当他回到城堡，已经日上三竿了。



国王陛下不见了，被王妃养的凶残宠物猴抓脸，他终于逃走了！不，他被王妃暗杀吧！当城里上上下下乱成一团，路德维克穿著平民服饰，衣服各处脏兮兮、不是脱线就是破掉，他带著爽快的表情回城，城里的人全都看傻眼。



大哭一场的他心情畅快，一脸容光焕发地打著招呼。



「早安。」



「啊，您、您早。那个，昨晚到哪去了？」



「去镇上晃一下。」



「这、这样啊。遇到什么开心的事吗？」



「是啊，经历一场美妙的邂逅。」



他继续笑答，结果大家惊恐地噤声，没有再问下去。



之后艾蒂海德赶来。



「城里都在传，国王陛下偷跑出去一夜情。还说对方金发蓝眼，是清纯的花店姑娘，国王陛下想带她回城，将她纳为爱妾。甚至谣传她肚子里已经有国王陛下的种了。」



尽管说话当下搬出有史以来最臭的表情，路德维克也没有陷入慌乱，反倒笑了出来。



「啊哈哈。昨天才相见就怀孩子，真厉害。再说对方不是金发蓝眼的卖花女，是热情的黑发黑眼人妻才对。」



路德维克故意开玩笑。



只见艾蒂海德的表情越发苦闷。



「我知道国王陛下很博爱，但这种玩法至少要等您跟王妃生下两到三位男丁再说，否则会把事情搞得很麻烦。」



她苦口婆心地说教，却被路德维克当耳边风。



光是想起待在那间森林小屋曾经历些什么，心就豁然开朗，情绪好转。果然没错，偶尔喘口气很重要。到时艾蒂海德肯定会摆臭脸，但他打算再次偷跑到镇上去。变成一介平民路迪，去酒吧畅饮喧闹，带一堆礼物造访亚恩他们位在森林里的家。好想跟那家人重逢。



