早晨到来，今年第一道白色细雪在城堡窗户外楚楚可怜地飞舞。



罗德西亚国王路德维克在散发香草芬芳的柔软床铺上假寐，这时有个可爱的声音传入耳里。



「国王陛下，已经天亮啰。您差不多该起床了。」



对他柔声呼唤的拘谨嗓音甜到都快让耳朵融化，路德维克睁开眼睛，只见一位可人女孩用水蓝色丝质缎带将蓬松发丝绑得漂漂亮亮，色如勿忘我的瞳眸温和地望著路德维克。



「早安，米娜。」



路德维克的嘴角不自觉荡起一抹微笑。



米娜也露出温婉的笑容。



「早安，国王陛下。」



她小声回应，彷佛在耳语。



「早餐的话……我借用城里的厨房试做。因为国王陛下说过，想品尝在老家常吃的朴实蛋类料理和汤品……所以我想，这些我应该也能煮……」



她用餐车运来炒得蓬松柔软的蛋、酥脆的培根、水煮马铃薯沙拉、高丽菜浓汤等各式餐点，然后将它们谨慎地摆到桌上。



白色雾气带出美味的香气，当米娜说她为路德维克努力做菜，神情看上去更显得温柔、楚楚可怜。



（啊啊，这就是梦想中的新婚生活。娶到这么可爱的妻子，她还帮我做早餐，好幸福。）



路德维克感动到发抖。



「希望能合……国王陛下的胃口。」



「两人独处时，要叫我路迪吧。」



路德维克下床，柔著声纠正米娜。



「啊，对不起。」



只见米娜轻声细语，双颊泛红，看起来很害羞。



「路……路迪。」



轻柔的声音从小巧唇瓣逸出，路德维克心中再次洋溢满满的幸福感，从后方双手并用地抱住她。



「谢谢你，米娜。」



接著，他给米娜一个早安吻，害米娜连脖子都红了。



（啊啊，真的好可爱。）



路德维克心神荡漾，打算再亲她一次。



「到此为止，国王陛下。」



就在那时，背后响起一道略带歉意的声音。



是一头黑发，戴著眼镜，外貌朴素的男性官僚──克劳斯，不知道什么时候出现的，他尴尬地垂眼，就站在那边。



「有『造人』疑虑的行为，在王妃生下继承王位的王子前，一律禁止。」



想必克劳斯本人也不想一天到晚监视国王跟他的爱妾私生活，在紧要关头介入。他目光游移，尽量不和路德维克等人对上眼，说话语气也吞吞吐吐。



不过，克劳斯的上司也就是国王身边那位侍从长艾蒂海德肯定慎重地叮嘱过他，说国王陛下必须跟来自北方大国、因政治联姻嫁来我国的卡特莉娜王妃生下嫡子，万一陛下先跟原为侍女却麻雀变凤凰的爱妾生下男丁，那可就成了我国的一大问题。



前阵子西迈尔首长因贪赃枉法遭人告发，当时的司法交易似乎让克劳斯认定路德维克有恩于他，但另一头是上司的命令，他被夹在中间好像很苦恼。



对此，路德维克也感到歉疚。



克劳斯只是尽忠职守，并没有恶意。



除此之外，即位前路德维克根本连作梦都没想到自己是那位驾崩先王的私生子，原为服饰店小老板的他在寻常人家长大，过著市井小民的生活，流著一半的平民之血，要他迎娶全大陆身分最高贵的人当王妃，生下孩子好继任王位，为了国家好，这么做是对的，路德维克也明白其中道理。



