传送的瞬间，包裹在炫目光芒中而闭上眼睛的莲……



「那么……」



缓缓地睁开了眼睛。



然后看见的是……



「街道吗……」



通称「废墟战场•Downtown」



在GGO里算常见的战场。「Downtown」并非高楼大厦林立的区域或者是住宅区，大概就是还算繁荣的商业区域。



由于是美国的游戏，所以外观是美国风。回想在好莱坞电影里常见的样子，大概就八九不离十了。



首先能看到的平坦地点是铺设水泥的宽敞四线道路。上面没有任何车子。直向吊著的生锈红绿灯确实很有美国的感觉。



道路左右两边沿著大停车场并排的是商店。由于是钢筋水泥材质，所以建筑物还确实残留了下来，但外表已是破烂不堪。从外观大致上可以判断出那间是电器行、那间是书店还有超市等等。



莲把P90的枪口对准天空，接著转身看向后方。



由此得知自己正在十字路口中央，也发现伙伴们都在附近。他们手上都拿著武器。



莲接著抬头看向天空。



中午的天空一片晴朗，太阳在顶端散发光芒，不过空气却呈暗沉的红色。较低的位置飘浮著几朵切丝般的云，但是没有流动。这就表示目前没有风。



有没有风在GGO的战斗里是相当重要的要素。



当然，子弹会随风流动是其中一个理由，除此之外还有顺风处的声音容易被听见（反之亦然），但又会因为风声而难以听见敌人的脚步声，或者是战斗中发生的烟雾与土尘较容易散去等情形。



