所以一开始还猜是西迈尔首长送那样东西给宝菈小姐。



但这个想法有误。



「当然，凭贝兹家的财力，要从安德拉购入银狐毛皮并不难。可是宝菈小姐说了，这些东西都是神锅精灵给的。」



──我身边有神锅精灵，对我的要求都会照办喔。



「有些古老的故事传承自异国，其中一个故事是会替人实现所有愿望的神灯精灵，那她为什么不说神灯精灵，而是神锅精灵呢？这表示宝菈小姐背后的热心赞助者跟锅子有关。然后像锅子这类金属物品，都是在打铁铺制作贩卖吧？」



那位奉茶员一直默不作声听路德维克说话。



看著他的脸，路德维克再次断言。



「归纳起来，神锅精灵就是你。」



只见西迈尔首长震动喉头发出「咕唔」一声，支支吾吾地开口。



「吶──克劳斯，你……该不会……」



「……与我无关。」



戴眼镜的奉茶员──克劳斯，都到这个时候了，他仍不动声色答得淡然。



路德维克则从容不迫地发话。



「那么就只能逮捕宝菈小姐对她严加拷问，要她供出毛皮是谁送的。一位深闺千金到冰冷的地下室接受调查，想必会觉得不安，感到惶恐吧。」



「……」



「除此之外，难得她要在理想娇妻选拔赛中跟人一较长短争夺冠军宝座，一旦跟窃盗犯有所牵扯的事曝光，宝菈小姐的评价将一落千丈，到时再也不会有人投票给她吧。」



「……」



「不仅如此，以后说媒可能会有障碍。要是被人传成年仅十二岁就教唆窃盗犯还跟他共谋，这位小姐品行差手脚又不乾净，宝菈小姐的一生就完蛋了──」



这时西迈尔首长从沙发上起身，涨红脸大声叫唤。



「贝兹家当权者的女儿岂可在地下室接受调查！她跟侍女和村姑可不一样！」



「看来您不否认宝菈小姐跟窃盗犯勾结呢。」



「我没这么说！」



「总而言之，事情已经变成这样，就算只是传出谣言，也会换来百倍的恶评，对名门千金来说伤害特别大吧。可惜这位天真无邪又可爱的小姐，真可怜。」



「是我做的。」



克劳斯自首得很乾脆，连挖洞给他跳的路德维克都傻眼。



语气淡然，跟刚才答「与我无关」没什么两样，声音在装饰过度的房间里流淌而过。



还以为他会多挣扎一会儿，没想到──「宝菈小姐」这么管用！



西迈尔首长惊愕地张著嘴。直盯著能干又忠心的走狗也就是那位奉茶员瞧，看到眼珠子都快掉出来，最后气到七窍生烟抓狂怒吼。



「克劳斯！你这个混帐────！你、你知道自己在说什么吗！」



「是，我知道。假装是西迈尔首长下令，将王室御用仓库里的布料和毛皮走私到城外转卖，这个人就是我。宝菈小姐不须承担任何责任。」



眼镜后方的狭长双眸淡漠无情，目光笔直对准上司，说话语气活像在禀报公事。



西迈尔首长可忙了，脸上一阵青一阵红。



「卖布的钱去哪了？」



待路德维克问完，克劳斯又淡淡地回应。



「拿去买票。」



这是他的答案。



「为了在『城内理想娇妻选拔赛』中投票，每人发到一个缎带，西迈尔首长要我收购缎带高价转售，既然要干不法勾当，我也拿高额的不法所得买大批缎带，作弊投票。」



「这、这么说来，投给宝菈小姐的大额票数不就──！」



西迈尔首长的嘴开了又关、关了又开。



「是我干的。因为宝菈小姐就像天使一样。」



克劳斯毫不犹豫地说了，过程中脸不红气不喘。



「与其被满肚子肥油的中年男子下令，一直当茶水工听令做些龌龊事，我惊觉既然都要为坏事弄脏双手，还不如牺牲奉献，搏得天真无邪的十二岁小姐一笑，那样有意义多了，而且更幸福，所以我立刻付诸实行。」



不管是克劳斯的表情，或者淡然的说话声，都不带半点后悔色彩，甚至透著坚定的信念。



哪怕这种行为是对小自己十几岁的十二岁少女进贡，不仅无法为世人认同，甚至会遭人唾骂、说他是恋童癖。



被克劳斯的气势镇住，到头来西迈尔首长已是瞪大双眼动弹不得。



米娜也一脸惊讶，没想到有人会为这种理由犯下罪行。



「说真的，我一直『感到厌烦』。」



克劳斯再次强调。



「我想总有一天会被人发现，那样也好。只不过，我并不想伤害宝菈小姐。与其看那位翩翩降临人世至高无上的天使身陷不幸，看她唉声叹气，还不如让我遭受火刑一百遍，或者在地牢终生强制劳动。」



