「那么，继续带领大家参加接下来的试炼。」



史三郎刚说完的瞬间就连续发生许多事情。



首先是原本∞的剩余弹匣数各自回到原本持有的数量。枪械也在一瞬间发光之后，消除加热伤害的设定就恢复原状了。



接著原本动力十足地行驶著的Gladiator，这时引擎突然停止，两台车只剩下轮胎的声音滑行了一阵子，最后完全停了下来。看来作为道具的寿命已经结束了。



克拉伦斯的HP稍微恢复了一些。由于变成了97•5％，所以应该是回复了这场战斗所受损伤的一半。



接著所有人都被白色光芒包围……



「呜呀！」



包含莲在内的所有人都因为炫目而闭上眼睛。



「唔啊？」



再次睁开眼睛的莲所看见的是其他的战场。



最初的试炼是在成为废墟的城镇……



「是森林……」



被传送过去的地点，也就是莲视界里所看到的，是长著满满笔直粗壮针叶树的巨大森林地带。



脚边湿濡的土地上，长著到达莲膝盖高度的蕨类植物。往上看会发现因为枝叶遮挡看不见天空而显得微暗，可以说跟莲他们在SJ1游戏开始时出现的地点一模一样。



或者应该说，这完全是拿相同的档案来套用。只是树皮的皱褶与树型有几种不同类型，其他的应该就完全相同。



由于在森林里面，所以不清楚是不是有风。因为完全听不见枝叶摇晃的声音，就算有风吹应该也不会太强吧。



被蕨类覆盖的地面，间隔10～30公尺左右有平缓的凹凸。如果是凹陷的地点，人趴下来应该可以躲藏。只不过这样射界也会变窄，像这种时候通常都会趴在凹陷处的边缘。



因为树干重叠所以视界无法望及远方，属于不适合狙击的地点。相对地，对于能够高度移动的莲来说是不错的战场。粗大的树干不论遇到什么样的子弹都能成为掩蔽物。



莲一回过头就看到所有伙伴。看来是没有人被拋下。



待在Gladiator座位上的人在维持坐姿的情况下被传送，所以在森林中摆出很有趣的姿势。所有人缓缓站了起来。



这时候作为向导的小黑狗当然也在现场……



「各位──现在是『第二试炼』。」



史三郎开口这么说。



「哦哦，你平安无事吗！」



由于不可次郎来回抚摸它的脸颊……



「唔、嘎、奴、咿咿、唔。奴咕。」



「够了，让它说话。」



莲拉扯不可次郎的背包。



得到解放的史三郎开始说明。



「首先是把各位的HP变成『无限』。」



啥咪？



莲感到惊讶的同时，小小的身体就开始发光。



视界左上角自己的HP条，以及显示其他十一个人份的较小HP条都从绿色变成金色。也就是所谓的无敌状态。



「各位以及各位的武器不论受到多少伤害都没关系。在这场试炼当中，绝对不会出现各位死亡或者武器损坏的情形。」



史三郎的话让一群人发出惊讶的声音，莲甚至瞪大了眼睛。



「总之这代表了什么意思？」



「就是字面上的意思哟，莲。不论受到多少攻击都没关系。」



不可次郎随口这么回答，莲则把脸朝向她。



「这我知道喔。所以不是很有利吗！我想知道的是，以游戏和战斗来说，这样不会太简单吗？」



「当然会有一定的时间限制喽。还有呢──」



「还有？」



「被击中还是一样会有热辣的疼痛感哟，永远都不会死就代表必须永远承受疼痛感哟。」



莲理解不可次郎以沉重口气所说的内容了。



关于GGO里中弹时的疼痛呈现，听说比其他的完全潜行游戏还要强烈。据说是因为疼痛缓和机能的等级相当低的缘故。



手脚被击中的话会麻痹，将有好一阵子无法持物；胴体的话会受到相当大的冲击贯穿体内；头或脸中弹的话，甚至会觉得比被人赏巴掌更痛。



连续承受这样的痛楚，但是一直不会死亡──某方面来说算是拷问了。



「怎么这样……太恶劣了吧……」



「所以我不是一开始就说了吗？」



「咦？什么时候？」



老大用鼻子发出哼一声……



「游戏设计者的个性很差。」



同时说出跟最初的试炼时一样的发言。



「我同意。真是太丢脸了。」



史三郎不知道为什么再次道歉了。



「别这样，不准欺负史三郎！」



不可次郎再次包庇它。虽然没有人欺负它就是了。



史三郎继续说明。



「这个地点是直径达2公里的圆形『森林战场』，里面共有三十只敌人。请将它们全灭。时间限制是二十分钟。再加上刚才过关的奖励五分钟。即使早点过关也不会对下一个试炼有影响。另外，过关之后使用的武器弹药数将全部恢复。那么──祝各位武运昌隆。」



