大教堂内圣歌缭绕，弥漫著乳香的甜味。



因教会闭门三年而无法礼拜，心中堆满郁闷的，并非只限于城中百姓。来自近郊的主教与圣职人员们一吸入大教堂内的空气，表情就变得像睽违纽希拉温泉一年的泉疗客一样。



大主教亚基涅带他们到特别礼拜堂，一群人相互慰问。圣职人员们对温特夏的来到也十分感动，用力拥抱。蛰伏于王国教堂内的他们，立场其实也和骑士团差不多。



我远望著那景象，装出与大教堂有深交的商人表情，在走廊等候。礼拜堂门缝间，能窥见几个高阶圣职人员抖动长袍衣襬下跪。亚基涅手捧圣经，往门缝中的我瞥一眼。随后温特夏走出礼拜堂，年轻祭司伴随著亚基涅的祷词轻轻关门。



老骑士转向闭上的门，说道：



「对他们而言，这里就像信仰沙漠中的绿洲。」



前阵子，劳兹本甚至还不是圣职人员能穿著法袍走动的气氛。



像我自己，也是一到港就被徵税员公会盯上了。



「你能游说王国其他教堂也一起开门吗？」



「请原谅我只能回答『我也曾经有这个想法』。想到教宗不知道会怎么看，我就实在……」



听我这么说，温特夏低吟起来。



同时，我想起对海兰说出这个想法时，自己几乎要想起些什么的事。在脑中摸索那究竟是什么的途中，温特夏又说：



「圣座是有可能将那当作是王国的攻势，而且圣职人员主动开门，等于是违背圣座停止圣务的命令……你开这两扇教堂的门，说不定已经是极限了。」



老骑士叹口气，摇摇头说：



「算了，废话少说。时间宝贵。」



「海兰陛下在别间房等著。」



起步后，护卫们带头前行，替我们开门。



「温特夏阁下。」



「让您久等了。」



海兰与温特夏握手致意，在圆桌边坐下。



「那我长话短说，我们已经将你的提议整理出一个具体计画。」



海兰使个眼色，候在一旁的护卫便将资料摆在温特夏面前。



「基本上就是举办一场诸位骑士与寇尔阁下的辩论会，吸引民众注意，最后请亚基涅大主教居中仲裁。为了制造噱头，议会也会请贵族到场观看。」



温特夏看了看海兰放在圆桌上的文件，问：



「能请他们参加吗？」



他指著墙壁另一边，是指来自近郊的圣职人员吧。



「我不是想替骑士团壮大声势……只是因为他们也曾经孤立无缘，隐忍了很久。我想透过让他们参加这场论战，给予一点慰藉。」



即使事关自己的进退，骑士仍会注意同伴。



海兰敬佩地点头回答：



「参加的圣职人员愈多，愈能让人们感到这场辩论会的威信。寇尔阁下，可以吗？」



她问得有点故意。



「没问题。神学问答这种事，不是音量大就赢。」



不仅是海兰，温特夏也睁大了眼。



然后他苦笑著说：



「如果你站在我们这边就好了。」



原想答是，但我临时收回了。一来我不晓得那有没有其他意思，二来自己也是他们沦落至此的远因。



