「给我两根。」



少女得意洋洋，从丝质小袋子取出金币。



「小姐，这个不收喔。」



被摊商这么一回，她好惊讶，不知道该怎么办才好。



「咦，什、什么意思？整个大陆都用这种金币啊。在罗德西亚也能用吧？」



「可以。是如假包换的上等达路金币。可是我没钱找──」



「找、找钱？」



「拜托你给面额较小的货币。」



「要面额小的……但我只有这个……那个，不用找钱没关系。」



「这怎么行！这金币买下我们这间店所有商品还是找不开，那么多钱不能收啦。我做正当买卖好歹有三十年以上的资历。」



「可、可是……那该怎么办……」



少女好苦恼。



────那个人对外面的世界一点概念都没有，想拿金币跟摊贩买烤丸子，小贩说他没钱找不能收，结果那个人就慌了，还说『咦？咦？不能用这个付吗？』。



路德维克想起母亲说过的话，关于她跟凯因国王相遇的片段，让他轻笑出声。



「我来付吧。大叔，这样够吗？」



路德维克说完递出两枚铜币。



「没问题，多谢惠顾！刚烤好热腾腾，特别优待给你们大块的肉。」



老板给路德维克和少女一人一根烤肉串，上面插了猪肉、马铃薯跟洋葱。



女孩用五味杂陈的眼神紧盯烤肉串不放。



「你不吃吗？」



路德维克问她。



「这样就被你请了。该让我请你才对。」



她念念有词，一副不能接受的样子。



「谁请都一样吧。」



「您这话就不对了！说错，听你在乱讲。」



女孩发表高见时，忽然「咕──」的一声，有个可爱的声响传出。



那不是用来掩饰懊恼的低吟，声音从她的肚子发出。



路德维克又笑了。少女则满脸羞红。



「你的肚子好像有话要说，它懒得计较只想快点吃。」



「……唔。」



「趁热吃比较美味，我们快吃吧。」



话一说完少女就答腔，样子很难为情。



「也、也对，都买了。晚点再找机会表达谢意。我不想一直欠你人情。」



她在这方面没有妥协的意思，接著女孩向四周张望。



「不晓得椅子在哪？还有能找人租刀叉吗？」



「站著吃就好。」



「咦？」



「像这样。」



看见路德维克朝烤肉串大口咬下，面具后方的眼睁得老大。



但她随即露出欣喜的笑容。



「这样啊！原来要站著吃！」



「我要开动了。」



女孩说完就学路德维克张大嘴巴，一口咬下。



可是她的嘴太小，肉没办法完全吃进去。再加上让她狠咬的肉还很烫──



「好、好烫……！」



虽然被烫到眼眶泛泪，她还是皱眉吞咽，努力将肉吃下去，最后张嘴发出叹息。



「虽然烫，却很好吃！」



她的脸再次盈满笑意。



「我一直很想站著吃饭。好像在探险喔！」



说起话来兴高采烈，之后少女端庄地吹肉，等肉凉了才小口吃。



爱冒险让她嘴巴烫伤、肉梗在喉咙里，这些似乎造成困扰。但感动的程度依然不减。



「好好吃。洋葱跟马铃薯只是用普通的料理方式烤一下，怎么会如此美味呢？」



「嘴角沾到肉汁啰。」



「咦！」



少女赶紧用其中一只手擦嘴。这时路德维克伸手──



「不是那边，在这。」



他用手擦拭对方的嘴角，脸上带著笑意，少女的双眸隔著面具睁大，浑身僵硬。



「嗯，乾净了。」



在路德维克看来，这种事他常对妹妹萝蒂做，没什么特别用意。但少女慌乱的唇开始颤抖。



「谢……谢谢……不、不过，随便摸女孩子不太好，说错，你这样很糟欸。」



四周人声鼎沸，她的声音听在耳里断断续续。话虽如此，看少女垂下红通通的脸蛋，嘴里念念有词。



「那个──抱歉。」路德维克决定向她道歉。



「话说回来，蜜糖核桃也很好吃，我推荐这个。」



仍感到羞赧的少女抬眼回望。



「真的吗……？」



「要不要试试看？」



「你说的那个……可、可以用金币买吗？」



她担忧地询问。



「我先代垫。等积到一枚金币的量，你再付我金币就行了。」



「这、这样啊？那就不是你请客了，也好。」



女孩说完终于高傲地扬起下巴。



事实上，就算他们逛摊子到处吃、吃到她的肚子都快撑破，要吃到换算成一枚金币的量，可能得花好几个月。



「对了，方便告诉我名字吗？我叫路迪。」



听他这么说，女孩偷看路德维克一眼，扁著嘴、答得很犹豫。



「我是芙洛琳。」



「叫芙洛琳吗，念起来很轻快，是个好名字。」



被路德维克称赞，对方显得手足无措。



「你、你的名字路迪也很不错。对了，蜜糖核桃去哪买？」



「往这边。」



路德维克带她到摊位前。芙洛琳似乎也很爱蜜糖核桃。



「咬起来好脆好美味。啊──可是糖黏在手上。不过很好吃。」



芙洛琳当真烦恼起来。路德维克说「舔一舔就好」，当著她的面舔舔手指头，对方看了应道「真没教养。可、可是，手黏黏的，没、没办法」，跟著伸出粉舌舔手指，全程小心翼翼，还朝两旁张望。