要是能跟苏珊卡跳第二次舞就好了……



丰沛的黑发摇摆，黑眸闪著热情的光芒，脚下踏著强面有力的舞步，忆起跟她跳舞的画面，路德维克陶醉其中。



（她真的好会跳舞。）



他还是第一次碰到舞姿如此热情的女性，身为男人的路德维克似乎一直任她带领。他却一点也不讨厌，甚至觉得新鲜有趣。



想跟她跳更多的舞。渴望看见那个开朗的笑容，耳边听著充满活力的笑声，握住炙热又富含弹性的手。



苏珊卡水亮的黑发和温柔黑眸占据脑海，好像有种心跳加速的感觉。



（不行！苏珊卡是亚恩的妻子。她爱亚恩。）



路德维克勒住朝苏珊卡一面倒的心。



（不管苏珊卡有多大的魅力，人妻都不能招惹。）



艾蒂海徳语带酸意，说国王很博爱，不过，自己的确对酷似母亲的女性难以招架。



以前还在当服饰店小老板时，有位酷似母亲的年长女性即将结婚，却为结婚对象外遇的事苦恼，当她的商量对象当到后来做出一些鲁莽行为，把事情搞砸。



当时路德维克被她迷到失去理智──



──如果是我，绝不会让你哭泣。请你和他分手，跟我结婚吧。



甚至还一派认真地求婚，是一小段不名誉的过往。



而且还洋洋洒洒地跟对方说你们的关系无法修复，他跟她的爱情已经淡了。



──对不起，路迪。是你点醒我。我还是爱他的。他也说不会再搞外遇。



对方二话不说跑去跟男友破镜重圆，最后结婚收场。



──路迪，你人真的好好，温柔又亲切。我以前真的很喜欢你。之前谢谢你。



她留下一些话，是路德维克一天到晚被女孩子下的评语「你是好人」。



如今她已经生下孩子，跟老公过著幸福快乐的生活。



（对。人妻不行。）



而且他很喜欢为人木讷的亚恩，怎么能偷偷喜欢他的妻子？



基本上苏珊卡深爱亚恩，不可能爱上路德维克吧？



话虽如此，就算苏珊卡不行，只要他遇到跟她类似的女孩、与对方共结连理，路德维克应该也能拥有媲美亚恩一家的家庭生活。



──明天入夜后，镇上会举办庆祝秋季丰收的大型庆典。去那也许会遇到跟路迪相配的可爱女孩。



（不不，我已经有老婆了。要是我新婚一个月就找情妇，王妃的脸要往哪摆──）



苦笑之余，思绪再度奔驰。



（庆典啊……）



以前住镇上，好像每年都参加的样子。



女孩们拿出特意准备的盛装精心打扮，随著乐队演奏的欢快曲目起舞，想起这些过往，嘴角不自觉放缓。



一旁的艾蒂海德不停碎碎念，说最近镇上有窃盗集团横行，夜游很危险，瓦尔达公爵派对路德维克陛下继任国王一事颇有微词，消息传到他们耳里会很棘手。



然而路德维克的心早已远离城堡，飞到即将举办秋季庆典的城镇上。



（妈妈说过，她遇到凯因国王也是在庆典当晚……）



当时还以为母亲随便说说，听听就算了。



──那个人对外面的世界一点概念都没有，想拿金币跟摊贩买烤丸子，小贩说他没钱找不能收，结果那个人就慌了，还说『咦？咦？不能用这个付吗？』。



──明明是王子却没架子，我请他吃烤丸子，他羞得很，对我说『抱歉！』，结果吃烤丸子烫伤嘴引发大骚动，庆典人山人海，每次撞到人就赔不是，一直说『抱歉、抱歉』。



──他真的好可爱！



（啊啊，好好喔──）



光想就觉得心头暖洋洋、甜滋滋。



「国王陛下。您好像在发呆，有把我的话听进去吗？现在的国王陛下还不能出去夜游喔。」



艾蒂海德的话早就被当成耳边风。



◇　　◇　　◇



（还是去参加庆典好了。就算不能像妈妈他们那样，碰到命中注定的对象，去参加庆典还是很开心。）



终于逃离艾蒂海德的魔爪后，路德维克边想著明天的庆典，边带著愉快的心情走在渡廊上，这时裹著银鞋的小脚出现在转角处。



那只脚本来要踏向这边，却在下一秒收回，等路德维克停下脚步，鞋尖又悄悄探头。



探完缩回去。



再偷偷伸出。



接著又──



「……」



（嗯……这只脚该不会是……）



路德维克正感到困惑，双唇紧抿的卡特莉娜王妃旋即现身，她浑身僵硬。



金色的眉挑得比往常更高，人朝路德维克走来。



由于卡特莉娜王妃瞪人的表情太过凶恶，连带使路德维克紧张起来。



「你、你好，早安。」



他做出僵硬的招呼。



（她是不是气我早上才回来？虽然她好像不在意我的死活就是了。）



卡特莉娜王妃的右手紧抓礼服裙襬，说起话来冷冰冰。



「现在已经不是说早安的时候了。」



「噢，也对。」



见路德维克用微笑带过，她的眉心顿时聚在一块儿。



「……看你一脸愉悦，听说昨晚跑到镇上过夜。是不是过得很愉快啊？」



「这个……」



路德维克转动思绪想找合适的答案，边想边注视卡特莉娜王妃的脸，这才发现事有蹊跷。



（咦，眼睛红红的。）



眼睛下方好像还多了黑印子……



「你昨晚该不会没睡，一直在等我吧？还有你肩膀上黏了叶子。」



肩口的荷叶边勾到树叶，他不经意伸手试著摘除叶子，这时对方突然退开，单手将叶子应声拍掉，再用犀利的目光瞪人。



「DeDeDellsrater sbrader treece estay delanoy! Relond!（怎怎怎怎么可能有那种事！是你多想了！少在那自恋！）Della falars yosteaminer triano（还有，这个叶子只是碰巧掉在荷叶边的缝隙里！）」