原来如此。



包含莲在内的所有人都理解这场试炼的内容了。



视界的右上方出现「30」这样的数字，以及「25：00」的计时器，结果时间马上就变成24：59了。



在这个计时器归零前找到敌人并且将其打倒，把30变成零就可以了。



最初的试炼花了十五分钟就通过，所以获得了五分钟的奖励。如果在那里花了二十分钟以上，在这里就会被扣掉那段时间吧。入手车子真是帮了大忙。



弹药将会恢复，是因为剩下来的试炼会用到吧。这也算是很大的助力。



「什么嘛，听起来不是太困难啊？分头快速把它们干掉吧。我们又不会受伤，子弹也会恢复──『刚刚』好拿它们活动一下筋骨！」



克拉伦斯拍著爱枪AR─57，以平常那种嘻皮笑脸的模样如此说道。



「幸好不是『肛肛好』……」



「不可你闭嘴。」



身为好友的莲率先开口吐嘈，这时她身边的夏莉露出非常不高兴的表情。



实际上她的确很不高兴。因为明白了要是不会受伤的话，这场战斗里就无法暗杀Pitohui的缘故。所以她非常不开心。



「来，M？」



Pitohui把话头丢过去后，M就开始思考作战。为了让大家理解，他开口把自己的想法说出来。



「直径2公里的圆相当广大。要寻找30只敌人的话，搞不好可能会有时间到的危险。」



M的话让莲点了点头。



森林里的能见距离最多也只有100公尺左右。现在没有地图也没有卫星扫描，为了寻找敌人而浪费时间的话，二十五分钟一下子就到了。



老大表示：



「这样如何呢？」



为了警戒周围而维持背对M的姿势如此提案。



「让莲跟塔妮亚朝决定的方位跑。敌人发动攻击的话，就能知道位置，到时候就所有人一起过去。只不过两个人必须在那里忍受一阵子疼痛就是了。」



原来如此，不错的提案。



莲虽然心想可以的话想尽可能避免挨疼，但还是同意对方的提案……



「敌人发现之后也不一定会攻击我们。而且说不定是我们追得上的敌人。」



结果被Pitohui一口驳回。



「呜，对喔……说得也是……还不知道是『什么样的敌人』。」



老大接受这个说法，撤回自己的提案。



GGO里也有行动模式是「被玩家发现的话绝对会逃走」的怪物。



这个时候，奇袭失败的玩家不是全力追赶，就是把它诱导到伙伴前方来包抄才能把它解决掉。



不过自己倒是很擅长对付这种猎物。



夏莉心里想著自己与所属中队「北国猎人俱乐部」的众人都会拿逃走的怪物当成狩猎练习，不过她选择保持沉默。



M又继续表示：



「伤害无视设定会白白浪费掉，所以我不认为全部都是逃走的敌人。应该会攻击才对。不过如果附加了『我方找到躲藏的敌人并且发动攻击时』这样的条件，那就跟逃走没两样了。」



夏莉之外的所有人都点了点头。



「我我我！那这个办法如何？」



克拉伦斯举起手来。



「以脚程慢的人为中心，脚程快的人在外侧，1公里除以十二个人，所以大概间隔80公尺左右排成一直线！然后用这条线像圆规一样画个圆。」



唔嗯唔嗯……这样说不定可行？



莲刚这么想的瞬间，夏莉就开口说：



「这样不行。能够敏感察觉接近的猎物──不对，是怪物，就会立刻背对那条线逃走。我们不论绕几圈都无法发现，也没办法追上那个家伙。」



有在北海道极度宽敞的平原寻找猎物经验的夏莉，马上就注意到这方面的事情了。



在追虾夷鹿时，没有经过缜密思考就贸然追上去时从来没有追到过。必须考虑到地形，做出「『习性上』会往这边跑」的预测。当然也会有猜错的时候。



听见众人发出「哦哦」的佩服声音后，夏莉感到有些飘飘然……



「不愧是夏莉。」



一看见像是看穿一切而咧嘴笑著的Pitohui，就很想拿爱枪朝她的脸开火。



克拉伦斯不死心地接著说：



「那就各六个人分成两条线──」



「想要靠这样包夹吧？我知道你想说什么，但间隔160公尺的话，被从中间穿过就完蛋了。」



「唔……夏莉这个坏心眼的家伙！」



「我只是说出事实。」



