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「话说万圣节派对原本是应该办在十月底的东西，这样感觉月底会少了些什么呢。」



听了各务翻着术式阵里的月历这么说之后，杭特扫视左右。



「而且昨晚还玩得满疯的——」



放学后的中庭到处是弯着腰的制服人影，手上都提着半透明塑胶袋等物。



「没想到活动要到捡完垃圾才算结束……我们几乎都待在观景台上耶。」



「那叫做连带责任啊，堀之内同学。学生会长不好当吧？」



没回答「的确」之类的话，或许是出于堀之内的自尊吧。



于是杭特也仿效堀之内，不说怨言。



多做事。



她们人在花圃的走道上，左右是渐层分色的秋季花卉，北面可望见特待科校舍。



花圃与走道间有不少垃圾，但比较像是玩闹时散落地面，而非故意丢弃。大伙儿用铁夹一个个拾起它们，装进垃圾袋。



「啊～对了，今天还有其他活动，应该说有人要来。你们知道吗？」



「知道哇。」



只有堀之内如此回答，各务和第三名一脸不解。



杭特耸耸肩，对后两人张开一面术式阵说：



「——欧洲U.A.H.要来办观杖式。」



「观杖式？能请你解释吗？」



虽然各务听起来像心里大致有底，但杭特仍耐心解释：



「就是反魔女之夜的量产型魔导构装展示会啦。」



「反魔女之夜？不是有我们在吗？」



「黑魔女在上次魔女之夜不是从月球洒了一堆爪牙下来吗？那是要用来对抗那种东西，或是第一名不幸战败时用的保险。」



「我想也是。」堀之内回答。「我是很想把那当作我们的后援啦，但那边也很多问题呢。」



「……欧洲的政治角力吗？」



第三名以自己也怀疑的口吻说：



「我们那科有很多欧洲来的魔女，那种事常有耳闻。欧洲各国已经对魔女之夜的灾损情形作过多种推估，也就是他们已经在玩战后的权力游戏了。」



话里似乎有种有别于愤怒的无奈。对此——



……她变了吗？



以前的她，好像会对于有人心力不放在保护世界上而愤怒呢。



现在这种悲叹般的氛围是怎么回事？



……啊，我知道了。



是对于世界性危机被自己该守护的人单纯当作政治问题，而感到大失所望吧。



于是她成了「守护」的一方。不认为全世界都得跟自己一样，只是将焦点放在世上有自己该守护的东西罢了。



「这样啊。」



也有人说杭特是个「笨蛋」。而且是最近几个月的事。



不过杭特也不会因为这样就在玛丽面前摆前辈架子，反而觉得遇到了同类。当然，要是对这个第三名这样说，她恐怕会直接杀过来吧。



……吃点肉修身养性嘛～



虽然杭特是真心推荐，不过爱吃什么是个人自由。这时，各务轻抬右手，向她看来。



「既然欧洲有那种动作，美国没有吗？」



「啊～也难怪你会这样想啦……不过老实说，美国U.A.H.和其他U.A.H.是两回事。」



「就是啊。」堀之内回答。「和美国有军事同盟的日本U.A.H.也很特立独行，所以我们四法印学院才会制定排名制喔？」



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对堀之内而言，日本U.A.H.的独立性是母辈留下的恩惠。



因为前次魔女之夜中最具代表性的魔女选择这个地点为战场，虽然母亲不幸过世，三贤者之一却创立了这所四法印学院，成为校长。



「就某方面来说，上次的魔女之夜大幅改变了各国U.A.H.的状况。」



欧洲大国遭受巨大打击，而美国即使灾情惨重也依然握有大国的储备与战力。于是美国U.A.H.鉴于欧洲U.A.H.失去了足以控制他们的战力与技术，认为被他们扯后腿相当危险，便从此半脱离欧洲U.A.H.独立行动。