可是──



「只是个早安吻，应该能睁只眼闭只眼吧。毕竟我跟米娜才刚新婚。」



连起床的问候都不能平心静气实行，总让人想抱怨几句。



这时米娜用小到快听不见的声音接话。



「我、我……不、不介意。」



她边说边躲到路德维克身后，一脸害臊。这女孩很内向，新婚生活遭他人偷窥，肯定羞得不得了。



虽然克劳斯对这项任务颇有微词，却没有放水的意思，所以他拿出能干官僚该有的架势应答。



「问候之吻还在许可范围内，我顶多只会在暗处把守，从头到尾当个称职的木头，充当一面墙。不过，亲了第二次就会想亲第三次。尤其是像国王陛下这样的青年男子，跟心仪女子亲吻三次就会情欲高涨，必定在下一阶段全面失控。我想与其在事发前一刻悬崖勒马，还不如在倒数前三个阶段出面制止，这样对国王陛下更好。因为我听说反覆悬崖勒马多次，等到正式上场反而会不举。」



米娜脸上的红潮越来越深，垂头缩在路德维克身后，路德维克则无力地嘀咕。



「……多谢费心。」



当然，老是停在这边，一点都不好。



好不容易娶到一位心地善良的可爱老婆，眼下这段新婚时期是最甜蜜、最快乐的时候，竟然只能停在亲吻阶段！



这样很伤身！



虽然米娜说『我只要……能跟路迪在一起，就很开心了。可以等、没关系的。』，但在克劳斯的监视下，不能跟可爱的老婆有任何新婚举动，还要一个人睡觉，路德维克再也受不了啦！



今天他还是老样子，享用米娜亲手烹制的朴实早点，然后独自一人在房里碎碎念。



「果然……还是只能去拜托王妃了。」



◇　　◇　　◇



「我今生就只有这个愿望！拜托你跟我行房，生下继承王位的王子！」



那日午后。



早上飘起的雪已经停了，透明的日光穿透窗棂洒在温室里，路德维克正在那对正室卡特莉娜王妃拚命低头拜托。



温室里长满珍奇的树木，五颜六色的花朵怒放，除了园丁，只准国王与王妃进入。



话虽如此，路德维克就在开著红花的爬藤异国树木后方猛低头拜托，万一被城里的谁撞见，事情大概会立刻传开，说『冷血王妃逼国王陛下道歉！』、『国王陛下拚命道歉，被王妃用媲美永冻土的眼神居高临下鄙视。』、『真教人于心不忍！』，人们都会感到同情吧。



事实上卡特莉娜王妃过分端正的容貌冷到不能再冷，竖起金色的眉毛，宛如宝石的紫色瞳眸愤怒至极。愤慨到那头飘逸耀眼的金色秀发都为之散乱。



「Nei！Eglaney！（不行！绝对不行！）」



她用人称世上最优雅最有品味的母国语言大声唤道。



还搭配路德维克他们国内通用的达路语。



「路迪知道我有心仪对象吧！我要保持纯洁之身，等他过来迎接我。怎么可能跟你行房！坚信孩子是由送子鸟送来的，我可不是那种不谙世事的公主。在老家那边也专心探索宫殿的每个角落，偷看偷听搜集情报──我、我知道要怎么生孩子！之前拿仪式上使用的皇帝锡杖游玩，不小心折断，我四处逃不想被父皇抓到，还躲进衣帽间，结果号称忠贞的伯爵夫人与知名的爱妻将军跑进来，突然做起那档事，害我想走又出不去──啊啊，Ayula poa delicarze！Noy delldraskayer！（当时真的好困扰。不对，这件事不重要啦！）」



王妃用双手按住染红的面颊，一副不知所措的样子，接著又恶狠狠地瞪视路德维克。



「我的身心都属于他，所以不行。」



「那个，芙洛琳……我之前就有点怀疑，这该不会是你一厢情愿吧？」



「唔。」



被路德维克一说，卡特莉娜王妃顿时词穷。



外观看来是位高贵的公主，但这位王妃骨子里活泼好动又爱撒野、惟恐天下不乱，在老家安德拉那边有心仪对象，正等对方来个浪漫的抢婚。所以不能跟路德维克有夫妻之实，先前已经跟他言明。



