。



当她鞋尖蹬地时，盾突然冲上眼前。



为了躲过盾击和避免视线受阻，堇继续向左加速。



长枪就在这时由左方刺来。



堇为了躲过这足以把身体捅成两半的攻击，跳向空中。



但是体内的积热造成阻碍，超载的传动系统竟然在这时空转。



「躲不开……！？」



紧接着，堇选择了不倚赖四肢的回避方法。



那就是控制重力，这项机能可说是她唯一的优势。



虽然对方似乎也有这种能力，但她们只能用以维持立姿。



堇颠倒预设的上下位置，让身体朝左侧翻。



她眨眼间便越过刀刃、并于空中倒立时举起冲锋枪，将盾牌后方的人偶固定于视野中。接着射击。



就在这时，方才闪过的枪尖竟然直往上弹。



「！？」



枪尖无视惯性的原因其实非常简单。举盾人偶由下方敲击枪头，而持弓人偶则从土方敲击了枪尾。



中央的持枪人偶以手为支点，让长枪朝堇弹去。



「——嗯！」



堇用冲锋枪挡下了窜来的银线，在玻璃破碎般的声响中，枪身四分五裂。



但她随即利用这反作用力跳至远处，拉开距离。



刚才的动作和重力控制，使得内部积热已接近极限。



现在她失去了最主要的武器，身上只剩一把战斗刀、一把手枪和一颗手榴弹。



在着地动作途中，她看到楼层入口处有个人影。



……长田•龙美！



她两手微向前伸，十指上戴有戒指般的物体。



「看得见吗？这扮相很华丽吧——这是『军队』特制的遥控器。」



龙美的话音和黑衣自动人偶的落地声同时响起。



堇终于明白，现在自己的对手是——



「因为我们没有制作人工智能的技术和时间……才会做出这些人偶暂代士兵，而我是来验收成果的。」



双方隔着三具人偶对看。



蹲着的菫从围裙里抽出战斗刀后缓缓站起。



体内的积热非同小可，循环系统的油料已经失去黏性，能感觉到里头产生气泡。



她心想，以这种输出功率打下去绝不会赢，只是——



「———」



她意外发现了一种能确实散热的方法，不过要用这招得避开敌人的耳目。



因此堇立刻说话缓场，镜片后的双眼凝视着龙美。



「那个，也就是说……」



她选择了相应现状的言词。



「您是靠傀儡战斗的……那么您的战斗意识究竟在哪里呢？」



「哎呀呀，好可怕喔。你们的意识也是人工的吧……又在哪儿呢？」



由龙美的回答看来，堇的胜机尚未被对方察觉。



这时，她的同伴自下行楼梯处出现。



人数虽有五人，但就个体差异看来，她们都不是善于战斗的机种。根据堇的推测，对手也不是靠人数就能击倒的。



「各位请别出手——我想，你们正在计测这场战斗的数据之类的吧？」



「是啊。」



龙美回答后，向右退开一步。



近时她背后出现两佃新的影子——足一名少女，以及跟着少女的大狗。



但是堇的眼睛透过热感视觉发现了异常之处。少女和龙美的热源分布都属于人类，但整只大狗却只有一片薄热，没有实体。



其中一名同伴说出了答案：



「……她名叫诗乃，负责搜集情报。」



诗乃一鞠躬后，躲进了龙美背后。龙美将手抵在额头上说：



「狗狗们开始吃需要的情报了吧。夏天时，我们已经把日本UCAT的武装资料和内部构造图之类的几乎都带回去了——接下来就是处理这个和日本UCAT同步运作的地方，只要把大规模概念空间产生装置和概念空间通讯装置的情报拿到手……」



她微笑着说下去。



「就算日本UCAT做出适合自己的战场，我们也能进行干涉，以及在概念空间取得彼此之间的联系。而且……我们还强化了用日本UCAT情报制造的武器，手中还有日本UCAT内部的地图呢。」



话刚说完，三位人偶跟着摆出战斗架式。



增援的同伴们也在受损的考虑下朝楼梯后退一步。



龙美又说：



「来，陪我争取时间吧。顺便送我一点资料，看看你们白动人偶到底有多能打，而我的遥控技术水准又有多高。」



话说完之前，堇为了抢得胜机，先发制人。



她以迅雷不及掩耳之势掷出战斗刀。



「！？」



持盾人偶上前挡刀，但这把刀已经过少许重力控制。



一道贯穿声响起，钢铁刀刃插在椭圆顶端。



堇盯着作势战斗的三人和不断晃动的战斗刀，对同伴们说话。她的心里，对这些长于女仆事务、却又来支持自己的自动人偶们怀着一点歉意。



『那、那个，你们有把我的私人用品盒带来吗？』



『嘿啦，在这里。』



『这个嘛，那、那请你们替我准备一个四号跟三个五号。』



「嘿啦」的答话声之后，堇看着楼梯口的女仆们捧起粉红色的收纳盒。不知道摆在盒子上头的盆栽有没有翻倒。



……不过她们比我还懂得照顾花呢。



冷静之后，她对龙美说道：



「那、那个——可以听我说句话吗？」



「好哇，什么事？我猜你是想争取散热时间，可是短时间内也排不掉吧？在你被破坏之前，我就姑且听听看吧…」



堇点点头，右手前伸，竖起食指和中指。



「非常感谢您接受我的请求——我生于3rd、长于3rd，蒙受女仆型自动人偶天命，识别名称为13th，名叫堇。一生为G劳心劳力，如今辗转流落概念尽头Low—G日本，于日本UCAT神田研究所落脚。我等效忠3rd—G继承者京小姐，以报一宿一餐、护卫王上之恩。」



