（路迪居然是小偷……）



在没有窗户、位于地下的狭窄灰色房间接受调查后，米娜被带到总务首长西迈尔的房间里。



西迈尔首长满脸抓伤痕迹，人仰靠在奢华的沙发上，神情不悦。



「那只泼猴……真想把它的毛拔光串起来烤，但这招不适用王妃的宠物……咕唔唔……好久没遇到这样的美人儿，竟然被她给逃了……可恶，照这样下去欲火无处宣泄啊。」



首长开始发起牢骚。



不过，当卫兵将米娜带进屋子──



「噢噢──」



紧接在后的是首长一声低吟。



「再往这靠近点。」



西迈尔首长招手要米娜靠过去，还要她在自己脚边跪下，将人从头到脚目不转睛地看一遍，目光更在胸前游走数次。



「禀报内容果然不假，是年轻可爱的小姑娘。」



首长开心地说著。



「你，报上名来。」



见米娜极度紧张连声音都出不来，他便语带焦躁。



「在问你叫什么名字。」



这次语气更重。



「我、我叫……米娜。」



米娜怯怯地答腔，首长又用颇具威严的声音续问。



「你几岁啦。」



「十、十六……岁。」



「哦，十六。」



这下首长的心情好转。



「你可以回去了。暂时别放人进来。」



带米娜过来的卫兵被他下逐客令。



在过度装饰的房间里，只剩米娜跟西迈尔首长，还有另一个戴眼镜的黑发男子共三人。



那男人面无表情、看起来很神经质，在西迈尔首长身旁默默替茶杯注茶。跟首长相反，只用眼角余光瞥了米娜一眼，接下来就没有任何兴趣，再也不看她。



带著好色笑容的西迈尔首长也好、面无表情的奉茶员也罢，两人看在米娜眼里都很不对劲，让她感到害怕。



在调查室曾被卫兵讯问过，此时西迈尔首长捡著胡子，高高在上将那些话问第二遍。



「米娜啊，听说你引自称裁缝师的可疑男子入城，帮忙他偷东西，这是真的吗？」



浑身发抖的米娜做出回应。



「……不是我。」



「可是，自从那家伙进了王室仓库，本该在里头的贵重布料和毛皮就全都不知去向。肯定是他动什么手脚偷的。」



「我……我只听说……那个人是在城里出入的裁缝师。」



那位温柔善良的路迪竟然胆大妄为犯下这种窃案，真叫人难以置信，她不愿相信这是真的。



就连芙洛琳都有可能是他的同伙。



路迪跟芙洛琳对自己不晓得有多亲切。



像那样除了自己，还有其他人愿意关心她，自从父母双亡后再也不曾有过类似经验。



（他们看我外表太寒酸，总是畏畏缩缩，才想让我改头换面变漂亮、让我多一点自信。每天早上送来的缎带跟发饰据说是试作品……所以他们要我别在意……还有芙洛琳送的安德拉名牌高价乳霜，那也是店里的库存太多才给我，她当时笑著对我这么说……）