他们吃完就跑去看小猪赛跑，玩套圈圈、体验抓泥鳅等。芙洛琳显得津津有味，不管看到什么都双眼发亮，又惊又喜。



这样的芙洛琳充满朝气和魅力，路德维克看了不禁莞尔。芙洛琳发现此事便满脸通红，人变得害臊起来，问话的语气既像在生气，又透著一丝羞赧。



「你怎么动不动就笑啊？路迪。」



「看你各方面都很生涩，觉得很可爱，芙洛琳。」



听到这句话，对方的肩膀颤了一下，话里尽是懊恼。



「你、你已经习惯了吧？」



「算是吧，还满习惯的。」



我可是以平民身分长大。走在人群里、物色提供美味料理的摊商，这些都是家常便饭。



「心机好重。」



「咦！？」



「还以为你人很好容易受骗上当，害我一直替你担心，没想到跟女孩子交谈像吃饭喝水，你才是大骗子。」



她好像误解「习惯」代表的意思，只见芙洛琳噘起嘴唇。被瞪固然令人却步，但那副纯情样依然可爱得不得了。



「不过，幸亏如此，我已经知道你接下来想吃什么了。」



「哦，那你猜猜看。」



这时路德维克向摊商购买冰冰凉凉的草莓汁，再递给芙洛琳。



嘟嘴的芙洛琳一脸惊讶，庆典的热气让她脸红红，这下变得更红了，她懊恼地回应「答对了」。



「我的喉咙好乾。」



接过草莓汁，芙洛琳一口气喝掉半杯。



喝完又出现吃惊反应，一张脸笑吟吟。



「Elooca!（好喝！）。」



她高声大喊。



用的是安德拉语。



这次换路德维克睁大眼。



芙洛琳则用空闲的手掩口。



「你来自安德拉帝国？」



问题一出，她的目光就在面具下游移不定，模样慌得很。



「对、对啦……！讨厌，不小心说溜嘴。讨厌啦，怎么办。好讨厌喔，真是的，我都特别留意了，一、一时疏忽。都怪这杯草莓汁太好喝，人家不要啦。」



她的小脑袋摇来摇去。柔亮的亚麻色秀发跟著晃动。看芙洛琳如此惊慌失措，路德维克萌生些许罪恶感。



「难道说，我问了不该问的问题？」



「对，就是那样，不该问！不、不是，不是啦……只是因为……听、听起来很冷淡嘛。」



「咦？」



「……在说我们祖国的语言。」



她小声补充，整个人顿时缩成一团，头垂得低低的。



「没那回事。安德拉语的发音很美，还有你刚才笑著喊『Elooca』真的好可爱，我很心动喔。」



这时芙洛琳睁大眼抬头。



「骗、骗人。我一说祖国的语言，人们就嫌听起来高傲，还说我狗眼看人低。没关系。他们说得对，我真的不介意……可是──」



芙洛琳的音量又开始缩水。



安德拉语从卡特莉娜王妃口中说出，听起来确实透著寒意，觉得有藐视意味，让人不自觉紧张起来。



不过，芙洛琳的安德拉语很可爱。看法或许很主观，但听起来就是可爱，没办法。



「这怎么行。对你说那种话，他们才失礼呢。你们祖国的语言，还有说安德拉语的你，全都非常美好。」



神情悲伤的芙洛琳为之屏息，路德维克则用安德拉语缓缓地诉说，语调轻柔。



「Erue sterra revania treece bella（能与你相逢是我的荣幸。真是位可人儿）。」



