「……部队来的？」



德国空军第二〇〇师。有U.A.H.G.L-200飞船图案，是通讯术式。她过去所属单位送来的消息——



……究竟会是什么呢？



只见侍女长在执事长面前脸色大变，仿佛能看穿围墙般转向学院。



「执事长——请向所有侍女下令，联络她们自己找得到的顶尖高手，并依编队在堀之内家与普通科宿舍居所集合。」



「到底怎么了——」



侍女长转过身来，托高眼镜说道：



「……Schlacht【战斗】。必随魔女脚步而来的事。」



●



杭特仍盯着玛丽不放。



虽然脸旁跳出第七舰队的通讯术式阵，但内容不是广域警报。若是无关紧要，现在看反而危险，就先摆着了。



……该不会又想拍照吧？



在心里留个意之后，杭特将它切成跟随模式固定在身旁。



现在应该注意的是眼前的对手。玛丽提着垃圾袋站在校门前，以南方码头广场与东京湾为背景。



杭特对玛丽的提议耸耸肩。



「这个嘛……」



杭特也不是无法理解第三名的态度。即使有机会加入这个圈子，她也得先跨过心里的墙；而这面墙，多半就是日前成为第二名之战开端的杭特自己。



玛丽应也知道各务和堀之内，甚至是自己都不想用名次来踩在别人头上吧。



……可是有的人就是受不了事情没结果呢。



杭特就认识一些练空手道的人，因为彼此之间只有胜负而当不成朋友。从第三名的个性来看——



……她也不是非赢不可吧。



不然，她在输给各务时就该退出魔女排名了。



这么说来，自己也没必要太顾忌玛丽。输了也不会记仇的对手很讨人喜欢，而且就这点来说，自己也满喜欢第三名的个性。



她是输了也积极向前的人。



然而，杭特不得不在这里下个「然而」。



和玛丽打这一场，什么也不会改变。不，弄不好会造成损害。虽不知道自己的力量能派上多大用场，但在魔女之夜，自己和玛丽总归是仅次于各务她们的后援战力。



……不过呢……



杭特又想，第三名应该也不是不了解这种事。



既然能够看出事情是一个败而不馁的人因胜负未果而焦虑，没事就来找碴，就好办多了。



「————」



那好吧。杭特苦笑着说：



「——你这个异世界来的沙包，干么白天就想闹事啊？」



●



摆明是挑衅。



……她、她在想什么啊！



以杭特而言，这句话的口气相当尖锐，让堀之内替她紧张。她不是最近才和玛丽拉近距离的吗？



该不会是某种压抑很久的情绪爆炸了吧。前几天国营电视台节目「老玻璃要教的事」上提到，人吃太多肉容易暴怒，而当时一起看电视的杭特喃喃地说：



「——那不太吃肉一样会突然暴怒的人又是怎样啊？」



现在回想起来，她干么用那么严肃的表情问我啊？说嘛？



总之，现况仍在进展。玛丽对杭特的挑衅点了头，回答：



「很好。」



可是堀之内发现，她俯下的脸——



……咦？



在笑。眉毛稍微竖起，可是没有戾气。接着她说的是：



「——名次比我低的美国工具人好像在吠呢。」



●



……这样啊。



堀之内见到玛丽和杭特又互相丢起垃圾袋。



杭特向前伸手接，玛丽向横甩手抓开，还轻轻甩动起来，这样子让杭特有话说了。



「喔？喔？想打就来呀？」



「有什么好打的，第三名就让给你吧。」



「咦？真的要让给我吗！」



「真的。等准将她们升到第一名之后我就是第二名，第三名自然就空给你了。」



「唛安捏啦——！」



为什么变关西腔啊，会是空手道招式吗？总之，看得出来她们只是在斗嘴，没有动手。



不，她们还是有互相试探、互丢垃圾。那么——



……玛丽也明白杭特的用意吧。



她看清了自己的遗憾，且了解自己是什么角色，不作无谓的战斗，只是像平常那样吵闹。



该说是魔女之争吗？



玛丽选择的是留在大家附近。



失去故乡，肯定使她心情十分复杂。可是她却压下了那些情绪，以当下第一要务为重，留在这里。



所以杭特回应了她的心意。



不装成熟，用随时奉陪的态度面对玛丽。



「理解」玛丽，会拉远与她的距离。因为自己是经历了这十年来的种种而面对魔女之夜，处境与没有机会重建家园的她不同。



那是再有心也无法实际体会的处境。无视这点的关怀，对她只是种亏欠。



现在，杭特并没有忽视她的遗憾。



「尽管放马过来——」



以这种态度接纳她的人，也只有杭特了吧。对各务和堀之内而言，玛丽已有别种定位。



