“我不知道。”Adastra只能如此回答。



要是能点头答应，大家多半会吓一跳。它透过气氛察觉这一点，却无法做到。只要有容器，Adastra就能在体内找出所有的答案。好想知道，这股冲动如今也在它内在盘旋——几近疯狂。



好可怕。我想知道。我不知道。只要点头答应，就能令护高兴，一定也会得到他的称赞、让他更加喜欢自己。可是——它觉得这是不对的，不会得到原谅。



Adastra清楚自己的冲动。冲动从与自我不同的部分涌上，是无可救药的渴望。所以，在那种“不知道”的状态下，它觉得不能轻松答应。因为Adastra只要说出“我办得到”，护说不定真的会相信——



“——Adastra，你来得正好。”



呼唤声拉回它的意识。



一双近在咫尺的黑玛瑙眼眸注视着它，尽管现在感觉不到，她是Adastra所知有着世上最强比亚特利斯感应能力的人。Adastra的容器。或许是首度产生的罪恶感，令它别开视线。



绚子向Adastra露出让人安心的微笑，



“你认为我脱掉‘Whoracle’后，最想做的第一件事是什么？”



Adastra眨眨眼，回望着绚子恶作剧的眼睛。



在困惑之余，它老实地摇摇头。



“不明。是什么？我不知道……”



“我想拥抱你。”



Adastra好一阵子都没理解过来，她说了什么，



“…………拥抱我？”



“绚子学姊……？”绚子背后的护一脸吃惊。“绚子，说…说这种台词……你不觉得恶心吗？”汐音战栗地问，被绚子狠狠瞪了一眼后闭上嘴巴。她重新转向Adastra。



“受到‘Whoracle’的封印，和你共度时光，让我回想起来。你——不，说你们比较好吗？总之，我很感谢你们从小就陪伴在我身旁。”



Adastra心中一跳，虽然它不太懂。



未知的感情充塞胸臆，它露出困惑的眼神，没法看着绚子。感……谢？这句话到底有什么意义——？



“我不…知道——对不起——”



“没关系，就是这样。你们陪在我身旁。”



“我吗？我们吗？在你身边……？”



“没错。虽然发生过很多事，当然也有难过的遭遇，但我觉得很骄傲。因为有你们在，因为我有感应你们的才能，才能、人格、外表与一路走来的人生全加在一起构成我，现在才能得到护他们的……爱。对吧，护？”



绚子难为情却斩钉截铁地宣言，瞥了护一眼。“——啊。”护对上她的目光轻喊一声，“是的。”露出笑容点点头。摩耶突然发出笑声，“姊姊…”由良理感动得流泪，其他人也笑咪咪或得意的笑着。



汐音搔搔泛红的脸颊。



“…………绚子，就某种意义上来说，这比你对护的告白更让人害羞耶。”



“啰嗦啰嗦闭嘴，我自己也觉得很害羞笨蛋！”



绚子在大家的轻笑声中发怒，清了清喉咙重振精神，“所以啊～”她朝发愣的Adastra眨眨眼。



“我脱下‘Whoracle’之后，要紧紧拥抱你。就算你不情愿，我也要硬抱上去。然后，我要尽情扁你一顿，谁叫你乱亲乱抱我的护！不论你是什么、对你有多少感谢，企图向护出手的家伙都是情敌！这点我绝不退让！”



感谢——Adastra思考绚子所说词汇的意思，仰望着绚子的它嘴唇无意识地自然移动。透过绚子的话语、透过大家由比亚特利斯传来的种种感情，它感到精神变得更加清晰。



原来如此，感谢是这种心情——Adastra发现了。



“——Danke，谢……谢。”



Ichliebedich.



就像面对护时，这句话理所当然地脱口而出那般。



“————我……”



护不久前教导它的东西，伴随实感复苏。



那句不知为何沁入Adastra胸中的台词。双方互相喜欢，所以很重要——他们许许多多的感情虽然还没明确成形，不知不觉间却温暖地留在它胸中。



“我…听我说、绚子、我——”



或许是这样没错。Adastra喜欢护他们，他们也喜欢Adastra。双方互相喜欢。因为他们愿意喜欢上Adastra，Adastra也喜欢上他们。大家愿意好好看着Adastra、面对它——



“也喜欢你，好喜欢你……！”



一股非传达不可的冲动涌上心头，Adastra甚至受到突然的焦躁感驱策，踮起脚尖拚命诉说着。“Adastra……”绚子惊讶地喃喃呼唤，最后露出微笑。Adastra坦率地感觉到，她的笑容很美丽。



咦？感受到的同时，Adastra又觉得怪怪的。



——什……么？



它的胸口抽紧发疼。



——好奇怪、讨厌的、好讨厌的，不明白的心情。



Adastra记住这种仿佛悲伤、仿佛干涸的感觉。



“——贝雅特丽齐、护、大家。”此时，艾梅蓝齐亚直盯着正树追上约翰离去后的房门，突然一脸紧张，极为认真地开口。



“从现在起，不论任何时候贝雅特丽齐身边一定要有五、六个人留守，不，手头没事的人全都留下来。”