卡特莉娜王妃下嫁前，他反覆练习这句话。



那句话没能说给王妃听，眼下伴随路德维克吐出的甘美气息，自然而然脱口。



芙洛琳垂下柳眉，旋即红著脸大叫。



「Ney、ney（别说了、别说），快住口。你干么说这种话。Sberrow dellaforedia（会害我心动的），这样不行……Ana distangrella（就让大家讨厌我吧）……」



她朝路德维克倾诉，达路语和安德拉语并用。说著眉毛越垂越低。



细瘦的肩膀看起来好落寞，当服饰店小老板顺便为许多女性分忧解惑，这份使命感在路德维克心中油然而生，促使他轻声询问。



「芙洛琳，这个国家无法为你带来幸福吗？」



刚才还笑得那么开心，对眼前的一切兴致盎然。



只见芙洛琳垂下眼眸。



「大概吧……其实我不想来这。但我是闯祸精，家里的状况让我不得不……」



她说些隐晦不明、让人猜不透的话，泛著泪光的眼看向路德维克，字字句句说得坚定。



「不过，我对这个国家抱持憧憬。一直很想来罗德西亚看看。怀抱梦想，觉得罗德西亚处处都是美好的人事物。因为这里是自由的国度，还是童话王国。」



「童话王国？」



芙洛琳的唇──慢慢勾起一抹淡笑。



虽然略显孤寂，但温婉的微笑透著憧憬，让路德维克的心没来由狂跳。



芙洛琳静静地说著。



「……罗德西亚的森林不是住了妖精跟魔法师吗？」



「对，是有这种传说没错……听说由妖精女王统治的异域就坐落在森林里，所以不能进入森林深处。」



路德维克想起前天晚上喝醉，迷失在森林之中，当时遇到一名蓝发少女。



在这个国度里，传奇故事近在你我身边。罗德西亚人相信幻想生物确实存在，认为那是理所当然的。



听路德维克如此回应，芙洛琳眼里的憧憬加深几分。



「话说我的故乡安德拉帝国，空荡荡的冰原一望无际，坐拥大片森林的罗德西亚真叫人羡慕……」



没想到土生土长的先进北方大帝国儿女会羡慕罗德西亚这种偏僻小国……如同国王路德维克憧憬在森林里生活的亚恩一家，也许是一样的心情吧。



越是得不到就越珍贵，显得更加美丽。



「安德拉的冬天很长。每天都下雪，不能去外面很无聊，所以大家会聚在暖炉前，一起说故事……每个人都有自己喜欢的故事……而我最喜欢『万事通波菈多』。」



这故事在罗德西亚民间流传，路德维克也听过，经芙洛琳一讲就变得栩栩如生。



「波菈多来自破产的名门贵族，是三姊妹里最小的一个，上面两个姊姊是乖巧文静的美女，却没有谋生能力，排行老么的波菈多姿色不及她们，却擅长搜集情报，她很聪明懂得分析利用，同时具备实践的勇气。要让她的姊姊跟王子结婚有个条件，森林里住了食人魔，要从食人魔城堡依序拿回被夺走的财宝，结果她最后打倒食人魔，自己也嫁给排行老么的王子。波菈多前往森林城堡的桥段总是令人期待。所以，当我第一次搭马车穿越国境，看马车跑在林木苍翠的森林里，心里就有个想法：『啊啊，这里就是波菈多故事的舞台，除此之外，还是许多故事诞生的地方。』……当下觉得好感动。虽然心情马上变差，没余力感动就是了。」