在我的沉默引起注意之前，海兰先插嘴：



「关于这场辩论会，我想请你找一些百姓也容易听懂的题目。」



「我看完了。神赐天使剑与天平的段落有些好题材，应该很适合这个充满商人的城市。我想让大家知道，在我们的剑所宿含的正义与对神的信仰之前，我们是中立立场。」



既非王国的敌人，也不是朋友，单纯是信仰的守护者。



「那么你会怎么进攻呢？」



这不是替圣经释义的愉快讨论会。



我的角色是投奔海兰麾下，对抗教会的改革旗手。



「追根究柢，这场抗争是从王国不满于教会的什一税开始的。因为那就只是为了对抗异教徒而徵收的临时税而已。」



说到这里，温特夏也懂了。



「是说我们不过是维持这笔税的剑吗？真的是痛处。」



骑士们既是战力，也象徵著战争。一旦战争结束，就等于是没有用处的工具。教宗对温特夏他们的态度冷得像是打算拋弃他们，也是因为异教徒之战结束了吧。



「城里的人也都在为这矛盾的心情纠结吧，酒馆里经常有人在争论。虽然用词粗俗，但这也表示这场辩论会将受到很大的关注。」



人们一方面单纯想支持骑士，一方面又不满于教会的无理税务。



温特夏摸摸年迈者所独有，与缪里不同的银发。



「呵呵。要是不多拿出一点斗志，我们搞不好会输呢。」



「别这么说」这种话，我说不出来。我不是自大，是真的有一定自信。



因为正义站在我这一边，世潮亦然如此。



而这也是一件极为残酷的事。



面前苦笑的温特夏，与我年龄相差有三四十岁。年轻时多半实际与真正的异教徒厮杀过，是个用生命守护教会信仰的骑士。



不像我只会靠书本砥砺信仰。他应也失去过许多战友，见过无数难以言喻的悲剧吧。而最后，他们战胜了异教徒。



日后大势底定，异教徒遭到驱逐。在我小时候，异教徒之战就已经沦为徒具形骸，又名北方大长征的例年活动。而那也早在十年前结束，世界恢复和平。



在异教徒仍有具体威胁的年代，温特夏想像得到今天吗？是不是认为只要击败异教徒，为世界带来和平，骑士就能集世间荣耀于一身呢？



恐怕是想都没想过自己会有遭到摒弃的一天吧。



「不过，打不利的仗才有趣，部下会变得更团结。」



温特夏放弃了什么般爽朗地说。



伊弗认为，这位老骑士对自己的地位已经不抱任何希望。



没说「我们会变得更团结」也是这个缘故吧。如今温特夏是请求敌人协助的叛徒，多半已经不认为自己是圣库尔泽骑士团的一员了。



「黎明枢机阁下。」



温特夏看著我，眼神清澈得令人起敬。



「到时还请你全力以赴，千万不要客气。我们也会全力抵抗，维护自己的立场。我的部下现在觉得脚下就像沙地一样不稳，且天空灰暗，认不清方向。但是只要敌人出现，知道自己该往哪里去，他们就团结得起来，能在这场风暴中互相照应。」