自称芙洛琳的这个假名，就取自他饲养的蓝猫。



因为他很疼那只猫，会柔声呼唤猫的名字，所以王妃也想变成猫，听他用那种语气叫唤。



路德维克曾爱上扮成芙洛琳的王妃，对她有男女之情，但听完这些一度死心。



不过，话说王妃所爱之人，他迟迟没有来，接王妃的迹象。



再说按王妃平日里提及跟「那个人」互动的片段看来，可以想见对方并没有爱上王妃。



既然这样，他就没必要放弃不是吗？



「芙洛琳」把米娜当妹妹疼爱，米娜也很仰慕芙洛琳。他们可以来场快乐的三人行啊。



若真如艾蒂海德希望的那般，王妃变成路德维克名副其实的妻子，并生下继承王位的王子，这样一切就圆满了……



「Noy！（不！）没那回事！他一定会来接我的。因为他一直很想来罗德西亚搜集童话故事，举凡来罗德西亚的路线、途中的历史遗迹、名产美食，他都在地图上用红字标记，一一确认，当然达路语也讲得很流利，还跟猫咪芙洛琳说总有一天要去催生童话的森林王国看看。只是有点……欠缺行动力。」



「这就表示他感兴趣的是罗德西亚，并非你吧？」



「才不是！总之不行就是不行！而且你已经……有米娜了……」



高高吊起的眉毛突然间垂落，还莫名地别开目光，神情变得黯然，这让路德维克的心狂跳一下。



看起来就像卡特莉娜王妃因路德维克迎娶米娜当宠妾，正暗自神伤。



（这该不会是……）



他的心脏噗通直跳，都快从口中跳出。



「芙洛琳……」



正想伸手搭上她的细肩──



「Flare nei toliealla！（不许你乱搞外遇！）」



随著王妃用安德拉语大叫，白色小猴从她背后跳出。



「叽──！」



它的小手朝路德维克挥下。



那是卡特莉娜王妃从安德拉带来的宠物奇奇，就养在这座温室里。以前王妃曾经拿奇奇「丢他」，被抓到满脸伤的路德维克下意识退开。



「唔哇啊啊啊啊，我该回去处理政务了。」



他赶紧离开温室。



◇　　◇　　◇



「唉──竟然说不准我搞外遇。之前决定召开理想娇妻选拔赛的时候，明明还笑著说『乾脆一口气纳三、四个妾好了？』。」



不对，路德维克最讨厌这样，他也不想搞外遇……



假如跟王妃不再虚有其表，而是变成真正的夫妻，这样是不是对米娜不忠呢……路德维克带著复杂的心情走在城堡走廊上。



这时转角后方传来跟他刚才那口叹息一样大的叹气声。



「唉──……」



「哇！」



两人差点面对面撞上，他在千钧一发之际伸手抱住对方，来人则一脸惊愕。



「国、国王陛下！」



对方大叫兼石化。



话说被路德维克撑住的人，一头美丽的漆黑发丝整齐地扎在头顶上，这位年轻女孩身穿骑士团制服──是女骑士艾芙琳。



总是抬头挺胸、做事俐落又充满朝气的她让路德维克颇有好感，所以他的表情不自觉放缓。



「嗨，原来是你啊，艾芙琳。走路不看前面很危险喔。」



当路德维克对她绽放笑容，他怀里的艾芙琳便吓了一跳，一双眼睁得老大，嘴巴一开一阖，外加满脸通红，然后火速后退，对他深深一鞠躬。



「万、万万万分抱歉。当国王陛下的骑士却少了应有风范，在您面前如此散漫。」



「人难免会这样。你平常都表现得很英勇，一直很努力，偶尔放松发点呆也无妨吧。」



「小、小的不敢。您、您您您先请。容我在这目送国王陛下！」



艾芙琳挺直背脊向路德维克敬礼。



太夸张啦──路德维克边笑边朝办公室去。



（说真的，她总是很认真、很拚命呢。大概她天生就这么努力吧。同样是穿男装的女性，却跟艾蒂海德天差地别。要是艾蒂海德也像她那么可爱，我会轻松不少……就算差点在走廊撞上，艾蒂海德也不会脸红吧。感觉会冷静地唠叨一堆要我多加注意。为什么老像那样……一脸淡然条理分明，硬是要求我……）