那到底该怎么办？



莲开始著急了。



在讨论期间，时间依然不停地流逝。已经变成23：00了。



「喂，史三郎！给点提示吧！」



手足无措时就只能拜托别人。



不可次郎不顾羞耻与面子对小狗这么问，所有人都对她的举动感到傻眼与感动。大家都觉得「只有这个人能做出这种事」。



史三郎面不改色地回答：



「我只能够回答『放轻松一点吧』。」



「这是什么提示！没办法了，那大家一起坐下来喝杯茶吧？」



不可次郎的发言……



「就这么办吧。」



Pitohui这么说完，立刻受到所有人的瞩目。



真的可以吗……？



屁股坐在直径2公尺的巨木根部，背靠在树干上的莲，视界右上方的15：00变成14：59。变成14：58。变成14：57。30则仍未有所变化。



平常就总是被Pitohui吓到，结果这次也不例外。



大约七分钟前的事情，Pitohui提出了吓死人的提案。



「大家坐下吧。虽然没有茶喝。」



「啥？Pito小姐是认真的吗？」



「认真的认真的，超认真的哟。我们就先坐下来等待吧。如此一来，耐不住性子的敌人就会自己过来了──或许吧。」



「什么或许吧……」



「小莲你不知道吗？《守株待兔》这首歌。」



接著Pitohui不等待莲的反应就直接唱了出来。



「守株待兔　守株待兔



某天努力下田耕种



这时一只野兔轻跳出来



跌了一跤　撞上树根」



这是由北原白秋作词的知名童谣。以清唱完美地唱完第一段歌词后……



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



老大以泫然欲泣表情拍手的模样，强烈地引发了SHINC所有人的感动。



那个神崎艾莎！



用虚拟角色！



清唱了！



童谣！



差点因为过于感动而被AmuSphere强制断线。



「这些家伙怎么搞的？」



夏莉如此呢喃……



「谁知道……？虽然确实唱得很好，但是有那么夸张吗？」



克拉伦斯也露出傻眼的表情。因为不知道内情，所以也不能怪她们。



莲啪啪地拍著手，同时……



「我当然知道。但是这首歌，最后的结果是一直等待下一只兔子，然后荒废工作变成一个没用的人吧。」



「哎呀是这样吗？因为我不知道第二段歌词啊。」



「这样就只是一首等待幸运的歌嘛！」



莲做出吐嘈……



「那么！就由我们来唱完吧！」



老大发出吼叫。



好了啦，老大。你们冷静一下。乖啦乖啦。



不可次郎以右手制止了准备开始合唱的SHINC。左手则一直抚摸著趴在身边的史三郎。



「嗯，与其像无头苍蝇般乱绕而扑空，还是在这里等待比较好。不要急不要慌，休息啦休息。」



Pitohui只说这些话就一屁股坐到柔软土地上，M则模仿她的行为，老大等人则是欣喜接受姊姊的命令，莲看著他们……



「唉……」



涌不出反驳的力气，直接走向大树的树干，然后在该处轻轻坐下。



在森林里度过一段悠闲的时间──



时间终于来到10：00，接著在一秒后变成09：59。



「真的没关系吗……」



莲虽然忍不住把至今为止的心情说出口，但从旁边1公尺处的地方……



「别说话。」



夏莉缓缓举起R93战术2型狙击步枪同时这么说道。



夏莉原本把背部靠在同一根树上，然后脚往前伸坐著，现在则是把手肘放到膝盖附近，稳稳地架著长狙击枪。



接著──传出巨响。



R93战术2型狙击步枪的枪口附加了枪口制退器，或者可以称为补偿器的零件。



那是将发射的气体往左右两边排放，藉此来抑制枪械往上弹的鼓起与洞穴。



「咕哈！」



由于气体往正旁边喷出，在近处的莲当然无法忍受。她的脸受到宛如被空气赏巴掌般的冲击。



发射出去的子弹，以马赫的速度穿越树木间的缝隙──



由于在粗大树干后面，所以莲的视界无法捕捉到敌影，不过必杀的狙击似乎漂亮地命中了。右上的数字从30变成29。