任务已经开始了。莲视界的左上显示著小小的现在时间。十二点零分三十秒。



不会突然就出现敌人吧？



在环视周围的莲背后……



「那么，这个任务首先要做什么呢？」



双肩挂著MGL─140的不可次郎……



「先把这个街道快要崩塌的房子全部轰坏吗？好哟，交给我吧。」



做出毫无紧张感的发言。



结果……



「各位午安。」



听见一道声音。



待在那里的十二个人全部听见了，所有人之外的声音。那是如同少年般年轻的声音。



「呜咿？」



莲的背部为之一震，同时以猛烈的速度回头。声音是来自于背后。



然后就看到声音的主人。



那是一只狗。



除了莲之外的十一个人只是比她晚了一些，同样吓了一跳并且回头往下看去。



十二个人的正中央有一只狗，现在所有人的目光都集中在它身上。



「小狗……？」



茫然如此呢喃的莲眼里，以及除此之外的十一个人眼里，都看见一只以四只脚站立的黑狗。



肩高（从脚底到肩膀的高度）约25公分左右。以尺寸来说几乎快达到小型犬的上限了吧。



全身漆黑，然后毛有点长，脸与耳朵都是尖形，也就是被称为「狐狸犬」的狗。



「好可爱！」



发出尖叫声而吸引所有人注意──



「呜！没有啦……嗯，很可爱对吧？」



然后又急忙打圆场的是夏莉。操纵者喜欢动物的真实个性不小心迸发出来了。她很害羞地把头别开。



「喔喔！这家伙是怎么回事！」



不可次郎迅速接近然后膝盖跪地。



「难道是怪物？不可！小心一点！」



莲虽然做出警告……



「别担心啦～」



立刻否定的是Pitohui。面对露出纳闷表情的莲……



「如果是GGO的怪物，就不会以正常小狗的模样出现了吧？」



「啊，嗯……确实如此。」



莲同意这个意见。



GGO里出现的动物型怪物，外表绝对会经过变形。而且是朝恶心的方向。从来没有直接以动物图鉴里面的模样出现过。设定上应该是在未来的地球经过不断进化的生物吧。



「那么是？」



莲刚问完，Pitohui就回答：



「让它『本人』来告诉我们吧。」



「那么再次说声──大家午安。」



小狗开口说话了。



开合著尖形鼻口部的下颚，发出少年般的声音。



「我呢──是各位的向导。」



莲理解这句话了。



原来如此，这只狗就是这次任务里的向导。



接下来莲他们该做什么、该去什么地方，这只小狗应该都会告诉他们才对。



因此才会突然出现在一群人的中央。



如果从远方出现的话，有可能会被某个人发现，慌张地表示「发现坐著的怪物！」并且遭到击杀。



如此一来，莲等人一开始应该做的事情就很清楚了。也就是仔细地听他（或者是她）要说什么。



当莲这么想的瞬间……



「哎呀，你好可爱啊！乖乖、乖乖、乖乖！」



蹲下来的不可次郎用双手来回抚摸著狗的脸颊……



「唔、哈、啊、没有，等一下，唔哦。」



小狗感到相当困扰。



「喂，不可！会听不懂在说什么啊！」



「不会啦，别担心。我懂的。」



「懂什么？」



「这家伙的犬种是『史奇派克犬』。」



「谁在跟你说犬种的事情。」



在感到傻眼的莲旁边，夏莉以冷酷的表情说道：



「史奇派克犬是原产于比利时的狗。属于狐狸犬家族，原本是牧羊犬。是在日本很罕见的稀有犬种。」



「等等，谁要你详细说明的……」



所以说爱狗人士真的是……



等等，莲也不是讨厌狗。虽然不讨厌，但现在应该思考的不是这件事吧。应该不是吧？我应该没有错吧？



「好～乖好乖好乖！」



不可次郎来回抚摸的手终于离开……



「唔哈──失礼了。」



狗这么说道。



接著重新说了一遍之前的开场白。



「我是各位的向导。接下来将亲自带领各位接受『五个试炼』。请大家跟我来。」



「嗯，那就拜托你了！请多多指教！」



今天的不可次郎比平常更加亢奋。



「哎呀！能够跟狗对话真是太开心了！真的好爽！」



这应该是爱狗人士的宿命吧。



莲决定默默丢下不可次郎不去理她了。



「首先请决定我的名字吧。」



小狗这么说完，莲立刻回答：



「小史！」



取名的品味整个爆发。



「老是来这套！驳回！」



被不可次郎打枪后，莲就鼓起脸颊。



「那要取什么名字才好？」



「『不可三郎』。」



「喂，等一下。」



「因为是不可次郎的弟弟，所以是不可三郎。」



「这我当然知道！」



不可次郎举起小小的狗后，用力将它抱紧在胸前。



「这家伙一出生就跟我分离，虽然异父异母种族也不同，但它是我的弟弟！所以叫三郎！」



「不是吧，嗯……」



莲鲜明地回想起当她是香莲时所见到的光景。



高中时认识美优，首次被招待到她家去时，看见的一只混了柴犬血统的杂种老狗。



没错。是真正的「不可次郎」。



美优在幼年时期热切地想要饲养，不断被双亲表示「不可」之后才终于获得许可的爱犬。