Adastra感觉到艾梅蓝齐亚坚定不移的决意。



其中只掺杂了一点不安的气息。



“既然贝雅特丽齐没解除‘Whoracle’，现在给那些歹徒知情了，这次说不定真的会出现想谋害她的鼠辈。我们当然没必要过于神经质……”



“————啊………………”



没有人听见，Adastra吐出愕然的呻吟。扑通！Adastra将周遭比亚特利斯而非心脏的波动，当成自己的心跳。“艾梅蓝齐亚，太夸张了吧？”绚子笑着说，艾梅蓝齐亚却摇头否定。



“至少在鹰栖尚幸号称情报作假，让谣言平息前，外出最好也——有Adastra的问题在，我不会叫你别出门，但回数还是该减少依些。‘银之玛莉亚’，李海狼他们不用多说，你有空时能不能也尽量留在贝雅特丽齐身边？”



……Adastra领悟到。



和护他们接触，逐渐得到明确自我的Adastra首度产生自觉。胸口再度发痛，受到强烈的饥饿感侵袭。没有任何人察觉它的异样，“这个嘛，我没问题。”葛蒂答应下来。



“只要有我现身，杀手想袭击也无法轻易出手，我很愿意提供协助。贝雅特丽齐，我本人来当你的护卫耶，真是奢侈！之后可得跟你要点谢礼才行。比方说比亚特利斯研究的机密资料……比起那种东西，让我和护约会一次好了？”



“什……！你说什么，大婶！我坚决拒绝！”



“贝雅特丽齐，不小心一点的话，吉村护的青春会被她吸走喔？”



“——冰雪，这话是什～么i意思……？”



绚子她们你来我往的斗嘴，护面露微笑——



不知为何，这一幕令Adastra心抽痛得想哭。那是它尚未理解、尚未到达的感情。是它不知道，但现在正试图了解的感情，这是……这心情是……



Adastra周微的光散落。



“——Adastra？”或许是从共鸣的比亚特利斯感觉到异变，护回过头询问，它却回答不了。Adastra认识绚子。绚子本人的感觉当然全被隔绝在外，不过它透过某人对儿时绚子的记忆，突然得知。



不，或许——这是Adastra本身无法处及的领域。在打从很久以前就认识护的意识深处，它说不定也知道小时候的绚子。绚子的长大过程中遭到许多人厌恶，受到许多诅咒。没错……Adastra应该知道的，知道绚子童年的孤独、不安，因为那份力量被嫌弃忌讳——偶尔甚至有人想要她的命。



拥有强大比亚特利斯感应能力，甚至足以接纳Adastra存在的绚子，目前完全失去力量的理由是什么？



——是我。



遭到许多人排斥、盯上的绚子失去力量将引发什么状况？将替她招来怎样的灾祸？绚子打从小时候开始就一直运用自己的力量解决找上门的麻烦，在力量消失后将会如何？



——连点点头，说没问题都办不到的我。



即使实际感觉到它喜欢绚子，如果问Adastra会不会冲动地袭向毫无防备的绚子，它也无法确定。它无法充满白估地〣答。Adastra，这包含强烈求知渴望的存在——



Adastra终于自觉的事实太让人震惊，不禁哑口无言。护明明是它唯一绝不想伤害的人，它明明也喜欢绚子她们啊。正因为Adastra的高度精神已成长至不比人类逊色的程度，正因为从护他们身上学到许多东西，Adastra可能产生自觉。



Adastra发现，现在降临在他们身上的一切灾厄起因就是自己。



＊



——没错。



约翰走出大厅在走廊前进，扬起嘴角。一股愉快的寒颤从胸口深处贯穿颈项，他有多久没那么兴奋过了？自从和绚子打成平手以来吗？



——吉村护，没错，这样就好。



如果他们接受约翰的邀请，那也不错。他会带着护他们和Adastra一起回德国进行研究，尽管有困难之处，只要能将那两人——不，绚子留在手边，那点程度的妥协不算什么。不过，结局果然……



——你直视着我。



和上次对时时不同，吉村护的眼神远比当时更加坚强。



——摆出一脸和我对等的表情，挡住我的去路。



他没有心怀胆怯地仰望约翰，也没有拚命挤出几乎快凋零的勇气。护的眼神，嚣张将两人放在同列的位置上。仿佛连血液也为之沸腾的情绪，令约翰加深笑意。很好，多亏你拒绝了邀土雨。



约翰此刻对护抱持的感情，大概与研究无关。听到他拒绝邀约，抛出挑战的台词，也不觉得愤怒或不快。约翰有所自觉。没错，护刚才刺激了他的自尊心——



他身为世界最优秀比亚特利斯操纵者的自尊，最重要的是……



一个想得到心爱女性的男人的自尊。



——吉村护，对你来说也是如此吧？



——用那种眼神看我，你也抱着同样的念头吧？



比起共同进行研究，这种对立关系不是更加简单易懂得多？这是各自以不同方法试着保护绚子的约翰和护，为了争一个女人绝不退让的战争。没错，事情或许很单纯，仅仅只是如此而已————



此时，走廊传来奔跑的脚步声与呼唤。



“——约翰，等等。”