即使背后是一场骗局，也比四分五裂好多了。



「我已经很多年没战斗了，我由衷地感谢你。」



那直爽的笑容令人痛心。



日期，就订在后天。



除非国王反对，而海兰已经表示机会很低。



「后天啊……」



临别之际，温特夏忽然低语。



「不方便吗？」



温特夏连忙摇头回答海兰：



「不，其实我们前往王国时，已经另派使者替我们找栖身之所，毕竟这座大教堂不一定会接纳我们。可是到了今天，还有一个没回来。」



「这……实在令人担心。且让我我立刻派人替你找吧。」



「可是这──」



没等温特夏说完，与我面面相觑的缪里先插嘴了。



「他叫罗兹吗？」



温特夏诧异地看过去。



「我们去布琅德大修道院的路上有遇到他。虽然走得摇摇晃晃还一头摔进泥坑里，最后还是到了。」



听他摔进泥坑，温特夏都摀起了眼睛。从这样替他难为情的动作看来，他们感情似乎不错。



「以骑士来说，这样还真是丢人……不过向前倒下这点，倒是满像他的。」



温特夏笑著叹息。



「这个见习骑士非常重视骑士道，连我都要惭愧了呢。要是出战时他能在队上，心里一定会很踏实。」



他的语气就像提起孙子一样。我与骑士团的这场答辩，无疑是会留志劳兹本编年史的大事，还说不定会成为骑士们重出舞台的契机。要是罗兹赶不回来，未免也太可怜。



「我派快马去接他吧，不知道能否赶得上就是了。」



「这、唔、嗯……为这种小事烦劳殿下，实在太丢人了……」



「别这么说。」



海兰像是被温特夏照顾属下的态度所打动。



骑士入团时，定会先加入骑士修道会，誓言愿意为彼此奉献生命。



人说这情感堪比亲情，而我也在此刻感到那绝不夸张。



为了让他们能够继续维护这样的感情，我得多加把劲才行。



然而，每当想到温特夏是否能留在这样的愿景里，我就觉得有条黑蛇爬进我胸膛，缠住心脏一口咬下去那般心痛。尽管如此，我也不能白费骑士的决心，必须站稳双腿。



随后温特夏离开房间，加入其他骑士的行列，我们和亚基涅打点过当天程序后就离开教堂。



劳兹本今天依然是那么热闹，那么和平。



「大哥哥。」



往宅邸走的路上，缪里扯住我的袖子。



「可以买点好吃的回去吗？」



我立刻听出那不是平时嘴馋的语气。



大概是因为我脸色难看吧。



「你想吃什么？」



「咦，可以让我挑吗？」



缪里吃得高兴的东西，感觉就特别好吃。



不过我还是赶紧补充。



「除了炸鱼骨以外。」



「咦～那个很好吃耶。」



那玩意儿我光看了就会火烧心。



最后缪里选的十分正经，是个夹起荷包蛋和腌肉的面包。



但那听说是劳兹本最厉害的面包师傅做的，都快被源源不绝的客人挤扁了才总算买到。



而辛苦没有白费，面包松软，盐又下得足，好吃极了。



「大哥哥，你真的很好心耶。」



我们坐在行人熙攘的港边一角木箱上吃面包时，缪里这么说。



「你这样打得赢以后的战斗吗？」



大口咬面包的缪里指责似的说。说来好笑，前天温特夏向我们提议后，回程路上还是她比较消沉呢。



我提起这件事，她表情就像是我笑她以前尿床一样，露出牙齿。



「因为我已经知道没有更好的选择了嘛，垂头丧气也没用。再说，战斗时最不好的──」



缪里又大咬一口，把右颊塞得像松鼠一样鼓。



「就是犹豫。挥剑时一旦犹豫就完了。那不只会给敌人趁隙反击的机会，还会给敌人多余的伤害。」



若要斩杀对手，就该一鼓作气来个痛快。



「你改变心态的速度真是快得可怕。」



毛发有如灰里掺杂银粉的狼少女灿烂地笑。



「那个骑士长官好像是想畅所欲言的样子，你也尽管说自己想说的话吧。」



缪里一边粗鲁地抠牙缝里的肉屑一边说。



「两边搞不好会吵到面红耳赤，口沫横飞。大家一定看得很高兴。」



她耸肩而笑，在木箱上盘起腿。



完全是个拿翘的商行小伙计。



「其实这样也不错，太安静就不像战场了吧？」



那多半是温特夏最后的战场，所以想尽可能炒得热烈一点，热到令人忘却背后的欺瞒。想像那样的场面，紧张与悲哀使我不禁失笑。



群众围观下，我光是大声说话就会紧张，而届时面前还是真正身经百战的骑士，他背后还有一整队剽悍的骑士。



拥有悠久传统与历史，以及强烈自负的信仰集团，圣库尔泽骑士团。



与他们对峙，就像伐木工在山里遇见熊群一样。



但是我不必恐惧，只要镇定地看看四周就行。