当它还可以放进洗脸台的大小时，就从朋友家被带到美优的房间里面。



美优一直像真正的弟弟一样疼爱著它。



不论是小学还是国中的时候，不可次郎都跟美优在一起。



香莲在高中一年级首次遇见她的时候，她就积极地照护著这只腿部与腰部都已经衰弱的老狗。



为了带它上厕所，不论怎么恶劣或是寒冷的天气，又或者是网球社的练习有多么地累，美优都会在不可次郎的腰部装上辅助用的保护带并且带它出门。



为了不让高二时终于只能成天躺著的不可次郎得到褥疮，美优会定期地帮它衰老的身体改变方向。



高三的夏天，当不可次郎终于踏上前往狗狗天堂的旅程时──



痛哭的美优大概有一个星期没办法好好进食……



「别在意……这是最新的减肥法哟……」



「少啰嗦快给我吃。年纪轻轻就想变成即身佛吗？来，啊──！」



香莲曾经硬把外带的咖哩塞到她的嘴里。



首次听到美优在ALO里帮自己取的角色名称时──



「呜……」



香莲的眼头就为之一热。



莲露出微笑后……



「不可……我知道了啦……那么，这个孩子的名字就是──」



「两个人的意见加起来除以二，就叫『史三郎』吧。好了，就这么决定！」



Pitohui插嘴进来这么说道。



「获得名字了。我叫做『史三郎』。」



小狗──不对，史三郎如此说道。



「哔空」的声音响起，黑色头上附加了「Suhzaburou」这个姓名标签。这是附加在小队的伙伴、重要道具与NPC等上面的标签。



在远到看不见身影的距离时，设定就会切换成「显示姓名标签」来映入视界当中。



「唔……」



「唔……」



虽然两个小不点用「ㄟ字形嘴」来表达擅自被决定名字的不满，但既然决定下来就没办法了。



「那么，我将带领大家进行最初的试炼。首先会将各位的剩余弹药数、枪械的加热伤害变成『无限』。」



史三郎这么说著，接著莲所持的P90，以及所有人的枪械就一瞬间亮了一下。



「唔唔？」



莲挥动左手看向状态画面，结果吓了一跳，P90与Vorpal Bunny的剩余弹匣数竟然显示著「∞」符号。



一个弹匣能够发射的子弹数仍维持在50，出现在视界右下方的数字没有变化，但仓库栏里的弹匣实质上可以无限更换……



「意思是只要更换弹匣就能永远射击喽？」



莲这么问道……



「应该是这样。顺带一提，光剑的能源也是无限。」



Pitohui开口做出回答。



手持PKM机枪的罗莎则表示：



「枪身的加热仪表也一样。这样要射击几百发都没问题了。」



枪械，尤其是枪身在过度射击时会开始加热，最后烫到无法触摸，然后膨胀或者扭曲。命中准度当然会降低，也会出现卡弹的状态，该仪表就是显示陷入这种状态。



这对狙击枪与机枪是特别重要的要素，现在也变成全无限制了。



「这样不是很有利吗！」



莲感到很兴奋，但是──



「错了……不是这样……」



老大以苦闷的声音如此回答。



莲看向老大的脸后，发现不只是她，SHINC的众人，以及Pitohui、不可次郎等所有伙伴都各自露出参加丧礼般的郁闷表情。



「我说莲啊……」



不可次郎以罕见的严肃表情说道：



「这表示可以无限发射子弹哟。」



「我知道喔！所以非常有利嘛！这样不是很轻松吗？」



「这也就表示，有那么多数量的敌人会毫不留情地出现哟。」



「啊……」



当莲理解最初试炼的内容时……



「正是如此。敌人要出现了。祝各位武运昌隆。」



史三郎这么说道。



莲这时终于非常了解他们的起始地点为什么会是在「宽敞十字路口的中央」了。



「呜咿……」



莲的视界前方，大量敌人从东侧道路实体化，真的只能用涌出来形容。在300公尺左右的对面，以似乎要掩盖道路般的速度不断地产生。



莲立刻从仓库栏里取出单筒望远镜并贴在眼睛上。



全都是小型敌人。是玩GGO初期经常登场的模拟猪、鳄鱼、昆虫等外型的怪物，以及非生物的敌人，也就是白铁皮玩具般的机器人们。



这些是非常弱的敌人。完全不会使用远距离武器，耐久力也很低，光学枪的话只要几发，实弹的话只要1到2发──如果是体力值高的角色，即使殴打也能将其打倒，但现在的数量实在太多了。



「众多小型敌人！东方！」



莲虽然如此发出警告……



「不对，是全部。」



不可次郎却这么表示。



莲再次旋转一圈……



「啊啊……」



然后理解了。



不只有东侧而已。四面八方的街道都同样涌出了大量的怪物。虽然没有行动，但简直就像矮墙一样不让他们通过。



史三郎又表示：



「各位，不论要从东西南北哪个方向都没关系。从这里开始在这条道路上前进1000公尺，也就是1公里就能离开这个城镇。各位的视界里显示了剩余的距离。突破大群的敌人抵达那个距离，这个试炼就结束了。虽然没有时间限制，但是早点突破的队伍，在下一个试炼会比较有利。」



