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如果被问到人生中最自由的时期为何，那么零崎人识的答案肯定会是十六岁到十八岁的这三年。



当然，那是像他这样，我行我素的男人突然心血来潮老实回答，在如此一时兴起的前提下所做出的想像──至少在没有成见的第三者看来，人识最奔放且能恣意发挥的时期，就是在那三年之间。



流浪的杀人鬼──零崎人识。



不随波逐流依靠他人，也不会被他人影响，全凭自己一个人的力量，在日本全国，如同鸟一般地翱翔。



自由奔放──同样自由自在。



话虽这么说，他的内在并没有像上述的成语般，获得解放──或者应该说，那也是零崎人识的精神状况最为混乱不明的时期。



带着与杀人鬼不同，名为汀目俊希•平凡国中生的外壳，体无完肤地失去了与『食人魔』匂宫出梦之间的友情，好不容易维持的轴心就此崩解。简单来说，他的内在像是受到了大震荡般，乱七八糟找不到解答。



没有人能理解他。



就连他自己本身也是。



甚至不愿意去理解。



同样──不愿意去制约。



我行我素、随心所欲、毫无约束的──包含了这层意义，当时，零崎人识的自由奔放、自由自在──其实只是自暴自弃罢了。



一切还可以从他的穿着打扮看出端倪。



留长的头发，染上夸张的颜色。



耳朵上招摇的耳环。



脸颊上那自小被当作标志的刺青，如今却清晰地像是具有攻击性的装饰──



随意过着日子。



『杀之名』排行第三，隶属于零崎一贼，但几乎没有从事什么杀人鬼该有的活动──中学时代还好一些，至少会勉强被家人拉去参加一贼的活动──除此之外，完全没有专业战士该有的自觉，就这样浑浑噩噩地，过着与正常人没有两样的生活。



在失去了汀目俊希这个正常人的资格后，才真能平凡的活着，如此的变化怎么想都觉得讽刺──



就连这样的嘲讽，都与那时的零崎人识无关。



他只会带有戏谑意味的哈哈笑。



不去想没必要的事。



必要的也是。



感情没有波动。



大事小事全都不干他的事。



这就是他的生活方式──并不是因为大气不拘小节，而是他根本不打算接受任何事物。



理所当然的，人识不可能参加什么『小小的战争』，顶多就是时不时像是突然想到般，与昨日朋友今日死敌的匂宫出梦打打杀杀。即使是那样的出梦，最近也因为接到上头『断片集』的命令，被派去『小小的战争』而一阵子没有露脸。



更甚至是零崎一贼中──说是唯一也不为过──与人识最为亲近的零崎双识，也就是人识的哥哥，也忙于『小小的战争』，没有时间理会他。



「哈啊、啊。」



就因为是处于这个时期。



这自由的时代中，他最自由的时候。



「对了，干脆，去杀了哥哥吧。」



零崎人识有天像是灵光乍现般，自然地说了出口。



那其实也不能说是自然，而就在几天前，人识说什么「为了下次与哥哥相见时做准备」，还特地为零崎双识买了一条西阵织的领带──从如此跳跃性思考的程度来看，无疑是这时期的人识才有的举动。