安德拉语说太快让他听不大懂，可是从她的语气和表情可以看出对方在否认。



「说得也是，抱歉，刚才对你说奇怪的话。」



待路德维克道歉，挑著眉气喘吁吁的王妃续道。



「够了。」



她用达路语冷冷地补充，跟路德维克擦身而过、从他身旁走掉。



路德维克悄悄地目送这道挺直背影。



（假如我邀请她……她会跟我一起参加庆典吗？）



一个念头闪过脑海，但他立刻换上苦笑并摇摇头。



还是别邀了吧。公主八成对平民的庆典没兴趣，肯定又会步上邀舞的后尘，再次遭到拒绝。



◇　　◇　　◇



「什么！国王陛下竟然跟区区一个卖花女搞一夜情！」



午后，盛装如孔雀的福尔曼公爵千金特瑞莎造访城内沙龙，从拍马屁的千金团口中听说路德维克国王早上才回城，当下震惊不已。



（怎么这样！国王陛下竟然跟庶出女子凑对！要是他讨厌那个外来王妃，身边还有罗德西亚最美最高贵的我啊。）



气到发抖的手用力握住扇子，但她还是故作镇定。



「呵、呵呵呵……只是一夜失足罢了。这种事常常发生在男人身上，我才不介意呢。」



（没错。我可不是国王陛下的一夜情对象，未来将成为这个国家的正宫王妃。）



「不愧是特瑞莎小姐。」



「游刃有余呢。」



一群哈巴狗开始大肆称赞。



「呵呵呵……这还用说。」



特瑞莎打开扇子，一脸自傲样，但她的手仍微微发抖。



「还有一件事，特瑞莎小姐，听说国王陛下明天晚上还要偷溜，去参加镇上举办的秋季庆典。」



「咦！」



她瞬间探出身子，接著又慌慌张张地缩回去，扇子在那摇啊摇。



「我、我对平民的庆典一点兴趣也没有。再说跟平民老百姓一起参加庆典，以贵族子女来说太不检点，传出去贻笑大方。」



嘴巴上这么说──



（国王陛下要偷偷跑去参加庆典？如果学他偷溜出去的我与对方来个偶遇，国王陛下可能会把我当成真命天女也说不定。）



光想就觉得兴奋。



这时那些马屁精又开口了。



「不过，以前在庆典上有未婚男女戴面具的习俗，如今仍有许多人继续变装戴面具。那样就看不比真实身分，据说贵族子弟偷偷跑去参加也是时有所闻。」



「就是说啊。凯因陛下也是，还在当王子的时候偷偷跑去参加庆典，听说在那认识国王陛下的生母。我们也戴面具参加吧。」



（对喔。把脸遮起来，让人看不出是福尔曼公爵家的特瑞莎……）



特瑞莎有些心动，表面上却对小姐们语带责备。



「不。重点不在身分是否曝光，而是贵族女子的心态问题。身为名门贵族，不能随便跟平民混在一起。」



（大家参加庆典，就算戴了面具，我还是有可能暴露身分。散发的高贵气质藏不了。这样很困扰。）



一些想法在脑内打转。



「咦！」



此时其中一个马屁精突然面对门那边，口里发出呼喊。



「怎么了？」



「没什么，刚才那里好像有人。在那瞬间看到裙襬和鞋尖……」



「哎呀，门打开了。」



「在那偷听吗？真讨厌。」



「太没礼貌了。」



小姐们你一言我一语，要待命的侍女把门关上。



侍女还张望走廊确认，但那里没有半个人。



（好像看到银色的鞋子，是我多心了吗……一定是我多心，不然一般的鞋子要照到太阳才会反射银光。再说穿那双鞋子的人毕竟是……）



◇　　◇　　◇



让路德维克满心期待的庆典之夜到来。



虽然艾蒂海德下令禁止放国王外出，但守门人个个都很同情被卡特莉娜王妃虐待的他。



「若您要外出，后院的墙有点崩塌。平常用板车挡住，可是不少人都搬开板车偷跑出去玩。」



他们向路德维克透露。



所以路德维克就从那里悠悠哉哉跑到城墙外，走下洒著清朗月光的山丘，往城镇去。



庆典早就开始了，街道各处满满都是人，热闹非凡。



广场上灯火通明，摊贩绵延，有红色跟蓝色的透明糖果、烤得恰到好处的川鱼、滴著肉汁的烤猪肉串、鸡绞肉酥皮派、炭烤甘味丸子。



男性朋友为平常穿的衣服、戴的帽子插上花，或用缎带跟羽毛装饰，做些打扮，女性朋友则穿上专为这天准备的蓬蓬袖上衣、用大量荷叶边装饰的裙子，再戴上串了美丽彩石的项炼，别著璀璨的胸针，将头发烫卷，才来参加这场庆典。