克劳斯神情认真地断言，甚至给人一种崇高的感觉。



但看样子，西迈尔首长自然无法体会这份崇高，反而替那把怒火火上加油。他原本瞪大眼珠僵住，这下又涨红脸。



「唔唔──这个不知羞耻忘恩负义的镓伙！」



他的肩膀频频颤抖，抬手指著克劳斯。



「就如你所愿，将你打入地牢，在那度过余生！这辈子别想再见到阳光！」



「不，克劳斯的罪不至此。」



此时西迈尔首长朝路德维克看去。



路德维克刚才一直兴致盎然听克劳斯自白，西迈尔首长跟克劳斯对质到一半，他出声介入。



「盗用王家御用品当然是重罪，但跟公正廉明的西迈尔首长先前那些所作所为相比，他的罪还算轻吧。」



「什么？这话什么意思？」



西迈尔首长瞪路德维克的目光都能杀人了。



米娜吓得缩起身子，路德维克却将那杀人目光轻轻略过，用调皮的眼神看克劳斯。



「？」



克劳斯一脸诧异，路德维克则向他展露极度讨好、充满企图的经商用笑容。



「要不要做笔买卖？」



这话问得很开朗。



「买卖……？」



「请你向负责单位坦承西迈尔首长过去抹除乾净的不法行为有哪些。当作回报让你犯下的罪一笔勾销，不知意下如何？」



「你说什么！」



无视西迈尔首长的叫喊，路德维克笑著续道。



「相较于买票，应该有更多叫人叹为观止的勾当才是。你就将这些一并吐实，理个乾净，这次请去能发挥你长才的地方，重新来过。想必会有不少上司对你的能力求才若渴。我心中就有一个人选。」



对，好比某位年龄不详的男装美人。



虽然不保证她会是一个清廉的上司，也不是克劳斯喜欢的纯洁天使，但总比西迈尔首长好吧。



克劳斯眼里只剩吃惊，那份惊愕逐渐扩大。



「你要对我这个倒茶水的……提供司法交易？」



「对，就是你这个『精明能干』的奉茶员。」



克劳斯脸上再次显露惊讶之色。



西迈尔首长则开口哇哇叫。



「别被他骗了！克劳斯！区区一个裁缝师小子，怎么可能替你洗掉罪名。」



这次路德维克不再扮商人，改露出高雅至极的微笑。



「说得也是，『区区一个裁缝师』确实没那种能耐。」



可是，「我」有办法。



那是路德维克话里的弦外之音。



刚才西迈尔首长一直祭出憎恨的眼神，瞪著地位远比自己低微的对手，现在却好像发现什么天大的大事，突然瞪大双眼。



「难、难道──不，那怎么可能──可是……」



他语气激动地碎念，顿时慌了手脚模样狼狈，最后一屁股跌坐在地。



看「前」上司出现这样的转变，克劳斯恐怕也有所察觉。眼镜后方的狭长双眸微微睁大──



「莫非你是……」



他朝路德维克提问，语气里透著一丝敬畏。



对此路德维克在嘴边竖起手指。



「嘘──」



伴随一句顽皮的轻语，他制止对方。



紧接著，路德维克轻快地出声。



「在下只是碰巧路过，听命于国王陛下的特务骑士。」



只见西迈尔首长趴在地上，双手抱住头，嘴里念念有词「～～～～唔，这怎么可能」。



克劳斯则用尊敬的眼神望著路德维克，开口说道。



「我答应您，一定知无不言。」



「多谢，你帮了大忙。」



路德维克答话时神情磊落，他说完就朝米娜走去。



米娜坐在地上，用惊魂未定的眼神仰望路德维克，对方温柔地回望她，并朝她伸手。



「因为我的关系害你受到惊吓，对不起，米娜。可是，已经没事了。来，我们走。」



◇　　◇　　◇



（是我熟悉的路迪……）



被他用沉稳爽朗的目光凝视，米娜紧绷的身体逐渐放松。



刚才路迪看起来一点也不像米娜熟悉的他，让她好不安。



路迪的真实身分究竟是什么？



国王陛下指派的特务骑士又是？



他还像那样，跟高阶长官正面对峙。



路迪不是裁缝师吗？



这些疑问在脑中打转。



不过──米娜怯怯地将手放到他的手上，路迪则像对待易碎物品般温柔回握，帮助米娜起身、带她离开首长室。



如今正配合米娜的行进速度，跟她一起走在城堡的走廊上，他是当时在渡桥前抱住米娜的和善路迪。



是米娜熟悉的人，平常那个路迪。



所以她认为路迪就是路迪，不料事情就在这一剎那发生。



「国王陛下。」



一道清冷的声音响起，路迪用来跟米娜交握的手慌张地震了一下。



出声之人外观上雌雄莫辨，一头银灰色短发及知性灰色瞳眸令人印象深刻，此人是国王陛下的侍从长。



这名男装美人是国王陛下最亲近的心腹，在城里工作的人都认识她。



米娜也看过好几次，男性衣著下包裹一副苗条身段，她认得这个人。



（侍从长艾蒂海德大人？她刚才说国王陛下……）



走廊上除了艾蒂海德，就剩米娜跟路迪这两人。



──「区区一个裁缝师」确实没那种能耐。



「那、那个──米娜，这是因为……」



焦急万分的路迪试图背过脸不看艾蒂海德，却被艾蒂海德斥责。



「您在紧张什么，国王陛下？又扮成老百姓跷班，还找侍女一同玩乐。请您尽快换装，移驾回办公室。」



「～～～～唔，艾蒂海德！」



路迪难堪地哀号，米娜听完有种被人从高塔上推落的感觉。



（原来路迪是国王。）



交握的手不自觉松开，路迪用不知所措的表情看著米娜。



他没有反驳。



果然没错！



路迪是这个国家的国王！



「先、先前冒犯到您，请您恕罪！国王陛下。」



米娜浑身颤抖，当场缩著身子下跪。