或许正因为处于如此自由奔放的时期──零崎人识才能顺利的（随意的）度过人生中这段最艰巨的时期。用这个方式解释，应该也是合理的。



若是客观看待他的精神面与生理面。



这时的零崎人识，毫无疑问的──达到了他的全盛期。



每次遇到分胜负的紧要关头都会出状况或是产生障碍的零崎人识，唯独在面对『咒之名』联合•背叛同盟时却很例外的，从一开始就呈现绝佳状态──



如此的状况只能用不幸中的大幸来形容，而那到底又能带来什么帮助也无法预测。



不过。



这就是零崎人识──十七岁的，春天。



◆ ◆



「……咦？这是什么？」



在某个政令指定都市的一角，走在繁华街道上──正想着差不多可以买个小点心当做午餐的时候，零崎人识发现了一件「奇怪」的事。



不，不对。



完全相反。



他并不是发现了──而是现在才终于发现。



在星期天的下午，街道最为热闹且必须得热闹才行的时段──突然，视野中连一个人影也没有。



会不会是因为戴着太阳眼镜呢？特地拿下眼镜看了看，果然还是没有人──不只前方，回头一看依旧没看到半个人。



即使在半夜也不会是如此的情景──不过，还不只是没有人。



街上连条狗都没有──不，不对。



没有一丝气息。



没有一丝生活感。



彷佛不只现在，好像以后再也不会有人出现在这条街道上般，一种毁灭的氛围──辉煌的街容，瞬间荒凉。



不对。



还谈什么未来──就连过去也是。



好似从很久以前就是这副模样，这或许才是最原始的状态──方才看到的热闹街景，根本只是视觉上的错乱。



人识还在玩味这不可思议的感受。



（──不对。）



（目前状况应该是──）



曾经听大哥说过。



人识开始回想。



然后以些微的本能采取战斗姿势──回溯起自己的记忆。



『人识，人识以战士来说，已经能够独当一面了──做为杀人鬼还差一点。换言之，当个杀人者只能算是二流，不过却是一流的战斗者。』



兄长──零崎双识。



自杀志愿滔滔不绝说着。



上对下的视线使他相当不悦的部分倒是印象深刻。



『最近跟你相处融洽，是不是哪个朋友的功劳啊？战斗技术也提升了很多，好棒喔──不过啊，人识，千万不要忘记依然有对手是技术无法应付的。』



无法应付？



完全无法对付吗？



人识疑惑地歪着头回答──应该吧？



『不明白吗？我是在讲以匂宫杂技团为首的「杀之名」七名相对应的「咒之名」六名──非战斗集团的战斗集团，有关他们的事。但绝不能说他们会拉长战斗时间──或许是完全相反。那并不是拉长了战斗时间，而是因为没有战斗所以才会拉长时间。』



咒之名──六名。



时宫病院。



罪口商会。



奇野师团。



拭森动物园。



死吹制作所。



咎凪党。



『而我零崎双识对于「咒之名」六名最直接的印象就是──魔法使者，或者是超能力者。总之，都不是什么正常的对手──根本就是特异功能。硬要说起来可能和音使者阿趣的存在差不多──不过个性上却和禁欲主义的阿趣完全不同。要怎么说呢，他们相当激进。所以人识，我希望你明白这点，不要做无谓的抵抗。这是我的忠告，在你三十岁以前──千万不要对「咒之名」动手。』