「有一套！」



仰躺在草地上的Pitohui跳了起来……



「唔。」



M在她身边挺起巨大的身躯……



「来了吗！」



围成一圈脸朝外坐著的SHINC也迅速起身。她们以树干为遮蔽物，像是要保护所有人一般警戒著周围。



「什么什么？夏莉干掉的吗？太厉害了！」



克拉伦斯维持坐姿发出喧闹声。



「又是战争。为什么人类就是无法停止纷争呢……」



不可次郎以双手来回抚摸坐著呈等待状态的史三郎，以怜爱的表情看著它并且说著这种话。看来只有她一个人待在其他世界。



把KTR─09架在肩上，同时警戒著周围的Pitohui对夏莉问道：



「是什么样的家伙？」



被一击击倒一只的敌人，并没有从对面发动反击。也没有任何动作。森林里笼罩在寂静之中。



结束枪机的前后操作，也就是次发子弹的装填后，夏莉就压抑下想射击发问者的心情，一边用瞄准镜寻找新的敌人一边小声地回答：



「确实有著人类的外型，应该是机械兵吧。」



暗银色的纤细身躯以及发出深蓝光芒的关节，脸庞中央只有一颗红色镜头做成的眼睛，身高约一七○公分左右的机器人。



GGO里的人型敌人，目前为止除了这种机器人之外就没有出现过其他类型了。废墟工厂、地下迷宫等战场经常会出现这样的敌人。



「那就不是太耐打的敌人。」



虽然不像最初试炼的小敌人们那么弱，但机械兵的耐久值也不是太高。以步枪射击就能轻易轰飞手脚，击中头部的话更是可以一击就让HP归零。



只不过还是不能大意。因为机械兵拥有双手，能够跟人类一样使用各种武器。



虽说它们主要是使用便宜的光学枪，但有时还是会以稀有且强力的实弹枪进行攻击，而且手榴弹的投掷距离还相当远。因此从攻击力方面来看，绝对是不容小觑的对手。



但是唯有在这场战斗里是只要能忍耐疼痛就可以了。



「武器是什么？」



「谁知道。只是稍微瞄到而已。虽然可以确定拿著自动步枪，但是不清楚种类。」



「喂喂，这很重要吧！你玩GGO几年了！」



克拉伦斯从后面噘起嘴巴，但夏莉无视她的发言。由于她并非枪械迷，所以不是很了解突击步枪的种类，而且也只看到一瞬间而已。



M站起来，把M14•EBR的左侧面压在树干上，同时窥视著瞄准镜。他慎重地在夏莉射击的方向寻找著……



「看不到。距离大概多远？」



M老实地报告并且提问。



「大概200左右吧。稍微从树木之间瞄到就开枪了。」



夏莉虽然回答得很轻松──



但是在众人变得懒散的情况中丝毫不放松警戒，比任何人都快发觉，立刻就瞄准并且射击，最后穿越树木命中目标，这一连串的行动都需要相当高超的技术。



「不愧是夏莉！」



「…………」



被Pitohui称赞就会感到焦躁，这就是夏莉。



「好俊的身手。」



获得M的称赞，就觉得可以直率地接受，这就是夏莉。



在现实，也就是实际的狩猎时，也经常会有从粗大树木之间稍微瞄到猎物的状况。像这种时候，猎人在仔细确认过「不是人类」之前是绝对不会开枪。



过去曾经发生过，进入森林里的人围在脖子上的毛巾被误认为虾夷鹿的白色臀部，结果遭到射杀的悲惨误射事故。既然要在日本使用真实的枪械，就绝对不能允许任何的误射。



夏莉对于射击对象就是如此仔细地确认，而且也有辨明的能力与经验。然后这次也漂亮地解决目标。



那么，敌人接下来会如何反应呢……？



在以莲为首的众人绷紧神经警戒之中，寂静的时间就这样持续流逝。



敌人确实在时间逼近时来到附近了。但即使打倒一只，对方也没有发动攻击。为什么呢？果然还是得由我们主动进攻才行吗？



所有人随著紧张与疑问持续警戒著四周围时──



开始传出某个声音。



「沙沙沙沙沙」，彷佛下大雨般的声音。当然天空是一片晴朗。



不是单一方向，而是周围到处都能听见这样的声音。



声音越来越大。



而且──越来越近。



「上面！」



