各务继续说道：



「我们应该将这个第一名视为危险人物吧。」



「嗯，的确──」



答话途中，杭特将接下来的话吞了回去。



……这是──



「有危险」的念头都还没成形，左下臂已经轻跳起来。



「海吉霍克，解放……！」



●



各务看著那面盾。



那全长五公尺的标准机具，造型还是和这阵子常见的一样。



「海吉霍克啊。」



然而，注视著观景台楼梯口的杭特，却以海吉霍克张挡了各务的视线。



恐怕是为了某些原因，需要保护她们吧。



「杭特同学，到底──」



「不要偷看喔……！」



被骂了。于是各务向堀之内寻求解答，但是──



「……各务，你有侦测流体之类的能力吗？」



「我先说一下，你忘了我来自哪里吗？那可是个『流体？能吃吗？』的和平世界喔？不会有人突然在路上喊『有杀气……！』就大退三公尺之类的事。」



「不、不好意思喔！现在就是那种情况！」



「喔喔，杭特同学果然厉害。那么，那是谁的杀气？别误会，我不是因为好奇才问的，能请你形容一下杀气是什么感觉吗？是脖子一带会麻麻的、视野突然扭曲或听见奇怪的音效之类的吗？哎呀，一不小心就单纯好奇起来了──那么，你现在这么做是为了什么呢？」



