九月五日。星期六。



「嗨！今天是被甩一周纪念日哟，小莲！」



「不需要那种纪念日！」



GGO的首都格洛肯里，不可次郎跟莲会合了。



不可次郎今天也是金发小恶魔般的模样，身上裹著多地形迷彩上衣以及短裤。



莲全身上下还是暗粉红色的战斗服，应该说她在GGO里不会穿其他服装了吧。而且连靴子都是粉红色。如果颁布粉红禁止令，莲可能就不玩GGO了。



不过她们两个人都把武器收在仓库栏里，用深茶色连帽斗篷从头到脚盖住来隐藏起可爱的身影。看起来就像娇小的修士一样。不然就是某星际战争电影里出现的回收废物部族。



隐藏身形的理由除了太过可爱而引人注意之外，还有因为数次在SJ里大开杀戒，也算是小有名气了。



时间是十一点。



在明明还是上午却带著红色的天空底下，霓虹灯饰闪烁刺眼光芒的格洛肯街道，因为众多玩家角色而显得热闹。不论是观光景点、游乐园还是完全潜行VRMMO游戏，周末都是特别拥挤。



「别管纪念日了，我们先去买东西吧！没有子弹了要怎么射。说到底我们只是女生。」



「突然就开黄腔吗！」



娇小的两个人走在刺眼霓虹灯饰闪烁的格洛肯街道上。



目标是宛如购物商场，但卖的全都是武器弹药等危险物品的商店。在参加正午一起开始的任务之前，必须尽量把弹药补满才行。



「不可，你没有回去吧？」



莲边走边询问右边的搭档。



虽然简短，但是不可次郎能够理解。



意思是要确认，上周的第四届Squad Jam──SJ4之后，没有回到老巢奇幻系完全潜行RPG「ALfheim Online（ALO）」去吧？自从上次八月十六日为了试玩而转移过来之后，应该就一直待在GGO了。



「是啊。来来去去的连续转移其实很麻烦，还有在ALO是高挑身材，所以感觉还是会错乱。因此在莲因为『预习大学新学期的功课』这种无聊理由而不跟我玩GGO时，我就暂时自己在这个世界闯荡了一番。」



「原来如此。等等，不可也预习一下啊。」



「Pass啦Pass。嗯，因此我手边没有子弹了。女人的──」



「你该不会根本没回北海道吧？」



「哎呀，提现实世界的事情太煞风景喽。」



「好啦。」



虽然知道在虚拟世界提及现实世界的事情是违反礼仪，但莲实在无法忍住不提问。



不可次郎──筱原美优在现实世界是莲从高中时期就认识的好友，她只是为了「偷窥香莲的约会」就搭飞机从北海道过来。顺带一提，一旦习惯打折机票后就会觉得贵到不可思议的正常票价机票是由艾莎出资。