Pitohui随著警告，将KTR─09的枪口朝著天空疯狂射击。



从莲他们所瞪著的世界之外，也就是针叶树的高处宛如猴子一般跳下来的一架机械兵，被Pitohui射穿后洒落著火花坠落了。



接著陷入距离50公尺左右的地面并碎裂。所持的绿色枪械弹起，消失在蕨类植物丛里面。



看来Pitohui的「守株待兔作战」是中大奖了。



「所有人尽量开火！别让敌人靠近！」



老大的命令与SHINC诸成员无情的开火在同一时间发生……



「呜呀！」



吓了一跳的莲也把P90的枪口朝向天空。



但是除了枝叶外就看不见其他东西。也因为响彻周围的猛烈枪声而听不见机械兵在树木之间跳跃的声音。



「在……在哪？」



「别管那么多，随便射就对了！」



克拉伦斯拿著跟P90使用同样弹匣的枪械AR─57，以全自动模式朝向空中乱射。尖锐的枪声彷佛超高速擂鼓声一般，空弹壳以猛烈的速度往下方飞出。



不知道是克拉伦斯的技术高超，还是幸运值超高，又或者是两者兼具，40公尺左右的前方掉下手臂遭到射穿的机械兵。



连射再连射。到刚才都很安静的森林，转变成几把枪械持续发出吼叫声的超疯狂舞台。



「呜啦啊啊！」



咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀咚喀。



以摆在腰间的PKM死命开火的罗莎，猛烈地击穿枝叶，让森林降下绿色的雪。有时还会有机械兵掉下来。



「嘿呀！」



莲也随便把一个弹匣的50发子弹像是洒水一样持续地发射出去，但是看来今天不是她的幸运日。



既然打不中乾脆就停止射击，交换弹匣后试著警戒敌人会不会从地面攻过来，结果完全没有动静。



至于不可次郎……



「我说你啊，比较喜欢羊肉还是鸡肉的狗食？」



「…………」



跟惜字如金的史三郎……



「我应该是羊肉吧。稍微撕了一点来吃过，那真的很香……」



果然还是在另一个世界。



由于不可次郎的枪榴弹发射器就算朝上空攻击也没什么意义，所以这算是正确的行动就是了。



于是在吵杂的疯狂扫射开始二十秒后……



「奇怪了……」



最先注意到变异的是M。



「各位！有点不对劲！」



尖声说道的M，枪上传出来的声音减少了。



「哎呀，真的耶。各位──『残敌数』剩下多少？」



Pitohui的提问让监视地面的莲瞄了一眼右上方的数字。



时间倒数是08：05。残敌数是29。



「没有减少！还是29！」



莲一这么大叫……



「我也是！」



克拉伦斯也发出失了魂般的声音。



「我也一样！这太奇怪了！」



老大也做出同样的回答。



「竟然没有击倒……？」



夏莉皱起了眉头。



从刚才开始，光是看见的就有四架机械兵从空中掉落了。而且在地面变成大量多边形碎片后四散。数量没有减少实在是太奇怪了。



这时候手榴弹呈平缓的拋物线往思考著的夏莉飞过来。



爆炸的同时……



「咕哈！」



「呀！」



几乎在爆炸中心点的夏莉，以及在附近的莲各被往左右两边轰飞。



产生冲击波型的手榴弹，让两个人移动了5公尺。由于莲比较轻，所以距离几乎相同。



「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



夏莉在土上扭动身体……



「痛死了！」



莲也有同样的反应。莲扭动身体的速度是比夏莉快了将近一倍的高速。



正如不可次郎所说的，全身上下都麻痹到不行，而且极度疼痛。甚至让人觉得HP条没有减少是件很讨厌的事。另外，中弹特效也确实会发生。身体到处都发出红色光芒。



就连有点距离的莲都如此疼痛了，在爆炸近处的夏莉，究竟感觉到何种程度的疼痛呢？



莲一看之下，她的右半边就像是被泼了漆一样，几乎全是鲜红色。如果是平常，在感觉到所有疼痛前应该就会立刻死亡了。



「可恶，大混蛋──！」