「和我们现在一样啊。」



杭特坐在地上耸耸肩说：



「假如魔女之夜正常到来，就会在日本举行；而现在，东日本代表堀之内要挑战第一名。所以只要堀之内和各务打赢升上第一名，从某方面来说，对于魔女之夜的权利就会落到你们国家的权力中心手上吧？而且日本和美国现在是同盟，关系又良好，我的名次也很高，对美国很肥。」



「很肥？」



「就是魔女之夜过后，美国和日本能共享很多权益的意思啦。」



「那么，要是打输了会怎么样呢？」



对于堀之内的问题，杭特先回声：「很简单呀。」一边点消新跳出来吱吱喳喳的术式阵一边说：



「经过上次教训，美国把战力分散到世界各地，赤道正下方的都市也大多往北迁移，在原来的地方设下无人迎击系统。也就是说——伤害会比上次低。在这样的结论下，这次大家都做好了一定程度的心理准备。



因为这个缘故，现在各国认同我们有资格获得魔女之夜以后的权益。」



可是——



「你也都看到了吧，欧洲U.A.H.的位置明明很安全，也想要争魔女之夜的权益。虽然暂时缓下了，美国还是有必要稍微摆个脸色，警告欧洲U.A.H.不要乱来。」



『……只有一个结论了吧。好，跟他拼了……』



『对呀，跟他拼了算了……』



……怎么先跳了一步啊……！



算了，应该是在讲到时候的事吧。



「当然，美国太强硬就很可能免不了一战，损害到日本或这所学院。那对于来保护自己人的美国U.A.H.是最低风险，可是欧洲U.A.H.对上美国U.A.H.的话，就不能用守护魔女之夜这种大义来当借口了。



他们要做的牵制就是考虑到这点了吧。我看这已经超过第七舰队，是美国本土的意思。」



「那我在第三名有什么影响吗？」



「你不是不属于任何一个国家吗？不过呢，只要你和我跟堀之内够亲近，不管以后被哪个阵营挖角，对我们来说都是有利的仲介角色。



所以我想美国不仅不会当你是麻烦，反而会当你是红利呢。」



「那我怎么样？」



「哎呀～」杭特前后摇摇手。「各务你不是魔女之夜结束以后就要回去原来的世界了吗？」



●



……就是啊。



堀之内对这堪称当然的事感到莫名的惆怅。



……但也是打赢魔女之夜以后的事。



她当然想赢，也自认在这件事上倾注了全力。



但是，战胜就等于别离。况且——



「输了……会怎么样还不知道呢。」



「预测是各国至少会受到和上次同等的伤害吧。不过——」



「不过什么呢，杭特同学？」



「你们应该多少都有一点不好的预感吧？黑魔女已经发现各务在这里了。」



因此——



「假如这次魔女之夜输了，这个世界也要消失了吧？」



●



「的确。」各务说道：「黑魔女原本就想要毁灭这个世界。后来因为封印缩限战场，使得力量也受到压抑……」



「可是她在上次魔女之夜，把部下派到封印之外了呢。」



「这么说来……」各务抱起胸。「说起来，封印并不是阻止毁灭的楔子——而硝子现在知道我来了。这一次，我终于追上硝子了。」



在过去的世界总是慢她一步。硝子的化身已经转移到其他世界，而她所创作的「神」，要将往世界毁灭倾斜的天秤推到最底。



这样的情况重演了无数次。



当然，她曾感受到妹妹曾经存在的气息，或形同背影的象征物，不过——



「我还是第一次这样和她正面交手。可能是表示这里和我们原来的世界很接近，而硝子也把这里当作她的『代表作』吧。」



「……把毁灭世界的书当作代表作好吗？」



「有的人在某些年纪或是经过某些事以后，就是会认为不要喜剧收场比较帅啊。」



所以——



「或许，我现在该先对你们说声对不起。」



「对不起什么？」



那还用说吗，就是——



「——各务？如果你是想说，这次魔女之夜是因为你才会导致世界毁灭这种自恋的话，我就要生气喽？」



●



玛丽听着堀之内说话。



「听好喽？」



她说：



「就算黑魔女想在这次魔女之夜毁灭世界，也不是因为你。」



而是因为——



「——她在上次魔女之夜被我的母亲逼急了，然后见到我们现在愈来愈有威胁性，觉得不能再有所保留才会下这种决定。



我们的先人和我们自己，就是做到了这种地步。」



……这个人——



玛丽在心中颔首。



这个人，生在毁灭的世界而渴望打倒黑魔女。



自己的「师父」来自异世界，渴望打倒黑魔女。



自己那个世界的人从前也是这样吗？不是吗？



……不是。



人们对「师父」怀抱希望。



依赖着她。



可是打倒了自己而并肩向前的两人出身不同，却有着同样的心。



现在的堀之内即使没有各务，也不会败给黑魔女吧。



这样的她正凝视着身旁的各务。



「——啊。」



是发现彼此视线相交了吧，堀之内连忙别开视线。



坐在她原来所见方向的「师父」笑了起来。



「感谢你。」



「谢、谢什么啊？」



堀之内红了脸，想转移话题般往玛丽看。



「你要在那里跪到什么时候？」



「不敢，我无法打倒首见的敌人，是我不好……」



「好了好了，现在就继续向前看吧。」



执事长这么说着走来。



他一弹指，就有几个侍女拿着桌巾跟碗盘陆续进房。



晚餐时间到了。不过执事长真正在意的，是窗外依然可见的一千架魔导机具。



「外面那些魔女还在监视吗？」



「是的。总之现在不仅是她们，各位也都备受关注。我们这边，有人发觉到各国大使馆或设施的眼线。」



房间深处，有几名以术式阵观看东京湾周边地图的侍女举起手。



「只是把视线送到窗外或楼顶的那种很麻烦呢～」



「就是啊。」执事长再一弹指，窗外随之展开大面术式阵。



「遮蔽术式吗，单向的那种？」



「是的。在外面，我们还播放了堀之内旗下的神社CM，以及大小姐的战斗PV。」



「我什么时候有战斗PV了……？」



「是我请他们做的。最后是用我呼唤你的名字结尾，余韵很强喔。」



那正好从窗外传来。



『满子——！』



『后续要听现场的哟！』



「为、为什么那么直接地做成环绕音效啊！而且后面还有旁白！」



「有什么关系嘛，堀之内同学。听了这种东西，那些人也监视不下去吧。」



堀之内一副「我不管了」的样子拍个手。不是使用术式，只是示意大家。



「来吃晚餐吧——杭特和玛丽也一起过来，讨论怎么对付第一名。」