她放下竖起的手指，指向对手。



「我等乃是具名自动人偶，今有幸得名独当一面，大恩此时不报更待何时。不求轰轰烈烈绽放光彩，但望尽己所能吐露一蕊芬芳，此乃自动人偶报恩之道。今生有名相伴，即便凋零在即，依旧使命必达，以不负自动人偶生存之道——话至如此——」



堇向前倾身，踏出加速的第一步。



「——小女花名堇，若您欲以区区人偶击溃我等决心，还望不吝赐教！」



冲刺、跨步冲刺，接着踏出第二步。



「哎呀？」



她踩中散落于地的弹壳，一头栽向地板。



诗乃看着自称堇的自动人偶摔得七荤八素。



这是她第一次见到自动人偶，更是第一次见到自动人偶滑倒。



突如其来的景象让诗乃呆若木鸡，接着心想——



……天生笨拙的自动人偶真的存在啊！？



真是新发现，和命刻碰面时一定要向她报告。



可是命刻最近有点冷淡。这阵子她不再陪自己训练，想出任务时她也会说「别去比较好」之类的话。



……她觉得我还不够成熟吧。



诗乃手贴在胸前，那儿有串命刻从仓敷带回来的景泰蓝（注：将各色珐琅附在铜胎或青铜胎上烧制而成的工艺美术品）项链。



在诗乃轻摸那半球状的红色陶器坠饰时，龙美将盯着堇的视线转向诗乃，表情难得地带有些许错愕。



「……跟诗乃好像喔。」



「我、我才不会摔成那样子咧——！」



「也对，如果是诗乃滑倒，一定是『嘶咚～』地向后倒呢。嘶咚～嘶咚～！！」



「不、不用强调那么多次啦！现在还是赶快——」



在讲出「收拾她」这个词之前，诗乃闭上了嘴，那对她而言还不是个能轻易出口的字眼。



少女彷佛要自我确认般点了点头。龙美见状，眯起眼睛说：



「没关系，那样就够了。你啊……就是要害怕那种话才行。」



「咦？」



诗乃抬起头来，汗水由额头滑向脸颊。那不是紧张造成的汗，而是弥漫在神田地下的热度所蒸出的。



龙美又将视线转回倒地的自动人偶，接着微动十指，操纵三具人偶。



她们压低身子，持盾的仍面向堇。最后方的人偶拉开弓弦，打算用这一箭安全地收拾对方。



诗乃看着人偶拉弓，也感到室温似乎正在上升。



……龙美姊是不是说过啊？



3rd制造的高密闭性自动人偶，在室内战斗时比起室外更容易过热。



那个名叫堇的自动人偶应该已经撑到极限了，但她倒地后仍没开启关节等部位散热，废热还堆在体内。



诗乃看着龙美的人偶将弓弦越绷越紧。她跟着望向箭的标的，注意到某种东西。



那是因为堇开枪而散得满地的弹壳。刚刚她是踩到这些东西才滑倒的，也就是说——



……弹壳会在这一踩之下滑开。



但诗乃注意到堇脚边的弹壳被踩扁了，并未滑开。



那么结论只有一个。堇是踩到了弹壳——



……然后假装滑倒？



接着，她从意想不到之处发现原因。



站在右边的犬灵小白突然改变姿势，好像在抱怨白己没事做的样子。



牠肚子贴地，趴在地上。



「该不会——」



诗乃转向龙美的背，对扭动指头准备放箭的龙美说：



「龙美姊小心！那个自动人偶正在散热——她是用冰冷的水泥地替全身散热！」



下个瞬间，一阵风起。



箭已离弦，有个影子飞身迎击——是自动人偶。



堇拔腿冲刺。



在她眼中，龙美揪起眉心，持弓人偶已经放箭。



她向右飞身闪避。



当她倒地时，敌方一直压低身子保持警戒，无法立刻起身反应。



于是堇脚底一响跃向空中，绕向右侧。



她以右手的手枪不停朝盾射击，逼盾牌固定在一点。



着弹的金属声此起彼落，压得举盾人偶挺不起腰。要是能保持下去，这场战斗将在自己绕到侧面时分出胜负。



但是，堇看到龙美眯眼微笑。



紧接批•持墙的人偶用枪柄横扫了眼前的人偶。



「！？」



打击方向为右侧，也就是堇的所在处。



这一下使得举盾人偶跟上了堇的动作。



三人继续兜圈子，风继续吹，但风的前端全都是堇。



她已为高速移动预留了散热空间，只要有一次能高速行动数秒的机会就能取胜。



堇以弧形路线跑向右侧人口边的墙。



但那三人也以举盾人偶为前锋，绕圈追上前来。



堇不以为意地继续奔跑、射击，在接近墙边时——



『四号五号！』



在共通意识结束前，她要的东西已经飞来。



增援的自动人偶以精确无比的控制，抛来与堇右手上同款的手枪和三个弹匣。



堇在手中枪枝弹药用尽的同时退出弹匣，并反手接下同伴抛来的弹匣，并用左手接下另一把手枪。



她将以双枪应战。