香莲被西山田炎甩掉之后，大家一起到KTV大闹了一番来排解郁闷，之后在香莲家住了一晚的美优……



「那我回去了。再被甩的话，我随时可以飞过来安慰你哟！」



隔天中午她如此说完就离开了，之后的行动就是一团谜。平常的话，在老家长时间泡澡的她会从浴室打电话过来，但是之后一直没有接到电话。



香莲有点，不对，是相当担心她一直待在神崎艾莎于东京某地的住处叨扰人家。



不可次郎轻易地察觉莲内心的想法……



「怀疑我是不是一直待在艾莎姊姊家里打扰人家？哎呀～我没那么夸张啦。虽然确实有兴趣，但还有豪志先生在，像那样随便到两人的『爱之巢』打扰──呜哇，超想这么做的！」



「别干这种事。还有，别干这种事。」



莲说了两遍。



「我确实回去了。现在也是从自宅的床上Log and in哟。」



「为什么要分开说？」



「我们的故乡，北海道联邦十胜共和国带广村已经很凉爽喽。哎呀，完全是秋天了。是『秋之味』正好吃的时期。」



指的不是某公司的啤酒。这时北海道人所指的是秋天时逆流而上的鲑鱼。



「说得也是。」



最喜欢鲑鱼料理的莲，在虚拟世界的肚子开始叫了起来。



单纯的烤鲑鱼切片。加了许多食材的石狩锅。烤味噌香气四溢的鲑鱼铁板烧。用大量鲜采的鲑鱼卵制成的自家制腌鲑鱼卵……



「也差不多快到猪肉盖饭和咖哩饭的季节了吧？」



「那个有季节吗？」



「有喔。一年里特别是春天与夏天，还有秋天与冬天都很美味。」



「一整年嘛。」



在她们完全聊起现实世界的话题期间，两个人就来到了枪店。



「好啦，我要买喽！要大买特买喽！」



「我也要补充小P跟小Vor的弹药。」



于是两个人买了大量的子弹。



LPFM小队，以及一起解任务的SHINC的集合预定时间是──任务开始前二十分钟，也就是十一点四十分。



地点是莲他们至今为止利用过许多次的那间，像是西部剧会出现而且似乎很适合决斗的酒吧＆餐厅。



莲跟不可次郎因为购物速度出乎意料的快，所以十一点二十分就进入包厢了。接著就拜托长著雀斑的NPC女侍，等同伴来了就让他们到这个房间来。



占据足以坐下二十人的超大圆桌一角……



「玩游戏真是太开心了。莲啊，接下来不知道有什么样的战斗在等著我们呢。」



「我承认确实很开心，但跟Pito小姐在一起的话，感觉就会变得很辛苦。」



「你这笨蛋。这本来就是一款让人好几次觉得快死掉了的游戏。」



「嗯，现实世界可不想有快死掉的感觉。」



当莲与不可次郎茫然喝著姜汁汽水与冰红茶时，到了十一点三十分……



「嗨！两位！」



轻轻打开看起来沉重的门，黑色短发的宝冢男角般的虚拟角色──克拉伦斯走了进来。今天也穿著很适合她的全身黑战斗服。



「嘿好久不见～」



「好久不见。」



重重坐到不可次郎与莲旁边……



「两位今天也很娇小。咦咦，稍微缩水了吗？」



「嘿嘿嘿，看得出来吗？」



「还『看得出来吗』哩，莲。虚拟角色不会缩水。」



克拉伦斯以左手操作视窗点了果汁。玻璃杯随即咻一声从桌子的洞跑出来。



「来吧，乾杯乾杯！」



克拉伦斯伸出杯子来这么说道，完全看不出杯子里装的是什么果汁，只觉得颜色看起来像美术课后的笔筒水般诡异。



不可次郎举起姜汁汽水并且问道：



「为了什么乾杯？」



「我们在SJ4里的完全败北。」



「说得好！乾杯！」



「耶～！乾杯！」



莲这个时候……



「…………」



也跟著举起冰红茶的杯子。内心想著：「话说回来我们输了吗？」



SJ4的优胜队伍是全日本机关枪爱好者。简称为ZEMAL。



SJ1时是完全不顾背后，只懂得拚命射击的扣扳机中毒莽夫集团，不过队伍却随著每一届参赛而逐渐变强。



然后终于在那个叫做碧碧的谜样女性角色率领下，在SJ4竟然没有任何成员死亡就领先群雄拿下了优胜。



我们只得到第四名。



对于莲来说，这是首次没有站上SJ的颁奖台。等等，其实也没有特别拘泥于获奖，但就有种复杂的心情。



我远比自己所想像的还要喜欢GGO与SJ吗……



当莲一边这么想一边小口啜著冰红茶时，突然入内的是有著鲜艳绿色头发的夏莉。



身穿经常见到的那件打猎用画有树木图案的森林迷彩夹克，以及茶色工装裤。由于会阻碍到瞄准镜，所以棒球帽的帽沿是往后戴。



顺带一提，SJ2与SJ3时脸上所涂的条状迷彩最近都没有涂了。或许是被某个人说过那样有点像中二病的缘故吧。



「什么嘛，怎么这么早。」



在各人向她打招呼当中，夏莉坐到了克拉伦斯的身边……



「嗨，搭档。最近好吗？」



「很好喔。嗯，现实世界是有点忙啦。」



由于克拉伦斯用平常的英俊笑脸如此回答……



「那就好。」



夏莉也就没有继续多说些什么了。



之前不断表示「在现实世界见面吧」的克拉伦斯，SJ4之后就没有任何联络，所以今天就决定完全不提起这件事。



这也不是什么必须急著去做的事。哪一天她又想到的话自然又会提起了吧。



在人际关系上都会有一个舒适的距离，就算是同一个对象，有时也会产生变化。然后强求不是件好事。