许多男女依循传统戴上面具。路德维克也不例外，来这的路上摘下野花，将它插在胸口的口袋上，并拿面具遮脸。



不想被看到真面目──相较之下，他更想掩盖那些抓伤。伤淡了许多，但尚未根治。这样会把年轻姑娘吓跑的。



（不，我已经娶妻不能追其他女孩，可是跳支舞还行。毕竟是一年一度的秋季庆典。）



广场上人山人海，谈话声和笑声参杂其中，热热闹闹充满朝气，路德维克兴奋地走在里头，此时一名少女特别引他注目。



她走在路德维克前面，两人稍微有点距离。



要说他为什么在意这名女子，全因她时常停下脚步，左顾右盼四处张望，肩膀撞上其他人，不然就是绊到脚，或是被人从旁推挤、被人潮带往他方，情况令人担忧。



她似乎不习惯走在人群里，被大批人群吓到，不知道该怎么前进才好，看起来很困扰。



女子看著前方无法得知面貌如何，但她有纤细的腰肢，修长的手、脚踝细瘦紧致，背影透著一丝高雅。富含光泽的亚麻色秀发披在背后。



年龄大约十六、七岁。



左晃右晃的她站都站不稳，怕对方会摔倒，路德维克为此紧张不已。



女孩突然在这个时候转身。



她转动穿了皮鞋的小脚跟，打算变换方向，正要往前进的路德维克闪避不及，结果女孩小巧的头颅用力撞上路德维克的肩。



「呀！」



「哇！」



两人都发出惊呼。



女孩纤细的身体撞到他弹开，眼看人就要向后倒，路德维克赶紧伸手环上细腰，藉此撑住她。



「对、对不──」



对方用纯净可爱的声音道歉。



途中抬起被面具遮住的脸仰望路德维克。



「！」



这时她吓到肩膀跟著抖动。



「咦！呀──！」



嘴里还爆出惨叫。



（怎么啦，又是『咦！』又是『呀──！』。）



路德维克也一阵错愕，撑住女孩的手反倒多加几分力道。



「请、请放开我！」



女孩除了挣扎不忘开口道。



接著双颊变得红通通，说话声小到快听不见。



「我、我已经没事了。」



她补上这一句。



「嗯、好。」



看她羞成那样，似乎不习惯跟异性相处，连路德维克都跟著紧张起来。在他依言放手后，一头亚麻色秀发的少女垂下羞红脸庞，再次用细细的声音轻喃。



「别担心……我要冷静，他没发现。」



「咦？」



「没什么！我先走了。」



她火速转身背对路德维克，这次撞到前面的人，再度上演摔跤戏码。



眼看她快要跌倒──



「咦──小心啊。」



路德维克赶紧从后方撑了第二次，女孩转头，除了脸甚至还红到脖子去──



「别、别管我。」



声音一度激动，说起话来又羞又窘，只见女孩重新面向前方，离开的时候一路跟人碰撞。



路德维克担忧地目送，心想「真的没问题吗？」，结果对方不知为何停下脚步，悄悄转过头，似要窥探这边的情形。



最后跟路德维克四目相对。



「！」



她吓了一跳，朝前方慌慌张张地跨步走出，不是撞到人就是被人推挤，之后再度停下脚步，转头看路德维克。



两人又四目相对。



「！」



然后她接著走人，再──



重复可疑的行为三次后，少女红著脸、咬住唇瓣折返，朝路德维克走来，满嘴牢骚。



「真叫人困扰！你没事一直盯著我看干么？」



「我看你好像不习惯人群，担心你出事。对了，什么事让你困扰？」



「就、就是──被男人盯著看很不舒服。所以您别管我，快点去找您的女朋友──不对，麻烦你走人。」



「女朋友？我没有要见谁啊。」



路德维克答得困惑，少女则问得狐疑。



「你嘴上这么说，其实跟性感的卖花女有约吧？」



她说完还朝路德维克左右两侧晃眼张望。



为什么提到卖花女？路德维克越想越困惑。



「好像还没来嘛。」



少女说著，这次在路德维克面前竖起食指。



「你看起来是好好先生好像很容易受骗，就教教你吧。卖花不表示内在也跟花一样纯洁，楚楚可怜。卖花女其实是很厉害的骗子，不然就是杀手，故事里经常有这种情节──不对，这种事常有啦。像你这种外表俊美、对人亲切，乍看之下很受女孩欢迎的男人，容易一不小心就受骗上当。」