这时候，男女平权意识较高，战力分散于全世界的美国很快就使各舰队返回各自岗位，倾力于回稳救援物资的输送管道及海路空路，宣扬国威。



「据说当年，欧洲那边是以『假如战场在东方小国，欧洲就不会受灾』的心态来决定魔女之夜在此举行。结果欧洲也遭受严重损害，甚至连魔女战力都外流了。」



欧洲的魔女们离开欧洲的理由相当单纯。



「不仅是欧洲，世界各国的魔女也都聚集到这个被欧洲舍弃，划为战场的东方土地来准备复仇、复兴。校长选择在这里设立魔女教育机构，也可说是顺时势所驱吧。」



「——可是这么一来，欧洲的魔女会出现断层吧？」



……明知故问呢——



因此，堀之内也带着陪各务玩的感觉继续说明。



「所以欧洲各国为了重建和强化欧盟的力量，整合各国U.A.H。并为了弥补当地魔女流往日本的问题，创立了由本地人组成的部队。」



而且——



「众所瞩目的反魔女之夜量产型魔导构装终于完成，要在今天展示它的力量。欧洲势力是打算借这个机会重回国际政治舞台吧。



由于日本有四法印学院，为了避免我们趁乱介入，欧洲U.A.H.便以『那对欧洲防线是一大助益』的名义进行牵制。」



事实上，堀之内家应也收到了很多相关情资，只是被光太郎或堀之内家自己和宫内厅等协力阻断了。



「——因为这里是家母战斗的土地，也是属于后进的地方。就某方面而言是不可侵犯，也是外界不应干涉的土地。」



「是啊，所以我和世界各地来的人就跑来这里牵点线了。」



「这部分还真的满松的呢……不过我们家也有神道方面的管道就是了。」



无论哪个国家或组织，都想要自己从前错失的魔女知识或技术。当然，有些是互惠的公开援助。



「而魔女之夜，则是魔女历史最尖端，这所四法印学院的第一名独享的权利。



对此，任何国家或组织都无法否定。」



这是唯一能确定的事。



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就是啊。杭特心想。



「所以呢，欧洲对于美日两国的U.A.H.或政治关系表面上是予以肯定，私底下却是『别给我乱来』的感觉吧。就我个人来说，虽然这阵子常常能看到欧洲U.A.H.魔导构装的影片，可是我还是比较想看军队正式配备的实品。」



「有多少？」



「——大概两千。」



「喔？」即使第三名是因为欧洲U.A.H.的话题而惊呼，还是让人有点得意。



不过那边所谓的魔女级战力，多半也没什么了不起吧。杭特一边这么想一边说：



「一部分会配给俄国、中东和非洲国家，几个南美国家也有。」



「这样啊。的确是足够让人为战后权力游戏伤脑筋呢。」



「因为这个缘故，这次观杖式让我那的大官头痛得很呢。」



说到这里，杭特发现一件事。



「啊。」



周围的学生都在听她们说话。



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原来如此，这里算是世界的缩影嘛。各务重新有此感受。



所谓魔女，即是古来文化或文明之集大成，说最尖端也行。



在精华汇聚这层意义上，四法印学院同样也是世界的缩影。



「从后援的人，或者为此设想的人来看，这里果然是世界的缩影没错呢。」



相信大多数欧洲出身的魔女，对这场观杖式感到十分骄傲。



那表示除了排名战和美国U.A.H.，还有第三战力为魔女之夜作准备。



在某方面，那是值得感激的事。



……无论各国有何纠葛，这里仍是不可侵犯啊。



假如堀之内所言为真，这所学院的魔女也会有同样想法。



这时，各务有个迟来的想法。



……对堀之内同学那边的魔女来说，一定也是如此吧。



她们舍下原来组织，借由成为侍女升华为不可侵犯的延伸。



原来如此。各务继续捡拾垃圾，想着想着又低声说道：



「那么光太郎先生在堀之内家有什么意义？好谜啊。」



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「人家说你是谜耶，执事长……！」



「人家说不需要你耶，执事长！」



「人家说你不存在也没差耶，执事长！」



「不要每说一句就把人说得更难听好不好，你们几个！我在这里是因为我在服侍夫人的时候就在了啊！」



「执事长，这种事我们都知道，能请你去跟各务小姐说吗？」



「什、什么话，我以前应该有跟她说过啊！没有吗？没有吗——？对了，你们干么用那些机器偷听？直接出去在旁边待命不就好了！」



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杭特在话题告一段落后，又捡了一阵子垃圾。



事情很简单。和之前没两样，持续用铁夹拾起走道和花圃间的垃圾，装进垃圾袋。



途中，与她擦身而过的几个人，正把一个个装得满满的垃圾袋，拿去校门旁的回收场丢。



有个特待科的人穿着连帽外套站在花圃里。她总是在这片花圃里照顾花朵，给人成为校园风景一部分的印象。那个学生同样也在花丛中捡垃圾，像是整天都在为昨晚大肆玩乐的人收烂摊子。