一定会有一只随时随地都是那么可靠的银狼在我身边。



「如果图徽……」



「嗯？」



缪里趁我又埋首于思考中，想偷偷抽走我面包里的腌肉，并抬起视线说：



「如果图徽来得及做好就好了。」



「……」



抽走腌肉使得荷包蛋差点滑出来，缪里用嘴去接，并保持这个怪姿势眨眨眼睛。



「在那里公开我们的图徽，感觉还不错。」



缪里咻一声把蛋全吸进嘴里，舔去沾在手上的蛋黄与油脂后开心地笑。



「其实大哥哥比我更爱作梦吧。」



这调侃令我莞尔。



只要有缪里在身边，我相信自己能够对抗任何敌人。既然图徽象徵著我们的联系，是该找一个合适的场合来公布。



我试著想像两人身上不起眼的地方都配戴著相同图徽的样子。



很有冒险故事一景的感觉，想到就想笑。



这瞬间，能够表示我俩关系的词开始有了轮廓，但它像雪片一样想抓却抓不住，转眼从掌心里溜走。



想拚命追上去，却会忍不住向现实伸手。



「大哥哥？」



我放弃再想下去，对好奇看来的缪里说：



「对不起，我刚才快要想到一个能形容我们的词……」



「夫妻？」



「并不是。」



经过这些对话，我彻底忘了那隐隐浮现的究竟是什么。



「唉，你害我完全忘记了啦。」



缪里跳下木箱笑呵呵地说：



「又没关系。」



然后手扠著腰望向大海。



「那个老骑士就算离开骑士团，也一定永远都是骑士。」



海风吹来，拨动缪里的银发。



「那个男孩虽然只是见习，但比谁都更像骑士呢。」



缪里既温柔又坚强。觉得被自己当妹妹照顾的女孩说得哑口无言很丢脸，只有刚开始而已。



「你也……」见到缪里潇洒的站姿，我不禁想说些什么，嘴却僵著说不下去。



因为曾经失落的答案，居然轻而易举地找到了。



能形容我俩关系的词。



而且极为贴切。



「怎样？」



缪里疑惑地回头，我慢慢闭上僵住的嘴。



转成笑容。



「没事，别在意。」



「咦咦？骗人，完全是有事瞒我的脸！」



我打算等状况过去再说。



她一定会很高兴。



「讨厌啦，大哥哥！」



我哄著缪里往宅邸走，要回去为后天作准备。缪里对我的手又拍又拉，最后大概是吵累了，嘟著嘴牵起手。



虽然没能力追求完美，但我想尽可能去追求理想。



后天的辩论会，绝不能放水。



就在我重新笃定决心时──



「？」



缪里忽然停住，转头望去。



「怎么了？」



我停下来，发现一旁多了条野狗仰望著她。



狗还头槌似的在缪里腹侧顶了又顶。



「呃，喂，很痒耶。什么事啦？」



「汪呼。」



野狗轻吠一声，哒哒哒地走远，又停下来回头看我们。



「要我们跟过去的样子耶。」



缪里耸耸肩，朝野狗走去。野狗见状再度前进，从大街转进小巷，一会儿后又走上大街。



缪里看看我，歪著头追上野狗。



最后它走进大商行边的巷子，对里头吠几声。



「如果只是跟我说那里有埋骨头，我就把你尾巴毛剃光。」



缪里说完就钻过堆得高高的木箱边，往巷子深处走。



脚步停止，显然是因为惊讶。



「……你在这种地方做什么啊？」



见到的是缩在墙脚，哭肿了眼的罗兹。



野狗是发现缪里缝在腰带上的骑士团徽有罗兹的味道，才带她到这来的吧。它仰望缪里，像是讨赏，摸摸头就开心地摇尾巴。



当我与疑惑的缪里对看时，背后有人对我们说话。



「怎么，你们认识这小伙子？」



那是个商人穿著的肥胖男子，留了满腮似乎很硬的胡须，老实说长相有点可怕。



不过他手上木盘放著面包，还有条冒烟的手帕。



「让一让。」



「啊，好。」



我靠到墙边让男子通过。那些东西果真是为罗兹所准备，他将面包摆在罗兹脚边，粗鲁地将手帕抹在罗兹脸上。



「真是的，说几次男人不可以随便掉眼泪了。」



男子粗鲁地帮他擦完脸后，把面包塞进他手里。



「呃……他怎么啦？」



男子用力挺起肚子站起来，叹口气说：



「我是出城买羊毛的时候，在那里遇到他的，前不久才刚回来。你看他哭哭啼啼，我总不能把他放在商行里讨晦气，东西会卖不出去。」



「你是说布琅德大修道院吗？」



商人听了吓了一跳，随即耸个肩。大概是因为我们也是商人打扮，以为是在买羊毛的路上擦身而过了。



「他说他被修道院的卫兵给撵了出来，一问之下发现他刚好要到劳兹本来，我就让他上车了……可是他哭了一路，我都不晓得他在哭什么。如果你们认识，麻烦帮个忙，带他回去吧。」