约翰转过身，看到正树小跑步追了上来。他和约翰怀抱相同的理想，是少数能称之为朋友的对象——约翰发现正树即使叫住他，表情却带着迷惘。呼——他叹了口气，停下脚步等正树跑到眼前，率先开口。



“你被吉村护他们打动了？”



“……！”正树微露动摇之色。“……没错。”他随着叹息垂下目光，坦率地承认。



“……我过去的想法也没遭到什么彻底颠覆，那是一种……与控制支配不同方向的沟通。我从没想过，Adastra会露出那种表情。”



“正树，我们发过誓吧？”



“——嗯。”当约翰这么问，正树点点头。



正树眼中浮现一抹怀念之色。仔细想想，约翰和正树短短两年多前才真正成为互相理解的同志。虽然时间不长，但想到他们成功的庞大研究以及两年多高密度的生活，出发点就像无邪的儿童时代般令人怀念。



“我们发过誓。”



正树露出从两年前起就没变过的真挚眼神，覆述约翰的话。



“我怎么可能忘记。我们要一起改变世界。”



“我们要解开比亚特利斯所有的谜团，以我们的力量征服它——誓言的结晶就是‘回归起源’计划，是Adastra。不控制也不支配Adastra，却谈什么相信，有这等可笑的事吗？失控的Adastra在想得到绚子的冲动驱使下，破坏研究室造成多人负伤。”



“…………”



“比亚特利斯很无邪，而无邪同时也是种冷酷。必须经过像我们一样的专家控制引导，才有意义可言。你不也知道，比亚特利斯就是为此存在的？为了受到我们支配，发挥有意义的奇迹。”



“……说得也是。我明白，比亚特利斯很无邪，无邪的东西非常危险。不过约翰，比亚特利斯不像人类幼儿一样只是一派无邪，还会感应人的意志。比亚特利斯上会蕴含人直接投注的意志喔？只要真挚的许愿，不必控制与支配——”



“总之，正树，我接下来要做的事，将替我和吉村护谁才正确找出结论。你是为了问我在想什么才追来的吧？没必要隐瞒，我这就告诉你。”



“找出结论……？”正树一瞬间面露讶异之色，立刻有所领悟地瞪大双眼。



“难道你这几天准备的是——”



“有些机具必须调派过来。我已充分积蓄力量，距离在比亚特利斯网路上设置完毕还得花一点功夫。正如你想像的，我要举行‘回归起源’计划预定的最终仪式。”



约翰的宣言令正树脸色一变。



“太乱来了！Adastra会失控啊……！？”



“所以我才要举行。”



当某个不是Adastra，更加服从而完美的比亚特利斯生命体诞生时，他们预计在生命体对约翰绝对服从的前提下举行仪式。那本来是完成“回归起源”研究的最终实验——



“要是Adastra结果失控，不就证明了比亚特利斯终究是非得控制支配不可的东西？”



他就能正面否定护的想法。



“我当然会迅速破坏掉失控的Adastra，尽管周遭可能受到波及——只要有‘Whoracle’在，绚子的安全就没有问题。有你在、周藤摩耶他们以及‘银之玛莉亚’的私人佣兵也非无能之辈，不至于出人命。不过负伤人数会有多少，就不得而知了。”



可以将护的心折成两半……！



“我已告诉吉村护，要保护绚子与其他同伴最安全的方法是什么。也给了他不必破坏Adastra的唯一方法。选择依赖不可能实现的幻想，拒绝这些法子的人是吉村护——将绚子和‘Whoracle’的消息泄漏出去，你不觉得正适合吗？”



“这是……什么意思？”



约翰冷酷地笑了。



“只要绚子不解除‘Whoracle’，她的危险就会逐渐增加。可怜又坚强的绚子，吉村护他们到底能保护她多久？他们和Adastra的时间正逐渐流失，一切都很顺利——”



正树垂下摇曳的眼眸，烦恼地闭上嘴巴。



约翰问道。



“你想反对我吗？”



正树应该不会阻止我，他很确定。正树很爱惜护与绚子，但同时也不会为了私情舍弃研究者的立场，不属于会舍弃探究心的愚昧人种。现场出现一阵沉默。



正树终于开口时，眼神非常严肃。



“如果——约翰，如果最终实验的结果Adastra没有失控，能够自制的话……”



“那不可能发生。假设Adastra没有失控，接受了吉村护他们的祈祷。假设比亚特利斯回答，吉村护比我正确，那么——……”



约翰停顿下来摇摇头，抹杀刚要浮现的自嘲。



这样就好。吉村护啊——约翰心想。击溃畏缩地仰望自己的对手十分无趣，结果也理所当然∵



他那笔直的眼神、不退让的坚持、不退缩的勇气，和绚子相对时也一样，以对等的视角看着约翰。正因为吉村护是在心中和约翰同列的对手————才值得全力以赴击垮他。高兴吧，吉村护。继绚子之后，我承认在我的人生中，你是第二个站我面前的敌人——