夏莉，也就是在现实世界里的雾岛舞稍微想起上周一起骑马的女孩子，然后又边微微想著她现在不知道在做什么……



「冰咖啡。不加奶油要加糖。」



边用声音做出点餐。



「哎呀，大家都那么早。」



十一点三十五分。Pitohui进到房间里面。M则跟在她身后。



两人没有改变服装，还是跟往常一样的打扮。



亦即Pitohui是贴著身体的紧身衣，M是刺眼的绿色迷彩战斗服。目前是没有任何装备品实体化的轻装模样。



「午安啊。Pito小姐、M先生。」



「估得摸，大姊大哥。」



「嗨嗨。」



「你们好。」



莲、不可次郎、克拉伦斯、夏莉各自对两个人打了不同的招呼。



虽然夏莉看向Pitohui时总是会变成瞪人，但只能说真不愧是社会人士。还是没忘记做人最重要的打招呼。



Pitohui他们坐到空的位子上，各自点了喜欢的饮料并且喝了起来……



「在队友来之前，先等待游戏的说明吧。」



Pitohui这么说的瞬间，在十一点三十六分时……



「失礼了！」



刚才提到的队友终于来了。



那是身上都穿著相同满布绿点迷彩服的六名女性玩家。



在绑辫子的猩猩也就是伊娃──通称老大的率领之下，依序是黑发狙击手冬马、矮壮的女矮人苏菲、强健魁梧的大婶罗莎、金发太阳眼镜的美女安娜、银发狐狸脸的塔妮亚。



在SJ1跟莲进行死斗的SHINC小队的六个人……



「各位！今天请多多指教！」



在老大的一声号令之下……



「请多多指教！」



挺起肩膀来异口同声地这么说道。



莲被她们的魄力震摄住，不可次郎咧嘴笑了起来，夏莉露出没什么兴趣的表情，克拉伦斯则「咻」一声吹了一下口哨。



「好了好了，不用那么拘谨。讲话也不用那么客气。游戏就是要忘记现实的束缚尽情享受！总之享受就对了！」



「是！」



即使Pitohui这么说，既然知道她是由神崎艾莎操纵，即使在GGO里也忍不住挺直背杆的六个人……



「那么失礼了！」



整齐地坐在莲她们对面空著的位子。



看见简直就像是准备接受工作的面试一样，打直背部脸上写满紧张的六个人……



「咦？怎么了？我们要参加那么恐怖的游戏吗？」



克拉伦斯忍不住产生了无谓的担心。



SHINC的众人各自点了喜欢的饮料喝了起来，或许是看准她们不再那么紧张了吧……



「那么，谢谢大家今天齐聚一堂！然后要再次说声谢谢！」



Pitohui开始威风凛凛的演说。看来这个人基本上很喜欢演说。



「今天为了要增进彼此的友谊，所以大家一起解任务！枪口应该不会朝向彼此了吧！太好了！太好了！」



嗯，这确实很好。



莲内心这么想。



上次的SJ4时，终于如愿以偿跟老大单挑了。然后莲在些许差距下赢得了胜利。已经没有任何遗憾。不过仍不想离开GGO就是了。



「大家一起开开心心地努力解任务，以顺利获得第一名为目标吧～！」



「喔～！」



不可次郎与SHINC都兴奋地举起拳头。克拉伦斯迟了一会儿也跟著这么做。



夏莉当然没有加入。



在这样的气氛下，实在没办法说出在这次任务途中会找机会取Pitohui的项上人头。她只是在心里想而已。没错，她仍未放弃。这个人非常地死心眼。



「那么，关于这次的任务……」



Pitohui像目前仍在播放当中的某国民动画下集预告般说道……



「总共有三项？」



不可次郎立刻追问下去。



「可惜！是五项！」



「啥？」



看见装傻却得到认真回答的不可次郎真正吓了一跳的模样，莲心里这么想著。



你这家伙……完全没有去看所有人都能读取的任务概要吧？



一板一眼的香莲会确实地预习将要参加的任务。预习是很重要的一件事。



「我喜欢不可小妞这种生活方式哟。」



Pitohui这么说……



等等，不能称赞这种性格啦。



莲虽然这么想但是没有说出口。



「那我就简单说明一下这次的任务吧。」



Pitohui这么说著……



「太棒了姊姊！不对，是老师！」



不可次郎拍起手来。



莲以及SHINC的众人当然知道概要。但再确认一次也没有什么损失。



现在还有时间，于是这时候就默默地聆听Pitohui老师的授课。



「这次的任务和Squad Jam不同，没有对人战斗。跟平常游戏时一样，是打倒在练功区遭遇的敌人，也就是『Enemy』来朝完全攻略的目标前进。然后最重要的是，本次任务是十二点整一起开始的竞争型。」



竞争型就是事先完成预约，然后只有在这个时间开始的中队才能游玩的一次定胜负的任务。



亦即从完成攻略的人那里听到内容之后，就完全无法享受──失去攻略的醍醐味，也就是准备了包含谜题的剧情。



「那么，第一名完成攻略的话，就能获得大量的奖励点数喽。」



不可次郎这么说完，Pitohui就露出满意的微笑。



「应该吧。当然我们要以那为目标！再来就是小队内的最多击破奖励，或者受到少量伤害就完全攻略者获得的奖励之类的。」



「了解了！很好，这样预习就结束了！谢谢老师！」