「堀之内小姐——请问折伤的花怎么办？」



对面，玛丽边问边走来。她所经过的花圃有个明显的人印。



……昨晚玩太凶摔进去了……？



有人还喝到发酒疯，这也是没办法的事。



而堀之内摇摇头回答：



「这里的花圃是在校长的管理之下，有特殊的护佑。如果只是折伤，治疗护佑很快就会把它治好。我们在这里捡垃圾，就是为了维持护佑正常运作。」



「……校长阁下好像很喜欢园艺，或者说喜欢种花嘛。」



「是吗？」



各务随杭特的问题比了比之前就浮在肩上的术式阵。那是开来给使役体晒晒太阳，不过她想说的不是这个。



「因为校长的术式阵就是以花为造形啊。」



「我先前去校长室的时候，她也让我看了种在花盆里的花。」



堀之内点头认同玛丽，绑起垃圾袋口并说：



「校长也有在推动关东平原的绿化工作喔。」



听说那是她的个人事业，现在规模相当广大。



「十年前的魔女之夜，把大部分关东地区都翻过来了，所以用术式强化土壤净化，最后好像会涵盖到整个北关东的平原，可是……」



从厚木搭战斗机到这里，仍能看见埼玉、茨城一带有几个灰濛濛的巨大陷坑。



「从天上看起来，好像没什么效果呢～」



「错了，只要能有一点效果就是很好的事，那会给人带来希望啊。第四名，你连这都不懂吗？」



玛丽跑来找碴了。有种被献祭的感觉。



……这、这家伙真麻烦……！



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堀之内也不是不了解玛丽为何与人保持距离。



那是因为，她不知该不该进入他人的关系。踏进去却引来反感就「完了」的感觉，迫使她与人相处时始终保持距离。



堀之内觉得自己也有相同现象，除非是错觉或误解。



而各务看起来是完全没有那种感觉，或者是认为顺其自然吧。



……杭特看起来也是一样……



就这点来说，玛丽属于「这一派」。



堀之内自己的想法是，体验过人际关系的「断绝」后，人将随疗伤过程的不同而产生「派别」，而且那不是最近才开始。



毕竟，她从很久以前就利用回想母亲而产生的愤恨，作为自己迈向魔女之夜的原动力，不曾为断绝疗伤。



可是后来有个笨蛋为她哭泣，让她有点不知所措。



排名战没有讲情的余地。就这点来说，堀之内应该没有余力顾虑其他人。而随着战力愈强、成绩愈高，与其他人的距离自然会逐渐拉远。



以前的她，是打算抱着对「断绝」的恨挑战魔女之夜。



但是，笨蛋哭了。



战胜堀之内的人竟为她哭泣，仿佛一点骄傲也没有。



可是，哭了就赢了。



莫可奈何。



现在回想起来，甚至还有自己在那一刻回到了「断绝」后那当下的错觉。虽不知究竟有没有，但现在有比较方便，就当作是那样了。



相信不确定的事，是魔女的工作。



不过堀之内希望那是事实。



在这个份上，她心想——



……玛丽现在也是同一种感觉吧。



她的断绝距今还比较近呢。时事话题让她心里急躁，可是无法立刻转换心情，所以刻意保持距离吧。



这么说来，各务与我搭档而陪伴着我，对心伤的愈合起了很大的作用。想到这里——



「————」



……各务在我心中什么时候变这么大了……？



一定是不善交际的孩子遇到亲切的人之后，就将她当作自己的唯一，整天摇着尾巴跟着她跑的心情。玛丽也很有这种味道。



不过玛丽有杭特。感觉像是这样。从先前玛丽切入话题的方式等来看，她们的交情其实很好吧。



那就没问题了。堀之内穿过普通科校舍与体育馆之间，来到正门边。



看来学校是请本土的业者来收垃圾。三台印有神奈川县徽的垃圾车停在校门口，几个学生将垃圾袋交给他们。



当她们转过身来——



「……！」



便发出「呀！」「咿啊！」「呜哈——！」之类的尖叫声一哄而散。最后一个的叫声特别莫名其妙。



她们都是学妹。有的途中升空加速冲刺，有的快速前翻接大跳跃，而堀之内只能目送她们消失。



「那是在做什么啊？」



手上还提着垃圾袋与铁夹，有什么好闹的？然而，身旁的各务却点个头说：



「应该是我们俩昨晚的变装开始发酵了吧。」



意思就是——



「交换服装的感觉比情侣装更强，比较像夫妻呢。」



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玛丽对各务的话深感同意。