——我要否定你的想法，击溃你的心，不择手段得到绚子。既然敢口吐戏言，说你是配得上绚子的恋人，那就否定我的想法、击溃我的心，证明绚子和你之间无隙可趁……！



＊



自从护他们比起前更紧密地陪在绚子身边，大约十天过去了。约翰和正树没什么动静，多亏葛蒂与海狼等人的监控，他们目前过着平安无事的日子。只是——



“它最近是不是有点怪怪的？”



时至黄昏，护在绚子家的厨房帮忙准备晚餐，绚子手持菜刀在砧板上咚咚切着，这么说道。“你是说Adastra？”护立刻意会过来，拿着取自冰箱的鸡蛋停下脚步。“没错。”绚子看来有点担心。



“它有活力、很开朗、一样自制得很好，没有失控。特别是前阵子说过喜欢我之后，Adastra沟通时越来越流畅了——不过，有时候……”



她以华丽的刀法开始处理下一样食材，“啊啊！”在餐厅里等着吃饭的汐音轻笑着反应道。



汐音朝厨房探出身子开口。



“你在烦恼那件事吧？Adastra精力太充沛又和护‘卿卿我我’过头，害你应付不来？”



“不对！那是大问题，但现在讨论的不是这个！”



汐音带着得意的笑容看着绚子慌张的样子。以她为首，学生会众人脑海中八成正闪过昨天发生的事。“呜！”护僵在原地，连去回想都好可怕。昨天晚上，Adastra竟然趁着护洗澡时大摇大摆地——算了，这不重要。



“如果是我多心……那就没关系，但它有时会陷入沉思？‘Whoracle’的影响让我感觉不太到，但Adastra最近这阵子常有一瞬间气息变得不一样吧？像现在也是。”



“我…去散步。”Adastra目前一个人去了庭院，没有拉着护他们。“的确……”同样也来帮忙绚子的艾梅蓝齐亚正在撕洗好的蔬菜。



“一开始它喊着‘护护～’，非常让人羡慕——不，是天真地撒娇，没把我们看在眼底的时候，没有这种忧郁的感觉……嗯？怎么了，龙照？”



“…………没…没什么，艾梅蓝齐亚学姊穿围裙的模样还是好可爱——啊，呜，我是笨蛋……抱歉。”



龙照别开视线，杏奈和瑶子嘿嘿发笑。



艾梅蓝齐亚难为情地困惑以对。



“咦……那个………………谢谢。”



总而言之，护其实也很注意此事——不，不是艾梅蓝齐亚穿围裙的样子。“没什么，只是在思考我想知道的事情。”之前他试着间过Adastra，但它只是摇摇头，护也没把看得太严重。不过看看这几天的Adastra，果然——



“嗯……绚子学姊说的没错，这几天——Adastra的气氛经常变得和平常不同，一自人默默思考。根据比亚特利斯的处感，它好像……在烦恼？吃完饭后，要去找Adastra聊聊吗？”



“——对呀。”护把鸡蛋拿给绚子，她点点头，灵巧地单手打蛋。汐音他们也严肃地颔首，这时另一个声音也从餐厅传来。



“不过——如果Adastra除了与生俱来的‘求知’欲以外有新的烦恼，不是不安或困惑，而是主动怀抱真正的烦恼，那算是种……成长吧。”



说话者是自从秀过拿手菜之后，就被绚子坚决叮咛“你不必轮值煮饭”的葛蒂。



“虽然我不知道Adastra的烦恼是什么，不过它可以为了袭击贝雅特丽齐跨越大西洋，一见到护紧抱上来亲亲，Adastra对自己的冲动与感情忠实，居然会有烦恼，证明其精神构造已成长到初期无法相比的程度。”



“说得……也对。发生了什么好事吗？”明日香问。



“最近小Ad能够理解我们说的话，听进去了～！”友香表示。



“钻进护被窝的次数也变少了吧？”摩耶开口。



Adastra偶尔会以绚子的外形出现，大都是赤裸的。“摩…摩耶。”正如明日香担心的一样，“……别让我想起讨厌的回忆好吗？”绚子眼角抽搐，“哈哈！”摩耶笑了。



“不过，是让人挂心。如果Adastra会迷惘、觉得不可思议，护和绚子是可以问问。傍晚独自散步，简直像人感伤时的反应。”



“……如果只是烦恼就好了。”



美月低着头如此呢喃，“咦？”护他们吃了一惊。美月和大家一起来到餐厅餐桌旁，平常笑口常开的脸庞却蒙着阴影。“怎么了？”汐音问道，“——大家……”美月下定决心抬起头。



“其实刚刚我看到小Ad坐在走廊上。那是它说要出去散步之前，离大家有段距离。”



美月也很关注Adastra。护与绚子之外的学生会成员中，她可能是最关心Adastra的。总是笑咪咪地正面迎向Adastra，陪它说话玩耍。现在也真的替它担心。



“我心里想着，它怎么啦～？就走过去问小Ad‘你怎么了？’，结果它好像迷迷糊糊地发着呆，不时‘摇摇晃晃’起来。休息一下之后，又马上站起身说‘没问题，我不要紧’……”