传出「咚」的声音，所有人的视界右上方都出现「1000m」的数字。



塔妮亚对史三郎问道：



「这是表示，一旦决定方向就一定得从那边突破了对吧？」



「是的。改变方向或者离开道路，都不算在前进1公里的距离内。」



「讨人厌的设定！」



「同意。」



老大边用鼻子发出哼一声边表示：



「游戏设计者个性很差。」



「我同意。真是太丢脸了。」



史三郎不知道为什么道歉了。



「别这样，不准欺负史三郎！」



不可次郎立刻包庇它。虽然没有人欺负它就是了。



「好了好了，各位。要突破喽。但是得改变阵形。」



Pitohui命令大家重组队形。



「为了确保射线，罗莎到中间去，所有人组成平缓的倒V字形。老大还是一样殿后。」



也就是以楔形般的队伍，把火力集中在前方来闯入敌阵，所有人都对这个提案没有异议。



「中央后方交给不可小妞。」



「好哦。我会把它们炸得稀巴烂！」



「M！你可以把枪跟盾收起来了。专心帮忙不可小妞的枪榴弹重新装填。」



「了解了。」



M迅速消除自己的枪跟背包，接著来到不可次郎身后。



不可次郎的右太和左子的其中一边射完榴弹后，M就负起立刻装填的责任。这是模仿在SJ4的购物中心战斗让他们两人相当辛苦的格洛克18C使用者。枪榴弹全装在不可次郎的背包里。



「夏莉，近距离的话就用我的870吧。现在就把手边所有的散弹都交给你。」



「别命令我！」



夏莉虽然如此回话……



「只到穿越这里为止喔！」



但还是乖乖地答应了。



不突破这个作为最初试炼的战斗，根本就没机会割下Pitohui的头颅。单发且手动枪机的狙击枪R93战术2型，不适合面对大量敌人已是无庸置疑的事实。



Pitohui边靠近边挥动左手，从仓库栏直接把道具送了过去。背著长狙击枪的夏莉以手势接下后，就有一个肩包实体化并且挂在她的左侧腹。



里面装了12包散弹。一次飞出9颗直径8毫米左右的OO BUCK铅弹。



原本是用来射击鹿（BUCK指的是公鹿）的子弹，但也经常用在战斗上。弹数当然是「∞」。是永远不会耗尽的魔法肩包。



Pitohui用左手拔出插在左腰枪套里的雷明登M870•Breacher短管散弹枪……



「拿去。」



然后把它交给夏莉。



「知道怎么用吧？」



夏莉虽然没有回答，但是雷明登公司的M870是世界上最有名的泵动式散弹枪。在步枪的持有证核发之前，夏莉曾经于散弹枪狩猎时期使用过。



夏莉接过雷明登M870•Breacher后，一边推著附加在扳机前面的拉杆，一边稍微把fore-end（前托）往后拉。由于知道散弹已经装填，所以确实把前托推回前方，确认已经解除保险。