（啊哈哈──哥哥。）



（你说的话果然是正确的──一如往常般正确。）



那忠告──是没用的。



彻彻底底没有一点效用。



（算了，反正就是这么一回事──我的人生啊──）



很自然的，脸颊微微上扬──他在笑着。



事实上，他止不住笑意。



真是杰作。



甚至觉得自己到最后一定可能是被笑死的──当然，那要是能平安度过目前的局面──



「喔～」



像这样。



人识瞬间对于四周张起警戒网，就这时候──对手现身了。



不对。



应该不能说是现身。



那里──出现的只是。



好像本来就存在那里。



不论何时都待在那里一样。



道路的正中央──挺起胸，拉长背脊下巴还微微上扬，丝毫不想躲避，就这样正大光明的伫立着。



（不过──他不应该存在的。）



（直到刚才都不应该出现在这里。）



（所以──根本不是不存在。）



（而是看不到的意思吗？）



一边观察且分析着眼前的状况──零崎人识他。



「啊哈哈！」



突然发出了声音。



「喂！你──不知道你到底是什么意思啦，但我──」



「等等、等等、等等！」



为了确认与对手的差距──精神上的差距──人识为了探究情况而先开了口，不过对手却很无礼地挥动手指遮蔽。



（看样子，不能期待他会怀抱什么好意，更别说是友好的态度了。）



虽然本来就没有那个意思。



他是一位看似过了青春期，身形削瘦的青年。称不上邋遢但穿着打扮相当宽松，看起来不像有染发，严重受损的发质呈现茶色。



双手戴着手套。



握有一公尺长的──铁炼。



「要报名字也是我先。这个场的主人是我，一切都由我掌控、由我统治──就是本大爷我啊！」



咻咻咻地，他挥动着铁炼恫吓──青年报上的自己的名号。



「本大爷是背叛同盟中的一人，奇野既知──病毒使者奇野既知是也。下次见面不要忘了──不过，你的『以后』可能所剩无几就是了。」



「……奇野。」



感染血统啊！人识低语。



感染血统奇野师团。



『咒之名』排行第三──但某些人将他们视为『咒之名』当中最需要戒备的集团。



（某些人是吧？）



（出梦那家伙确实有这么说过吧──他说了什么呢──）



可恶，想不起来啊！



想着自己的旧友，人识赶紧抑制住那就要萌芽的情感──若不快点摘去那枝枒，将会产生无法挽回的后果。



比起『奇野』，那件事绝对是压倒性的优先。



「奇野、奇野、奇野对吧，这位奇野先生──你找我有什么事吗？」



人识试着与他交谈。



用轻浮的口气。



「竟然还先请这城镇的善良居民退场，对付我这种像是混混般的角色，有必要做到这样吗？特地包场被当成VIP对待，打从我出生这还是第一次呢？你是不是误把我当成其他厉害对象啊？」



一边说，人识持续作战准备──将藏身各处的刀子，依照对手的身高与体格调整，以便能迅速的攻击。



尚未从袖口取出。



人识将身上的飞刀集结成束，采取随时都能动手的备战姿势。



「啊──对对对！对啦！一定是这样，你认错人了！就是这样，结论出来了！认错了认错了！你也不用太在意啦，每个人都有做错事的时候嘛──」



所以呢？



人识虽这么说，但其实并不觉得对手──既知有可能认错人。



他的确不知道自己为什么会成为目标，但事实上却是因为可能性太多了，反而无法归纳出原因。



像我这样的人──像我这样的魔鬼。



不论何时何地，不论因为怎样的理由，有人想取我性命都是很正常的──即使就这样被杀了，自己一定会很能接受地说：『啊啊，对呀！是这样没错。』然后毫无怨言死去──嗯，他心里是这么想的。



话虽这么说，也就是因为如此。



此时的零崎人识想都想不到。



原来那正面的敌对者，奇野既知──真的认错人了。



「真是的，瞧你那杂乱的用词，与传言不同，还以为你是个绅士呢──零崎。」



既知说。



故意地耸了耸肩。



「零崎双识。自杀志愿。」



「………………」



听到既知所说的话，人识那难以名状的表情与心情，实在无法用言语表达。



至今经历过无数的生死关头。



身为鬼子也遭受到相当残酷的待遇。



意想不到的展开，一切的不合理与悲剧，他也早已尝尽。



但──即使如此。



（竟然把我与那个变态──搞错了？）



（那个令人困扰至极的变态？）



（变态中的变态，那变态中的王者？）



怒火沉静的在心底燃烧着。



「怎么啦？自杀志愿先生。感到绝望了吗？自杀志愿先生。你倒也说说话啊？自杀志愿先生。请你给我回应啊！自杀志愿先生。像这样不发一语，自杀志愿先生，这彷佛像是你不是自杀志愿本人一样啊！自杀志愿先生！」