因为大家都打从心底关怀Adastra，留意到只靠护与绚子无法兼顾的地方，打开Adastra心房过程才比护觉悟的更加顺利——护深深体会到这一点。



“——‘摇摇晃晃’？”



绚子一手抵着下巴。



于是，护他们有些人准备晚餐、有些人等着晚饭上桌，同时讨论Adastra的状态。“……自从鹰栖尚幸前阵子来电之后……”最后，站在窗边的海狼悄然开口，双眼注视着护。



“你们，不，我们和葛蒂也一样，注意力都放在维护贝雅特丽齐的安全上吧？吉村护——你提高了周遭比亚特利斯的感应度，不安该不会因此感染给Adastra了？”



为了让Adastra感应到它想知道的恋爱与各种事物是什么，护施展了比亚特利斯控制。不只是护，大家对Adastra的好感也藉此传达给它。然而，不安却也透过比亚特利斯——



“海狼先生……”



海狼露出静静的微笑。



“维持警戒是当然也是必须的，不过，你们想教导Adastra、Adastra想寻求的应该不是这种东西吧？放心，你比你想像中更强大，试着在Adastra面前敞开心胸如何？”



没错。护进行的比亚特利斯控制，用途终究只是让跟比亚特利斯共鸣的Adastra能更轻易感受到周遭的情绪。因此，护他们负面念头时，大概同样会传递过去。



“——好的……说得也是。”



“这里有葛蒂和冰雪在，我也愿意为了你挺身而出。至少你和贝雅特丽齐本人就别抱着多余的不安，专心指导Adastra吧。”



护露出微笑，海狼也加深笑意——“……两个男人相视而笑耶。”瑶子呻吟道。“为·了·你！？”葛蒂大受冲击，在由良理耳畔说了些悄悄话。“哎呀～！我就觉得护有很像小女生的一面！”“等…等等，海狼！我追你你都没反应，没想到……！”冰雪惊呼。“是…是这样吗，这样子吗！？海狼先生长得很帅，还有这种发展呀啊啊啊！”友香兴奋地雀跃起来。



“护！那我的立场该往哪儿摆……！？”



八木慌乱地喊。



“不，你们给我等一下。”



绚子也不知为何害羞地吐槽，“……咦？”护一头雾水眨眨眼。看着绚子他们吵吵嚷嚷，海狼和摩耶突然微笑。这段期间，绚子大展厨艺完成了豪华的晚餐套餐。



“那我去叫Adastra过来。”



他们吃饭的时候，Adastr也总是一份子。它当然不必进食，但拥有某种程度的味觉，最重要的是，大家想让Adastra亲身体会用餐的气氛。绚子将上菜的工作交给艾梅蓝齐亚和汐音负责，脱下围裙。



“啊，我也一起去。”



护也脱下围裙追了上去。“等一下我也要去～！”由良理大喊，“小Ad小Ad～”



其他没事可做的学生会成员也有好几个人报名。接着，贴身护卫绚子的海狼和冰雪也跟上。



“嗯。”



从窗边射入的耀眼夕阳，染红绚子微笑的美丽容颜。



如果Adastra现在不是正独自苦恼的话。如果Adastra不是对绚子他们抱着明确的好感，结果发现自己就是灾厄，为此困惑、深深烦恼的话。



如果它有向护等人说明自己“摇摇晃晃”的感觉，和大家商量感觉那到底是什么……护他们说不定能漂亮地避开那次袭击。说不定能事先察觉，防范于未然。海狼的着眼点十分正确。



Adastra从共鸣的比亚特利斯感应周遭的感情，总是从正面承接那感觉。在护的帮助下，它有了更强烈的实感，但感情未必只限于好意，只来自护他们身上。只要藉着明确的意志散播在空气之间，就算是Adastra还不认识的憎恶与杀意也——



众人走进庭院，看到Adastra的背影茫然地站在夕阳下。它附近的空间总是飘荡着比亚特利斯之光，在鲜红夕照下散发出神秘的气息。



“Adastra，过来！”



护拉高嗓门，Adastra吓了一跳回过头。



嘿嘿！原本面无表情的它，一认出护就绽放开心的笑容。“——它还是一样，一听到护的呼唤……”八木说道，“就露出灿烂的幸福笑容。嗯，好像某人啊。”瑶子佩服地说。“你们在说谁……？”绚子以恐怖的声音吐槽道。



“大家要吃晚饭了，Adastra也一起来吧。”



“……嗯！”



Adastra甩动浓蜂蜜色的发丝，哒哒哒地冲了过。受到夕阳映照，它的金发宛如燃烧的黄金。护望着Adastra的笑容，一股莫名的不安突然来袭。



他有种不好的预感。



是因为面露微笑奔来的Adastra的脸色、散发的气氛都不好吗？因为它的脚步比平常来得不稳吗？不知怎地，护觉得Adastra的笑容仿佛不容他们多管闲事。护的脑海中闪过美月说过的话。