路德维克再次发出叹息。



◇　　◇　　◇



（我、我被国王陛下抱住！国王陛下的手就贴在肩膀跟背上。我的胸与国王陛下的胸膛──）



路德维克逐渐走远，艾芙琳在慌乱与感动中抖著身子目送那道背影。



当那道爽朗身姿完全走出视线范围，她突然腿一软，虚弱地靠到墙壁上。



（心脏──好像快裂开了。陛下笑著原谅我的失态，还用些过分抬举的话夸我。啊啊，今天发生的事，我这辈子都不会忘记的！晚点回宿舍一定要把国王陛下的好写进日记里。真想现在就回房。趁国王陛下的尊腕触感还没散去，好想透过书写尽情抒发这份感动。）



刚才被摸的手蠢蠢欲动，但艾芙琳突然恢复理智。



「不对，现在没空想那些。」



她嘴里念念有词，语气好灰暗。



艾芙琳的苦恼要往回追溯到上星期──城内理想娇妻选拔赛成果发表的那天。



这天荣登选拔赛冠军的侍女米娜被国王纳为宠妾，让艾芙琳心中难受得很。



不过，虽然只有两票，但还是有人投票给她，她觉得好开心、感激到浑身发抖，一面品尝这份小小的喜悦并返回骑士团宿舍，结果收到父亲从老家寄来的信。



『给亲爱的女儿艾芙琳



你的婚礼日期已订，家人都在等你，尽快回家。



父笔』



一开始艾芙琳还以为自己看错了，下一秒在心里暗道「开什么玩笑」。



她现年十七岁，长这么大从没跟人订婚也没男朋友。过去甚至不曾被男性追求



过。



所以她不打算把父亲的恶作剧当回事，隔天就回老家大宅看情况，只见一身武骨的父亲奥兹华德张开双手、笑容满面。



「噢噢，艾芙琳！我的女儿啊！再隔两个星期就要举行结婚典礼。新郎的家世和武术底子都好得没话说。你是个幸运儿。」



说完就抱住艾芙琳，力道强到几乎要把身体折断，母亲和几位年幼的弟弟也给予祝福。



「你也真是的，从小就跟恋爱无缘，一天到晚不是练剑就是锻炼马术，加入骑士团更是满脑子只剩工作，要是我们没替你相个好夫婿，我还担心你会孤老一生呢。你爸说得对，对方跟你很般配。」



「恭喜你，姊姊。」



「我明年开始也会变成见习骑士。今后我跟奥斯卡会连姊姊的份一起努力，为我们家光耀门楣。姊姊你就放宽心嫁过去，祝你幸福。」



那些祝福让艾芙琳陷入混乱。



听说跟艾芙琳「般配」的新郎来自武术名门──声名远播的哈格尔家，是他家长男哥斯塔夫。



年纪比艾芙琳大十岁，壮得跟熊一样，是名性格豪放的男性，在罗德西亚最有分量的武术大会每年都会于镇上竞技场召开一次，这位强者连续十年守住他的王者宝座。



比起半路崛起的艾芙琳家，对方的家世确实比他们好上许多，但据说哥斯塔夫希望家族继承人够强悍，能将他的霸王传说延续下去，所以主动表态，愿娶艾芙琳为妻。



而艾芙琳的父亲靠武术成就一番伟业，他们两人同为武者，似乎志趣相投。



「如果是你跟哥斯塔夫少爷生下的孩子，将会成为名垂青史的英雄吧！我跟哥斯塔夫少爷计画在婚礼当天开放竞技场供民众参观，新郎和新娘穿成套铠甲，组队打生存战。」



对方情绪高涨，这计画已经让人分不清是结婚典礼，还是变相办武斗大会，他喜孜孜地列出计画环节。



父亲似乎相当高兴，四处昭告他家女儿要跟连续十年称霸竞技场的哥斯塔夫结婚，当艾芙琳头昏眼花地离开老家回城，这次换骑士团的上司、同僚、在城里工作的侍女们陆续献上祝福。