……我们就是这种朋友吧。



玛丽也明白这点。两人对看一眼之后，忽然同时转过来大喊：



「各务！」



「堀之内小姐！」



各务将垃圾袋扔给杭特，堀之内则是交到玛丽手上。



就在这时。



「————」



有阵风贴近地穿过她们交出的垃圾袋之间。



●



喔？各务不禁惊叹。



她何时这么接近？



那是个娇小的少女，以四法印学院制服外套的兜帽遮住脸庞，踏着堪称细碎的脚步穿过她们之间。



以最短距离行动。



或许是因为她们挡在垃圾车前吧。



比起绕行，从中间穿过去对清洁队员比较「直接」。



不过，还有其他令人在意的事。



……她好像不嫌我们碍事。



动作是那么自然。



仿佛落叶飘落河面，轻盈的脚步飞过她们之间。



与「走过」有点不同，就这么穿过去了。



无论跃起或着地动作，都仿佛没有任何反作用力或阻力。



杭特接下越过少女头顶的垃圾袋，转向各务，眼神诉说着——



「想吃猪排盖饭吗，杭特同学？」



「我只是觉得她脚步轻得很不对劲啦……！」



在各务听见前，兜帽少女的垃圾袋已交到清洁队员手上。



「她……」



堀之内将垃圾袋交给玛丽，轻声说：



「就是之前在照顾花圃那个女生耶。特待科的。」



●



少女丢完垃圾，转向随后而来的四名魔女。



兜帽遮掩了她的长相。



四名魔女各自退开，让路给她。



也许是明白了她们的意思，少女仍踏着「穿过」的脚步，轻轻地摇摆身体，踏着笔直的脚步离去。



不急不徐，只是前后摇摆身体前行。



「————」



不偏不倚，迈向中庭北侧的花圃。



●



「感觉不只是轻，可是也不是飘着。」



杭特将手上两个垃圾袋交给清洁队员，道出感想。



……和我很不一样呢。



杭特是以踩踏为基础，算起来是会发出脚步声的一群。虽能消除，但动作也会变调。



乍看之下，那兜帽少女的动作是——



「属性型吗？」



多半是使用风之类自然要素的术式吧。只是——



「……是我们四个都太大意了吗？让她这么接近才发现。」



「就是说呀。」



堀之内苦笑时，一旁也有轻笑。



是收垃圾袋的清洁队员。坐在车顶上的则是魔女吧，她身穿清洁队的连身工作服，将夹在胁下的扫帚当猫一样抚摸。



她的视线远远投向普通科校舍与体育馆之间。随之望去，能见到向北远去的背影。



从远处看来，她的动作并没有什么特别。



「那孩子每天都是那样喔。」



清洁队魔女说道。而下方，负责开车的男子也一面关闭尾门压缩垃圾袋一面说：



「她都会把花圃里枯掉的花、腐烂的木桩之类不要的东西送过来——等到我们发现，她已经在车旁边了。」



「果然没错。」



说话的是堀之内。



「她一直都在照顾花圃嘛。我记得，她是特待科三年级。」



「她很安静喔——我都没听过她说话。」



垃圾车顶上的魔女说：



「而且很奇怪，我没看过她的使役体。



怎么说呢……就连一点点使役体的反应也没有。」



●



不让人看见她的使役体？杭特听了很感兴趣。



使役体是召唤构装的必需品，她身边只有一个例外，而这种人可不该有第二个。



……这么说来，她不是隐藏使役体就是不需要叫出来吧。



这时，各务轻举右手问：



「使役体可以收着不放出来吗？」



杭特和玛丽跟着望向堀之内的肩。



朱雀自己跑了出来，正在研读马报。一发现她们的视线——



『…………』



就默默回到术式阵里头了。



术式阵在发出清楚的关门声后消失，主人仓皇摇手解释：



「没、没什么啦，朱雀是我们家代代相传的使役体，所以已经成年喽！赌博也OK喔！」



「这有帮他说到话吗？」



「话说大雄也是不用叫就会自己跑出来呢。」



「我自己是随时保持魔导构装状态，所以我的马卡布基本上都在外面，不过会隐藏起来，减少能量消耗。」



杭特的海吉霍克也差不多。



使役体当然也有不在外面的时候，可是——



……每天都收着就有点难懂了耶。



而且——



「没有反应？」



问题来自垃圾车上。



魔女背着午后阳光点点头，清楚地回答：



「对，我的工作重点就是检测那种东西，不会错。」



「是啊。」司机从副驾驶座的滑门上车。坐在顶端的魔女对杭特扬起手，在车尾张开看似结界术式的术式阵。