「咦，怎么说？」



被路德维克一问，芙洛琳便消沉下去。



「我已经习惯铺过石板的装修道路了，不知道直接跑在泥土地上，马车会晃成那样……但我却兴奋过头，身体从窗户探出去，半路开始有种想吐的感觉。踩到平地上依然没有好转，稍为动一下都有可能吐在迎宾者的胸口上。我想早点独处，当下只觉得心烦意乱。」



「真、真够折腾的。」



「是啊。可是多亏这样，我被当成天生讨人厌的女人，幸好第一次见面就给对方留下彻头彻尾的坏印象。」



「咦……你想……留下不好的印象？」



「才、才不是。文法有点搞错了……唔。不过说真的，那座森林好棒。若来的人不只我一个，而是两个人，那就更棒了。」



「两个人，另一人是谁？」



胸口突然闷闷的。



他记得这种感觉。



跟他两人间气氛不错的女孩找自己商量恋爱烦恼时，就是这种感受……



「该不会是男友──之类的？」



路德维克故作镇定回问，只见芙洛琳的眉毛越垂越低。他心想「啊啊，常发生的事又要上演了。」，心里一阵失落。



（不，我好歹是有老婆的人，可是她好可爱……让我作了短暂的美梦。）



对路德维克复杂的心境一无所知，芙洛琳头垂得更低，交代后续情节时，表情就像为恋情苦恼的女孩。



「他……不是我的男朋友。只是我一厢情愿，对方完全没把我当一回事。心里抱持一丝期待，想说我要来这边，他会不会出面挽留，或者在旅途中抢亲，结果都没发生。他本来就不是这么高调的人，论体力腕力赛跑的脚程，都是我占上风，还有他很怕麻烦，放著不管，连续三、四天都不用膳，也不洗澡……还常常不见踪影……他就是那样的人，我知道期待也没用，但我就是放不下……所以穿越国境时，我下了一个赌注。」