「咦？咦咦？」



没头没脑扯到杀手跟骗子，她在说什么啊？



「例如将毒蛇藏在花篮里，花瓣涂毒药，拿尖锐的花茎当凶器封喉。」



看花联想到暗杀，这样的女孩究竟……



但对方是认真的，挑眉嘟嘴的样子好可爱。



「还能拿花瓣塞住口鼻，让人窒息。就算她不是杀手好了，也可能是骗子。如果对方说她卖花筹家人治病的医药费，你就要小心了！若她说自己小时候被放入宝箱丢进河里，然后被老夫妇捡到，也要多加提防。」



「知、知道了。谢谢。」



（虽然奇怪，但这女孩好可爱。）



还有她好漂亮。



面具遮住脸的上半部，不过鼻梁很挺、唇形小巧美丽。被空中月亮和地面火光映照的肌肤也不遑多让，跟雪一样白皙透亮。



若她摘下面具，肯定更美。



身上穿著平民女子常穿的朴素小背心及上衣，另外搭件裙子，但用料不错，车工也很细。款式有点旧，很像过气的潮流服饰，可是这样反倒新鲜。



重点是一举手一投足都很高贵。想必是哪家的顽皮千金偷跑出来，到庆典上游玩吧？



听取少女异想天开的忠告逐渐变得有趣起来，路德维克憋住差点脱口的笑声，接著回话。



「我会小心的。但我今晚真的没女伴。假如你跟我一样，也是一个人，要不要一起逛逛？」



「咦！」



少女隔著面具睁大双眼。路德维克则开朗地补充。



「为了避免我被坏人骗去，有你把关比较安心吧？」



此话一出，对方就慌了。



「有有有有道理。跟你一起行动，一旦碰上杀手或骗子，我监视起来也比较方便……」



她说完便高傲地扬起下巴。



「好吧。就让你当我的跟屁虫。」



「多谢相助。」



看路德维克露出笑容，对方的脸再次染红，为了隐瞒还将脸转开。



（这女孩好像也不习惯参加庆典，可能会有危险，我还是帮忙照看好了。）



知道路德维克打算当监护人、真正的想法其实是这样，她可能会暴怒。



「我们先去对面看看吧。」



少女提议完踏出步伐，但她马上被人群推回来，根本无法前进，路德维克见状又强忍笑意。



「最好别逆著人群走。这种时候别著急，循著人群流动的方向慢慢走就行了。」



他在少女耳边建言，结果对方的耳根子红了，状似屈辱地低吟。



「谢……谢谢。我就采纳您的建议吧，是采纳你的建议才对。」



她边逞强边道谢。



好胜归好胜，还是能诚实面对、采纳他人意见。有时会刻意否认较有礼貌的说话方式，改成一般口语，她平常说话八成很拘谨。



（千金小姐配平民女子的粗俗口语，感觉好新奇喔。）



路德维克的嘴角扬起，少女却跟他相反，嘴角不悦地压下。



「你或许觉得我很迟钝，没那回事──不对，最好是这样啦。我脚程可快了。小时候还跑赢男生。只是没机会去人多的地方走动。但我的人生经验依然很丰富，见过不少大风大浪。」



这般弱女子见的大风大浪肯定不怎样，路德维克光是要憋住笑意就费了好大一番功夫。



（这女孩真的好怪，好可爱。）



「所以我可以靠自己的力量向摊贩买东西。刚才您救了差点跌倒的我，让我请您吃顿──不对，我请你。这样就互不相欠了。」



少女开始物色摊位。



「选那摊好了。」



她指向飘著香味的烤猪肉串商家，翘挺的鼻子频频抽动，眼睛为之一亮。



嘴上说她要请客，其实是自己想吃吧。再一次，她差点撞到人，被路德维克撑住，嘴里呻吟之余，她慢慢移往串烤摊位。