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「所以执事长，大小姐几位一下聊得很开心一下召唤构装，玩得相当积极是很好，不过食物方面其实已经有短缺危机了。」



一名侍女半举右手这么说。



「执事长，我们在忙著烤肉，没办法开卡车去补货，只好麻烦您了！」



「卡车还有其他自卫队出身的魔女可以开吧，你们几个……！不过话说回来──」



光太郎放松肩膀。



默默注视起以飞快速度优雅进食的三名魔女。途中──



「执事长──大小姐今天心情好像很好，真是太好了呢。」



「对啊。可以开始考量自己以外的事，是很好的倾向。」



「执事长，大小姐理都没理过您呢。」



「你们还不是一样！听好了──」



光太郎指著所有人走向堤防。



「在我回来之前不准上甜点！那是我特地预约才好不容易买到的。」



「──稍后将由工作人员与大小姐几位开心享用。」



「就是那样！我最怕的就是那样……！话说那在哪里？我那个装甜点的保冷箱上哪去了！」



「咦？」侍女们面面相觑。



「出发前，我们送到校长那里去了呀？因为执事长您说要把这几天没送的种子怎么样怎么样啊。不是那个保冷箱吗？」



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「哎呀……光太郎怎么突然对我这种阿姨那么好呀？」



校长对著桌上打开的保冷箱侧首微笑。



「还以为里面是种子，结果是让人心花怒放的甜点呢。」



她注视的，是以烧杯盛装的手工布丁。大致看来，这些焦糖布丁超过三十个，难怪那些侍女抱得很重的样子。校长好笑地叹息，往暮日渐倾的窗外瞥了一眼，打开术式阵。



「教职员室的冰箱有空位吗？在这种天气辛苦上班的各位同仁，堀之内同学送点心来喽？快来拿吧。」



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校长莫名其妙的感谢函，让堀之内打从心底警戒起来。不过读完以后，知道那是光太郎的安排就放心了。至于这位光太郎──



「这么热还在城里东奔西跑买甜点，结果中暑啦？真是令人感动呢。」



三人品尝著烧杯装的布丁，在夕暮的沙滩稍作休息。



尔后，她们将昏倒的光太郎摆在一边，吃著与中餐相连的晚餐，恢复了力气就到海滨调整炮击设定，和杭特试招交换战术。



老实说，这样多变的高密度训练实在很难得，而且──



……暑假可不是只到今天为止呢。



这么想时，侍女们已开始准备烟火，有人已经先玩了起来，拿著手持型烟火甩来甩去。从这点看来，大部分侍女其实是她们学姊的年纪。



同样都是十年前以来的「现在」这个世代的人吧。



大家，都传给了她某些学识、记忆，许多许多。



「──来。我没玩过手拿的烟火耶。」



杭特从金属吊灯夹了块木炭，给堀之内点火。木炭的热，反而告诉她海边气温正逐渐下降。



杭特也是一样吧。她望著同伴所在的海面说：



「──不过啊，假如各务说的都是事实，那这个世界该怎么定位呀？」



「嗯……」各务点点头，点燃手上烟火倒吊著高举起来。长条形烟火前端喷发的火花慢慢变色，释放著独特气味逐渐消散。



火光变成化学药品般的绿色后，各务说：



「要恨我也没关系喔？」



「哎哟，这个，我该怎么说呢……」



杭特苦笑著张开术式阵，并在画面上叫出某种东西。



是游戏。魔女装扮的角色在时代剧风格的街道上跳来跳去，闪躲咖哩。虽然世界观很难懂，但这是为了──



「各务现在就是在这个游戏里，对我们这些角色说话吧。然后呢，可说是游戏设定的部分，对我们造成了很多不利的地方。」



也就是说──



「……那就像是进了游戏后，玩家被自己控制的角色抱怨『你能不能跳好一点』一样吧？」



「不对吧，那样──」



堀之内开口，是由于从杭特话中感到了误会。



虽不知是不是真心话，那总归是在自己所有人与各务之间画了条界线。



……当然，她也有「身为游戏角色，自然不想抱怨玩家」的意思。



可是，堀之内是这么想的。以各务的个性来说──



……这个人，是一个很有同理心的人喔。



她想起各务日前在码头为她流泪的事。由此可见，即使杭特将自己这群归类为游戏角色，各务也一样会流泪。她是为堀之内的母亲遭遇不幸而哭过的人啊。因此──



「────」



堀之内原想对杭特说：「你想太多了。」但是作罢。



……我才没那么多事呢。



杭特也在试探自己应与各务保持怎样的距离。今天算是在诸多事实引导下走近了不少，然而相对地，也因为反作用力而稍微退回了几步吧。



换言之，杭特并没有与各务保持距离的想法。



只是因为有点误会而感到害怕，担心会再失去些什么。



排名魔女就是这样。



所以杭特说了。



即使是游戏角色与玩家的关系，身为角色的她也不会埋怨各务。



那就是杭特现在认定的距离吧。那些话，只对各务一个有意义。



在往后的日子里，彼此的距离多半只会继续缩短。各务有那样的特质。她毫不掩饰自己的特殊身分，希望他人不要有任何顾虑，对等相待。



因此，堀之内也有话要说。抱著「或许是种保险吧」的想法。



「──你不觉得，就算世界是人家写的故事，对于在里面出生、长大的人来说，又是另一回事吗，杭特？」



这个问题，堀之内今天也确认了好几次。



那是她与杭特的共通点。所以这个见解，对各务将会是个楔子。



与其害怕，不如想想「现在」该怎么做。



与母亲的过去固然重要，但不能舍弃现在。



如今，已能凝望月球的事实更为重要。



杭特也明白堀之内的意思吧，只见她叉手歪头──



「嗯……」



「无论想再多，事实也不会变喔？」



「堀之内，你就是这点难搞……」



杭特苦笑著这么说后转向各务。



「你有什么话想对『笨蛋』说的吗？」



「其实你愿意和我们一起解决难题，就已经十二分地足够了，杭特同学。」



答得不假思索。



真敢说啊……堀之内只能傻著眼，从嘴角挤出这样的感想。忽然间，各务轻笑起来。



「谢谢你。」



于此同时，各务向外挥出右手。



「感觉不错。」



冷不防召唤了魔导机具。



「是这样做的吧？」



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真有一套。侍女班长目睹了这个景象。她虽能理解各务那明显异常的流体操作能力，但她的机具仍与别人所用的相差甚远。这是因为──



……我们那时候，光是能召唤魔导构装就是高材生了呢……



巨大的剑带著钟声，在各务背后构筑而成。



「那就是魔导机具‧狄凯娥修涅……厉害。」



这句不自禁的赞叹，使得中暑而躺在一边的执事长缓缓抬起头。



「那当然。」



他似乎很想喝水，抓起身边的宝特瓶就往嘴送，边吸边说：



「各务小姐的力量可是和大小姐同等啊……！」