来自魔女居所的废弃物，很可能在不知不觉中受到术式的影响，那个术式就是为了防止这个问题。会有这道手续，可能是处理场在学院外的缘故。



……在那边，星期二是收术式垃圾的日子。



偶有发生过垃圾回收箱失火或长脚乱跑的事。



可是，既然检测垃圾流体的魔女都那么说了——



「难道她是真的没有使役体？」



「可能吧，魔女本来就有很多种流派，而且特待科不也都是特例吗？」



「……可是不能召唤构装的魔女在战斗上很不利吧。」



「或许她就是因为这点才待在特待科呀。」



堀之内说得的确有理。



「毕竟特待科的人不只是优秀，用的还是比较倾向于能归类为『特殊』的一次性术式嘛。」



「那么——」杭特顺话题脉络想到的是：「让她那样接近不是很危险吗？」



「假如她是排名魔女，就很危险吧？」



「就算她偷袭，我们好歹也有模拟的反应型防护呀。而且我把右手空出来了。」



我的妈啊。



●



「呃，你……」



杭特向外投出求助眼神，获得各务点头答覆。



「当时我在她左边，堀之内同学在她右边，然后像这样用左手把垃圾袋交给玛丽。也就是说，堀之内同学是故意藏起右手，准备反击吗？」



「我已经练到可以下意识防范偷袭了嘛。」



果然可怕。各务这么想时，堀之内侧眼过来说：



「先注意到她的明明是你耶。」



「因为她溜进我们的动线里嘛。」



「你说……动线？」



各务点头回答玛丽：



「我们的气息，会残留在我们制造的动线上。就像风吹过头发，会留下气味。



有外来的东西配合动线顺流而来，我当然会注意到啊。」



「配合？」



「不过感觉像风一样。」



宛如在她们的脚步牵引下前进。少女平时的脚步想必是非常地轻，只要接近其他的「动作」就会受到牵引，但她不会违逆。



毫不抵抗地顺流前行。



她即是如此穿过各务等人之间。



没有打断她们的意思。



「那可以说是一种彻底不干涉任何事物的步法。不过她利用了我们的动作，反而像是我们妨碍了她。」



「是回避型吗？」



各务对玛丽颔首，表示那是事实。



「当然，只要她能躲，就可以绕背突袭，也就是转躲为攻。杭特同学的领域里也有这类的步法吧？」



「可是她那种动作，没办法用脚步加强力道喔。」



「的确。」各务应话之后，垃圾车上的清洁队员魔女笑道：



「升上前十名以后，真的是看什么都很危险呢。」



「哈哈哈。」垃圾车在笑声中发动、前进、倒车掉头，往东京方向驶去。



看着下一辆垃圾车补位，堀之内看了看背后说：



「又一批来倒垃圾了——就先回我房间洗洗手吧。」



●



「大小姐发出了回房宣告！」



「而且带上了玛丽小姐！以后也可以用『果然厉害』称赞玛丽小姐了！」



「你们先别急！」



光太郎急忙从校门边翻过围墙喊道。



「我刚接到一个紧急通知……！要先禀报大小姐！」



「呃，那个，执事长啊。」



「做什么！向大小姐禀报紧急状况错了吗！」



「学院墙上有禁止翻越的结界，警告倒数不到三秒了。」



光太郎跟着抬头，见到术式阵上的数字。



零。



●



玛丽听见东南方远远传来落雷似的声响。



……发生什么事啦？



管他的，学院里常有的事。在术式科，实验室的墙每周都会被炸开个两、三次呢。



话说回来，受邀到堀之内的居所是一个意义重大的事实。



……这表示她认为我是自己人吗……！



若好意解读堀之内的邀请，她似乎一开始就是这么想。



「感谢你。」



玛丽的敬礼道谢吓了堀之内一跳，转过身来。



「你、你这是做什么？」



「玛丽在这方面可是很严谨的呢。堀之内同学为人慷慨大方，就算我找一个房间借住下来，她也不管呢。」



「竟然不只是请人过去玩，想住还可以住下来……！」



玛丽差点脱口说出「会不会太松了」，但碍于堀之内的本名，又临时把话吞了回去。那方面的字词都可能触犯她的禁忌，搞不好会反遭痛击。



……这个人真的很可怕……！



神道实在令人畏惧。



不过玛丽还是恭敬不如从命，转身跟着堀之内走。



这时，第四名忽然举起右手。



「啊，喂——有好玩的喔。」



「啊？」玛丽回头一看，见到第四名张开了影像术式阵。



堀之内也立刻张开相同术式阵。



「这是——」



「出事了？」



「对。」堀之内说道：「就是我们之前讲的观杖式。欧洲U.A.H.的。」