……就是说啊……！



在她原来的世界，新人在婚礼必须交换自己的所有物。大多是从提亲开始，新郎就不断送东西到新娘家里。



有一次，准将在麾下校官的婚礼上说：



「原来如此！这是名古屋式吧！臭硝子，又把一知半解的东西写进来，该不会这世界也有昆布吧……！」



不过当时不懂她在说什么，不予置评。



总之，她们昨晚的确令人印象深刻。



圣骑士和巫女都是服事神祇的职种。



和自己不一样。交换立场想想就知道了。假如夜里，空手道家和囚犯说「我们来交换衣服吧」，怎么想都是犯罪。说不定附近小学隔天还会排起路队放学以避免落单。



而当事人堀之内的反应是——



「你突然乱说什么啊……！」



「怪了，堀之内同学？怎么会否定结果明摆在眼前的事呢，真不像你。你和我的照片已经在网路上到处传喽？」



各务跟着打开术式阵举证。看了一会儿后，第四名说：



「……这都是各务的自拍吧？有没有抗诅咒护佑就不知道了。」



「你、你把我加过抗诅咒护佑的流出去了对不对！」



反正准将就是这种人。感想只有这么一句话，会是太逆来顺受吗？



当玛丽这么想时，一旁的第四名指着垃圾车说：



「好了啦，又不是第一天的事。」



喔喔，她好像很了解这两位嘛。



「我们先把垃圾丢掉，然后到堀之内那边休息一下吧。第三名也一起。」



……神出现啦……！



虽然这样的想法闪过心头，玛丽的自制力却使她脱口说道：



「不要乱决定我的行程好不好，第四名……！」



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……这个人真的很难搞耶……



算了，又不是第一天的事。杭特又这么想，无奈地一瞥堀之内和玛丽。



并指了指自己的垃圾袋和垃圾车。



「这个嘛，把动不动就想打架当作第三名的坏习惯好了。我们先把垃圾丢掉好不好？」



「喔喔，丢完以后就要跟我打吗？」



玛丽的眼冷冷看来。可恶啊，这家伙真高。不过先前那次交手，可以感觉到自己的速度应该比较快。



这时，堀之内向杭特伸手。



「等等。」



而那只手却被各务从旁抓住。



「等一下，妈妈！」



「谁是你妈啊！」



前方，丢垃圾回来的学妹们突然往这边看来，点个头匆匆离去。这件事就别提了吧。



不过玛丽完全不管周遭的反应，依然俯视着杭特说：



「话说我们还没分出胜负呢。」



「咦？还来啊？应该说，还没结束啊？」



玛丽没回答，提起自己的垃圾袋。



并看向杭特的垃圾袋，眯起眼说：



「——那么，我们就来比谁垃圾捡得多吧。」



「喔喔。」各务抱起胸。「以捡垃圾的动作来说，个子高的玛丽可以一个动作就捡起较远的垃圾……！这对杭特同学很不利啊……！」



同时，有另一道声音叠上各务的话，听起来是执事长。



「玛……！」



但声音很快就消失了。



那边？杭特往校门看去，没见到他。



是听错了吗？



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光太郎被侍女们拉进了校门后头。



当众人将他按倒在地，侍女长从校门边窥探堀之内几个，并说：



「……注意力不在我们这了。抓好执事长小心撤退，尽量压低声音。」



「拜托喔，你们这到底是什么意思？」



「你不懂吗？」



侍女长表情严肃地转过来，另一个耳朵贴地的侍女替她接话。



「你想说『玛丽小姐果然厉害』是吧，可是玛丽小姐还不是我们这边的啊，执事长。」



「没错。」在校门边步道确保撤退路线净空的侍女回答，并以SWAT式的手势指示众人前进。



「执事长是因为平常站在第一线，每天都会接触玛丽小姐，所以误以为她是深得大小姐信赖的好伙伴了吧。」



「可是魔女的原意是『深居之人』——我们不能对尚未进入大小姐私领域的魔女说『果然厉害』。」



光太郎反射性地当场下跪。



「诚可谓是……果厉道啊……晚辈惭愧……！」



「知道就好，执事长——好了，我们快撤吧。要是杭特小姐和玛丽小姐真打起来，牵连到我们的机率肯定不小。」



就在侍女长说完并转身离开校门边之际。



「……？」



她脸旁跳出一面术式阵。那是——