若说这些话都是谎言，米娜希望那不是真的。



他们──他们对我真的很好，让我好开心、开心到快哭出来，我实在没办法将路迪跟芙洛琳当成坏人看待。



充满朝气又容易亲近，同时散发优雅气质、看起来光鲜亮丽，米娜好喜欢他们两个，对他们怀抱憧憬。



（再说路迪他──）



一想到路迪，胸口就特别难受。



他送米娜「灰姑娘公主」绘本，每晚教不会读书写字的米娜认字，跟路迪在一起好放心。



还有，当路迪伸出美丽的手指，温柔地掬起米娜的发丝，她就觉得耳根发烫。



路迪会用甜蜜的目光凝视米娜，对她说「你今天也好可爱」，让米娜心里小鹿乱撞……



假如路迪是小偷，一直在欺骗米娜，那这些都是为了利用米娜才精心策划。



「你当真不知情吗，米娜。没有隐瞒什么吧。」



「没这回……事。」



「哦──天晓得。」



米娜跪在地上，用细到几不可闻的声音否认，西迈尔首长似乎对此乐在其中，眼巴巴地垂望米娜，硬是要对她反覆质问。



至于在他身侧的奉茶男，还是一样面无表情。



「罢了，无妨。你有没有说谎，接下来身为首长的我会亲自花时间查个水落石出。」



西迈尔伸出舌头舔舔嘴，米娜正感到背脊发凉──



「没这个必要。」



连点敲门声都没有，门突然打开。



米娜则大吃一惊，将头抬起。



顶著宛如汇聚白昼日光的闪耀金发，配上彷佛罗德西亚森林色泽的鲜绿瞳眸，一位俊逸的年轻人出现，态度落落大方地进到屋内。



每踏出一步，金色发丝就轻爽地摇曳、光芒闪动。



是路迪！



他看向米娜，就像在说「别担心」，对她绽放笑容。无法跟小偷画上等号，那笑容好清爽。



「你是谁！」



西迈尔首长从沙发上探身，激动地大吼。



负责奉茶的眼镜男也看著路迪，眉头微微皱起。



路迪则用足以传达到房间各个角落、听起来很舒服的嗓音发话，说话时一派爽朗。



「我就是你们在找的裁缝师。」



话一说完，这次他面向首长等人，对他们展露明亮的笑颜。



◇　　◇　　◇



我就是你们在找的裁缝师──充分意识到西迈尔首长等人的视线往自己身上集中，为了进一步吸引他们的目光和注意力，路德维克露出笑容。



「你、你说什么！」



西迈尔首长的胡子尾巴弹了一下。



看到首长的脸满是抓痕，路德维克差点泛起苦笑。他将笑意憋回去，继续维持待客用的爽朗笑容。



没错，待客的基本之道就是拿出诚意以礼相待，同时要够坚定、够明快。



「你、你怎么跑来这──还这样大摇大摆进来。」



「回您的话，听闻在下被当成从国王御用仓库盗取珍贵布料的犯人，便来会见外传公正廉明的西迈尔首长，证明自身清白。不知您是否愿意听在下一言？」



西迈尔首长从鼻孔里哼了一声。



这类型的人都经不起吹捧。此外他八成还小看自己，认为外观上是位温和好青年的路德维克不构成威胁、插翅也难飞。



首长朝沙发仰头一靠。



「说来听听。」



他目中无人地下令。



「多谢赏光，慈悲为怀的首长大人。」



路德维克姿态放得更低，毕恭毕敬地低头。接著又面带笑容开口。



「首先，我并非犯人。今早入仓库提出的入库许可书是官方正本。至于我手上为何有这样东西，由于跟本次事件无关恕难详细禀报，若您愿意可向发行单位确认。他们会向您证明许可书并非伪造。」



「哼，搞不好是你偷了『正规入库许可书』也说不定。」



面对西迈尔首长的冷嘲热讽，路德维克当耳边风，彬彬有礼地接话。



戴眼镜的奉茶员不发一语，替茶壶更换新的茶叶。



而米娜正担忧地仰望路德维克。



「当我进入仓库的时候，里面已经空了。没向仓库的卫兵告知此事，我在此致歉。不过，若当场呼叫卫兵，我会被当成嫌疑犯吧？所以我暂时离开仓库，思考谁会是偷布的犯人。能从王城仓库搬走那么多东西，还不留下任何出库记录，这样的人少之又少。其中最能便宜行事的人，莫过于负责管理城内库存品的总务府首长──西迈尔首长，就是您。」



「什么！」



西迈尔首长瞪大眼睛。



路德维克则是凉凉地应声。



「我在猜，犯人该不会是您吧？」



「臭小子！」



西迈尔首长勃然大怒。看准时机，路德维克立刻把话说下去。



「可是，我弄错了。」



「啊……？」



西迈尔首长维持半起身姿势愣住。



路德维克再次恭敬地低头。



「很抱歉。犯人『不是你』。」



他究竟想说些什么，想必西迈尔听得一头雾水、困惑得很。



有窃盗嫌疑的人明明是路德维克，他却把该听自己辩解的对象也就是西迈尔首长列为犯人，紧接著又全盘推翻──



原本该由路德维克为自己的清白辩解，这场角力关系却起了微妙的变化。



就像在城镇里的服饰店当小老板待客一般，路德维克悠悠地启齿。



「那么，若不是西迈尔首长，又是谁从仓库拿布出来？是谁能行使跟西迈尔首长同等的权限？」



路德维克说完朝戴眼镜的奉茶员投以沉稳目光。



「那位奉茶员看起来很能干呢。」



西迈尔首长脸色一沉，就像在说「这小偷又不自量力乱讲话了」。



而米娜从刚才开始就一直在胸前双手合十。



接下来──先前一直当个默默无名的背景人物，这下突然被人拉到舞台中央，身为奉茶员的他依旧面无表情，一对细眸眯得更紧。



「……」



在他的注视下，路德维克一脸意有所指地开口。



「根据我听来的消息，你除了替人泡茶，还一手包办西迈尔首长的工作，就连西迈尔首长找来魅人女子一起摸鱼，你还是比上司西迈尔首长更快完成工作、做得更完美。如此优秀的一个人，应该能用西迈尔首长的名义行使他手中权限吧。」



出声反驳的人不是奉茶员，而是西迈尔首长。



「哈！可笑至极！说我把工作推给一个倒茶的？爱说笑也该有个限度。我跟那家伙身分悬殊，能力有别。区区一个乡下的打铁小子，哪能取代我？他只是替我泡茶的，这男人认真过头又阴暗。」



他绷著脸，额头上有青筋抽动，当真恼羞成怒。



已经对这些臆测感到厌烦，西迈尔首长随时都有可能叫卫兵过来，米娜见状握在胸前的手更是牢牢交握。



然而路德维克却露出至今为止最灿烂的笑容。



不是在虚张声势，他的笑发自内心。



米娜吃惊地睁大眼睛。



「您给了非常有用的暗示，感谢您。」



路德维克大声说著。



「这样啊，那位奉茶员是铁匠的儿子啊。原来如此。刚才首长大人一席话让我心里有底了。从王室御用仓库取布料的人果然是他。」



他伸出手掌，就此断言。



米娜则带著一头雾水的表情，仰望阴沉的奉茶眼镜男。



「何以见得？」



奉茶员淡淡地回问。



「喂，没我的允许不准开口！作人要知道分寸！」



对鬼叫的西迈尔首长视若无睹，路德维克语气沉稳地接话。



「在国王御用的仓库里，放有当初卡特莉娜王妃下嫁时当部分嫁妆赠与我国的贵重布料和毛皮，全都产自安德拉。其中的纯银狐毛皮只能从安德拉取得，是稀世珍宝。贵为安德拉公主的卡特莉娜王妃平日里银狐毛皮加身并无不妥，但除了王妃，大肆炫耀银狐毛皮的另有其人，前些日子在城里被我撞见这一幕。」



「……」



「她就是贝兹公爵家的千金，宝菈小姐。」



十二岁的可爱小小姐将银色毛皮卷在手、脖子和头发上，向周围那些欣羡的人天真无邪地展示。



西迈尔首长跟贝兹家有亲戚关系。