把手指插进枪身下方管式弹仓底下的洞，推著装在里面的散弹，以弹簧的张力来确认里面装了几发子弹。看来确实装了2发散弹。



以一连串极为自然的动作完成这些流程，显示出她是相当熟悉散弹枪的人。



夏莉无视微笑著露出「你看，我就说吧」表情的Pitohui……



这臭家伙，看来是发现我是猎人了……真是个不能大意的家伙……那就用不像猎人的方式干掉她……



夏莉这么想著，同时卷起上衣衣襬把雷明登M870•Breacher插进腰带里。



「好！那我们走吧！」



Pitohui出阵的喊声……



「呜啦！」



SHINC的众人同声回应，然后……



「好喔！」



「上吧！」



「好。」



莲、不可次郎以及M……



「跟著你哟～」



还有克拉伦斯都做出回答。夏莉则是默默无语。



听见所有人气势十足的声音，Pitohui就……



「那么，要往东西南北哪个方向前进呢？」



「Pito小姐，这时候应该要帅气地决定吧！」



莲感到傻眼……



「想说有没有喜欢占卜的人。」



「有的，那就由我来吧！」



金发太阳眼镜的狙击手举起手来发声。



「好喔，安娜小妹！」



「在今天早上的网路新闻看到了！今天是我的幸运日！幸运色是蓝色！」



「喂喂，不是颜色吧。」



「不不不。不可次郎小姐，北侧就有蓝色看板！」



一看之下，北侧的前进方向，由敌人形成的墙后方有一块斜斜的蓝色大看板。由于太远了，看不清楚看板上的字。



其他三个方向则没有蓝色看板……



「好，就是那边了！」



不可次郎只举起右手的右太……



「路线决定了！走吧！史三郎！」



当莲对于邀请的不是伙伴而是小狗而感到傻眼时，她就在莲眼前连续发射六发枪榴弹。



不可次郎几乎是弹无虚发，6发榴弹漂亮地命中300公尺前方敌人墙壁的后面，多边形碎片闪亮地在天空飞舞。



「好了，进击！」



所有人随著Pitohui开心的声音快步前进。



虽然敌人数量庞大，但不加以突破的话就无法赢得这场战斗抵达前方的过关区域。而且这还只是五个试炼的第一个而已。



待在迅速前进的楔形前端的是罗莎。



「呜啦呜啦呜啦呜啦呜啦！」



把PKM机枪举在强壮腰间的她，边走边射击的枪械发出「咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀」的声音。曳光弹画出的光线笔直地往前延伸。



同一时间，伙伴们也一起开始发射子弹。周围笼罩在猛烈的巨响当中。枪声在左右房子之间反弹，所以可以听见回声。



300公尺前方，被发射出去的子弹射穿的敌人不断消失，但是……



「呜哇，真的好多……」



莲眼里看不到减少的模样。即使最前列消失了，也会持续从后面出现。到底有多少呢？



没有动作，也没有朝这里过来的迹象。但是要前进1公里，就绝对得穿越那个「不让你们过」的区域。



真的能突破那个地方吗？



「小莲，气势上可不能输哟！」



被待在旁边以KTR─09有节奏地发射子弹的Pitohui识破……



「呜！」



莲边走边以架在肩上的P90疯狂射击。虽然还有点远，但数量如此庞大的话，只要扫射应该就能击中吧。



持续扣著扳机的全自动射击。



一秒15发的连射能力。小P从枪口喷出橘色火焰，同时高速往下排出空弹壳并且持续怒吼著。



枪口所朝的方向，以及视界中著弹预测圆所显示的方位，都有各式各样的敌人变成多边形碎片并且消失。



喀叽。



当没有子弹时，莲就用「高速装填」技能迅速交换弹匣。



以眼睛几乎看不见的速度把空弹匣从枪上抽出并且丢弃，接著从左边腰包抽出一根新弹匣的瞬间……



「哦！」



莲就了解了。



左右两边的腰部挂著装有P90用长弹匣的三连腰包。



腰包的内容物减少后会有布料稍微凹陷的感触，但现在却感觉不到。里面依然有弹匣。这是不论怎么抽都抽不完的魔法腰包。



原来如此，这就是∞效果吗……如果永远是这样就好了……



莲虽然这么想，但这样游戏就太简单了。



「去吧～」



不可次郎的连射开始，慵懒的清脆发炮声响起六次，接著是巨大的六声爆炸声。漂亮地命中敌人之墙的正面，打开了一个大洞──然后又立刻被塞住了。



十二个人呈倒V字形在宽敞的四线道路上散开。



中央尖端是以PKM机枪疯狂射击的罗莎。她旁边的冬马则帮忙更换弹药。看准子弹耗尽的时机，从罗莎的背包迅速取出预备的弹药箱并且装到枪上。



Pitohui跟莲在冬马的左侧。塔妮雅与克拉伦斯也排在一起。两个人都很开心般连续发射子弹。



右侧是SHINC剩下的成员。苏菲、安娜以及虽然是同队成员却像是不想待在一起般躲在最角落的夏莉。



她们各自朝著前方的敌人，毫不容情地持续开火。