「你给我闭嘴！不准那样叫我！」



本想尽可能拖延亮刀的时机，不过他再也忍不住了。



藏在袖口的刀落下，他俐落地握紧刀柄──然后将左右手的两把刀，像是在示威般相互敲击着。



「不用多说什么了，相见不过十秒就已经没有交涉或是议论的余地。这么突然我也觉得有些反常，但我要把你杀死、肢解、排列、对齐、示众！」



「有那个能耐就试试看吧！看你是把我杀死、肢解、排列、对齐、示众，那也不是件难事。不过，请让我说句话──自杀志愿先生，在你与我相遇的当下──」



奇野既知他──旋转中的铁炼，甩动的弧度更大了。



「──早已中了毒。」



接着。



将铁炼抛了出去。



（…………）



（……咦？）



丝毫没有大意。



虽然因为愤怒而稍微失去了自我──但人识并没有失控到会轻忽这铁炼的攻击。



所以，这绝不是因为大意，硬要说的话──只能用意外来形容。



意外。



盲点。



完全──超乎想像。



远远超过了预想的范畴。



（就这样将刻意挥舞的铁炼给抛出，如此──）



（如同素人般的攻击──）



实在太过平凡，无法期待效果的行动，基本上，人识还是第一次遇到这样的对手──所带来的疑惑也是可想而知的。



因此。



像是错判了王牌投手的中央直球般──在空中回旋的铁炼，硬生生地打中人识的身体。



「啊──」



强烈的冲击袭来──事实却不然。



或许会留下瘀伤，但那攻击几乎没有什么特殊的威力，就是一条再普通不过的铁炼，然后没下什么工夫直直地抛了过来。



连根骨头也没碎。



身上的衣服也完好如初。



（──这是什么情况？）



（这，却──）



只往后退了一步，人识马上站稳脚步。接着用左右的刀刃将如同一条蛇般缠绕在身上的铁炼给弹开。



就在这时候，敌人一口气地缩减了距离。



不知从哪儿冒出来的，他手中又握着另一条铁炼。



（魔术师──）



（──还是叫什么魔法使者的──那个笨蛋哥哥曾经说过。）



开什么玩笑。



这世上哪有魔法。



铁炼之类的物体，可以轻易藏在宽松的衣物之中吧？又或者作为皮带使用。



「哈啊啊啊啊！」



既知他──将一公尺左右的铁炼当成鞭子，狠狠地往人识身上抽去。



鞭子，与各式各样的武器比起来──以排除手枪的前提之下──是非常难躲避的武器。



虽然缺乏致死性和杀伤性──却具有刀物及钝器所没有的柔软性。



软性的蜿蜒，然后乘着音速的攻击，在防御上有一定的难度──几乎是不可能。



换句话说，防御是无用的。



（……不过。）



（话虽──这么说。）



面对那几乎不可能回避的攻击──人识却用刀闪过。刀身较短的小刀，用刀刃的部分削过铁炼──使其偏离轨道。



毫无疑问的。



他就是个素人。



人识怀抱如此的感想战斗──才得以战斗。



完全没有善用鞭子的特点──只是像无谋地挥舞棍棒般，将曲线柔软的武器，当成坚硬的钝物使用。



根本称不上是鞭术。



当然，也不会是链术。



对于匂宫出梦的『一口吞食』，那将自己的双手发挥鞭子以上的威力且带来爆炸性破坏的技术熟悉不已的人识来说，既知的攻击，拙劣到甚至不像是一个专业的战士该有的表现。



（第一击到第二击之间花的时间就太长了──如果是战士，在我意外被击中的时间点，应该就直接发动了二次攻击。竟然没有利用如此的机会，实在令人难以想像──）



人识一边想着并一招不漏地避开既知所发动的攻击。



这个事实，令人识更加混乱。



不可思议。



手感──实在太差了。



在被误认为自杀志愿•零崎双识时冲上脑门的血液慢慢地退去。



最初要用左右两手的刀才能避开的铁炼，现在他只单用左手就能挡下。



其实是相当有余裕的。



目前的他还能冷静地窥探既知的状态。



而那既知突然开了口。



「哈、哈、哈──哈哈哈哈、哈、哈、哈、呼、呼──」



夹杂着笑声，却仍藏不住剧烈地喘息，很明显地，他露出了疲态。



「啊哈──哈、哈！」



「…………」



真是不舒服，这是人识最直接的感想。



不，不是不舒服。



而是恶心。



（『咒之名』──就只是这样吗？小学时候的我都能轻松杀死他──）