——“摇摇晃晃”起来？



绚子他们似乎也发现了。“……咦？”由良理不可思议地歪歪头，“……”冰雪警戒地绷起脸孔。“Adastra——？”绚子踏出一步。



叽叽～持续不断的蝉鸣突然消失。



Adastra一如往常地展开双臂……却没扑过来。它半途中猝然停步，收起笑容，愣愣地环顾四周。“——啊……”Adastra吐出一口气，纤细的身躯突然一晃跪倒在地，伸手按住太阳穴。



“什……么？呜、啊……摇摇晃晃的。护，我好难————”



“……！？”Adastra说到一半，表情突然抽搐地扭曲，莫名的恶寒也窜过护的心脏。噗通！和它共鸣的比亚特利斯出现强烈的反应，与清晰成形的杀意共振。Adastra的悲鸣震动大气。



所有人脸色大变。



“——吉村…护！！”



听见海狼警告的瞬间，护的意识动了。



他一瞬掌握周遭的比亚特利斯，强烈感受到自己控制下的比亚特利斯令人麻痹的杀气，宛如不祥的雷射光。从庭园角落的树木之间，笔直投向绚子的憎恶与杀意。



来不及听见枪响，来福枪的子弹几乎同时发射。



护的比亚特利斯控制形成光链漂浮在绚子四周，直接缠住一旦没挡下必然贯穿头部的子弹。



被光芒包围，凶恶的来福枪子弹在绚子眼前静止。



她注视着子弹，脸颊流下冷汗。



“绚子学姊！”



“不……要紧！我没事！”



绚子回答时，海狼和冰雪已迅速行动。海狼拔出手枪，冰雪眯起眼睛锁定枪手的位置。“……可恶～”由良理握着拳头发抖。



“我要宰了想谋害姊姊的垃圾混帐！”



她也跟着两人冲出去，“你们几个！”但被海狼的呐喊制止。



“保护贝雅特丽齐！”



“我们会把杀手痛扁一顿抓回来！”



话声未落，这次又有一排子弹朝绚子扫来。护和由良理站在她面前，以比亚特利斯形成障壁避开弹道。要是没有弹开，那些子弹必定命中目标，相当精准。尽管不知道对方是单独还是复数作案，枪法却十分娴熟——瑶子和八木抓住绚子的手臂。



“他们说得对，绚子，快退后！”



“鹰栖，现在没时间拖拖拉拉的！过来，往这边跑！”



“抱歉，我知道！可是——”



绚子露出焦躁的眼神大喊。



“Adastra它……！”



枪击显然变得比一开始激烈得多，或许是有反击、让杀手确认受到护他们保护的绚子，如传闻般无法操纵比亚特利斯。护一边挡住枪林弹雨，一边转动视线。



尽管奔跑的同时巧妙地利用比亚特利斯控制与掩蔽物闪躲，冲向狙击手的海狼和冰雪面临来自不同方向的射击。敌人至少有两名，既然潜伏位置不同，他们恐怕很难两方都逮住。虽然如此，海狼和冰雪仍分头追踪各一名狙击手。



Adastra蹲在他们不远处。



它周遭出现肉眼能见的扭曲。护感觉到，Adastra的叫声与惊慌失措的狂乱情绪几乎压垮意识。共鸣的比亚特利斯混乱地鼓动着，光与火花劈啪交错，Adastra瘫坐在地上，看不清它的表情——



“Adast——”



“护！”



由良理叱喝。



“现在可别东张西望！”



她宏亮的声音与左大腿猛然如燃烧般的炽热，拉回护的注意力。护重新面向前方，集中精神展开比亚特利斯控制。光网轻柔地漫开，覆盖他们所有人。子弹纷纷被压扁后偏离轨道，失去力道地下坠。



结果，他们没有余力在遮蔽物不多的庭园里带绚子避难。狙击手们大约已判断这次失手，开始撤退已免被海狼他们捉住，子弹的密度越来越低，主要目标也从绚子转向海狼和冰雪。



枪林弹雨终于完全停歇，海狼和冰雪分头扑向狙击手藏身的树木间……别让他们跑了，护这么祈祷。他当然不知道，敌人究竟是何来路。



刚才那些家伙应该已确信，世界最强的比亚特利斯操纵者“魔女贝雅特丽齐”现在完全无法操纵比亚特利斯——这个传闻是事实。不仅是传闻，或许将化为确定的情报流传出去——



熬过枪战后的松懈感，令护险些软倒在地，但他拚命忍住。事情还没结束。“——护！你的脚……！”由良理脸色发白地慌张起来，几乎泫然欲泣，“护……！？”绚子也立刻发觉，冲到他身旁。护刚刚集中力散漫的瞬间，子弹擦过了左大腿。



虽然衣服染血，伤口也痛得厉害，却不是什么大伤，也能行动自如。“我没事！”护回答两人后转头去看Adastra，劈啪！火花刹那迸散，刺得他脸颊发烫。随着脉动的比亚特利斯，护也体验到令人窒息的压迫感。



Adastra依然坐倒在地，浑身抖个不停。



在肆虐的光芒之间，能够瞥见Adastra面如土色的脸庞。它不知正看着什么，望向半空的金眸茫然失焦，全身各处都出现沙沙的杂讯。状况非常像——他们与



Adastra相遇的那一天，在宅邸内失控，与足以让护头晕的混乱恐惧及动摇……不，这次比当时更加严重。



护没有时间多想。



“Adastra，没事了……！”