虽然他说得很麻烦的样子，实际上却是花了几天送他到这来，还准备食物并用热毛巾替他擦脸。人真的是不可貌相。



当男子不胜唏嘘地要返回店里时，罗兹突然站了起来。



「谢、谢谢您帮我这么多！」



男子稍稍回头，哼一声走掉了。泪痕又划过才刚擦过的脸，罗兹用捏烂面包的手擦。



「呃……到底怎么啦？」



经缪里一问，罗兹才终于注意到她的存在而吓得睁大眼睛。



然后眼泪又噗碌碌地滚出来。



「骑士团……」



「咦？」



「骑士团要没有了啦……」



我们花了好长一段时间才哄停号啕大哭的罗兹。



罗兹告诉我们，修道院只有第一天当他是贵客。他不断叨念著「那些叛徒」，撕咬被他捏烂的面包。



「后来他们态度客气归客气，可是一个接一个来问骑士团的事，好像在审问我一样。他们问得很细……连我们在岛上吃什么都问。」



那多半是想了解他们经济状况有多差，而真正让罗兹生气的，似乎不是这里。



「叛徒是什么意思？」



罗兹用袖子擦擦眼睛回答缪里：



「我……以为他们会帮忙，就把团上的困境都告诉他们。可是他们听我说了那么多以后，先问我的却是──」



──所以骑士团跟黎明枢机是一伙的吗？



「说什么傻话！」



他突然破口大骂，趴在缪里身边的野狗吓得跳起来。



而我们也一样惊讶。



「他们说……黎明枢机？」



「对。我也很莫名其妙，不管怎么解释都不听，而且还……还问我身上是不是有藏密令，把我整个扒光。他们到底是在想什么啊！」



缪里偷瞄我一眼。



就算海兰替我们写信算不上问题，或许我们也不该跟罗兹在同一天造访修道院。如同哈斯金斯有所警戒，修道院的修士当然也会对携带海兰的信前来的人提高警觉。即使不当我是黎明枢机本人，猜想我们是同伙，要来调查修道院的贪腐，也是极其自然的事。



罗兹第一天受到他们款待，也是合情合理。可是才刚款待一个圣库尔泽骑士团的使者，没多久又有人带海兰的信出现。可以联想到的太多，很难当作是凑巧，正常人都会怀疑两者有关，更何况罗兹多半也坦承了他受过我们的帮助。



「对我百般无礼地审问以后，他们把求救信推回给我，说等我能够证明自己不是王国的手下才会听我说话。所以我、我……恼羞成怒，冲上去打人，结果一群士兵立刻冲进来抓住了我。那群修士叛徒还用很瞧不起人的语气说我们……温菲尔分队已经没有用处，很快就要解散了。」



修士把他当猫狗扔出修道院以后，刚才那位商人就来了。说不定是买羊毛时，哈斯金斯替罗兹说了点话。总之商人收留了他，带回这里。



然而真正使我在意的，是「骑士团要没有了」这句话。



「我们都不想承认……但每个人心里都很明白……」



库尔泽岛与王国有很长的距离，想必他们路上停靠过很多港口，与无数商人和居民交谈过。或许每处都欢迎他们，但传闻应该也听了不少。



再说，再怎么锻炼也无敌可杀这件事，他们一定比谁都清楚。



「军资陷入困境的，不只是我们分队而已。」



罗兹沮丧地说：



「整个库尔泽岛都过得很苦，每个国家给自己分队的钱都变得很少，就连教宗给的圣援也少了。既然不会打仗，这也是当然的事。」



他泪已流乾似的盯著地面说：



「其他人应该只是认为人数变少，至少每个人分到的圣援就会多一点。我们动不动就和明著暗著怪罪我们的人争吵，根本就没有信仰之岛的样子。我们是不想和库尔泽岛一起沉沦，才决定回来的。」



王国的捐助彻底断绝，也让他们没有留下来对抗的本钱吧。



「路上有各式各样的人欢迎我们，让我们比在岛上更像骑士。」



罗兹像是想起当时景象，终于有点笑容。



「可是每当在靠港城市接受热烈欢迎后，一回海上我就会非常害怕。在汪洋大海上摆荡，就好像在自己的心里浮沉一样。每个人都在问自己，我们会变成什么样。国王不太可能会欢迎我们，而且大多数人连父母的长相都不记得了，有家归不得。」