「下赌注？」



是说体力比女孩子差又怕麻烦，经常闹失踪，到底是什么样的男人啊？



路德维克一头雾水地反问，芙洛琳那张小脸蛋则浮现坚定的表情。



「只要我一直爱著他，恋情一定会实现。但那是我在心里擅自下的赌注。」



她眼里的哀伤令路德维克心痛。



啊啊，不行。你摆出如此专情的模样，会害我爱上你的。



芙洛琳不会知道路德维克的心有多挣扎，然而她彷佛在躲避路德维克的目光，悄悄将脸别开。



「可是这样会给某个人添麻烦……是我打坏他的心情，真的很对不起他……但我就是无法摆脱那种愚蠢的想法……」



芙洛琳嗓音沙哑，面具后方的眼眸低垂，目光摇曳。



路德维克的揪心之痛越发强烈。



「又」来了？又是这样？



女人一旦心有所属，对她投注再多的爱，都不会有结果。每个女孩到头来都会回去找旧情人。



然后笑著对他说「路迪，你人真好」。



当下只觉得心痛欲裂，意志消沉。



从前乌尔丽克跟鞋匠男友破镜重圆步入礼堂，他就郑重发誓，再也不当「好人」，也不当恋爱谘询师，不去喜欢心中另有所属的女孩、跟人论及婚嫁的女子。



那又是为什么，他还是喜欢上爱著其他男人的女孩？



（不行。我已经有老婆了，也没对芙洛琳表明身分。比起让她伤心的男人，我更能替她带来欢笑，绝对不能有这种想法。）



他已经不是服饰店的单身小老板。



路德维克贵为一国之君，他的恋情是国家大事，让芙洛琳当女友形同罗德西亚国王的宠妾。



到时他还能替芙洛琳带来欢笑？



反而会让芙洛琳郁郁寡欢吧。



（对，我不能被气氛迷惑。要转换心情。）



一阵热闹的乐音适时从广场传来。



舞会开始了。



戴面具的情侣也好，没戴面具的情侣也罢，纷纷牵起彼此的手共舞。看起来好开心。



为了替消沉的芙洛琳打气，路德维克爽朗地开口。



「舞会开始了。我们也到广场上，跟大家一起跳舞吧！我最喜欢跳舞了！」



芙洛琳整个人震了一下。



似乎被路德维克的话吓了一大跳。



「跳舞对我来说……不太……」



她神情苦涩，嘴里低喃道。



怎么了？



手为何握那么用力，咬著唇低头呢？



因为我邀舞吗？



她为心上人的事苦恼，现在没心情跳舞？还是说芙洛琳跟卡特莉娜王妃一样，讨厌跳舞？



担忧的路德维克开始观察芙洛琳。



「啊！」



小心翼翼抬头的芙洛琳突然睁大眼，同时大叫一声。



「怎么了！」



路德维克错愕之余不忘询问，这次芙洛琳伸长背脊，越过路德维克的肩，盯著某个点不放。



「那个男人刚刚亲一个女的。」



「咦？」



他转头顺著芙洛琳的视线看去，成群男女转圈跳舞，一对戴著面具的情侣边跳边热吻。



袖口和领口衬了蕾丝，年轻的金发男子身穿华服，除了接吻，他还在盛装打扮的女子身上乱摸──



（唔哇！）



就连路德维克都看傻眼。



「芙、芙洛琳！我邀你跳舞不是为了那个，没什么企图，单纯只是喜欢跳舞罢了！想跟你一起跳舞。」



看他拚命解释，芙洛琳的脸染上淡淡红晕。



「不是，你误会了。我没有怀疑你，没有为接吻画面吃惊。啊，又来了！」



男子伸手摘下女人的耳环，迅速收进口袋里，这一幕都被路德维克看在眼里。还摘除项炼，一起纳入怀中──



「那个人是小偷！」



芙洛琳在路德维克耳边尖声说道，音量压得很低。



后来舞伴轮替，打扮得像贵族的金发男有了动静，将尚未回过神、依然感到陶醉的女子让给其他男人，接著在开心跳舞的人海中穿梭，像在游泳一样，动作敏捷。



「必须追捕他。」



芙洛琳当下立刻放话。刚才还为被动的薄情郎伤心，露出脆弱的表情，如今眼神却坚定得判若两人。



见芙洛琳二话不说打算直接追捕小偷，路德维克慌了。



「咦、咦！我们去通知警备队啦！」



这才是正常程序吧。



然而芙洛琳斩钉截铁地回应。



「那样来不及。」



她说完就转身跑走。



「等、等等！危险啊！」



路德维克边追边喊，却阻止不了。芙洛琳在人群里经常与人碰撞，显得岌岌可危。



「闪开！让我过去！」



这时却宛如野猪上身般旁若无人地猛冲，穿梭在情侣之间，变成裙襬大肆飞扬、亚麻色秀发飘荡，一路横冲直撞的危险女孩，她的气势让一对对情侣发出惊叫声。



「哇！」



「呀，怎么了！」



人们惊恐之余纷纷让道。



（唔哇，这股干劲是怎样！）



女孩子目击犯罪现场，不是该感到害怕吗？竟然主动趟浑水。



「追捕小偷不是我们这些一般市民该做的！」



路德维克边追边劝，被广场上燃放的火把、来自天边的月光照耀，芙洛琳甩著亚麻色秀发回头。面具底下的紫眸闪闪发亮，她当下高声宣示。



「那从现在起，我就是奉国王之命办案的特务骑士！」



路德维克听了一阵晕眩。



「国王根本没下令吧！」



被他指出盲点，芙洛琳又雄纠纠气昂昂地断言。



「别担心，国王陛下不会有意见的。」