他冲到Adastra身边，双手抱住它的肩膀。比起能用比亚特利斯控制抵挡的肆虐光芒，一接近Adastra时宛如全身被殴打般注入心灵的剧烈感情，更令人难受。



“怎么了，冷……静点，Ad……astra！”



那惨烈的感觉有如灵魂从体内深处被扯出，是Adastra此刻感受到的苦痛。护冷汗直冒，耳畔传来血液疯狂的流动声。“呜……！”他咬紧牙关，承受Adastra透过比亚特利斯直接传入意识的痛哭，忍耐意识几乎被扯裂的感觉，找出混入它意识内的憎恶与杀意。



就像强行被钉下的木桩。



护赫然回神，注视着Adastra没映出任何事物的金眸。这是刚才的袭击者投向绚子的感情——一察觉这一点，护无法承受的意识几乎昏迷。他跪倒在地，绚子从后面拉住他的手，强而有力地拉起了护。



“——振作点！”



由良理他们无法接近这里，在强烈的光芒与激情狂舞之中，连靠比亚特利斯防御的护都支撑不住，有“Whoracle”防护的绚子若无其事地站在那儿。她用足以扫开肆虐比亚特利斯的强硬口吻叱喝Adastra。



“你想伤害护他们中”



这句责备，让Adastra的眼中恢复一丝神智。



“绚子……！”“吉村学长……！”后面传来摩耶和由良理近乎悲鸣的叫声。他们全都注意到枪声，连忙冲了出来。“……这可不妙——”“姊姊！护！”葛蒂和由良理的声音分别传来。



护凭藉绚子的温暖与大家的呼唤声维系几乎消失的意识，全力朝抓住Adastra肩膀的手使劲。它的肩膀不稳定、脆弱得过火，仿佛随时会崩溃。护试着尽可能传达给Adastra。



这里有护与绚子的存在。



我们在你身边，冷静下来——



在近距离下，他看见力量重回Adastra的脸上。Adastra身体的紊乱变得更加严重。它正试图自制，然而在那一刻，Adastra的视线投向护的大腿部想必没有意义。



那是单纯的巧合，金眸却目睹了那一幕。



目睹护染血的大腿。



Adastra瞪大眼睛。



“护————！？”



这波动摇成为决定的一击。大气出现最强力的震荡，Adastra的身体一跳，扫飞金瞳中即将复活的理性。在最后一线后猝然断绝。Adastra不成声的惨叫鞭打护的意识，劈啪劈啪劈啪！火花烧灼地面，晃眼得让人不能打开眼睛。护操纵比亚特利斯的集中力逐渐被削弱。



Adastra与共鸣的比亚特利斯完全肆虐起来，彻底失去自制，化为肉眼看不见的冲击波扩散。



“海狼和冰雪抓到的杀手，似乎与几年前到处闹事，被贝雅特丽齐狠狠教训过一次的俄罗斯犯罪组织有关。我们后来仔细过侦讯过枪手，也调查过黑道组织并施加压力——更大的问题在于……”



葛蒂一边说话一边望向大厅的沙发。Adastra随着刚才的失控昏迷后被搬到沙发上，还痛苦地喘着气。



葛蒂大大叹息。



“——Adastra。没想到它竟出现那么激烈的反应，这是Adastra对你们敞开心房，一点一点吸收各种知识后才引发的弊害。”



葛蒂的太阳穴上也贴着一道OK绷。Adastra失控的瞬间，设法压抑的人不只护，葛蒂也操纵了比亚特利斯，却因为Adastra的力量太强大，没法完全挡下。



除了葛蒂，东比大附属高中的成员们也有人负伤。虽然绚子受到“Whoracle”保护毫发无伤，站得近的由良理和瑶子、八木被冲击波留下割伤，以及打飞时的擦伤与跌打损伤。此外，摩耶和汐音也受了一点轻伤。希实子不知为何泫然欲泣的低着头。



绚子对左臂包着绷带的瑶子关心地问。



“你还好吗？”



“嗯，比起被你打的伤不算什么。”



啪！绚子狠狠地弹了她的额头一下。“难得人家特别担心的说！”绚子愤然地抱怨，“看吧，你弹的额头比较痛。”汐音摸摸额头笑着说。



由良理指向手肘的OK绷。



“这点小伤算什么！用口水舔舔马上就会好……对…对了！如果是姊姊的口水，人家会很高兴喔～嘿…嘿嘿嘿。”



“没问题，我可不是锻炼假的……不过，护，如果你肯帮我抹点口水，说不定一下子就痊愈了说，怎么样？”



“等…等等，肌肉男！别在我旁边说那种恶心话！”



“什…什么，你这小丫头！都是你先提起我才顺便凑热闹……！”



由良理他们一派轻松，或许是为了不让护与绚子动摇，刻意表现出开朗。不过，在尽可能不想太严肃的学生会众人中，还是有人陷入沮丧。



“……如果我更认真地思考小Ad的‘摇摇晃晃’代表什么，如果我更小心注意——”