「各务……杭特不是有病，纯粹是一片好意喔……」



「你、你这样帮我说话才伤人啦……！」



接著，杭特向盾后投出视线。



周围远观的群众，也往海吉霍克另一头看去。



杭特因此认为安全无虞般举起盾牌。



她仍没有召唤战服。盾锥随左手动作如蛇首般翘起，炮口直指正前方。



而各务，只是从变成近似伞状的海吉霍克底下窥视前方。



背后，能听见远观的魔女们说话的声音。



「果然是她……」



从这反应听来，与这边对峙的人应该颇有名气。



就在正前方的是──



「我是术式科三年级，排名第二的──」



听见的声音，除平静之外，更多了点英气。



「玛丽‧苏。」



插图012



●



堀之内知道对方是什么人。



……黑跟白。



服装几乎是黑色，没穿制服外套，罩著黑色的夏季针织衫，裙子部分也是以黑色为主。套上大腿，编有防御图纹的长袜同样黑压压地，再加上在这炎夏也戴著黑色手套──



……那头白头发实在异常显眼呢。



她高瘦的身材，使一身黑的形影更加锐利。那模样──



「她是──」



「你认识吗，堀之内同学……！」



「对。」就在这一刻，桌边出现另一道人影，将餐厅的肋排堡和炸猪排三明治从托盘盛到盘中。



「──她是术式科首席，别称『杀手』的新锐玛丽‧苏小姐。」



「光太郎……！你什么时候来的！」



光太郎鞠个躬，替三人替换冰红茶后再行一礼说：



「我有取得餐厅的同意。」



你在这打工吗？虽有这疑问，但堀之内决定先不问。各务接下新的玻璃杯，说：



「真有一套啊，光太郎先生。关于前面这位──」



各务说到这里时，自称玛丽的少女两脚跟一并，脸明显是面向这里但不与任何人视线相交，行礼后开口：



「堀之内同学。」



清凛的声音直送而至。



「恭喜你升上第三名。既然你得到了挑战我的权利，这一战，我想由我自己来提出。」



堀之内两脚跟稍微前移，以便随时动身。



杭特也沉入座椅般压低了腰。



各务仍气定神闲地喝著茶。算了，她就是那种人。不过──



「和我们决斗？」



「嗯……」各务点点头。「居然找名次低的决斗，真是个怪人。」



「喂。」



「别这么说嘛，各务。人本来就是偶尔会想搞怪的生物啊。」



「够了喔。」



「原来如此。是因为魔女之夜日渐接近，影响了判断力的缘故吧？」



「要说就对著我说啦！」



「要加点照烧堡吗，杭特同学？」



「尽管说吧！」



大概就是这么回事。



堀之内刻意说「我们」而不是「我」来试探，然而玛丽低著头，看不见反应。话说刚才她们在瞎扯的时候，她也一直低著头，真的很对不起她。



但是，听得见声音。



玛丽的声音。



「因为与第一名决斗之前，有一件非得先处理不可的事。」



她飘落地板的声音，语气与先前无异。



「那是──」



堀之内开口询问时，玛丽抬起了头。



带著浅浅的微笑。



短发霎时在空中飞扬，流体光撒落周围。



她身上多半是常驻著防护或强化肉体的护佑吧。



随后，玛丽竟又低头行礼。



「失陪了。」



意思是不打算回答问题吧。



当她转身向后，那方向的魔女立刻让出一条路。



●



……好厉害啊。



对于玛丽的身段，以及周围魔女的举止，堀之内是这么想的──



……她们都很明白彼此的阶级呢。



她是排名第二，只要挑战她并获得胜利，就能夺下她的地位。



无论手段是否强硬，在魔女之夜将至的现在，应该没人想放弃这种机会吧。然而──



「魔女真的是一门需要不断钻研技术的职业，也是成果呢。」



那离去的背影已有段不小距离。各务望著玛丽速度不快但确实前进的步伐，低语道：



「当人们见到雕工精细的玻璃杯，必然会想像师傅下了多少功夫，



也不会斟入不适合的酒。这份自尊，实在值得钦佩。」



「你真敢说耶。」



杭特解除了海吉霍克。从原来形体所无法想像的大量流体光散入空中，引起周围魔女轻声惊叹。



「──所以呢？要怎么办？」



「这个嘛……」



堀之内当然也希望打这场排名战，但另一方面──



「有办法查出对方的能力或背景吗，光太郎？」



「我自当全力以赴，大小姐。」



「话说，堀之内有查过我吗？」



「还没查，你就压过来啦。」



「先提醒一下，是我挡下来的喔？」



各务是在臭屁什么啊？杭特接著问：



「可是呢，假如你调查过了，会怎么做？」



「这……」



堀之内寻思之中，各务当著她的面与杭特窃窃私语。



「说那什么傻话，杭特同学，最后当然是全力炮击啊。」



「那她调查有意义吗……」



「够、够了喔！不要随便把人说得像炮台一样！」



可是你真的有前科啊。在巴西外海。



●



光太郎接下来的动作，变得有些急促。



高排名者对低排名者提出排名战要求时，后者没有拒绝权。无论何时何地，只要对方提出决斗要求就必须答应。



因此，假如情况允许，自然是希望在放学前取得有用情报。毕竟自称玛丽‧苏的第二名，很有可能在放学路上就突然袭来。



不过，玛丽读的是术式科。



说到术式科，大多有自古以来提供魔女学习众多学识的印象。



说「印象」，是因为技术层面不足的魔女想学习古传魔女技术，都会到术式科去的缘故。即使是他科学生，也会在特别课程到术式科的图书馆或课堂上多方学习。



……入学时，大小姐照理来说也是该去术式科。



毕竟她是日本神道代表，从魔女的角度来看，等于一个宗派的代表。



但光太郎也明白她为何选择普通科。



因为其母充代，就是日后四法印学院前身的普通科毕业生。当然，日本当时并没有专为魔女之夜设立的学校。



但她的母亲却在那里与其他堪称强敌的魔女们激烈竞争，结识了足以托付彼此性命的伙伴。仿效这样的母亲进入普通科，可说是给自己的魔女之路找个保佑吧。



今为校长的三贤者之一苏里洁，也认同了她的选择。



而现在，堀之内得到了各务、杭特两名伙伴，而她本身也是最佳状况，不过──



「恕我冒昧……！」



光太郎知道在短时间内获得情报的手段。



就是到魔女聚集的地方搜集情报。那就是──



「堀之内家侍女部队，求求各位提供情报，帮助大小姐──！」



这个DOGEZA很酷吧，各位？（注：DOGEZA即下跪磕头。）



●



老实说，侍女班长认为堀之内家的侍女部队拥有与军队相当的实力。



毕竟从四法印学院毕业后退出排名的魔女，有五％在这里就业。尽管理由大半是「懒得回家」，不过那应该不是事实。



堀之内家是三贤者之一，也是神道代表，后继者已经长成实力坚强的魔女，而且──



「──基本上，不打听他人过去的战斗内容，是我们进入这里服务的最大条件啊。」



堀之内的家，是位在品川某自然公园山岭上的三层楼宅邸，而这个能够隔著东京湾晀望四法印学院的地方，是堀之内家的基地。



此刻，在其中央门厅打扫的侍女们面前，出现了DOGEZA。



来自执事长。



事实上，执事长的战力很低，但重要的是──



「我认同你为大小姐服务的热情。在我们宏观的适材适用也是。」



「能请你看在这份上，为我通融一次吗……！」



「可是，这是战斗方面的事。」



「啊……」与门厅相连的楼梯上传来声音。一名侍女拿著长柄毛撢跪在扶手上，低头看过来。「我应该是在去年和她打过一次排名战喔？我想我应该有在她的『五十名以内』吧。虽然我是因为那次才退出的。」



「──请别多话。要给情报，也得附条件。」



班长一个眼色就让她「喔喔」地退下。



眼前，DOGEZA的头都陷进地毯里了。真是个好DOGEZA。



不过话说回来，自己也不是不懂他在焦虑什么，因此──



「你听好了──我们侍女就只是完成自己的日常工作，将诸多意念托付给大小姐，希望能为魔女之夜献上一份力量而已，执事长。



假如哪天我们上了台面，一定就是魔女之夜当天，为填补连U.A.H.也力有未逮的战场空隙，或是让后代能继续传承这片夫人曾经守护的土地──早就把过去放在一边，将心思全放在支援大小姐上了。再说──」



班长说道：



「就算我现在把第二名的情报告诉你，你会怎么做呢，执事长？」



「向大小姐解说……！」



「那还不够。」



班长以单膝立起的蹲姿，将话一字字落在执事长额前。



「我要你把情报一五一十地对大小姐详实解释，让她彻底明白。你来解说，我们一点也不会高兴。只有连大小姐都能解说的时候，我们才会说──大小姐果然厉害！如果是为了那一刻，我就告诉你。」



●



……中午吃得好撑啊──



杭特听著放学后的钟声走出特机科校舍，前往某处。



普通科宿舍。



由于午休时发生了那样的事，所以三人约好放学后先开一场作战会议。



特机科校舍在四法印学院西侧，普通科则是东南，那么──



「穿过中庭比较快吧。」



决定了，就加快脚步。



杭特常会见到普通科宿舍。它就在四法印学院正门所在的南面，对于时常从海面空中返校的杭特而言，是栋「感觉挺漂亮」的建筑物。



那是因为特机科宿舍看起来质朴刚健，有工厂般的外观吧。在特机科学生眼中，普通科宿舍上层向外突出的悬挑部分，是她们批评的对象。



大部分是基于安全考量，认为那边一损坏就会整个垮掉，但如果能住在那种地方，好像也挺好玩的。人生在世，人脉真的很重要呢。杭特一边这么想，一边横越中庭树林，来到中央通道。



接下来，走南边的环状步道也可以吧。就在她起了这念头时──



「喔？」



一道熟悉的身影出现在左手边，北侧。



不久之前才认识的人影。



「喂喂喂……」



那个站在中庭中央通道，一身黑的高个子是──



「玛丽‧苏，找我有事吗？」