就像罗兹连自己出生的土地在这个季节会是什么样子都不清楚。



「于是我们在船上，对著蓝得教人愤慨，宽广得无边无际的天空下想出一个结论，那就是我们只能依靠这艘船上的人了。」



──他们每一个才是我真正的家人。



穿著轻薄服装，在积雪乍融的泥泞路上濒死也要拚命前进，都是为了弟兄。派他出任务的温特夏，也因为他晚归而担忧，怕他赶不上后天的盛会。



他们之间，有著比信仰更强大的情感联系。



不仅是骑士修道会，教会也有以同胞称呼彼此的习惯。



兄弟姊妹等。



听罗兹说了这些话，缪里睁大眼睛愣住不动，彷佛连呼吸都忘了。她是个聪明的女孩，应该已经注意到，要用什么关系来申办只有我们能用的图徽才贴切。



不是妹妹或情人，也不是学生或徒弟。但我们的感情强到能为彼此赌上性命，她还叫我「大哥哥」。



寻找能贴切描述这种奇妙关系的词，实在是件困难的事，但它真的存在，而且就明摆在我眼前。缪里是个站在我身旁，始终注意周遭，有时对我敞开心胸，有时用力牵起我的手，替我开路的人物。



这不就是骑士吗？



还有更好的词来称呼这个一身毛皮宛若银甲，尊贵美丽的狼少女吗？



不过，当缪里终于记得吸气，想往我抱来，我制止了她。不是因为罗兹在场，而是我既然将自己与缪里的关系托付于骑士一词上，就不能弃眼前这少年于不顾。



在罗兹这样的见习骑士都要为分队的存续几乎绝望的困境中，温特夏率领著部下来到劳兹本，详细调查城中状况，运用智慧，找出能让自己存续下去的机会。



最后选择的作战计画是利用敌人黎明枢机为楔子，将分队的存在感重新拉上舞台。他们大可含恨选择与第二王子联手这条不太需要多想的路，而且这样还痛快多了吧。



可是温特夏却选择了能让骑士依然是骑士的方法。小丑自己一个人当，一肩扛下违反骑士道，向敌人低头的责任。



我是因为温特夏的想法尚有可取之处才下此决定，而他自己也是这么想的吧。凭藉连伊弗也赞佩的冷静，做出这样的判断。



那不是最好的方法，没有皆大欢喜的选项。我大可明哲保身，在这里安慰罗兹，并若无其事地和他在后天再会，板起脸孔辩论。



但是，帮他们完成这场骗局之后，我还能请缪里作我的骑士吗？我可以将欺瞒带进我为这个曾哭号世上没有同伴的少女所准备，具有特殊意义的图徽吗？



海兰一定不愿意，而我也是。



为理想离开纽希拉的我，甚至觉得要是救不了罗兹，我们的旅程会在此结束。既然没有与缪里旅行以外的选项，而我们的图徽将是正确路线唯一的指标，那我必须相信，还有其他路可走。



再怎么说，我都不认为骑士只是没用的工具。或许异教徒是消失了，但玷污信仰的人并未根除。在众人信仰动摇的时刻，相信他们的存在能使人们重拾信仰。



在大教堂和温特夏相拥的圣职人员们就是一例，骑士们在此时此刻成了他们孱弱心灵的高大支柱。



如同布琅德大修道院这般自私自利，将信仰往后摆，使这少年心寒的圣职人员多如牛毛。他们才是忘却正当信仰，崇拜黄金的异教徒啊。



也就是骑士团这信仰的守护者应该讨伐的对象──



「应该、讨伐的、对象？」



我喃喃地这么说，赫然睁大双眼。



「啊！」



剎那间，我脑中响起大教堂的钟声，还有钥匙在锁孔中转动的感觉。海兰与温特夏对话时隐约闪现的想法，突然具体起来。



怎么没有敌人。



唯有骑士能够讨伐的敌人，不是遍地都是吗！



「大、哥哥？」



缪里担心地窥探我的脸。我看看她，再转向罗兹。



这位年少的见习骑士困惑的程度也不输缪里。



「你叫卡尔•罗兹是吧？」



听我问他的名字，他有点惶恐地点了头。



「我的名字是托特•寇尔。」



「咦？大、大哥哥！」



我没理会错愕的缪里，继续说：



「人们称我为黎明枢机。」



罗兹还当我是开玩笑，但笑容在注意到我的眼神后消失了。



他应该也听过关于黎明枢机长相的描述吧。