美月垂下肩膀，一眼就能看出她有多消沉。“不过，这也无可奈何。”明日香温柔地拍拍她的肩。



“实际上，我们听说后马上就想跟小Ad谈谈，可惜时机实在太差……就是这样。”



“对呀，这不是谁该负的责任——而且这么说来，除了美月以外我们全都没注意到Adastra的‘摇摇晃晃’，又该如何是好？”



美月悲伤地摇摇头。



“不，我都发现了，如果有设法解决，小Ad也不必受那么多苦……”



“我确认一下，‘银之玛莉亚’。”



艾梅蓝齐亚神情严厉地开口，绚子遇袭的关键时刻她正好不在，想必有强烈的不甘心。再加上护的脚受了点轻伤，就更是如此。



“总之，Adastra的‘摇摇晃晃’是投向贝雅特丽齐的激烈憎恶与杀意……无意识接收到这类感情造成的影响，没有错吧？”



“嗯，这解释应该没问题。”



就如Adastra透过共鸣的比亚特利斯感受到护他们的心情，护在附近施展的比亚特利斯控制，使那些杀意深深烙印在Adastra的心上——发现护咬住下唇，“护……”绚子握住他的手。



“——话说回来，‘摇摇晃晃’吗……”



葛蒂转向护开口：



“护，话先说在前头，你没必要后悔。会对杀意产生‘摇摇晃晃’的反应，受伤到丧失自制的程度，反过来也代表Adastra果然是回应人思念的存在。刚才也一样，Adastra回应你和贝雅特丽齐的呼唤，几乎恢复正常。下一次说不定就能克服……不过……”



“我们没有余力可耗了，没有错。”



绚子点点头，接替垂下眼眸的葛蒂继续道。



或许是感到自责吧，她不甘心地说：



“不知消息从哪边走漏的。也许是我不好，举止不够自然。总之，既然对Adastra有如此强烈的影响——我和‘Whoracle’的情报外泄一事变得非常棘手。要平静地教导它也变得困难。光是我有危险那解决方法很多。不过即使大家像刚才一样击退歹徒，Adastra也会被杀意触动受伤……”



“可…可是～只要从下次起更小心的话～！”



“对…对啊！这次袭击，也是在得知绚子可能有危险的十天后才总算发生。又不是每天都遇袭——”



友香和杏奈勇敢地举起拳头发言，“——不。”但海狼简短地制止两人。尽管他抓回袭击者没让人跑掉。冷静的眼中难以掩藏的憎恨与焦躁。



“从今天起或许每天都有人来袭，至少情况一定日渐恶化。这次的事件之后，你们可以当成谣言中关于贝雅特丽齐感应能力消失的部分将被当成确定消息传开。”



冰雪烦躁地说。



“事前没注意，明明严加戒备却预测歹徒在庭园内不敢乱来太愚蠢了。从下次开始，我不会再犯这种错——但实行起来却很难。即使葛蒂一天二十四小时跟贝雅特丽齐形影不离也一样。虽然有可能让歹徒撤退或不愿出手，仍得面对无数憎恶与杀意，给Adastra带来的负面影响防不甚防……”



咦……？护困惑地抬起眼眸，依序看着海狼、冰雪。跟他产生同样疑问的摩耶插嘴。



“可是，你们不是抓到了所有袭击者吗？那应该无法确定情报……”



“如果你是指按下扳机的家伙……我优秀的海狼和冰雪的确抓到了所有人。但根据这次袭击内容，应该不是确定贝雅特丽齐毫无防备、想谋害她而设计的。”



葛蒂讽刺地苦笑。



“她周边有太多我们和护你们这类碍事者难以靠近，难以确认情报的真假。对于一直躲在我们监视范围边缘监视，几乎没有突破手段的家伙来说，要确认贝雅特丽齐是否无法控制比亚特利斯，最迅速有效的手段是什么？”



葛蒂望着护他们眼中闪过理解，满意地点点头。



“就是等待我离开贝雅特丽齐的瞬间。就像先前的袭击——”



就算葛蒂和艾梅蓝齐亚戒心有多高，也不可能二十四小时黏着绚子不放。即使随时都有人陪，葛蒂和艾梅蓝齐亚个人总会有离开片刻的时侯。实际上，叫Adastra吃饭也只是短短几分钟的事。



“依狙击的结果，如果贝雅特丽齐一如往常地用立刻武力击退敌人，代表情报是假的，否则就能够证实，这已是很大的成果——其中包含了运气成份在内。假设得到确认是第一目标，连我也会在枪手之外配置观测人员，推论那些人已经成功确认才自然。”



太天真了。护的思考方式、心态都是。他走向沙发上的Adastra，对自己的不成熟感到极不甘心。Adastra没有防备地敞开心房，明明是信赖护他们的结果啊。



仰卧胸口起伏的Adastra，身躯不时出现不安定的紊乱。它没有恢复意识，仍受到失控的余波折磨。真想告诉它——告诉它护以及大家的心情，担心Adastra的心情。不过，正是用来传达感情的比亚特利斯控制……正是护施展的小小奇迹，造成Adastra如此混乱、痛苦的结果。